19. Каньон. (1/1)

К своему удивлению, Уилл оказывается на улице первым и какое-то время просто стоит около дома, думая о чем-то своём. Он ожидал, что Джейн выйдет сюда быстрее него, ведь до сих пор не мог выкинуть из головы ее обеспокоенный вчерашним происшествием взгляд, который видел прошлым вечером перед тем, как им удалось отделаться от лишних вопросов Джима и отправиться спать. Они безумно устали после той битвы в подвале и последующих после неё криков боли, которые никто из них не мог остановить. Голос, поднимающийся эхом из старого колодца, очень был похож на голос человека, которого он видел каждый день, начиная с детского сада, и Уилл с каким-то странным чувством осознает, что причиной, по которой он остался стоять на месте в ту минуту, был как раз-таки их Майкл, что от шока не мог произнести и слова. Он несколько раз чуть не прыгнул в темноту?— это было не трудно прочитать в его глазах, но Уиллу как-то удалось предостеречь друга от этого. Перед уходом Джейн очень просила Майкла ничего не делать, пока они не поймут, что происходит, и как все связано, однако даже спустя два часа была сама не своя. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться: она беспокоилась не только из-за того говорящего монстра Изнанки, которого они уже однажды встречали, но и из-за Майка. Парень сильно приложился головой, несколько раз терял сознание и в целом пострадал едва ли не сильнее всех. Уилл и сам был взволнован состоянием своего лучшего друга и не поверил тому, когда он по рации утверждал, что чувствует себя лучше всех (конечно, Майк обращался к Джейн, но с недавнего времени они старались проводить как можно больше времени вместе). Но Байерс не был бы собой, если бы поверил в это. Сложившаяся ситуация была как никогда странной, и мальчик просто не знал, что с этим делать, ведь с одной стороны, он должен был быть на стороне Майка, поддерживая его (очередную, прошу заметить) ложь по отношению к его, Уилла, сводной сестре, но с другой?— он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что его лучший друг был чьим-то парнем. С недавних пор Уилл начал чаще контактировать с Джейн, которая долгое время не вызывала в нем положительных эмоций. Появилась неизвестно откуда, изменив привычный уклад их жизни и завладев всем вниманием Майка, что теперь в любом случае выбирал её сторону и проводил с остальными меньше времени, чем обычно. Байерс ожидал, что позже все станет как прежде, но у вселенной на них были другие планы. Теперь мальчик стал тем, с кем Эл проводила остальное свободное время, ведь они жили в одном доме, а потому иногда делилась своими переживаниям хотя бы из-за их актуальности. Поэтому Уилл как никто понимал, насколько девочка была обеспокоена сложившейся ситуацией, чувствуя ответственность из-за собственных сверхспособностей. Со временем они узнавали друг друга лучше, что было им на руку, учитывая необходимость не оставаться в одиночестве. Все чаще говорили на отвлеченные темы, читали комиксы и смотрели фильмы вместе в те времена, когда по какой-то причине не могли видеться со своими друзьями. Иногда играть с Джейн в настольные игры было даже интереснее, чем с ними: в первую очередь ей было это интересно, поэтому она никогда не называла их скучными или глупыми, а во вторую?— они являлись ровесниками. Возможно, именно этот, казалось бы, незначительный факт, помог подросткам найти общий язык. Они никогда не задумывались о том, кто из них старше, а просто приняли тот факт, что стали родственниками и понемногу начали прикрывать друг друга от поженившихся родителей. Джейн, которой Джим старался ограничить свободу, искренне беспокоясь за её безопасность, могла лишние полчаса побыть в обществе Максин. Уилл, вздыхающий и иногда стыдящийся опеки Джойс (хоть и понятной), мог побыть наедине со своими мыслями в лесном замке. Нередко защищали друг друга, ведь чего не заметит один?— предотвратит другой, будь это какие-то ложные слухи или только назревающие конфликты. Незаметно, но верно дети приняли друг друга и теперь были даже не против провести вдвоём лишний день. Джейн спускается на улицу спустя несколько минут, прощается с Джойс, обещая вернуться вовремя, пока мальчик направляется за велосипедами, накидывая рюкзак на одно плечо. Несмотря на странное утро, было чувство, что сегодняшний день может стать довольно перспективным не только в поисках Холли, которую он стопроцентно видел чужими глазами тогда, но и в неплохом проведении летних каникул, ведь сегодня они впервые за долгое время договорились погулять по городу. Конечно, в первую очередь эта прогулка была необходима Беверли и Максин?— вчера вечером Марш упомянула, что этот город напоминает ей тот, в котором она прожила большую часть своей жизни и сразилась с тем существом, поэтому им было жизненно необходимо понять, как города были связаны. Макс советовали прогулки врачи, утверждая, что так увеличивается возможность возвращения её утерянных воспоминаний. Вначале, Уилл ходил к кому же врачу, что и она, а потому нередко думал, что, возможно, стоило бы оставить все, как есть. Не вспоминать то, что нанесло девочке такой урон. Конечно, существовала вероятность, что тем человеком, который успел перехватить её быстрее Билли, был как раз-таки тот, с кем они собирались вступить в бой, но в последнее время мальчик начал думать, что в городе мог оказаться не только он. Кто-то другой, возможно, связанный с обратной стороной. Ощущение, что они ищут не там, где надо, срослось с ним практически воедино. Уилл все ещё помнил, как в ужасе просыпался на протяжении нескольких дней ещё до того, как пропала Холли, но до сих пор не мог вспомнить, что послужило его испугом. Ему снились кошмары, заставляющие паниковать и наяву, он постоянно чувствовал приближение неизвестной опасности и ожидал нападения. Но сознание отчаянно блокировало его память, не оставляя от неё ничего, так, что казалось?— наконец погрузившись в сон, он проснулся спустя секунду, полный тревог. Возможно, что с Максин сейчас происходит что-то похожее и не позволяет увидеть прошедшую реальность. Рано или поздно вся ложь станет явью, и только от них зависит, какой она будет. Они словно топтались на одном месте, а затем продавили землю так сильно, что провалились прямиком под неё?— так мальчик ощущал внезапно появившуюся способность видеть чужими глазами, что обрадовало его лишь первые несколько минут. Теперь же голова Уилла была полна различными вопросами без ответов и предположениями одно страшнее другого. Тогда ведь Тень смотрела его глазами. Холли находилась среди чужих людей неизвестно где, что было ужаснее в тысячу раз. Можно ли было им доверять? Была ли девочка в безопасности с ними? Как рассказать об этом Майклу? Он не знал ответ ни на один из этих вопросов. —?Ты готов? —?спрашивает Джейн, подходя к велосипедам и замечая его задумчивость. Уилл сразу же кивает, вероятно, даже не слыша вопроса. Затем для убедительности опускает руку на руль своего велосипеда и переводит на девочку взгляд: —?Около телефонной будки, чтобы тётушка не подслушала чужой разговор? Джейн подтверждает. Именно так они и договорились вчера вечером, что её периодически тревожило: новенькая хотела попробовать связаться с Ричи, что в условиях сложившейся ситуации казалось настоящим крахом терпения Майка, который с каждым днём был готов все на большие сумасшествия ради возвращения своей пропавшей сестры. Конечно же, Эл не считала его переживания неважными, больше всего на свете хотела, чтобы девочка наконец вернулась к своей семье целой и невредимой, но постоянно волновалась за Майка, предчувствуя, что он в любой момент мог натворить что-то необратимое. Он ненавидел сидеть сложа руки и ждать, когда все разрешится само собой, но сейчас был вынужден именно это и делать для того, чтобы и без того нервная Карен была спокойна. После того, как они нашли те документы, Джейн начала понимать её чуточку лучше, хоть и не представляла, каково это — терять собственных детей без возможности на их возвращение и столько лет держать такое в тайне. С Карен у девочки не сложились отношения с самого начала, ещё до того, как она стала приёмной дочерью Джима, но сейчас они обе боялись, что Майк в конечном итоге повторит судьбу своего брата. —?Джойс попросила передать тебе это,?— показывая часы, проговаривает Джейн. Уиллу хватает бросить на них взгляд один единственный раз, чтобы быть уверенным в своём ответе. Часы отца так и будут лежать там, куда их убрали несколько лет назад, и он даже под страхом смерти не наденет их на своё запястье. Сколько лет назад он последний раз слышал его голос? Три? Даже Джонатан их не носит. —?Давай поедем, а то опоздаем,?— вздохнув, мальчик небрежно бросает вещь в рюкзак,?— и они сделают все без нас. Она по-доброму усмехается, как бы говоря, что нет, без них они ничего делать не будут. Обязательно дождутся, когда приедет каждый из них, долго будут обсуждать прошедшую ночь и то, о чем они ещё не успели поговорить, и только после этого займутся делом. Говоря о вещах, которые они до сих пор не могли обсудить, каждый подросток вспоминал о том дне, когда Макс уехала помогать Дастину в библиотеке. Именно в тот вечер девочка пропала и вернулась, не сказав и пары слов, что практически сразу наталкивало на определённые мысли. То, как странно на неё смотрела Беверли временами, вероятно, имея ещё тысячу и тысячу неизвестных им тайн, а затем словно переключалась на другую волну, просыпаясь от какого-то предчувствия, наталкивало на мысли. Дастин и Макс знали что-то, чего не знали они, но по какой-то причине не могли поделиться найденной информацией. Мальчик прекрасно умел фильтровать данные, оставляя только то, что было бы полезно в том или ином деле, а Макс использовала нестандартные подходы для достижения поставленных целей?— девочка бы в жизни не поверила, что эти двое не нашли абсолютно ничего, даже текст, притянутый за уши. Возможно, именно этот день может стать если не тем, в который все тайны станут явью, то хотя бы покажет им очевидность, что никто из них не видит, настроившись на определённый концепт? Выезжая за пределы своего дома, им казалось, что они готовы к чему угодно. Но совсем скоро поняли, как сильно ошибались. Джейн всегда думала, что в такую жару люди предпочитают оставаться в своих домах, как утверждал Джим не единожды, перечисляя дочери причины, по которым она не могла выйти на улицу, чтобы погулять с Майком, который часто уже ждал её. Мужчина говорил, что из-за такой температуры многие избегают необходимости выходить из дома, чтобы не чувствовать себя плохо и не терять сознание. Такие люди, как она и, в особенности, говорил он, как ?вот этот молодой человек?, находятся в зоне риска, ведь их волосы неплохо притягивают солнечные лучи! Джейн скептически относилась к этим словам, но на улицу не выходила, раздраженно закрываясь в своей комнате и не выпуская рацию из рук до тех пор, пока раздосадованная Карен не позвонит к ним домой и не попросит решить вопрос ?подростковой любви, во время которой дети перестают есть?. Но на деле все было куда нельзя проще?— в такую жару многие люди выходили из своих домов и совсем не падали в обмороки из-за горячих солнечных лучей. Они заполняли узкие улицы города практически полностью, словно трудящиеся муравьишки бегали туда-сюда, не позволяя свободно проехать туда, куда ты торопился. Проводили время со своими друзьями и детьми, заинтересованно говорили о политике и работе, то быстро шагая по дороге, то перебегая улицу к каким-то знакомым, которых неизвестно как увидели среди всей толпы. Некоторые устраивали пикники прямо во дворе собственного дома, выпуская детей за узорчатый забор, и ходили в небольшие, но прохладные кафе. Их было так много, будто должно было произойти что-то плохое. Пока дети проезжают по дороге, стараясь избегать столкновений с другими людьми и не потерять друг друга в окружающей их суматохе, несколько раз встречают пожилого соседа, имени которого никто не знает. Мужчина является одним из немногих людей, которые просто молча наблюдают за своим окружением, думая о чем-то своём. Он постоянно наблюдает. Сидя на белой цветочной веранде на своём участке, выглядывая из окон, прикрываясь шторкой словно вор, сидя на скамейке в парке и кормя птиц, чиня свою старую машину, выходя в магазин. Он наблюдает. Наблюдает. Наблюдает. Так долго, будто хочет увидеть истину, неподвластную людям. Уилл однажды говорил об этом с Джонатаном по телефону в тот самый день, когда брат мог позволить себе этот звонок: после всего пережитого мальчик немного нервничал, столкнувшись с таким странным человеком, но старший брат быстро объяснил ему, что старичок, приехавший в город в полном одиночестве и молча смотрящий вокруг, не опасен. Быть может, новый сосед и выглядит полным чудаком ни от мира сего, постоянно смотрит на все задумчивым взглядом и ни с кем не говорит, но он не причинит никому вреда, ведь, к сожалению, просто получил худшее, что может быть на этом свете?— одинокую старость. Спустя какое-то время Джойс говорила о нём: ?Заходит в магазин каждый день, чтобы купить молоко и сладости для детей, но ни о чем не говорит?. Он только единожды осмелился задать ей вопрос?— спросил, есть ли у неё дети. Женщина даже растерялась, но довольно быстро ответила, что, да, есть. Старичок тихо поинтересовался, нравятся ли им сладости, которые он выбрал, а после утвердительного ответа замолчал. Джойс решила, что, возможно, его дети перестали его навещать, став совсем самостоятельными, и от этого её сердце кольнуло. После этого женщина видела его каждый день с одними и теми же покупками, которые он с трогательной заботой заворачивал в небольшой пакет. Уилл действительно старался не относиться к соседу с подозрением и осторожностью, пытаясь проявлять учтивость, но каждый раз, как он видел этого хромого старичка с подтяжками на плечах, ему становилось не по себе. Сосед был так стар, что некоторые дети и вовсе удивлялись, что тот мог самостоятельно передвигаться не только по собственному дому, который действительно отвоевал кровью и потом, утверждая, что в молодости, лет в двадцать, купил эту землю, чтобы построить на ней дом, подходящий для любящей семьи. Так сильно хотел стать отцом, но никто не знал, дал ли Бог им ребёнка. Кто-то как-то говорил, что в своё время он был строителем, а другие?— что работал на водонапорной башне, не позволяя воде затопить небольшой городок. Перед глазами невольно появлялся образ сильного и счастливого мужчины, ответственно относящегося к своей работе, но он быстро растворялся, стоило только вспомнить его взгляд. Усталость, сожаление и грусть?— вот, что было в чужих глазах. Возможно, когда-то давно сосед был действительно счастлив в кругу дорогих ему людей, обожал проводить время со своим ребёнком и женой, был полон целей и желаний, но теперь был неприкаянным в небольшом и в меру шумном городке. Старичок часто молча поглядывал на играющих неподалёку детей, в эти моменты его глаза наполнялись одновременно и теплом, и болью. Уилл ловит на себе его взгляд чаще положенного и старается не потерять в толпе Джейн, когда из общего шума, присутствующего на улице, улавливает чужое обсуждение очередного исчезновения ребёнка прямо из единственного детского сада в городе. —?Да ты что! —?удивлённо охает женщина, стоящая неподалёку,?— неужели снова дело рук того похитителя? —?Я так не думаю, дорогая моя, не думаю,?— противно гнусит вторая. Подойдя ближе к подружке, заговорчески шепчет:?— семья-то, семья вон какая была! И не удивительно, что мальчонка-то сбежал. Если изначально Байерс остановился здесь, потому что решил, что сможет услышать что-то полезное, то теперь был сильно разочарован. Джейн, к счастью остановившаяся неподалёку, посылает ему нечитаемый взгляд: мальчик вздыхает, возобновляя ход, но спустя секунду резко останавливается прямо рядом с ней?— старичок, до этого находящийся словно в собственном мире, неожиданно резко поворачивается в сторону женщин и, прокашлявшись, хриплым от долгого молчания голосом проговаривает: —?Не человечьих рук это дело, не человечьих…— он с трудом поднимается, опираясь на свою трость, и хромым шагом направляется к ним, чтобы не вести беседу на расстоянии. Его старческое лицо, покрытое морщинами, принимает какое-то болезненное выражение:?— мой мальчик… говорил мне, а я не слушал. Все думал?— прекратил бы ты… —?Да что ж это вы, дедушка! —?восклицает собеседница. —?Про бабайку, что ли, вспомнили? Он резко замолкает, с каким-то неверующим удивлением смотря на неё. Так, словно впервые увидел. Женщина вскидывает одну бровь в немом вопросе, а неловкость повисает в воздухе. Старичок начинает чувствовать дискомфорт и не знает, куда ему от этого деться. —?Да нет же! —?наконец нужные слова находятся,?— послушайте, что я… Она лишь вскидывает ладонь в воздух, прося остановить бесполезный разговор. К нему подходит какая-то соседка, учтиво предлагая свою помощь и бросив странный взгляд на уходящих под руку подружек, когда рядом раздаётся шипение рации, мирно лежавшей в рюкзаке. Уилл, собирающийся поддержать пожилого человека после такого тяжёлого разговора, резко останавливается и неловко снимает рюкзак со своего плеча, пока Джейн подходит ближе. Может ли быть, что этот странный сосед говорил о том самом клоуне? —?Мы уже почти на месте! —?подключившись к нужному каналу, хором говорят они. —?Ребят,?— проговаривает Майк,?— я не могу выйти из дома! После вчерашнего Нэнс объединилась с мамой! —?последние слова он говорит шепотом, чтобы не привлекать их внимание. Вероятно, они находятся в одной комнате. —?Как ты себя чувствуешь? —?практически одновременно. —?Я в полном порядке! Слышу этот вопрос весь день,?— устало комментирует мальчик. Спустя мгновение обеспокоенно спрашивает:?— Джейн, как твоя рана? Все в порядке? Прости, я… Просто иди уже к Нэнси! Нет, мне не скучно сидеть здесь одному, и ты можешь… Эл, я вернусь! Прости! Подростки молча переглядываются, понимая, что раз уж они обе решили, что Майк сегодня останется дома и будет отлеживаться после вчерашнего, то так оно и будет. Уилл, друживший с ним с детского сада, прекрасно знал, какими они бывают в гневе, а после того, что видела Нэнси, Майкл был в меньшинстве, даже учитывая его характер. Спорить было бесполезно. Однако, это не говорило о том, что они не могли придумать способ, с помощью которого мальчик бы не пропустил их собрание. Уилл молча бросает рацию обратно в рюкзак. Когда они доедут до остальных, то обязательно подключатся к своему каналу, чтобы Майк знал, что происходит. Оставалось надеяться, что он не останется в одиночестве, как того просит. Кажется, проходит целая вечность, прежде чем им удаётся доехать до места встречи. Дастин замечает их первым и приветливо машет, пока Беверли нервно крутит монетку в своей руке, а Макс спокойно стоит в тени от деревьев рядом, облокотившись на стену старого дома. В её руках нет привычного скейтборда, с которым ранее девочка практически не расставалась, что в очередной раз подтверждает теорию о том, что воспоминания о прошлом могут ей навредить. Уилл быстро спускается с велосипеда, передавая рюкзак подошедшей Джейн, и рассказывает о том, что сегодня придётся использовать рацию, чтобы связываться с Майклом. Подобный исход не был удивительным ни для кого из присутствующих. Беверли и сама кое-как выбралась на улицу, пользуясь тем, что её тетушка отвлеклась на свой чудесный пирог, который было необходимо вытащить из духовки прямо сейчас и не секундой позже. Женщина до сих пор была обеспокоена состоянием своей племянницы, а её вчерашнее возвращение от друзей с распоротым неизвестно чем лицом, убедительности в том, что все было хорошо и давно пережито, не прибавило. Элис долго пыталась понять, как девочка могла так пострадать, несколько раз уточняла, нет ли у неё каких-то конфликтов со своими ровесниками (конечно же, она, как заботливая родственница, знала, что у Беверли в Дэрри не было все гладко, но ни в коем случае не говорила об этом прямо, боясь попасть по больному. Она ведь ранимый подросток!). Но затем все же оставила эту затею, просто оказав племяннице необходимую помощь и уточнив, что беспокоится за неё, как любой другой нормальный родственник. ?Эл бы тоже за тебя беспокоился, дорогая?, — сказала она. Беверли натянуто улыбнулась, в душе скривившись, если не от какого-то отвращения или страха, то от обычного нежелания слышать о своём умершем отце, и сбежала спать. Конечно же, поставленные вопросы остались открытыми. Поэтому Элис твёрдо решила узнать обо всем утром, но Беверли удалось уйти. Дастин, скрипя сердцем, убедил свою маму в необходимости купить побольше кошачьего корма, за которым ему теперь нужно было идти. Женщина затеяла поездку к своему старшему брату в другой город, которая могла бы без проблем подкосить все их планы, если бы мальчик вовремя не спрятал огромную пачку кошачьего корма на кухне. С недавнего времени много кто собирался уезжать из города до поры до времени, пока здесь не перестанет орудовать детский похититель, но только некоторые дети были уверены, что он показывался только их ровесникам и вряд ли был человеком. Дастин, как один из тех, кто долгое время провёл в архивной секции библиотеки, попав туда благодаря хорошим отношениям своей мамы с библиотекаршей, знал слишком много для человека, который должен был уехать в глухую деревню, неизвестно где расположенную. Сегодня он ожидал, что сможет рассказать о том, что ему удалось найти вместе с Макс, что по неизвестной причине привлёк совершенно противоположный стеллаж, который их просили не трогать. Мальчик, также как остальные, был без понятия, что ей удалось там найти, но чужая реакция была одновременно и многообещающей, и пугающей. Быть может, тогда ей удалось найти что-то такое, что могло бы объяснить связь между городом Беверли и их? Мальчик прекрасно помнил, как Марш возвращала книги, которые он брал для неё в тот день, расстроенно поделившись, что, к сожалею, не нашла ни в одной того, чего искала. Нужные ей книги могли лежать в другой секции. При первой встрече Дастин не задумывался о том, что Беверли могла искать что-то не ради обычного любопытства, а потому, что заметила что-то странное с самого начала. Но теперь понимал, что если уж и нужно было искать дополнительную информацию о том существе, то только отталкиваясь от её знаний. Ведь они впервые столкнусь с подобным, а для Беверли это не было чем-то новым. Только вот боялась девочка сильнее всех. Максин было проще всех, не считая оговоренного (с одной стороны) лимита на прогулку с Билли. Он должен был заехать за ней через два часа, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. В последнее время парень действительно вёл себя очень странно, словно подозревая свою сестру в чем-то, а потому, по собственному желанию решил за ней приглядывать. Максин, естественно, это совсем не нравилось, но спорить с ним не хотелось, прекрасно зная, что он снова начнёт говорить о том вечере, когда решил дать ей погулять с друзьями немного дольше, а в итоге нашёл её в лесу поздно ночью, неизвестно как попавшую в опасность. Любая попытка отстоять свою точку зрения приводила к его раздраженному вздоху и хлопаньем дверей, но совсем скоро парень возвращался обратно, продолжая с подозрением наблюдать за ней. От этого Максин было некомфортно вдвойне, а улица стала единственным местом, где она могла побыть без его опеки и психов. Возможно, он мог стать следующим? Кто знает. Но иногда Максин просто хотела, чтобы он наконец заткнулся и ушёл, оставив свои жалкие попытки вывести её на разговор о том, кого сам терпеть не мог. Откуда взялась такая забота? Быть не может, чтобы этот парень мог быть таким. Когда Джейн наконец подключается к нужному каналу, объяснив Майку их план, Беверли заходит в телефонную будку, надеясь, что монетка, которую она привезла с собой из дома, снова станет счастливой. Проживая в другом штате, она пыталась дозвониться до Неудачников миллион раз, но из всех мальчиков трубку снял только один. Стэнли спокойно поговорил с подругой, подтвердил, что в городе все было, как прежде, и рассказал об остальных. Билл собирается поступать на литературный факультет, действительно неплохо пишет; ферма Майка набирает обороты, побеждает на фестивалях, он копит деньги на путешествия, все ещё желая посмотреть мир; Эдди получил больше свободы, чем ранее, но все ещё не может определиться с профессией, что будет осваивать?— медицина после матери поперёк горла встала; Ричи рано или поздно сорвется и уедет из Дэрри к чертовой матери (все надеются, что он не забудет попрощаться). К сожалению, их разговор не продлился долго по вине сорвавшийся связи, но всё-таки этот звонок на данный момент был единственным удавшимся за все прошедшие года. Дэрри действительно был слишком старым. Она помнила?— о нем никто не знает и не слышит, но никогда не думала, что информацию нужно было воспринимать так прямо. Беверли очень скучала по ним. А теперь и беспокоилась, твёрдо решив, что, когда наконец встретится с друзьями, то устроит этим неудачникам такую взбучку, какой у них никогда не было. После прошедшего эта монетка не могла быть несчастливой. Гудки тянутся целую вечность. Беверли, кажется, перестаёт дышать, когда на том конце провода наконец слышится знакомый голос. Только вот он принадлежит не Ричи. Девочка быстро берет себя в руки, ведь не исключала, что подобное могло произойти: —?Здравствуйте, простите за беспокойство, меня зовут Беверли Марш,?— проговаривает она,?— я подруга Ричи. Вы не могли бы позвать его к телефону, пожалуйста? —?Попробуй перезвонить через некоторое время! —?озадачено советует Мэгги, вздыхая. Никогда ранее не видела его с девочками, ожидала, что это снова будет Билл, который словно специально начинает заикаться больше обычного и не говорит ничего дельного, понимая, что трубку снял не Ричи. —?Ричард снова бегает где-то на улице. Я передам ему, что ты звонила. —?Спасибо, Мисс Тозиер. —?Беверли переглядывается с остальными и отрицательно качает головой,?— Скажите, он в порядке? —?Все тот же хулиган,?— по-доброму усмехается женщина. Но какой же проблемный. Сколько часов назад она отправила его за хлебом? Вчера утром? Девочка благодарит за ответ и прощается, вешая трубку на место. Нужно попробовать позвонить позже. Как же давно она не слышала этот голос. Марш выходит из будки, поправляя свой рюкзак и проговаривая: —?Это была его мама. Она не найдёт Ричи, если захочет,?— увидев непонимание в глазах Уилла, который только сегодня слышал, как его звал тот незнакомый парень, Беверли поспешно поясняет:?— скорее всего он в штабе! Иногда мы и сами не можем найти вход. Подростки медленно отходят от телефонной будки, игнорируя осуждающие взгляды пожилых соседей, которые всегда были известны своей придирчивостью к ?излишне шумным и невоспитанным детям?. Они везут велосипеды рядом, словно в очередной раз взяли их скорее по привычке, чем из надобности, и обсуждают, какая территория города могла бы быть полезной для определения сходств двух городов. За все время, что они неторопливо направляются к каньону, из которого совсем недавно поднимали Уилла, на пути попадается сравнительно мало людей, словно с каждым шагом дети приближаются к неблагоприятному для времяпровождения месту. Горожане прогуливаются по улицам, избегая солнечных лучей и торопясь домой с купленной холодной водой. Температура, из-за которой совсем недавно гибли растения и животные, заставляя людей страдать, постепенно приближается к норме для их города. Но были те, кто хотел запастись водой заранее, на случай, если лето снова станет мучительным. Никто не считал данное поведение странным. Мало ли, что случится на следующий день? Некоторые прохожие время от времени оглядываются по сторонам, будто опасаются чего-то и тащат своих детей за руки вперёд, подобно игрушке на веревочке. Сейчас практически нереально было встретить на улице детей в одиночестве, без сопровождения своих родителей, которые, кажется, опасались маньяка сильнее их. Возможно, именно по этой причине на компанию подростков смотрели с неодобрением в глазах и нередко грозились вызвать полицию, учитывая, что соответствующие машины стояли на каждом углу. Если в начале таблички с объявлениями о пропавших детях можно было увидеть лишь в определённых местах, так как их было всего три (?зато какие??— сказал бы какой-нибудь ничего не понимающий человек, не опробовавший на себе роли родителя), то теперь их стало чуть ли не в пять раз больше. Невозможно было пройти по улице, не заметив объявления о розыске очередного ребёнка: оказалось, что пятилетняя Холли не являлась первой пропавшей?— совсем незадолго до этого пропал один мальчик, в отличие от неё посещая детский сад. Его отец, мужчина лет двадцати двух, утверждал, что мальчик долгое время жаловался, что за ним кто-то наблюдал прямо из-под небольшого шкафа в его детской, который был настолько низким, что туда не поместился бы даже листок альбомной бумаги (Мистер Паркер специально делал это, чтобы показать ребёнку, что ему нечего бояться). Холли была второй, но никому не говорила о том, что её что-то пугает. Вслед за ними пошла целая цепочка из разных, ничем не связанных, исчезновений. Эту статью прочитал каждый из них, в очередной раз убедившись, что похитителем не мог стать обычный человек. Но, ненавязчиво задав несколько вопросов шерифу, Джейн поняла, что мужчина придерживался вполне понятной точки зрения?— у мальчика было довольно живое воображение, свойственное его возрасту. Однако Майк (и другие подростки) знали, что дело было далеко не в этом. По словам Нэнси, Ричи перед своим исчезновением жаловался на преследования какого-то монстра, которого не видел никто, кроме него. Могло ли все повториться? Карен давно осознала, что было необходимо прислушаться к ребёнку, а прочтение статьи стало для неё фатальным. Майкл был напуган её реакцией и хотел помочь ей успокоиться, параллельно забрав газету, но стоило ему показаться в дверном приёме, как женщина резко замолчала, отстраняясь от Нэнси и старательно делая вид, что все было в порядке. Она винила себя в произошедшем, а недавняя ситуация лишь открыла старые раны, но сына посвящать в них женщина не планировала. Зачем говорить подростку о том, чего уже не исправить? Карен всегда будет помнить о нем, но не хочет, чтобы от прошлого страдал ещё и Майкл. Может быть, Нэнси и не говорила прямо о Ричи, но по её действиям было понятно, что она тоже помнит об этом. Помнит, как Ричи жаловался на монстра, что наконец вылез из-под его кровати и ходил за ним. Неужели они с Тэдом были настолько молоды и беспечны, что попросту не заметили присутствие абсолютно чужого человека в доме? От этого становилось только хуже. Ведь Майк как-то также пытался сказать им о чем-то, связанным с рассказами брата, значит, его видел каждый из сыновей. Все, кроме тех, кто должен был защитить их от опасности. Что может сделать четырёхлетний доверчивый ребёнок? Теперь её задачей было защитить оставшихся детей, чем она и занималась. Беверли часто чувствовала дежавю, однако понимала, что все повторялось не точь в точь. Их города многим напоминали друг друга, но различий в отношении людей к происходящему было гораздо больше. Они действительно прилагали усилия, чтобы вернуть исчезнувших детей в их семьи, не относились ни к кому, как к душевнобольному, и не клеили объявления друг на друга, сразу забывая о тех детях, чьи портреты висели внизу. При появлении ещё одного аналогичного дела, они не забывали о десяти других. Это одновременно и пугало, принимая во внимание тот факт, что Клоун ни за что не покажется никому, кроме своих жертв, и воодушевляло?— оказалось, в этом мире существовали люди, которым было не все равно на то, что происходило с детьми. В Дэрри они беспокоились только о собственной безопасности и благополучии. Позволяли детям гулять, где им хотелось, и не пугались ситуаций, когда они не возвращались домой вечером. Марш в такие ситуации, к счастью, никогда не попадала в частности потому, что у неё был тот, кого она ненавидела и опасалась сильнее, чем существо, пожирающее её одноклассников. Девочка всегда боялась вернуться домой позже, чем полагалось, бежала в сторону дома сразу же, как спускалась со школьной лестницы, направляясь к запасному выходу, а затем проводила несколько адских минут со своим отцом, ожидая, когда он направится на очередную смену в больницу, и делая вид, что занимается уроками. Ими Беверли занималась лишь наполовину?— её сознание было наполнено желанием выскочить из дома и больше никогда туда не возвращаться, уйти как можно дальше от того взгляда, который не могла забыть до сих пор. Беверли помнит, как отец долго сидел с задумчивым взглядом, сложив руки в крепкий замок, пока некое холодное чувство с каждой секундой поднималось в ней сплошной волной. В тишине небольшой гостиной девочка слышала нервный стук собственного сердца, что гулко отзывался в груди, чувствовала, как мысли медленно, но верно начинали свой круговорот. Путались между собой липкой паутиной, отзывались одна страшнее другой и не позволяли Марш расслабиться. Рядом с ним она всегда насторожена и напугана до предела, и в тот день что-то было не так больше, чем обычно. Тетушка, искренне беспокоясь, лишь напомнила ей об этом, когда утверждала, что он волновался бы также. Нет. Беверли было страшно задумываться о том, что сделал бы отец, увидев её с этой раной или с другими подростками. Он закатил такой скандал, узнав от соседей, что она была на каньоне с Неудачниками… От неприятных мыслей её отвлекает внезапно начавшееся жжение когда-то порезанной ладони, подтверждая, что все это не было случайностью. Беверли незаметно сжимает и разжимает кулак, а затем оглядывается вокруг. Местность около каньона нисколько не оказывается похожей на ту заросшую территорию, на которой она проводила время с Неудачниками, игнорируя зловонный запах?— здесь не было даже одной-единственной травинки, а воздух был чист. Девочка задумчиво осматривается, пытаясь найти что-то знакомое. Быть не может, чтобы она ошиблась! Подростки останавливаются рядом. Уилл снова заботливо шепчется с Максин, стараясь не обращать внимания на Джейн, идущую позади всех. Получив рацию, она поняла, что сможет поговорить с Майклом даже сейчас, пока родители запретили ему покидать дом, а потому уже долгое время пользовалась этой возможностью, отвлекая мальчика от беспокойных мыслей. Уилл собирался рассказать о своём видении сразу же, как услышал знакомый (в меру обеспокоенный и расстроенный, к слову) голос своего лучшего друга, но в итоге весь путь не мог уловить подходящий момент. Теперь он был занят разговором с Макс, которая в последнее время начала общаться с ним намного чаще, чем ранее. Вначале они не были дружны, но наладили контакт довольно быстро, однако, даже учитывая это, её желание поговорить именно с ним вызывало в мальчике неподдельное удивление. Все ведь в порядке, да? Иногда ему казалось, что Максин знала о нем намного больше, чем казалось на первый взгляд, но самым неожиданным для Уилла было даже не это. Он не был против. Чувствовал, что девочке можно было доверять все, что угодно, и не бояться столкнуться с непониманием или осуждением, но какой-то неизвестный внутренний барьер не позволял ему открыться подруге. Они останавливаются неподалёку от друзей и внимательно наблюдают за нервной Беверли: она ходит из стороны в сторону словно сломанный компас и крепко зажимает свою ладонь, периодически взмахивая руками во время разговора с Дастином, который пытается ей помочь понять происходящее. Заметившая суматоху Джейн осторожно обходит сводного брата, направляясь к ним с рацией в руке, когда Макс, стоящая в обнимку с Уиллом (лучшие друзья ведь могут обниматься, правда? Раньше они так часто это делали, что перестали замечать, как уже стояли, по-дружески обнявшись. К удивлению, Лукас после разговора с Максин относился к этому со смехом, постоянно бросая что-то типа: ?Найди себе девчонку, чувак?, — и вклиниваясь между ними), внезапно поднимает на него нечитаемый взгляд и тихо шепчет: —?Я знаю твой гаденький секрет, Уилл. Он застывает на месте, не веря собственным ушам и стараясь не показывать непонятной паники, захлестнувшей его сознание подобно лесному пожару. О чем она говорит? Казалось, в этой фразе не было ничего настолько страшного, Уилл и сам не понял, по какой причине отреагировал на эти слова именно так, но он почувствовал себя подвешенным за ногу на краю вселенной. О каком секрете шла речь? Не может же быть, чтобы… Не успевает мальчик привести своё внезапно сильнее забившиеся сердце в норму и избавиться от сухости в горле, как Максин, до этого устойчиво стоящая на ногах и до боли вцепившаяся в него пальцами, неожиданно пошатывается. Её ноги подкашиваются, ранее широко раскрытые глаза закатываются, а руки пытаются беспомощно зацепиться за рубашку шокированного Уилла?— в этот момент ему удаётся заглушить в себе беспокойство и панику, как он делал миллион раз до этого во время разговоров со своим лучшим другом. Кажется, он подхватывает падающую девушку быстрее, чем понимает, что делает. —?Каньон! —?восклицает Беверли в эту же секунду,?— в Дэрри есть точно такой же каньон! Иногда Уиллу казалось, что сама вселенная была против него. А красный шар, бесшумно раскачивающийся в воздухе, был тому подтверждением.?— гласила кривая надпись на нем.