Глава 2. Великий День (1/2)

Спускаясь по лестнице, По не заметил смятый папирус, брошенный им вчера впопыхах, когда он быстро поднимался к себе в комнату. Несчастная бумага попалась под ноги парню и он, не удержавшись на ступенях, кубарем скатился вниз, едва не пересчитав деревянные выступы своим подбородком. Таким незамысловатым образом, панда быстро достиг первого этажа. Тут же к нему на помощь поспешила мама.

— Сынок! С тобой всё хорошо? — спросила женщина, помогая По подняться на ноги.

Мать панды являлась буйволицей светло-серого окраса. Госпожа Пинг обладала очаровательной внешностью к своим сорока годам с хвостиком: тёмно-карие глаза, светлая шерсть, причудливой формы рога стремящиеся ввысь, подтянутая талия подчёркивающая бюст. На лице дамы всегда была милая, добрая улыбка, которую она тщательно маскировала в серьёзной ситуации. Выходная одежда, напоминающая сарафан, но с закрытыми руками — добавляли определённый шарм к внешности женщины.

Госпожа Пинг смахнула с меха панды пыль и пригладила торчащие волоски.

— Со мной всё хорошо, мама, — недовольно буркнул По, потирая место удара. — Я уже не маленький.

— Прости, — улыбнулась женщина, — я и забыла, что ты уже совсем взрослый, — и усмехнувшись, добавила, — но немножко недостаёт.

Госпожа Пинг изобразила пальцами щёлочку, через которую смотрела на надутое лицо сына.

— Ага, хорошо, — сказал панда, понимая, что лучше не спорить: у матери было хорошее настроение, и не хотелось его портить.

— Завтрак уже готов, — буйволица кивнула в сторону стола. — Осталось дождаться твоего отца и можно будет приступать к трапезе.

По помыл руки и сел за стол. Отца не было? Значит он отошёл на рынок, который открывался раньше, нежели лапшичая. До прихода первых посетителей оставалось более получаса. Панда сложил руки на столешницу и забарабанил пальцами.

— Потерпи немного, — ласково проговорила женщина, помешивая суп в большом чане, — скоро придёт он придёт.

Парень вздохнул и уставился на входную дверь. И сколько ждать? Он очень надеялся, что папа придёт хотя бы за пятнадцать минут до начала рабочего дня. Дабы отвлечься от неприятных мыслей, панда завёл разговор:

— Мама, а тебе снились странные сны? Ну, когда-нибудь?

— А как же! — кивнула госпожа Пинг. — Снились, конечно, и не раз. Почему спрашиваешь? Интересует что-то?

— Да, в каком-то смысле, — сказал По, — просто, мне снилось кое-что необычное. Я читал, что сны — это отражение наших страхов, желаний, мечтаний. Ты ведь знаешь, что мне нравится кунг-фу?

— Помню, — вздохнула женщина, добавляя специи в суп, — ты как-то говорил. Отец не в курсе? Ты сохранил это в тайне от него?

— Но почему я не могу рассказать ему об этом?

— Твой отец мечтает, что, однажды, ты займёшь его место — станешь поваром и будешь содержать лапшичную.

— Об этом я слышал, — По скрестил руки на груди, — несколько раз. Вот только, не лапша сподвигла стать лучше, а кунг-фу. Я мало что знаю о нём, но читал о разных приёмах и философии. Знаю, что кунг-фу изобрёл великий Мастер Угвэй. И знаешь, что? Он всё ещё жив и обитает в Нефритовом дворце. А где этот дворец? Здесь! В Долине Мира!

— Ты хочешь стать учеником и обучаться искусству боя? — спросила буйволица.

— Я не… — панда запнулся, — речь сейчас не об этом, а том, что мне снилось.

— Хорошо, ты можешь мне рассказать про свой сон, и это останется между нами, как секрет.

— Мне снилось, что я, будто, воин кунг-фу, который сражается со злом. Во сне я ловко орудовал мечом, раскидывал злодеев одной левой и…

Остальную часть рассказа о сноведении, панда додумал, так как прошло достаточно времени с момента пробуждения, чтобы он забыл большую его часть. Когда парень закончил, он взглянул в глаза матери, ожидая, что же она скажет. Ответ не заставил себя долго ждать:

— Любопытно, очень любопытно, — проговорила она, растягивая слова. — Ты так сильно погрузился в кунг-фу, что, в конце-концов, и вылилось в красочный сон.

— Ага, — разочарованно сказал По, и повернулся спиной к матери, сложив руки на стол.

Входная дверь открылась, и в помещение вошёл гусь — Господин Пинг. Он тащил, а вернее сказать, катил за собой тележку с овощами. Женщина поспешила помочь мужу, и перетащила покупки на стол за два похода от тележки и обратно. Гусь благодарно взмахнул крылом, и поспешил почистить перья да поправить одеяние.

Наконец, когда все за стол и приступили к завтраку, господин Пинг заговорил:

— Интересную новость я узнал. Нефритовый дворец организовывает праздник, что-то связанное с драконом, вроде. Придут все жители поселения. Понимаете, на что я намекаю?

— На то, чтобы пойти туда всей семьёй и посмотреть представление? — наивно спросил По, но, увидев кислую мину матери, что, кстати, было редкостью, быстро осознал глупость своего вопроса.

— Нет, — покачал головой лапшичник, — совсем нет. Туда пойдёшь только ты, По. Ты, насколько я знаю, что-то там читал про мастеров кунг-фу. Не удивляйся, я мельком увидел записи на твоём столе, пока тебя не было.

Паника, быстро охватившая парня с ног до головы, резко отпустила его, и он, выдохнув, взял себя в руки.

— Не волнуйся, — успокоил сына господин Пинг, — я ничего не делал в твоей комнате. Так вот, поскольку ты, скажем так, что-то знаешь, то тебе удастся продать много лапши. Всё равно к нам после полудня никто не придёт: все будут на мероприятии у мастеров кунг-фу.

Госпожа Пинг закатила глаза, на что обратил внимание только По. Он понял, от чего у мамы такая реакция. Не знай она об увлечении сына, то, возможно, её реакция была быкуда более положительной.

— Мне действительно нужно туда идти? — недоумённо спросил По.

— Ты ещё спрашиваешь?! — взмахнул крыльями гусь, будто в нападении. — Конечно, ты должен туда пойти! Представляешь, какая будет прибыль?— Ага, — только и ответил панда.

Он понимал, что препираться бесполезно. Подобные выходки могли привести к ссоре, чего парень старательно избегал последние годы. К тому же, у него был повод воочию увидеть мастеров кунг-фу, что, надо признать, шанс редкостный.

***Наставник и смотритель Нефритового дворца — Мастер Шифу, только что закончил утренние приготовления к новому учебному дню. Одним из главных личных ритуалов малой красной панды, было умывание в бадье. Благодаря своему небольшому росту, мастер кунг-фу мог спокойно расположиться в этой “ванне” и расслабиться. Никто не смел мешать мужчине, ведь умываться он мог прямо в своей комнате и совершенно не стесняясь — общественные бани его смущали наличием посторонних.

Совершив водные процедуры, дабы смыть с себя остатки ночи, мужчина приоделся в красно-бордовое кимоно с коричневым поясом и, поправив на рукавах серебряные манжеты с золотой вышивкой, он покинул свою комнату. Придворный гусь Зенг — посыльный и уборщик, тут же выбежал на встречу к малой красной панде, который, щёлкнув пальцами, остановил запыхавшегося слугу.

— Прошу убрать бадью с моей комнаты, — кивнул мастер и указал в сторону своих покоев, — и сделать это лучше сейчас. Скоро занятия с Неистовой Пятёркой.

Зенг слегка поклонился и принялся за дело. Шифу, сложив руки за спину, и слегка улыбнувшись себе под нос, зашагал в сторону главного выхода. Рассветное солнце ещё только-только вставало из-за горизонта. Повеяло прохладой, от чего мастер вздрогнул и, только сейчас осознал, что забыл завязать свои поседевшие мокрые волосы в косу.

“Надеюсь, что, кроме Зенга, этого никто не видел.”, — подумал про себя мужчина, плотно перевязывая волосы на затылке.

Было тихо. Слишком тихо — возня во дворце глушилась массивными дверями. Шифу спустился вниз по ступеням и направился к зданию, где располагался зал тренировок. Идти, хоть, и было недолго, мужчина решил растянуть удовольствие от прогулки и нарочито медленно переставлял ноги. Некоторые, надо полагать, считали, что мастеру тяжело уже передвигаться из-за возраста, но это было не так. Шифу мог быть молниеносным, промчаться, словно ветер и глазом моргнуть не успеешь. Зачем тратить силы вне боя, когда можно насладиться неспешным течением времени и просто радоваться жизни? С последним мужчина был не до конца согласен, но всегда отвечал про радость, хоть у самого кошки скребли на душе. Две реальные кошки, о которых мастер думал время от времени.

Между тем, Шифу ступил во дворик около здания, где проходили занятия кунг-фу. Здесь так же было тихо, но мастер знал — он здесь не один, его здесь ждут. Всё что требовалось от учителя, так это изобразить невинную жертву, дабы узнать, насколько хорошо подготовились его ученики. Подобная “тренировка”, была не в новинку, но каждый раз начиналась по-разному. Теперь же, мужчина достал из кустов заранее подготовленную флейту вырезанную из дерева и, присев на землю, принялся наигрывать мелодию. Начинать занятие подобным образом — вот это было в новинку. Малая панда сосредоточился на музыке и закрыл глаза, погружаясь в игру на инструменте, но не забывая про игру-тренировку со своими учениками.

Резкий звук справа привёл учителя в сознание, и ему пришлось отпрыгнуть в сторону — на прежнем месте появилась чёрно-рыжая в кошка, и резким скачком исчезла из виду. Позади мастера послышалось шипение — светло-зелёная змеея совершила попытку нападения, но Шифу блокировал удар с быстротой молнии. В импровизированную битву одновременно вступили Обезьяна и Журавль — они одновременно нанесли удары в, казалось, потерявшего бдительность, мастера, но тот мгновенно сориентировался, и отразил обе атаки одним взмахом флейты.

Остался последний "козырь", на который в тайне рассчитывали юные мастера. Богомол — пятый из учеников, наносил удар за ударом в течении двух секунд, предварительно прыгнув снизу вверх. Тщетно! Опытный учитель, словно ветер, в течении секунды уклонялся от атак последнего ученика, а за вторую секунду, прервал все атаки насекомого.

В последнем прыжке, Шифу встал в боевую стойку вытянув руки и замер. Его примеру последовали ученики — битва была окончена. Мужчина спрятал флейту за пазуху и похлопал в ладоши:— Прекрасно, ученики, прекрасно, — он ухмыльнулся, не скрывая сарказма в своём голосе, от чего юные мастера сразу поникли, — вы показали своё истинное мастерство! Думаю, что при встрече с противником, ваши шансы на победу будут невысоки.

— Мы будем стараться, мастер Шифу! — хором проговорили ученики.

— Очень хорошо, — кивнул учитель и достал флейту, — замечательно, но я сейчас объясню ваши промахи.

Шифу достал флейту, повертел инструмент в руках и, словно, указкой, показывал на каждого ученика:

— Тигрице не хватает свирепости. Ты же Тигрица! Не нужно меня жалеть. В той битве я был не наставником, а противником, которого нужно было свалить наповал. Очень надеюсь, что при реальном столкновении с врагом, ты проявишь свои способности в полной мере.

— Да, отец, — вздохнула девушка и, сложив кулак с ладонью, поправила себя, — то есть, мастер.

— Гадюке не хватает гибкости, — продолжил учитель, но уже обращаясь к змее. — Твой отец — Великий Мастер Гадюка, был бы крайне опечален тем, что его дочь и в половину не так же изворотлива, как он сам. Не нужно жалости! Бей и кусай не зная пощады.

— Мне только пятнадцать лет! — оправдывалась Гадюка. — Я ведь…

— Я в твои годы, девочка, мог одним пальцем разбить вазу из самого толстого слоя глины. Как минимум.

— Но вы другого вида!

Последние слова змеи, учитель пропустил мимо ушей, и обратился к Обезьяне:

— Тебе, Обезьяна, не хватает ловкости. У тебя стопы ног, почти, как кисти рук. Используй это преимущество в бою.

— И как я должен это использовать? — поинтересовался Обезьяна, недовольно хмыкнув.

Шифу схватил камушек с земли и метнул его в сторону ученика. Тот поймал камень пальцами ног. Лицо Обезьяны засияло озарением.

— Я же говорил, — мастер отряхнул руки, — не стоит меня жалеть. Не сломаюсь. В экстренной ситуации, даже окружение может стать вашим помощником.

— Это похоже на сражение без чести, — заметил Журавль.

— А то, что ты умеешь летать, а твой противник нет — честно?

Журавль захлопнул клюв, будто поперхнулся. Противопоставить что-нибудь в ответ на слова учителя он не мог.

— Так что, тебе повезло, что ты умеешь летать, — сказал Шифу. — И, попробуй как-нибудь спарринг с Гадюкой, а не Обезьяной. Вместе вы сработаетесь лучше.

Журавль кивнул и сложил крылья. Учитель повернулся к последнему ученику — Богомолу.

— На тебя снова вся надежда, да? — усмехнулся Шифу.

— Вы о чём? — притворился Богомол, будто не знает в чём дело.

— Твои товарищи отправили тебя в конце битвы, как последнюю надежду, как последний шанс на успех. А ведь и правда могло получиться! Почти получилось!На лицах учеников появилась радость, но тут же улетучилась.

— Шучу, — учитель сделал серьёзное лицо. — Хочу подвести итог этого занятия. Работать командой — вы не умеете, но всё ещё впереди. Мы поработаем над этим вместе.

Ученики поклонились мастеру. Тут занятие прервал прилетевший гусь Зенг. Запыхавшийся посыльный немедленно подошёл к Шифу.

— Что-то случилось? — спросил учитель. — Летел как на базар.