Глава 2. Великий День (2/2)
— Мастер Шифу, — гусь перевёл дух, — Мастер Угвэй вас вызывает к себе. Он хочет с вами поговорить. Просил передать, что это очень важно.
Учитель переменился в лице: лёгкая улыбка исчезла с его губ, в глазах пропала искорка веселья, а голос, при разговоре, слегка дрогнул.
— Хорошо, — сказал Шифу, — я иду к нему прямо сейчас.
Он щёлкнул пальцами, дав понять, что Зенг может быть свободен. Как только гусь скрылся из виду, учитель повернулся к ученикам:
— Наше занятие отложено на неопределённый срок, — выдохнул он, и, глубоко вздохнув, добавил, — я без понятия, как скоро смогу к вам придти. Мастер Угвэй любит долгие разговоры. Пока что занимайтесь сами: устройте спарринг, включите тренажёры.
Ученики поклонились и направились в здание, где располагался зал тренировок. Шифу, какое-то время, стоял на месте и размышлял:
"Пойти сейчас или ещё немного подождать? Чёрт! Всегда так волнительно, всегда, а ничего с собой поделать не могу! На то он и мудрец!"Как только юные мастера скрылись за дверями, Шифу медленно пошёл обратно во дворец. Теперь, его медлительность была обоснована не любованием пейзажами, а желанием растянуть время перед встречей со своим учителем. Однако, на полпути, он передумал, и прибавил ходу. Не хорошо было заставлять ждать Великого Мастера. Уже на подходе ко дворцу, перед самыми воротами, Шифу перешёл на бег, и буквально ворвался в зал, скользя по гладкому полу.
Великий Мастер Угвэй — мудрая старая черепаха с салатовым окрасом чешуи, медитировал, стоя на одной ноге и использовал в качестве опоры под неё свой длинный посох. Идеальный баланс! Услышав приближающиеся шаги и удары ворот о стены, мудрец открыл глаза и посмотрел в сторону источника звука. Шифу уже не бежал, нет — он ехал, как на коньках по льду. За несколько метров, он резко затормозил и, проскользив метра два, остановился. Угвэй перевёл взгляд со своего ученика на свечи, которые он бережно расставлял около священного бассейна. Легенда гласила, что этот бассейн, был наполнен вовсе не водой, а слезами мастеров, переживших тяжёлые душевные травмы.
— Мастер Угвэй, — заговорил Шифу, — вы меня звали? Что-то случилось?
Учитель ждал, когда его старейший наставник наконец скажет что-нибудь в ответ, но черепаха не спешил с ответом. Он медленно спустился со своего посоха и мягко ступил на пол.
— Хотел тебя увидеть, — медленно проговорил мудрец, — а для этого повод не нужен.
— Значит, я пришёл сюда просто так? — спросил Шифу, приподняв бровь. Недовольство постепенно поглощало малую панду, хоть, он и был рад компании своего наставника. — У меня занятия с Неистовой Пятёркой.
— Здорово, правда? — искренне улыбнулся старец. — Ты сам когда-то был членом Неистовой Пятёрки, а теперь обучаешь новый её состав.
— Да, точно, — закивал Шифу, терпеливо выжидая дальнейшие слова черепахи.
— Ты явно хочешь узнать, зачем я действительно позвал тебя, так? — мудрец провёл пальцами по стекающим каплям воска на свечах. — Смотри, какие милые огоньки. — Он капнул воском на пламя и жидкость воспламенилась. — Красиво, не правда ли?
Терпение малой панды лопнуло, словно мыльный пузырь; загорелось, подобно маслу попавшему в огонь. Мастер сложил ладони и, раскрыв их, прижатые запястьями, выпустил поток воздуха из преобразованной энергии в сторону огоньков — свечи разом потухли, погрузив зал в зелёный полумрак.
— Я слушаю, — сказал Шифу.
Угвэй вздохнул и печально посмотрел на погасшие свечи.
— Тай Лунг, — тихо произнёс старец.
Повисла гробовая тишина. Лицо Шифу сделалось подобно камню: ни один мускул не дрогнул, ни один волосок не зашевелился. Через несколько секунд, губы мужчины зашевелились, будто он что-то жевал.
— И что он? — спросил Шифу очень тихо.
— Сегодня годовщина, — сказал Угвэй, — двадцать лет прошло.
Малая панда закрыл глаза и прикрыл лицо рукой — воспоминания о давно минувшем дне заполонили его голову. Он ущипнул себя за переносицу и убрал ладонь.
— Давайте не будем об этом. Прошло столько лет.
— У меня было видение, — сказал мудрец, — Тай Лунг вернётся во дворец. И придёт он не один.
Шифу вздрогнул и застыл как вкопанный. Только мгновение спустя, до него дошёл смысл всех слов.
— Вы сказали, — голос мужчины дрожал, — что он придёт не один? Кто будет ещё с ним? Кто это?
— Очертания его мне не видны, — покачал головой Угвэй, — он стоит впереди, а позади него Тай Лунг.
Шифу переплёл пальцы рук, стараясь унять дрожь в своём теле. Волнение охватило его с головой и дыхание участилось.
— Тебе не нужно бояться, — сказал старец, — твои опасения напрасны. Решение есть.
Черепаха указал на водяную гладь бассейна:
— Дай твоему волнению успокоиться, — продолжил говорить Угвэй, — разгладь волны своих мыслей, и ответ станет очевидным.
Он коснулся кончиком своего посоха поверхности воды. В отражении бассейна виднелся потолок, на котором находился, сданный из золота, дракон, держащий в своей клыкастой пасти тубу, содержащую в себе свиток.
Шифу поднял голову вверх:
— Свиток Дракона?— Тот, кто достоин обладать этим свитком, и остановит твоего сына, — сказал Угвэй.
На слове "сына", малая панда скривился — воспоминания вновь кольнули его разум.
— И кто, по-вашему, достоин обладать свитком? — Шифу нахмурил брови.
— Сегодня станет известно, — улыбнулся старец. — Время пришло.
— Зенг! — не своим голосом крикнул мужчина.
Гусь подлетел к мастеру, уже готовясь выполнить новое поручение.
— Зенг, — малая панда выдохнул, унимая дрожь, — отправляйся в поселение. Разошли весть о том, что сегодня Нефритовый дворец выберет Воина Дракона!***— Мне действительно стоит идти туда одному? — спросил По у матери.
— Да, сынок, придётся, — покачала головой госпожа Пинг. — Раз уж твой отец настоял на этом, то перечить нечего.
Панда недовольно поджал губы. Новость о том, что в Нефритовом дворце будут выбирать Воина Дракона, оказалась правдой. По был действительно рад этому событию, и, при других обстоятельствах, рвался бы туда с неимоверным желанием. Он взглянул на плакат, который разместили на стене соседнего здания. Надпись гласила: "Сегодня великий день! Воин Дракона среди нас!".
— Я же говорил! — восклицая, господин Пинг толкал тележку на колёсиках. На неё были уложены множество мелких тарелок, огромная кастрюля с лапшой, черпак в кастрюле. — Около дворца такое количество народа будет, что денег с них можно будет выручить на месяц вперёд! Они все будут голодны, говорю тебе. А ещё и новых клиентов привлечём!
— Привлечём? — уточнил По. — Я ведь один туда иду, разве нет?
— Да, разумеется, — закивал гусь, — я имею в виду, что лапшичая наша и клиенты будут у нас.
Парень перехватил тележку у отца и осмотрел её содержимое. Вряд ли этого хватит для того, чтобы прокормить всех зрителей без исключения. По хотел сказать, что эта затея не стоит таких усилий, но спорить он не любил; всё же он хотел принести пользу. Похоже, что печальное лицо сына, заметила мать:
— Я приду позже и помогу, — сказала буйволица. — Не переживай.
Если бы не присутствие господина Пинга, то женщина могла бы добавить ещё несколько слов, связанных с мечтами панды. Парень только пожал плечами и, взял тележку крепче, покатил её перед собой, в сторону Нефритового дворца.
Путь не был долгим. По с лёгкостью толкал перед собой тележку, чему способствовали его физическая подготовка и ровная каменная дорога. Лишь оказавшись у подножия длинной лестницы ведущей во дворец, парень осознал всю патовость ситуации: закатить тележку по лестнице вверх — задача трудновыполнимая, если не сказать, невозможная.
По обернулся назад, выискивая взглядом маму, но вокруг только жители поселения, спешившие на представление мастеров кунг-фу, которым панда был не особо рад. В голове сразу появилось множество мыслей о том, что всё это какая-то бессмыслица! Как? Каким образом он — сын лапшичника, накормит такое количество жителей, такими скудными запасами пищи?
Делать было нечего. По развернул тележку с лапшой себе за спину и потащил её по лестнице. Не будь в нём достаточно сил, то он бы точно прошёл лишь пару десяток ступеней и выдохнулся. На его счастье, тут же подул ветерок, будто подгоняя парня вперёд, дабы он не останавливался и продолжал свой путь. Однако, тележка замедляла панду. Поселенцы один за другим опережали его и уже были далеко впереди, в то время как По — единственный, кто остался позади (не считая его родителей).
Когда По был уже на подходе к воротам, скрывающие площадь перед дворцом, представление уже началось. Панда громко ругнулся от досады, но, к его радости, плохие слова не были услышаны: музыка играла так громко, что парень был готов поклясться — он не слышал своих мыслей!
Протиснувшись с тележкой сквозь толпу, По остановился около одной и стен. Взрыв фейерверков заставил его поднять голову вверх и приоткрыть рот от восхищения. В небе появились очертания жёлтого дракона, что было достигнуто одним грамотным залпом разноцветных снарядов. Огоньки потухли и раздался громкий голос мастера Шифу:
— Жители Долины Мира! Приветствуем вас! Сегодня Великий День! Величайший день за всю историю кунг-фу и Китая!
Бурные аплодисменты заглушили прочие звуки, настолько они были громкими, рвущими сам воздух. По посмотрел по сторонам, всё ещё надеясь увидеть свою маму, но её нигде не было.
“И что я должен делать?” — спросил он сам у себя, фыркая под нос.Здесь ни то что продать лапшу, тут даже заговорить с кем-то было проблематично. На По никто не обращал внимания, хоть, он и пытался кого-нибудь дёрнуть за рукав или потрясти за плечо. От парня просто отмахивались и продолжали наблюдать за представлением.
Пятеро юных мастеров вышли в центр площади и начали исполнять боевой танец. По и сам забыл, зачем здесь находится и, так же как все, смотрел за выступлением. Вживую это было ещё круче, нежели на иллюстрациях или в описаниях свитков. Быстрые, точно выверенные движения Неистовой Пятёрки, вызывали восхищение у парня. Больше всего он смотрел на мастера Тигрицу, которую, почти сразу, узнал. Это была явно та девочка, которая, два года назад, просила панду помочь с покупкой овощей.
“Выросла она! Да ещё как!” — подумал про себя По, продолжая смотреть.
Тут, внезапно, Неистовая Пятёрка остановилась и замерла. Мастер Шифу что-то произнёс, но под общим гулом, панда ничего не услышал, да и стоял он достаточно далеко от противоположной стороны площади, где и находился смотритель Нефритового дворца.
***— Должен тебе сказать, Шифу, — заговорил Угвэй, когда жители поселения собрались к началу представления, — что Воин Дракона не просто титул. Избранный не только остановит Тай Лунга.
Мудрец взглядом окинул зрителей, учеников Шифу и повернулся к малой панде.
— Что хотите этим сказать? — спросил мужчина.— Воин Дракона принесёт спокойствие и гармонию в твою душу, — не без улыбки произнёс старейший мастер, и отошёл в сторону, давая возможность своему ученику руководить мероприятием.
Шифу ничего не успел сказать на это и вскинул брови. Ему не очень хотелось заострять внимание на подобной теме, как его личные переживания. Малая панда бегло осмотрел зрителей и его взгляд остановился на панде с тележкой, набитой едой.
—Интересно, лапшичник решил отправить своего сына с товаром, чтобы прибыль увеличить? — хмыкнул Шифу и щёлкнул пальцами, подавая сигнал, что пора начинать.После череды фейерверков и, появившегося силуэта дракона на фоне неба, смотритель дворца начал говорить:
— Жители Долины Мира! Приветствуем вас! Сегодня Великий День! Величайший день за всю историю кунг-фу и Китая!
Последовали аплодисменты и Шифу отступил назад. Неистовая Пятёрка вышла вперёд, в центр площади и начала исполнять боевой танец. Продолжалось это не долго. Угвэй подошёл к малой панде и сказал:— Воин Дракона здесь.
Шифу глубоко и резко втянул носом воздух, и щелкнул пальцами. Его ученики остановились, замерев в боевых стойках. На лицах каждого читалось недоумение и волнение, вызванное речью их учителя.— Мастер Угвэй выберет Воина Дракона!
Неистовая Пятёрка выстроилась в шеренгу. Черепаха начал спускать с пьедестала и подходить к ученикам. Лицо Угвэя не выражало эмоций: полуоткрытые глаза не дрогнули, губы ни разу не шевельнулись. На полпути к юным мастерам, мудрец свернул налево, чем вызвал гул непонимания у зрителей. Юные мастера терпеливо ожидали: им были известны причуды старой черепахи. Шифу, свою очередь, и бровью не повёл.
Угвэй подходил к дальней стене, с каждым шагом приближаясь к…“Он идёт ко мне?!” — мысленно воскликнул По. — “Лапши хочет купить?”
Это первое, что пришло в голову парню, во всей этой суматохе. И вот, старейший мастер стоял прямо напротив панды и улыбался, указывая на него пальцем.
— Ты, — тихо сказал Угвэй, — ты и есть Воин Дракона.