Глава 3. Ошибочное мнение (1/2)
По стоял как громом поражённый. Не меньше сотни глаз уставились на него. В толпе послышались перешёптывания: один другому быстро объяснил то, что происходит в данный момент. Шёпот плавно переходил в жужжание, а после затих.
Мастер Шифу, выпучив глаза, молча смотрел, то на Угвэя, то на своих учеников, то на панду. Неистовая Пятёрка уже не стояла смирно — часть из них подошла к старцу, а остальные — Тигрица и Обезьяна, подошли к Шифу.
— Похоже, что мудрая черепаха, слегка спятила, — хихикнул Обезьяна. — Решил разнообразить шоу? Или, действительно, проголодался?
Тигрица хотела дать подзатыльник другу, но только сжала кулак.
— Мастер Шифу, это какая-то неразбериха, — сказала она. — Что задумал мастер Угвэй? Я знаю, что он может выкинуть какую-то… Но это слишком!
Малая панда перевёл взгляд на своего учителя и панду, которые говорили между собой. Шифу было очень любопытно, и он подошёл ближе.— Ты и есть Воин Дракона, — заявил мудрец, — ты послан нам вселенной. Ты поведёшь за собой всех мастеров кунг-фу.
— Простите, но, — По в спешке собирал мысли в кучу, — вы, должно быть, что-то напутали. Может, хотите лапши?
Панда выдавил из себя глупую улыбку, указывая рукой на тележку с едой.
— Ошибки быть не может, — проговорил Угвэй и добавил громким, звучным голосом, — сегодня избран Воин Дракона! Он среди нас!
Скорее всего, старец рассчитывал на аплодисменты или радостные возгласы, но тишина стояла такая, что малейшее дуновение ветра воспринималось, как скрежет металла.
По шумно сглотнул, все его мысли разбежались, подобно кипячёному молоку, так и норовящему выбежать за пределы посуды.
— Я не могу быть Воином Дракона, — тихо сказал парень. — Это какая-то ошибка. Должно быть, вы просто голодны, и это необычный способ попросить суп у сына лапшичника.
Угвэй покачал головой, не переставая улыбаться. Напряжение нарастало, тишина становилась невыносимой и хотелось кричать, лишь бы не чувствовать, не ощущать давления. Тут в дело вмешался Шифу:
— Мастер Угвэй, вы серьёзно? — он поравнялся с мудрецом. — Если это очередная ваша выходка…— Ошибки нет, — черепаха повернул голову в сторону своего ученика, и перестал улыбаться, — я ведь никогда не лгал.
Кто-то в толпе заопладировал, но его быстро прервали. Неистовая Пятёрка, в полном составе, уже стояла позади мастера Шифу: они вопрошающе смотрели на Угвэя. Старец только махнул рукой и попросил сопроводить панду во дворец.
— Что-что?! — потряс головой смотритель дворца. — Это не может быть правдой! Вы же не собирайтесь…
Угвэй словно не слышал —он неспеша шёл к главным воротам. Шифу только открывал и закрывал рот. Ученики переглядывались между собой, не в силах что-либо сказать.
— Всё это лишь недоразумение, — неожиданно сказал По, — давайте, я лучше пойду. Мне вообще не стоило появляться здесь. Я люблю кунг-фу и всё, что с ним связано, но это — перебор.
— Мы не можем перечить слову мастера Угвэя, — словно из глубины, сказал Шифу, — так что ты пойдёшь во дворец, вместе со мной.
Тигрица, молчавшая вместе со всеми, и, разглядывая По так, будто силилась что-то вспомнить, прервала раздумья:
— Вы же знаете, какие штуки может выкинуть мастер Угвэй. Назначить незнакомца, который ничего не смыслит в кунг-фу…
— Я читал об истории и приёмах в свитках, — выпалил По.
— Не здесь! — громко сказал Шифу. — Если хочешь высказаться, то не в присутствии жителей. Что касается вас, — он повернулся к ученикам, — отправляйтесь в зал тренировок. Мне и сыну лапшичника нужно переговорить.
Неистовая Пятёрка поклонилась учителю и удалилась с площади. Жители расступались в стороны, пропуская малую панду и избранного Воина Дракона. По оставил тележку у стенки и, сложив руки за спину, словно заключённый, шёл следом за мастером кунг-фу.
— Что?! — женский громкий возглас раздался позади панды.
Госпожа Пинг узнала от зрителей о произошедшем. Она хотела пробиться к сыну, и у неё это почти получилось.
— Нет! — Шифу выставил руку в сторону, даже не обернувшись к женщине. — Сначала я поговорю с вашим сыном, а потом можете забирать его. Мне этот парень здесь не нужен.
Буйволица замерла и гневно смотрела в спину малой панды. По умоляюще смотрел на мать, и только разводил руками. Перечить словам Шифу никто не стал — все знали, кто он такой и что стоит его слово.
Едва панда оказался перед воротами во дворец, мастер щёлкнул пальцами. По ничего не понял, и продолжил идти. Шифу фыркнул и схватил парня за руку:
— Когда я щёлкаю, то это значит, что надо остановиться или идти ко мне.
— И зачем мне это знать? — По выдернул ладонь из пальцев мужчины. — Всё равно вы от меня избавитесь.
Малая панда толкнул массивную дверь и пригласил парня войти первым. По тут же ахнул от восхищения. Помещение, в которое он попал, было значительно круче, нежели описано в свитках: высокий потолок; гладкий, как зеркало, пол отражал в себе сотни расставленных свечей; широкие расписные колоны от пола до потолка. Всё, благодаря нефриту, было зелёного цвета разных оттенков. На мгновение у По закружилась голова.
— Любуйся, пока есть возможность, — хмыкнул Шифу, — и проходи дальше, не задерживайся.
Парень шёл медленно и оглядывался по сторонам. Он знал, благодаря свиткам, что находится в зале героев — месте, где собраны величайшие артефакты со всего Китая, и где учеников кунг-фу, после годы тренировок, посвящают в мастеров.
— Ты можешь идти быстрее? — недовольно спросил Шифу.
— Простите, но тут так красиво, — вздохнул По, — хочется всё осмотреть. Вряд ли я когда-нибудь ещё раз окажусь здесь.
— Верно мыслишь, парень, — сказал мужчина, — но времени у нас немного.
По мере того, как они подходили всё ближе к бассейну, панда подмечал множество других вещей: артефакты на витринах; портреты известных мастеров, о которых парню доводилось читать; легендарное оружие былых веков; броня выдающихся воинов.
Наконец, Шифу подал знак, что пора остановится. По замер и готовился к худшему. О скверном характере смотрителя дворца ходили слухи, и панда не был готов почувствовать гнев мастера на себе. Тем не менее, он смело взглянул в голубые глаза мужчины, ожидая реакции. Шифу не спешил говорить. Так они и глядели друг друга, норовя превратить молчаливый поединок взглядов, в бесконечную битву бездействия.
— Вы считаете, что я могу быть Воином Дракона? — резко спросил По, желая нарушить тишину, как можно скорее.
— Нет, — спокойно сказал Шифу, — я так не думаю, — немного помолчав, он добавил, — но я не могу перечить слову мастера Угвэя.
— И потому, вы сделаете всё возможное, чтобы я сам ушёл. Вам претит мысль о том, что какой-то незнакомец, почти ничего не знающий о кунг-фу, так просто становится Воином Дракона. В этом нет никакого смысла! И каким бы ни был великим мастером Угвэй, логика явно вышла прогуляться. К тому же, вы подставили сомнению слова своего учителя, раз хотите поскорее избавиться от меня.
Шифу вскинул брови от удивления. Впервые, за долгое время, кто-то почти дословно повторил его мысли.
"Этот панда не так прост, как кажется."— подумал про себя мастер. — "Надо с ним быть поосторожнее. В нём явно есть потенциал."— Только не говорите, что я не прав, — панда скрестил руки на груди, — я видел много разных посетителей в лапшичной, и прекрасно знаю, в какие моменты каждый из них хотел бы соврать, приукрасить свою речь, сказать что-то ободряющее не к месту.
Мужчина глубоко вздохнул и посмотрел в сторону. Его попытки как-то задеть парня, сказать что-нибудь колкое, провалились ещё до начала.— Что ты знаешь о Воине Дракона? — тихо спросил мастер.
— Это воин кунг-фу, который считается одним из величайших мастеров. Он должен пройти через массу боли и страдания, чтобы затем обрести внутренний покой и дать свои знания новому поколению. Воин Дракона — это новое направление в кунг-фу, его новое начало.
Панда почесал лоб, вспоминая написанное в одном свитке:
— Кто должен будет стать Воином Дракона — неизвестно до сих пор. Каких-то намёков или пророчеств на этот счёт нет нигде.
Шифу сложил руки за спину и слегка улыбнулся. Ответ его полностью удовлетворил. По заметил улыбку на лице мужчины и понял, что пора действовать.
— Раз уж я здесь всего один раз, и больше никогда не появлюсь, то устроите мне экскурсию? — попросил панда.
— Ладно, хорошо, я могу показать тебе дворец и зал тренировок, — кивнул Шифу. — А потом ты уйдёшь, и мы забудем этот день как очень странный сон.
— Согласен.