Глава 5. Вивиан. Старые знакомые (1/1)

Сейчас —?Сначала попробуй договориться с ним,?— напоминала мне по видеосвязи Виргиния наш план. Он вроде был очевидный и простой, но в свете последних событий казался абсурдным. И всё же, не разделяя оптимизма подруги, я согласилась рискнуть, но это была последняя попытка договориться с губернатором Ио. —?Он уважал Лорна Аркоса. —?Лорн мёртв. Сомневаюсь, что от былого уважения осталось хоть что-то. —?Виргиния поморщилась, признавая мою правоту, которая подрывала её надежду на мирный исход переговоров. Я бы тоже хотела обойтись без бойни. —?И всё же, попытайся. В последнюю нашу встречу он хорошо отзывался о тебе. —?Последняя встреча… Виргиния была на редкость упрямой и не оставляла попыток договориться с Раа мирным путём, а я с каждой неудачей всё больше склонялась к выводам её мужа. Это только напрасная трата времени. Раа был не из тех, кто пойдёт на попятную. Он пойдёт до конца. Раз Ромул решил противостоять Республике, отступать он не станет. Для него это было делом чести. —?Он помнит совсем другую Вивиан,?— хмыкнула я. Последний раз с Раа мы встречались, когда ещё был жив Лорн Аркос, и это было так давно, что та жизнь казалась сном. —?Знаешь, я и сама хотела бы её снова увидеть, но, увы, её нет, и нашего гостя ждет разочарование. —?Мне так не показалось, Раа имел чёткое представление, о ком говорил. —?Виргиния отвлеклась на кого-то, а я тем временем подумала над ее словами. Был ли у меня и правда шанс убедить лорда-губернатора Ио уступить? Была ли хоть малейшая вероятность, что он согласится на перемирие? Скорее всего нет. Я была почти уверена, что нет. Моё предчувствие меня ещё не подводило, но, может, стоило дать Ромулу шанс? Договорив, Виргиния снова повернулась ко мне. —?Если переговоры пройдут неудачно, возвращайся обратно. Не открывай огонь без крайней необходимости. Мы пока ещё пытаемся решить вопрос мирными переговорами. —?Я открою огонь при малейшей угрозе,?— ответила я, зная, что ей ответ мой совсем не понравится,?— со мной Квинт. Я не стану рисковать им ради мизерного шанса договориться с Раа. —?Будь осторожна,?— произнесла Виргиния и отключилась. Она знала, какими будут мои условия, особенно когда видела, как Квинт поднимался на корабль вместе со мной. Я долго не видела сына, чтобы снова оставить его с ней. Виргиния могла послать к газовым гигантам Эмилию, но она не сделала этого. Мы обе прекрасно знали почему: я была не только невесткой Лорна, которого так уважал Раа, я была одной из них, дочерью Окраины.*** Взяв в руки планшет, я быстро прогнала состояние своей небольшой группы. По настоянию Виргинию и с руки Эмилии со мной полетела лишь несколько крейсеров, чтобы не вызывать подозрений у губернатора Ио. Он должен видеть, что мы пришли с миром, даже если сам он пришёл с войной. Я ненавидела эту неопределённость: Ромул был слишком непредсказуем, чтобы с точностью предугадать, явится он один или со всем флотом. Данные всех капитанов говорили, что все в идеальном состоянии. Не было ничего, что так или иначе требовало бы моего непосредственного вмешательства. Поэтому всё, что мне оставалось,?— ждать, что я ненавидела больше всего на свете. —?Леди Аркос, входящий звонок,?— отвлекла меня синяя и передала мне сигнал. На планшете высветилось слишком оживленное лицо Севро Барки, на этот раз без любого красного шлема. Несмотря на то, что Сыны Ареса добились своего, они так и не были распущены, и Барка нередко красовался в красном шлеме. —?Воу, что за хмурый вид, Вив? —?ухмыльнулся поганец. —?Это всё от хронического недотраха. Как только вернёмся на Луну, займусь поиском парня для тебя. —?Нужно будет сказать Виктре, чтобы вымыла твой рот с мылом,?— вздохнула я всё же больше для приличия. Со временем привыкаешь ко всему, даже к характеру Севро. —?Всё ещё надеешься, что это поможет? —?рассмеялся он, и тут же отвлёкся, чтобы выкрикнуть пару ласковых одному из своих подопечных. —?Даже не знаю, что хуже: твои пошлые шутки или то, что ты никак не запомнишь моё имя. —?Твое имя? Разве ты не Вив Аркос? —?Иногда я удивляюсь как его выносит Виктра, но вопрос тут же отпадал, когда видела их вместе. Они были уж больно похожими друг на друга. —?Не отрицай, я тебе все равно нравлюсь. —?Что ты делаешь в часе от моей группы? Ты должен быть с Дэрроу на Меркурие. —?Часть флота с Дэрроу во главе отправилась на несколько дней раньше меня на Меркурий, чтобы проверить добытую информацию об одном из складов Гримуса и в случае чего обезвредить часть его флота, если это, конечно, возможно, что вряд ли. —?Приказ Жнеца. Он один справится, а вот ты нет. —?Наш Архиимператор не разделяет взглядов жены? —?Подобное случалось редко, но всё же бывало. Чаще всего эти двое действовали заодно, не всегда делясь соображениями словесно. Бывали моменты, когда я завидовала им. Как это?— настолько хорошо понимать друг друга? Как чувствуется такая близость? Что значит любить кого-то, кто не является твоим ребёнком или другом? Я не знала. Не смогла или не успела, сейчас это не столь важно, но пустота в груди меня порой слишком пугала. —?На этот раз его видение более реалистично. Чему ты должна быть довольна. Если что-то пойдет не так, мы тебя прикроем,?— пообещал Севро и мне стало спокойнее. Да, он был самым непредсказуемым из всех моих знакомых, но в то же время, он был надежным, на него можно было смело положиться, о чем бы не шла речь. —?Я могу сама справиться. —?С ним-то на борту? Ты становишься трусишкой, когда речь заходит о безопасности Квинта. —?После событий в цитадели Эгеи я пообещала, что больше никогда не окажусь в подобной ситуации, больше никогда не буду настолько растерянной, чтобы не суметь защитить сына, но боязнь потерять еще и Квинта настолько стала велика, что я не всегда могла побороть этот страх, что иногда слишком влияло на мои решения. —?Привет, малец! Я оглянулась. За моим креслом и правда стоял Квинт, хотя его тут быть не должно. Волосы растрепаны, а сам он махал Севро в знак приветствия. Предполагалось, что сейчас он занят видеоигрой в моей каюте, но вместо этого он был на мостике. —?Что ты здесь делаешь? —?На мой вопрос сын замялся. Видимо, пока он шёл сюда, так и не придумал правдоподобного ответа. Были бы мы сейчас в любых других условиях, я бы не злилась, но, когда сама не знала, чем закончится разговор, предпочитала, чтобы он был под охраной в моей каюте, в относительной безопасности, а не на мостике. —?Мне стало скучно. —?Квинт виновато опустил голову. —?Не ругай парнишку. Чего ты хотела, запирая его в каюте? —?вклинился в разговор Севро. Не знаю, мужская это солидарность или беспечность нашего Ареса, но он ещё не понимал страх родителя за ребёнка. Сам несколько мгновений назад говорил о том, что, возможно, здесь будет бойня, а теперь говорит, что ребёнок на мостике при такой неопределенной встрече нормально. Поди пойми его. Слишком часто, когда речь заходила о Квинте, хотелось сказать Севро, чтобы подождал пока подрастет его ребенок, а там посмотрим, как он будет разрешать всё ей, что я не редко и делала. Но наблюдая по сенсорной панели за датчиком приближения нескольких кораблей, я решила, что это подождёт. —?Поговорим потом, Севро,?— закончив звонок, я повернулась к Квинту. —?У нас было всего одно правило. Какое? —?Не подниматься на мостик. Особенно в условиях повышенной опасности,?— всё также виновато ответил Квинт. Я редко злилась на него, в основном он был послушным ребёнком, гораздо более покладистым, чем Алвиан, но он был ребёнком. Я это прекрасно понимала, как и его тягу к проделкам, неподчинению и прочему, но не могла не волноваться за него, особенно когда к нам приближался Раа, и у меня не было времени вернуть его в каюту. —?А ты что сделал? —?Поднялся,?— от чего-то более уверенно произнёс сын, и встал передо мной. —?Мам, я могу помочь. Я могу защитить тебя. —?Разве не я должна защищать тебя? —?Меня часто пугала мысль, что Квинт слишком быстро рос, гораздо быстрее, чем я того хотела, и вот сейчас он проявлял храбрость, которой у его брата было в избытке. Но где теперь был его брат? —?Это мой долг, как единственного мужчины в нашей семье. Не считая Максиана, но он младше меня. —?Леди Аркос, входящий видеосигнал,?— окликнула меня синий лейтенант. Как бы я не хотела, чтобы Квинта не было здесь, придется попытаться сделать вид, что его присутствие было спланировано. —?Выводи на центр,?— приказала я, а сама повернулась к сыну, вставая со своего кресла. —?Веди себя тихо, хорошо? Что бы ни сказал Раа, не реагируй на это. —?Договорились,?— гордо отозвался мальчишка и стал рядом со мной. Вид бескрайнего космоса исчез с панорамного окна, и вместо него появилось изображение Ромула Раа, восседавшего в кресле капитана. Последний раз мы виделись с ним в доме моего отца, когда он пытался навязать мне новый брак. Предполагаемый муж был кузеном Ромула и имел большое влияние среди планет окраины, но было несколько деталей, которые меня не устраивали. Во-первых, я не хотела повторно выходить замуж. Меня устраивал мой статус вдовы. Во-вторых, мне совсем не нравился кузен Ромула. Скорее, был противен, и одна мысль о том, что этот человек может прикоснуться ко мне, заставляла мой желудок свернуться узлом. И в-третьих, Раа хоть и уважали Аркоса, принимать в свою семью его внуков они не собирались. Их предложение распространялось только на меня и то при условии, что я смогу угодить ?жениху?, чего делать я не собиралась. После того памятного ужина жизнь нас больше не сводила, и я не сказала бы, что была опечалена этому факту. Будучи другом моего брата, он напоминал мне о доме, о том, что я предпочла забыть и сделать вид, что другого дома, помимо Аркосов, у меня нет. Ромул постарел. Годы, казалось, сказались на нём куда больше, чем я предполагала. Взгляд стал усталым, выражение лица более угрюмым и даже в волосах появилась седина, а ведь ему было немного за сорок. Слишком рано для старости, а значит, на окраинах не все так гладко, как мы считали. Возможно, требуемая ими независимость не столь прихоть, сколь необходимость, чтобы урегулировать внутренние конфликты. —?Леди Аркос. Вивиан,?— удивился он, словно мое присутствие на переговорах было для него неожиданность, хотя он прекрасно знал, с кем собирался встретиться. —?А ты изменилась. —?Время никого не щадил, Ромул, тебе ли не знать? —?Ты права, дорогая Вивиан. Время?— самый беспощадный противник. И, увы, ему проигрываем мы все,?— рассмеялся Раа, откидываясь на спинку кресла и с любопытством наблюдая за мной и очевидно моим экипажем. —?Что случилось, Вивиан? Почему ты отвернулась от своего цвета? Почему пошла за алым ублюдком? —?Разве это я отвернулась от своего цвета? Это мой вид решил, что мой сын недостоин вырасти; это моя раса решила, что одного из достойнейших представителей нашего цвета может убить некто настолько низкого достоинства, как Шакал. —?Я говорила спокойно, но внутри снова всё закипело. Всё, что я старалась забыть годами, продолжало возвращаться ко мне во снах, напоминая, ради чего я продолжаю бороться, почему лезвия-хлысты на обеих руках перестали быть красивыми змеевидными браслетами, а превратились в необходимость, как и усиленное обучения второго сына. —?Я пошла не за Дэрроу, я пошла за Виргинией. —?Я тоже потерял там дочь и отца, но не стал предателем. —?Я видела его дочь в тот день, видела отца, но самого Ромула там не было, он не видел, что там творилось, не почувствовал боли, наблюдая за тем, как у его ребенка отнимают жизнь. —?Тебя там не было. Ты не держал мёртвое тело своего ребёнка. Если бы ты видел, как умирает твоя дочь, наш разговор был бы другим. —?Мне всё ещё хотелось закрыть Квинту уши, чтобы он не знал, как умер его брат, чтобы он не представлял, какой ужас довелось всем нам пережить, но он знал, я сама рассказала ему, подчас иногда жалея о своём поступке, хоть и понимая, что это убережет его от неожиданности и придаст решимости усерднее учиться, чтобы быть способным защитить самого себя. —?Давай не будем говорить о преданности, Ромул. Будь ты так предан своему цвету, этого разговора не было бы. Твой конфликт с Дэрроу, а не с Виргинией, не с сотнями, а то и тысячами золотых, которые могут погибнуть, если мы не придем к согласию. —?Наша дорогая Верховная правительница,?— лениво протянул Раа,?— она упрямее, чем я предполагал. Неужели она все еще думает, что я отступлю, а, Вивиан? —?Все, чего добивается Виргиния?— сохранить как можно больше жизней,?— ?и еще удержать золотых от восстания, а Республику от распада??— добавила про себя. —?Я всего лишь хочу обещанное, и если ради этого нужно пожертвовать чужими жизнями, я готов заплатить эту цену. —?А я не готова. Мы лишь просим немного подождать. —?Я достаточно ждал. Если вы не дадите то, что обещали, я заберу это сам. —?На экране, рядом с изображением корабля Раа, стали появляться сигналы о прибытии еще нескольких кораблей с его стороны и некоторой активности. —?Мы пришли с миром, а ты собрался уничтожить семь безоружных кораблей? —?Ромул лишь на секунду позволил удивлению проскочить на его лице, но мне хватило этого, чтобы, пока он думал, что ответить, я могла бы незаметно дать условный сигнал приготовить орудия и дать сигнал Севро к готовности. —?С миром? Что же тогда делают еще двадцать флагманов Республики в часе полета от нас? —?Засёк, значит… —?Для безопасности. —?Планшет издал сигнал сообщения. Не знаю, был ли это Севро или кто-то другой, но сейчас было не время отвлекаться. —?Зачем мне, Ромул, брать с собой сына, если я готовилась бы к бойне? —?Не вижу в этом логики,?— улыбнулся Раа, всё ещё не переводя в безопасный режим орудия. Сигнал планшета повторился снова и настойчиво. Кто-то настойчиво пытался привлечь моё внимание. Вместо того, чтобы спокойно закончить разговор, пришлось отвлечься. Оказалось, что все сообщения исходили Люции, которая не переставала сообщать о непредвиденных обстоятельствах, требующих моего внимания. Что-то о неизвестном корабле, неожиданно материализовавшемся за нашей группой. —?Проблемы, Вивиан? —?Нет, никаких проблем, повседневная рутина,?— отмахнулась я и, наконец, Раа деактивировал свои орудия. —?Передай Августус, что её попытки бесполезны. Если она не хочет войны, пусть даст окраинам независимость, как и обещала. —?Чего и следовало ожидать, только напрасная трата времени, сил и ресурсов. Ничего эта встреча не дала. —?Был рад увидеть тебя, Вивиан. Несмотря на то, что ты сильно изменилась. —?Я тоже, Ромул, несмотря на то, что ты все так же несгибаем, как и раньше. —?Я выдохнула и собралась закончить видеосвязь, но вспомнила кое-о чем. —?И передай Вассиану, чтобы перестал говорить о том, что он скоро будет владеть богатством Аркосов. Даже если со мной что-то случится, есть кому позаботиться о моем сыне, и это не он. —?Не будь так категорична. Твой брат часто о тебе говорит, беспокоится о племяннике. —?По выражению лица было ясно, что Ромул и сам слабо верит в свою ложь. —?Если он обо мне и вспоминает, только для того, чтобы сказать, что такой сестры у него больше нет. Не забывай, я знаю Вассиана, его может заботить благополучие Квинта только из-за его наследства и потому, что у него самого нет наследников. Квинт принадлежит к дому Аркосов и больше ничьему. —?Не настраивай сына против семьи,?— поучительно попытался сказать Ромул, но это не действовало на меня так же, как в детстве. —?Ничего подобного она не делает,?— неожиданно заговорил молчавший, как я его и просила, Квинт. —?Я не хочу иметь ничего общего с родом Гальба. —?Что ты ему сказала? —?нахмурился Раа. —?Ничего того, что не было бы правдой. Прощай, Ромул,?— прежде, чем он попытался бы снова сказать что-то в защиту своего друга, я отключила связь. Я устало выдохнула, сколько бы я не бежала от своей семьи, она снова и снова настигала меня. Неважно, через слухи, ничего не стоящие заявления моих родственников о том, что они пекутся о моём ребёнке, или через Ромула, который снова пытался выгородить моего брата. Было ли это расплатой за многие прегрешения или кармой, а может, обычным стечением обстоятельств, но так сложилось, что все дети моего ?любимого? старшего брата рождались мёртвыми, проживали пару дней или не рождались вовсе. Он был вспыльчивым, в отца, и совсем не гнушался ударить женщину, особенно беременную. Когда я виделась с ним в последний раз, то пыталась сказать, что проблема всего происходящего как раз в этом, но он продолжал винить Елену. А теперь, после стольких лет, оказалось, что единственная надежда рода?— ребёнок, от которого ранее они собирались отказаться. Первым делом я убедилась, что Ромул и правда отбывает обратно. Следующая наша встреча, если такая и будет, произойдет на поле битвы. Было прискорбно думать о нём, как о враге, но он сам так решил. Я попыталась с ним поговорить, но это была уже заранее проигрышная затея. —?Ирвин, выведи мне голографическое изображение неизвестного звездолёта на экран и вызови Люцию. —?Синяя тут же исполнила приказ и передо мной возникло трехмерное изображение странного корабля. Такой вряд ли принадлежал Гримусу, Раа или кому-то из золотых военачальников или губернаторов. Строение корабля с его тарелочной формой вообще казалось чем-то новым, такого прежде я ещё не видела. —?Ты злишься, мама? —?дернул меня за руку Квинт, и я оторвалась от изображения звездолёта. —?Нет, милый. —?Но я вмешался в разговор. —?Я потянулась и взъерошила его волосы, в отличие от Алвина, даже в восемь лет он не противился этому. Алвиан бы сейчас ему сказал, что это недостойно для аурея, но его тут не было, а я была только счастлива, что он не спешил так быстро взрослеть. —?Возможно, твои слова будут иметь больший эффект для твоего деда и дяди, чем мои. —?Возможно, они хотя бы услышат его в пересказе Ромула, вероятность мала, но она была. —?Все так плохо? —?удивился он, жадно ловя любые сведения о другой своей семье. Я редко рассказывала ему о них, а Квинт был мальчиком любопытным. —?Не знаю,?— ответила я, снова возвращаясь к кораблю. Что-то в нём не давало покоя. Казалось, будто он вообще создан конструктором не нашего времени, но это было невозможным. Может, было что-то, чего мы не знали? Может, это очередная угроза? —?Для рода Гальба я всего лишь слабая, ни на что не пригодная женщина, другое дело ты. —?Что бы они не предложили, я не откажусь от тебя,?— слишком серьезно для ребёнка пообещал Квинт. —?И для меня ты совсем не слабая женщина. Ответить сыну я так ничего и не успела. На экране планшета показалась на редкость встревоженная Люция. —?Наконец-то, я смогла с тобой связаться. —?Фон вокруг Люции резко менялся, словно она куда-то спешила. —?Я разговаривала с Раа, что и было нашим заданием,?— напомнила я ей. Было видно, что она спешила. Я только больше нахмурилась. Что, черт возьми, происходит? —?У нас тут произошла непредвиденная ситуация. Ты немедленно должна сесть в челнок и лететь по тем координатам, которые я тебе сейчас скину. —?Что такого в этом корабле? —?В нем? Ничего,?— хмыкнула Люция. —?Вся проблема в Сефи. Она уже захватила не только корабль, но и экипаж, а её нрав ты знаешь. —?Знаю,?— тяжело вздохнула я. Вот уж кто может создать на ровном месте неприятности, так это Сефи. —?Тебе нужно спешить. Сефи прислушивается только к Виргинии, Дэрроу и тебе,?— продолжала рассказывать Люция, усаживаясь в челнок. —?Мы с Риксом попытаемся задержать её, но, кажется, Молчаливая настроена враждебно.