Глава 11. Перемены к худшему (1/1)

Стоило признать?— порой Фриск не замечал настолько очевидных вещей, что даже Догго выглядел достаточно прозорливым по сравнению с ним. Теперь, когда начальный шок сошёл на нет, поступок Кары лёг последним элементом пазла в общую картину. Он ведь уже видел девочку такой раньше, хотя и не в этой временной линии. Его спутница вновь попала под действие души, испорченной ЛВ. Даже сохраняя формальный контроль над шестью душами пленников Лабиринта, она не смогла избежать их влияния. Или не захотела? Ведь холод ЛВ однажды уже пробудил её ото сна, и на этот раз Кара могла принять его добровольно. В таком случае ей лишь стоило время от времени изображать проблески искренних эмоций, чтобы один глупый ребёнок не терял стремления бороться и продвигался дальше. Фриск искренне не хотел верить, что с недавних пор все слова и поступки девочки-тени были притворством. Последняя её фраза хоть и не проясняла ситуацию, всё же внушала некоторую надежду. С трудом заставив себя не думать о наихудшем варианте, Фриск принял эту версию. Кара окончательно попала под влияние лишившихся рассудка душ. Конечно же, все эти странные слова и поступки принадлежат не ей! Если Фриск не придумает, как её освободить, все их усилия пропадут зря. Нужно выиграть немного времени. Быть может, если Сакури придёт в себя и снимет удерживающий барьер… —?Кара… Те несколько секунд, что понадобились ему на осознание ситуации, Кара потратила на вырезание очередной фигуры. Кажется, такое изображение называется пентаграммой, хотя он никогда не увлекался подобными ритуалами. Приняв фиолетовый цвет, кромка её ножа легко рассекала тысячелетний камень. Не обращая внимания на его голос, девочка продолжала сосредоточенно высекать глубокие борозды. Её аккуратные движения, лишённые даже самых незначительных лишних деталей, вызывали мурашки. —?Кара! На этот раз он получил что-то похожее на отклик. Кара на секунду прервала своё занятие и подняла взгляд. Теперь Фриск мог заметить, что её глаза, прежде сверкавшие рубиновым цветом, теперь оказались покрыты фиолетовой дымкой. ?Спокойно. Не паникуй. Это не первый раз, когда ты должен достучаться до друга, который тебя не слышит?,?— короткий призыв, обращённый к самому себе, помог немного собраться с мыслями. Вот только сейчас никто не будет ему помогать. Когда Фриск продолжил, он с лёгким удовлетворением понял, что сумел сохранить в голосе остатки спокойствия. —?Пожалуйста, вспомни зачем мы сюда пришли. Собрать шесть душ и выбраться отсюда. Все вместе. Опустив голову девочка продолжила своё занятие. Когда молчание затянулось слишком сильно, и Фриск посчитал, что он вновь остался неуслышанным, Кара ответила. Её голос был настолько бодрым, что даже Фриск смог почувствовать фальшь. —?Я никогда не забывала об этом, партнёр. И лишь недавно я осознала, что в своей глупости попыталась совершить невозможное. А ведь ответ лежал буквально в каждой душе, что я забирала. Ты ведь помнишь, что случается с треснувшими душами в нашем мире? Разумеется, Фриск помнил. Его собственная душа покрывалась трещинами десятки раз, и всегда это приводило к одному: —?Они разбиваются. —?Именно. Какую бы силу они не давали мне сейчас, на поверхности от неё ничего не останется. Как и от меня. И поглощение твоей души почти не повлияет на это. Очень интересно, не правда ли? Даже те правила Лабиринта, что мы смогли обратить себе на пользу, имеют двойное дно. Это объяснение было достаточно логичным и отвечало на многие вопросы. На мгновение Фриск подумал, что он ошибся, и никто не влиял на мысли Кары. Но были вещи, которые мешали принять такой ответ. Вещи, ускользнувшие от внимания человека. —?Нет, что-то здесь не так. Я знаю, что ты бы точно не сдалась так просто. В ответ он услышал саркастичный смешок. —?Знаешь? Едва ли. Однако я действительно искала варианты. И нашла тот, который позволит вытащить хотя бы одного из нас. Даже ты не станешь спорить, что это лучше, чем вечность блуждать в Лабиринте. —?Но зачем ты навредила Сакури? —?несмотря на множество попыток, Фриск никак не её мог вызвать. Девушка по-прежнему молчала. —?Она в порядке. Пока что. Очередной каприз человеческой магии?— справедливость может лишь обезвредить, но не навредить по-настоящему. Жаль, что это ничего не меняет?— Листочек обречена так же, как и я. Закончив вырезать фигуру, Кара торопливо поднялась на ноги. На этот она намеренно не стала встречаться с ним взглядом. Чёрное с фиолетовым отливом лезвие поднялось к его груди, замерев там, где должно быть сердце. —?Человек не может поглотить душу другого человека,?— тем временем продолжала Кара. —?Все знают этот закон, который тебе получилось обойти здесь. Я даже не удивлюсь, если люди-тени сознательно позволили тебе это сделать. Что же произойдёт, когда ты окажешься на поверхности, где подобное невозможно? Возможно, твоё тело распадётся от энергии двух человеческих душ. Или от потока чужих мыслей сломается разум. Мне приходилось ощутить оба этих чувства, и они тебе определённо не понравятся. —?Но… Как-то это всё неправильно. Она ведь должна была остаться одна в этом теле. —?Именно. Одна душа?— одно тело. И всё будет хорошо. И раз уж сколько-нибудь долгое существование больше не входит в мои планы, я могу поглотить ещё одну душу терпения. Поэтому, если я хочу добиться твоего выживания, следует отделить тебя от всего, что может навредить. Девочка-тень легко надавила, и полупрозрачное лезвие стало проникать сквозь одежду и кожу. Именно сквозь, несмотря на устрашающий вид, оно ничего не разрезало. Боли тоже не было, однако вихрь мыслей, ворвавшийся в его голову, оказался ничем не лучше. Похоже, такой близкий контакт значительно усилил его способность воспринимать мысли Кары. Обречённость и мрачная решимость Кары словно подогревались мёртвыми пленниками, превращая эти эмоции в полноценное оружие. Собрав собственные мысли в подобие стены, Фриск попытался противостоять давлению. Далеко не с первой попытки, но что-то начало получаться. Продвижение ножа замедлилось, хотя и не остановилось совсем, а в атакующих эмоциях всё чаще стало появляться раздражение очередной задержкой. —?Прекрати. Ты впустую тратишь те крохи времени, что у нас остались. Или ты можешь предложить другой выход? Фриск оставил упрёк без ответа. Мысли метались в голове, сталкиваясь и отскакивая друг от друга. Озвученный план действительно позволил бы ему спастись. Но это значит оставить Кару наедине с шестью озлобленными душами, а Сакури?— вновь передать в руки людей-теней. На какое-то время в его голове всплыла холодная мысль. Прикрываясь рациональностью, она нашёптывала, что лучше спастись одному, чем сгинуть всем троим. Оказавшись дома, Фриск снова получит доступ к линиям времени и наверняка найдёт способ вытащить остальных. С яростью на самого себя мальчик забросил предательские мысли как можно дальше. Нельзя больше жертвовать друзьями! Подобная логика уже убила Азриэля. Что бы не говорила Кара по этому поводу, именно Фриск допустил его гибель. Должно быть, раздражение передалось и его словам, когда он ответил. —?Могу. Причём получше этой глупости, что тебе нашептали души. —?Интересно. Не знала, что ты способен на подобные решения,?— пугающая улыбка не исчезла с лица Кары, но некую заинтересованность он точно вызвал. —?Хорошо. Попробуй. —?Возьми мою душу, как мы и договаривались, и Сакури сможет спастись. Одна душа?— одно тело, верно? А я помогу тебе снова вернуть остальных под контроль. Подрагивающее лезвие на секунду замерло. —?Поразительная преданность. Ты полностью осознаёшь суть своего предложения? Полностью лишиться тела, души и свободы воли?— только, чтобы наша знакомая могла жить в чужом теле и чужом мире? Не высока ли цена за такой незначительный результат? —?А ещё я останусь с тобой,?— на этот раз что-то получилось. Кара вздрогнула даже сильнее, чем от удара Палача. —?Не понимаю. Объяснись. —?Я не собираюсь оставлять тебя здесь одну. И ты бы меня не бросила. Поэтому и запланировала всё это безумие. Наверное впервые за всё их знакомство, девочка не нашла подходящего ответа. Маска самоуверенности спала с её лица, понемногу обнажая страх и усталость от постоянной борьбы. —?Мы что-нибудь придумаем,?— с вновь возникшей уверенностью продолжал Фриск, почувствовав колебания девочки-тени,?— Думаю, ты сможешь как-то восстановить оставшиеся души. А если они действительно разобьются на Поверхности, моя может и уцелеть. Нам приходилось сражаться и с худшими шансами, верно? Кара отняла руку от ножа. Напор давящих мыслей стих почти полностью. Пожалуй, Фриск предпочёл бы, чтобы перед этим она вытащила оружие из его груди. Но принял мудрое решение, не требовать сейчас от спутницы слишком многого. Благо никаких неприятных ощущений от нематериального ножа он не испытывал. —?Примерно такой глупости и следовало ожидать от тебя. Так запросто предложил стать лишь бесплотным голосом в голове демона, с призрачными шансами сохранить даже такое существование. Кара зажмурилась и замолчала. По напряжённому лицу девочки было ясно, что её внутренняя борьба вышла на новый виток. Пауза длилась почти минуту, когда она крепко, но несколько неуклюже обхватила Фриска. В отличие от отточенных движений, которыми Кара побеждала созданий Лабиринта, этот поступок стоил ей заметных усилий. Далеко не сразу он понял, что Кара обнимает его. Почему-то на этот раз касание было очень горячим, почти обжигающим. Это ощущение, лишь немного не доходящее до той степени, чтобы стать болезненным, вкупе со слабой вибрацией магического тела было почти убаюкивающим. —?Честно говоря, я действительно скучала по этому,?— задумчиво произнесла Кара. Когда изрядно озадаченный Фриск снова встретился с ней взглядом, он увидел, что дымка на её глазах лишь немного рассеялась. —?Твоё решение делает тебе честь, однако ты снова забыл об одном. Я предпочту спасти своего партнёра. И я по-прежнему здесь за главного. Пальцы Кары вновь охватили рукоять ножа. Одним резким рывком лезвие призрачного ножа окончательно погрузилось в грудь Фриска. Он проиграл прежде, чем смог полностью восстановить защиту. Одновременно с этим захлебнулось и его протестующее восклицание. Его собственное тело отказалось подчиняться и не дало произнести ни слова. —?Хорошая попытка, партнёр. Ты настолько преуспел в переубеждении, что это можно назвать твоей личной магией. Надеюсь, ты не станешь слишком осуждать меня за то, что я решила завершить дело в тишине. Фриск окончательно упал духом. Он потерял возможность разговаривать, а все возведённые им мысленные барьеры оказались сметены обречённой решительностью его спутницы. Хотя формально Фриск выполнил свою часть договора, их старая связующая нить сохранилась. Попытавшись использовать её для мысленного обращения, человек понял, что сама девочка-тень смогла окончательно закрыться от его влияния. Вскоре душа Сакури окончательно перейдёт Каре, и человек с возрастающей паникой понимал, что потерял последнюю возможность воспрепятствовать этому. А ведь на одно единственное мгновение он посчитал, что сумел достаточно понять Кару. Поверил, что смог стать для неё той же поддержкой, какой она всегда была для него. Увы, эта девочка так и осталась для него загадкой, хотя сама по прежнему могла читать его словно открытую книгу. Что же у него осталось? Он не может вырваться и даже пошевелиться. Не может ничего сказать своей спутнице. Не может сохранить Кару. Не может спасти Сакури. Если только… ?Сакури! Мне очень сильно нужна твоя помощь!??— на этот раз отчаянный вызов повлёк за собой слабую ответную реакцию. Выигранное время позволило Сакури немного прийти в себя. Следом Фриск почувствовал, что удерживающая его магия стала понемногу сходить на убыль. Сакури по прежнему была в беспамятстве, но каким-то образом сумела поглотить враждебную энергию терпения. Однако постепенное чувство освобождения прервалось почти сразу же?— мысленные щупы Кары добрались до девушки и закрыли её сознание. Фриск снова остался один перед почти не ослабевшим натиском. Теперь, собрав все силы, он мог бы выполнить один рывок или произнести несколько слов. И сделать это нужно в течении пары секунд. Словно читая его мысли, Кара приглашающе кивнула. Глядя на её печальную ухмылку, Фриск понимал, что девочка сумеет удержать его незанятой ножом рукой, как бы он отчаянно не попытался разорвать контакт. Было очевидно и то, что парой фраз человек никак не сможет поколебать её уверенность. Бесполезно. Она слишком хорошо его знала, и просчитывала наперёд каждый его шаг. —?Почти готово. Ты хорошо держался, но в этой схватке тебе не победить. Просто помоги нам обоим и сдайся. Пропустив её слова мимо ушей, Фриск ухватился за последнюю соломинку, вспыхнувшей спасительной мыслью в его голове. Он уже смог в схожей ситуации справиться с Люцифером. Когда Страж Печати почти задушил его, слабый человечек смог навредить ему самой странной атакой, которую видел древний Лабиринт. Едва ли Кара ощутит боль от укуса в достаточной мере, чтобы прервать атаку, но если он сумеет застать её врасплох… Сделать что-то, что не предусмотрела Кара. Дальше Фриск не размышлял. Отчасти он опасался того, что девочка осознает его намерения. Отчасти, нет смысла отпираться, боялся того, что сам не решиться что-либо сделать. Противопоставив собственную силу энергии терпения, как уже поступил при знакомстве с Сакури, Фриск сумел на короткое время преодолеть сдерживающие оковы. Так и не излеченная головная боль протестующе резанула в висках, когда он подался вперёд, но это уже не имело никакого значения. Почему-то сейчас его сердце трусливо ёкнуло, а глаза, совершенно не считаясь с его желаниями, привычно зажмурились. Он поцеловал Кару. По лицу мигом распространился жар, и на этот раз вполне обжигающий. Безумная и глупая идея, но только такая и могла быть чем-то достаточно неожиданным для неё. Ладно, он определённо погорячился, назвав тот укус своей самой необычной атакой. И, что самое странное, это подействовало. Победоносное наступление Кары захлебнулось. Порченные души ещё пытались подтолкнуть свою то ли хозяйку, то ли пленницу к повторной атаке, но мысли девочки-тени оказались в полном смятении. Прежде всегда ровные и упорядоченные, теперь они метались из стороны в сторону и, несмотря на все попытки, никак не могли сформировать полноценную атаку. С удивлением Фриск обнаружил, что теперь стоит на своих ногах, в то время как Кара упала в нескольких шагах от него. —?Прими мои поздравления,?— когда она заговорила вновь, хрипловатый голос девочки безуспешно пытался скрыть горечь. С видимым трудом она вновь вызвала свой призрачный нож и направила на партнёра. Её рука ощутимо дрожала. —?Этот поводок должен был держать всё под моим контролем. Но ты обратил его себе на пользу. Ты сделал меня слабой. —?Прости,?— мысли Фриска находились в лишь ненамного меньшем смятении, и краткое извинение было единственным, что он смог выдавить. Впрочем, были ли подходящие слова, чтобы дать ей адекватный ответ? И как следовало поступить с вернувшейся относительной свободой? В любом случае, Кара оставила его извинение без ответа, а бледный туман в её глазах, до этого временно утихший, вновь набрал силу. Следующие её слова оказались гораздо решительнее. —?Но я не могу позволить тебе остаться здесь. Я не проиграю тебе! С неожиданно высокой скоростью она яростно замахнулась оружием и нанесла короткий удар. Слишком поздно Фриск осознал, что её целью является не он сам, а соединяющая их нить. В голове раздался необычный звук, словно от лопнувшей струны, и ощущение постоянного присутствия Кары, ставшее ему абсолютно привычным за последние дни, исчезло. Теперь он ощущал лишь постепенно возвращающееся сознание Сакури. —?Вот так. А теперь мы можем вернуться к… —?неожиданно Кара согнулась и судорожно прижала руки к животу. Краткое торжество на её лице сменилось шоком. —?Боль? Почему я снова чувствую эту боль? Я ведь не… Конец её фразы оказался заглушён болезненным всхлипом. Запоздало подбежав к ней, Фриск с возрастающим ужасом увидел, как её созданное магией тело начало быстро истаивать. Сама Кара была слишком шокирована случившимся, чтобы реагировать на происходящее. Попытавшись расспросить Кару, как он может ей помочь, он получил лишь очередной стон боли. У него не было даже флаконов с лечебной жидкостью, хотя отчасти он понимал, что здесь они не помогут. Шесть разноцветных огоньков, всё ещё замершие возле её головы, тоже начали исчезать, а попытка воспользоваться душой доброты, чтобы восстановить тело также ни к чему не привела?— лишившись связи с Карой, он потерял возможность использовать принадлежащие ей души. Разве что… ?Сакури?? ?Я… Я попробую. Прикоснись к ней?. Благодарно кивнув, Фриск сжал вновь ставшую холодной руку Кары. Даже с учётом того, что девочка-тень была под воздействием захваченных душ, Сакури имела полное право на гнев. К счастью, если в её мыслях и были такие эмоции, то она успешно их подавила. В точке касания рук разлилось голубое свечение, и процесс распада немного замедлился. Болезненные стоны тоже затихли. Но даже так полное исчезновение Кары оставалось вопросом нескольких минут. ?Прости, Фриск. Это всё, что я могу. Такое чувство, будто моя собственная сила сопротивляется попыткам её удержать?. —?Значит это конец? Мы проиграли? —?Обречённо спросил Фриск, глядя в безразличную пустоту. Смотреть на искажённое мукой и побледневшее даже сильнее обычного лицо Кары он был не в силах. Будь она в сознании, мальчик бы уже услышал насмешливую отповедь о том, как легко он сдался. Но жестокая истина была неизменной. Фриск ошибся, и не видел ни единого способа исправить свой провал. —?Не беспокойся. Победа для вас никогда не предусматривалась. —?Незнакомый вкрадчивый голос раздался в нескольких шагах от него. Затем, появившись буквально из пустоты, возник его обладатель. Смутная догадка Фриска нашла подтверждение в реакции Сакури?— её магия пошла заметной рябью, теряя часть своего действия, а в её эмоциях помимо почти привычного страха почувствовались нотки ненависти. Поэтому человек не сомневался, как зовут прибывшего. —?Ридз… —?Можешь использовать это имя, если тебе угодно. Я к нему привык. Левой рукой Фриск потянулся к поясу, где всё ещё висели ставшие столь бесполезными ножи. Несмотря на возникшую угрозу, он так и не решился отпустить ладонь Кары. Человек не знал, как долго Ридз следил за ними, но следовало ожидать худшего. —?Всё ещё рвешься в бой? Не выйдет. —?В голосе демона прозвучала неприкрытая насмешка. —?Пока контракт не исполнен до конца, я не способен ничего тебе сделать без твоего явного желания, как в хорошем смысле, так и в плохом. Впрочем, твое положение сложно ухудшить ещё сильнее. С другой стороны, я могу помочь твоему маленькому паразиту, а значит и тебе. Если ты примешь мою помощь, конечно же. А вот и причина появления демона. Согласиться? Будь Кара в сознании, она бы нарисовала в его воображении две столь знакомые кнопки. Интересно, дала бы она подсказку о правильном ответе или предоставила выбор ему? Фриск устало опустил голову. Как будто прежний груз решений и ошибок был недостаточно тяжким для него. Довериться демону с неизвестными последствиями или, в случае неудачи, позволить Каре исчезнуть окончательно? Впрочем, девочка-тень уже один раз отказалась от непрошенной помощи в схожей ситуации. Его всё ещё не до конца восстановившаяся душа напоминала, что Кара тогда сделала правильный выбор. Принять помощь демона, даже самую безобидную, означало поставить под угрозу существование всех людей и монстров, живущих на Поверхности. —?Мне многое о тебе рассказали. Каждое твоё слово пропитано ложью, демон. Мы справимся без тебя. Хотел бы Фриск чувствовать ту же уверенность, что прозвучала в его голосе. Однако если демон и был огорчён его решением, то совершенно не подал вида. Его ответ содержал ту же холодную насмешку, что и прежде. —?По крайней мере никто не скажет, что я не попытался. Ты слышал его решение. Дальнейшие события развернулись со слишком ужасающей скоростью, чтобы успеть на них среагировать. Фриск услышал лишь свист рассекаемого воздуха и почувствовал невыносимую боль в спине. Странный снаряд пронзил человека насквозь и вырвался из его груди, разрывая лёгкое и раскалывая рёбра. Сквозь помутневший от боли взгляд Фриск разглядел, что в качестве оружия выступил смутно знакомый зелёный побег, удерживающий голубое свечение. Незримое присутствие Сакури тут же исчезло. Вслед за этим последовала следующая атака, от которой теперь не было шанса увернуться?— град белых магических пуль прошил Фриска, беспорядочно вырывая целые куски из его тела. Ощущения того, как его буквально разрывают на части, было настолько невыносимым, что Фриск понял?— в обычном мире он был бы уже мёртв. —?Приветик! —?это преувеличенно радостное приветствие, и озвучивший его голос были столь же знакомы. Но как он может быть жив? В окончательном смятении мальчик попытался хотя бы назвать имя своего друга, но проникшая в лёгкое кровь помешала сделать и это. —?Азри… кх… эль,?— еле различимое имя с трудом вырвалось из его рта, и это усилие заставило Фриска зайтись свистящим кашлем. Едва ли он был кем-то услышан. —?Должен отдать тебе должное, приятель. Наблюдать за вами было крайне весёлым занятием. Впрочем, не будем затягивать финальный акт. Не имея возможности обернуться или хотя бы упасть, Фриск мог лишь наблюдать, как душа девушки поглощается новым действующим лицом. Достаточно быстро огонёк Сакури окончательно растворился в обвившем его зелёном стебле. С какой-то вялой отстранённостью мальчик понял, что процесс разрушения тела Кары ужасно ускорился. Или это замедлилось его восприятие из-за ужасающих ран и усталости? Лишь когда вместо её холодной руки он почувствовал рассыпающийся пепел, Фриск окончательно осознал произошедшее. Издевательски весёлый голос Флауи приблизился и зазвучал совсем рядом с Фриском. —?Ой, неужели тебя так расстроило произошедшее с нашей дорогой Карой? Не стоит, ведь теперь она вернётся домой, хотя как ты заметил, не слишком этому рада. Знаешь, когда я только попал сюда вместе со значительным куском Руин, этот синий дружок многое мне рассказал. Например, о том, кому я был обязан этим приключением… И о том, как можно провести воспитательное воздействие. Последовавший взмах стебля бросил Фриска в центр Печати. Столкновение с жёстким полом заставило его несколько раз перевернутся. Кровь из десятков ран, пропитав обрывки одежды, пролилась на камень и стала собираться в лужу. На фоне произошедших событий раздавшийся хруст в плече и распространившееся вниз по руке онемение остались почти незамеченными?— он был сломлен как физически, так и морально, чтобы обратить на это должное внимание. Флауи и Ридз продолжили говорить между собой, но тяжёлый гул в голове мешал как следует разобрать слова. Не в силах больше пошевелиться от усталости и боли, он вдруг увидел знакомые черты в чем-то ранее незамеченном. Или, скорее, ком-то. Рассмотрев вблизи тело давно умершего ребёнка, что изначально привело их сюда, он заметил крайне странные признаки. Тела большинства его предшественников, ставших жертвами Лабиринта, были практически не тронуты разложением. Это же тело было сильно подвергнуто тлену: сухая и посеревшая кожа охватывала скелет настолько плотно, что казалась почти прозрачной. Поредевшие волосы почти полностью утратили свой прежний каштановый цвет, а некогда аккуратная одежда была покрыта прорехами и комьями земли. Однако даже теперь сомнений почти не оставалось. Фриск понял, что Флауи имел в виду, говоря о том, что Кара вернулась домой. —?Она снова привязана к своему телу,?— голос демона снова зазвучал громко и ясно. Он не прятал в своих интонациях радостную мстительность. Что бы не совершила Кара, она здорово задела его самолюбие. —?Как и ожидалось, законы Лабиринта силой вернули твоего паразита на место, едва она оборвала соединявшую вас связь. Когда Лабиринт забрал то, что вы называете Руинами, он перенёс и её могилу. Нам оставалось только поставить приманку и ждать, пока ваш договор не окажется завершён. Хотя я должен отдать ей должное?— сумев вернуть тебя обратно, паразит испортила бы весь план. Мне пришлось бы ждать нового человека, и даже в этом случае не было бы уверенности в успехе. Прими мою благодарность за то, что помешал ей. Если бы Фриск мог, он бы зашёлся безумным хихиканьем. Он снова из всех возможных вариантов выбрал наихудший. Душа Сакури поглощена цветком, Кара снова заперта в своём мёртвом теле, а состояние самого Фриска было лишь немногим лучше. Лишь в прозвучавших словах Флауи была полная удовлетворённость подобным исходом: —?Впрочем, я не собираюсь обрекать своих друзей на столь ужасную участь. Ведь нужно быть полным чудовищем, чтобы позволить одному доверчивому идиоту сгинуть в Лабиринте, а среди присутствующих таких точно нет, не так ли? Горло человека спазматически сжалось, но вырвался лишь едва слышный хрип. Да и мог ли Фриск сказать что-то такое, что хоть как-то приглушало его вину? —?Не трать своё красноречие, дружок. У нас будет время. Когда демон вернётся в наш мир, правила поменяются. Весь Лабиринт будет принадлежать мне, и в том числе оба моих лучших друга. Нужно будет лишь разобраться с людьми-тенями. Правда ведь, ?Ридз?? —?Именно так. Слишком поздно они поймут, что передав Сакури силу, способную восстанавливать печать, они подписали себе смертный приговор. Я жалею лишь о том, что не увижу их гибель своими глазами. —?Вот и ладушки. А ты тем временем хорошенько развлекись на Поверхности,?— отвернувшись от демона, Флауи приблизился к застывшему лицу Кары. Её настоящее тело всё также хранило неподвижность. —?Надеюсь, ты меня сейчас слышишь, сестричка. Потому что мне не терпится сказать тебе то, что давно следовало. Плакса-Азриэль, которым я был, ставил тебя слишком высоко, чтобы всерьёз поспорить с тобой. Помнишь, какие слова ты произнесла в тот единственный раз, когда я решил пойти против твоего мнения? ?Я не проиграю тебе!??— кое-кто никогда не меняется, не так ли? Даже перед лицом окончательной гибели ты не смогла просто поддержать решение своего друга! Тебе ведь было так важно держать всё под своим контролем! Последние слова прокатились по помещению раскатистым эхом. Впервые Флауи проявил какие-то эмоции, кроме наигранного веселья. К сожалению, этими эмоциями были неприкрытая обида и гнев. Снова послышалось напряжённое жужжание множества магических пуль, однако даже такие отрицательные эмоции не задержались надолго в полом цветке. Закончил Флауи уже спокойным и удивительно тихим тоном. —?Сегодня победил я. А вы будете существовать под моим контролем. Оба. Оставив их бессильно лежать на Печати, Флауи без какого-либо труда скрылся в каменном полу. А Фриск окончательно понял, что его попытки пошевелиться были почти бесполезны. Даже когда он каким-то образом успешно собирал свою волю для преодоления невыносимо жуткой боли во всём теле, получалось лишь немного сдвинуть одну из рук. Вторая после жёсткого падения была согнута под неестественным углом, а всё, что было ниже самой крупной раны в спине, и вовсе отказывалось подчиняться. Удар, вырвавший душу Сакури, повредил и его позвоночник. Каким-то образом человек осознавал каждое нанесённое ему повреждение. —?Ты впечатлил меня своим упорством, маленький человек, и отчасти я обязан тебе свободой,?— слова Ридза подтвердили, что демон всё ещё был тут. —?Мой союз с этим странным цветком подошёл к концу, поэтому я дам тебе то, чего были лишены остальные люди?— искорку надежды. Хотя ваша идея уничтожить это место была наивна до невозможности, когда-нибудь я постараюсь её исполнить. Сейчас я выберусь из этих проклятых пещер, и моя прежняя сила вернётся ко мне. А когда я насытюсь вашим миром, я сотру это место вместе с его хозяевами. Неважно, будет ли им этот цветок, или люди-тени. Несмотря на свои страдания, Фриск ясно понимал слова демона. Он, Кара и Сакури были обречены с самого начала. Что ещё хуже, их необдуманные действия обрекли людей и монстров Поверхности на гибель от рук Ридза. Не сумев справиться с болью и отчаянием, мальчик заплакал. Слёзы, смешанные с кровью коснулись одной из линий печати и с лёгким шипением испарялись. Фриск был один?— некому было дать ему совет или потребовать не терять решимости. —?Прощай, человек. Меня ждёт целый мир. Раздался негромкий хлопок, и полумрак помещения превратился в почти абсолютную тьму?— нанесённые на пол линии перестали светится. Печать была сорвана.*** ?Демонов не существует. Монстров не существует. Магия?— выдумка фантазёров. Простые и всем известные правила, которые знал каждый ребёнок в моём мире. Знай люди хотя отчасти, насколько хрупко их существование, этот мир погрузился бы хаос?. Невесёлые мысли были сейчас единственным, что было доступно Сакури. Когда она очнулась в неизвестном тёмном пространстве, ей стоило большого труда не впасть в истерику. Что произошло? Она помнила только свист рассекаемого воздуха и ощущение сильного сжатия перед тем, как оказалась здесь. Скорее всего ненавистный демон как-то воспользовался их слабостью, но это всё, что она смогла понять самостоятельно. Сейчас Сакури снова ощущала себя материальной, и это было отнюдь не хорошей новостью. Слишком долгое время девушка была наедине с болью и шёпотом теней, чтобы это не оставило отпечаток на её личности. И как бы она не сочувствовала Фриску, временно взявшему все муки Лабиринта на себя, втайне она была рада этому. В такие моменты её отвращение к самой себе достигало наивысшей точки. Что ещё хуже, сейчас она вновь оказалась в плену некого растения и множество веток обвивали её почти по всему телу. Колючие прикосновения лишь поначалу были терпимыми. Впиваясь в кожу, они постепенно усиливали давление, и Куникай осознала, что на ней не было ни клочка одежды, чтобы помешать этому. Старые инстинкты подействовали моментально. Чтобы избежать повторения агонии, её душа почти по собственной воле выпустила волну терпения. К счастью, хотя бы это получилось очень легко?— ветви всё ещё росли и прибывали, но болевые ощущения пропали окончательно. Вот только это было единственной хорошей новостью. Правда была в том, что Сакури Куникай никогда не была храбрым человеком. Стремление избегать конфликтов никогда не мешало ей на Земле. Она всегда была на хорошем счету у учителей, а друзья искренне ценили её за лёгкий характер, не говоря уже о родителях и сестрёнке. И хотя Сакури провела здесь годы среди вечности в постоянной борьбе за собственный разум, она не смогла бы сказать, что сильно отличалась от той себя, что произносила слова ритуала. Всё та же слабая и трусливая Сакури, слишком напуганная, чтобы прекратить напрасные попытки удержать угасающие мысли. Даже когда она понимала, что её трепыхание лишь доставляет людям-теням дополнительное удовольствие, она ни на секунду не прекращала отдавать свою магию взамен на краткие передышки. Значит ли это, что кто-то и сейчас позволяет ей избегать боли, чтобы воспользоваться её душой? Сквозь пелену парализующего страха Сакури понимала, что должна была сделать хоть что-то. Пока у неё есть хоть какая-то цель, её душа и разум не потеряют целостность, как это случилось с остальными людьми. Она никак не могла связаться с Фриском?— ощущение его присутствия пропало, а Кару она оставила даже в худшем положении, чем была сейчас сама. Несмотря на предательское нападение этой тени, Сакури ощутила укол сопереживания. Фриск может и не совсем понял, что именно случилось с его подругой, но для девушки эти симптомы вечной предсмертной агонии были знакомы слишком хорошо. Оставался единственный способ повлиять хоть на что-то. Сакури должна лишить своего неизвестного пленителя хотя бы своей магии. К тому, же работающая магия требовала от неё сохранять неподвижность и не позволяла вырваться. Но чем больше она об этом думала, тем тяжелее было решиться прекратить сковывающий поток энергии. Сама мысль о том, чтобы попытаться вытерпеть боль самостоятельно была слишком тяжёлой: полузабытое ощущение бешено бьющегося сердца тут же возвращалось, а воздух не мог покинуть лёгкие через судорожно сжатое горло. И почему она вновь должна существовать в этом отвратительно слабом теле, если оно давно превратилось в пыль? Люди-тени восстановили его, чтобы мучить Сакури дальше? —?Хотела бы я вновь услышать слова ободрения. От кого угодно, лишь бы не эта тишина… Стремясь вновь найти угасшую смелость, Сакури обратилась к полученной от Кары памяти. При их первой встрече девочка, пытаясь сбить её с толку, передала ей немало собственных воспоминаний, которые так или иначе были связаны с терпением. Тогда Сакури гневно отбросила навязываемые образы, да и после не всматривалась в них больше необходимого. Но может сейчас они помогут ей собраться с силами? Вот Кара лежит на кровати почти в той же позе, что Сакури видела её последний раз. Отравление лютиками слишком сильно истощило её. Её организм почти прекратил сопротивляться и становилось очевидным, что смерть является вопросом нескольких часов. Несмотря на это, на лице девочки появилась улыбка. Диссонируя с её положением, эта улыбка излучала уверенность. Сакури помотала головой. Не совсем то. Слишком мало терпения по сравнению с другим чувством. По той же причине она отвергла несколько воспоминаний о Фриске. Да, ему часто приходилось отвечать улыбкой на удары, но и это не было чистым терпением. Девушка ни за что не озвучила бы это вслух, но в целеустремлённости этих двух было нечто такое, что заставляло её вспоминать людей-теней. Это было жутко?— Сакури ни за что не сможет воспринимать боль настолько же отстранённо как они. —?Нужно двигаться дальше,?— сказала Сакури сама себе. Маленькая девочка, даже младше Фриска и Кары, сидит рядом монстром. Кажется, этот вид называется Фроггитом, хотя в действительности Сакури приходилось видеть только искажённые Лабиринтом пародии. Девочка внимательно вслушивается в издаваемое монстром кваканье и даже пытается вести подобие беседы. Сакури не видит в этом диалоге никакой системы, но оба собеседника выглядят весьма занятыми разговором. После очередной фразы едва слышно прошелестел голос Кары: * Ты делаешь вид, что понимаешь Фроггита. Фроггит делает вид, что у тебя получается. —?Эй, хватит! У меня почти получилось. —?Было очевидно, что девочка получает подобное замечание не в первый раз. Общение с невидимкой смущало её не более чем с монстром. Поправив закреплённую в волосах ленточку, девочка лукаво улыбнулась?— Вот увидишь. Скоро я закончу с ним и возьмусь за твоё обучение. Тогда у меня с тобой будет секретный язык! Ну и с Фроггитами тоже. Когда Кара предпочла оставить подобное утверждение без ответа, Сакури, несмотря на обстановку не смогла сдержать улыбку. Своими упорством и непосредственностью эта малышка была поразительно похожа на Эри. У девушки даже мелькнула мысль узнать о ней поподробнее. Интересно, она действительно научила Кару разговаривать с ними? Но реальность требовала сосредоточиться на деле. И хотя энтузиазм юной переводчицы перед столь сложной задачей действительно внушал уважение, всё же подобный вид терпения было сложно соотнести с необходимостью позволить кровожадным веткам растерзать себя. Она, как и прежде, просто не могла заставить себя убрать свою единственную защиту. С большим нежеланием Сакури отпустила и это воспоминание. Продолжив поиски, она наткнулась на следующий фрагмент памяти. Неподвижную Кару нёс на руках некий монстр с достаточно экзотичной, однако вполне приятной глазу внешностью. Азриэль? Сакури уже приходилось мельком видеть погибшего друга Фриска и Кары, но разница между тем симпатичным, но неуклюжим ребёнком и тем, кто сейчас нёс свою сестру была слишком велика. Азриэль как будто превратился в более взрослую версию себя. Причём это было заметно даже не столько по изменившейся внешности, хотя и это тоже было: монстр стал заметно выше, чем в других воспоминаниях, на его голове появились крупные рога, а по лицу тянулись чёрные полосы. Но главное изменение было в исходившем от него ощущении силы?— наполненное магией тело гудело, словно высоковольтные провода. Её размышления были прерваны свистом летящего копья. Когда оно пронзило монстра насквозь, Сакури поймала себя на том, что закусила губу. Уж слишком хорошо она знала, что пережить такой удар почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы драться или бежать. Однако Азриэль уверенно обернулся и, удерживая Кару одной рукой, зажёг в другой магический белый огонь. Приглядевшись, Сакури заметила, что этот удар был отнюдь не первым?— на его одежде уже было множество рваных дыр и потёртостей. С некоторым колебанием Азриэль поднял руку и коснулся торчащего острия. Огонь тут же распространился по всему оружию и испарил его, словно ледяную сосульку. С некоторым трудом Азриэль опустил руку и, помотав головой, что-то сказал себе под нос. Сакури увидела что напротив монстра широким полукольцом стоит группа людей. В руках они держали множество разнообразных вещей, наскоро приспособленных под оружие. Люди выглядели достаточно напуганными столь явной демонстрацией силы, чтобы не решаться подойти ближе или повторить нападение. Вместо этого на Азриэля посыпались яростные крики. Сакури почти не поняла их значения, но агрессия людей была очевидна. Как будто приняв решение после долгого спора с самим собой, монстр решительно развернулся обратно и быстрым шагом двинулся прочь от толпы. Как оказалось, недостаточно быстрым. Почувствовав, что он хочет сбежать от них, люди атаковали повторно. В спину монстра вновь полетело импровизированное оружие. Когда очередной камень задел один из рогов Азриэля, и с громким хрустом отломанная часть превратилась в пепел, Сакури поспешно отпустила воспоминание. Не сразу она поняла, что вновь ощущает боль. Неожиданный успех заставил девушку дернуться, ещё сильнее вгоняя ветви в появившиеся раны. Она вновь могла двигаться и платила за это соответствующую цену. Но душа терпения опять проявила самостоятельность, и тут же возобновила поток магии, прежде чем Сакури попыталась вырваться. Морщась от боли и досады на собственную неудачу, Сакури задумалась. Почему-то именно этот фрагмент чужой памяти оказался полезен. Удивительно полезен, учитывая то, что это воспоминание было далеко не самым приятным. Следует ли ей попробовать ещё раз? —?Не стоит. Иначе я с удовольствием придумаю кое-что посерьёзней для твоего удержания,?— прозвучал незнакомый голос, отвечая на её невысказанный вопрос. —?Последнее время меня сильно раздражает всё, что связано с растениями. Сакури растеряно оглянулась. Как и раньше, она была здесь одна. Судя по всему, своим текущим положением она обязана этому незнакомцу, однако это не было похоже на очередную уловку Ридза. —?Кто ты? —?Не думаю, что мой ответ имеет значения. Важно лишь то, что ты мне поможешь. —?Ну разумеется. И с чего же мы начнём? —?Сакури попыталась скопировать ледяное раздражение Кары, вложив в ответ столько яда, сколько могла, но не была уверена, что справилась. В ответ послышался смешок. Она сказала что-то смешное? —?Для начала мы избавимся от людей-теней.