ГЛАВА 2, в которой Тёмный Мессия продолжает свой поход (1/1)

Там, где прошли демонические полчища, оставались лишь сгоревшие поля и деревья. Прошло четыре дня с тех пор, как воинство Тёмного Мессии пересекло неохраняемую часть границ владений эльфийского народа. За это время демоны успели сравнять с землёй два мелких поселения и растерзать их немногочисленных жителей. Сейчас пять тысяч детей Ургаша остановились у подножия одной из гор. Посланные на разведку демоны сообщили, что перед ними раскинулась настоящая горная цепь, которая, словно стена, окружала какой-то большой эльфийский город. Сарет и его приближённые сразу поняли, какая добыча достанется им. Эривел, который, определённо, уже был готов к предстоящей осаде. —?Это идеальное место для ловушки,?— задумался Лютор. Сарет был мысленно согласен с ним. Демонам предстояло преодолеть длинное ущелье, где можно легко попасть в засаду. —?Быть может, найдём обходной путь, владыка? —?Для этого у нас нет времени, Лютор,?— сказал Тёмный Мессия, на ходу продумывая различные варианты. —?Эривел стоит захватить как можно быстрее. Я уверен, что нас уже давно заметили и сообщают эльфийскому повелителю о всех наших действиях. Что ж, не будем разочаровывать его. —?Но разве это разумно, мой господин? —?осторожно осведомился демон-советник. —?Если их король будет знать обо всём, то не станет ли это серьёзным препятствием для нас? —?Эльфы уже давно знают о наших намерениях. К тому же, скрыть пятитысячное войско?— задача весьма непростая,?— ответил Сарет. —?Не беспокойся, я приказал осмотреть окрестности и, по мере дальнейшего нашего продвижения, без колебаний избавляться от всех врагов, которые осмелятся показаться. —?Весьма предусмотрительно, повелитель,?— заметил демон-советник. Солнце медленно опускалось за горизонт, позволяя ночной тьме поглощать всё вокруг. Армия демонов встала лагерем для того, чтобы набраться сил для дальнейшего продвижения.*** В центре огромного зала, куда можно было свободно вместить двухэтажный дом с пристройкой, стояла небольшая процессия магов, облачённых в роскошные лёгкие одежды. Среди них выделялся один, ибо был он Первым в Круге. Это был мужчина, проживший долгие годы, но, несмотря на возраст, он выглядел гораздо моложе. Время отметило его частой проседью в тёмных волосах и морщинами на лице, но его прямая и уверенная походка оставалась такой же, как и всегда. Карие глаза мага были полны мудрости, которая, как могло показаться, вот-вот вырвется наружу. Архимаг Зехир и его свита, состоящая из трёх магов. Обменявшись формальными приветствиями, наместник эльфийского королевства и повелитель государства магов сели за пиршественный стол, накрытый в честь прибытия такого важного гостя. —?Я осведомлён о вашем положении, Файдаэн,?— без всяких предисловий сообщил Зехир, пробуя листья салата. —?Мой визит в твоё прекрасное королевство вовсе не случаен. —?Было бы глупо предполагать иное, мой друг,?— сказал эльф, протягивая руку к бокалу вина, разбавленного водой. —?Мы оказались в серьёзной опасности лишь потому, что не сумели вовремя остановиться и предугадать последствия наших поступков. Скольких мы потеряли, надеясь на чудо? —?Верно подмечено,?— печально склонил голову архимаг. —?Это наша самая большая ошибка. Чудо?— есть вероятностная категория, срабатывающая только тогда, когда ты в нём не нуждаешься. Но в эти ужасные времена на чудеса только и надеемся. Несмотря на столь широкое участие в войнах против полчищ Кха-Белеха, Серебряные Города по-прежнему оставались самым могущественным государством и врагом Властелина. Зехир сообщил Файдаэну, что в последние годы маги сильно сосредоточились на производстве механизмов, которые помогают хоть как-то компенсировать недостаток численности войск. Несмотря на необычайно редкие стычки с демонами Шио у границ Серебряных городов, маги не ослабляют бдительность и продолжают наращивать военную мощь. Это был самый выгодный союзник, и Файдаэн мысленно ухватился за эту возможность. Быть может, ещё не всё потеряно? Всего несколько лет назад предыдущий повелитель эльфийских земель установил прочные дружественные связи с большинством народов Асхана. Одними из первых были суровые племена орков под предводительством Хана Орды Готая, когда их армии встретились у северных границ Империи Единорога. В этой кровопролитной войне, кроме людей, больше всех досталось народу Готая. Объединённые племена были полностью разбиты, а их вождь пал в неравном бою, его останки втоптаны в грязь около руин города, гордо носящего название Пик Воронов, отстроенного во времена правления императрицы Фриды. Только уцелевшие единицы воинов вернулись в свои юрты, а остатки Орды перекочевали ещё дальше на восток, дав клятву, что когда-нибудь адские твари заплатят за свои злодеяния. Схожая судьба могла постигнуть и владыку народа гномов Вульфстена?— он был тяжело ранен во время одного из сражений с демонами. Тем не менее, это лишь сильнее раззадорило его подданных, жаждущих отомстить за такое ?оскорбление?. Но судьба была не столь благосклонна к ним. Силы храбрых сынов Арката постепенно таяли, о чём Кха-Белех прекрасно знал и продолжал предпринимать становящиеся всё более успешными попытки сокрушить северный народ. Но то, что случилось с тёмными сородичами эльфов, не знает до сих пор никто. Раилаг, кланы?— они попросту исчезли, оставив после себя лишь пустые города, часть из которых была разорена порождениями ада. Кто-то думает, что они предприняли отчаянную попытку сокрушить Властелина, но потерпели поражение и за свою неудачу были жестоко убиты. Но есть и те, кто верит, что однажды самый страшный враг Кха-Белеха вернётся и сокрушит его. Пока делегация магов беседовала о чём-то с друидами и иными высокопоставленными лицами эльфийского королевства, двери дворца медленно распахнулись, пропуская одинокую фигуру в плаще, сшитом из ткани бледно-зелёного оттенка. Пришедший быстро огляделся и, оценив ситуацию, направился прямо к Файдаэну. —?Мой король,?— он тихо обратился к главе эльфийского госудаства. Оторвавшись от разговора, тот обратил своё внимание на пришедшего. —?А, Киэлрил,?— отозвался Файдаэн. —?Позволь представить тебя моему главному гостю. Это архимаг Зехир, хороший друг и союзник,?— он указал на сидящего рядом с собой мага в халате небесно-голубого цвета. —?Зехир, это Киэлрил, главный разведчик Ироллана и опытный наблюдатель. —?Очень приятно познакомиться,?— одновременно ответили Зехир и Киэлрил, пожимая друг другу руки. —?У тебя есть важные новости? —?лицо Файдаэна стало серьёзным. Архимаг тоже прислушался. —?Демоны пересекли границы Ироллана,?— коротко сказал эльф-разведчик, но Файдаэн уже догадывался об этом.*** Поднявшееся из-за горизонта небесное светило было бледным настолько, что могло показаться, что вместо солнца сияет огромная серебряная монета идеальной круглой формы. По мере приближения к горам начинал выть сильный ветер, грозящий вот-вот сорвать демонические знамёна и развеять их по округе. Временами странное протяжное поскрипывание сопровождало его. Сарета не оставляло дурное предчувствие, но, во избежание различного рода неприятностей, он приказал своим воинам разделиться и продолжать движение уже неплотным строем. —?Трусливые остроухие черви,?— пробормотал про себя Лютор, постоянно бросая взгляд на склоны гор. Несмотря на то, что и там бродили дьяволы и прочие крупные создания, а сверху их прикрывали крылатые твари, демон-советник не ослаблял бдительность. Он шёл рядом со своим владыкой практически в первых рядах. —?И почему мы не уничтожили их в первую очередь? За три часа безостановочного марша полчища демонов преодолели только пятую часть пути, ведущего к Эривелу. —?Что ты там бормочешь, Лютор? —?прорычал Тёмный Мессия, принявший свою демоническую форму. Его ставшие янтарного цвета глаза пылали адским огнём, а в огромных лапах ждал своего часа демонический клинок. Это оружие было подарком, исходящим от самого Кха-Белеха. Могущественный Повелитель демонов приказал своим самым лучшим рабам-кузнецам изготовить клинок, сила которого превосходила даже стрижающие мечи пещерных владык. Оружие вскоре было готово, и души его создателей укрепили демоническую сталь, навсегда объединившись со своим творением. —?Ничего, мой повелитель,?— слегка дрожащим голосом ответил Лютор. —?Это не стоит вашего внимания. —?Хорошо, если это так, Лютор, иначе… Раздавшийся неподалёку визг привлёк внимание Тёмного Мессии и идущих рядом с ним демонов. Сарету показалось, что сбоку, на небольшом склоне горы, кто-то движется. Войско, по команде, остановилось, и тут же воздух с небольшим свистом рассекла огромная каменная глыба, прилетевшая сверху, ударив по воинам сына Кха-Белеха. Три десятка демонов моментально превратились в кашу из сломанных костей и разорванной плоти. Сквозь порывы ветра Сарет едва-едва уловил звук натягивающейся тетивы. —?Засада! —?закричал Лютор, спешно отбегая в сторону, куда ровно через пару мгновений с треском приземлилась ещё одна каменная глыба и вонзились три остроконечные стрелы с бледно-зелёным оперением. Демон-советник облегчённо вздохнул и, произнеся короткое заклинание, окружил себя барьером, который отклонял в сторону убийственные для него стрелы. В том, что это были эльфы, сомневаться не приходилось?— уж больно метко и наверняка эти мелкие гады били. Воспользовавшись такой защитой, Лютор мог без опаски оглядеться. Сделал он это как раз вовремя, успев отскочить от ещё одной каменной глыбы. —?Найдите их! —?громко и отчётливо приказал Тёмный Мессия, на время своим голосом перекрыв шум битвы.

Но в самом приказе уже не было необходимости?— демоны уже столкнулись с теми, кто посмел устроить засаду на войско Сарета. Сам же он в это время лениво отбивался от стрел, словно это была простая тренировка. Заметив несущуюся в его сторону глыбу, он не отошёл, как это сделали многие другие, а просто выставил вперёд ладонь и сгустком концентрированной энергии обратил камень в мельчайшие частицы щебня. Над его головой пронеслись метко пущенные огненные шары. Тёмный Мессия не без удовольствия вслушивался в крики, полные боли, а затем провожал взглядом падение с огромной высоты объятых пламенем тел. Несколько приземлились с противных хрустом ломающихся костей неподалёку от Сарета. Охотники стали жертвами. Подняв взгляд, сын Кха-Белеха заметил на одном из склонов архидьявола, который торжествующе сбросил вниз сопротивляющееся живое дерево. Значит, нападение устроили проклятые лучники вместе с энтами. Это была хорошо продуманная засада, подумалось Сарету. —?Вы в порядке, владыка? —?взволнованный голос, раздавшийся рядом, мог принадлежать только верному Лютору. —?В полном,?— ответил он. —?Я хочу знать, скольких воинов лишился. Количество убитых, раненых. Пусть архидемоны отчитаются передо мной лично. —?Как прикажете,?— поклонился демон-советник. Внезапная атака со стороны устроивших засаду эльфов закончилась достаточно быстро, ибо демоны среагировали моментально. Теперь последователи Силанны пытались скрыться, но их враг, следуя прямому приказу своего предводителя, не оставил им шанса на выживание и гнался за ними до самого конца. Завидев убегающих эльфов, дьяволы и другие твари мгновенно оказывались рядом с ними, после его следовала жестокая расправа. Те, кто сумел сбежать от этих демонов, стали жертвами других. Крылатые отродья терзали несчастных, а некоторые из них, забавляясь, поднимались со своей ещё живой добычей на многие метры вверх, после чего разжимали острые когти, бросая эльфов на скалы. Энты сражались до самого конца, но их было немного, и вскоре последний из них пал, разорванный напополам. Ветер постепенно стих и умолк. Известие о четырёх сотнях погибших демонов и сотне раненых, естественно, привело Сарета в бешенство. Свободный строй, отчасти, помог уменьшить потери, но они были. И немалые. Свой гнев он излил на попавшегося под руку Грола. Последнего спасло только то, что в момент, когда в своей ярости Тёмный Мессия занёс клинок, чтобы расправиться с хозяином гончих, его остановили Эйвер и Лютор, сообщившие интересную весть. —?Похоже, что на них действовало какое-то жалкое подобие маскировочных чар, владыка,?— сказал Лютор. —?Даже если эльфы вели нас до этого места ещё со входа в ущелье, эти чары смогли сбить нюх гончих. —?Скорее всего, это заклинание природного типа,?— добавил Эйвер, бросая неприязненный взгляд в сторону Грола. —?Нам, можно сказать, повезло, что враги обнаружили себя. Не думаю, что они вновь рискнут провернуть такую операцию. —?А если ещё одна такая группа поджидает нас? —?задал вопрос Тёмный Мессия. —?Эти твари полны сюрпризов, и наше счастье, что их ловушка захлопнулась в неподходящий момент. —?Сомневаюсь, владыка,?— рассудительным тоном заговорил Лютор. —?Если она и существует, то должна была видеть судьбу предыдущей. А рисковать окончить свою жизнь в качестве разорванного мешка плоти… не думаю, что эльфы на такое пойдут. —?Хорошо,?— сказал Сарет, слегка успокоившись. ?Посоветовав? Гролу не появляться ему на глаза в течение дня, Тёмный Мессия собрал своих приближённых, и пока демоническое воинство, теперь уже медленно, но верно преодолевало остаток пути, обсуждал с ними предстоящую осаду Эривела.*** На высоких, местами покрытых зеленью деревянных стенах, словно часовые, неподвижно стояли эльфы. Известие о том, что в их сторону надвигается неисчислимое количество демонических отродий, поставило на уши весь город. К счастью, вовремя были приняты все меры для того, чтобы организовать ?морское путешествие? для жителей Эривела, и последний корабль отплыл в Риннис, ещё один портовый город, который находился на западе в неделе пути отсюда, почти пять часов назад. Остался лишь немногочисленный гарнизон, который поклялся задержать демонов на максимально длительное время, и те, кому уже было нечего терять. В самом городе устроили множество ловушек, поэтому демоны гарантированно понесут потери. Удивительным было и то, что среди подданных Файдаэна были и люди. Небольшой отряд, включающий в себя две дюжины рыцарей, полсотни лучников и мечников, с радостью решили помочь тем, кто дал им кров. Сейчас гарнизоном руководил доблестный воин Эунавир, когда-то давно проявивший себя в боях с тёмными эльфами. Если Эривелу каким-то чудом удастся выстоять, то его имена его защитников будут воспеты в легендах. —?Итак, началось,?— коротко сказал Эунавир, мечом указывая в сторону гор, откуда появилась целая лавина демонов. —?О, Силанна, сколько же их там! Когда армия Тёмного Мессии была полностью построена, у эльфа невольно сжалось сердце от страха. Эунавиру казалось, что на него движется гигантская огненная волна, которая вот-вот поглотит его. Но эльф тут же взял себя в руки?— показав страх перед своими воинами, он сломает их боевой дух. Все находящиеся в городе уже поняли, что это сражение никто из них не переживёт. И всё же они постараются сделать всё возможное, чтобы отсрочить победу Сарета, сына Кха-Белеха. Но этой битве не суждено затянуться надолго…