21. Солдатик, снимки и рубашка (1/1)

Когда Майкл открывает глаза, ему кажется, словно прошло всего лишь несколько мгновений с тех пор, как он вернулся в свою комнату, предварительно убедив обеспокоенную сестру в том, что не нуждается в медицинской помощи. Но не успевает поднять голову с подушки, как понимает, что пробыл в гостиной, как минимум, ночь. Майк узнает комнату сразу же, собирается подняться на ноги и найти свой рюкзак, чтобы не опоздать на встречу с друзьями, однако, неуверенно замирает на месте, упираясь взглядом в потолок. Когда он успел уйти из своей спальни и уснуть здесь? Майкл нервно сглатывает, понимая?— из всех воспоминаний о вчерашнем вечере в его памяти осталась лишь звенящая пустота. Нэнси вызывала врача? Почему он спал здесь? Мальчик пытается восстановить в своей памяти события, произошедшие в подвале после того, как они закрыли дверь, думая о том, с чего необходимо начать тот сложный разговор. Но каждая попытка проваливается?— к нему практически сразу возвращаются тошнота и головокружение. Возможно, только благодаря этому всплывают воспоминания о монстре, неожиданно появившимся рядом с ними. Майкл пытался защитить от него Джейн и помнил, что у него не получилось сделать это. Он в ужасе подскакивает с дивана, собираясь сейчас же проверить свои воспоминания на подлинность, но не успевает и подумать о том, чтобы опустить ноги на пол, как оказывается в прежнем положении. Не желая принимать действительность, в которой из-за удара головой он не может подняться на ноги, не чувствуя при этом головокружение, боль и тошноту, Майкл сразу же совершает несколько попыток заставить своё тело совершить задуманное. Но, вопреки ожиданиям, с каждым разом неприятные ощущения лишь усиливаются. Он раздражённо вздыхает и вспоминает, что врач все же посетил их дом вчера вечером и, благодаря воспитанности Нэнси, даже не ворчал, пока осматривал его. Майкл, естественно, сейчас не знает точно, о чем в итоге говорил Мистер Энди, но догадывается, что у него сотрясение или что-то вроде того. Вспоминая о том, как врач шустро зашёл в гостиную, с подозрением поглядывая по сторонам и ожидая увидеть Карен, мальчик не знает, что именно чувствует. (Мистер Энди никогда не внушал доверия и постоянно говорил, что со временем ему будут необходимы очки с толстыми линзами). Майка немного пугает факт потери памяти как таковой, но одновременно с этим он злится, что к нему возвращаются совсем не те события, которые беспокоят. Как себя чувствует Джейн? Кажется, она получила какую-то рану на лице? Он чувствует себя так, будто задыхается в паучьем коконе?— возможно, не нужно было втягивать их во все это? С самого начала было понятно, что эта затея является опасной. Мысли постепенно заполняют его голову, не позволяя здраво оценить ситуацию. Как тот, кто слышал о существе лишь от других, но ни разу не сталкивался с ним лично, может победить и защитить друзей? Майку хочется отмотать время вспять, несмотря на понимание, что в одиночестве он не смог бы узнать столько, сколько знал сейчас. Безусловно, благодаря Беверли и Уиллу они располагали большим количеством информации о возможном (наиболее вероятном!) похитителе Холли, но последнее время ему казалось, словно единственным способом вернуть все на круги своя был обмен. Не битва с инопланетным существом, что он в глаза ни разу не видел, а сделка, благодаря которой она могла вернуться домой целой и невредимой. Возможно, для победы было необходимо сражаться со своими страхами в одиночку? Или добровольно позволить ему сожрать себя? Желание оставить дорогих людей в безопасности впервые оказывается настолько сильным, что Майкл не прислушивается к нему, резко поднимаясь с дивана, несмотря на плохое самочувствие. Он оглядывается вокруг, пытаясь зацепиться нечетким взглядом за любую деталь, несвойственную своему дому. Неужели здесь присутствовало что-то, способное внушать подобные навязчивые мысли? Он крепко зажмуривает глаза и считает до десяти. Пытается унять головокружение и ожидает через секунду увидеть что-то такое, что выбьет из-под его ног всю почву. Как он оказался здесь? Майкл точно помнил, что вернулся в свою комнату и долгое время не мог уснуть, чувствуя необъяснимое желание сейчас же подняться и куда-то уйти, но был уверен, что сюда не приходил. В детстве мама всегда ругала его за страх спать в собственной кровати. Но в этот раз он ведь ушёл не из-за этого? С тех пор утекло много времени. Какая-то неизвестная сила тянула его за собой на протяжении всех этих дней. Как долго он сможет противостоять ей? Майкл не знает. На смену беспокойным мыслям приходит какое-то непонятное чувство, настырной птицей бьющееся в его голове. Это действительно произошло? Прошло уже несколько дней с исчезновения Холли, а расследование до сих пор не сдвинулось ни на шаг. Любые мысли о младшей сестре в последнее время сопровождаются страхом и чувством вины. Он словно попал в то самое прошлое, когда не знал, жива ли Эл, и пытался связаться с ней с помощью рации. Только вот в этот раз Майкл сходил с ума из-за маленького ребёнка, который даже не держал эту вещь в руках и не мог по возможности связаться с домом. Майкл помнил, как видел девочку последний раз, беспокоясь о том, что мама будет ругать ее за неухоженный вид и за вполне понятное желание побегать по дому, как заплетал её волосы, не представляя, как правильно это делается, как она поняла его без слов, не выдав маме. Что же могло произойти в тот вечер? А что происходит прямо сейчас? Он никогда особо не задумывался о том, что значит быть старшим братом, а теперь чувствовал из-за этого такую тяжесть, что не мог описать ее словами. Конечно, по необходимости Майкл присматривал за сестрой, играл с ней, прилагал все усилия для того, чтобы поднять её настроение, защищал от других и гулял с ней, но никогда не размышлял над тем, что совершает какие-то ошибки, ведь всегда казалось, что отношения в семье строятся сами по себе. Сейчас же он мог пребывать в беспокойном состоянии на протяжении нескольких беспрерывных часов, готовый пойти на что угодно, лишь бы вернуть Холли домой в целости и сохранности. Но, по закону подлости, был вынужден оставаться на месте, принимая во внимание все произошедшее, что с каждой секундой разрушало его изнутри. Карен мальчик видел каждый день, уговаривая её отпустить себя на улицу хотя бы на тридцать минут. Она постоянно нервничала, не хотела, чтобы он отходил от неё далеко, но ничего не объясняла. Если бы не старшая сестра, Майкл и не знал бы, что на ситуацию влияет не одно исчезновение. Собираясь покидать гостиную, он готовит себя к тому, что снова увидит маму, старающуюся сделать вид, что ничего не происходит. В последнее время точно началось что-то, что женщина усердно скрывала от него, разговаривая об этом только с Нэнси. Вчера вечером Майкл видел только одну из них, при том, что вернулся домой сразу же после факультативных занятий. Нэнси говорила, что мама спит, но ему так не казалось. С ней происходило что-то странное. Когда сквозь закрытую дверь до него доносятся чужие, но знакомые голоса, Майкл осторожно поднимается на ноги. Хмурит брови, пытаясь разобрать слова, произносимые шёпотом. В гостиной он совершенно один, что говорит о том, что вся семья находится за дверью. Майк долго не раздумывает: распахивает её и бесшумно выходит в коридор, быстро определяя своё дальнейшее направление. Понимание того, что прямо сейчас сестра говорит с полицией, стараясь не разбудить его, появляется в голове практически сразу. Он тихо крадется в прихожую и прислоняется к проему двери, наблюдая за происходящем и внимательно слушая. Бледная Нэнси стоит к нему спиной, разговаривая с Шерифом Хоппером и Стивом; Шейн, которого мальчик видел последний раз вчера, находится рядом с ней. Серьезно уточняет какие-то детали по делу, добавляя, что с сегодняшнего дня занимается этим официально?— город, в котором он работает, направил помощь. Майк понимает, что сейчас они готовят Нэнси к тому, чтобы сказать что-то ужасное, и от этого ему становится дурно. С Холли что-то произошло? Не может быть… Майкл понимает, что они снова скроют от него всю правду, если он выдаст себя сейчас, поэтому старается не шуметь. Он наблюдает за тем, как Хоппер переглядывается со Стивом и осторожно вытаскивает из внутреннего кармана своей куртки прозрачный пакетик, в котором хранят улики. Нэнси вздыхает, стараясь успокоиться и осматривая улику, пока Шейн что-то тихо говорит ей. Майклу требуется всего лишь несколько мгновений для того, чтобы узнать резинку для волос, которую он самолично подарил сестре несколько лет назад. Он потратил на эту коллекцию все накопленные карманные деньги (родители отказывались покупать ей это) и в тот день приводил её волосы в порядок. Эта резинка была на волосах Холли в день её исчезновения. Сперва мальчик чувствует себя так, словно что-то тяжёлое упало на его голову с высоты птичьего полёта, а затем просто не успевает обдумать свои действия. —?Э-это ведь… Вы нашли только её? —?игнорируя вернувшееся головокружение и для устойчивости опираясь рукой на стену, уточняет Майкл,?— Нэнс… Обычно Майкл считал себя довольно выносливым человеком, способным в любой ситуации держать себя в руках, но в последние несколько дней узнал о себе много чего нового. Он собирается спокойно поговорить с полицией и сестрой, однако не успевает и подумать об этом, как перед глазами вновь все расплывается: мальчик слышит, как Нэнси испуганно охает, а затем чувствует, как сильные руки ловят его прежде, чем он успевает коснуться движущегося пола. Майку требуется несколько мгновений, чтобы осознать, что в нормальных условиях ничего двигаться не должно. Когда мальчик резко открывает глаза, так и не позволив им вновь закатиться, Шейн подхватывает его на руки, что помогает прийти в себя быстрее, чем ведро холодной воды. Майк был уже достаточно взрослым, чтобы никто не пытался поднять его на руки. Именно поэтому он начинает вырываться быстрее, чем видеть дорогу перед собой. Шейн даже не пытается как-то остановить подростка, прекрасно зная?— как бы он не пытался опуститься на пол, сейчас его сил не хватит. Уолш еще не знает, что произошло вчера вечером, но догадывается, что Майкл пострадал не только морально, но и физически. Кажется, мальчишки в его возрасте могли драться не только из-за девчонок. За те несколько дней, что мужчина провёл в этом городе, он увидел достаточное количество брошенных мальчишек с плохим воспитанием, чтобы понимать, что кто-то из них мог воспользоваться видимым слабым местом Майкла и надавить на него посильнее. Возможно, именно поэтому Нэнси все утро беспокойно оглядывалась на дверь зала и прислушивалась к тишине. Внешний вид мальчика прямо указывал на сотрясение мозга. Голос Нэнси стремительно отдаляется, смешиваясь во что-то неразборчивое, а на повороте, который, кажется, ощущается в несколько раз резче, чем на самом деле, Майкл теряет ощущение реальности. Но для него проходит всего мгновение, прежде чем он открывает глаза, лёжа на диване в гостиной. Шейн ожидаемо оказывается рядом, с беспокойством наблюдая за его действиями и подавая стакан с холодной водой. Майк берет его не сразу, так как старается прислушаться к еле различимым словам в коридоре даже после того, как замечает, что дверь оказывается предусмотрительно закрытой. Сколько он здесь валялся? Шейн спокойно наблюдает за ним, думая о том, что постоянно сталкивается с такими мальчиками. Что Майк, что Карл?— одна сторона монеты. Он дожидается, когда взгляд подростка становится более сосредоточенным, и начинает рассказывать о том, что могло бы интересовать его в этой ситуации. К счастью, Майк не торопится подниматься с дивана и позволяет себе немного прийти в себя. Когда Шейн только приехал из участка, в котором работает, Карен собиралась к какой-то соседке, чтобы поддержать её. Женщина показалась ему более здоровой и воодушевлённой, чем была вчера вечером, прямо перед тем, как уснуть. Шейну казалось, что из-за беспокойства она совсем перестала спать, что негативно сказывалось на её здоровье, поэтому он не стал мешать Нэнси подмешивать в её чай снотворное. Обычно под действием подобных препаратов люди не видели сны, поэтому он был довольно удивлён, когда сегодня узнал от Нэнси, что она видела сон. Не трудно было догадаться, что в этом сновидении она видела пропавшую дочь. Карен утверждала, что в нем Майкл привёл Холли домой. Целую и невредимую?— такую, какой девочку помнит она. Именно поэтому весь дом пропах её любимым овсяным печеньем, которое женщина готовила перед своим уходом. Она посчитала это знаком. Шейн внимательно следит за тем, как изменяется выражение лица мальчика, чтобы в случае чего прервать свой рассказ. Он не может за такой кратковременный период проанализировать его, чтобы знать, как именно нужно разговаривать в подобных ситуациях. Мужчина надеется, что этого времени будет достаточно на разговор с полицией, ведь Майклу действительно пока о многом не стоит знать. Подросток лишь как-то ломано ухмыляется, словно это происходит против его воли. Возможно, сознание мамы не настолько истощено и подсказывает верные способы решения их проблемы? Ему становится жаль, что она приняла парня из своего сна именно за него, не поняв, кем тот является на самом деле. Неужели связь между детьми и мамами действительно такая крепкая, как говорят? Майкл не успевает провести следственные связи от этой мысли к найденной сегодня утром улике?— Шейн нарушает тишину, пытаясь отвлечь его. —?Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть её домой,?— искренне обещает он. Майкл не успевает даже задуматься о том, как именно ему стоит себя вести, когда Шейн поднимается на ноги и направляется к двери. Он собирается выйти за дверь, чтобы уточнить какие-то детали, поэтому мальчику без проблем удаётся расслышать вопрос, на которой он просто обязан ответить самостоятельно. Быстрее, чем Нэнси, которая не знает, о чем они договаривались вечером. —?Ты не знаешь, чем они вчера занимались? —?тем самым тоном спрашивает Джим, намереваясь уточнить, действительно ли рана на лице его дочери была получена тем способом, что она утверждает. Майкл резко принимает сидячее положение, чтобы в дальнейшем без проблем выйти в коридор, для достоверности посмотрев прямо в глаза Шерифа, и выстоять эту пытку с такой правдоподобностью, что мужчина сможет рассказать о появлении раны на лице Джейн даже в три часа ночи. Но все его планы моментально срываются, когда Шейн подходит к дивану, давая понять, что не собирается позволять ему подниматься на ноги после произошедшего в коридоре. Они несколько мгновений сражаются взглядами. Майкл резко поднимается на ноги, но не успевает пробежать и половины пути, как комната вновь начинает невыносимо крутиться. Он против собственной воли сгибается пополам и всей душой надеется, что Нэнси не слышит, как его тошнит. После такого она зашьет его под обивку дивана, лишь бы знать, что он точно не сбежит. —?В настольные игры играли, я заносила им чай,?— как ни в чем ни бывало отвечает Нэнси. —?Как Джейн? Вчера я давала ей пластырь. —?Не знаешь, что случилось? —?Боюсь, что сейчас Майк не сможет рассказать нам об этом?— вчера вечером он снес полку в кладовке. Плохо себя чувствует,?— неловко улыбается девушка, переглядываясь со Стивеном,?— всегда боялась, что он станет таким высоким, чтобы биться головой обо что-то… Кажется, проходит целая вечность, пока они договариваются о том, что будут делать дальше. Чуть позже им будет необходимо приехать в участок для опознания найденной руки, которая в данный момент находится в лаборатории. Конечно, вероятность того, что она принадлежит похитителю, слишком мала, но благодаря этому полиция сможет узнать, где была найдена эта резинка. Хоппер повторяет несколько раз, что оторванная незнакомая рука ещё ни о чем не говорит. Также он настаивает на том, чтобы в участок приехал именно Тэд, несмотря на то, что сегодня работал в ночь. Мужчина не говорит о том, что беспокоится о Карен и Нэнси, но это становится понятно и без слов. Карен все время старалась казаться сильной, но на самом деле лишь понапрасну тратила силы, а её старшая дочь и сейчас выглядела достаточно уставшей, чтобы заставлять её делать и это. Джим не хотел, чтобы они видели подобное после того, что свалилось на их семью во второй раз. Когда Нэнси закрывает за ними дверь и неторопливо заходит в гостиную, ей кажется, что что-то определённо не так. Она слышала, как кто-то ходил по дому несколько минут назад. Но, вопреки ощущениям, Майкл по-прежнему находится на диване, убрав подушки в стороны, а Шейн работает с документами за столом. Они оба сразу же обращают на неё внимание. Нэнси задумчиво упирается взглядом в бесконечность, решая, стоит ли рассказывать брату о том, что знает. Затем переглядывается с Шейном и проговаривает: —?Стивен нашёл её резинку во время патруля. Я приготовлю завтрак, не вздумай вставать. Майкл уверенно кивает и для достоверности хлопает рукой по одной из подушек, словно не знает, что ему делать. Шейн складывает документы в папки и выходит следом за девушкой. Они начинают обсуждать то, что было известно о похищении Холли сразу же, как убеждаются, что находятся на нужном расстоянии от гостиной. Нэнси старается держать себя в руках и верить в лучшее, но воспоминания о том монстре, появившимся в подвале вчера вечером, вновь и вновь оживают перед её глазами. Вдруг ее малышка столкнулась с чем-то подобным? От этих мыслей она чувствует настоящий ужас. Шейн с поддержкой сжимает её руку в своей, утверждая, что Холли обязательно вернётся домой. Заходя на кухню, Нэнси сразу же принимается за приготовление лёгкого завтрака, лишь бы не думать совершенно ни о чем. Но, конечно же, она уже слишком взрослая, чтобы подобное происходило. Когда она не волнуется о Холли, её начинает беспокоить Майкл?— такова участь старших сестёр. К сожалению, она осознала это только после того, как потеряла одного из своих братьев. Иногда в голове Нэнси проносились мысли о том, какой была их жизнь, если бы она не позволила Ричи исчезнуть в тот день. Майкл был бы другим? Больше прислушивался к советам старших и несколько раз бы подумал перед тем, как совершать какие-то необдуманные поступки? Она бы сейчас не беспокоилась так сильно, а Ричи был бы… живым? Иногда ей казалось, что она помнила лицо Ричи только потому, что постоянно видела Майка. После исчезновения Холли, которое, казалось, полностью дублировало его, девушка начала осознавать это ещё отчётливее. Так, что убедилась?— она бы отдала все на свете за второй шанс. Монстры проникли в их жизни раньше, чем они считали, только вот поняли только сейчас. Ричи стал первым. И Нэнси чувствовала себя ответственной за это. Все эти годы она гнала эти мысли как можно дальше от себя, прекрасно зная, какой разрушительной силой они обладают. Только вот никто не предупреждал, что эта боль обладает способностью накапливать силу и бить без предупреждения по самым слабым местам, о которых ты можешь и не догадываться. —?Последи за Майклом, пожалуйста,?— обращаясь к Шейну, тихо проговаривает она,?— у него постельный режим. Когда Уолш выходит в коридор, он убеждается, что Нэнси была права, прося его об этом: мальчишка резко замирает перед входной дверью, словно надеется остаться незамеченным. Мягко бросает свисающий рюкзак на пол и опускает руку, поднятую на уровень ручки. —?Это правда очень важно! —?кажется, от того, как сильно звучит его голос, удивляется даже он сам,?— Я в полном порядке! Как новенький! Пожалуйста, позволь мне уйти. Не… —?У тебя сотрясение мозга,?— тихо напоминает Шейн,?— даже обученные бойцы не в силах противостоять этому. Позволь себе немного отдохнуть, парень. Ты сделал достаточно. Кажется, они могли бы целую вечность молча спорить взглядами, если бы не вопрос Нэнси, прозвучавший в тишине?— естественно, от неё невозможно было скрыться в подобной обстановке. Шейн моментально отвечает ей, уверяя, что все в порядке, и указывая мальчику на дверь, ведущую в гостиную. Майкл вздыхает и считает до пяти, чтобы сдержать себя от желания начать скандал. Затем поднимает рюкзак, закидывая его на одно плечо, и идет по лестнице на второй этаж. Шейн тем временем отправляется в сторону кухни. Облокотившись на дверной проем, чтобы видеть не только Нэнси, но и лестницу, предлагает: —?Может, вам с Майклом лучше на время перебраться к нам? Для его же безопасности. —?Я боюсь, не выйдет,?— сразу же отзывается она,?— не только потому, что он упрямый подросток. Мужчина лишь понимающе кивает и наблюдает за тем, как Майк спускается обратно, сжимая в руках рацию. Уилер запрыгивает на диван и подключается к нужному каналу, пытаясь смириться с тем, что остаётся здесь в такой ответственный момент. Иногда (в большинстве случаев) жизнь была очень несправедлива. Ему приходится ждать некоторое время. Когда мальчик решает, что тратит время зря, ожидая, что друзья подключатся к каналу и собираясь совершать вторую попытку побега, он вспоминает о другом канале. На нем не приходится ждать слишком долго. —?Мы уже почти на месте! —?из динамика одновременно доносятся голоса Джейн и Уилла, перебиваемые уличным шумом. —?Ребят,?— собираясь с мыслями, проговаривает Майк,?— я не могу выйти из дома! После вчерашнего Нэнс объединилась с мамой! Он наблюдает за тем, как Шейн заканчивает разговаривать с его сестрой и заходит в гостиную. Поэтому неосознанно сбавляет громкость своего негодования?— не хватало еще, чтобы Нэнси узнала, что они до сих пор не прекратили свои поиски. Вчера она была так напугана, что он боялся от нее отойти. Ему не нужно быть колдуном, чтобы знать, что Максин была среди них. Несмотря на то, что она бросала Лукаса более десяти раз за все это время, было ясно?— после такого она точно не отступит. Защитит его любыми способами. Он скоро должен вернуться, так? Ждать ответа от друзей долго не приходится, но от этого легче не становится, потому что Майк слышит в вопросе нотки искреннего беспокойства. —?Как ты себя чувствуешь? —?Я в полном порядке! —?врёт он. —?Слышу этот вопрос весь день,?— не сдерживается от тихого комментария, поглядывая на сестру, и взволнованно спрашивает:?— Джейн, как твоя рана? Все в порядке? Прости, я… Шейн останавливается около двери, о чем-то разговаривая с Нэнси, которая по какой-то причине выходит в коридор. Мальчик отвлекается и старается прислушаться, прекрасно зная, что они могут что-то скрыть от него ради какой-нибудь призрачной безопасности. Затем Шейн оборачивается к Майклу и спрашивает о том, как он?— сестра беспокоится, что ему будет скучно лежать здесь в полном одиночестве. Тот вздыхает. Чтобы услышать ответ, мужчина подходит немного ближе и берет со стола свои папки, повторяя вопрос. Он говорит не так громко, чтобы его слова было возможно разобрать через рацию?— становится понятно, что работа с этим устройством ему знакома не понаслышке. —?Просто иди уже к Нэнси! Нет, мне не скучно сидеть здесь одному, и ты можешь…— не договорив желаемое, отвечает мальчик,?— Эл, я вернусь! Прости! —?он отключает рацию и раздраженно проговаривает последние слова, немного повышая голос:?— я не собираюсь умирать из-за такой глупости. —?Нэнси лучше так не говорить,?— советует Уолш, намекая на то, что она не на шутку беспокоится. Майкл ничего не отвечает, понимая, что тот и без этого знает, что ему не все равно. Любой человек, ответственно относящийся к чувствам своей семьи, тысячу раз бы подумал перед тем, как совершать какие-то сомнительные действия. Майкла волновало происходящее, но он прекрасно понимал, чего сейчас делать было запрещено. Мальчик помнил, что уже несколько раз позволил собственным чувствам управлять своим телом, и от этого чуть не пострадали дорогие ему люди. Несколько раз он думал только о себе и своих целях, забывая о тех, кто был за его спиной. Такое происходило слишком много раз, чтобы мальчик мог позволить себе уйти, оставив Нэнси волноваться. Теперь Майкл старался контролировать себя настолько, насколько мог. Естественно, он хотел находиться рядом с друзьями, ведь сегодняшний день был до невозможности важен?— вдруг ему удастся поговорить с Ричардом (Ричи?— поправляет себя Майкл), а тот, в свою очередь, расскажет что-нибудь полезное? Беверли может чего-то не знать. Но он не мог уйти из дома в такое неспокойное время. Думая о Беверли, Майк неожиданно понимает, что завидует. Ведь эта девчонка была знакома с Ричи чуть ли не с первого класса, а он (его брат!) узнал о нем только недавно. Она определённо знала его очень хорошо и была уверена в том, что говорила. Майклу было интересно, каким человеком являлся его брат, ведь он знал, как сильно рассказы могут отличаться от реальности. Биологический отец Джейн ставил над ней опыты и использовал её чувства ради достижения собственных целей. Он убеждал людей в том, что она опасна, и не относился к ней как к дочери. После того, как Джейн на достаточном уровне овладела собственными способностями, она смогла сбежать и совершенно ничего не знала о внешнем мире. Казалось, нечто подобное ожидало и Ричи, но Майкл не был уверен, что готов обрекать его на это. Как он мог так эгоистично разрушить чью-то жизнь? Как бы Майкл не старался абстрагироваться от мыслей о пропавшем брате, с которым он не сможет поговорить сегодня из-за собственного состояния, они возвращаются назад. Были ли они дружны когда-то? Ему кажется, что да. Ведь дети, которые проводят всю свою жизнь вместе, не могут не привязаться друг к другу?— на то они и являются детьми. Только сейчас он в должной мере понимает смысл слов о жестокости этого времени: будучи ребёнком, ты познаешь мир и привязываешься к нему, самые бессмысленные вещи в мире становятся для тебя дорогим сокровищем, что может ожить в воображении, а люди?— неотъемлемой частью жизни. Ты не хочешь с этим расставаться и пребываешь, словно в сказке, до тех пор, пока внезапно не осознаешь?— на самом деле все это ничего не значит. Ты забываешь не только свои ?сокровища?, но и людей. Спроси любого взрослого о его детстве. И не получи ответ. Будет неплохо, если он вспомнит хотя бы семью?— тех, что были рядом и запомнились сильнее всего. Отец не помнит даже то, что было два года назад. И он понимает его. С родными людьми расставаться невероятно сложно и больно, но Майкл не помнил, что уже переживал подобное. Именно поэтому родители были такими странными. В детстве он не обращал на отношения в семье должного внимания, считая, что все так и должно было быть. Он не видел никакого траура и горя. Все было действительно в порядке. Мама занималась домашним хозяйством, ими и проводила время в обществе своих подруг. Папа много работал, но успевал уделять время семье. Он и Нэнси ходили в школу. А Холли была их связующим звеном. Очень крепким и важным. В отличие от него, Ричи ни о чем не знал?— у него была своя семья? Майкл не отрицает, что ему было тяжело принять, что Беверли была в дружеских отношениях с Ричи по той причине, что прекрасно осознает цену родственных связей, имея двух сестёр. Кажется, что Майкл принял Ричи задолго до того, как узнал о нем. И не понимал, как к этому относиться. Он хотел, чтобы его семья была в безопасности, но как можно защитить от чудовищ того, кто находится чёрт знает где? Майкл никогда в своей жизни не слышал о Дэрри. И запросто поверил, если бы ему сказали, что такого города не существует. Но Беверли, о которой он знал не намного больше, утверждала обратное. Естественно, он ругался и дрался со своими сестрами в детстве. Они не сходились во мнениях, подставляли друг друга, били по больным местам и иногда желали остаться единственным ребёнком в семье. Но он не мог представить своей жизни без них. Возвращаясь после прогулки или школьных занятий, Майк чувствовал себя на своём месте только благодаря людям, которые ждали его. Впервые он всерьёз задумался, какой бы была его жизнь без них, только когда Нэнси уехала в другой город, чтобы получить высшее образование: первое время он чувствовал радость за неё и видел много перспектив. Мальчик стал самым старшим, хотел помогать семье и быть для неё опорой. Затем прошло три дня, за которые ощущение взросления иссякло. Он не успел перерасти тот возраст, что делает человека эмоционально зависимым от своих родных, и понял, как сильно ошибся. Такого возраста на самом деле не существовало?— Майкл просто скучал по своей старшей сестре и не мог ничего с собой поделать. Он чувствовал, словно лишился какой-то важной части своей жизни. Спустя несколько месяцев Нэнси смогла вернуться домой, но уезжала обратно быстрее, чем он успевал поверить в реальность происходящего. Ему в самом деле не хватало сестры, которая всю жизнь была его опорой и поддержкой. Но Холли оставалась рядом всегда. В дальнейшем его ожидала встреча с братом, и Майкл старался не строить никаких ожиданий. Они были знакомыми незнакомцами, которые забыли о существовании друг друга. Несмотря на это, мальчик хотел, чтобы тот был в порядке даже при условии, что никогда не узнает о нем. Слова Беверли не только воодушевляли, но и пугали его. Ричи уже однажды сталкивался с этим существом, но не поверил в его существование? Значит, оно станет охотиться и за ним тоже? Что происходило в его жизни прямо сейчас? Вчера Ричи был в опасности и кричал от боли, но он не мог даже увидеть его. От этих мыслей Майку становится не по себе. Он чувствует, как мурашки начинают бегать по его щекам, но не успевает в должной мере прийти в себя даже после того, как слышит звук открывающейся двери. Майкл словно через стекло наблюдает за Нэнси, которая заходит в гостиную с подносом в руках и беззвучно разговаривает с Шейном о чем-то, направляясь к дивану. В следующее мгновение мальчик обнаруживает поднос в своих руках и понимает, что остался в комнате один. Телевизор на фоне проигрывает какую-то старую передачу, что он бы не стал смотреть никогда в своей жизни, поэтому Майк не обращает на экран совершенно никакого внимания. В этой передаче показывают пустой наполовину разрушенный дом, в котором находятся двое детей. Тот, что старше, готовит завтрак: он выглядит так, словно лунатит, не отдавая отчёта своим действиям. Та, что младше, смотрит какой-то мультфильм о детях-путешественниках и нисколько не опасается странного поведения мальчика, что стоит в нескольких шагах от нее. Они являются единственными обитателями дома, но все ещё ждут, что кто-то непременно к ним придёт. Мама? Папа? Может, брат? В комнате начинает играть переламывающаяся музыка, на которую никто не обращает внимания, когда старший впускает в дом то, после ухода чего сюда точно никто не придёт.

Она находится в окружении мертвецов. Её взгляд прикован к телевизору, что не перестаёт крутить один и тот же криминальный репортаж. Майкл не глядя выключает телевизор, когда детское лицо по ту сторону экрана начинает стремительно приближаться к нему. Он откладывает тонкую кость на край тарелки, даже не задумываясь о том, как она могла попасть в его овощной салат, и поднимается на ноги. Для того, чтобы от их действий был толк, работать должны были все, верно? Майкл выходит из гостиной как раз тогда, когда с работы возвращается Тэд, и наблюдает за тем, как Нэнси впускает его в дом, сразу говоря о том, что сегодня нашли первую улику, которая была снята с Холли недавно?— резинка для волос. На ней, конечно же, нет её светлых прядей, но она точно принадлежит Холли. Майкл здоровается с отцом и уверяет его, что чувствует себя прекрасно прежде, чем тот, словно настоящий зомби, отправляется на кухню. Мальчик слышит, как мужчины начинают разговор о расследовании, а Нэнси не отходит от телефонной трубки. Неужели она даже полку в кладовке сняла, лишь бы его сотрясение не вызвало у родителей никаких вопросов? Когда он просил сестру отвлечь Карен, он не думал, что она зайдет так далеко. В очередной раз ему становится больно видеть отца таким уставшим. Неужели не существовало никакого другого способа помочь себе в подобной обстановке, кроме как идти на дополнительные работы? Майкл даже не пытается вспомнить, когда у него был последний выходной. Создавалось впечатление, словно Тэд приходил из дома на работу, а не наоборот. Решая, что должен найти что-то, что ранее принадлежало Ричи, Майкл на секунду заходит в гостиную, чтобы закинуть портфель отца на кресло и затем отправиться на поиски, но внезапно останавливается. Странное ощущение, которое тянуло его в неизвестном направлении все это время, возвращается с удвоенной силой. Мальчик замирает на месте и закрывает глаза. Что за чертовщина происходит? Он не должен идти. Он не должен идти. Он не должен идти. Он не должен… Спустя несколько мгновений в голове проносится резкая мысль о том, что он Пропал ребёнок!? Майкл приходит в себя только после того, как до него доносится испуганный вскрик Нэнси: он резко поднимается на ноги и поворачивается на её голос. Нэнси замирает на месте, неотрывно наблюдая затем, как небольшая банка с алкогольным напитком катится по полу. Майкл хватает её за плечи и легко отталкивает в сторону, ближе к себе. Железная банка катится мимо них и с глухим стуком врезается в ножку стула. Они вздрагивают, когда банка взрывается, разбрызгивая содержимое по комнате. Стул падает на пол, ножка отлетает в противоположную сторону, а Майкл понимает, что на его месте могли оказаться ноги его сестры. Вместо пива в банке оказывается стухшая кровь.