15. Громче тишины (1/1)

Беверли чувствует себя невероятно некомфортно под взглядом своей новой учительницы, а потому в который раз за день имитирует занятую деятельность, по несколько раз вчитываясь в один и тот же абзац. Она чувствует, как женщина нервно дергается и мелко вздрагивает время от времени, пока медленно ходит по классу, рассказывая об исторических событиях и периоде, который они сейчас повторяют. Большие глаза Мисс Дуглас внимательно бегают от одного ученика к другому, создавая впечатление, словно она подозревает всех окружающих в совершении какого-то невероятно ужасного преступления. Но одновременно с этим в них ледяными осколками виднеется настолько сильный страх, что любому человеку, встретившемуся с этим взглядом, станет не по себе и захочется покинуть комнату, никогда больше в нее не возвращаясь. Именно это испытывает Беверли, которой женщина кажется смутно знакомой. Марш закрывает глаза, концентрируясь на стуке ее каблуков по полу и считая до пяти в попытке успокоиться, ибо понимает, что не может сбежать с урока после того, что натворила: тетушка будет в полнейшей ярости и не позволит ей отделаться так просто, как в тот раз, на выходных. Беверли провела все выходные взаперти с рассерженной и расстроенной Элис, не имея возможности выйти из дома. Девочка не могла злиться на нее, прекрасно понимая причину подобных запретов: в городе начали пропадать дети, ввели комендантский час, а она непозволительно долго задержалась, совершенно забыв о времени, и заставила тетушку волноваться. За время своего домашнего ареста Беверли удалось привести свои мысли в порядок после того хаоса, в который она погрузилась в тот вечер на каньоне, когда поняла, что опасность действительно реальна, а не является плодом ее фантазии, подпитавшимся детской травмой и похожими на Дэрри образами. Было необходимо рассказать остальным обо всем, что ей известно об Оно и продумать план действий, благодаря которым они смогут не только разобраться в происходящем и найти пропавшую девочку, но и выжить. Казалось, она перебрала тысячу возможных вариантов, но так и не нашла верный, словно он был скрыт под невидимой вуалью и дразнил ее, тихо наблюдая. Беспокойные мысли заглушали любые звуки, существующие в кабинете, не позволяя девочке до конца успокоиться. Ученики переглядывались, незаметно передавая друг другу листочки с записками, но Дуглас, казалось, даже не замечала этого, продолжая монотонно вещать лекцию. Беверли совсем перестала обращать на нее внимание, погрузившись в свои мысли, медленно черкая в тетради бессмысленные рисунки. Ей казалось, что время начало тянуться невероятно медленно, либо вовсе остановилось. Девочка подняла взгляд на школьную доску, затем перевела его на маленькие круглые часы над ней, хмуря брови. Другие ученики, казалось, вовсе не замечали ничего странного: продолжали сосредоточено слушать учительницу, записывать конспект и тихо шептаться друг с другом. Беверли аккуратно оглянулась назад, стараясь сделать это как можно незаметнее: Майк, занимающий парту за ней, вопросительно поднял взгляд, пытаясь понять, что случилось. Он также огляделся вокруг себя, но не заметил ничего подозрительного, кроме поведения Мисс Дуглас, и пожал плечами, не нарушая тишины. Парень, с которым Беверли сидела за одной партой, начал беспокойно осматриваться вокруг, сжавшись от страха, но старался этого не показывать, вернувшись к своим тетрадкам. Спокойный голос учительницы продолжал наполнять кабинет, в какой-то степени успокаивая учеников. Но вдруг она замолчала, застыв посреди класса с планом урока в руках. В это мгновенье Мисс Дуглас была похожа на статую, немигающим взглядом уставившуюся в собственное отражение, которое можно было увидеть на поверхности белой двери. В ее глазах застыл ледяной страх. Женщина нервно дернулась, словно непроизвольно сжала в руке страницы с планом и закрыла глаза: она старалась подавить в себе нарастающую с каждой секундой панику и вздрогнула, когда по классу прошелся громкий щелчок, пугающе прозвучавший в тишине. Большинство детей упустили эти секунды, показавшиеся для нее вечностью. Женщина выдохнула, приводя свое сердцебиение в нормальный ритм, и уставилась на дверь, в которой теперь не отражалось ничего лишнего. Она медленно открылась, пропуская в кабинет опоздавшего ученика. Мисс Дуглас смерила девочку строгим взглядом: —?На этой неделе Вы опоздали слишком много раз, юная леди. Максин выглядит напуганной, но возвращает учительнице равнодушный взгляд и пожимает плечами, направляясь к своей парте. Одноклассники провожают ее удивленными и любопытными взглядами, заметив несвойственное девочке поведение, пока она молча вешает на спинку стула свой рюкзак. Новость об исчезновении и возвращении Максин разнеслась по городу подобно чуме, оставив после себя массу вопросов и поводов ее брату оказаться в полицейском участке. Прошло несколько дней с тех пор, как Билли вернул ее домой и вызвал шерифа, чтобы написать заявление на неизвестного похитителя, но споры соседей и проблемы для их семьи не думали заканчиваться. Каждый второй считал своим долгом подойти к девочке с неуместными вопросами и обвинениями в ее содействии маньяку, что, конечно же, не шло той на пользу. На лице Максин словно застыло испуганное выражение, которое не покидало своего места даже в то время, когда девочка снисходительно улыбалась, вероятно, стараясь убедить остальных в том, что не нуждается в помощи специалиста. Она до сих пор не сказала ни единого слова, но была вынуждена каждое утро посещать полицейский участок и больницу с психологом, который пытался помочь ей прийти в себя, и самое главное?— вспомнить тот день, который начисто стерся из ее памяти. Дуглас озадаченно качает головой, нервно кусая свои губы и начиная вести урок. Ее голос вновь наполняет класс, постепенно выравниваясь и отвлекая от плохих мыслей. Она не ругает девочку?— прекрасно знает, что Дастин или Майкл обязательно дадут подруге списать конспект урока, который та пропустила. Женщина сама чувствует невероятно сильное желание покинуть кабинет как можно скорее, завести свою машину и уехать домой, но остается на правильном пути, прекрасно понимая, что дома ее никто не ждет. Уже не ждет. Мысли находятся в хаотичном порядке, путаются между собой, но Дуглас знает одно: дети, столкнувшиеся с этим злом, никогда не возвращаются прежними. Многие погибают, совершив невероятные подвиги, но тем ребятам, которым улыбается паучья удача, и удается избежать этой участи… их ожидает нечто страшнее смерти. Женщина качает головой, стараясь избавиться от этих мыслей, и понимает, что сегодня она снова не будет спать. Дастин одаривает Макс вопросительным взглядом и хлопает ее по руке в знак поддержки, когда девочка вновь упирается взглядом в тетрадь, крепко сжимая в бледных пальцах ручку. С самого начала ему показалось странным то, что она аккуратно повесила свой рюкзак на стул, а не швырнула его на парту, как делала обычно. Мальчик думал, что, возможно, ей было необходимо побыть дома чуть дольше и поговорить с тем, кому она доверяет также, как себе самой. Ее поведение действительно заставляло беспокоиться окружающих и как бы не хотелось признаваться, Дастин долгое время был в их числе. Наблюдая за ней сейчас, пока они сидят за одной партой, мальчик решил, что на нее влияет стресс, полученный во время похищения. Беверли знала о случившимся от него и неосознанно наблюдала за девочкой, но понятия не имела, как можно помочь ей прийти в себя и не навредить еще больше. Многие дети в прямом смысле не узнавали Максин, говоря ей об этом прямо в лицо, поэтому совсем скоро в голову Беверли начали закрадываться плохие мысли и подозрения: Марш игнорировала их, решив, что просто слишком сильно волнуется и находится в напряжении, постоянно ожидая нападения. Однако, плохое, знакомое чувство не желает покидать девочку даже тогда, когда она видит, как Максин аккуратно кивает Дастину, отвечая на его вопросы: она не произносит в это время и звука, выглядит напуганной и уязвимой, а в душе Беверли смешиваются два разных чувства?— жалость и страх. Некоторые ученики бросают на Максин насмешливые взгляды, и Марш понимает, что Оно является не единственным существом на планете, которому ей предстоит сломать нос. Тем временем урок подходит к концу: Мисс Дуглас собирает свои вещи за несколько секунд до звонка, просит учеников не опаздывать на следующий факультатив и действительно сбегает. Она скрывается из виду так быстро, словно растворяется в воздухе, а звуки ее отдаляющихся шагов какое-то время звучат за дверью. Дети понимающе вздыхают и начинают медленно покидать свои места, собираясь провести перемену за пределами душного класса. Максин собирает свои учебники в рюкзак, молча кивая Дастину, когда Беверли встает со своего места, решительно направившись к ним. Неожиданно она понимает, что этот город отличается от других не только своей идеальностью и спокойствием, но и сильной схожестью с Дэрри, как внешней, так и внутренней. Беверли не просто так показалось, что она вернулась в свой родной город?— здесь она почувствовала ту же атмосферу и ощущения. Ей хотелось скорее разобраться с происходящем и оказаться в безопасности. Не было необходимости заводить знакомства с новыми людьми с целью найти тех, кто будет рядом, как было в прошлом Штате. Беверли снова ощутила груз того одиночества и страха, который сопровождал ее рядом с отцом до тех пор, пока она не познакомилась с Неудачниками и не стала впутываться в опасное дело. Девочке казалось: если бы она не узнала о людях, которые сейчас находились в такой же опасности, то не стала просить кого-то о помощи или рассказывать обо всем?— погрузилась бы в чтение книг и статей в библиотеке, чтобы совершить попытку противостояния существу в одиночестве. Но Клоуну определенно хотелось получить как можно больше страха, поэтому она не могла позволить себе нарушить данную когда-то клятву, и позволить ему пожирать детей. —?Мы можем сегодня поговорить? —?Беверли переходит к делу сразу, уворачиваясь от невнимательного одноклассника, который практически врезается в нее, проходя мимо. —?Мы сегодня собираемся у меня, Уилл хотел что-то рассказать,?— подходя к ним, проговаривает Майкл. —?Можем встретиться около школы после уроков, тебе подходит? —?Да,?— она кивает, быстро вытаскивает из рюкзака блокнот и записывает нужное время,?— мне только тетю предупредить нужно, она все еще немного раздражена после того раза… —?Она не знает? —?тихо спрашивает Дастин, принимая во внимание вошедших в класс учеников. —?Нет,?— Беверли немного хмурится, вспоминая прошлое,?— она ничего не знает. Дети говорят какое-то время, обмениваясь понимающими взглядами и озвучивая опасения. Другие ученики не обращают на них внимания, поддерживая шум, когда Дастин решает подняться в буфет и купить что-нибудь для вновь притихшей Максин: мальчик действительно беспокоится и хочет порадовать ее чем-нибудь. Это заставляет Беверли улыбнуться краешками губ, потому что она вновь невольно вспоминает Неудачников. Дастин быстро покидает класс, оставляя друзей одних. Майк, который все еще продолжает напоминать Ричи, опускается на стул рядом с Максин и заглядывает в ее глаза, тихо проговаривая: —?Макс, я… —?девочка словно не замечает его, продолжая смотреть перед собой, что, очевидно, сбивает,?— ты ведь знаешь, что мы с тобой, правда? Ох, ты была права, когда называла меня дураком, но я просто хочу сказать, что мы все еще с тобой, рядом и… Ты можешь посмотреть на меня? Максин не проявляет никакого участия, даже не кивает. Майк потерянно переглядывается с Беверли: она замечает в его глазах возрастающий страх за подругу и какое-то странное понимание. Девочка ведет себя, как оживший мертвец. Беверли чувствует, как по ее щекам начинают бегать мурашки, и не может ничего с этим поделать. Ей хочется привести одноклассницу в чувства, встряхнуть, дать ей пощечину, как делают Ричи и Билл в экстренных ситуациях, но ее тело отказывается выполнять нужные команды. Внезапно девочка резко хватает Марш за руку, слегка сжимая ее в своей, но ничего не говорит. Беверли подсаживается ближе, молча поддерживая ее, пока Майк удивленно за ними наблюдает. Может, ей легче общаться с девчонками и Дастином? —?Я схожу к Джейн и Уиллу, хорошо? —?аккуратно начинает мальчик, когда понимает, что Беверли думает о том же. Майк хотел пойти к ним, чтобы проверить, все ли в порядке. Субботний звонок сильно напугал его, но мальчик не имел возможности навестить друзей в тот день, а потому сильно беспокоился. Плохая погода вредила сигналу рации, не позволяя связаться даже так, не говоря о том, чтобы выйти из дома. Карен внимательно следила за каждым шагом сына и находилась на грани нервного срыва каждый раз, как он начинал говорить о том, что хочет сходить к Уиллу. Выходные он провел как в аду, плохо спал из-за беспокойства и плохого предчувствия, словно они упускают что-то важное, отвлекаясь на то, что не имеет значения. Сегодня утром он убедился, что все отделались лишь испугом и очередной ложью для Мисс Байерс, но по-прежнему не мог спокойно сидеть в классе, пока они были одни. Беверли прекрасно его понимала. В прошлый раз основные действия, направленные против Оно, происходили во время летних каникул, когда Неудачники практически не расставались, но теперь они находились в нескольких километрах друг от друга. Беспокойство за них часто занимало ее мысли: мальчики могли с легкостью снова поругаться и разойтись, оказавшись из-за этого в смертельной опасности, пока она находилась здесь. Оставалось лишь надеяться на их благоразумие и стараться не поддаваться панике, поэтому девочка понимающе кивнула, оставаясь с Максин. Она ничего не говорит, погрузившись в свои мысли, но чужую руку не отпускает. Беверли не собирается ее ни о чем расспрашивать, планирует просто составить однокласснице компанию и оказать помощь, если что-то произойдет. Возникшая ситуация напоминает Стэнли: его до чертиков пугало все, что имело отношение к Оно или убийствам, мальчик не хотел ввязываться в борьбу с этим существом и всегда очень эмоционально реагировал на их попытки уговорить его идти вместе. С первого взгляда казалось, словно все повторяется, но на самом деле состояние Максин отличалось от того, в котором пребывал Стэн. Только Беверли не могла понять, которое из них было хуже. Мальчики часто шутили над Стэнли из-за его пугливости, но однажды Ричи упомянул, что все намного серьезнее, чем кажется. Он тогда довольно быстро сменил тему, попросив сигарету, поэтому никакой конкретики девочка не получила. Сейчас она была не уверена, является ли положительным в данной ситуации состояние Максин: скорее всего, она невосприимчива ни к какому внешнему воздействию, а значит, ее невозможно напугать. Но вместе с тем, вряд ли девочка станет убегать или защищаться, если окажется в опасности. В конце концов страх можно победить, а психологические травмы зачастую остаются с людьми навсегда. —?Макс, я взял тебе шоколадку, хочешь? —?проговаривает Дастин, подходя к парте. —?Видел Майка в коридоре, он тоже скоро вернется. —?Она давно находится в этом состоянии? —?тихо спрашивает Беверли, продолжая держать девочку за руку. Он отрицательно качает головой: —?Макс не говорит с тех пор, как вернулась из леса. Возможно, когда вернется Лукас, ей станет лучше. При упоминании знакомого имени Максин слегка дергается, моргая, словно она только что проснулась, но по-прежнему ничего не говорит, слушая. Они не связывались с тех пор, как мальчик уехал к родственникам: из всех только Лукас не знал о том, что происходило в городе, а потому находился в большей опасности. —?Что вообще произошло в этом лесу? —?громко спрашивает один из одноклассников. —?Не думали ли вы, что она просто разыгрывает драму? —?Заткнись, Тайлер,?— Майк старается не раздражаться, опуская рюкзаки на парту. Тайлер смотрит сначала на него, затем переводит взгляд на стоящую рядом Джейн. Они вошли в класс так тихо, что не привлекли к себе внимание. —?Ты не думал, что она знает, где твоя сестра? —?вопреки всему, он продолжает, внимательно следя за тем, как меняется настрой окружающих его людей. —?Возможно, она даже видела ее, но специально молчит. Майкл напрягается, бросая на одноклассника взгляд, который не предвещает ничего хорошего. Эл сжимает его руку в своей чуть сильнее, чем обычно, понимая, что они окажутся в полицейском участке, если начнут драться. Однако это вовсе не значит, что она не считает необходимым поставить Тайлера на место. Когда Уилл проходит мимо, подхватывая стул, чтобы сесть рядом с Максин, Дастин озвучивает ее мысли, медленно поднимаясь со своего места: —?Он специально провоцирует нас. Тайлер ухмыляется, делая шаг назад и поворачиваясь к Макс. Уилл продолжает игнорировать ситуацию в классе, заботливо интересуясь у девочки, как она себя чувствует. Как и ожидалось, молчание становится ему ответом. Уилл переглядывается с Беверли, которая чувствует возрастающее раздражение из-за ссоры, происходящей за ее спиной, и поведения Тайлера, который просто не знает, о чем говорит. Марш закрывает глаза, считая до пяти в попытке успокоиться. Спустя несколько мгновений девочка медленно открывает их, видя, как Байерс понимающе наблюдает за Максин: кажется, словно он о чем-то задумался или вспомнил что-то важное, увидев ее. Он держит подругу за другую руку, оказывая поддержку, но, несмотря на заботливые жесты, в кабинете чувствуется тяжелая атмосфера. Внезапно мальчик резко поднимается с места, обходит парту, становясь рядом с девочкой и начиная сильно трясти ее за плечи: —?Эй! Макс, где бы ты не была сейчас, мы поможем тебе вернуться обратно, слышишь? Это другая сторона, верно? Марш удивленно смотрит на него, растерявшись. Что она должна предпринять в подобной ситуации? И нужно ли что-то делать? Другие ученики также отвлекаются от своей ссоры, оборачиваясь назад. Джейн первая справляется с удивлением и быстро направляется к брату, аккуратно опускает руки на его плечи и проговаривает успокаивающим голосом: —?Уилл, все хорошо, она скоро придет в себя. Тайлер не остается в стороне, переключая внимание на них: —?Ага. Она права, ты попробуй переспа… Беверли действительно старается держать себя в руках и игнорировать недалекого одноклассника, но сама не замечает, как резко вскакивает на ноги, подхватывает стоящий рядом стул и бьет им парня где-то в районе спины. Быстрее, чем кто-либо успевает добраться до него. Беверли не слышит, как Тайлер падает на пол рядом с отвалившемся от удара сидением и начинает кричать от боли. Может быть, она бы попала по его бесполезной голове, если бы он не повернул ее в другую сторону, замахиваясь на Майкла за несколько мгновений до того, как Марш вышла из себя. Она чувствует на себе испуганные взгляды одноклассников и бросает спинку от стула в сторону. —?В следующий раз он будет следить за своим языком,?— Дастин аккуратно нарушает тишину. —?Да бросьте, любой из вас сделал бы также. —?Никто и не сказал, что она сделала это зря,?— отвечает Майк. Они синхронно подходят к однокласснику, поднимая его с пола. Джейн недовольно вздыхает, наблюдая за ними. Она аккуратно обходит всех и останавливается рядом с Максин и Беверли, когда дверь в кабинет с хлопком распахивается. Стивен заглядывает в комнату, пробегается взглядом по каждому ученику в поисках кого-то. —?Хэй, привет, ребятки,?— парень закрывает за собой дверь, делая вид, что все нормально. —?Что это с ним? —?Отдыхает,?— быстро отвечает Джейн, переглянувшись с Майком. Стив подавляет смешок, сохраняя серьёзное выражение лица. —?Окей, сделаем вид, что я поверил,?— он проверяет пульс на шее Тайлера, кивая. —?Я здесь с заданием от шерифа. Где ваша учительница? Беверли вздыхает, собирается сесть за парту, но внезапно резко останавливается. Она переглядывается с Эл, от которой также не скрывается состояние Максин: вероятно, она и сама не замечает, когда слезы начинают бежать по ее щекам. Они осторожно берут подругу под руки, направляясь к выходу из класса. Пока подростки шли по коридорам, не встретили ни одного человека. Никто не нарушал тишину, пока они не вошли в женский туалет, чтобы помочь Максин успокоиться и привести себя в порядок. Джейн закрывает дверь на замок, вздыхая, пока Беверли открывает кран, проверяя воду на температуру, не отходя далеко от Макс. Невольно в памяти вспыхивают воспоминания о том дне, когда вся ее ванная комната окрасилась в красный цвет. Девочка начинает чувствовать смутное подобие страха, но не позволяет себе погрузиться в него, проговаривая: —?Ты, наверное, злишься за то, что я сделала, но он правда то еще дерьмо,?— Джейн забирает рюкзак подруги, кивая на ее слова. —?Давайте быстрее закончим, тут может быть опасно. —?Я бы сама сделала что-нибудь, если бы не дала обещание Джиму недавно,?— она наблюдает, как Максин осторожно склоняется над раковиной, набирая теплую воду в ладони,?— Нарушать обещания?— не хорошо. Мы пытаемся не делать этого. Беверли понимающе кивает. Внезапно Макс начинает кашлять и выпрямляется, поворачиваясь к ним. —?Билли. Он ведет себя странно последнее время,?— тихо проговаривает она, забирая свой рюкзак. —?Мне немного жутко находиться с ним в одном доме, он постоянно следит за мной. Девочки переводят на нее взгляд, а затем переглядываются, не зная, как реагировать на ее неожиданное желание поговорить. Спустя мгновение они отвечают одновременно: —?Не бойся бить, если почувствуешь, что он хочет тебе навредить! —?Я скажу об этом Джиму сегодня! Хочешь остаться у нас? Не думаю, что они будут против. Они вновь переглядываются. Марш пожимает плечами: —?Оно может быть кем угодно. Страшно, но правда. Никогда не знаешь, где встретишь эту тварь. Максин собирается что-то ответить, но внезапно замолкает, когда слышит стук в дверь. Беверли туго закручивает кран, пока Джейн немного приоткрывает дверь на случай, если за ней стоит человек, которому никто из них не доверяет. —?Все в порядке? —?тихо спрашивает Майкл. —?Привет,?— она слегка кивает,?— она немного успокоилась. —?Привет. —?Так, ясно,?— Дастин хватает его за рубашку, отталкивая в сторону,?— последний урок отменили, Мисс Дуглас в полиции и мы хотели бы свалить из школы, пока не… —?Я хотел сказать! Джейн резко открывает дверь, пропуская вперед Максин и Беверли. —?Пошли.* * * Когда Майкл нажимает на звонок, он ожидает увидеть бледную и уставшую из-за бессонницы Карен: женщина все еще делала вид, что исчезновение дочери не повлияло на ее состояние, но каждый раз, как она отказывалась от успокоительных, натягивая на лицо дежурную улыбку и говоря, что чувствует себя замечательно, мальчик понимал, что ей снова снятся кошмары. Карен считала, что не нуждается в помощи окружающих и большую часть времени проводила в полицейском участке или на кухне. Уже несколько дней она просыпалась посреди ночи из-за испуга и начинала громко рыдать?— это не могло не беспокоить всю семью, но как бы они не пытались узнать, что женщина видит в своих снах, она упрямо утверждала, что в них не было ничего, что могло бы заставить ее пустить хотя бы одну слезу. Как бы то ни было, Карен намеренно отказывалась от сна, стараясь скрыть это от остальных, но даже Тэд, который большую часть времени проводил за работой, заметил странное поведение своей супруги. Совсем скоро слышатся осторожные шаги, оповещающие о приближении человека с той стороны, который, очевидно, старается вести себя тихо. Щелкает замок, и дверь бесшумно распахивается: Нэнси подносит палец к губам, прося вести себя тихо, и пропускает детей в дом. Она никак не реагирует, когда видит, что в этот раз они решили собраться все вместе, словно в их доме всегда собирается много людей. Девушка еще не забыла недавний разговор с братом, поэтому решает не задавать никаких вопросов, прекрасно зная, что узнает все, когда придет время. Он просил немного отвлечь обеспокоенную маму, чтобы получить больше свободы действий и заранее предупредил, что собирается поговорить сегодня с друзьями о том, что ему сказал Уилл в тот день. Нэнси хотела узнать больше об этом, но пересилила себя: Майк уже не маленький мальчик, может принимать решения самостоятельно и заслуживает доверия. Она даст ему столько времени, сколько потребуется, но если поймет, что все выходит из-под контроля, то обязательно вмешается. Сегодня она с горем пополам заставила Карен принять снотворное. Нэнси приложила к этому максимальное количество усилий, на которое была способна, включая честную аргументацию своей позиции и вранье, но позволила себе считать это победой. Женщина уже целый час спокойно спала в своей спальне, восстанавливая силы, поэтому ей было все равно на возможную ссору после пробуждения матери. Когда Нэнси тихо закрывает входную дверь, ощущая прохладный ветер с улицы, из гостиной показывается Шейн. Он явно удивляется количеству пришедших подростков, но ничего не говорит, кроме приветствия. Мужчина приехал в этот город совсем недавно и все никак не мог привыкнуть к его особенностям, но зато успел побывать в полицейском участке и немного узнать об исчезновении детей. Там, где раньше жил Шейн, в гости ходить почти что не принято. Он переглядывается с Нэнси, когда один из друзей Майкла кажется ему смутно знакомым, но она лишь пожимает плечами, проговаривая: —?Развлекайтесь. Я сделаю чай. Когда они скрываются в коридоре, ведущем на кухню, Майкл ведет остальных дальше, быстро спускаясь по лестнице. Совсем скоро подростки оказываются в просторном подвале, перестроенном под обычную комнату. Интерьер сильно изменился за прошедшее время и практически ничем не напоминал то помещение, в котором дети проводили свои игровые вечера: около стены стоял книжный шкаф, напротив которого располагался небольшой серый диван. В центре комнаты находился черный стол, на который Майкл без промедления сгрузил все покупки, что все это время нес в руках. Казалось, что каждая вещь, ненавязчиво находящаяся в стенах комнаты, занимала свое собственное место, создавая ощущение творческого беспорядка. Здесь присутствовала уютная атмосфера, а подростки, не проявляя никакого чувства напряжения и неловкости, помогали расслабиться в окружающей обстановке. Джейн закрывает дверь, спускаясь по ступенькам в комнату и подзывая к себе Максин, которая по какой-то причине погружается в свои мысли, пока опускает рюкзак около одной из стен. Она пожимает плечами, в который раз за день сжимая руку одноклассницы в своей. Девочки единогласно решили, что так Макс чувствует себя спокойнее, и не имели ничего против этого. Они занимают диван, наблюдая за друзьями. В это время Дастин непринужденно начинает беседу, профессионально втягивая в нее остальных детей, включая задумавшуюся девочку: она заинтересовало поворачивает голову в его сторону, когда слышит, как он начинает спрашивать о Нэнси. Ему требуется буквально несколько мгновений, чтобы подключить к разговору о старших сестрах и Беверли. Выражение лица Майка быстро меняется, показывая ничуть не скрываемое недовольство: он сразу же говорит о Шейне, который мало того, что относится к нему, как к несмышлёному ребенку, но и похоже начал расследовать исчезновения, происходящие в городе. Мужчина пытается подружиться с ним и постоянно задает какие-то странные вопросы, словно считает, что Майк что-то скрывает. Дастин давит смешок, серьёзно кивая, когда парень бросает пачку вафель в руки Джейн. Девочка продолжает тихо разговаривать с подругой, улавливая монолог своего парня лишь наполовину и иногда вставляя пару нейтральных фраз. Не нужно быть гением, чтобы понять: она была первым человеком, которому он все рассказал, но все равно продолжала оказывать поддержку, позволяя взглянуть на ситуацию с другой стороны. Ведь Шейн может действительно оказаться хорошим человеком, раз Нэнси начала с ним романтические отношения. Для них было важно не игнорировать переживания друзей и прислушиваться к малейшим изменениям, ведь ситуация в городе не торопилась реабилитироваться, а рядом с ними всегда происходили всякие странности. И сейчас они продолжались, долгое время никак не проявляя себя, чтобы набрать как можно больше сил. Подростки не замечают, когда именно начинают заранее запланированный разговор?— это получается само собой. Они рассаживаются рядом, даже не переглядываясь: Уилл первым нарушает тишину, говоря о том, что произошло в его доме во время выходных. Он звонил Майклу сразу же после того, как смог отделаться от расспросов матери, которая всегда отличалась способностью добиваться своего, но считал нужным поделиться информацией с остальными. Особое внимание мальчик уделяет странному поведению Демогоргана, ведь он в прямом смысле не обратил на них внимания и был очень напуган, чего в предыдущие разы за ним не заметили. Обычно каждый житель Обратной Стороны был враждебно настроен на любое живое существо, которое встречалось на его пути. Джейн аккуратно добавляет что-то от себя, утверждая, что огромное чудовище было просто в животном ужасе по вине маленького мальчика, пока Майк начинает объяснять Беверли, что из себя представляет Демогорган, но говорит все очень кратко: Уиллу все еще тяжело вспоминать о всех тех кошмарах, которые он пережил, будучи связанным с миром Изнанки. Беверли старается не запутаться во всем, что слышит. Она могла представить все, что угодно, любого возможного монстра, которого может создать человеческое воображение и с таким же успехом поверить в его существование. Но слова о наличии обратного мира, населенного различными опасными чудовищами, что могут прорваться в их вселенную и похитить человека, никак не желали откладываться в голове. Девочка осторожно прерывает объяснение: —?Они не являются иллюзией? —?Нет,?— хором отвечают Майкл и Дастин, словно ожидали подобный вопрос. —?Они реальны настолько же, насколько реальна Робин, работающая официанткой в летнем кафе неподалеку,?— серьезно проговаривает Дастин,?— Кстати, надо навестить ее. —?Ты мог бы просто сказать, что они пожирали людей. Уилл заметно напрягается даже от малейшего упоминания об Изнанке, но не останавливает друзей, прекрасно понимая, что сейчас они должны открыть все свои карты, раз уж оказались в одной лодке. Он упоминает человека в костюме клоуна. Говорит о том, как неестественно выгибались его суставы, пока он медленно шел по коридору дома. О его веселом тоне, который вопреки интонации не несет в себе ничего хорошего. О том, как оказался в Изнанке вместе с ним. Жутко приветливый и сумасшедший, вселяющий к себе доверие у людей, не сталкивающихся с тем, что могло бы предостеречь их от опасности полученным опытом. Маленький мальчик, холодной рукой хватающий людей из стен, на фоне Пеннивайза кажется менее важным, поэтому Уилл и Джейн упоминают его всего лишь один раз, в самом начале, не вдаваясь в подробности. —?Мама думает, что я собираюсь поступать в военное училище,?— усмехается мальчик, вспоминая неожиданное возвращение Джойс. —?Она слышала, как я стрелял. Эл старается не смеяться, а выглядеть серьезной, вспоминая данную сцену. Хотя, по правде сказать, там было мало чего забавного. Незваный гость, прошедший из другого мира, разгромил им пол дома и благополучно смылся, а родители не заставили себя долго ждать, тут же появившись на пороге дома. Детям пришлось в экстренных условиях выдумывать подходящую историю, которая могла бы убедить их в своей подлинности, не вызывая никаких сомнений и аргументируя окружающий их бардак. В разрушенной наполовину гостиной Джейн и Уилл находились как на ладони, не могли незаметно посоветоваться друг с другом, чтобы рассказанные ими истории не противоречили друг другу, а Джойс требовала немедленных объяснений. Они не могли после всего нарушить свой договор и рассказать женщине обо всех странностях, которые еще сами не до конца понимали и подвергнуть ее очередным испытаниям за семью. Именно поэтому Уилл сказал ей первое, что пришло в его голову, касательно оружия. Потребовалось много времени, чтобы Джойс прекратила недоверчиво смотреть на него и поверила в данную ложь. Конечно, на этом их проблемы не закончились, а звонок Майклу пришлось отложить на два часа, но это определенно стоило того. Они какое-то время обсуждают произошедшее и пытаются понять, как Изнанка может быть связана с возникшими проблемами, но, на удивление, беседа идет легко, а воспоминания практически не вызывают в детях прежнего страха, вместо него присутствует что-то иное. Словно они находятся за какой-то невидимой толстой стеной, защищающей их от прошлого. Чувство нереальности не настораживает их: подростки продолжают делиться друг с другом опытом борьбы против монстров, будто говорят о каком-то комиксе или игре. В любой другой раз они бы сильно переживали за себя и других, по любому ощущали бы холодные когти страха и неуверенности, в самом деле олицетворяющие свои летние каникулы, проведенные в условиях смертельной опасности. Но сегодня этого нет. Словно что-то позволяет им чувствовать себя так спокойно, практически не ощущая страха. Лишь смутное напоминание о надвигающейся опасности. Беверли внимательно слушает каждого, кто решает поделиться с ней всплывшей в памяти информацией, но сама пока ничего не говорит. Она пытается понять, что им уже известно, чтобы не тратить время на бессмысленные разговоры и рассказать что-то действительно полезное. Проходит несколько минут после того, как дети заканчивают говорить о странном чудовище, которое было напугано не меньше, чем они, когда Марш наконец говорит о том, что была одной из последних, кто встретил Оно в то лето. Джейн подсаживается немного ближе к Макс, Дастин подходит к ним, оставив в покое какие-то странные пульты с мигающими огоньками, а Уилл и Майкл переглядываются. В комнате практически сразу меняется атмосфера, отражая настроение девочки. Воспоминания, невольно проносящиеся перед глазами, позволяли ей вновь оказаться в своем родном городе, в старом доме с тайниками от отца и голосами мертвых детей, эхом доносящимися по стоку раковины. Она говорит тихо и сосредоточено, боясь забыть о чем-то важном, но не рассказывает абсолютно все, подобно своим новым знакомым. Им необходимо знать историю возникновения клоуна, способности и способы борьбы с ним, а не то, как она об этом узнала. Поэтому Беверли повторяет то, что сказала ранее: это существо не является человеком, питается страхом детей и убивает их. Но не все пропавшие погибают. Они могут общаться и просить о помощи, но никто не знает, действительно ли голоса звучат от тех, кому принадлежали ранее. Каждое сказанное Марш слово убеждает их о серьезности возникшей ситуации, но она не останавливается на ?основах?, а начинает рассказывать о том, что произошло в тот момент, когда она поняла, что все это является правдой, а не галлюцинацией, как говорил Ричи. —?…Тогда я решила проверить, действительно ли там могут поместиться люди… —?тихо рассказывает Беверли, чтобы прояснить ситуацию с водостоком,?— я опустила в раковину линейку, и в один момент она с чем-то столкнулась… В воцарившейся тишине она говорит о том, как продолжила опускать линейку дальше, время от времени сталкивающуюся с какими-то препятствиями. Конечно, в тот момент появилось понимание, что происходит что-то странное, но девочка не могла отступить на пол пути: ей было страшно и интересно одновременно. В один момент что-то с силой потянуло линейку вниз. Из раковины в унисон раздавались громкие звуки и чужие голоса, а когда вещь практически полностью исчезла в темноте, все затихло. Марш несколько мгновений молчит, видя понимание в чужих глазах, и не говорит о том, как сильно испугалась происходящего в тот момент. Беверли не хочется пугать остальных еще больше, но девочка продолжает, рассказывая о том, как решила вытащить линейку, несмотря на плохое предчувствие: словно стоит ей поднести руку к раковине, как появится жуткий клоун и причинит ей боль, убьет ее, пока рядом нет других людей. —…Она практически полностью была в свежей крови, когда… Дастин резко прерывает рассказ, удивленно спрашивая: —?Уилл сказал, что этот клоун под два метра ростом. Как… Это был он? —?Я не уверена,?— отвечает Марш, вспоминая, как обсуждала это с одноклассниками,?— но это еще не все. Подростки согласно кивают, хоть и не ожидали, что у этой истории может быть продолжение: звучала она закончено и жутко, как они и предполагали с самого начала. Уилл вспоминает о том, как включился кран на кухне, но тогда он не заметил никаких голосов. Мальчик переглядывается с Джейн, которая лишь пожимает плечами. На тот момент она думала о том, как сбить его температуру. —?Спустя несколько мгновений из раковины хлынуло так много крови, что вся комната была в ней. Мой отец ничего не видел. Совершенно. —?Теперь ясно, почему ты уверена, что его видят только дети. —?И тебе пришлось убираться? Представляю, как это было отвратительно,?— хором поговаривают мальчики, разряжая напряженную атмосферу. —?Да, но я была не одна. Пришлось просить тех, кто тоже видел его. Кстати об этом, я хотела узнать, был ли ты когда-нибудь в Дэрри? —?Нет. Майкл сразу понимает, кому был адресован этот вопрос. Он переглядывается с Джейн, собираясь проверить их теорию о том, что Марш тоже может что-то знать. Осторожность, с которой девочка спросила о Дэрри, не ускользнула от их внимания и позволила быстро сложить нужный пазл. Они какое-то время молча смотрят друг на друга, пытаясь понять, стоит ли говорить о том, что знают. Майк еще не успел поговорить с друзьями об информации, которую он с Эл нашел в документах шерифа, а нападение на нее и Уилла заняло все его мысли. Он беспокоился, что может торопиться с выводами. Когда Беверли собиралась поговорить с мальчиком о том, что знакома с тем, кто практически как две капли воды похож на него, но живет в другом штате, все казалось намного проще. Но теперь она вдруг осознала, что Майкл может впервые услышать о нем. Зная Ричи, можно было сделать вывод: он всегда говорил быстрее, чем думал. Говорил то, чего не следовало, рано или поздно рассказывая все, о чем ему было известно, чтобы в следующее мгновение пожалеть, что вообще открыл рот. Мальчика не просто так прозвали балаболом?— он говорил даже о Библии, которую знает наизусть, но никогда даже в шутку не упоминал о существовании своего близнеца. Это просто не укладывалось в голове и заставляло Беверли переживать, но она понимала, что уже не может сделать вид ничего не знающей девчонки хотя бы потому, что они оба могли оказаться в опасности из-за ее молчания. С момента воцарившегося молчания проходит всего несколько мгновений, которые для всех растягиваются в вечность. Пока подростки с непониманием наблюдают за происходящим, посылая вопросительные взгляды в сторону, Джейн, Беверли и Майк не разрывают зрительный контакт, пытаясь понять, стоит ли упоминать это имя. —?Ты знаешь Ричи? —?Ты ведь знаешь Ричарда? Вопросы, сказанные одновременно, повисают в воздухе, словно воздушные шары. Не проходит и двух секунд, как Беверли приходит в себя первой и неожиданно для всех восклицает, немного повышая голос: —?Никогда не зови его так! Он ненавидит это! Она растерянно моргает, понимая, что поступила сейчас точно также, как Тозиер?— сказала быстрее, чем успела подумать. Майкл удивляется не меньше и какое-то время вновь проваливается в свои мысли: он только недавно узнал о существовании своего брата, а сегодня встретил человека, который знает, где он находится. И это ни в коем случае не может быть совпадением, ведь они начали говорить о нем одновременно. Возможно, с Холли произошло то же самое… Внезапно кто-то касается его руки, вырывая из размышлений. Джейн сжимает его руку в своей чуть сильнее, когда Дастин аккуратно озвучивает свою догадку: —?Это связано с тем, что вы нашли у шерифа? Уилер кивает, а затем проговаривает: —?Он мой пропавший брат. В комнате вновь появляется тишина. Становится очевидным, что эта новость шокирует не только Майка, но и остальных. Появляется огромное количество вопросов и догадок, но Дастин быстро берет себя в руки, чтобы задать актуальный на сегодня вопрос: —?Откуда Беверли знакома с твоим братом? Девочка моментально отвечает, не давая возможности подросткам строить предположения, и тогда все встает на свои места: —?Ричи был последним из нас, кому показалось Оно. Майкл рассказывает им о том, что было написано в тех документах, копии которых нашлись в доме Джейн. Он быстро объясняет, что ему удалось выяснить во время разговора с Нэнси, подтверждая, что во всей этой истории есть место каким-то монстрам, похищающим детей. Мальчик какое-то время продолжает говорить о своей семье, которая не посчитала нужным рассказать ему об исчезновении его старшего брата. Рано или поздно, им придется объяснить все это Нэнси?— в конечном итоге убеждается он. Никто не спорит с тем, что данный подход является правильным, но Беверли все равно высказывает свои опасения, упоминая случай с Генри, который попал под влияние Оно и убил своего отца. Парень долгое время пробыл в психиатрической клинике, но Стэнли, с которым девочке впервые за все годы удалось связаться перед переездом, сказал ей о том, что Генри недавно выпустили, пристроив в какую-то приемную семью. Он сейчас был на свободе, но по-прежнему не вернулся хотя бы к старому себе, не говоря уж о том, чтобы стать стабильным и перестать говорить о луне, с которой до него якобы доносится голос клоуна. Становится практически сразу заметно, что ей неприятно говорить о своем бывшем однокласснике. Дастин учтиво спрашивает, является ли этот парень таким же противным и высокомерным, но на самом деле настоящим трусом, как Тайлер. Беверли невольно задумывается, не зная, как правильно охарактеризовать Генри, и неуверенно кивает, добавляя то, что он в самом деле сумасшедший псих, от которого стоит держаться подальше. Для тринадцатилетних детей, считающих себя настоящими неудачниками, рослый и конфликтный мальчик, отыгрывающийся на других и способный убить, действительно представлял реальную опасность. Теперь Беверли не исключает, что их города связаны. Они в любом случае могут как-нибудь оказаться в Дэрри, девочке хочется верить, что это произойдет по их собственной воле, но она все равно не хочет, чтобы они строили иллюзии насчет такого человека, как Генри. Опыт, полученный во время общения с ним, и воспоминания, друг за другом всплывающие в ее памяти, не позволяли предполагать что-то хорошее из встречи с ним, поэтому она добавляет самое главное: этот парень заставляет в страхе убегать даже взрослых людей. —?Ричи являлся единственным из нас, кто до последнего не верил в существование клоуна и относился ко всему скептически,?— девочка меняет тему, наблюдая за притихшей Максин. Майкл продолжает слушать Марш, пока вытаскивает из шкафа плед, чтобы отдать его однокласснице. Ему в самом деле интересно узнать, каким является его брат и что с ним случилось, поэтому он благодарен за возможность узнать что-нибудь новое, ведь пока не имеет возможности поговорить с Ричи лично. Но Беверли не отходит от их главной темы, затрагивая только те моменты, которые имеют непосредственную связь с клоуном. Она лишь единожды упоминает, что мальчик является очень болтливым и хорошо играет в игровые автоматы. Но и того, что удается узнать из рассказа об их первом противостоянии существу, становится достаточно, чтобы составить примерный образ его характера. Несмотря на свое скептическое настроение, Ричи был готов помочь своим друзьям и несколько раз сталкивался с опасностями?— об этих случаях девочка знает только со слов своих друзей, но ей удается передать основную суть. Он тот, кто с первого взгляда кажется не особо приветливым и подходящим для дружбы, но если люди попробуют узнать мальчика получше, то сначала поймут, что без него ситуации были бы иными, а затем?— не смогут прекратить с ним общение. Наблюдая за тем, как спокойно Беверли говорит о нем, невозможно было не заметить, что у них были доверительные отношения. И действительно: сперва девочка посчитала его не более, чем просто забавным, а со временем осознала, что они были похожи больше, чем казалось на первый взгляд. Дети все чаще разговаривали друг с другом, обсуждали фильмы ужасов и делились своими сбережениями. Именно у Ричи она нередко оставляла свои сигареты, когда начинала подозревать, что отец роется в ее вещах: мальчик разделял те же пагубные привычки, но его родителям было почти что все равно на то, чем он занимается, они не вмешивались в его дела, позволяя своему единственному сыну самостоятельно учиться на своих ошибках. В его вещах никто не рылся, даже когда складывал их в стиральную машину: происходило много случаев, когда Ричи оставался без сигарет или билета на новый фильм, который они ждали практически год, потому что Мэгги показалось, что его рубашка выглядела не свежей. Но первое можно было высушить на солнце около их Штаба после школы, а вот у второго был ?срок годности?. Беверли была лучшей подругой Ричи и действительно знала о нем очень многое, даже то, о чем он не мог произнести вслух. В сравнении со всем, что было ей известно, Марш рассказывает немного, решив, что мальчик должен узнать обо всем самостоятельно. Майкл чувствует себя немного лучше, чем раньше, когда убеждается, что его брат действительно в порядке даже после всего, что с ним произошло. Но вопрос о местонахождении Холли все еще оставался открытым, поэтому вскоре беспокойство начинает медленно подниматься обратно, не позволяя мальчику успокоиться. Уилл первым замечает испуг в глазах неожиданно проснувшийся Максин: она распахивает глаза так внезапно, что мальчику становится не по себе, пока Джейн заботливо берет руку подруги в свою, чтобы оказать поддержку. Девочка убирает плед в сторону, пытается понять причину своего состояния, но по-прежнему ничего не говорит, молча хмурясь. Беверли кажется, что остается лишь один момент, который им стоит обсудить сегодня, когда она чувствует, как шрам на ладони вновь начинает причинять дискомфорт. Девочка особо не обращает на это внимание, мягко сжимает и разжимает кулак, проговаривая: —?У нас в Дэрри есть почти такой же каньон, только пахнет там менее приятно. —?Думаешь, они связаны? —?догадывается Дастин. —?Тогда ты была напугана. —?Понимаю, как это звучит, но… Беверли неожиданно прерывается, в испуге резко вскакивая на ноги. Максин и Джейн подрываются следующими, быстро оказываясь около друзей. Одна из стен начинает покрываться складками и пузыриться. Что-то медленно приближается к ним оттуда, когда начинаются знакомые перебои электричества. Майк сразу же хватает биту, которую Стивен на время оставил у них, когда заходил последний раз. Они синхронно отходят подальше от той стены, образуя круг: Беверли находится среди них, несмотря на то, что еще никогда не сталкивалась с подобным. Слушая об особенностях Изнанки, девочка не думала, что встретится с ее обитателями так скоро, и сейчас напряженно наблюдала за происходящем. Вскоре свет погас совсем: перестали мигать различные лампы и непонятные приборы Дастина. Сегодня утром Нэнси долго пыталась выключить их, но так и не добилась своего: стоило девушке войти в комнату, чтобы поставить в шкаф коробку со старыми игрушками, как техника начала истошно пищать. Целых два часа она пыталась понять, что могло спровоцировать этот металл включиться, пробовала все отключить, но в итоге просто вышла из комнаты и закрыла дверь. По какой-то причине девушка даже не подумала о том, что сбои могли быть связаны с причиной, по которой Майкл обратился к ней за помощью. Дети ожидают, что свет включится спустя несколько мгновений и готовятся защищаться. Однако, проходит целых пять секунд, в которые совершенно ничего не происходит. Какое-то время они стоят в полной тишине, переглядываясь и пытаясь понять, в чем дело. Каждый понимает, что это не может продолжаться целую вечность, но ощущает возрастающее из-за неизвестности напряжение. Вскоре Уилл аккуратно отходит от друзей, собираясь проверить включатель на стене. Майкл не считает безопасным оставлять кого-нибудь без защиты, поэтому идет за ним, ведя друзей следом. Они со страхом наблюдают за действиями Байерса, пока он медленно приближается к стене, вытягивая руку в темноту. Создается знакомое ощущение, словно в ней есть что-то, что тихо поджидает подходящее время для нападения и определенно схватит его за запястье. Спустя мгновение щелкает включатель.По комнате проносится громкий стук в дверь. Майкл делает шаг в ее сторону, откидывая биту туда, где она останется незаметной и собирается впустить пришедшую Нэнси. Но не успевает мальчик сделать и трех шагов, как до него долетают испуганные крики и последующий за ними шум. Он резко поворачивается назад: подростки уже находятся около противоположной стороны, а перед ними стоит очередное чудовище с Другой Стороны. Оно не двигается с места, маленькими черными глазами наблюдая за их действиями и хлюпая тем, что является его ртом. Густая слизеподобная слюна стекает на пол, пока он быстро и нервно перебирает своими пальцами в воздухе, словно чего-то ждет. —?Майк? —?стук повторяется,?— у вас все в порядке? Дети бросают испуганный взгляд на дверь, когда монстр резко поворачивается на ее голос. Несколько напряженных мгновений он прислушивается в тишине, внимательно наблюдая маленькими глазками за происходящем. Майкл замирает, выжидая подходящий момент для того, чтобы незаметно схватить биту, лежащую в стороне. Джейн и Беверли делают небольшой шаг одновременно с ним, стараясь не спровоцировать противника на агрессию. Мальчик бросает на них предостерегающий взгляд, молча прося стоять на месте. Существо словно смотрит сквозь него, пока до комнаты долетает не громкий звон посуды и звуки легких отдаляющих шагов Нэнси. На мгновение создается впечатление, словно они встретили своего ровесника, который не решается напасть, потому что видит, что находится в меньшинстве. Но они тоже не решались совершить первый удар. Спустя мгновение монстр ожил, воодушевляясь: в его глазах вспыхнула агрессия, а руки сжались в мощные кулаки. Издав хищный рык, Демогорган быстро двинулся вперед, в гневе петляя по комнате то на двух лапах, то на четырех. Испуганный крик Максин заполнил комнату, и подростки встрепенулись, разбегаясь врассыпную по комнате, чтобы взять то, чем можно было себя защитить, пока он постепенно набирал скорость, сшибая мебель. С таким телосложением и злостью монстр был способен в два счета вынести железную дверь и выйти из подвала наверх, поэтому Майкл решительно сжимает биту в руках, выбирая идеальный момент для удара. Он наступает спустя несколько секунд: существо оказывается в трех шагах от мальчика, когда тот заносит оружие для удара. Уилер слышит грозное дыхание своего незваного гостя, чувствует исходящий от него отвратительный запах тухлой воды и видит его длинные кривые когти, когда он начинает угрожающе скалиться, словно вглядываясь в веснушчатое лицо напротив. Через мгновение маленькие глазки презрительно щурятся, монстр резко поддается вперед, отталкиваясь задними лапами о пол, а его зубастая пасть раскрывается. До слуха Майка вновь долетают испуганные крики, когда бита сталкивается с гладкой мордой обитателя Изнанки: гвозди, хаотично вбитые в древесину, впиваются в плоть существа, а через мгновение огромное тело летит в ближайшую стену, подгоняемое сверхспособностями Джейн. Они осуждающе переглядываются. Дастин пытается настроить свои изобретения на какой-то определенный сигнал, убеждая Макс, что ничего плохого не случится, пока Уилл и Беверли стоят неподалеку, планируя не позволить существу пройти через них. Мальчика терзает какое-то странное чувство, от которого он никак не может избавиться, но пытается игнорировать свое состояние. В то время как для Марш, кажется, время останавливается вовсе: существо, напавшее на них, появилось здесь всего три минуты назад, но успело вымотать каждого, словно прошла целая вечность. Его скорость действительно вызывала опасения, но пока он вел себя сравнительно неконфликтно, будто маленький шпион. Но они не могли позволить себе недооценивать своего противника, а потому были готовы в любой момент нанести совместный удар. Состояние, захватившее их во время беседы, не думало отступать?— разумная мысль о возможной гибели отказывалась появляться в головах подростков. Одна только Максин выглядит невероятно напуганной и не двигается с места, наблюдая за происходящем. Он не был бы монстром, если бы не смог подняться на ноги, пребывая в еще большем бешенстве после двух ударов. Бита с грохотом падает на пол, но гвозди остаются на морде, пока густая черная слизь стекает прямо под его массивные лапы. Каждое его осторожное, почти охотничье движение, сопровождается неприятным хрустом сломанных костей. Эл выставляет руку вперед и кричит снова, не позволяя гиганту приблизиться, пока он шустро обходит пару кругом, еле держась на ногах. Но никто не собирается позволить опасной твари уйти так просто: они пытаются помешать существу попасть на другую сторону комнаты, но оно умудряется совершить задуманное в рекордные сроки: громко зарычав, бьет тяжелой когтистой лапой в воздухе, стараясь подцепить на нее мешающих людей. Майк заслоняет собой Джейн, отступая назад, а в следующее мгновение сильно ударяется о стену головой, жмурясь от неприятных ощущений. Существо агрессивно скалится, раскрывая зубастую пасть. Но тут же с щелчком захлопывает ее, осматриваясь вокруг и издавая что-то, похожее на скулеж. Отдаляющаяся согнутая спина становится последним, что улавливает расплывающееся зрение Майкла, пока Джейн неосознанно замирает около стены. Остальные не успевают и понять, как монстр неожиданно появляется рядом, огромной тушей сшибая их с ног. За те несколько мгновений, пока он ходит рядом, грозно опуская уродливую морду, словно рассматривая детей, каждый из них успевает схватить первое, что попадается под руки, чтобы защитить себя. Неожиданно что-то падает на пол с противоположной стороны комнаты. Существо в мгновение становится сосредоточенным, хищно поворачивая голову на звук?— этого времени оказывается вполне достаточно, чтобы бесшумно подняться на ноги. Дастин сталкивается взглядом с разъярённым Демогорганом и, издав громкий крик, кидается ему навстречу, выставив вперед руки с какой-то странной техникой. Спустя мгновение появляется разряд тока, но не достает до своей цели: обитатель Изнанки неуклюже уворачивается в сторону, маленькими глазками приметив новую цель, пока подростки вновь собираются вместе, занимая подходящие позиции. Уилл хватает друга за руку, уводя его на безопасное расстояние, когда Беверли стремительно направляется к Эл. Она шустро избегает столкновения с гигантом?— монстр отвлекается на что-то, поочередно моргая черными влажными глазками. Его длинные когти с противным звуком царапают пол, когда он бесшумно крадется в их сторону, постепенно увеличивая скорость. Подростки собираются вместе отбить его атаку, стараясь принять настолько устойчивое положение, насколько возможно, пока монстр ожидаемо кидается на них. Но в следующую секунду от него не остается и следа: во время прыжка он растворяется в воздухе также внезапно, как и появился. Дети непонимающе переглядываются, не веря, что все действительно кончилось. Беверли берет себя в руки первой, в несколько шагов преодолевает расстояние до своего рюкзака, нервными движениями вытаскивая из кармана бутылку воды. Она поворачивается обратно, собираясь вернуть Уилера в сознание, когда по комнате проносится резкий звук пощечины, в мгновение прерывая панику Джейн, которая ненадолго замирает. —?Что? —?как ни в чем ни бывало спрашивает Уилл,?— отпусти его, нужно встряхнуть. —?Не бей… Она ловит руки брата и прерывается, когда Марш заменяет крышку бутылки на другую и прыскает в лицо мальчика холодной водой. Беверли и сама не заметила, как начала носить с собой вещи для оказания первой помощи и предотвращения панических атак. Когда ты сам находишься в нестабильном состоянии после всего пережитого, то вряд ли сможешь унять дрожь, чтобы не вылить на человека всю бутылку воды за раз и не навредить еще больше. Поэтому у девочки всегда было две крышки?— единственной сложностью, пожалуй, было быстро заменить их и не разлить из-за паники всю жидкость. Майкл вскоре открывает глаза, сразу же хватаясь за свою голову, болезненно хмурясь. Джейн крепко обнимает его, когда Дастин показывает свой кулак, спрашивая у друга, сколько он видит пальцев. Они устало переглядываются, поднимаясь на ноги. —?Нужно будет передвинуть шкаф,?— говорит Майк, когда видит на стене огромную мятину, оставшуюся от тела существа,?— Мама не поверит, что все так и было. Подростки усмехаются. Но не успевают ничего ответить, как свет в комнате неожиданно гаснет. Они рефлекторно собираются вместе, ожидая нападения, когда до слуха доносится звук торопливых тяжелых шагов. Дети прислушиваются к тишине, пытаясь понять его месторасположение, но вскоре создается впечатление, будто в комнате нет никого чужого. За дверью послышались тихие шаги и звон ключей: Майку требуется всего мгновение, чтобы понять, что Нэнси вернулась. Девушки не было несколько минут, но за этого время прошло невероятное количество событий, удивляя своей скоростью. Она аккуратно открывает дверь, переступая порог в темную комнату и удивляясь. Нэнси нерешительно замирает, проговаривая: —?Вы чего без света сидите? —?раздается щелчок включателя, до которого девушка с легкостью дотягивается,?— опять лампочка лопнула? Она делает шаг в их сторону, когда замечает как из стены напротив показывается какое-то уродливое существо, бесшумно выходя наружу. Подростки тем временем даже не замечают возвращения старого гостя, внимательно наблюдая за реакцией вошедшей девушки, чтобы понять, видимый ли бардак в подвале. Ведь если она никак не отреагирует на перевернутую мебель, помятые стены и черную слизь, покрывшую почти весь пол, то в этом определенно замешан клоун. На лице Нэнси вскоре отражается странное выражение злости, растерянности и страха, обращенное в сторону нескладного монстра, приближающегося к детям. Она не успевает даже закричать, как подростки сами замечают его, быстро отступая назад. Неожиданно Нэнси выхватывает пистолет, спрятанный в кармане своего платья, и несколько раз стреляет в гиганта, целясь в голову. Не имея необходимости скрываться, он резко срывается с места и бежит прямо на них, петляя по небольшой комнате, как ребенок, только научившийся ходить. Несколько пуль пролетают свой путь, пробивая плоть монстра и задевая его, но от этого его глаза начинают наполняться агрессией, несравнимой с предыдущей. Он ранено воет, немного замедляется, но девушка продолжает спускать курок, заставив подростков подняться по лестнице на первый этаж. Чем дольше Уилер смотрит в его глаза, тем сильнее ею завладевает какой-то непонятный страх?— казалось, что эти маленькие черные глазки принадлежат разумному существу, которое отдает отчет своим действиям. Секунду спустя произошло то, чего Нэнси боялась больше всего: в подвале начались помехи электричества, погрузившие ее в сплошную темноту. Тяжелые шаги и утробное рычание приближались, когда она начала стремительно подниматься по лестнице: монстр становился быстрее с каждой секундой, не давая времени на размышления. Нэнси резко разворачивается к нему лицом, вслепую замахиваясь пистолетом для удара, когда внезапно осознает, что осталась одна. На первом этаже послышался громкий шум, оповещающий о перемещении существа между комнатами. Оно с максимальной скоростью вылезает из стены, злобно сопя и топая черными лапами от негодования. Майкл сразу же распахивает дверь, перепрыгивая через несколько ступеней со сковородкой в руках, чтобы помочь сестре: Нэнси шустро поднимается на свет, выкидывая бесполезный пистолет в сторону и оценивая обстановку. Спустя несколько мгновений она срывается с места, направляясь к кладовке. Схватив оттуда прочный топор, девушка возвращается обратно. Монстр молниеносно приближается к детям, готовым в любой момент защитить себя: на гиганта обрушивается шквал ударов, стоит ему только сдвинуться с места, но он не отступает, в гневе раскидывая мебель и попавшихся под удары людей. В его маленьких глазах загорается ненависть, пока он бегает осознанным взглядом по комнате, не в силах быстро принять решение, словно от его действий и правда что-то зависит. В воцарившимся хаосе Нэнси пытается заставить подростков покинуть комнату, но окружающая их тишина безжалостно поглощает ее голос. Она замечает, каким сумасшедшим взглядом это существо смотрит на детей и чувствует нарастающий ужас, который перекрывает любые недопонимания. Взгляд того, кто жаждет пролить много крови, убить всех, кого видит. Взгляд чудовища, получающего удовольствие при причинении боли другим. Девушка понимает, что есть что-то, что останавливает его, не позволяя действовать так, как инстинкты подсказывают, но от этого становится еще страшнее. Демогорган медленно поворачивает голову в ее сторону. Нэнси замахивается на монстра топором, когда замечает, что он немигающим взглядом следит за Майклом. Но он уходит от удара, быстро направляясь в противоположную от нее сторону. Скорость его передвижения продолжает увеличиваться, несмотря на полученные раны и усталость. Существу приходится петлять по комнате, чтобы успеть добраться до своей цели, пока подростки в очередной раз не разбежались по сторонам. Каждый раз, когда казалось, что через секунду монстр столкнётся с ними и поймает, злобно скрипя пожелтевшими зубами, он внезапно растворялся в воздухе. И этот прием всегда срабатывал: люди не верили, что наконец обрели покой, быстро оглядывались вокруг и прислушивались к тишине. Как и ожидалось, спустя несколько мгновений гигант выпрыгивал из стены, пытаясь зацепить когтями или пастью тех, кто стал его целью. Все понимают, что рано или поздно силы кончатся, вместо них придет усталость, но продолжают бороться против него, прикрывая друг друга. Спустя эти несколько минут, которые они провели вне подвала, гостиная потеряла свой ранее ухоженный вид: некоторая мебель оказалась перевернута, на полу и стенах остались следы от когтей монстра, а горшки с цветами давно были перевёрнуты и разбиты. Когда все закончится, это безусловно приведет всех в ужас, но сейчас они стараются выполнить план, в спешке придуманный во время отсутствия черного существа: нужно было вывести его на улицу. Однако, казалось, словно оно прекрасно понимало, почему ранее убегающие люди начали приближаться и чего-то ждать. Оказавшись около дверного проема, ведущего в коридор, он менялся местами с тем, кто пытался заманить его туда. Монстр маленькими глазками следил за людьми, словно принимая какое-то решение. Желая приблизиться к своим целям, он вновь оказывался в опасности, что приводило его в бешенство. Но вопреки всему, гигант замер, немигающим взглядом уставившись сначала на одного ребенка, потом?— на другого. Его осознанный, практически человеческий, взгляд гипнотизировал и внушал страх. У всех тут же появилось желание оборвать зрительный контакт. Казалось, словно время остановилось, когда он неподвижно замер около двери в подвал, подобно древней статуе в разрушенном замке. Внезапно в тишине раздается громкий дверной звонок: существо вздрагивает всем своим гигантским телом и резко срывается с места, сшибая с ног Майкла, Джейн и Беверли. Остальные сразу же отправляются на помощь, пока существо угрожающе нависает над подростками, быстро бегая взглядом по их лицам, но ничего не делает. От неприятного тухлого запаха их тут же начинает мутить, но они стараются не совершать резких движений. Беверли осторожно хватает в руки обломок от когда-то целой биты, валяющийся неподалеку, и собирается ударить им чудовище, когда Максин и Уилл останавливают Нэнси: бить топором по жителю Изнанки, пока под его лапами находятся люди, может быть опасно. Дело не в том, что девушка могла не успеть вовремя остановиться?— существовала вероятность, что жидкость, находящаяся в нем, была ядовитой или заразной. Какое-то время он не двигается с места, лишь щелкает своими зубами и смотрит. Нэнси переглядывается с подростками, чувствуя, как нервная дрожь становится сильнее, а топор в руках кажется тяжелее в несколько раз. Каждый готов в любую секунду нанести удар, но происходит то, чего никто не может ожидать. Чудовище наклоняет голову к детям, и в тишине раздается гортанный хрип: —?Го…ва….ви…ра Они замирают, испуганно переглядываясь. Майкл старается разобрать слова, которые оно произносит, но не сразу понимает, что происходит: удар головой о стену и последующая потеря сознания не обошлись для него без последствий. Потребовалось несколько минут для того, чтобы его перестало шатать, когда мальчик поднимался на ноги или просто шел. Головокружение и тошнота со временем стали незаметны, и казалось, что он наконец перестал плохо себя чувствовать. Но через некоторое время Майкл снова ударился головой о пол, когда обитатель Изнанки сшиб его с ног. Теперь головокружение преследовало его и в лежащем положении, а зрение начинало постепенно расплываться. Мальчик аккуратно отпускает руку Джейн, стараясь немного приподняться. Он отталкивает существо обеими руками, но оно отходит лишь на несколько миллиметров, не позволяя детям сдвинуться с места. Нэнси дергается, желая помочь брату, но монстр агрессивно рычит, обнажая свои острые зубы, и хрипит более требовательно, чем ранее: —?Мер…ви…р,?— внезапно раздаётся очередной звонок в дверь, пугая его:?— ГО…ва! Ви.ра! Ино…ты!.. Казалось, попытки произнести какие-то фразы требовали не только полной концентрации сил чудовища, но и причиняли ему боль. Но он продолжал утвердить одно и то же, с ненавистью в глазах смотря на детей. Его хрип становился громче с каждой секундой, заполняя все пространство. Но то, что монстр отвлекся на свои попытки донести до других информацию, позволило Нэнси нанести ему еще несколько ударов в тот момент, когда он начинал угрожающе приближаться к Беверли. Она зажмуривает глаза, пытаясь преодолеть страх и считая до пяти. Монстр щелкает челюстью, позволяя черной слюне стекать по своей морде, когда Марш замахивается и бьет в него обломком деревянной биты, ранее зажатой в руке. Удар приходится под его черный маленький глаз, а из раны моментально бьет жидкая кровь странного оттенка, заливая лицо и одежду девочки. Громкий рев гиганта закладывает уши, когда он словно специально наклоняет голову к ней. Время словно останавливается, когда громкий дверной звонок повторяется. Человек, стоящий с той стороны, требовательно зажимает звонок, позволяя звуку разноситься по дому. Существо испуганно дергается, но с места не двигается, лишь внимательно озираясь по сторонам. Джейн переглядывается с Беверли, опасаясь использовать свою силу, пока так близко находятся другие люди. Спустя мгновение они зажмуривают глаза: Дастин выливает на потерявшееся существо холодную воду, а Нэнси всаживает в него несколько пуль подряд. Он нервно дергается, начинает выть от боли, пока вода, попавшая в его раны, быстро пузырится. Монстр в гневе топает своими черными лапами, когтями пытаясь достать до своих ран. Каким-то чудом он не задевает детей, но на этом их проблемы не заканчиваются. Словно желая отомстить, монстр резко заносит когтистую лапу: подростки пытаются закрыть лица руками, но спустя несколько мгновений на пол падает очередная капля алой крови. Со стороны дверного проема звучат громкие выстрелы, вбиваясь в агрессивное существо. Спустя несколько мгновений в комнате появляется Стив, сразу же ориентируясь в возникшей ситуации. Он без промедления отстреливает монстра, вынуждая его отступать назад. Каждое движение гиганта сопровождается противным хрустом его костей, а совсем скоро черную кровь заменяет обычная, человеческая. Большой алый след протягивается по полу, петляя по всей комнате, пока парень следует за ним. Житель Изнанки не исчезает, как делал ранее, а медленно сползает по ступенькам вниз, в подвал. Стивен ускоряет шаг, решая, что ему делать: попытаться уничтожить существо или проследить за ним? Монстр издает рев, избегая пули, какое-то время петляет по темной комнате, словно в ловушке. Внезапно он ускоряется и бьется головой в пол. В гостиной слышатся обрывки фраз, пока гигант продолжает без остановки биться головой. Стив с отвращением хмурится, наблюдая за его действиями. Казалось, словно демогоргон планировал разбить свою голову об пол и умереть прямо там, но совсем скоро его старания возымели эффект: старые доски, прибитые когда-то к полу, начали тихо хрустеть, постепенно ломаясь под его весом. Парень успел только дернуться с места, как гигантское раненное тело пропало в темноте. Пули так и не достигли своей цели, а шум, созданный выстрелами, эхом отразился от каменных стен колодца. Он был забит досками многие годы, а теперь было ясно, что колодец тянулся далеко вниз. Совсем скоро настает сплошная тишина. Нэнси постепенно приходит в себя, но по-прежнему нервно двигается и прислушивается к каждому шороху, пока аккуратно обрабатывает раны, полученные подростками. Они тихо сидят на диване, осторожно и виновато переглядываясь. Девушка не произнесла и слова за все время, пока Стивен находился в их подвале?— Майк осторожно поглядывал на сестру, незаметно приподнимаясь на локтях, но Джейн тут же заставляла его опуститься обратно. Его голова все еще кружилась, но мальчик чувствовал, что Нэнси была не только раздраженной и напуганной, но и расстроенной тем, что они подвергли себя такой опасности. Уилеру не нравилось видеть ее такой. Девушка лишь поджимала губы, оглядывая детей: на лице Майка осталась широкая рана от кривых когтей существ и продолжалась по мере взмаха черной лапы?— начало досталось Беверли, проходя практически через все лицо, словно существо хотело лишить ее глаз, продолжалось на Майке и тонкой полосой заканчивалось на щеке Джейн. Уилл и Дастин отделались ушибами и синяками, а Максин была невероятно напугана. Нэнси аккуратно заклеивает раны, чувствуя небольшую дрожь в своих руках, когда Стив поднимается в гостиную, закрывая дверь. —?Я ранил эту тварь, но она сбежала,?— он вздыхает, наблюдая за происходящем,?— Прости, пришлось взломать замок. Можем поговорить? Нэнси молча кивает, убирая антисептики, бинты и пластыри в аптечку. Она поворачивается к подросткам, строго проговаривая: —?Сидите здесь, потом будем пить чай,?— девушка направляется к выходу из комнаты, но затем резко оборачивается: —?Только попробуй встать с дивана, я не шучу. Майк согласно кивает. Дождавшись, когда старшая сестра закроет дверь, он резко принимает сидячее положение. Джейн поднимает на него обеспокоенный взгляд, но не успевает ничего сказать: он обнимает ее, проговаривая: —?Нэнс хочет, чтобы мы ей все рассказали. Все молча соглашаются. Она видела слишком много для того, чтобы делать вид, что все в порядке. Но они обеспокоенно переглядываются, размышляя, безопасно ли рассказывать девушке все? Нэнси была уже совершеннолетней, но невозможно было полностью исключить возможность того, что она станет новой целью клоуна. Ведь стоит только поделиться с кем-то своим страхом, тем, что ты видел, как существо придет за этим человеком. Однако, зная, что Пеннивайз существует, можно выиграть время и при необходимости защитить себя. Ричи был этому доказательством. Конечно же, Майк хотел защитить свою сестру. —?Кто-нибудь понял, что сказал демогорган? Подростки отрицательно качают головами. Они растерянно обговаривают произошедшее, прекрасно зная, что обитатели Другой Стороны ранее никогда не говорили, и озвучивают свои теории, касательно сказанных им непонятных фраз. Голосов Стивена и Нэнси практически не слышно, но говорят они нервно и долго. Эл вздыхает, оглядывая окружающих, и встает на ноги, чтобы проводить Беверли в ванную: одежда девочки в некоторых местах была пропитана черной кровью монстра. Чтобы у ее семьи не возникло никаких вопросов, она решила помочь однокласснице привести себя в порядок. Стоит только девочкам покинуть гостиную, как Майкл аккуратно поднимается с дивана и бесшумно двигается к закрытой двери, призывая друзей к тишине и игнорируя просьбу вернуться назад. Голос сестры становится разборчивее, но совсем скоро головокружение возвращается, однако мальчику удается устоять на ногах, слегка прислонившись к стене. Уилл оказывается рядом, когда девушка закрывает за Стивом дверь и медленно направляется обратно, вздыхая. Они успевают вернуться к дивану вовремя только благодаря Беверли и Эл, которые немного задерживают Нэнси разговором. Она до сих пор выглядит обеспокоенной, извиняется за произошедшее, утверждая, что они обязательно со всем разберутся, но девочки прерывают ее, говоря, что прекрасно знали, на что идут. Ряды друзей Майкла давно не пополнялись, поэтому она была удивлена, когда увидела незнакомую девочку. Нэнси могла предположить, что у Уилла появилась подружка и, как Максин, по умолчанию стала одной из них, но какое-то странное чувство не покидало ее все это время. Но они опровергают так и не озвученную теорию, пугая Нэнси еще больше. Беверли пришла к ним, потому что они снова во что-то вляпались и теперь решили рассказать обо всем ей, так как скрывать что-то не имеет смысла. Девушка собирается разговорить их немного больше, чтобы морально подготовиться и не устроить младшему брату взбучку за его секреты, но не успевает совершить задуманное, моментально срываясь с места. До их слуха долетают звуки плача, выбивая из колеи еще сильнее. Не требовалось быть гением, чтобы понять?— это была Максин. Когда они оказываются в гостиной, то наблюдают странную картину: мальчики старательно пытаются успокоить подругу и убедить ее, что все в порядке. Сперва создавалось впечатление, словно они знают, что делают, но со временем стало ясно: они скорее заплачут с ней за компанию, чем смогут помочь, перестанут потерянно переглядываться между собой и пытаться копировать шутки Лукаса. Уилл осторожно выпускает девочку из объятий, когда Нэнси стремительно подходит к ним, опускаясь на колени около дивана. Как и многие другие, она прекрасно знает о случившимся, поэтому начинает отвлекать девочку, постепенно успокаивая ее. Затем опускается рядом с ней, готовясь слушать основные детали того дела, которым заняты остальные, но перед этим серьёзно проговаривает: —?Макс лучше в этом не участвовать. Все согласно кивают, а потом переглядываются: с чего начать? Майк принимает сидячее положение, быстро решая, как правильно рассказать обо всем сестре и не напугать ее еще больше. Становится очевидным, что начинать нужно с объяснения о том, что заставило их впутаться в это дело, и как именно с ним связана Беверли. Уилл спокойно начинает рассказывать о той Изнанке, которая поглотила его, не сразу себя выдав, а Майкл добавляет, что в день, когда они это обсуждали, пропала Холли. Он рассказывает о плохом предчувствии, начавшимся с самого утра и говорит, что практически уверен: все это связано с Ричи. Поняв, что с ним произошло, они могут найти то, что причастно к исчезновению детей. Они рассказывают Нэнси лишь основное, решив немного подождать для ее же безопасности. Новость о клоуне, который питается страхом детей, заставляет девушку ощущать себя странно. Ей становится не по себе. Но они столкнулись со слишком нереальными существами, поэтому Нэнси не требуется много времени, чтобы принять информацию. Она утверждает, что поможет им в любом случае, независимо от того, будет видеть это существо или нет. Конечно же, девушке хочется действительно не верить в существование всяких тварей и запретить своему брату участвовать в этом, но Нэнси понимает, что это ничего не изменит. Совсем скоро Майк объясняет, что Беверли уже сталкивалась с этим монстром и имеет опыт борьбы с ним. Девочка подтверждает, повторяя некоторые важные моменты и быстро объясняя, почему так уверена в своей правоте. Но и о Ричи они не говорят практически ничего, потому что сами не понимают, что происходит. Майкл не хотел нагружать сестру еще, поэтому принял решение какое-то время держать это в секрете. Пока не поймет, что знание о нем не навредят ей: Нэнси была не из робких, но мальчик опасался, что она пострадает, если пойдет на поводу собственных эмоций. Ведь была еще какая-то причина, по котором Марш говорила о Ричарде мало и по делу. Нэнси собирается задать интересующий ее вопрос, когда из подвала слышатся странные звуки: она резко поднимается на ноги, в ужасе понимая, что после ухода Стива забыла закрыть колодец. Подростки повторяют за ней, тихо отправляясь следом, пока девушка включает в комнате свет, прислушиваясь. Майкл удивленно застывает на пороге, когда замечает в углу небольшую дыру, но не успевает задать никакой вопрос. Нэнси быстро преодолевает расстояние и просит подростков не приближаться к нему, а в следующую секунду тихо вскрикивает, отпрыгивая в сторону от неожиданности. Из глубины колодца эхом поднимается крик, звучащий голосом ее младшего брата. В какой-то момент он становится несколько громче, сочетая в себе какой-то неразборчивый фоновый шум и звуки ударов. Подросткам хватает всего несколько мгновений для того, чтобы оказаться рядом, но времени на объяснения не хватает, когда по комнате разносится следующее: —?Отпусти меня! Пусти! Беверли испуганно переглядывается с Майклом, подтверждая его предположения. Она первой опускается на колени, убеждаясь, что голос действительно принадлежит Ричи. Колодец находится ниже пола, словно его наложили сверху и тянется глубоко вниз длинным извилистым туннелем в темноту. Слыша знакомый голос, эхом отражающийся от стенок старого колодца, Беверли впадает в немую панику, несколько мгновений не веря в происходящее. Она чувствует, как страх быстро распространяется по ее телу словно какой-то быстродействующий яд, беглым взглядом замечает резкое движение около себя и закрывает глаза, стараясь успокоиться и мыслить здраво. Ее начинает бить мелкая дрожь. Человеком, совершающим резкие движения, является Майкл: мальчик невероятно быстро бледнеет, как только до него доходит смысл нечитаемого взгляда Марш. Ему почему-то становится не по себе, и сознание занимает одна единственная мысль: возможно, его брат умирает прямо сейчас, пока они бездействуют. Майк срывается с места в одно и то же время с Нэнси, собираясь спускаться вниз, но никто из них не успевает сделать шаг в темноту. Уилл и Дастин вцепляются в них стальной хваткой, оттаскивая назад, когда Беверли открывает глаза и наклоняется немного вперед, повышая голос: —?Ричи! Ради всего святого, выйди из этого дома! Пожалуйста, не ходите туда в одиночестве! Девочке требуется всего несколько мгновений, чтобы сопоставить все, что ей было известно. За время, проведенное в этом городе, она заметила слишком много схожих локаций и вещей, чтобы отрицать его связь с Дэрри. В доме на Нейболт-Стрит находился почти такой же глубокий колодец, в который они уронили монетку и позволили существу сбежать на его дно, посчитав себя победителями. Демогорган сделал то же самое?— использовал это место, чтобы скрыться от них и продлить собственную жалкую жизнь. Тот дом всегда был пропитан силой Пеннивайза, поэтому Беверли нисколько не удивляется происходящему, а только невероятно сильно пугается. Возникшая с той стороны тишина заставляет ее на какое-то время податься панике. Почему она слышала только его голос? Где остальные мальчики? Неужели Ричи действительно отправился туда в одиночестве? Спустя несколько мгновений, которые кажутся каждому вечностью, в тишине комнаты раздается неуверенный вопрос: —?Б-бев?! Девочка не успевает даже вздохнуть, чтобы ответить им, как очередной громкий крик эхом поднимается к ней. Наверное, именно в этот момент она испытывает самый сильный страх из всех возможных. Раньше Беверли никогда не попадала в подобные ситуации, всегда имела возможность хотя бы видеть происходящее, но в этот раз все было иначе. Долгое время она считала, что необходимо просто закрыть глаза, притвориться, что опасность является очередной иллюзией и успокоиться. Закрой глаза, если тебе страшно. Но теперь до Беверли из темноты доносится громкий крик дорогого ей человека, и она понимает, что на самом деле ужаснее слышать, но ничего не видеть. Девочка чувствует себя растерянной и впервые за несколько лет не представляет, что нужно делать. Она резко вскакивает на ноги, всматриваясь в темноту, когда Майкл оказывается рядом. —?Что происходит? —?спрашивает он, вовремя опуская руку на плечо Беверли. —?Я-я не знаю!.. —?быстро поговаривает Марш, пытаясь избавиться от ощущения комка в горле,?— Это иллюзия? Тебе это каже… Внезапно слышится какой-то странный звук, похожий на удар. Подростки резко замирают на месте, прислушиваясь к возникшей тишине, когда кто-то резко тянет их назад, подальше от колодца. Уилл сталкивается взглядом с Майком, отрицательно качая головой, словно читает его мысли. Около двух часов назад Беверли сказала им, что клоун способен принимать чужой облик, говорить голосом другого человека. Если это действительно так, тогда существо является профессионалом своего дела, удачно подбирая обманку для того, чтобы с ее помощью заманивать других людей: трое из них за какие-то пять-десять минут уже несколько раз пытались спуститься в темный глубокий колодец на голос человека, который может даже еще не знать о возвращении Пеннивайза, не говоря уж о том, чтобы действительно находиться там. Однако, после того, как наконец наступает тишина, она становится оглушительной для каждого из них. Его крик был наполнен болью и страхом. Они медленно отступают назад, закрывая проломленный пол, когда небольшой силуэт начинает медленно всплывать в темноте, поднимаясь вверх. Беверли резко хватает за руки Нэнси и Майка, утягивая их назад, к остальным. Учитывая освещение в комнате, они не сразу понимают, что происходит, но быстро переглядываются, настороженно наблюдая за происходящем. Спустя долгие несколько мгновений небольшой красный шар со скрипом о стенки колодца всплывает в воздухе, покачиваясь из стороны в сторону. Эмоции, которые Нэнси наблюдает на лицах детей, заставляют ее насторожиться: девочки и Уилл в каком-то странном ужасе застывают на месте, словно не решаясь совершить неизвестное действие, а Майкл хмурит брови, делая шаг вперед. Когда Джейн резко хватает его за руку, отрицательно качая головой, а за спиной раздается срывающийся на истерику крик Максин, девушка понимает, что не видит. Действительно не видит ничего в той стороне, кроме их старого колодца, к которому не приближалась несколько лет. На шаре крупными буквами написано всего пять букв. В тишине подвала громкий хлопок разрывающегося шара звучит несколько громче, чем полагается, а подростки понимают, что необходимо использоваться рациями индивидуально. Красных шаров с каждой секундой становится все больше, но на каждом из них написано одно и то же:Л У К А С