ГЛАВА II - ЭЛЕГИЯ ЧЁРНЫХ ДУШ (2/2)

На радостях монах схватил зеркало и, не забыв поблагодарить своего случайного спасителя, со всех ног побежал обратно. И только когда впереди показались четырехугольные башни королевского замка, заметил он выгравированную в нижней части бронзовой рамы зеркала надпись: ?Lasciate ogni speranza, voi che entrate in me guardando?. ?Господи! – вскричал монах, подняв голову к безоблачному голубому небу. – Почему ты покинул меня в самый трудный час? Почему не предостерёг, что тот торговец в лесу был самим Дьяволом??. Ответа на сей крик отчаяния наш герой так и не получил. В гневе хотел он даже разбить зеркало, но потом всё же решил сдержать данное им слово и доставить его к принцессе. Однако жениться на ней монах не стал. Вместо этого вернулся он в монастырь, где и прожил остаток дней в праведном труде и благочестии, денно и нощно замаливая тяжкий грех гордыни. А когда смерть пришла за ним, монах встретил её с улыбкой на устах, свято веря в то, что для него уже уготовано почётное место в раю. Но история дьявольского зеркала на том не закончилась. Послушаем же, что было дальше.

*** В последний раз мы слышали о сотворённом Дьяволом зеркале, когда один незадачливый монах доставил его в королевский дворец. Но что же стало с ним после этого? Подобно прочим старинным реликвиям, творение Сатаны столетиями путешествовало по миру, переходя от одного владельца к другому, пока однажды не оказалось на городской ярмарке Берна – одного из старейших городов не только Швейцарского королевства, но и всей Европы.

Там его приметила леди Катарина Ван Сантен. По признанию близких родственников графини покупка зеркала обошлась ей в шесть сотен швейцарских франков – немалую по тем временам сумму. Доставка старинного артефакта в родовое поместье облегчила её кошелёк на ещё шестьдесят шесть монет. На беду никто, даже сама леди Катарина, не заметили, что в тот день из вожделенного алхимиками металла сложилось Число Зверя. А сочетание трёх шестёрок, скажу я вам, не зря считается ?дурным? - теологи и богословы уверяют, что в нём зашифровано одно из тайных имён Дьявола. Подобно многим другим ?владелицам? зеркала, графиня Ван Сантен не знала себе равных в искусстве ведьмовства и наложения заклятий. Однако даже самые могущественные женщины не лишены слабостей. С давних пор леди Катарина грезила о великой любви и сильнее всего желала приворожить тамошнего короля. Но сколь бы сильные чары не насылала обезумевшая от неукротимой страсти ведьма, все они вскорости рушились, так и не успев возыметь должного эффекта. Причиной тому была двадцатилетняя дочь монарха – добрая и сострадательная девушка, совсем не знавшая зла. Именно его любовь к ней и ограждала монарха от губительного воздействия чужой магии.

Ещё до рождения боги ниспослали Эрике Миллер своё благословение, наделив принцессу невиданной доселе красотой: волосы её были чернее воронового крыла, губы – алы словно кровь, а кожа – снега белее. За это добрые жители королевства и прозвали дочь короля Белоснежкой. Леди Катарина страшно завидовала её неземной красоте и втайне задумала извести соперницу. Послушав совета Зеркала, сотворила она отравленное яблоко и, переодевшись нищенкой, отправилась во дворец, где жила Белоснежка. Не зная, кто на самом деле скрывается за личиной грязной нищенки, принцесса приказала слугам пропустить её в дом, обогреть и накормить. В ?благодарность? за проявленное участие и доброту, графиня Ван Сантен отдала ей то самое яблоко. Надкусив ядовитый плод, Эрика тут же упала замертво. Слуги пытались привести её в чувства, но все их усилия оказались безуспешны. Тогда все решили, что Белоснежка и в самом деле умерла. Оплакав безвременно почившую дочь, король приказал гномам изготовить для неё хрустальный гроб. Но, увидев её в день похорон и то, как она была прекрасна, не смог он отдать приказ опустить гроб в холодную землю. Тогда-то на кладбище и появился прекрасный принц, приехавший сюда из соседней страны в поисках своей суженой. Его поцелуй развеял тёмные чары леди Катарины, и Белоснежка вновь ожила. Стоило Эрике открыть глаза и увидеть склонившегося над ней молодого человека, как она влюбилась в него без памяти. По старой доброй традиции ни одна уважающая себя сказка не может обойтись без пары строк о торжестве истинной любви. Не прошло и месяца, как во дворце сыграли пышную свадьбу, равной которой в королевстве ещё не знали. Играла веселая музыка, вино лилось рекой, а сотни слуг едва успевали подносить съехавшимся со всех уголков света гостям блюда с изысканнейшими яствами. И только на лице короля лежала едва заметная печать грусти. Он-то знал, что как только грандиозное торжество подойдет к концу, его бесценное чадо покинет отчий дом и больше никогда в него не вернётся. И от этого на душе становилось как-то уж совсем тоскливо и одиноко. На следующий день Эрика вместе с новым мужем отбыла в Базель – жемчужину Швейцарского королевства и его главный морской порт. Там их уже ждал заблаговременно снаряжённый корабль, который должен был доставить обоих молодожёнов в Шварцвальд – вотчину царственного супруга Белоснежки. Вскоре после её отъезда леди Катарина Ван Сантен предстала перед судом Святой Инквизиции по обвинению в подготовке к свершению ?Чёрной мессы?. Ожидания короля полностью оправдались. Помешавшаяся на нём женщина была признана виновной и приговорена к немедленному сожжению на костре. Когда прах ведьмы был развеян над морем, монахи попытались уничтожить Кривое Зеркало, но оно оказалось слишком сильным. Тогда они разбили зеркало освящённым молотом и спрятали его осколки в тёмных пещерах, пролегающих прямо под королевским замком.

Кривому Зеркалу, обладавшему собственной волей и разумом, претило заключение в том подземелье. Изо дня в день пропитывалось оно ненавистью и презрением ко всем живущим на земле людям, пока не возжелало их уничтожить. Если Кривое Зеркало восстановить, то оно выпустит из порабощённой им души все её тёмные начала и вознесёт их до небес, а дождь вернёт всё это на землю, десятикратно усилив. Если такого человека гложет ненависть – небо разразится огнём. Если же он окутан печалью – пойдёт снег, что холоднее смерти. Всё это было явлено мне в ужасных видениях, полных великого горя и ещё большего зла. Не имея ни единой возможности воспрепятствовать грядущему, я вынужден возложить сие тяжкое бремя на вас. Через многие века, когда знакомый мне мир станет совсем другим, боль и отчаяние одинокой души поставит его на грань гибели. Вы должны узнать, что случилось в прошлом, ведь именно от вас зависит будущее. Ровно через два года после свадьбы, Эрика произвела на свет сильного и здорового мальчика. К радости обоих родителей Леонхард рос подвижным и любознательным ребенком, что всё время приводило его к разного рода неприятностям. Одна из них едва не стоила ему жизни. Как-то летом юный принц сбежал из замка, желая поиграть на окружавших неприступную крепость цветущих лугах, манивших его буйством ярких красок, тихим шелестом листвы и запахом свежескошенных степных трав. Там напала на него гром-птица – рождённое в грозах божество с железными перьями, острыми когтями и горящими красным огнём глазами.

К несчастью, присматривавшие за августейшим отпрыском гувернантки заметили пропажу слишком поздно. Пока королевские телохранители спешно седлали коней, гром-птица успела нанести ребёнку страшные раны и исчезнуть так же внезапно, как и появилась. Когда израненного, ослабевшего от сильной потери крови мальчика доставили во дворец, Белоснежка поделилась с ним остатками отравленного яблока и погрузила Леонхарда в глубокий сон, лишённый сновидений. Хоть она и спасла будущего наследника престола от мучительной смерти, лучшие придворные лекари и знахари так и не смогли разбудить его.

Убитая печалью и горем Белоснежка возложила всю вину за случившееся на своего мужа, ничуть не меньше неё потрясенного трагедией. Она считала, что ему следовало отправить рыцарей на помощь их сыну гораздо раньше, а не ждать, пока тот окажется на грани жизни и смерти. Её отношения с супругом дали трещину и с каждым днём становились всё более и более натянутыми. Кончилось всё тем, что Белоснежка решила забрать мальчика и покинуть ставший ненавистным ей дворец. Вместе с ним вернулась она в королевство, которым правил её ныне вдовствующий отец.

Укрывшись за стенами фамильного замка, затерявшегося среди заснеженных горных вершин Бернского края, Белоснежка медленно сходила с ума от горя, пока не стала легендарной Снежной Королевой. За прошедшие годы прежде великая, полная благородства душа Эрики окончательно утратила былое тепло и свет, а её вечная печаль обратила некогда процветающее царство в погребённые под снегом руины.*** Прибыв в королевство отца, Белоснежка первым делом положила спящего крепким сном Леонхарда в хрустальный гроб, когда-то изготовленный для неё семерыми гномами, и строго-настрого запретила всем прочим обитателям замка тревожить его покой. Мальчик должен был пребывать в нём до тех пор, пока его матери не удастся найти средство, что залечит нанесённые ему раны и обратит действие сонного заклятия. Желая помочь страдающей дочери и хоть немного облегчить её тяжкое горе, король созвал во дворец самых лучших лекарей и колдунов на всём белом свете, посулив им щедрую награду за спасение его единственного внука. Но ни один из них так и не сумел излечить юного принца. А одним ненастным вечером, когда над замком бушевала снежная буря и ветви деревьев скреблись в закрытые ставнями окна, Белоснежка совершенно случайно подслушала разговор о некоем зеркале, запертом в одном из самых глубоких подвалов отцовской резиденции. Так принцесса узнала, что в нём заключена мощная магия, могущая исправить совершённую ею ошибку. Дождавшись наступления полуночи, она наложила на весь дворец заклятие ?замедления времени? и тайком пробралась в тюремную камеру, где как раз хранилось то самое зеркало. Той роковой ночью Эрикой двигало всего одно-единственное желание – спасти сына. Оно же её и погубило. Почувствовав присутствие постороннего, потускневшее, покрытое множеством трещин Зеркало сказало Белоснежке слабым голосом: ?Я знаю, зачем ты пришла сюда, отчаявшаяся душа. Хочешь возродить огонь жизни в дорогом тебе человеке. Мне по силам спасти его. Но есть условие. Возьми один из моих осколков и сделай так, чтобы твой отец стал носить его?. Эрика исполнила волю волшебного зеркала. Покинув мрачные чертоги подземелий, она унесла с собой самый большой кусок Зеркала и втайне ото всех создала из него прекрасное ожерелье, сияющее в тысячи раз сильнее самых чистых бриллиантов. Король с радостью принял неожиданный подарок, ещё не зная, чем всё это обернется для него. Так мудрый правитель первым попал под чары Кривого Зеркала. Мучимый сильным чувством вины, преследовавшим его ещё с тех пор, как он не сумел защитить родную дочь от наихудшего из коварных замыслов Катарины Ван Сантен, некогда благородный мужчина на удивление быстро превратился в жестокого самодура и тирана, одержимого всего лишь одним стремлением – любой ценой оберегать Белоснежку.

Узнав о нечестивом деянии Эрики, советники короля осудили принцессу и приговорили её к наивысшей мере наказания - смертной казни. Когда Его Величеству стало известно об их решении, он приказал собрать отряд из пяти сотен лучших воинов, и сам повёл его на захват замка Хальденштайн – главной резиденции Совета. Когда древняя крепость пала, жаждущий крови правитель без малейших колебаний перебил почти всех членов Совета, среди которых было немало его верных вассалов и преданных друзей. Те же, кому чудом удалось выжить в той кровавой бойне, были вынуждены навсегда покинуть родной край. Иначе они бы ни за что не спаслись от необузданного гнева безумного монарха, ослеплённого тёмной магией и любовью к дочери. С того самого дня король всегда выступал на стороне Белоснежки. Пусть он и не проливал кровь много веков, но если его дочери будет грозить даже самая малая опасность – король тотчас же встанет на её защиту. И сколь бы ни был силён враг, он будет повержен. Быстро и безжалостно. Но это мы знаем сейчас. А тогда, невзирая на дарованные чёрной магией преимущества, Его Величество так и не сумел оградить любимую дочь от столкновения с истинным злом. Пока он боролся со своими личными демонами, она всё сильнее и сильнее поддавалась чарам коварного Кривого Зеркала, пока не оказалась полностью околдованной ими. Его извращённая воля превратила вечную печаль Белоснежки в зиму, а её горькие слезы – в снег. К чести принцессы стоит упомянуть, что она была сильной, в чём-то даже стервозной личностью. Но постоянный холод – один из верных способов сломить человека. Даже окажись он не таким сильным, чтобы убить, постоянный холод творит нечто намного худшее – отнимает жизненную энергию, силу воли и жир, каплю за каплей. Считаете будто моё утверждение ложно? Коли так, то настало время открыть вам правду обо всём.

Обладая светлой душой и добрым сердцем, Белоснежка всё равно не сумела устоять перед соблазнами тёмных сил и позволила им обрести власть над собой. Все, кто только могут, стараются уверить вас, что на такое уходят десятки лет, но на деле всё свершается в сотни раз быстрее. И история дочери короля не исключение. Со дня мнимой смерти маленького принца минуло не более двадцати четырёх лун, а Эрика уже успела стать такой холодной, что могла заморозить любого человека или какой угодно предмет всего одним прикосновением. Среди дворцовой прислуги поползли нехорошие слухи – дескать, принцесса маленько повредилась в уме и оттого велела всем величать её Снежной Королевой. По прошествии ещё нескольких месяцев большинство жителей горной страны, напуганные ужасающими метаморфозами короля и Белоснежки, в страхе бежали. В замке остались лишь немногие из сохранивших верность королевской семье солдат, но сковавшие его стужа и холод были так сильны, что все они просто-напросто замёрзли насмерть. Один за другим.

С падением королевства судьба Белоснежки была предрешена. Когда пришло время сделать решающий выбор между добром и злом, некому было удержать её от превращения в чудовищное воплощение всех ужасов долгой зимней ночи. Вняв настойчивым уговорам магического зеркала, Эрика отринула все земные страсти, пожелав сохранить лишь одну из них. Уже будучи верным слугой дьявольских сил, она всё равно продолжала надеяться, что Кривое Зеркало вот-вот свершит обещанное им чудо и её любимый сын вернется из небытия. Но этого не произошло. Тогда обуреваемая холодной яростью принцесса снова пришла к нему. - Почему ты не хочешь спасти моего сына? – спросила несчастная женщина. – Я сделала всё, о чём ты меня просил. Пришло время сдержать данное мне обещание. - И я сдержу его, - заверило её Кривое Зеркало. – Но повреждения, что когда-то нанесли мне жалкие смертные, оказались гораздо серьёзнее, чем я мог представить. Сейчас силы мои пребывают в упадке. Прежде чем прибегнуть к моей помощи, ты должна восстановить меня в прежнем виде. - Тогда говори! – потребовала Эрика, чей голос уже слегка подрагивал от клокочущего в её душе ледяного гнева. – Что для этого нужно? Уверяю тебя, ради сына я ни перед чем не остановлюсь! - Слёзы ребенка с чистым сердцем. Только они вернут мне былую силу и мощь. Сделаешь это, и твой славный сынишка будет спасён. Покинув темницу, колдунья уже знала, что станет делать дальше. Зеркало поведало ей, как пробраться в неувядающие сады богини Идунн и выкрасть оттуда волшебные золотые яблоки, дарующие их обладателю вечную жизнь и вечную молодость. Эрика прекрасно понимала, что, как и все люди, она тоже когда-нибудь состарится и умрёт, а её горячо любимый отпрыск никогда не обретёт спасения. И дар вечной жизни был её единственным шансом на успех. Но понимала ли она, что за обладанием им заплатит непомерно высокую, страшную цену? Развращённая чёрной магией Белоснежка, отныне и навсегда получившая полное право именовать себя Снежной Королевой, стала править отцовским королевством (вернее, тем, что от него осталось) железной рукой и холодным сердцем. И каждое столетие, с приближением ?Ночи Красной Луны?, выпускала она в мир людей снега, метели и вьюги, наказывая им отыскать для неё ребенка с чистым сердцем. Шли века, но разыскиваемое ею особенное дитя оставалось всё таким же неуловимым. Как и Белоснежка в старых сказках. Затерянное среди альпийских гор королевство оказалось забыто историей, словно его никогда и не существовало на свете. Но жители долины всё равно передавали предания о нём из уст в уста. Желая предостеречь детей о таящейся высоко в горах опасности, взрослые рассказывали им жуткие, леденящие кровь истории о злой Снежной Королеве, похищающей мальчиков и девочек, гуляющих в метель.*** Раз в сто лет во Вселенной происходит редкое астрономическое явление, известное под названием ?Ночь Красной Луны?. В этот день, ближе к полуночи, Земля, Солнце и Марс выстраиваются в одну линию и часть отбрасываемой ?красной планетой? тени неизвестным современной науке образом падает на единственный земной спутник. За семь дней до этого уникального события избранный небесами ребёнок получает в дар великую силу. Она очищает его сердце и душу от скверны, превращая вчерашнего грешника в благочестивейшего из праведников. На первый взгляд такое дитя будет казаться самым обычным, отличаясь от большинства его сверстников разве что развитой интуицией и проницательностью. Но стоит ему прикоснуться к какому-нибудь волшебному предмету, как заключённая внутри него сила облечётся в форму сияющего ореола и убережёт хозяина от воздействия всех известных чар. Тогда ты узришь, что он лишь наполовину человек. А наполовину – один из тех грозных созданий, что и сейчас близки к небесному престолу.

Потому, вознамерившись использовать его, прояви предельную осторожность и всё время помни, что не только разум и душа выбранного тобою ребёнка наделяются уникальными свойствами. В час превращения изменяются также его кости, плоть и кровь. Отделив их друг от друга, ты получишь множество порошков и целебных снадобий, но до того как лишить сие великое дитя жизни, потрудись забрать самый ценный из его даров – слёзы горести. Достаточно заполучить всего одну каплю - и ты сможешь восстановить или уничтожить любой магический артефакт, сколь бы мощным он не оказался.*** Закрыв книгу, Стефан повернулся к двери и... оказался посреди огромных размеров зала - лаборатории средневекового алхимика. На это явственно указывали множество деталей. Вдоль стен выстроились ровные ряды книжных шкафов и многоярусных стеллажей. Только хранились в них вовсе не книги, а сотни сосудов из горного хрусталя и цветного венецианского стекла. Заполнившие их субстанции загадочно мерцали в окутавшем зал синеватом полумраке. В центральной части лаборатории разместилась сложенная из камня плавильная печь, формой и очертаниями напоминавшая нашумевшую Пизанскую башню. Примерно в семи ярдах от неё стояли две грифельные доски с набросанными мелом изображениями драконов. В дальней части лаборатории, между узких арочных окон, находилось что-то вроде ?рабочей зоны?. Поскольку она была очень мала, там нашлось место только для вырезанного из красного дерева стола, опиравшегося на четыре львиные лапы, и похожего на трон кресла с высокой, обитой парчой спинкой. Над ними висела громадная серебряная люстра с огарками восковых свечей. В тёмное время суток их жёлтый свет рассеивался среди застеклённых шкафов, проникал в самые укромные уголки зала, тем самым скрадывая большую часть его мрачной ауры. Но сейчас был день, и лаборатория выглядела именно так, как и задумала её хозяйка. Местом, где вершились не только судьбы всего мира, но ещё и самые безумные эксперименты. Эрика сидела за столом и быстро водила гусиным пером по слегка смятому листу пергамента. Ведьма старательно выводила предложение за предложением, не забывая обмакивать заточенный кончик в медную чернильницу. На ?подпитку? пера уходило не так уж много времени – секунд десять-пятнадцать, а может и того меньше. Устав ждать какой-либо реакции на его появление, Стефан вытащил из поясной кобуры табельный пистолет и двинулся к ней, надеясь, что громада атанора надёжно скроет его. Но не тут-то было. Когда он уже собирался спустить курок, Эрика вскинула голову и оглядела залитый предвечерними тенями зал.

- Чего вы там прячетесь, комиссар? - Снежная Королева отпустила перо и оно, вопреки всем существующим законам, продолжило писать само. - Выходите, поговорим. Если не наделаете глупостей, уйдёте отсюда живым. Стефан оставил оказавшееся ненадёжным укрытие и поднялся на устланный ветхим ковром деревянный помост. Эрика ещё раз взглянула на пляшущее по строкам перо и указала инспектору на трёхногий деревянный табурет: - Присаживайтесь, Стефан. Прошу прощения за возможные неудобства, но я не была уверена, что наша встреча состоится. Вместо ответа Стефан взял её на прицел. - Неужели, дружище? Застрелите беззащитную женщину? Совесть не замучает? Комиссар спустил курок. Поскольку стрелял он с близкого расстояния, вероятность промахнуться свелась к минимуму. Прошедшая навылет пуля пробила ведьме сердце и застряла в деревянной спинке кресла. Эрика вздрогнула всем телом, но осталась сидеть в прежней позе, тогда как должна была упасть на стол и испустить дух. Будучи знакомым с основами судебно-медицинской баллистики, Стефан не ожидал, что из обожжённого пороховыми газами входного отверстия хлынут тёплые струи алой крови, но оттуда не вытекло даже пары капель, что никак нельзя было назвать нормальным явлением. Но самое необычное открытие ждало его впереди. Спустя две-три секунды нанесённая Эрике смертельная рана уже начала затягиваться, выталкивая из тела несгоревшие частички пороха и металлические фрагменты патрона. Изумлению комиссара не было предела. - Нет, невозможно. Всё, что я узнал о вас, не может быть правдой. Никто не живёт вечно. В глазах Снежной Королевы полыхнули тёмно-синие огоньки. - Напрасно вы так считаете. Можете выстрелить в меня ещё раз, если хотите. Результат будет точно таким же. Кстати, позвольте вас поблагодарить. Меня пытались убить множеством способов – поливали кипящим маслом, пронзали копьями и стрелами, топили и жгли. Но ещё никогда не стреляли. Новый опыт так… волнует. Стефан убрал пистолет в кобуру и присел на краешек табурета. - Теперь вы убьёте меня?

Эрика слегка взмахнула левой рукой и на столе появилась фарфоровая чаша с жёлтыми яблоками. Вот так просто, из ниоткуда. - Убить вас? Зачем же так сразу? Вы пришли сюда за детьми, и я готова отдать вам одного из них. Второго, к несчастью, уже никому не спасти. Стефан с сожалением подумал о том, что его оружие не сможет причинить вреда Снежной Королеве. В противном случае он бы уже давно высадил в неё всю обойму. - Исключено. Я должен вернуть обоих. Яблоки в чаше начали светиться. - Вынуждена отказать. Придётся ли это вам по душе или нет, завтра отсюда уйдут только два человека. Или один, если вы будете продолжать упорствовать. Но в случае вашей кончины отпущенный мной ребёнок погибнет в горах, так и не добравшись до родного дома. В ваших силах спасти его, Стефан. Не упустите шанс прослыть героем. - Предупреждаю в последний раз – если вы не отдадите мне Маргарет и Тобиаса, можете проститься со спокойной жизнью. Пусть мне и не убить вас, но вот существенно осложнить ваше бессмертное существование – вполне посильная задача.

Снежная Королева откинулась на спинку кресла и скрестила пальцы обеих рук в жесте глубокой задумчивости. Несмотря на разгоравшийся спор, ей удалось сохранить поразительное хладнокровие. Так, во всяком случае, казалось. А вот как оно обстояло на самом деле – не взялся бы определить даже самый искушённый знаток человеческой натуры. Не зря же существует пословица – чужая душа потёмки. Задвинутые в самый тёмный угол лаборатории напольные часы пробили четыре часа вечера. Едва их торжественный звон растворился в тревожной тишине, Эрика повернулась к окну и направила холодный как лёд взор на укутанные снегами горные вершины. Пока она созерцала как белоснежная даль наливается ночной синевой, свечи на люстре зажглись сами собой. В лаборатории сразу же стало намного уютнее. - Вы не такой умелый шантажист, как думаете, Стефан. Мои условия остаются прежними. Один ребёнок в одни руки. - Тогда нам больше нечего обсуждать. Сейчас я уйду отсюда, а когда вернусь, со мной будет столько полицейских, что даже вы не справитесь со всеми. Мы отнимем Маргарет и Тобиаса силой, а вас будет ждать тюрьма строгого режима, с такими тесными камерами, что держать в них людей, пожалуй, даже незаконно.

- Перестаньте, герр Леннерт. Все ваши слова сущий вздор. Будь вы не таким глупцом, то давно бы поняли, что ночью в моём царстве редко бывает спокойно. С вами расправятся раньше, чем вы успеете добраться до тропы, которой пришли. Во избежание этого мы поступим так – сегодняшнюю ночь вы проведёте в моём замке, ну а завтра, когда наступит рассвет нового дня, встретитесь с тем, кого я решу пощадить. Приятных снов, комиссар. Как только Снежная Королева умолкла, сложенные в чаше яблоки вспыхнули с новой силой. С каждой прошедшей минутой испускаемое им золотистое свечение становилось всё сильнее и сильнее, пока не проникло в самые укромные уголки алхимической лаборатории. Последним, что ещё успел увидеть Стефан, стало слегка подрагивающее бледно-жёлтое марево, за считанные секунды заполнившее всё вокруг. Потом он просто провалился в мягкую темноту.