ГЛАВА 1, в которой Тёмный Мессия начинает вторжение в Ироллан (1/1)

Поле боя было усеяно трупами четырёх сотен павших эльфийских воинов. Вокруг них носились демонические твари, протяжно вопя и ликуя. Многие собирали кровавые трофеи, оскверняя тела мёртвых. Кто-то бродил в поисках выживших и, находя их, безжалостно с ними расправлялся. Но среди всех выделялась массивная фигура, яростно сжимающая обагрённый кровью меч. Он бросил задумчивый взгляд на лишённую глаз отрубленную голову, которую держал за длинные светлые волосы?— всё, что осталось от предводителя мелкого отряда, который так удачно попался им на пути. —?Ещё один никчёмный эльф,?— презрительно сказал он, бросая голову в сторону. —?Славный бой, владыка,?— раздался позади хриплый голос, напоминающий карканье старой вороны. Сарет обернулся и увидел идущего в его сторону демона, облачённого в сшитый из человеческой кожи плащ, на котором красовались странные светящиеся символы. В когтистых лапах он сжимал обугленный скалящийся череп, глазницы которого были полны недобро сияющего нечестивого огня. —?Если они ослабли настолько, что мы смогли одолеть их практически без потерь, то… —?Эльфы не ожидали стычки с нами, Лютор,?— ответил Тёмный Мессия, пряча демонический клинок в ножны.

Кровавых оттенков небо пронзила яркая молния, и первые багровые капли упали на лицо получеловека-полудемона, но Сарет не обратил на них никакого внимания. Боевой раж постепенно оставил его, и Тёмный Мессия, пребывающий в приводящей окружающих в ужас демонической форме, вернулся к более привычному для него облику?— человеческому. Несмотря на то, что вот уже несколько лет он находился в обществе демонов различного уровня, Сарет, по ведомым лишь ему причинам, предпочитал оставаться таким, каким он был изначально. Высокий, стройный мужчина с короткими каштановыми волосами и карими глазами, имеющими светло-оранжевый оттенок, придающий взгляду некоторую степень дикости; его лицо?— маска суровости, которую он практически никогда не снимает; походка напряжённая, словно он постоянно ожидает нападения на себя?— так мог описать Сарета каждый, кто хоть раз его встречал. —?Как скажете,?— угодливо сказал демон. —?Границы Ироллана открыты, мой повелитель. Лютор указал на сероватую полосу, едва виднеющуюся далеко на горизонте. Тем временем, внезапно начавшийся кровавый дождь стал постепенно заканчиваться, оставляя после себя лишь багровые кривые дорожки на доспехах и коже демонов, словно в напоминание о только что прошедшем сражении. —?Замечательно,?— хмыкнул Сарет. —?Не сомневаюсь, отец будет рад узнать об этом. Но перед тем, как начать наше завоевание, я должен иметь представление о том, какие сюрпризы дети леса могут устроить. Ты меня понял? —?Да-да, ваше злодейство,?— торопливо закивал Лютор. —?Приказать Гролу подготовить гончих немедленно? —?Да,?— кивнул он, устремляя свой взор вдаль. —?Как пожелаете,?— демон спешно удалился, чтобы исполнить волю своего владыки. Пока гончие прочёсывали близлежащие окрестности, Тёмный Мессия повелел встать лагерем в километре от места сражения. Отчасти он хотел умерить пыл особо буйных демонов, продолжавших терзать трупы. Не то, чтобы Сарету это было неприятно, но где-то в глубине души он думал о том, что осквернение останков воинов?— это явно лишнее. Утром следующего дня в центре лагеря у большого костра собрались ?высшие чины? воинства Шио, обсуждая захват Ироллана. —?Первый город, с которым мы обязательно столкнёмся?— это Эривел,?— прокаркал один из архидемонов. Он был облачён в тяжёлые доспехи, которые, казалось, были слабо подсвечены изнутри каким-то сиянием. Ярко-жёлтые глаза спешно переводили взгляд с одного сородича на другого. —?Согласно донесениям моих верных шпионов, обитают там, в основном, богачи и торгаши, не сведущие в военном деле. Если это так, то взятие Эривела?— лишь вопрос времени. —?Неужели ты думаешь, что эльфы не придут своим же на помощь? Хитрости магии позволяют переносить целые армии на расстояние, превышающее тысячи шагов! —?усмехнулся демон-колдун по имени Эйвер. Рогатая голова приближённого Тёмного Мессии уставилась на говорящего. —?Кроме того, с чего возникла такая уверенность, что Эривел станет на нашем пути? —?Спроси любого, кто хоть раз был там, глупец! —?огрызнулся архидемон, но, увидев грозный взгляд Сарета, брошенный в его сторону, слегка умерил свой пыл. —?Учитывая направление, с которого мы начинаем нападение, это не просто возможно?— это неизбежно. —?Если мне не изменяет память, Медренгард, это портовый город,?— вставил другой архидемон. —?Даже если мы нападём со стороны суши, его жители спокойно покинут поселение на кораблях. Захватив Эривел, мы сможем продолжить завоевание на суше, поскольку воды не полностью окружают город. Либо мы… —?Попытаемся преодолеть путь на кораблях,?— подытожил Сарет, решивший также внести свою лепту в обсуждение. —?Вы должны понимать, что данный вариант должен рассматриваться как самый последний. Ни для кого не секрет, что, как только мы пересечём границы Ироллана, сама природа может обратиться против нас. В отличие от Эльрата, Силанна с радостью поможет своим маленьким последователям. Если мы попытаемся использовать морской транспорт, на нас обрушатся мощнейшие штормы. Продвигаясь по суше, мы ничего не теряем. —?А если попытаемся использовать маскировочные чары, повелитель? —?предложил Лютор. —?Эй, Лютор, неужели у тебя за пазухой сидят выкормыши Малассы? —?рассмеялся Медренгард. —?Это не сработает. Никто лучше поганых тёмных эльфов не способен прятаться в тенях. —?Здесь Медренгард прав,?— сказал Сарет. —?Фенриг обучал меня основам магии. Он говорил, что чем больше объектов один маг сумеет замаскировать, тем слабее будет работать заклинание. Я уже размышлял над этим. У нас нет колдунов, специализирующихся в такой области магии. К тому же, оно забирает слишком много энергии только на стадии произнесения. О поддержании заклинания я говорить не буду. Максимум, который мы сумеем обеспечить себе?— несколько часов, может быть, день невидимости. А, вот и наш хозяин гончих,?— заметив приближающегося к ним демона, объявил Тёмный Мессия. —?Посмотрим, что он сообщит нам. —?Мои гончие осмотрели местность вплоть до подножия гор, повелитель,?— склонив голову, ответил Грол. —?Удивительно, но нет даже и намёка на то, что где-то присутствуют враги. —?Эльфы не настолько глупы, чтобы показываться первому встречному,?— задумался Сарет. Несмотря на то, что разведывание местности не дало результатов, отрицательный результат?— тоже результат, разбавленный весьма обширной пищей для размышлений. —?Похоже, что другого выбора у нас не имеется. Сворачивайте лагерь, мы выступаем.*** Лучи уходящего солнца освещали небольшой дворцовый сад, в котором одиноко сновал туда-сюда погрузившийся в собственные раздумья эльф. Бремя правления, пускай и временного, тяжким грузом упало на его плечи после гибели короля Гилтанаса у стен Йорвика пару лет назад, из-за которых он проводил многие ночи без сна и в размышлениях. Разведчики, которые теперь появлялись в резиденции каждый час, а то и чаще, постоянно докладывали о дислокации полчищ Шио. Очень скоро дети Ургаша начнут уничтожать города и их жителей. —?Файдаэн,?— спокойный голос вернул эльфа к действительности. У покрытых живой растительностью золотых ворот стоял верховный друид, который из-за своего немалого возраста вынужден опираться на посох. Увидев, что он привлёк внимание Файдаэна, друид медленно поклонился. —?Здравствуй, Тандааль,?— рассеянно ответил эльф. —?Я надеюсь, что хотя бы у тебя имеются хорошие новости? —?Я искал вас по всему дворцу, ваше величество,?— улыбнулся друид. —?Пришла весть, что во дворец направляется небольшая делегация магов во главе с вашим старым другом. Они появятся в Сайрис Талле не позднее завтрашнего утра. —?Замечательно,?— кивнул Файдаэн. —?Не желаешь ли составить мне компанию? Вечерние сады, освещённые солнцем?— что может быть красивее? —?Не могу не согласиться,?— ответил Тандааль, принимая приглашение. —?Какие нынче новости приходят в столицу? —?Печальные,?— сказал он. —?Последние сражения серьёзно обескровили нашу армию, так что мы спешно собираем те немногие силы, что ещё остались. Кузницы Гиладэна работают целые дни, чтобы хоть как-то обеспечить нас баллистами. Боюсь, что мы не сможем выбить демонов из Ироллана, не потеряв при этом большую часть собственной армии. —?В Силине начали обучать больше друидов,?— напомнил Тандааль. —?Кто бы мог подумать, что теперь мы?— воины, проливающие кровь, а не жрецы, борющиеся за мир. Какие нынче времена… —?Неприятная перемена, не так ли? —?горько усмехнулся Файдаэн, перебирая в голове все дела королевства. Друид лишь устало вздохнул в ответ.*** Восседающий на своём ужасном троне Повелитель Демонов Кха-Белех вслушивался в ветер перемен и перебирал нити судеб всех и каждого живущего существа в Асхане. Слабых и непокорных ждали только смерть и полное забвение. Глупцы, которые до сих пор не оставляли попыток что-либо изменить, а точнее?— избавиться от Властелина, неизбежно оказывались у порога в царство мёртвых. Это были те, кому повезло умереть от лап демонов, охраняющих покой своего единственного и всемогущего повелителя. Иным везло гораздо меньше, ибо их душа превращалась в ничто, разрушая естественный цикл жизни и перерождения. Под пламенно-оранжевым шлемом тонкие губы растянулись в холодной улыбке. Через миг внимание Кха-Белеха устремилось вдаль, к частице его души, которая вот-вот окажется в вечно цветущих владениях Ироллана. Успехи его сына отдавались эхом даже здесь. Но ему стоило напомнить, что неудача непозволительна?— в мире силы нет места тем, кто оказался слишком слаб.*** Сарет почувствовал, как что-то взывает к нему. Нечто могущественное, обладающее исключительной силой, требовало внимания получеловека-полудемона. И он должен был ответить на этот зов. Приказав Лютору, своему верному демону-советнику, вести его адского коня, Тёмный Мессия закрыл глаза, и в его сознании возник яркий, практически ощущаемый образ восседающего на троне воителя, облачённого в пламенно-оранжевые доспехи. —?Отец,?— мысленно поприветствовал Повелителя Демонов Сарет. —?Мои воины уничтожили ещё одно войско эльфов. Мы продолжаем движение и очень скоро обратим их города в пепел. —?Ты достойно справляешься со своей задачей. Эльфы получили то, что заслужили,?— злобно полыхающие глаза Кха-Белеха, смотрящие на сына из прорезей шлема, прищурились. —?Их королевство ослаблено, но всё ещё сильно. —?Я понимаю. Я готов. —?Прекрасно. В таком случае, я жду от тебя хороших новостей, мой сын. Только хороших. Иначе тебе придётся столкнуться с моим… неудовольствием,?— напомнил Кха-Белех. —?К счастью, ты не разочаровываешь меня, как это любит делать Вайер, но только его стремление к разрушению сохраняет ему жизнь… на волоске. Образ Кха-Белеха растаял, и Сарет открыл глаза.