ГЛАВА 3, в которой Тёмный Мессия осаждает Эривел (1/1)

Один из демонов сделал пару десятков шагов и остановился, осматривая поселение, которое ему предстоит уничтожить. Внезапно он уменьшился в росте, а его черты исказили и преобразились… в человеческие. Через секунду на месте огромной адской твари стоял обычный с виду человек. Но он не был обычным, да и человеком-то являлся только наполовину. —?Сдавайтесь! Моё войско значительно превосходит ваше! —?громко, чтобы его слова услышали как можно больше защитников Эривела, сказал Тёмный Мессия. Демоны тут же принялись яростно вопить, а те, кто имел доспехи?— колотить себя кулаками по груди. Поднялся невероятный гвалт, который тут же прекратился по раздражённому взмаху руки получеловека-полудемона. —?Нет смысла в бессмысленном кровопролитии. Сложите оружие и сдайте город?— тогда неизбежность вашей смерти станет спорным моментом. Несколько минут защитники Эривела хранили гробовое молчание. Сарет, думающий, что на этом переговоры с неприятелем завершены, только собрался развернуться, как его слуха достиг усиленный магией голос. —?Прочь! —?сказал его обладатель из-за стен. —?Убирайся отсюда, прихвостень Ургаша, и забирай с собой своих тварей. Нечего вам, выродкам, делать в священных землях Силанны. Иначе её великий гнев обрушится на вас! —?Забавно,?— усмехнулся Тёмный Мессия. —?Что ж, я даровал бы вам быструю и безболезненную смерть. Ты сделал выбор за своих воинов, высокомерный эльф. Знай же, что она не защитит никого из вас. Где она была, когда я убивал сотни твоих сородичей? Где она была, когда я ступил на вашу землю и принялся сжигать её адским пламенем? Где же она сейчас, когда мой легион стоит у ворот этого города и готовится оставить от него лишь груду щепок? —?Твоим грязным словам не затмить наш рассудок! —?сказал эльф. —?Мы будем сражаться до самого конца! И заставим пожалеть тебя о том, что пришёл сюда. —?Тогда прими свою смерть здесь,?— сказал Тёмный Мессия. Он вернулся к демонам, а на его месте уже готовились стрелять катапульты. После чего он тихо добавил. —?И лучше тебе сдохнуть сразу же. Демон-советник Лютор ощутил, как его владыку переполняет злоба. Лишь взятие Эривела и гибель всех его жителей и защитников временно утолит его кровожадность. По команде одного из архидемонов осадные орудия выпустили в сторону неприятеля около пяти десятков подожжённых адским пламенем снарядов. Тёмный Мессия молча наблюдал за тем, как они врезаются деревянные стены, отрывая от них загорающиеся куски. Сарет ощущал страх, который обуял жалких эльфов, ведь стены очень скоро падут, несмотря на их кажущуюся прочность. Через пару часов одна из секций оборонительных укреплений пала, не выдержав непрерывного обстрела. Образовался достаточно широкий проём, чтобы его преодолевали десятки демонов за раз. Приказав продолжать обстрел, Тёмный Мессия обнажил свой клинок и направил его острие в сторону Эривела. —?Вперёд, воины! —?громко сказал Сарет. —?Покорим же этот город во славу великого Владыки! Заставьте их дрожать от страха! Убить! Убить их всех! Воодушевлённые словами своего предводителя демоны яростно рванули вперёд. Тёмный Мессия преображался на ходу. Там, где только что шагал высокий мужчина, бежал огромный демон с занесённым над рогатой головой клинком. В воздухе уже запели первые стрелы, с хрустом вонзаясь в демоническую плоть. Десятки демонов падали замертво, но их собратья не обращали на небольшие преграды на своём пути никакого внимания. Дьявольскую лавину было не остановить, и метр за метром они уверенно приближались к готовым вот-вот разрушиться воротам.*** Эунавир прекрасно понимал, что в открытом бою у защитников Эривела нет никаких шансов?— враг попросту задавил бы их числом, поэтому он выстроил воинов у повреждённых участков стен. Мечники должны были рубить всех пытающихся войти в город демонов, и это было лучше, чем столкновение с ними за пределами Эривела. Таким образом можно было избежать окружения. —?Мы поклялись, что будем сражаться за наш дом! —?громко обратился к своим сородичам и людям Эунавир. —?Мы поклялись, что будем сражаться с нашим заклятым врагом до самого конца, до самой смерти! Так сбудется же это! Заберите с собой в могилу столько демонов, чтобы ваши потомки воспевали вас в легендах! Пусть они заплатят за свою победу кровью! Во… Внезапно ворота взорвались с оглушительным грохотом, тяжёлые куски горящего дерева падали прямо на защитников. Придя в себя, Эунавир заметил, как к нему бежит один из друидов. Его лицо выражало искренний ужас. —?Что это было? —?удивился он. То, что сейчас произошло, вряд ли напоминало удачный выстрел катапульты, и это сильно взволновало эльфа. —?Кендал, чёрт возьми, что это сейчас было? —?Это… это всё магия отродья Кха-Белеха… —?тяжело дыша, сообщил друид. —?Даже здесь я чувствую, как дьявольская энергия наполняет этот воздух. Разве вы не ощущаете? Сквозь отвратительные ароматы горящего адским пламенем дерева и дыма командующий гарнизоном Эривела уловил нечто омерзительное, но, в то же время, поразительно знакомое. Запах крови с привкусом серы. Кровь. В любой войне всё сводилось именно к крови. —?Ты хочешь сказать, что ворота взорвал этот ублюдок? —?не веря, спросил эльф.

Молчание эльфийского мага было само по себе ответом. Топот приближающегося войска стал ещё громче, и Эунавир почти кричал, чтобы друид его услышал. Несмотря на дым, уже можно было разглядеть очерченные огнём силуэты. Враг стремительно приближался, несмотря на все попытки лучников сдержать их продвижение.

—?Кендал, беги в священный круг и приготовьтесь! Похоже, что скоро будет очень жарко! Друид спешно удалился под грохот снарядов, попадающих в более незащищённые стенами жилые дома. Как только первые демоны пересекли то, что осталось от ворот, с криком ярости Эунавир, эльфы и люди набросились на неприятеля. Прошло около десяти минут, прежде чем Кендал добрался до других друидов, которые, стоя на коленях, взывали к Силанне, своему Дракону. Старший друид поднялся и вопросительно взглянул на прибежавшего собрата. —?Началось,?— выдохнул Кендал, присаживаясь на камень. —?Демоны… скоро ворвутся в город. —?Время пришло, братья! —?воззвал старший друид к остальным. Эльфы, к которым присоединился Кендал, принялись чертить странные светящиеся символы, от которых веяло загадочной мощью. То, что они намеревались сделать, требовало огромного количества времени, и вся надежда друидов возлагалась на воинов Эунавира, уже столкнувшихся с адскими полчищами у ворот и стен Эривела. Эунавир провёл тыльной стороной ладони по щеке, размазывая алую кровь по лицу, как вдруг услышал рык позади себя. Эльф стремительно обернулся и едва успел поднять меч так, чтобы заблокировать удар когтистой лапы рогатого демона. Последний явно не ожидал такой наглости со стороны остроухого червя, в результате чего его шею проткнуло острое лезвие эльфийского клинка. Поражённая тварь издала хриплый булькающий звук и рухнула как подкошенная. Эунавир устало опёрся о рукоять меча, воткнув его в землю. Через пару секунд рядом с ним откуда-то сверху упало несколько сильно изувеченных тел эльфов и людей. —?Какого?.. —?выругался было Эунавир, отпрыгивая в сторону. Подняв голову, он, сквозь пелену дыма и пыли увидел кружащих над стенами крылатых демонов, которых лучники пытались сбить. Иногда стрелкам удавалось сделать это, но их было слишком много. Твари хватали лучников и сбрасывали со стен, либо поднимали в воздух и расправлялись с ними уже там. Одну из них Эунавир разрубил напополам, когда раненый демон тяжело рухнул на каменную площадку. Эльф обнаружил, что находится около лестницы, ведущей на стену. Он решил взобраться на неё, чтобы увидеть, что происходит вокруг, но постепенно смолкающие боевые кличи его соратников говорили обо всём. Очень скоро стало понятно, что воинство Тёмного Мессии начало теснить защитников Эривела, и последним приходилось отступать. Так армия Сарета сумела захватить передовые укрепления города. Эунавир, встряхнув головой, направился к ближайшему отряду лучников, который торопливо спускался с башен?— постепенно крылатые демоны сумели взять верх, и эльфы, понимая, что принесут больше пользы, будучи живыми, оставили свои позиции. —?Отступайте к рынку,?— приказал им командир гарнизона. —?Здесь мы уже ничего не выиграем, но там у нас получится продержаться некоторое время. Дариэль, каковы потери? Молодой лучник, являющийся главным в отряде, остановился, приказав своим сородичам двигаться дальше. —?Всё очень плохо,?— печально сказал Дариэль, озираясь по сторонам. —?Демоны выкосили большинство наших на стене, а внизу царит настоящий ад. Нас теснят уже со всех сторон, однако основная линия обороны ещё не прорвана. По крайней мере, я на это надеюсь… —?Хорошо,?— сказал Эунавир, прокручивая в голове внезапно родившийся в его голове план. —?Ступай к остальным, а я присоединюсь к вам чуть позже.*** Демонический меч Тёмного Мессии описал широкую дугу, рассекая тела и уничтожая души. Ещё три эльфа оказались уничтожены, и тут внимание Сарета привлекли воины, сражающиеся в доспехах, которые были ему хорошо знакомы, однако не видел он их уже давно. Люди? Забавно. —?Смерть поганым тварям! —?проревел Сарет, когда его меч разрубил напополам ещё одного эльфийского воина. Учинённая бойня вокруг подпитывала его, словно он был чрезмерно жадным вампиром, впившимся в шею особенно вкусной жертвы. Тёмный Мессия ожидал более ожесточённого сопротивления, и, тем не менее, его воинству задали небольшую трёпку. Пространство вокруг вдруг опустело, что дало ему возможность осмотреться вокруг. Его окружали тела, по большей части, эльфов. К тому моменту, когда пелена из дыма и пыли оседала, Сарет краем глаза увидел скрывающихся в улицах города трусов-защитников. Недолго им осталось. —?Владыка, эльфы бегут! —?сказал Лютор, указывая в сторону широкой улицы. —?Мы будем их преследовать? —?Нет,?— ответил Тёмный Мессия. Демону-советнику показалось, что Сарет что-то вынюхивал. —?Победа в этом сражении досталась нам слишком легко. Проблема в том, что я до сих пор не вижу и не ощущаю присутствия эльфов-магов, но некий магический след всё же присутствует. Нужно перегруппировать воинов. Я уверен, что оставшиеся в живых защитники скрылись в центре. Это очень удобная, но и уязвимая позиция. Мы окружим их со всех сторон и раздавим, как тараканов. Прикажи архидемонам собраться у ворот. Я отдам им приказы. —?Как прикажете,?— послушно ответил демон-советник и исчез в толпе своих сородичей. Внимание Тёмного Мессии привлёк чей-то хриплый стон. Повернув голову в сторону, он заметил слабо ворочающееся тело, придавленное обгоревшими деревянными блоками. Решив, что сражение на данный момент можно считать оконченным, Сарет принял человеческий облик и направился к умирающему. Им оказался человек. Его лицо представляло собой кровавое месиво?— один глаз заплыл и не открывался, а на правой щеке красовалась огромная кровоточащая рана. По едва шевелящимся губам сбегал алый ручеёк. Но человек нашёл в себе каким-то образом силы и с ненавистью уставился на сына Кха-Белеха. Истинная, абсолютная ярость пронзила раненого воина, но силы уже покинули его. —?Ты… —?прошипел сквозь зубы от невыносимой боли человек. —?Ты… умре… —?Нет, нет,?— разочарованно мотнул головой Сарет. —?Вы уже проиграли эту войну, когда решили выступить против моего отца. Остальное?— лишь вопрос времени, как и то, что выражено в твоих словах. Может быть, когда-нибудь и наступит мой конец, но точно не сегодня. —?Л… лжец! —?сплюнув кровью, выдохнул раненый. —?У… у… у нас ещё есть на… —?Надежда? —?вкрадчиво спросил Тёмный Мессия. —?На то, что позволит вам выиграть эту битву? Значит, вы приготовили что-то ещё, не так ли? Поэтому я не видел за всё время сражения ваших магов? —?От… от… —?Не пытайся скрыть это, я умею читать по лицам,?— внезапно сурово сказал Сарет, и в его глазах загорелся недобрый огонёк. —?Спасибо. Взмахом меча Тёмный Мессия прекратил страдания раненого человека, после чего принялся лихорадочно размышлять о том, что на этот раз придумали эльфы.*** —?Вы просите изменить поток энергии? —?осведомился старший друид. Тяжело дышащий Эунавир буквально влетел в обитель друидов не только с неприятным известием, но и новым планом. Однако не все приняли его с энтузиазмом. —?Мы не успели направить её за пределы стен, Эунавир, потому что демоны оказались проворнее и успели закрепить свои позиции уже внутри города. —?Но что-то мы ещё сможем предпринять? —?Думаю, что да,?— устало сказал эльф. —?Собираясь вызвать мощное землетрясение, мы отдали большую часть своих сил только на то, чтобы направить его мощь туда, куда нужно. Если бы демоны задержались хотя бы на один-два часа, половина войска поганого отродья Кха-Белеха оказалась бы стёрта. —?Хотите сказать, что помощи от вас ждать не стоит? —?Эунавир уже начинал злиться. Эльф уловил едва заметную нотку обвинения, когда друид говорил о демонах. Неужели он недоволен тем, что защитники Эривела и так подарили достаточно времени для того, чтобы проповедники воли Силанны сумели нанести свой удар? —?Даже если бы ваше заклинание ударило по месту нашей прошедшей схватки, нам бы удалось преодолеть препятствия и отступить к позициям внутри города. Похоже, что теперь мы сами за себя. Я разочаровался в ваших возможностях и сделал огромную ошибку, надеясь на вас. Не желая выслушивать оправдания старшего друида, Эунавир, преисполненный гневом, быстрым шагом направился в сторону рынка, где его ждали соратники. Начинало темнеть, но зарево пожаров, которые демоны устроили у входа в город, освещало его так, словно на небе светило невероятно огромное солнце. Отдав распоряжения воинам, эльф устроился у небольшой деревянной повозки, пытаясь восстановить хотя бы малую толику сил, чтобы иметь возможность сражаться дальше. Сон накатил на него приливной волной и моментально унёс в царство грёз. Это произошло рано утром?— первая ловушка схлопнулась. Резко проснувшийся Эунавир услышал грохот, после которого прозвучал дикий рёв. Демоны приближаются! —?Дариэль, докладывай,?— потребовал Эунавир у подбегающего к нему лучника. —?Боюсь, что этот день станет для нас последним,?— сказал Дариэль, и эти слова сильно не понравились командиру гарнизона Эривела. —?Ночью эти твари каким-то образом обошли наши позиции, вторглись в священный круг и напали на друидов! Мы попытались помочь им, однако нам попросту не дали подойти, и все, кто был там, погибли. —?Проклятье! —?выругался эльф и ударил кулаком по повозке. Чувство внезапной тоски нахлынуло на него, ведь среди погибших был и Кендал?— молодой, но мудрый не по годам друид, с которым у него были хорошие отношения. Он был его другом. —?Может быть, кто-то пережил бойню? —?Сомневаюсь. На момент атаки, насколько известно мне, все друиды были в пределах круга. Мне жаль… но… вы должны знать, что мы будем биться до самого конца,?— внезапно добавил лучник. —?Я… спасибо,?— Эунавир не нашёл, что ответить. —?Я верю, что наши жизни отданы не зря, Дариэль. Проследи, чтобы лучники заняли позиции на зданиях так, чтобы они имели возможность полностью простреливать рыночную площадь. Любой убитый демон?— это уже маленькая победа. —?Будет сделано,?— ответил немного воодушевлённый Дариэль и оставил Эунавира наедине со своими мыслями и эмоциями. Неподалёку расположились остатки отряда людей?— четыре арбалетчика, два лучника и пятёрка мечников. Почти все они были ранены, но весело переговаривались перед грядущим сражением. Эльф посмотрел на них, и удивление и непонимание отразилось на его лице. Если их всех ждёт мучительная смерть, как люди ещё не утратили способность радоваться даже в такие тяжёлые моменты? В отличие от них, эльфы были хмуры и сосредоточены, многие перепроверяли свои мечи, стрелы, луки. Эунавир никогда не понимал этот народ, но признал, что сражаются они как самые яростные дети леса. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта, как демонический рёв и вой раздался вокруг единственной позиции, которую удерживали остатки гарнизона Эривела. Несмотря на различные ловушки, армию Тёмного Мессии, казалось, они никак не беспокоят. На месте одного погибшего демона возникали два-три других. Десятки воинов Ироллана погибали за секунды, и очень скоро остался лишь один.*** Сарет с трудом скрывал свой триумф, пробираясь мимо разрубленных, разрезанных тел последних защитников Эривела. Город принадлежал ему, но он не собирался устанавливать здесь свой порядок. Воля его повелителя-отца была предельно понятна. Очень скоро они сравняют его с землёй. Чуть поодаль демоны образовали круг, внутри которого продолжала звенеть сталь. Заинтересованный происходящим, Тёмный Мессия направился туда, и демоны покорно расступились, пропуская своего владыку. —?Интересно,?— про себя сказал Сарет, глядя на последнего уцелевшего эльфа. Это был высокий воин в доспехах из прочного металла, его длинные светлые волосы слиплись от крови, а в светло-голубых глазах таился холодный и расчётливый ум, который удивительно сочетался с кровавой яростью, поглотившей его. —?Только из чистого любопытства хочу узнать твоё имя. —?Убирайся в свою помойную яму! —?крикнул эльф, сплюнув в его сторону. —?Ты пожалеешь, что посмел посягнуть на владения Ироллана! Король сотрёт тебя с лица земли! —?А-а-а, так ты тот самый ублюдок, который ещё вчера что-то кричал на стене?—?приняв человеческий облик, Сарет широко улыбнулся, обнажая острые белые зубы. —?Ну так что, эльф? Мои воины уже разоряют твой город, а Силанна всё ещё не желает покарать меня за такое откровенное святотатство? А я тебе скажу правду. Всё это обман, вас оставили умирать в угоду собственных планов и амбиций. Драконы?— лишь идолы, недостойные поклонения. Идолы будут обращены в прах. Теперь мы выясним, насколько ты серьёзный соперник,?— внезапно добавил Тёмный Мессия. —?Сражайся! Через несколько секунд то, что осталось от Эунавира, безвольно рухнуло на пропитанную кровью землю. Последним, что увидел эльф, были растерзанные останки Дариэля, которые какая-то тварь тащила в своей зубатой пасти. Тёмный Мессия медленно вдыхал воздух, переполненный ароматами дыма и крови. —?Этот город ваш! —?подняв руки вверх, громко объявил Сарет под общее ликование демонов. Они принялись беспрепятственно уничтожать результаты долгой и кропотливой работы эльфийских строителей. —?Прекрасно, владыка, прекрасно! —?оскалился Лютор. —?Это наш великий триумф! —?Да,?— сказал Сарет. —?Но ещё больший триумф ждёт нас тогда, когда падёт столица эльфийского королевства. Понадобилось около трёх дней, чтобы дети Ургаша в своей неистовой ярости стёрли некогда величественный город, оставив на его месте лишь выжженную мёртвую землю. Пока воины Тёмного Мессии предавались праздности в честь покорения Эривела, Сарет и его приближённые обсуждали план дальнейшего продвижения демонов по владениям эльфов. Через день после уничтожения Эривела восстановившее силы демоническое воинство было готово продолжать свой кровавый поход, за которым с мрачным удовлетворением следил сам Кха-Белех.