22. Их сумасшествие (1/1)

Билли выходит на звон телефонной трубки прямо вместе с учебником, который взял из библиотеки задолго до того, как собрался ехать домой на каникулы и, не глядя, закладывает страницу, опуская её на тумбу. Он решает, что отключит телефон, если услышит голос очередного стажера или журналиста, которые не оставляют их в покое с тех самых пор, как общественности стало известно, что Максин удалось вернуться живой после столкновения с детским похитителем. Об этом маньяке говорили везде и постоянно, но ни один пропавший ребёнок так и не вернулся домой. Учась в другом городе, Билли слышал от однокурсников, что были обнаружены лишь изувеченные трупы, и в какой-то степени также задумывался о том, как ей удалось вырваться. Принимая во внимание состояние сестры и отсутствие в городе родителей, он старался по-возможности снимать трубку первым?— в отличие от непривычно молчаливой девочки, Билли мог указать им верное направление, нисколько не смущаясь того, что уже не первый год учится на школьного педагога. Первое время он, естественно, старался быть мягче и терпеливее, понимая, что его семье жить здесь, как минимум, год, пока Максин не закончит школу и не поступит в вуз в другом городе. Но затем его терпение лопнуло, он начал различать этих людей по голосу и не мог не высказать им все, что думал касательно их желания поговорить с пострадавшей девочкой-подростком, которая молчала даже в присутствии родителей. Хотелось для достоверности разбить им лица, но парень искренне убеждал себя, что должен относиться к ним с пониманием. Для всех было тайной, как Максин удалось вернуться домой после произошедшего, но никто не смел задавать ей какие-то вопросы, за чем Билли следил самостоятельно. Если в самом начале он не воспринимал происходящее с сестрой серьёзно, то теперь оставался с ней один на один и лучше других видел, как сильно это на неё повлияло. Конечно, Билли не скрывал своего раздражения и первые несколько дней открыто обвинял её, не понимая, как она могла додуматься до прогулок в лесу во время комендантского часа, который был введён не ради развлечения. Но затем понял, что Максин тоже не развлекалась. Она перестала разговаривать. На практике Билли ещё с этим не сталкивался, но помнил теорию, изученную на парах по психологии: старался сделать все, что от него зависело, прислушивался к советам врача Максин и пытался отгородить сестру от всех возможных факторов, которые могли бы ухудшить её состояние. Но многие люди упрямо не слышали того, что он всеми силами пытался до них донести: задавали девочке различные вопросы о том вечере, о её действиях и самом похитителе, желая понять, кем он является, называли её симулянткой. Билли удавалось ставить их на место везде, кроме школы. Школа являлась для него закрытой территорией, ведь он не мог сопровождать сестру везде. Билли не просто знал, что это место полно всяких придурков, которым самое место в лагере для проблемных подростков?— в своё время он сам был таким. Раньше парень нисколько не волновался о Максин, несмотря на их напряженные отношения признавая, что она могла при необходимости разбить им носы собственным скейтбордом даже при условии, что он непременно сломается (как-то раз Билли сломал его сам в порыве агрессии, поэтому не сомневался в этом), а теперь он не знал, что и думать. Максин была не в той форме, чтобы давать кому-то отпор?— она просто сидела и смотрела в одну точку. По словам врачей, она прекрасно понимала все, что слышала, но из-за перенесенного стресса не могла говорить. И именно это беспокоило Билли в первую очередь, ведь получалось, что через нее проходило все дерьмо, вылетающее из чужих ртов. Однако, Мисс Оливия настаивала на том, чтобы её пациентка продолжала посещать факультативные занятия, оставаясь в обществе?— по убеждением женщины, это должно было помочь Максин прийти в себя и проанализировать пережитое. Билли с трудом отпускал её в школу и на прогулки с друзьями, хоть внешне ничего и не показывал. Существовала большая вероятность, что маньяк мог повторить попытку похитить её, а в таком состоянии Максин вряд ли бы стала защищать себя, ведь в данный момент её защитой было отстранение от внешнего мира. Он до сих пор вёл себя точно также, как прежде, но на деле заметил нечто странное. Он собирался немного позаниматься, чтобы не тратить время понапрасну, но ранний звонок заставил его выйти из комнаты и закрыть книгу. Однако, к счастью звонившего, Билли перерос тот период, когда на любой отвлекающий фактор реагировал агрессией. Голос, прозвучавший с той стороны, сильно удивляет его, но парень нисколько не показывает этого, лишь берет трубку поудобнее и холодно спрашивает: —?Что тебе нужно? Я даже не буду спрашивать, откуда у тебя этот номер. —?У тебя не остались конспекты с пар старика? —?без промедления спрашивает девушка, а Билли закатывает глаза.?— Ты моя последняя надежда! Он понимает, что только что занёс в чёрный список и свою однокурсницу, которая весь учебный семестр ничего не делала и пропускала лекции преподавателей, что чем-то ей не угодили с самого начала, а затем начинала обзванивать всех подряд. За все годы учёбы, Билли наблюдал её ?побеги? даже больше, чем следовало, и действительно не понимал, как можно быть настолько безответственной. Однако Трише каким-то чудом все же удавалось оставаться в списке студентов, хорошо сдавать экзамены и переходить на другие курсы без всяких долгов. Она была довольно привлекательной и умной, но из-за её стиля жизни практически никто не хотел иметь с ей дело, опасаясь дурного влияния. Кто захочет быть отчисленным, потратив так много усилий? Триша интересовалась только парнями и вечеринками, которые те устраивали, была довольно сомнительным кандидатом на роль хорошего учителя, и Билли не хотел быть причастным к этому. Не то, чтобы Билли считал, что подходил для этого лучше неё, но он хотя бы умел искать необходимую информацию в библиотеке, которая была в свободном доступе. Даже если бы его конспекты были здесь, парень бы ни за что не отдал их кому-то другому, твёрдо убеждённый, что в этом деле каждый должен был быть за себя. Так как Билли учился в другом городе без какого-либо маленького желания возвращаться домой к отцу и его семье, он старался сделать все возможное ради собственного будущего. Пусть парень плохо представлял себя в роли учителя, но знал, что благодаря этой профессии мог проложить себе дорогу дальше, в более прогрессивный город, чем те, в которых ему доводилось жить. Триша казалась ему странной как раз из-за этого безразличия к собственной жизни. Было немного страшно представить, какое влияние она могла оказать на неокрепшую психику подростков, которые только начинали свой жизненный путь. Уезжая из Хоукинса, Билли не думал, что посмотрит на него другими глазами, когда спустя несколько месяцев вернётся домой, но в результате был сильно удивлён. Помимо старых минусов, ему открылись и некоторые плюсы, которые раннее он по какой-то причине не видел. Например, возможность одним движением заткнуть людей, которые действуют на его нервы?— ни один удар не помогает так хорошо, как повешенная трубка. Именно поэтому Билли возвращает её на место практически сразу, перед этим выслушав гигантский список причин, объясняющих почему он должен был дать свои учебные заметки. Голос Триши был такой же приятный, как и её лицо, но Хагроув прерывает этот бесполезный разговор сразу же, как видит Максин, медленно спускающуюся со второго этажа. Некоторое время он просто стоит там и наблюдает за ней. Максин неторопливо спускается по лестнице, не смотрит по сторонам и заходит в гостиную. Билли против собственной воли вновь начинает присматриваться к сестре, вспоминая о том, что в последнее время она вела себя так, словно являлась другим человеком. Эти мысли казались немного неправильными, будто принадлежали вовсе не Билли, привыкшему верить в научные объяснения, но разница была на лицо. Однако парень старался не искать в ней ничего несвойственного, понимая, что психологическая травма, полученная Макс в тот вечер, не могла не отразиться на её поведении и взглядах. Раньше девочка постоянно ходила с распущенными волосами?— теперь увидеть её такой было практически нереально. Рыжие волосы, которые ранее постоянно выводили Билли из себя одним своим существованием, теперь были туго затянуты в хвост. Парень намеренно переключает внимание на разговор по телефону, слыша, как сестра включает в гостиной телевизор. Он разговаривает с Тришей только ради того, чтобы отвлечься от беспокойных мыслей: обсуждает с ней последнюю пару, планы на каникулы, задания из методичек по детской психологии и даже договаривается о свидании, но не успевает назначить время?— до него доносится еле различимый шепот. Билли сразу же отводит трубку в сторону и прислушивается: как и ожидалось, он принадлежит его сводной сестре. За все это время Максин не произнесла ни слова, но её связки были в полном порядке. Благодаря этому он убеждается в правоте Оливии, которая уже несколько дней твердила о том, что она молчит, потому что не готова разговаривать. Максин высказывала своё мнение столько, сколько он её знает, практически никогда не молчала (за исключением тех моментов, когда Билли намеренно пугал её своей агрессией, не желая решать никакие проблемы, что девочка могла создать) и не позволяла себе находиться в тишине: специально разговаривала сама с собой, пела, причитала, поэтому её желание молчать казалось парню странным. Но теперь она неожиданно начала что-то шептать. Билли неосознанно замирает на месте и прислушивается. Изначальные мысли о том, что стоило оставить Макс в покое, перекрываются практически незаметным для него беспокойством. Билли даже на секунду задумывается о том, что должен поинтересоваться у сестры, в порядке ли она. О чем девочка могла шептать после произошедшего? Ему не хотелось быть тем человеком, который добавит ей новые причины для стресса и беспокойства. Родители в очередной раз оставили Максин на него, уехав в запланированный отпуск как раз в такое неспокойное время, и не торопились выходить на связь. Благо, Билли был уже достаточно взрослым, чтобы суметь проследить за восемнадцатилетней девчонкой. Они могли справиться. Шепот Максин оказывается настолько неразборчивым и тихим, что Билли не удаётся ничего понять?— это нисколько его не удивляет, учитывая количество дней, проведённых под одной крышей с сестрой, которая лишь изредка качала головой на его вопросы. Ей потребуется время, чтобы прийти в себя. Возможно, Макс нужно было побыть в одиночестве, чтобы проанализировать все, что накопилось за это время? Билли не хочет вмешиваться в её границы, но непривычное чувство беспокойства не покидает его?— о чем она шепчет, находясь в одиночестве? О чем думает? Парень вешает трубку на место, но так и не решается показать свои чувства, жестче, чем следует, проговаривая: —?Эй! Я собираюсь готовить завтрак, соизволь не прослушать, когда я буду звать тебя! Несколько мгновений Билли прислушивается к тишине, но в конечном итоге остаётся без ответа. Он отправляется на кухню и сразу же надевает фартук, вытаскивая из холодильника необходимые продукты. Парень сам не замечает, как начинает размышлять о ситуации в городе так, словно это было его прямой обязанностью. Когда он впервые услышал об этом, то почему-то совсем не подумал, что исчезновения детей могут непосредственно коснуться и их семьи. Но вот Максин уже несколько дней была в подвешенном состоянии и ни с кем не говорила, только слушала. В тот день Билли специально приехал на место их встречи на несколько минут позже, чем они договаривались, ведь знал, что она в любом случае опоздает. Максин определённо захотела бы провести с друзьями чуть больше времени в такую хорошую погоду, и Билли её прекрасно понимал. Он радовался тому, что проведёт без неё целые выходные, но не ожидал, что она станет никакой. Лицо не выражает никаких эмоций, даже тех, что он ожидал увидеть, решившись нарушить личные границы сестры. Он кричал на неё, но никогда не касался. Билли сдерживается от тяжёлого вздоха, что ощущается так, словно разрывает его грудь изнутри. Он понимает, что Макс тоже трудно. Иногда парню хочется вывести её из себя, но не ради того, чтобы испортить ей день или обидеть её. Билли знает, что девочка сдерживает в себе всю ту бурю, что образовалась в ней после того вечера в лесу. И хочет, чтобы она хотя бы раз сорвалась. Билли не против, если она накричит или ударит его?— лишь бы показала какие-то эмоции помимо сухого безразличия ко всему миру, что застыло на лице Максин неизвестно когда. Казалось, она была такой в лесу. —?Але, земля! —?раздраженно выкрикивает парень, пытаясь добиться от неё хотя бы одной, самой небольшой и бессмысленной реакции, которая только могла существовать,?— ты отвечать собираешься, нет?! Кажется, Билли сверлит Макс взглядом и сдерживает кипящее внутри себя раздражение целую вечность, прежде чем она наконец начинает двигаться: резким движением выдергивает свою ладонь из его теплой руки, поднимается на ноги прямо на диване и обходит брата стороной. Он наблюдает за тем, как девочка садится на другой стороне и осторожно спускает ноги на пол, словно действительно боится, что какой-то монстр схватит её. Но не успевает Билли сказать и слова, как Максин оказывается за дверью, а звук её отдаляющихся шаркающих шагов позволяет понять, что она ушла в свою комнату. Билли выпрямляется и даёт выход своей агрессии, сбивая со стола дурацкую вазу с цветами. Этого не оказывается достаточно, чтобы чувствовать себя нормально, но парень сразу же приходит в себя, чисто случайно замечая одну деталь?— орхидеи, теперь валяющиеся в луже красной воды на полу, оказываются завядшими. Максин никогда не шаркала ногами. Билли зарывается пальцами в свои волосы, устраивая на голове полный беспорядок, и устало стонет. Он не включает музыку, когда возвращается на кухню, но открывает окна. Парень прекрасно помнит, что мачеха терпеть не может запах никотина в доме и до сих пор не может понять, откуда он здесь появился (либо специально делает вид, чтобы у отца не было повода начинать скандал), однако, Билли просто не может справиться без него. Он садится на подоконник и закуривает сигарету, надеясь освободить свою голову от мыслей. Когда первый клубок дыма вылетает в окно, парень усмехается?— для того, чтобы голова стала пустой, было необходимо закинуться дурью посерьезнее, чем его дешёвые сигареты, которые он мог себе позволить ещё в средней школе. Какое-то время Билли просто сидит на подоконнике и наблюдает за тем, как колечки дыма словно растворяются в воздухе напротив него. Благодаря этому парню удаётся привести свои мысли в порядок и успокоиться. Закрывая окно, он замечает пожилых соседок, что не перестают трындеть о Максин с тех самых пор, как они переехали сюда. Недавно ему довелось услышать то, из-за чего Билли приходится напомнить себе, что он уже взрослый мужчина и будущий учитель, который просто не может плеваться в людей, пока находится на несколько этажей выше. Пытаясь избавиться от горького привкуса во рту, Билли думает, что сделал бы это независимо от того, о ком шла речь?— о его сводной сестре или о мачехе, которые обе вели себя достаточно прилично, чтобы не давать поводов для подобных разговоров. Но он понимал, что дело было в маньяке. —?Максин! —?специально называя сестру полным именем и спрыгивая с подоконника, кричит он,?— если еда остынет — тебе не жить! Парень быстро надевает на руку кухонную перчатку и вытаскивает из духовки противень, прислушиваясь к тишине. С тех пор, как Макс вернулась из леса, он начал делать это неосознанно, сам не зная, чего ожидает услышать. Билли перекладывает омлет на тарелки и вытаскивает из холодильника вишневый сок, когда слышит, как телевизор в гостиной выключается. В его голове, словно наяву, до сих пор звучит тихий плач и шепот сестры. Однако, на мгновение он все же верит в ту сумасшедшую мысль, что периодически возникает в сознании: ?Что, если из леса вышла вовсе не она?? Максин появляется на кухне так неожиданно, что парень в самом деле пугается: он снова не слышал её шагов. Но спустя несколько мгновений Билли в очередной раз гонит эти мысли куда подальше. Он не должен позволять обстановке в городе оказывать на свой разум какое-то влияние. Макс?— девочка-подросток, сбежавшая от маньяка, который пускает детей на фарш. Она не может вести себя также, как прежде. Она не может быть прежней. Она не может быть собой. Он не должен подозревать её. Но, смотря в её пустые глаза, просто не может не делать это. Максин снова садится как можно дальше от брата и не говорит и слова, пока он наблюдает за её медленными, словно заторможенными, движениями. Она старается не показывать того, что в очередной раз не чувствует себя в безопасности рядом с ним, ожидая всплеск необоснованной агрессии. Последнее время Билли слишком пристально следит за ней, настолько, что ей кажется, что он везде: за спиной, за дверцей шкафа, под кроватью, в пустом кабинете по биологии, в её голове. Билли внимательно наблюдает за ней, словно, как и многие другие, подозревает её. Иногда Максин хочется кричать от страха, но она не делает этого. Девочка молчит и сейчас, стараясь не сталкиваться взглядом со своим братом, неотрывно смотрит на свою тарелку и сжимает сиденье стула пальцами так сильно, что чувствует боль в ногтевой пластине. Максин не может избавиться от этого страха?— он засел в ней так глубоко, что стал неотъемлемой частью её жизни также, как Билли. Она никогда не может предугадать, как он поступит в следующую секунду. Напряжение бьёт в её голове, но девочка даже не моргает. Наблюдая за ней, Билли вспоминает о детстве, что провёл рядом: их первую встречу, во время которой отец несколько раз в минуту повторял, что он должен защищать и любить Максин, многочисленные ссоры после этого, свою ненависть, что с каждым днём становилась только сильнее, обязанности, которые он получил вместе с младшей рыжеволосой сестрой, даже несерьёзные детские драки и мимолётные мысли о том, что должен оставить её посреди дороги. В доме постоянно творится хаос, что проявлялся либо открыто, пока они ругались и плевались друг в друга ядом, либо скрыто, пока они просто пронзали друг друга взглядами ненависти и мечтали о спокойствии. О мире, в котором останутся одни со своими родителями, будут единственным ребёнком в семье. Постоянные ссоры, крики, попытки остаться в одиночестве?— все это было частью их жизни, которая с недавних пор развалилась на части. Теперь Макс не говорила ни с кем. Казалось, что именно об этом он и мечтал большую часть своей жизни. Но на самом деле парню было очень некомфортно, ведь он лучше других знает, что сестра терпеть не может, когда её зовут полным именем. Подозревая, что с ней творится что-то неладное, Билли решил убедиться в этом таким способом, но в итоге не получил даже взгляд, наполненный раздражением. Сам того не осознавая, он скучает по настоящей Макс, которая умела ставить других на место. Станет ли она прежней? Сказать об этом было трудно. —?Лукас ещё не вернулся? —?нарушает тишину Билли, пристально наблюдая за сестрой.?— Мы давно не ходили в боулинг, как подобает настоящим друзьям,?— в его голосе не слышится и намека на сарказм, но девочка вновь никак не реагирует. Билли терпеть не может этого парня и всей душой не хочет его когда-либо видеть, но странное поведение Максин, которая начала вести себя так, словно являлась другим человеком, вынуждает его сделать вид, что Лукас был для него лучшим другом. Ранее она всегда прерывала любые разговоры о своём парне, не желая слышать никаких гадостей, что брат непременно говорил. Но теперь девочка молча сидит за столом, словно речь идёт о человеке, которого она знать не знает. Билли не думает, что они в принципе когда-либо ругались так сильно, чтобы Макс вела себя так. Первая любовь всегда была такой?— словно без минусов и навсегда. Какое-то время он все же ожидает, что сестра хотя бы поднимет на него взгляд или молча покачает головой, но этого не происходит и через пять минут. —?Ты ведь помнишь, что у мамы скоро день рождения? Нужно выбрать ей подарок,?— как бы между делом говорит он,?— я надеюсь, ты не бросишь меня с этим один на один. Мы всегда делали это вместе, помнишь? Я плох в выборе подарков. Билли буквально выдавливает эти слова из себя, но внешне не подает вида, что что-то не так. Он переводит взгляд на Макс, как бы намекая, что сейчас она не может оставить подобный вопрос без ответа хотя бы по той причине, что он никогда в своей жизни не называл мачеху мамой. Но девочка ожидаемо даже не дёргается из-за режущего слух слова. Она продолжает словно через силу запихивать в себя еду и делать вид, что ничего не слышит. За ней однозначно нужно понаблюдать, но так, чтобы она не знала об этом. С Максин творилось что-то плохое. Человек не может измениться так сильно за такой небольшой промежуток времени. Билли становится не по себе, пока он наблюдает за её заторможенными движениями и пустыми глазами, не выражающими совершенно ничего. Девочка ест, словно для того, чтобы есть. Но он не показывает, что заметил что-то странное, и ведёт себя по-старому. Кем являлось то, за чем Билли присматривал все это время? Он ведь не мог сойти с ума незаметно для самого себя? Когда Максин поднимается в комнату, он забирает свою книгу с тумбы и прислушивается к тишине. Сестра больше ничего не говорит и в принципе ведёт себя так тихо, словно растворяется в воздухе. Но парень не поднимается за ней в комнату, чтобы убедиться в том, что все в порядке. Билли вновь тяжело вздыхает и прикрывает глаза, решая: сегодня он проведёт весь день с ней. Это должно помочь избавиться от тех сумасшедших мыслей, что последнее время не оставляют его в покое, и убедиться в том, что прогулки с друзьями не вредят её состоянию. Он опускается на диван в гостиной и ждёт, когда девочка спустится на первый этаж. Кажется, проходит целая вечность, когда Максин наконец спускается из своей комнаты. Билли замечает, что в этот раз она не взяла с собой тот самый рюкзак, с которым ранее никогда не расставалась?— казалось, что в этом не было ничего странного, но воспоминания о том, что он незадолго до исчезновения сестры видел в её руках небольшую чёрную рацию, не дают ему относиться к этому по-старому. В то время Максин всюду носила её с собой, ожидая какого-то звонка. Недавно Хагроув узнал, что её парень уехал из города незадолго до того, как в нем появился этот маньяк, что позволяло судить о том, что дело было в Лукасе. Что же изменилось теперь? Казалось, он больше не видел эту вещь в руках Макс. Она потеряла рацию в лесу? Новый скейтборд, который Максин подарил Лукас, также находится черти где. Иногда Билли беспокоился, что сестра упадёт через него и сломает себе ноги, но теперь его отсутствие в очередной раз наталкивает на определённые мысли. Он предлагает довезти сестру до места встречи с её друзьями, добавляя, что ему нужно заехать в школу, которая находится рядом. Выходя с девочкой из дома, Билли даже не подозревает, как отразится его внимательность на других людях, учитывая то, что его внимание отсутствовало в самые важные моменты. Он не замечает, как на город опускается туман, скрывающий в себе не только монстров в человеческом обличье, но и красные воздушные шарики, что раскачивались на ветру в тот день.