Страдивари (2/2)
— Не говори чепухи, Гэбби, пацан просто понятия не имеет, что со мной делать. Хотя.. — Ниган серьёзно задумался, вынудив Гэбриэля податься вперёд, чтобы не пропустить ни слова, — Если подумать... именно по моему совету он передумал носить дурацкие очки с одним стеклом, вместо повязки! Это ж надо было до такого додуматься!
Ниган рассмеялся, вспомнив, как впервые Карл пришёл к нему в таком виде. — Поэтому, да, наверное, ты прав: у нас есть чёртова связь, и я кручу этим пацаном так, как мне вздумается! — Ты хоть иногда можешь быть серьёзным, Ниган?? Речь идёт о важных вещах! И если Карл не сможет изменить своё мнение на некоторые из них, это может закончиться для нас всех, для всего будущего, плохо! — Так ты, что, хочешь, чтобы я на него повлиял? Я ему не папаша!
— Вот именно, Ниган, вот именно. Эти слова прозвучали так, словно пресвятому Габриэлю было видение свыше — столько в них было сокрытого смысла, который Нигану хотелось до чёртиков узнать и одновременно хотелось послать Гэбби промывать мозги кому-нибудь другому. Но почему-то Ниган выбрал первое.
*** Сидя в повозке рядом с Кони, Магна нервничала больше обычного. И дело было не только в том, что едва знакомые люди везли их в совершенно неизвестное место. Дело было и не в их неудачной ночёвке: застигнутые врасплох, они не успели собрать все свои вещи, Люк так вообще лишился своей любимой скрипки, о потере которой им придётся слушать ещё не единожды… Всё это, конечно, накладывало отпечаток на их поездку в неизвестность, но было и что-то ещё.
Кони то и дело замирала и устремляла свой взгляд в сторону леса. И пусть всё было тихо и как будто бы спокойно, инстинктам Кони Магна доверяла всецело. Когда у тебя нет ни слуха, ни голоса, острое шестое чувство — твоё главное оружие. И оно за годы скитаний среди мертвецов и подлецов было заточено у Кони идеально.
— Этот Хилтоп… Там точно безопасно? — нарушив молчание, будто желая этим хоть немного унять растущее беспокойство, Магна подняла взгляд на Мишон, которая ехала рядом с ними на лошади.
— Точно. То есть… Мы уже давно не общались ни с кем из них, но, уверена, там мало что изменилось.
— То есть никакого больше суда присяжных? Или пугающе грозных руководителей в лице вчерашних детей? Мишон нахмурилась, но Магна ничуть не смутилась и продолжила: — Сколько хоть лет этому вашему Карлу? И по каким таким критериям он судит: кто хороший, а кто плохой? — Тебя что-то не устраивает? — Мишон, не надо…
Сидик, ехавший с другой стороны повозки на лошади, постарался уладить нарастающий конфликт (а по голосу Мишон было понятно: ещё слово, и эти люди останутся брошенными посреди дороги. Ведь, когда дело касалось Карла и их общего горя, связанного со смертью Рика… Мишон становилась чересчур агрессивной.), но Мишон никак не отреагировала на слова Сидика, а Магна продолжила, словно не чувствуя границ дозволенного. — И, судя по всему, этот ориентир у пацана конкретно сбит! — О чём это ты? — Сидик нахмурился: Магна говорила таким тоном, будто знала что-то, чего не знали они с Мишон. — Я просто пытаюсь понять: почему вы не смогли оставить нас у себя и рискуете теперь — нами в том числе — в этой поездке в какой-то там Хилтоп, с которым вы уже сто лет как сами не поддерживали связь…
Магна сказала это более спокойно (возможно, из-за взглядов, бросаемых на неё друзьями), и Сидик видел, как и Мишон тоже в ответ смягчила выражение лица и немного расслабилась. Наступило несколько секунд тишины, и Сидик хотел было уже заверить Магну и её друзей в том, что всё будет хорошо. Но Магна, опередив, заговорила первой: — Этот ваш пленник… Как там его зовут? Ниган? Тот, что сидит в клетке уже почти десять лет... Что он сделал? — Убил много дорогих нам людей. Сидик даже поёжился от того, как холодно прозвучал голос Мишон.
Он сам застал лишь финал войны со Спасителями. Сидик не был свидетелем тех ужасов, о которых он слышал, но понимал ненависть, которую испытывал почти каждый до сих пор, вспоминая о прошлом. Чего Сидик не понимал, так это решения сохранить Нигану жизнь. Действительно ли это было милосердие ради будущего или же ещё большая ненависть к этому человеку? Потому что сам Сидик едва ли бы мог назвать пожизненное заключение в подвале милосердием. Скорее это пытка.
— Ну тогда я права насчёт вашего… лидера. Я кое-что видела ночью. Ваш мальчишка выгуливал этого огромного мужика, этого Нигана, будто домашнего питомца и…
Но договорить Магна не успела. На дороге внезапно показалось несколько фигур на лошадях.
— Спокойно! — приглядевшись, произнесла Мишон, — Это ?посланники? — люди из Хилтопа. — Мишон, Сидик. — оба мужчины, приблизившись, поочерёдно кивнули александрийцам, — Вы направляетесь к нам? Хорошо. Как раз во время. У нас несколько ваших людей: Аарон, Розита. Причём Розита тяжело ранена. Сейчас как раз собирается отряд для поиска: с ней был Юджин, он пропал. Мы едем с этими новостями в Александрию. — Хорошо… — Мишон с трудом успевала воспринимать услышанное, — Тогда передайте Карлу, что я задержусь в Хиллтопе. Скажите ему: я со всем разберусь. — Хорошо. И Мишон… Кэрол тоже там. Приехала сегодня с Генри, привезла его на обучение кузнечному делу.
— Правда? — И они приехали не одни. Дэрил вернулся. Если поторопитесь, возможно, успеешь его застать: он поедет на поиски Юджина с Аароном и Иисусом.
Произнеся это и снова кивнув, но уже прощаясь, мужчины ускакали прочь, оставляя Мишон и её спутников с множеством вопросов.
— Кто все эти люди, о которых он говорил? Ты их знаешь? — Да… Да. Они — семья.*** — Что у тебя был за вопрос? — Если ты насчёт замены моего рациона, то святоша Гэбби уже пообещал удовлетворить мою просьбу. Но я рад, что ты беспокоишься. Карл проигнорировал слова Нигана, поудобнее усаживаясь у стены напротив.
— Я не об этом. Утром, когда я приходил к тебе, ты говорил, что тебя терзает какой-то вопрос… — А-а-а! Это когда ты приревновал меня к тому, что я разглядываю ваших женщин и общаюсь с твоей сестрой чаще, чем с тобой? Ты про этот утренний разговор? — Ты невыносим, Ниган.
Наступило недолгое молчание, в котором Карл снова и снова задавался вопросом: почему он снова здесь? — Ты же не хотел этого. Власти. Так почему взвалил на себя такой груз?
— Только не говори, что тебе будет безмерно жаль, когда этот груз меня придавит, Ниган. — Ты будто пытаешься и снова пытаешься… — Заменить отца?
— Не заменить: ты хочешь учесть все его неверные решения.
— Это плохо? — Помню в детстве у нас дома была акустическая гитара. Она принадлежала отцу. Не знаю, почему, но он всегда играл на ней с не до конца натянутыми струнами, будто нарочито придавая своим песнопениям такую расхлябанную аранжировку.
Сам того не желая, Карл старался не упустить ни слова: Ниган редко говорил о своём прошлом. Том самом, когда он ещё не был чудовищем.
— Когда мы с мамой остались вдвоем, она одним вечером решила побренчать на ней: то ли от тоски по этому старому ублюдку, то ли от злости на него (он терпеть не мог, когда кто-то брал его инструмент). Естественно, маму взбесила расхлябанность струн, и она затянула каждый колышек, но сделала это невольно (а, может, и специально, чёрт её знает?) очень сильно. Она не успела убрать гитару, потому что к нам в гости пришла соседка. И вот когда я проходил мимо, то (как это любил иногда делать) провёл пальцами по струнам, и бац!
Ниган так внезапно повысил голос и хлопнул ладонями по коленкам, что Карл невольно вздрогнул.
— Лопнули сразу две! Сейчас шрамов уже не осталось (время уродует нас похуже порванных струн), но, клянусь, парень, несколько сантиметров вправо — и я бы вполне мог сейчас быть твоим одноглазым и самым лучшим другом!.. И суть этого охрененно трогательного воспоминания в том, Карл, что, исправляя ?неверное решение? отца, моя мать перестаралась и пострадал невинный. А я тогда, можешь мне поверить, был таковым от и до!.. Да, пусть и Карл и не понимал, как это работает, но Ниган всегда словно чувствовал происходящее у него на сердце. Прямо как какой-то священник. И пусть Карл всегда считал, что ему не нужна исповедь, по какой-то причине после таких разговоров, выходя из подвала, где содержался Ниган, Карл чувствовал лёгкость, чувствовал в себе силы.
Например, сейчас: попытаться оставить прошлое в прошлом и хотя бы на минутку допустить мысль о том, что будущее, которого так хотел отец... что будущее, где цивилизация возрождается за счёт процветания и взаимодействия общин — это действительно возможно.
Думая об этом, Карл ещё не знал, что только что прибывший в Александрию гонец из Хилтоп принёс не самые лучшие вести, и что впереди их всех ждёт вовсе не светлое будущее, а полное уничтожение и крах всего, что они сумели построить.