Глава 8: Дорога к Некрополю (1/2)

Попрощавшись с народом степей Ранаара, Раилаг пришпорил своего ящера и двинулся в путь. После того, как Готай назначил Куджин временным лидером своего клана, он, Тилсек, Хувраг и Тарис присоединились к новому другу и союзнику. Их сопровождали несколько сотен воинов: кентавров, орочьих бойцов, дочерей неба и земли, палачей. Группа добралась до границы города примерно за полчаса и безо всяких препятствий. Стоунхельм возвышался на горизонте; по левую сторону от него тёмный чародей видел море. — Итак, вот он, Стоунхельм, — заговорил Раилаг, — что вы можете мне о нём сказать? — Это самый древний вольный город, хотя и не самый крупный, — пояснил эльфу Тилсек. — Он был основан в 48 году Седьмого Дракона вскоре после того, как Брайан Сокол перешёл под покровительство Эльрата.

— Часть его подчинённых отказалась сменить покровителя – Дракона Воздуха на Дракона Света и предпочла отправиться в изгнание, — добавила Тарис. — В Стоунхельме живут люди, маги и гномы. Говорят, что город построен на месте древнего кладбища Шантири. Небольшая застава, Переправа Врадека, используется для торговли с герцогством Волка.

Тёмный эльф задумался над словами варваров. Неудивительно, что прежние поиски Мессии всегда загоняли в тупик. Раилаг побывал в разных городах, таких как Хаммерфолл, Стормклиф и Фостеровский Размах. В них много торговли, на улицах было полным-полно зевак и путешественников, к местным мастерам приезжали учиться со всех уголков Асхана. Но Стоунхельм не отличался такой же популярностью. Здесь было более спокойно и почти никогда не воевали, если не считать последних событий, связанных с некромантами. План Кха-Белеха был теперь ясен как никогда: спрятать своего сына в самом древнем городе Востока, на который вряд ли падёт подозрение. Умно. ?К сожалению, недостаточно изобретательно?, — насмешливо подумал чернокнижник, вспоминая слова древнего демона, когда его шавка, Биара, схватила Изабель и забрала её в глубины ада. Тогда он не мог предвидеть ошибок, но на этот раз всё будет по-другому. — Вы знаете, в какой части города находится Некрополис? — спросил чародей. — Разведчики нам недавно сообщили об этом, — ответил Готай, — судя по их словам, логово мертвецов находится дальше, там, к юго-востоку, — орк показал пальцем в нужном направлении.

Раилаг посмотрел в указанную сторону. Путь неблизкий. Кто знает, не добрался ли уже молодой полудемон до Черепа Теней? Каждая секунда сейчас на счету, надо поторопиться... — Так чего мы ждём? — спросил эльф своих сопровождающих. — Едем немедленно туда! — Я полностью за, — проговорил Тилсек, — давайте сделаем это. Спасём мир от демонов! — Ха-ха, это будет весело! — засмеялся Хувраг, — раз мы хотим остановить Мессию, рассчитывайте на ?компанию?, если вы понимаете, о чём я. — Даже камни понимают, — закатил глаза Готай, хотя он тоже улыбался, — кстати, Раилаг, Зехир очень высокого мнения о тебе. Он говорил, что ты способен одолеть аж сотню демонов в одиночку! Хочешь поспорить, кто из нас убьёт больше этих тварей? Раилаг улыбнулся. — Если ты не забыл, Готай, я чернокнижник, — весело сказал тёмный эльф, — причём — не хвастаюсь — я самый могущественный. Это было бы нечестно по отношению к тебе. Но я постараюсь оставить несколько специально для тебя.

— Не будь так уверен в себе, — смеясь, ответил вождь Ранаара, — ты ещё не раз удивишься тому, на что мы, варвары, способны! Эльф, уверенный в себе, с улыбкой посмотрел на орка. — Вызов принят! Готай лишь захохотал в ответ. Не теряя больше времени, колдун отправился на своём хищнике на юго-восток Вольного Города. Варвары последовали за ним на буйволах вместе с армией. Тем временем, Кха-Белех видел всё происходящее в Огненном Зеркале. Его не переставала раздражать самоуверенность и решительность его злейшего врага. Раилаг был одним из немногих, кто сумел подняться в иерархии Шио и победить всех соперников за место правой руки Властелина. Хоть архидемон не мог предугадать предательство с его стороны, он не позволит сорвать свой план во второй раз. Но новые союзники тёмного эльфа могут представлять из себя серьёзную проблему... Злодей изменил отражение в Зеркале и увидел перед собой Калдоина. Подобно его повелителю, чернокнижник тоже наблюдал за Раилагом, в то же время желая быть прямо там и уничтожить владыку Игг-Шайла. Но он должен был придерживаться своего плана. — Как я и предсказывал, Раилаг вернулся в строй, — произнёс Властелин. — Тактическая группа готова. Им это понравится... Так как в городе было мало места для движения войск и слишком много мирных жителей (которые даже не подозревали о происходящем), героям пришлось путешествовать за пределами Стоунхельма. По дороге Готай объяснил Раилагу, что возле Некрополиса нет ни одной души, о которой им пришлось бы беспокоится. Они могут спокойно вторгнуться в город мертвых, где должен был находится Мессия. То, что на пути до границы Стоунхельма не было преград, не означало, что то же самое будет сейчас, несмотря на то, что всё проходило на удивление спокойно. Слишком спокойно. — А вот и демоны, — произнесла Тарис, держа в руке пламя. — Ребята, приготовьтесь! Прямо перед нами! Хувраг оказался прав. Раилаг дьявольски улыбнулся.

— Пришла пора размяться, — сказал чернокнижник, держа магический посох в правой руке. — А ещё я жажду реванша за то, что они меня чуть не убили! Прямо перед ними вспыхнул огонь. Вся группа прикрыла глаза от света. Когда пламя погасло, неподалёку от них стоял Повелитель Демонов. Раилаг узнал его сразу: большие рога на голове, типичная для демонов красная кожа, жёлтые глаза, наполненные безумием, и злобная ухмылка на лице. Ростом достигал около двух метров в высоту, как и многие другие генералы ада. — Грок, — с презрением в голосе проговорил чернокнижник. — Вот мы и встретились снова, Раилаг, — с ухмылкой сказал демон. — Я уже начал думать, что Калдоин только разбрасывался словами. А кто, во имя преисподней, вы такие?! — Те, кто остановят тебя, демон, — бесстрашно ответил Готай. — Не смешите меня! Вам с вашими жалкими способностями меня не победить. — Не стоит недооценивать нас. На нашем счету сотни врагов, совершивших эту ошибку, — вставил слово Тилсек. — А на моём счету тысячи трупов тех, кто совершил такую же ошибку в отношении меня. — Уйди с дороги, Грок, — холодно сказал тёмный эльф. — Это тебе последнее предупреждение, прежде чем... — Вы умрёте? Какая предупредительность! Чернокнижник и варвары были внезапно окружены ещё большим количеством демонов. Черти, демоны-прыгуны, церберы, суккубы, даже адские кони были видны на поле боя. Грок взмахнул своей огромной секирой и указал на всадников, яростно рыча. Для новоприбывших демонов это оказалось достаточно, чтобы понять приказ головореза.

Орочьи воины приняли защитную стойку, образовав при этом обороняющийся круг, прикрывая кентавров-стрелков и своих повелителей.

— В атаку! — заорал Грок. Дети Ургаша громко закричали и тут же атаковали.

— Огонь! — приказал Тилсек стрелкам.

Кентавры начали стрелять по приближающимся тварям. Но суккубы бросали издалека сгустки пламени в кентавров, убивая многих.

Раилаг не колебался и начал направлять различные заклинания Хаоса в демонических тварей, в первую очередь, в суккубов. Тарис помогала темному эльфу и тоже насылала огненные заклинания на вражеские войска, в то время как Готай и остальные рубили демонов топорами и ?кричали?, повышая ярость крови и ослабляя вражескую магию. Дочери неба и земли насылали проклятия на инфернальную армию. Орочьи бойцы и палачи жестоко расправлялись с демонами в ближнем бою, а ярость крови давала им так много сил сражаться дальше, что делало их почти неубиваемыми. Несмотря на стойкое сопротивление чародея и варваров, орки все равно несли потери. Не оставался в стороне и Грок: громила ослаблял орочьи войска различными проклятьями, а еще убил немало воинов своим внушительным оружием. Раилаг понимал, что все останутся без войск, если битва будет продолжаться в том же духе. Добив последних суккубов, чернокнижник стал атаковать самого Грока. Раилаг сбил гиганта с ног заклинанием Шока Земли, вызвав при этом небольшое землетрясение. Повелитель Демонов посмотрел со жгучей ненавистью, и, взяв огромную булаву во вторую руку, быстро побежал в сторону всадников. Увидев это, Готай направил боевой клич в демона, пытаясь остановить. Но головорез оказался крепче, чем предполагалось. Убрав защищающихся воинов с дороги, демон врезался со всей силой в рептилию и буйволов, выбив чародея и варваров из сёдел. Грок стал яростно бить булавой по земле, оставляя глубокие следы, потом поднял голову в небо и громко зарычал. Его рёв был слышен даже за многие лиги отсюда. Когда демон посмотрел в сторону, воины сразу же встали с земли и вовремя отскочили в сторону, чудом уцелев. Удар булавы прошел мимо и оставил большую дыру в земле. Если бы варвары не уклонились от удара, от них бы ничего не осталось. Грок не медлил со следующей атакой и замахнулся секирой на Тилсека. Военнокомандующий орков с усилием парировал удар, но от мощного взмаха демона встал на одно колено. Готай помог орку и напал на Грока с другой стороны, но головорез легко отбил удар вторым оружием. Так как Грок был физически сильнее обоих орков, ему не составило труда одержать над ними верх и отшвырнуть назад. Демон яростно размахивал оружием во все стороны, а также прыгал высоко в воздух, пытаясь раздавить врагов как мух. Для гиганта он был не только силён, но и быстр. Оба главных орка пытались изо всех сил отбить атаки Грока, но начинали запыхаться. Тем временем Раилаг, Тарис и Хувраг добивали последних демонов магией и врукопашную, лишь стоило тем подобраться достаточно близко. Тёмный эльф только тогда обратил внимание на огромного демона. Он сталкивался с ним в борьбе за место правой руки Кха-Белеха несколько веков назад, и чернокнижник знал, что в ближнем бою одолеть любого из повелителей демонов очень трудно. Лучший способ — нанести удар магией до того, как они успеют это сделать сами. Набрав побольше воздуха в грудь, чернокнижник сфокусировался на высвобождении магической энергии в виде заклинания ?Останавливающий Холод?. Это было сильное колдовство Хаоса, способное заморозить любого противника. Прежде чем Грок смог добить поверженных орков, его охватил мороз, и он застыл на месте. Но демон не остался в блоке льда надолго. Его глаза загорелись красным цветом, лёд начал таять, и вскоре демон смог разбить его и освободиться. Головорез разозлился ещё больше и теперь напал на тёмного эльфа. Тот смог быстро уклониться от удара и атаковал демона несколькими стихийными заклинаниями сразу. Демон не мог защититься от такой магической силы и слабел. Хувраг и Тарис заметили это и тоже стали направлять собственное колдовство в Грока. После нескольких минут сопротивления демонический исполин не мог больше отвечать на волшебные удары троих чародеев и в конце концов упал на одно колено, всё ещё держа свои секиру с булавой. Он очень тяжело дышал. — Невозможно! Этого не должно было произойти! — И все же нам удалось это сделать, — проговорил Хувраг. — Вам просто повезло, вот и все, — на выдохе оправдывался Грок. — Они никак не могут признать поражение, не так ли? — спросила Тарис. — Поражение? Ха! — хриплым голосом засмеялся головорез. — Мы уже выиграли. Вы так и не поняли, что весь этот бой носил отвлекающий характер. Как жаль! Раилаг сразу понял, что демон имел в виду. — Они пытаются выиграть время, — сказал чернокнижник вслух. Он подошел ближе к демону, указывая наполненной магической энергией рукой прямо на него. — Если не хочешь расставаться с собственной удачей, отвечай, —угрожал демону чародей, — кто еще поджидает нас? — Если я это скажу, то отправлю вас на верную смерть. Подождите-ка, а это идея, — осклабился демон. — Спасибо за предупреждение, но мы в состоянии о себе позаботиться, — холодно ответила Тарис. — Калдоин и Фенриг, — ответил Грок, — именно они приказали мне избавиться от вас. В случае моего поражения они все ещё будут ждать вас, чтобы вы не смогли вмешаться в дело нашего Мессии. Но не думайте, что доберётесь до них. Встреча с Аластором закончится для вас совсем по-другому. — Мы не допустим исполнения пророчества, — не сводя очей с демона, проговорил Раилаг, — мы остановим это безумие. — Вы очень сильно ошибаетесь. Грок исчез точно также, как и появился, в огненной вспышке. Чернокнижник и варвары снова остались одни, не считая остатков армии Ранаара, которые отправились с ними. Готай и Тилсек были истощенны битвой с Гроком, но если не считать этого, вождь и генерал были в порядке. — Что же нам делать? — спросил Тилсек. — Неужели мы опоздали? Они победили? — Ещё нет, — ответил Раилаг, — если бы Мессия одержал победу и освободил Кха-Белеха из тюрьмы, это было бы сразу заметно. Если верить легенде, солнце скроется во мраке, Асхан подвергнется нашествию демонов и все народы погибнут. — Значит, нельзя доводить дело до этого, — добавил Готай, — если поторопиться, у нас будет шанс.

— Кто такой Аластор? — хотела знать Тарис. Раилаг строго посмотрел на своих союзников. — Аластор не самый лучший боец, — пояснил тёмный эльф. — Но не дайте себя обмануть. Его способности носят ментальный характер. Он умеет красть разум своих жертв и подчинять их своей воле. Орки выглядели встревоженными. — Это может стать большой проблемой для нас, — нахмурился Хувраг, — мы, орки, ненавидим магию разума больше всего. — Если мы атакуем сильно и быстро, то одолеем врага до того, как он начнет натравлять нас друг на друга, — уверенно произнес Готай. — Полностью согласен, — заговорил Тилсек. Внезапно чернокнижник почувствовал боль в голове. Закрыв глаза, он сначала увидел размытые картины, словно в движении на огромной скорости. Когда же видение стало яснее, колдун заметил эльфа с белыми волосами, у которого было измученное лицо. ?Спаси нас, Раилаг! — эхом отозвался Соршан, — освободи нас!? Тёмный эльф снова открыл глаза, взволнованно дыша. Варвары с тревогой смотрели на него. — Эй, что с тобой? — спросил Готай. — Ничего... Просто какой-то глюк, — соврал колдун. Сейчас не было времени объяснять союзникам свои видения. Они могут подумать, что он сумасшедший, к тому же, сны касаются его одного и никого более. Перед тем, как двинуться дальше, варвары коротко склонили головы перед падшими воинами. Не было времени для скорби и похорон, нужно было сражаться дальше. Раилаг взглянул на погибших и опустил голову в знак уважения. Даже если это были не его воины, это вовсе не означало, что они не заслуживали почёта. Особенно когда на кону была судьба всего мира. — Некогда скорбить, — как можно вежливее сказал чародей, — нам нужно спешить. Готай посмотрел на эльфа. Его лицо оставалось таким же властным и беспристрастным как прежде. Воистину рождённый лидер орков... — Да, ты прав, друг, — ответил варвар, — вперёд!

Спустя некоторое время герои оказались на другой стороне от Стоунхельма. Равнины сменили различные здания. Герои были в нескольких метрах от входа в город востока.

Издалека Раилаг увидел древнюю и в то же время жуткую обитель мертвых. Видимо, это и был Некрополь, где вскоре произойдет решающая битва за выбор Мессии демонов, который способен спасти или разрушить этот мир. Но тёмный эльф не собирался предоставлять судьбу мира удаче.

?Что ж, сын Изабель, — подумал чернокнижник, — я иду за тобой... и за тобой тоже... Соршан...? Голос Хуврага вывел из потока размышлений. — Ребята, вы видите то же, что и я? — Ещё демонические твари. Чудесно, — раздраженно ответила Тарис. — Они не должны стать проблемой. Мы уже разделались с большинством из них, — проговорил Тилсек. — Проблема не в победе над ними. Они задерживают нас, чтобы мы не добрались до Некрополя, — напомнил им Раилаг. — Тогда нужно сделать всё, чтобы этого не случилось, — решительно сказал Готай. Объединенные силы чернокнижника и варваров быстро одолели адских отродий. Это заняло меньше минуты. После короткой битвы герои готовы были продолжить свой поход.

— Это последние, — сказал Тилсек, — двигаемся дальше! — Даже не думайте об этом, — громко прозвучал незнакомый голос.

Потом Готай закричал. Он не смог удержаться в седле буйвола и упал на землю, обхватив голову руками.

Товарищи быстро подошли к нему. — Готай! — закричала Тарис. — Что с тобой? — Моя... голова! — с трудом проговорил вождь орков, — я чувствую, он там!

— Кто? — взволновался Тилсек. — Демон... Он хочет контролировать меня... Нет! Уйди из моей головы! Раилаг сразу понял, кто к этому причастен. — Аластор! — в ярости крикнул чернокнижник. — Прекрати прятаться за спиной других! Покажись! Голос рассмеялся. — Как бы заманчиво это ни звучало, я предпочту остаться там, где я нахожусь сейчас, — насмешливо говорил Повелитель Демонов издалека. — Как я понял, вы сумели победить Грока? Следовало ожидать, что этот придурок не справится с заданием. Но я всё равно знал, что вы придёте. Раилаг оглядывался вокруг, пытаясь определить, где мог бы скрываться Аластор. Его голос звучал так, что он мог находится где угодно. Но повсюду попадались на глаза незнакомые, новые демоны, которые подходили к героям всё ближе и ближе.

К удивлению орков, Готай перестал кричать от боли. Он встал на ноги и теперь смотрел на героев с огромной злобой. Его глаза горели красным цветом. Варвары тут же попятились назад. — Немедленно отойдите от него! — громко приказал воинам Раилаг. — Он находится под контролем Аластора!