23. Тот, что следит из тени (1/1)

Билли по привычке надевает солнцезащитные очки и выходит из дома, оглядываясь по сторонам. Его действия не оказываются направленными на достижение какой-то благой цели, подобной тем, что пытаются достигнуть детективы или полицейские, преследующие маньяков по горячим следам?— делая это, Билли не ожидает заметить что-то несвойственное участку, на котором провёл более года, пока учился в старшей школе и не поступил на педагогический курс в другом городе. Он быстро пробегает хмурым взглядом по высокому забору, сквозь который доносятся голоса соседей, видит те же самые клумбы с цветами, ту же дорожку, ведущую к скрипучей калитке, свою машину, припаркованную в тени под деревом. Билли не верит, что собирается использовать её не для того, чтобы найти компромат на ненавистную сводную младшую сестру. Он сам не замечает, как его внимание переключается на Максин, что медленными шаркающими шагами спускается по лестнице следом за ним, словно боясь переставлять ноги. В такие моменты Билли понимает, что даже не сомневается: со временем девочка перестала не только разговаривать, но и по-старому управлять своим телом, ведь движения, совершаемые ею, с каждым днём становились только медленнее. Они были нервными и неуклюжими, создающими впечатление, что Макс всюду ожидала угрозу и пыталась подобным образом обезопасить себя. Она уделяла внимание любым бесполезным вещам, которые никто бы не заметил, прежде чем совершать какое-либо движение. Никто не мог сказать, что творится в её голове, но Мисс Оливия считала, что это было последствием пережитого стресса. Однако Билли все равно не мог избавиться от призрачного беспокойства, которое, кажется, появилось раньше, чем они успели доехать до дома после того, как он забрал сестру у нашедшего её в лесу Стивена. Со временем это чувство стало неотъемлемой частью его жизни и совсем не вызывало никаких подозрений. Прислушиваясь к неуклюжим попыткам сестры спуститься с крыльца и подойти к нему, Билли думает, что должен дать ей руку для подстраховки и опоры, но какое-то незнакомое холодное чувство не позволяет ему сдвинуться с места. Казалось, стоит только парню протянуть руку в сторону Максин, как он останется без неё. Эта сумасшедшая мысль проносится в голове парня, словно самая настоящая пуля, и на какое-то мгновение ему даже кажется, что лицо сестры меняется: её черты становятся жесткими, словно мужскими, а глаза приобретают какой-то нездоровый блеск. Но иллюзия развеивается также внезапно, как и появляется, а Билли все же удаётся сдвинуться с места. Максин останавливается рядом с ним и жмурится от солнечных лучей. Сегодня погода выдалась не просто тёплой, а жаркой, что в очередной раз заставило парня думать о том, не является ли он параноиком. Билли знал, что за время его отсутствия в Максин изменился не только её возраст, но и представления о жизни, но его беспокоил один, казалось бы, неважный момент?— девочка всегда была достаточно самостоятельной, чтобы собираться на прогулки без помощи родителей, что прямо говорило о её отточенных навыках подбирать одежду по погоде. Как и говорила Оливия, Макс могла невероятно сильно измениться после всего пережитого и действительно изменилась, только Билли не думал, что под влияние травмы должны попадать способности ориентироваться в изменившемся климате. Сейчас она была одета в тёплый свитер и длинные штаны, но не показывала никаких недовольств, словно вовсе ничего не чувствовала, что в очередной раз доказывало теорию Билли?— с ней происходит что-то плохое. Естественно, чисто логически, Билли казалось, что он занимается дурью и напрасно накручивает себя, будто подсознательно стараясь оправдать свою неосторожность, из-за которой ребёнок, находящийся под его ответственностью, пострадал. Но в последнее время он слишком часто замечает что-то настолько несвойственное в её действиях, что видит это, несмотря на укоренившуюся между ними вражду, чтобы игнорировать свои плохие предчувствия. Какое-то призрачное беспокойство за сестру, стоящую от него в трёх шагах, не позволяет ему просто ждать, когда все разрешится само собой. Возможно, девочка нуждается в совершенно другой помощи, противоположной той, которую получает? Наблюдая за ней, он не был уверен ни в чем. Билли открывает забор и возвращается в машину, заводя двигатель, пока Максин неторопливо выходит с участка, крепко вцепившись в старый скейтборд. Даже отсюда он слышит, как соседи, находящиеся на улице, начинают тихо шептаться о ней: охают, вспоминают пропавших детей и удивляются, что девочка не находится под наблюдением в психиатрической клинике, которая располагается на окраине города в самой глуши, называют ее глупышкой и гадают о том, зачем она пошла в то место. Про то, что ее забрали непосредственно из леса, знает только Шериф, во избежание появления смельчаков, что могли бы захотеть доказать свою исключительность. Он был перекрыт и охраняем патрулями, а о местонахождении вернувшейся девочки не говорили ничего конкретного, что позволяло наиболее любопытным жителям города строить разные догадки. Некоторые даже утверждали, что Максин содействовала похитителю, терроризирующему их город, за что не раз оказывались в полицейском участке. Билли давно понял, что она никогда особо не слушает никакие слухи о себе, но все равно давит на газ, аккуратно выезжая на дорогу. Максин требуется всего лишь несколько мгновений, чтобы сесть на переднее сидение и осторожно захлопнуть за собой дверь. Пока Билли пристегивает ремень, замечая, как долго девочка с ним копается, он понимает, что она в очередной раз повела себя не так, как прежде. Раньше Макс хлопала дверями его машины так, словно хотела выломать их в обратную сторону. Когда он трогается с места, в его голове появляется логическая причина?— сестра просто не хочет очередного скандала по поводу дорогой машины, в которой она, казалось, ничего не понимает. Они не произносят и слова, пока неторопливо едут по дороге. Билли периодически поглядывает на Максин: она сидит также неподвижно, как прежде, и совершенно не обращает внимание на то, что происходит вокруг. Казалось, если сейчас перед ними выскочит человек, она не заметит этого. Патрули проезжают мимо с громкими сигналками, а на улице практически не встречаются другие дети, что подтверждает обострившуюся ситуацию в городе. Но такая тишина оказывается предостерегающей, словно твердящей о неминуемой катастрофе, которая неизвестно когда уже нависла над Хоукинсом мрачной тенью. Создавалось впечатление, что скоро улицы опустеют совсем и станут похожими на те, что иногда показывают в закрытых кинотеатрах после полуночи. Билли никогда не был поклонником старинных фильмов про оживших мертвецов, которые становились вампирами после того, как другие люди приходили к ним на кладбище, услышав звон маленького серебряного колокольчика. Но происходящее вокруг против его воли заставляло воспоминания появляться прямо перед глазами и проводить некоторые сумасшедшие параллели. Однако в них было одно серьёзное различие?— в фильмах жертвами кровопийц становились неосторожные привлекательные женщины, проявляющие доброту и любопытство, иногда?— мужчины, завязавшие с мертвецом разговор или разозлившие его, но никак не маленькие дети. Казалось, именно так и должен был выглядеть настоящий город-призрак, наполненный теми людьми, которые даже не догадывались о том, что мертвы. Высокие дома, возвышающийся над солнечной улицей, создавали впечатление, словно вовсе не должны были находиться здесь. Временами на пути попадались мрачные люди, медленно идущие неизвестно куда дети, гуляющие небольшими группами и обсуждающие какие-то страшные истории. Билли отвлекается на них лишь единожды, когда замечает, как одна незнакомая ему бабушка останавливает их: она выглядит обеспокоенной и слегка безумной, чем и привлекает его внимание. Парень не слышит, о чем идёт речь, но отчётливо видит, как и без того перепуганные услышанными историями детские лица перекашиваются в полнейшем ужасе. Некоторые мальчишки испуганно вцепляются друг в друга руками и бросают на землю стаканчики с содовой, пока девочки рефлекторно отшатываются назад, испуганно переглядываясь. Билли думает, что должен вмешаться, однако не успевает опустить стекло машины, чтобы выяснить, по какой причине эти лентяи не занимаются домашним заданием, полученным на недавних факультативных занятиях, как их глаза начинают светиться каким-то странным интересом, подобном тому, что испытывает ученый, когда ему удаётся найти что-то, ранее не подвергаемое исследованиям. Они расцепляют руки, рефлекторно поправляют одежду и подходят к старушке ближе. Она что-то тихо рассказывает детям, словно предупреждает или учит их, но Билли все равно не позволяет себе потерять бдительность после того, что ему довелось увидеть, и сканирует внимательным взглядом практически полностью поседевшую от старости, слегка сутулую и костлявую старушку. Становится ясно, что она умеет располагать к себе детей, но именно это и пугает его в первую очередь. Чуть позже он может даже заедет в полицейский участок, чтобы уточнить пару моментов о тех, кто приехал в город недавно. Только сейчас Билли в полной мере понимает, как же много изменилось в Хоукинсе за то время, пока он прилагал все усилия на то, чтобы выучиться на учителя старших классов. Однако, вспоминая о своей юности, он был уверен в том, что превосходно справится с любым подростком. Парень уже научился контролировать свои порывы агрессии, по крайней мере настолько, чтобы без проблем выйти из кабинета и покурить, приводя мысли в порядок, а остальное было делом техники. Он учился искать подход к любому подростку, независимо от любых факторов, а потому нередко вспоминал парня своей сводной сестры, которого до сих пор иногда ненавидел. Однако, после произошедшего с Максин, он почему-то не мог избавиться от мыслей о том, что именно Лукас должен был стать тем человеком, которому она откроется, расскажет обо всём, что ей удалось пережить за это время. Возможно, Макс уже начала что-то ему рассказывать? Воспоминания о том, что она ни разу не держала рацию в руках с того дня подсказывают, что все было ещё впереди. Билли поверить не может, что надеется на этого чертового мальчишку. Билли заводит припаркованную в торопях машину, понимая, что эти дети не нуждаются в помощи. Не успевает он отъехать, как они уже разбегаются в разные стороны: старушка уходит под руку с каким-то пожилым мужчиной со старой тростью в руке, а подростки направляются за очередной содовой и говорят о каких-то монстрах, которых видят по вечерам в своих комнатах. Он невольно вспоминает, как Максин раньше приходила к нему и жаловалась на какие-то звуки из старого шкафа, а он, будучи еще маленьким мальчишкой, специально пугал её, прячась там. Тогда ему было смешно наблюдать за тем, как она испуганно запрыгивала на свою кровать и из-под одеяла наблюдала за скрипучей дверью напротив, при этом зовя свою маму, но он не учитывал, что вместе с ней придёт и его отец, который совсем не оценит подобного рода шуток. Теперь же Билли довольно часто чувствовал, как по его коже начинали бегать мурашки от одной только мысли о том, насколько ужасная картина должна была открыться полиции, когда им удастся вычислить маньяка, похищающего детей. Он хотел верить, что они все сидят где-то там?— безусловно испуганные, голодные и замерзшие, но живые. Однако вместе с этим в голову каждого человека, оказавшегося в такой ситуации, будут закрадываться совершенно противоположные мысли. Неважно, насколько сильно они будут стараться сохранять надежду и верить в лучшее. Если бы он складывал где-нибудь трупы убитых детей, они бы давно почувствовали тот зловонный запах, который, казалось, невозможно было перекрыть ни чем? От одной только мысли о том, что девочка, сидящая рядом с ним, могла стать одной из них, Билли становится на удивление сильнее не по себе, чем он рассчитывал. Парень закуривает сигарету и в который раз напоминает: —?Комендантский час введён до девятнадцати тридцати, я заеду за тобой в пятнадцать. Максин какое-то время остаётся неподвижной, а затем кивает головой, давая понять, что услышала. Она по-прежнему примерзает взглядом к одной точке и надеется, что довольно скоро наконец останется в одиночестве, без брата, который не перестаёт наблюдать за ней так, словно подозревает её в убийствах также, как все остальные люди. Внимание Билли, что кажется совершенно неискренним и даже опасным, с каждым днём нервирует девочку только больше. Наблюдая за ним, Макс не может прочитать его также, как других людей. У Билли что, в самом деле не было никаких страхов? В таком случае, он был опасен намного больше, чем казалось. Билли был таким ненастоящим, что заставлял её испытывать неописуемый страх. Что творится в его голове? Какие цели он преследует, делая вид, словно заботится о ней? Кто или что он такое? Небольшая телефонная будка, показавшаяся вдалеке, представляется для девочки настоящим спасательным кругом, который не позволяет ей утонуть. Рядом с ним она видит курящую рыжеволосую Беверли и серьёзного Дастина, поглядывающего на часы, что находятся на его запястье. Когда машина подъезжает ближе, Марш резко тушит пальцами сигарету и прячет её в рукаве своей блузки, совершенно не показывая того, что занимается чем-то неподобающим. Максин выходит из машины так быстро, что Билли даже не замечает, как она отстегивает ремень безопасности. Он поднимает стекло машины, наблюдая за тем, как сестра быстро хватает за руку девочку, которую ему, кажется, ещё не доводилось видеть. Лукас, к удивлению, ещё отсутствует. Когда Билли случайно сталкивается взглядом с Беверли, ему кажется, словно в ней находится целый вулкан?— настолько сильным и непоколебимым оказывается её внимательный взгляд. Рядом с ней Макс заметно расслабляется, словно чувствует себя в безопасности и под защитой. —?Не забывайте о комендантом часе, детишки! —?напоследок говорит Билли, выезжая обратно на дорогу. Беверли настороженным взглядом провожает стремительно уезжающую машину, вспоминая о том, что услышала от Максин самым первым после их знакомства. Ещё во время того странного разговора, произошедшего в женской уборной во время большой перемены, она поняла, что ситуация со старшим братом, который наблюдает за Макс так пристально, что пугает ее, может быть намного серьезнее, чем кажется на первый взгляд. По её словам, поведение Билли являлось не только несвойственным ему, но и невероятно пугающим. Слова Джейн, которая была осведомлена о их взаимоотношениях лучше, чем недавно приехавшая в город Беверли, лишь дополнили картину, а Максин, испуганно вцепившаяся в её руку, заставила предаться неприятным воспоминаниям. Благодаря этому Беверли понимает нечто настолько пугающее, что чувствует, как мурашки начинают бегать по её стремительно бледнеющим щекам, пока в памяти оживают события того дня, о котором Марш всеми силами старается забыть, словно это было не с ней. Билли ведь вполне мог бы попасть под влияние Танцующего Клоуна, как отец в то лето? Эл и до этого вел себя довольно странно, напрягая своим поведением даже маму, но Беверли начала по-настоящему понимать всю серьёзность сложившейся ситуации только тогда, когда столкнулась с этим лицом к лицу. Она заметила обезумевший взгляд вернувшегося отца как раз вовремя, чтобы выскочить из дома, но сделала это недостаточно быстро, чтобы успеть затеряться в узких улочках города. От воспоминаний о том, как мужчина пытался заставить её раздеться и после настойчивого отказа долгое время бегал за ней по улице, Беверли чувствует подступающую тошноту. Казалось, она смогла сбежать от него только благодаря тому, что была меньше и быстрее. В тот день ни одному чёртовому соседу не показалось его поведение странным, а Марш запомнила этот странный взгляд на всю жизнь и не хотела больше с ним никогда сталкиваться. Но судьба, как всегда, решила все за неё. Спустя несколько лет после произошедшего Беверли поняла, что под воздействие сил Существа попадали только психически нестабильные люди: её отец, которого она ненавидит всей душой, но не может не любить, безумный Генри, теперь вызывающий в ней только жалость, что перекрывает весь страх, сидевший где-то глубоко в ней. Мог ли Билли быть в числе этих людей? Мужчина, не забывший напомнить о введенном в городе комендантском часе и лично довезший сестру до места встречи с её одноклассниками? Его взгляд казался слегка подозревающим, серьезным и в меру обеспокоенным, но никак не сумасшедшим. Переводя взгляд на до сих пор напряженную его компанией Максин, девочка понимает, что не может быть уверена в чем-то наверняка. Она с трудом сбежала от собственного отца и не возвращалась домой до самой темноты, кое-как обработав полученные во время бега раны антисептиками, купленными на общие деньги остальных Неудачников, пока репутация её отца оставалась слишком хорошей, чтобы соседи заподозрили его в чем-то плохом и помогли Беверли. За этими мыслями Беверли не замечает, как туман, появившийся с самого утра в городе, понемногу рассеивается. В нем она с трудом узнала Дастина, который ожидал её прямо около дома, планируя проводить девочку к нужному месту встречи и немного поговорить о произошедшем. Они какое-то время говорили о тех книгах, что ему удалось найти в библиотеке, и о поведении Майкла, который был сильно обеспокоен тем, что до сих пор не представлял, где должен искать свою пропавшую младшую сестру. Дастину казалось, что скоро он совершит нечто необдуманное и опасное. Беверли не была знакома с Майком так хорошо, чтобы понимать, что именно тот имел ввиду, шепотом поделившись с ней своими опасениями, но одного взгляда оказалось достаточно, чтобы ей стало ясно?— ничего хорошего в этот список действий не входило. Какой-то своей частью Майкл уже давно начал напоминать ей не только вечно болтливого и шутящего Ричи, но и Билла, который ради младшего брата был готов пойти на все, что угодно, даже вернуться в Дэрри спустя несколько лет, будучи уже взрослым и состоятельным мужчиной. Беверли опасалась, что ситуация постепенно повторяется. Как и Билл, Майкл ни разу не поставил под сомнение то, что его сестра может до сих пор быть живой. Первое время Денбро верил в это точно также, а затем тело Джорджи выплыло из канализации в сточные воды, но даже это не остановило его. Напротив?— Билл лишь сильнее захотел докопаться до сути и отомстить убийце своего младшего брата. Теперь они втроём стояли около небольшой телефонной будки и ждали остальных ребят. Беверли держала за руку молчавшую Максин и крутила в свободной ладони монетку, пока Дастин хмуро глядел куда-то перед собой сквозь пышные деревья и кустарники. Но его взгляд казался совсем не испуганным и слишком задумчивым, чтобы кто-либо осмелился отвлечь его от мыслей, что без остановки крутились в голове мальчика, казалось, со временем превращаясь в самый настоящий клубок. Самому Дастину, который чувствовал это лишь от части и слишком редко, возможно, искренне хотелось верить, что в конечном итоге нить, составляющая этот клубок, станет той, что не позволит им затеряться во тьме. Неважно насколько непроглядной она станет, клубясь, словно туман, и накладываясь слоями перед их глазами?— вместе они смогут выйти победителями даже из-под руин уничтоженного до основания проклятого города, тень которого присутствовала за каждым углом, в каждом доме, в тени каждого человека, когда-то живущего или умершего здесь. Он не умеет читать книги также, как Максин, которая замечает среди обыденных строк такое, что волосы встают дыбом, но является достаточно внимательным, что несколько дней, проведенные в старой библиотеке, практически в центре их яркого, но тихого города, не прошли для него бесследно. Мальчик был уверен в том, что в тот день, когда Макс пришла к нему на помощь, ей удалось найти в книгах нечто такое, знание о чем сделало девочку следующей жертвой маньяка. Максин не успела рассказать об этом ему, но больше всего Дастин беспокоился о том, что позволил ей уйти в одиночестве и продолжил читать. Она посмотрела на него тем самым взглядом в тот вечер, несколько раз повторила, что в состоянии дойти до брата без сопровождения и в итоге попала в передрягу, пока он сидел в библиотеке, окруженный историческими книгами, содержащими информацию о их городе и его легендах, что передавались из поколение в поколения. Теперь Дастин прилагал все усилия на то, чтобы найти то, о чем она молчала. Казалось, что все было запрятано очень глубоко, но он знал, что это всего лишь иллюзия. Настоящие сокровища прячут прямо перед носом. За все это время Дастин успел прочитать большую часть книг, что находились в особой секции?— именно их в тот день читала и Максин, но мальчик до сих пор не заметил ничего подходящего. Он старался уделять внимание не только прочитанной в них информации, но и тем людям, что его окружали, ведь, по словам Макс, на те книги ей указал какой-то незнакомец их возраста, вероятно переехавший в Хоукинс совсем недавно. Она его не знала, но он был уверен, что нужно было искать. Сами книги исчезли также внезапно, как и прежняя Максин, за день успевшая найти то, что он не сможет и за несколько недель. Где-то в самых глубинах её памяти была необходимая им правда. Но Дастин, с головой погрузившийся в поиски информации о тьме и о том, что в ней скрывается, совсем забыл о том, что открывшиеся знания могут быть для него опасными. Однако никто из подростков не знал, когда Максин будет готова рассказать о том, что было ей известно. Они не могли больше бездействовать или беспокоить подругу ради того, о чем были в состоянии узнать и своими силами. Теперь Дастин сомневался, что то самое существо действительно планировало показываться кому-либо. Кажется, с того дня прошла целая вечность, а он ещё даже косвенно не сталкивался с ним. Только благодаря рассказам Уилла и Беверли мальчик знал?— Оно существует на самом деле и не является плодом чьей-то фантазии. Он не знал, когда встретится с этим лицом к лицу. Что, если Оно наблюдает за ними с самого начала и беззвучно смеётся рядом, считая их глупыми детьми? Кажется, Дастин мог бы пребывать в своих мыслях целую вечность, пытаясь уловить постоянно ускользающую от его внимательного и начитанного взгляда истину, если бы не знакомые силуэты, появившиеся вдалеке. Он лишь быстро переглядывается с Беверли и Максин, что стоят рядом, крепко держась за руки, словно опасаясь, что их сдует внезапно начавшимся ветром. Джейн улыбается ему и машет рукой, но вторую так и не высвобождает из ладони Майка. Хмурый Уилл следует прямо за ними, но стоит ему только увидеть ожидающих их друзей, как он осторожно обходит парочку стороной и направляется непосредственно к телефонной будке. Дастин понимающе хлопает Уилла по плечу, когда он останавливается рядом и поправляет свой рюкзак, висящий на левом плече. Джойс, кажется, устала ругать детей за эту дурную привычку. —?Попробуем снова? —?нарушает тишину Беверли. Она осторожно высвобождает свою ладонь из руки Максин, когда Уилл подходит к ним. Он старается скрыть беспокойство, появившееся в нем ещё вчера вечером, но ему удаётся сделать это очень и очень плохо. Становится сразу ясно, что мальчик не на шутку волнуется за подругу после того, как она потеряла сознание во время своего странного монолога на каньоне?— Уилл был так растерян и сбит с толку словами, произнесенными Максин, что едва успел её подхватить. Уиллу ещё ни разу не доводилось сталкиваться с подобным. Но он был рад, что смог вовремя заставить своё тело двигаться, ведь на каньоне толком не было травы, что могла бы смягчить падение девочки?— думать о том, что бы случилось, если бы её голова успела коснуться земли, он отчаянно не хотел. Но его сознание раз за разом подкидывало различные жуткие видения, оживающие перед глазами, а самое страшное в них заключалось в том, что он вновь начал рисовать. Уилл делал это не по собственной воле, а результаты исчезали быстрее, чем он успевал избавиться от белого тумана в своей голове. Он клубится так сильно, что заглушает крик. Уилл переживал не столько из-за того, что сказала Максин, сколько из-за её состояния. Она пришла в сознание так неожиданно и быстро, что напугала этим всех присутствующих, а Уилл не мог отойти от произведенного на него жуткого впечатления и глубокой ночью, в которую боялся закрыть глаза. Его кошмары становились все более реалистичными и опасными, чем прежде, но он не мог вспомнить совершенно ничего, что успело прочно закрепиться в его уставшем создании. Ему кажется, что крик, который заглушает молочный туман, принадлежит не ему. Ему кажется, что он не двигается, не бежит и не кричит. Ему кажется, что он просто Вечно. Или на самом деле они находятся на земле? Уилл не знает?— он запутался так сильно, словно паутина давно стала его частью. Уилл ловит на себе обеспокоенный взгляд Майкла, но вместо того, чтобы ответить ему, подходит к Максин ещё ближе. Они какое-то время молча переглядываются: Макс сверлит его лицо каким-то нечитаемым взглядом, а он неловко застывает напротив, пытаясь увидеть на лице подруги любые возможные эмоции. Кажется, проходит целая вечность, когда она подходит и прислоняет голову к его плечу, незаинтересованно наблюдая за тем, как Беверли заходит в телефонную будку. Уилл лишь в поддержке обнимает Максин другой рукой и нежно прижимает её к себе. Она обнимает мальчика в ответ, больно вцепившись пальцами в его левый бок. Они молча смотрят перед собой. Беверли быстро, практически не смотря, набирает нужный номер и подносит трубку к своему уху. Она наблюдает за остальными, пока гудки продолжаются. Создаётся впечатление, словно сегодня все обязательно получится?— Ричи снимет трубку с другой стороны провода и будет в полном порядке, каждый из них будет в полном порядке, а победа в битве не заставит их долго ждать. Возможно, их шансы приумножается, если они объединят свои силы и научатся давать отпор независимо от того, насколько далеко друг от друга находятся? Казалось, Марш пришла в ту библиотеку именно ради того, чтобы найти новых союзников, что не дадут им снова проиграть. Их будет больше семи. Ведь иногда даже настоящие Неудачники нуждаются в небольшой помощи обычных школьников. В то лето что-то пошло не так больше, чем Беверли считала все прошедшие года, но она до сих пор не может разобраться в той каше, что творится в её голове на протяжении нескольких дней. Почему эти города настолько сильно похожи? Действительно ли каньоны выглядят одинаково? Из-за чего существо, ранее не проявляющее способности разговаривать, вышло с ними на контакт? Что именно оно пыталась донести? Рана не её лице от когтей чудовища периодически чешется. Беверли настолько погружается в свои мысли, что не сразу замечает, как гудки непозволительно затягиваются?— она неловко выпускает трубку из своих рук, когда Майкл осторожно стучит по стеклу костяшками пальцев, привлекая этим к себе внимание. Он предусмотрительно молчит, а она качает головой, ловя упавшую трубку за шнур. Но Беверли с самого раннего детства была довольно упертой девочкой, поэтому не останавливается на первой неудачной попытке. Она выворачивает карманы на своём комбинезоне, вытаскивая из них оставшуюся мелочь и спички с сигаретами, находит подходящую монетку и быстро оплачивает ещё один звонок. Беверли прижимает трубку к своему уху снова. Марш неосознанно задерживает дыхание, а гудки в очередной раз затягиваются, словно жевательная резинка, которой её карманы постоянно забиты практически наполовину. Спустя мгновение она со звоном вешает трубку на место и выходит из будки. Позже попробует сделать это ещё и не раз. —?Давайте зайдем в это кафе и обсудим все,?— сразу предлагает Дастин, переглядываясь с Майклом и указывая жестом руки на здание, что находится в нескольких метрах от них. Уилл аккуратно опускает руку Максин, размыкая объятие, когда они направляются к кафе, но не отходит от неё даже на три шага. Джейн и Майк по-прежнему идут вместе, тихо разговаривая и не отвлекаясь ни на что, что происходит вокруг. Уилл не знает, о чем они говорили все то время, потраченное на дорогу сюда, но догадывается, что речь идёт о семье Майка, с которой он провёл весь вчерашний день. Беверли какое-то время задумывается о чем-то своём, вероятно, оставаясь недовольной и обеспокоенной тем, что ей не удаётся связаться с Ричи уже несколько дней. Естественно, она пыталась дозвониться до Неудачников задолго до того, как рассказала обо всем остальным, но после случившегося с Ричи, Марш начала переживать о них ещё сильнее, чем прежде, и не могла спокойно разбираться с проблемами здесь, не зная, что творится там, в Дэрри. Некоторое время назад Беверли пыталась дозвониться до Стэнли, который недавно звонил ей сам, но дворецкий, снявший трубку, объяснил девочке, что тот ушёл на прогулку и скоро должен вернуться назад. Только тогда она поняла, что в самом деле никогда не задумывалась о том, как далеко от Дэрри оказалась. По началу Беверли могла доехать до друзей на машине, но затем начала переезжать вместе с тетушкой с каждым разом все дальше и не думала, что когда-нибудь окажется от них так далеко, что Стэнли будет гулять в то время, в которое она собирается ложиться спать. Беверли отчаянно не хотелось верить, что Стэн Урис гулял по ночам в такое неспокойное время. Она знала, что мальчики не могли сидеть сложа руки, учитывая пробуждение их старого врага, но надеялась, что они не станут разбираться с возникшими проблемами в одиночестве, ведь за столько лет разлуки ни один мальчик так и не дал Беверли понять, что они до сих пор общаются. Стэнли был тем человеком, который единственный насколько серьезно задумывался о будущем, что поджидает их впереди, одновременно с этим беспокоясь о их дружбе, что могла разрушаться. И именно по этой причине он и мог знать, что происходит с остальными мальчиками, даже если они правда уже не общаются несколько лет. Но от этих мыслей Беверли становится очень горько. Когда они неторопливо заходят в здание, которое снаружи выглядит больше, чем внутри, Дастин быстро окидывает наполовину забитый посетителями зал взглядом и вздыхает, не замечая в нем Робин. Кажется, несколько дней назад Стивен говорил, что она устроилась сюда работать официанткой во время своих летних каникул, и Дастин хотел увидеть её снова, чтобы поговорить. Но пока удача сегодня была явно не на его стороне?— в кафе присутствовало несколько незнакомых мальчику официантов, которых ранее ему доводилось видеть только здесь или в единственном в городе продуктовом магазине. Теперь они бегали по залу с подносами в руках. Дастин прекрасно знал, что Робин неплохо разбирается в поиске необходимой информации и её классификациях, поэтому не считал лишним попросить девушку о небольшой помощи. Он начал просиживать время в библиотеке города с самого начала вместе с Максин, но теперь остался с книгами один на один. Поначалу Дастину удавалось держать все под контролем и не путаться в бесконечных текстах с различной информацией, которая нередко противоречила тому, что он прочитал час назад, но затем что-то пошло не так. Информации оказалось слишком много для одного человека. Естественно, Дастин не собирался рассказывать Робин о том, с чем они имеют дело, но свежий взгляд со стороны уже не казался мальчику такой уж плохой идеей, как неделю назад. Робин всегда была очень внимательной девушкой. Возможно, что она уже слышала что-то? Он осторожно занимает место рядом с по-прежнему тихой Максин, пока Беверли и Уилл забирают недостающие стулья, стоящие около другого столика, и переставляют их ближе к друзьям. Им и раньше не всегда удавалось умещаться за одним столиком в кафе, а после небольшой перестановки, что произошла в начале лета, это в самом деле стало для них большой проблемой. Дастин какое-то время крутит в руках тонкое летнее меню и наблюдает за действиями остальных ребят: Майкл с самого начала старается занять место рядом с Джейн, а Беверли опускается на стул, что стоит напротив них, задумчиво следит за заботливыми жестами мальчика, затем?— на несколько мгновений позволяет себе улыбнуться развернувшейся перед ней сценке и становится снова серьёзной быстрее, чем кто-то ещё успевает заметить её непрошенное внимание. Она одновременно с Дастином переводит взгляд на Уилла, который неловко выпутывается из лямок своего рюкзака, аккуратно вешает его на спинку стула и садится напротив Максин. Беверли все ещё ужасно плохо знает его, но умиляется, понимая, что не в первый раз заметила: он невероятно сильно заботится о своей подруге и действительно старается следить за тем, чтобы ей было комфортно. Марш несколько мгновений наблюдает за их немыми переглядываниями, невольно задумываясь, что когда-то выглядела точно также вместе с Биллом. Они не торопятся изучать меню и делать заказы, не забывая о том, ради чего пришли сюда. Кажется, разговор о прошедшем дне начинается даже быстрее, чем подростки успевают как следует разобраться в том, о чем следует говорить первым делом. Джейн, до этого отвлекшаяся на время, проведенное в компании Майка, которого она не видела целые сутки, первой напоминает, что есть много всего, о чем они не успели рассказать, а Майкл наконец отрывает взгляд от кривого шрама на её щеке, оставшегося от когтей того говорящего дикого чудовища. Вообще-то, у него тоже есть рана от тех же самых когтей, но мальчик почему-то совсем не вспоминает о ней до тех пор, пока не встречает Джейн и Беверли, которые тоже попали под лапу сбежавшего в колодец монстра. Рана на щеке Майкла не вызывает совершенно никакого зуда. Уилл отвлекается от Максин, с которой они просто молча переглядываются, но и не убирает руку от её руки, когда начинает рассказывать о том, что видел сутки назад в мире, что не выглядел как Обратная Сторона: Холли находится в незнакомом ему доме в окружении нескольких подростков, среди которых может оказаться и Ричард. Он повторяет несколько раз, что видел её и слышал, как какой-то парень звал в комнату человека по имени Ричи. Этот человек, кажется, носит Холли на руках. Уилл не делится своим опасением касательно незнакомцев, которым девочка безусловно доверяет, как близким для себя людям?— то, как резко меняется взгляд Майка, говорит громче всяких слов. Он начинает нервничать, но старается не только держать себя в руках, но и не показывать своих настоящих чувств, ожидая того, что Уилл скажет следующим. Она все ещё жива. Джейн аккуратно берёт его за руку, молча поддерживая, пока Уилл резко обрывается на полуслове и замирает, подобно замершей статуе. Становится сразу ясно, что ему тяжело говорить об этом настолько же, несколько и Майку было трудно слышать о своей пропавшей младшей сестре, о которой он не переставал думать даже по ночам, когда чувствовал, как медленно начинает проваливаться в сон из-за полученного морального истощения и физической усталости. Кажется, тишина длится целую вечность, пока нервный Уилл взвешивает все ?за? и ?против?, думая, стоит ли ему рассказывать о том, как именно он увидел это видение. Это причина его снов? Майкл выглядит одновременно так растерянно и воодушевленно, что Уилл в который раз начинает чувствовать невероятный груз ответственности и случайно замечает, что даже Максин, обычно не проявляющая никакого интереса к разговорам, в которых не упоминается Лукас, поднимает на него свой пустой взгляд. Он кажется Уиллу таким глубоким, что он даже не сомневается?— в нем можно запросто захлебнуться без дополнительных грузов на плечах, шее или спине. Байерс моргает даже незаметно для самого себя, словно смотря со стороны, и всего на одно мгновение застывает на месте с задумчивым и потерянным выражением на своём лице, пока ему кажется, что губы Максин, сидящей напротив, растягиваются в нечеловеческой улыбке. —?Это все, что я видел,?— наконец врёт он. —?Ты не видел никаких шрамов на телах тех людей? —?спрашивает Беверли, не до конца понимая, какой ответ хочет услышать. Если это действительно Неудачники, они не дадут её в обиду, но тогда, принимая во внимание то, что она не может даже дозвониться до них, не известно, как можно вернуть Холли домой. Насколько далеко они находятся друг от друга? —?Вот таких,?— уточняет Марш, показывая свою ладонь. Длинный неаккуратный белый шрам проходит через всю её ладонь, словно молния. Уилл отрицательно качает головой, говоря, что не видел их рук и запоминая увиденный шрам. На вопросительные взгляды остальных, Беверли, поняв, как, должно быть, это странно, отвечает: —?Мы заключали клятву на крови,?— затем переводит взгляд на Майка:?— у Ричи такой тоже есть. На протяжении нескольких долгих месяцев Уиллу снятся такие жуткие и реалистичные сны, что ему кажется, что он уже давно сошёл с ума или умер, но мальчик не может вспомнить совершенно ничего из того, что он видит. Уилла разрушает собственное сознание, которое, казалось, подвергалось атаке различных монстров целую тысячу раз с такой силы, что нередко он сам чувствует себя чудовищем. Однако он какой-то частью себя все ещё остаётся самим собой настолько, чтобы знать одну простую и очевидную вещь?— то, что он видит в своих снах, существует на самом деле и приближается к ним намного быстрее, чем кажется. Оно следит, а Максин?— смотрит. Уилл смотрит достаточно долго и неотрывно, чтобы увидеть, как её лицо искажается в неописуемом испуге и той боли, из-за которой нормальные люди обычно теряют сознание. Он моргает вновь?— ранее утерянные звуки возвращаются. Друзья перепугано переглядываются. Настоящее? Прошлое? Будущее? Беверли резко дергается и ведёт плечами, чувствуя на себе чей-то пристальный, но знакомый взгляд. Однако она не зацикливает на нем своё внимание, слушая Майкла, который начинает рассказывать о том, как весь день искал в доме что-то такое, что могло бы прямо оказывать на существование его брата-близнеца. Каждый человек, находящийся за этим столом, понимает его. Майкл рассказывает о том, как перелистал половину семейного альбома и слишком поздно понял, что нужные ему фотографии находятся в другом месте, как отправился в кладовку, вытащил все ящики и коробки, стоящие в комнате, торопливо осмотрел их и нашёл альбом. В нем были собраны все снимки Ричи, на которых их практически невозможно отличить друг от друга. Снимки, на которых остались запечатлены первые четыре года их жизней. Говорит о игрушке, но только ради того, чтобы рассказать о её таинственном появлении, о котором сам подумал только сегодня утром?— не нужно было являться гением, чтобы понять, что она попала в его руки не самостоятельно, не без помощи существа, что по какой-то причине жаждет того, чтобы он видит. За этими мыслями он не замечает, когда Максин поднимается со своего места и оказывается напротив него. Кажется, что за тем, как она опускает руку на его плечо, медленно приближаясь к лицу, Уилл наблюдает со стороны?— настолько странным её поведение представляется для него. Из-за резкой паники, которая появляется в сознании мальчика, словно настоящий пожар, он не обращает совершенно никакого внимания на неожиданный звон в ушах, что проходит быстрее, чем он успевает понять, в какой именно ситуации оказался. Но, несмотря на звон, заглушающий весь мир, в это мгновение Уилл чётко чувствует, как Максин холодными пальцами сжимает воротник чужой рубашки и резко тянет его на себя. Но Уиллу удаётся вовремя услышать голос своего разума: почувствовав чужое дыхание на своих губах, он мягко отстраняет подругу от себя, вопреки её силе, которая сейчас кажется слишком высокой даже для той прежней Макс, но ему удаётся сделать это раньше, чем расстояние, разделяющее их, растает между ними окончательно. Зрение Уилла постепенно приходит в норму, пока Максин прикрывает своё лицо ладонями и начинает громко хохотать, в приступе смеха складываясь пополам и все ниже опускаясь к полу. Так, что кажется?— ещё немного и она вовсе упадет прямо перед шокированным другом, но смеяться не прекратит. —?Ты правда думаешь, что это смешно?! —?выкрикивает Уилл. Он на эмоциях взъерошивает руками свои волосы и за локоть одним рывком поднимает Максин с пола, заставив этим её смех оборваться. —?Что у тебя вообще в голове творится? —?выдыхая, в упор спрашивает Уилл, прекрасно зная, что ответа не получит. —?Эй! Что ты делаешь? —?шокировано выкрикивает Майкл даже быстрее, чем срывается в места в их сторону. После того, как Майкл и Джейн ушли, какое-то время они потратили на обычные разговоры о разных видах мороженого, расположенного в холодильных камерах прямо в одном здании с кафе. Успели обсудить все, что угодно, включая последствия аллергии на орехи, но только не вафли, за которыми пошли изначально. Джейн, обычно обращающая мало внимания на стеллажи в продуктовых магазинах, практически не отвлекалась от них и задавала мальчику огромное количество не бессмысленных, а действительно актуальных вопросов. Например, почему нельзя добавлять в блины много соды или как правильно замораживать ягоды на зиму. Будет ли Майк есть то, что она приготовит или побоится делать это, учитывая, что Джейн никогда в своей жизни не готовила ничего, кроме тостов с джемом? Конечно будет и с радостью. Майкл, всю жизнь наблюдающий за мамой, не будет просто ждать, когда еда будет готова, а поможет Джейн приготовить её. Если у них ничего не выйдет, какое-то время они будут есть ее тосты с джемом. А потом позвонят Миссис Джойс или Нэнси потому, что они добрее, чем его мама. Она будет ругать их за то, что они неправильно питаются и не умеют готовить домашнюю еду. Естественно, во время этого небольшого, но забавного разговора, Майкл прекрасно понимал, что таким образом она старается отвлечь его от тех проблем, с которыми им приходилось разбираться теперь, но он не чувствовал из-за этого никаких негативных чувств, скорее напротив был благодарен за её старания. Джейн училась понимать людей лучше, чем умела ранее и, несмотря на собственные проблемы, никогда не забывала о нем. Майкл отвечал девушке тем же. Несмотря на напряженный разговор о потопе, который должен был затопить весь город некоторое время назад, они провели вместе прекрасные тридцать пять минут, но для них прошла словно целая вечность. Ведь казалось, что в последний раз они гуляли в компании друг друга вот так просто?— безо всяких напоминаний, ограничений и друзей?— не один год назад. Из-за введённого в городе комендантского часа Майкл не мог встречать Джейн с дополнительных факультативных занятий по вечерам (она ведь все ещё немного отставала по программе от своего класса, ?благодаря? своему биологическому отцу, который видел в ней лишь инструмент для достижения собственных целей), чтобы проводить её до дома, что было их традицией. Сейчас Шериф Хоппер заезжал за дочерью сам, но проблемой было даже не это, ведь, являясь взрослым, сам не зная, он защищал Джейн намного лучше, чем Майкл. Он до сих пор беспокоился о той ране на ее щеке?— если не смог защитить Джейн от монстра, который подчиняется Оно, как можно думать о чем-то большем? Майкл больше не считал себя надёжным. Но сложность возникала не потому, что Джим забирал Джейн с учёбы сам?— он был против присутствия Майка на улицах уже не именно в принципе, как было раньше, а особенно в вечернее время. Казалось, мужчина прекрасно знал о том, какая обстановка была в семье Майкла после исчезновения Холли и поэтому полностью поддерживал Карен с её гиперопекой, с помощью которой она пыталась защитить сына от любой возможной угрозы. Она следила за ним везде и не слышала никакие аргументы в защиту его личного пространства. Ему семнадцать. Он не ребёнок. Майкл и Джейн успели бы дойти до её дома до нужного времени целую тысячу раз, но они отчаянно не хотели ничего об этом слушать. Джим даже как-то подвез Майкла домой и передал прямо в руки Карен, желая быть уверенным в том, что мальчик не проигнорирует введенный в городе запрет, отправившись гулять дальше, а именно: ?куда-нибудь бегать со своими друзьями, как вы делаете обычно. Я-то все знаю, ты не думай!?. Майкл старался не нарушать комендантский час, но нередко видел стажеров, которые, словно полумертвые, гонялись за шайкой уличных парней, которые не боялись ударить их первым, что попадается им под руки. Они считают, что это шутка. Но не Майкл?— его сестра пропала одной из первых. Но Майк тоже не собирается просто ждать, прекрасно осознавая, что рано или поздно он окажется на улице позже положенного и после может не вернуться домой точно также, как его пропавшие одноклассники. Их с каждым разом становилось все меньше. Сперва Рой. Затем Тэсса. Роуз с Джей. Незнакомый парень, орущий под окнами, словно бродячий кот, Джек… Но приходили новые члены уличной шайки. Слишком много молодых людей восприняли обострившуюся ситуацию в городе не столько игрой, сколько личным вызовом. Они хотели показать свою несуществующую исключительность и намеренно искали маньяка, а отсутствие трупов пропавших детей лишь подогревало их интерес. Таким образом, Майкл и Джейн не виделись практически нигде, кроме школы. Но и там общения между переменами оказалось не достаточно для них?— привыкших к обществу друг друга, ведь они учились в разных классах и преимущественно на разных этажах. Майкл был старше, и уроки редко совпадали. Единственной возможностью встретиться для них стал конец учебного дня или выходные, которые кончались быстрее, чем они успевали поверить в их начало. Но, по словам классной руководительницы, скоро факультативные занятия должны были закончиться вовсе. Наблюдая за ситуацией в городе, Майкл давно понял, что это была всего лишь наглая ложь?— уроки прогуливали немногие, что позволяло до определённого времени не позволять им находиться на улице, вне присмотра своих родителей или официальных представителей. Если ранее эти факультативы были введены на усмотрение родителей, которые беспокоились об успеваемости своих детей, то теперь они были обязательными для всех, ведь с помощью огромного количества домашней работы и занятий, взрослые пытались обезопасить детей. Однако, сегодняшний день отличался от других тем, что Джим Хоппер был на ночном дежурстве и не мог отвезти Джейн домой на своей машине, что позволяет Майку и Джейн надеяться на то, что они смогут провести вместе чуть больше времени, чем обычно. Он спокойно проводит Джейн домой, как делал прежде тысячу раз. Раньше они возвращались и позже, чем требовалось теперь. Да, скорее всего все так и будет. Затем они просто прогуливались по кафе, купив все необходимое. Тогда Майк понял, что действительно не хочет отпускать руку Джейн, прекрасно зная, что после этого они вновь не смогут встречаться так часто, как хотят. Они не знают о том, что их ждёт впереди, но не хотят, чтобы время шло так быстро. Их ожидает последний учебный год, поступление Майка и битва с инопланетным существом, пожирающим детей?— неужели они не могут провести немного времени вместе, пока перед ними в очередной раз не появилась никакая преграда, желающая отнять жизнь каждого дорогого им человека? После битвы все должно стать правильным, как у всех?— никаких монстров, опытов и пропавших людей. На чем началось?— на том и закончилось. Это был просто прекрасный план, но перед его осуществлением они были обязаны победить. Отвоевать спокойную и мирную жизнь? А кто-нибудь другой не может? Каждый из них знал ответ на этот вопрос лучше кого угодно. Однако пока она по-прежнему оставалась слегка безумной и полной монстров. Беверли и Дастин появились на их пути так неожиданно и быстро, словно начавшийся ливень, и какое-то время говорили о том, что вокруг происходит нечто странное. Необычное ощущение, преследующее детей все это время, окрепло и стало единым, когда Беверли поделилась тем, что ей казалось, будто кто-то наблюдает за ней. Все время, потраченное на поиски Майка и Джейн, она старалась раскрыть этого человека, но он, как и ожидалось, скрывался слишком хорошо. В толпе не было ни единого знакомого лица, а тот липкий взгляд не переставал беспокоить девочку до такой степени, что она захотела сейчас же покинуть это место. Плевать, что подобное поведение наталкивало Беверли на мысли о том, что её давно побежденный страх возрождается, словно феникс из пепла, пока она собирается бежать от него, вместо того, чтобы принять бой и показать, что она?— уже не та маленькая девочка, что боялась перечить своему отцу. Ожидая увидеть кого угодно, даже давно умершего человека, например, того же Виктора Криса, голова которого, словно футбольный мяч, отскочила от его крепкой шеи в ту ночь, Беверли не могла определить человека, маниакально наблюдающего за ней все время. Но в одном Беверли Марш была уверена на все сто процентов?— это не мог быть её убитый отец. Не мог ведь он спустя столько лет подняться из-под земли и прийти к ней, правда? Она не сказала ни о том, кем он является, ни о том, почему так сильно боится встретиться с ним, но по тому, насколько Беверли была напугана, каждый из них понял, что человек, наблюдающий за ней сейчас, является её страхом. Именно его образ использует Танцующий Клоун для того, чтобы сожрать её. От этих мыслей Майку стало не по себе?— насколько незнакомец должен быть опасным и, скорее всего, не отвечающим за свои действия, чтобы стать самым главным страхом Беверли? Ему не нужно уметь читать мысли, чтобы понять, что все на самом деле так и было. Именно поэтому он вместе с остальными пытался понять, который человек, находящийся с ними в одном зале, мог выглядеть достаточно подозрительным и странным для того, что стал бы следить за старшеклассницей. Для их города это было из ряда вон выходящего, но в последнее время они, казалось, были готовы к чему угодно. Вчера он чуть не застрелился в собственном доме из давно разряженного ружья, пытаясь найти спрятанные фотографии своего брата-близнеца, пропавшего более десяти лет назад во время игры в прятки. Шутить о том, что Ричи победил, ему не хотелось. Из-за напряженной атмосферы, Джейн начала беспокоиться ещё сильнее, не в силах оставаться равнодушной к испуганной Беверли, которая, в общем-то, довольно неплохо держалась. Лишь слегка подрагивающие пальцы выдавали её с головой, несмотря на практически равнодушное к происходящему выражение на постепенно бледнеющем лице. Какое-то время Майкл наблюдал за тем, как Джейн пыталась успокоить девочку, по-любому вспоминая Максин, которая в своё время также помогла ей, а затем увидел то, что повергло его в такой шок, что он какое-то время просто стоял на одном месте и не мог заставить своё тело пошевелиться: Максин громко хохочет, в приступе неконтролируемого смеха стремительно все ниже склоняясь к полу, пока Уилл по какой-то причине кричит на нее и рывком поднимает её с пола на ноги, словно тряпичную куклу, набитую песком. Из-за этого ее смех, достигающий даже Майкла, резко обрывается на несколько мгновений и возобновляется с новой силой, пока растерянное выражение, застывшее на лице Уилла, сменяется каким-то нечитаемым?— сперва мелькает злость, словно искра, но тухнет так внезапно, что превращается во что-то непонятное. За эти несколько мгновений в голове Майкла проносится невероятное количество мыслей, противоречащих друг другу, пока он не останавливается на одной конкретной?— сейчас он молча наблюдает за нервным срывом своей подруги, которая несколько дней не показывала совершенно никаких эмоций, словно оживший мертвец. О том, что та доля негатива, направленная на девочку Уиллом по неизвестным остальным причинам, может помочь ей выпустить все, что накопилось, и не замкнуться вновь, Майкл не задумывается в принципе. Он просто отпускает руку Джейн и срывается с места быстрее, чем успевает обдумать свои действия. Спустя мгновение Майкл оказывается рядом с Уиллом и грубо хватает его за уже где-то порванный воротник рубашки, стремительно оттаскивая в сторону от застывшей на месте Максин. Уиллу требуется всего пару мгновений, чтобы справиться с растерянностью, что накрывает его с головой?— он резко вырывает из чужой руки крепко зажатую в ней ткань и рефлекторно уворачивается в сторону от стремительно приближающегося к своему лицу кулака. Однако Майклу все же удаётся задеть его в тот момент, когда Уилл, сам того не осознавая, пытается уйти от удара. Уильям растерянно моргает и шипит от небольшой боли, обжегшей его правую скулу, но старается не провоцировать друга ещё больше, толком не понимая причину чужой агрессии. Он чудом успевает заблокировать очередной выпад в свою сторону и хватает друга за плечо, собираясь для начала сбить того с ног, а потом поговорить, когда до них доносятся испуганные голоса друзей. Уильям не хочет драться. Только не с Майклом. Но тот выглядит слишком злым. Однако, естественно, Майкл практически сразу понимает, по какой причине Уилл, ранее лишь отходящий назад и блокирующий практически все его удары, внезапно решает не просто ответить ему, но и подойти ближе. На расстоянии вытянутой руки он резко скидывает чужую руку со своего плеча и с силой отталкивает друга в сторону, в которой по счастливой случайности не оказывается столов со стеклянной посудой. Столкнувшись со столом, Уилл почти сразу отталкивается от него руками, занимая устойчивую позицию на случай, если друг решит использовать против него тот же приём, который не дал довести до конца несколько мгновений назад. Сейчас Уильям не пытается разговаривать, а лишь хаотично продумывает план отступления с наименьшим уроном. Пока они предусмотрительно остаются на своих местах, борясь взглядами и придумывая дальнейшие действия так, чтобы противник не мог их просчитать, Беверли хватает за руку Джейн, не позволяя ей подойти ближе. Максин, ранее стоящая рядом, оказывается в противоположной стороне зала, рядом с небольшими автоматами с содовой, но испуганно наблюдает за дерущимися мальчиками. Беверли лишь отрицательно качает головой, когда Джейн стремится приблизиться к ним, чтобы остановить их бессмысленную драку. Последний раз Майк дрался с Лукасом, когда тот назвал её монстром, но тогда они были детьми. Сейчас Джейн боялась за них. —?Иногда мальчишкам полезно подраться,?— тихо шепчет Беверли, отвлекая её. В тот день, когда Оно настроило мальчиков против друг друга, Беверли была напугана точно также, но не показала этого, стараясь урегулировать возникший конфликт, в итоге став ещё одной ?причиной? для драки. Неудачники, начавшие перепалку, в процессе случайно задели и её, сразу же начав обвинять в этом друг друга. Тогда Беверли, раздраженная и обиженная их трусостью, лишь поплевалась в них ядом и отправилась домой, бросив всех на произвол судьбы. После они на какое-то время в самом деле прекратили общаться, но неожиданное появление общего врага заставило их объединиться вновь. Теперь с виду перед ними развернулась аналогичная ситуация, но она не казалась Беверли такой же страшной хотя бы потому, что мальчиков было всего двое. —?Они оба попадут в полицейский участок! —?протестует Джейн, против собственной воли испуганно зажмуривая глаза, когда видит, как мальчики пытаются травмировать друг друга. —?Или в больницу! —?Да они оба не умеют драться! —?отмахивается Дастин. —?Их максимум?— подбитый глаз. Беверли лишь в качестве поддержки гладит девочку по спине. Не нужно было оказываться в подобной ситуации, чтобы понимать, как сильно она переживает из-за этих вспыльчивых дураков. Несмотря на то, что Марш была с ними меньше двух месяцев, она прекрасно знала, что Уильям был братом Джейн, а Майкл?— парнем. И сейчас они по неизвестным причинам начали драться. Естественно, Джейн не была обязана выбирать из них одного и имела полное право беспокоиться сразу за двоих, ведь они не были для неё чужими людьми. Но в данный момент лучшим, что она могла для них сделать, было её бездействие, по крайней мере до тех пор, пока они оба стоят на своих ногах и здраво осознают то, что делают. Майкл и Уильям знают, чего хотят этим добиться. Наблюдая за испуганной и постепенно раздражающейся Джейн, она вспоминает о их первой встрече, которая сразу же поставила все рамки устоявшихся отношений, принятых в этом трио. То, как решительно, а затем испуганно отреагировала Джейн, узнав, что её брат чуть не утонул в каньоне, спасаясь от безумного клоуна с раскрашенным лицом, напомнило ей Билли. Он был абсолютно таким же даже после того, как убедился в том, что Джордж действительно погиб. Тогда Майкл был достаточно сосредоточенным, чтобы, несмотря на явное беспокойство за друга, не позволить своей девушке погрузиться в его спасение с головой. Если бы не он, Джейн бы упала в каньон прежде, чем успела рассмотреть там Уилла, бултыхающегося на поверхности чёрной воды. Затем они в очередной раз доказали, что являются взаимосвязанными, когда после произошедшего у них начались сильные дожди, Уилл ожидаемо заболел, а сигнал рации постоянно пропадал, не позволяя связаться с друзьями, но и это не стало для них преградой. Оставшись в одиночестве, они смогли дать отпор существу, которое напало на них именно по той причине, что Уильям и Джейн казались ему наиболее ослабшими. Они вместе победили его. Теперь же Джейн и Майкл старались поддерживать веру друг друга в лучшее, защищали дорогих для себя людей и были готовы пойти на любые жертвы ради их даже временной безопасности. Уильям, нередко остающийся в их паре ?третьим лишним?, также по-своему защищал их. Только вот, наблюдая за ним, Беверли пока не могла представить, на какие сделки ради этого шёл он. Уилл был другим. Он был ближе ко всему на несколько шагов, но пока не осознавал происходящее. Или лишь делал вид? Он являлся скрытой шахматной фигурой на доске дьявола. Когда до Беверли вновь доносится крик, призывающий мальчиков прекратить драку, она переключает своё внимание обратно на них: они оба выглядят слегка вымотанными и потрепанными, но все равно стоят на своём. Занесенные для очередного удара кулаки с травмированной кожей на костяшках пальцев на мгновение застывают в воздухе от того, насколько сильно звучит голос Дастина, когда он наконец решает прекратить драку своих друзей. Уильям, первым пришедший в себя после произведенного на них впечатления, сразу же использует замешательство Майкла в свою пользу?— рывком толкает его ноги, ставя подножку и лишая опоры, и одновременно с этим резко тянет за локоть вниз, тем самым добиваясь его падения. Майкл оказывается на собственных лопатках, а из-за резкой смены положения тела его голова вновь ожидаемо начинает кружиться. Он раздраженно выдыхает и даже на мгновение прикрывает глаза, но подниматься на ноги не торопится. Уилл опирается на какой-то косяк спиной и некоторое время отстраненно наблюдает за действиями своего друга. Костяшки их пальцев начинают ныть первыми. —?Что с тобой вообще происходит? —?тихо спрашивает Майкл, даже не поворачиваясь в его сторону. —?Ты видишь, что с ней творится?! —?Да это ты ничего не видишь, Майк! —?в ответ восклицает Уилл, резко приближаясь к нему, словно благодаря этому его слова будут действительно услышаны. —?Это ты не видишь то, что с ней происходит! Не я! В отличие от… Майкл поднимается на ноги и отряхивает свою одежду, одновременно с этим обвиняя: —?Ты напугал её, в курсе? —?Это Продолжение следует…