Закат (1/1)

Мне никогда не нравилась Кукла. Другие охотники относились к ней по доброму, но мне она казалась странной. Неприятной. Чуждой. Она была со мной так же мила и вежлива как с остальными. Я вижу, как моя холодность и подозрение причиняют ей боль, которую она скрывает за мягкой улыбкой. Но я не могу ничего поделать. Умные люди называют это ?Зловещая Долина?. А может это от того, что мне повезло увидеть её прототип… Герман создал Куклу, воплотив в ней черты, какие искал в своей ученице. Я считаю, что он прогадал: ни безупречная фарфоровая кожа, ни хрустальные глаза, ни шёлковые волосы, ни даже дворянское платье из Кёйнхерста не могли сделать эту игрушку прекраснее леди Марии в охотничьем камзоле, танцующей в красном танце со своим Ракуйо. Молодая девушка, что восхищалась его талантами к убийству чудовищ и способностью к созданию и улучшению оружия; блюдящая этикет в общении и свирепая в бою. А Герман создал эту милую, послушную… ошибку. Это последнее, что я помню до пробуждения: Кукла держит на руках огромного мерзкого слизня. Его бледная слизь стекает по кружевным перчаткам, по деревянным пальцам, оставляя пятна на черной юбке. Кукла с улыбкой гладит эту мерзость. Она поднимает стеклянные глаза на меня. И делает шаг. Слизнь открывает покрытую бесконечными рядами зубов пасть. Сейчас в неё влезет разве что мышонок, но когда Кукла донесёт его ко мне, он сможет сожрать луну. Не могу пошевелиться. Не могу даже закричать. Лишь в страхе перед неизбежным закрываю глаза. Моей щеки касается теплая сухая рука. ?— Убийца Демонов, отчего Ваша душа столь неспокойна? Я медленно открываю глаза. Передо мной стоит дева в чёрном платье, больше похожим на бинты, и накидке. Глаза её скрыты за серым воском, а на её руках сонно ворочается маленькая драгоценная саламандра. Девушка мягко отпустила ящерку, и та шмыгнула в тень. ?— Чт… Где я? ?— Вы помните, кто я? —?девушка проводит пальцами по моим глазам. Я беру её руку в свои. ?— Ты?— душа Нексуса, Чёрная Дева,?— я не знаю, откуда это взялось в моей голове. Словно сон, видение. Я помню, но эти воспоминания будто и не мои. Словно услышав мои мысли, девушка кивнула. ?— Нексус?— загробный мир, находящийся во снах людей. Как и ваша мастерская. Когда вы умерли, ваша душа вернулась туда. В знакомое ей место. В знакомые ей воспоминания,?— девушка вытягивает руку вверх. —?Возможно, монументал объяснят вам лучше. Я поднимаюсь по долгой винтовой лестнице башни-Нексуса. В который это раз? Разум говорит, что в первый. В первый. По столь знакомым резным ступеням из светлого?— хоть в темноте этого и не поймешь сразу,?— резного камня, окружающим гигантскую статую судии, под которой зеркально висит статуя грешника. Спускающийся откуда-то сверху золотой свет выхватывает строгое лицо и острый меч судии, оставляя грешника во тьме. Я продолжаю идти. Моё предчувствие говорит, что всё идёт своим чередом. Мой разум?— что свершилось что-то непоправимое. Неправильное. Охотники пробуждаются во сне. Но и смерть застала меня не на охоте. Монументал обитает на верхнем ярусе, на окружающем внутреннюю часть башни балконе, среди других монументалов. Они кажутся спящими, но уснули они давно. И никогда уже не проснутся. Перед каждым стоит по свече, но горит только та, что стоит перед мальчиком лет десяти. ?— Подойди, Убийца Демонов,?— мягко подзывает мальчик. Я сажусь рядом с ним. —?Тебя давно не было здесь. ?— Никогда, насколько я помню… Мальчик улыбнулся. ?— Одна из прошлых инкарнаций твоей души проходили через Нексус. Она… спасла мир. Теперь же… ?— Мне нужно вернуться. У меня остались дела,?— мой голос звучит резче, чем хотелось. Монументал смотрит на меня с недетской мудростью. ?— Ты правда думаешь, что убийство ребёнка спасёт ваш род? Нам казалось, что ты не из тех, что выплачивают долги чужими жизнями. ?— Мне казалось, что мой долг окончится с рассветом. Все мы порой ошибаемся. ?— Ты считаешь свои действия правомерными? ?— Я считаю, что жизнь ребёнка?— не такая большая плата, за жизни моих товарищей. Мальчик пристально посмотрел мне в глаза, словно надеялся увидеть в них сомнение. Наконец, он отвёл взгляд. ?— Цель оправдывает средства. Не думай, что нам не знакомо это,?— некоторое время мы с монументалом молчим, погрузившись каждый в свои мысли. Едва слышно он шепчет: -…всегда вместе, идёте по одной дороге. Охотник и Волк… всегда сходитесь в битве… подобно сгорающему Солнцу и истекающей кровью Луне… Вероятно, вопрос явно виден на моем лице.* Мальчик успокаивающе коснулся моей руки. ?— Убитый тобой Волк уже был здесь. Нексус забрал часть его воспоминаний, поэтому, чтобы вернуться в своё тело, он должен пройти через свой сон,?— мальчик протягивает мне камень с треснувшим изображением глаза. —?Вы связаны с ним, больше чем ты думаешь. Этот камень вернёт тебе тело. ?— Но мне тоже нужно будет пройти через свои кошмары? ?— Верно. ?— …Разве я не сплю сейчас? ?— …Это тоже так,?— мальчик улыбается и смотрит на что-то позади меня. —?Мистер Гиена, не могли бы вы… Не успевает монументал закончить просьбу, как мощный пинок отправляет меня в полёт. Мимо бесконечных лестниц, мимо сурового судии, мимо смиренного грешника, мимо шести мировых обелисков в темную бездну, где спит Старейший.Так говорит мой разум, моя память. Снам так легко обмануть их. Я лечу сквозь ночное небо. Лечу камнем вниз. Подо мной горящий восточный дворец. Чёрные облака смога скрывают луну и звёзды. Какая-то часть меня чувствует в этом облегчение. Достаточное, чтобы отвлечь от мысли, что через пару мгновений я превращусь в кровавую кляксу на земле. Я закрываю глаза. Моё тело окутывает поток ветра, и я приземляюсь в кучу трупов. Нос сразу забивает вонь крови, испражнений и гари. Лица мертвецов искажены страхом и болью. Это те, кто жил во дворце? Я выбираюсь из кучи, стряхивая хватки недобитых, просящих спасения жертв. Оказавшись на свободе, я осматриваюсь: где-то здесь должен быть хозяин этого кошмара. Монументал звал его Волком. Если я убью его и заберу его камень, возможно ли, что он не вернётся в реальный мир? Это бы сильно помогло охотникам. Я замечаю двух солдат, глядящих на меня с открытыми ртами. Я окидываю себя взглядом: кожаная охотничья куртка, штаны с поношенными сапогами, перчатки?— всё покрыто кровью. На поясе на манер шпаги закреплена трость, с другой стороны висит мой пистолет, и я чувствую, как спину приятно отягощает Людвигов меч. Не дешёвая церковная реплика, нет. Настоящий Священный меч Лунного света, забраный с трупа его старого хозяина. Для местных я, должно быть, выгляжу как дьявол или воплощение смерти. ?— К-кто ты? —?спрашивает один солдат, направив на меня копьё, пытаясь скрыть дрожь. Забавно. Они хоть немного представляют нашу разницу в силе? Хотя что они могут представить, жалкие отголоски воспоминаний о давно умерших… Сколько раз они умирали в этом пожаре? От клинка врага или обвалившейся балки, забытые своими хозяевами?.. Я окажу им честь. Я покажу, как убивают охотники. ?— От-ткуда ты здесь… —?голос солдата срывается, показывая страх. Разве не очевидно? Я с улыбкой указываю вверх, на завешенное черными облаками небо. Растерянность солдат растет на глазах, когда я отвешиваю старомодный охотничий поклон и достаю со спины меч. Нервы солдата не выдерживают, и он бросается на меня с копьём. Когда копьё и мой живот разделяет меньше десяти сантиметров, я делаю шаг в сторону. Взмах меча?— и рука с оружием отделяется от солдата. По инерции я разворачиваюсь на каблуках и протыкаю его мечом в спину насквозь. Второй солдат пытается убежать. Я стряхиваю труп с меча и провожу по лезвию рукой. Мой путеводный свет. Мой истинный учитель. Лезвие меча покрывает неземное бледное сияние. Я замахиваюсь и бью в сторону убегающего солдата. Застигнутый волной света воин падает замертво. Убираю меч на спину, одёргиваю плащ и продолжаю исследовать местность. На небольшой площади перед основным зданием я замечаю человека в оранжевой одежде, склонившегося над бородатым гигантом. Уговор,?— повторяю я настойчивее. ?— Через мой труп,?— тихо, но отчётливо рычит воин, глядя мне в глаза. Я делаю глубокий вдох. Выдох. Колокольный звон оглушает. Каждый удар ревебрирует внутри черепной коробки, уничтожая любую неосторожную мысль. Всё сознание наполняется чистым звоном. Удар. За. Ударом. Тринадцатый удар оказывается последним. Волк медленно убирает руки от ушей?— бессознательная попытка защититься от громкого звука. Лорда Куро нигде нет. Пожирающий поместье Хирата огонь медленно уступает под натиском чёрного дождя из пепла и крови. По горам трупов, алчно запихивая куски мяса в свои почти беззубые рты, ползали костлявые обмотанные бинтами старики со вспученными животами. Двое из них сцепились за свежую ногу и свалились вниз. Будто бы из ниоткуда на них выскочило большое существо с длинными конечностями и волчьей мордой. Его шкура свисала, словно кошмарный чёрно-красный плащ. Оно схватило лапой одного старика, сокрушив грудную клетку, а другого поймало пастью за голову. Старик с рыком барахтается в клыках чудища?— в следующее мгновение его голова раскалывается, как гнилой орех.Всё это действо освещает напоминающая космический глаз Луна. Чтобы осмотреться, Волк запрыгивает на крышу?— откуда его тут же пытается снести пара ворон размером с большую собаку. Но опытный шиноби легко удержал баланс и разогнал птиц петардой. Сверху в трубку полуночника можно было разглядеть множество горящий деревянных крестов с распятыми на них чудищами вроде того, что сожрало старых каннибалов. Возле некоторых крестов собрались толпы лохматых людей с вилами и лопатами. Они были в одеждах серых и коричневых оттенков, и на их фоне Секиро сразу заметил мальчика в белом кимоно, что стоял рядом с бледной светловолосой женщиной в тёмно-вишнёвом платье. Шиноби устремился к ним. Люди не замечали его: всё их внимание было приковано к ревущим в агонии распятым монстрам. Кто-то шептал молитвы вполголоса, кто-то смеялся и улюлюкал, некоторые?— плакали, завывая. Но большинство, не отрывая взгляда от монстров монотонно бубнили: ?Ищи бледную кровь, и преодолеешь охоту?. Волк был в нескольких шагах от лорда, которого бледная женщина обнимала с нежностью матери, вернувшей своё потерянное дитя, когда позади раздался знакомый голос: ?— А ведь всё могло закончиться так просто. Позади стоял его преследователь, человек, что загонял его, словно охотник дикого зверя. Высокий и стройный, одетый в западном стиле с закрывающей лицо до глаз маской из плотной ткани и треугольной шапкой. Из-за этой одежды и бесполого голоса Волк не был уверен, является охотник мужчиной или женщиной. Но это не было большой проблемой, ведь охотник был прежде всего его врагом, желающим причинить вред лорду Куро. Секиро бросил через плечо взгляд на своего господина, но на месте мальчика и женщины стояли окроплённые кровью статуи тонких безротых людей. Их черты стекали к низу, словно воск горящей свечи. ?— Где лорд Куро? —?тихо и отчётливо прорычал Волк. ?— Где-то здесь, среди кошмаров. Если повезло, даже живой. Но в любом случае?— не настоящий. Настоящего с минуты на минуту найдут мои товарищи. Мне достаточно только остановить тебя. Охотник бросается вперёд, приставляя пистолет к голове Волка. Шиноби уклоняется до того, как охотник успевает нажать на курок. Из протеза выскальзывает Сабимару?— короткий ядовитый клинок,?— и вонзается в предплечье противника. Охотник с шипением отдёрнул руку, выронив пистолет и замахнулся тростью. Волк поднимает против него свою катану. Мечи достигают цели одновременно. Раздаётся треск. Из хаори Секиро выпадает камень с изображением глаза. Он разбит, и из его трещин льётся ослепительный свет. Такой же свет идёт из куртки охотника. Он тянется ко внутреннему карману и достаёт идентичный разбитый камень с глазом. Последние слова охотника, что слышит Волк перед тем, как свет поглотил его сознание:Какое нелепое совпадение… ?— Неужто до сих пор спит? —?усмехнулась Генриетта. Глава Охотников на Охотников всегда относилась к лиговцам пренебрежительно, считая их самыми слабыми. Всем известно, что Лига?— сборище неудачников, что держатся вместе, чтобы их не убил первый же кровоглот. А сейчас их глава лежит без сознания во Сне Охотника. ?— На вылазке нам попались новые твари, госпожа Генриетта. Другим охотникам стоило бы сделать из этого вывод, а не использовать как причину для насмешек над Лигой,?— спокойно парировал Вальтер. ?— И что же это за твари? ?— Змеи-паразиты и?— о, это будет вам интересно,?— охотник с востока. ?— Охотник с востока? —?задумчиво повторила девушка. Вальтер в свою очередь тоже не особо любил орден Генриетты и считал их жалкими падальщиками, что казнят кого угодно, объявив жертв в опьянении кровью. Поэтому решил избавиться от неё, натравив на воина. И план его сработал. ?— Стоит найти охотника, что сотворил такое с главой Лиги. И, как минимум, пожать ему руку,?— почти промурчала блондинка. Коротко кивнув старому охотнику, девушка отправилась на поиски неведомого противника. Вальтер продолжил наблюдать за состоянием главы. Хенрик отправился искать носительницу в Ярнаме: он знает город как свои пять пальцев. Новички пока не вернулись. Их стоит отправить в Яарг’ул, на случай если она решила вернуться поискать телохранителя. Рядом раздался хриплый вздох. ?— Как ты себя чувствуешь? —?спросил Вальтер, но заметив, как глава с удивлением рассматривает свои руки, усмехнулся и протянул флягу с водой. —?Ладно, отдыхай. Когда приедёшь в себя?— обсудим, что делать дальше. Секиро осторожно принял флягу. В этот момент и без того нелёгкая жизнь шиноби усложнилась в разы.