Оазис (1/1)

- Вы и представить себе не можете, как я рад, что пошел с вами! Нет, вы не подумайте ничего такого – я люблю свою семью, свою пещеру, снега, семейную обстановку, просто вся эта чрезмерная забота так утомляет! ?Паша, не ломай деревья!?, ?Паша, вылезай из воды, она уже замерзла!?, ?Паша, обними дядю Бангу!?, ?Паша, доешь лося!?. Что, если от их рогов у меня изжога?!- Так может, не надо их есть? – вяло предложил Катонго, ежась от ночного холода, и еще раз с надеждой посмотрел на идущую спереди Скани, но та, по-видимому, не собиралась поддерживать этот, явно затянувшийся разговор, упорно размышляя над построением маршрута Она, то и дело вскидывала мордочку к небу, сверяясь со звездами. Като все никак не мог налюбоваться игрой ее нежно-перламутровой шерсти в бледных лучах серповидного месяца, выглядывающего из-за облаков.- Как не есть?! А как же, как его там… костий! – изумление тигра было неподдельным. – Я помню, как Макини абсолютно точно говорила, что в них находится костий!- Кальций.- Да не, какой кальций, ты чего? Это же кости! Не заботишься ты о своем здоровье, Като, не заботишься… Вот доживешь до двенадцати – а там уже поздно будет! Надо травки там есть, корешки всякие, с утра в водичку холодненькую, ух! А то идешь-дрожишь, как лист на ветру…Кто сказал, что в пустыне жарко? Днем – возможно. Температура поднимается до состояния, ощутив которое, переходишь в фазу лежания, причем, вероятнее всего, вечного. Ночью же ситуация становится строго противоположной – изо рта идет пар, ветер струится по песку между баранами, ледяными пальцами перебирая шерсть. Эх, не место льву в пустыне, не место…Проводы прошли быстро – Кион просто сказал вдохновляющую речь, состоящую из: ?Вперед, мы верим в вас?, затем следовали краткосрочные обнимашки и трения друг об друга головами, последние наставления, а после наших героев встретила пустыня. Маршрут был предельно прост – от оазиса к оазису, к самом морю, а потом вдоль, богатого рыбой побережья до искомого острова. Дальнейшие события никто толком не рассматривал, положившись на дипломатию Скани и горы мышц и убеждения, коими являлся Паша.- …Наверное, ты удивишься, - продолжал тигр, причем было не понятно, к кому из них двоих он обращается. – Но ты только подумай, сколько времени прошло, правда?- Ага. – подтвердил Като, потерявший нить разговора.- Я тут подумал…- Тихо! – резко шикнула Скани, замерев на вершине бархана, ее белый силуэт хоть и выделялся на фоне темной ночи, но львица плотно прижалась к земле. – Идите сюда. Кажется, мы пришли.Отсюда открывался отличный вид на раскинувшийся внизу приличных размеров оазис: Несколько сотен пальм плавно колыхались темными пятнами в ночи, окружая полукруглый, блестящий под светом луны, водоем. Чуть дальше, деревья переходили в кустарник, сменяющегося редкими холмиками травы, покрывшей северные склоны песчаных дюн.- Спускаемся, осторожно, не шумим. – торопливо зашептала Скани, - Держимся вместе, далеко не отходим и слушаем, повторяю, слушаем! В оба уха! На случай…- …Если нас заметят хозяева?- О, нет, КОГДА они нас заметят. – львица коротко фыркнула, скрывая смешок. – Такое сердце пустыни по-любому занято хищниками, и я боюсь, им это очень не понравится.Как ни странно, до воды отряд добрался без проблем. Никто не напал из-за густых кустов, не спрыгнул с, теряющихся в темноте, верхушек пальм, не вышел с кровожадным оскалом на встречу. Оазис молчал. Лишь тихо чирикали в вершинах неспящие птицы, да шумел листвой ветер.Катонго сразу припал к прохладной, кристально-чистой воде и торопливо заработал языком –жажда давала о себе знать. Тигр промчался мимо и, подняв целую тучу брызг, сразу по плечи ушел в воду, заперебирал лапами и поплыл на середину. Лишь Скани, не сказав ни слова пошла вдоль берега, даже не прикоснувшись к живительной влаге.С трудом оторвавшись от воды, будущий лидер гвардии пошел вдоль берега, стараясь не мочить лапы. Зеленоглазый с сожалением подумал, что недостаточно набил мясом живот перед уходом из прайда Ночи, ожидая длинную дорогу, и сейчас бы не помешало немного перекусить. Некстати вспомнилась традиционная ?ночная прогулка? к местам их трапезы. Зачастую, в темноте он видел торопливо убегающие силуэты львиц, а пару раз и застукал ужасно смущенную Рани, которая минутой до этого буквально заглатывала в себя куски мяса. Кион, помнится,долго смеялся над этой историей.Сам того не заметив, Катонго значительно удалился вдоль берега, хотя, все еще находился в прямой видимости основной группы. С этой части озера виднелась, спрятанная между деревьев небольшая каменная гряда с темнеющим провалом входа. Львенок неуверенно делал несколько шагов и принюхался. В нос ударил тяжелый запах шерсти, подгнившего мяса… Чужой запах. Он попятился назад и вдруг уперся во что-то мягкое.- Привет! – молодая леопардица, слегка наклонив голову, сверкнула в темноте желтоватыми глазами. – И что мы тут делаем?- А, я? Хе-хе… да я так, ничего. Гулял – гулял, шел – шел, как говорится… и вот пришел. – нервно улыбнулся львенок, аккуратно отступая назад. Но тяжелая лапа с внушительными черными загнутыми вовнутрь когтями, преградила ему дорогу. Еще несколько леопардов, темными силуэтами возникли по сторонам.- Продолжай.- Советую тебе отстать от него, это может быть чревато выдиранием шерсти, ушей и прочих лишних частей тела. – невесть откуда взявшаяся Скани, сумевшая каким-то мистическим образом бесшумно преодолеть почти мгновенно две сотни метров, подала голос. Чуть вдалеке вынырнул Паша и удивленно воззрился на окружившую его друга стаю леопардов.- Да сколько же вас… - обреченно прорычала Силент, с силой бия по земле хвостом. – У нас тут что, на входе написано: ?Мы любим львов??- Любим? – слегка иронично переспросила Скани.- Львов? – чуть обиженно фыркнул мокрый тигр, забавно дергая ушами.- Написано? – Катонго приподнял бровь.- Забей.- Эй, давай без угроз! – Паша, наконец, изволил выйти из воды, перепугав видом своей трехсоткилограммовой туши весь их небольшой клан. Все пять взрослых самцов едва доставали этому колоссу до плеча, казалось, махни тигр лапой – и не обойдется без случайных жертв. Силент невольно сделала шажок назад:- Он что у вас, ест слонов?- Нет, он ест тех, кто ест слонов. - охотно подтвердил Катонго, - Но и леопардами, думаю, не побрезгует, если, конечно, их прекрасный лидер, не соизволит принять дорогих гостей.Силент весьма ощутимо сглотнула, покосилась на членов своей перепуганной стаи. Внутри нее боролись гордость и страх и леопардица не знала, как поступить. Отец так и не вернулся, хотя, она была более чем уверена – он бы не побоялся и прогнал незваных гостей. Но стая… С того времени прошло три дня, а леопарды уже отбились от рук. Еще немного- и начнется грызня за первенство лидера и Силент в душе признавала, что у нее все же маловато шансов. Так-то она ничего не имела против львов, но не примут ли ее гостеприимство за слабость? Но и бесславно погибать пока не охота. Какой же сложный выбор… Она слабо улыбнулась и приветливо кивнула головой:- Прошу в пещеру.***Утреннее солнце протянуло свои бледные, розоватые лучи, пронзающии резные листья пальм, купающиеся в голубоватой воде озера. Оно вновь совершало свой извечный круг на небосводу, прогоняя, окутавший барханы туман, налетевший за ночь с моря. По-тихоньку просыпались или же напротив, отправлялись на боковую разнообразные жители пустыни: сероватые змеи зарывались в песок, прятались в трещинах камней от палящего светила. Птицы проснулись в кронах и теперь оазис наполнялся их разноголосым пением. Великое множество ящерок, самых разных расцветок вылезали на камни, слизывая последние капли росы и выбирая место, чтобы вдоволь погреться и разогнать, застоявшуюся за ночь кровь.Здесь было относительно тихо. Густые листья практически не пропускали прямой свет, даруя благословенную тень. Хищники, в большинстве своем, лениво лежали, переваривая плотный обед. Дремал уставший за ночной переход Като, похрапывал, переевший экзотичной верблюжатины Паша. Леопарды сгрудились чуть в стороне, изредка вяло перерыкиваясь, да кося взглядом зеленых глаз на, вряд ли дорогих, гостей.- Давно ты здесь? – Скани прищурила небесно-голубые глаза, глядя на воду. Ее тело в расслабленной позе покоилось на широком камне, наполовину уходившего в поросль кустов.- С рождения. – ответил ей тихий голос Силент. – С самого детства.- И тебе не скучно здесь?- С чего бы?- Прайд Ночи, к примеру, в сотни раз больше и то, кому-то не хватает простора, на кого вы тут вообще охотитесь?- Верблюды, ослы, пустынные лисы… - выплюнула последнее слово леопард. – Все, что забредает хлебнуть водички. Не всех, конечно, лишь с небольшим запасом. Отец чтит Закон пустыни.- Где он?Силент промолчала. Ее хвост несколько раз сильно раздраженно дернулся. Скани уловила глубокий вдох. Но, по-видимому, решив поддержать разговор, леопард продолжила:- Ушел три дня назад в сторону моря. Ему… надо было проводить своего друга. Пока не вернулся.- Сири?- Ты знаешь? Откуда? Хотя… ты же из прайда… Да, кажется его звали Сири. Через денек, перед самой песчаной бурей, к нам завалился его братец, вроде Асфари, и, хотя мы не особо любим львов, во время песчаной бури Закон велит делится убежищем. Он все расспрашивал о своем брате, повздорил с кем-то, расцарапал тому щеку и ушел, как стих ветер.- Макуча и Сири попали под песчаную бурю? – львица напряженно задумалась. – Ты думаешь, у них были шансы?- Тебе-то что? Мой отец – сильный воин, он не раз выживал там, где гибли другие. Они просто заблудились, в пустыне ориентиры меняются каждый день. Он придет. А до этого времени – я буду вести стаю и никто, слышишь НИКТО, не посмеет мне ставить свои условия! – леопард вскочила, зарычав. Зрачки зеленых глаз сузились и превратились в две узкие, черные щелки. Тяжело горячее дыхание вырвалось из ее пасти. – Да кто ты такая, чтобы решать, у кого есть шансы, а кого нет? Кто ты на самом деле? Не ешь со всеми, не пьешь, обо всем расспрашиваешь, а сама остаешься темной лошадкой! Откуда ты узнала, что моего отца зовут Макучей? Кто ты вообще такая?! Львица без роду, без племени?- Опомнись! – Скани вплотную приблизилась к вожаку стаи. – ?Буду рулить все стаей, никто мне не указ!? - передразнила она. – Хотя сама ведь прекрасно понимаешь, что не обуздаешь, как твой отец, пятерых здоровых мужиков. Или у вас уже матриархат в чести? Ты не глупа, знаешь, что не сможешь. И что Макуча не просто так не приходит третьи сутки, тоже знаешь! Тогда с чего ты продолжаешь верить, что все хорошо?Леопард коротко взрыкнула и махнула лапой, полоснув когтями по тому месту, где была Скани, но львица, мгновенно превратившись в сжатую пружину, успела отскочить. Она было приготовилась к бою, но хищница не спешила нападать. Силент тяжело опустилась на землю, положив голову на скрещенные лапы. Ее плечи безвольно опустились вниз.- Ты… в порядке? – разом растеряв былой запал, неуверенно-тихо спросила львица, ткнув ее лобастой головой.- Не очень.- Я знаю, что сейчас не время, но… наш небольшой отряд идет к морю. Дорога предстоит дальняя и далеко не факт, что быстро вернемся, да и вернемся ли? Дорога таит много бед и опасностей, но и мы готовы сражаться. Если хочешь – мы с радостью примем еще одного.Дочь Макучи приподняла голову. В ее глазах не было слез, ни страха за жизнь, ни сомнений, которые терзали в начале Кантого. Она все понимала. Убивая с самого детства поневоле принимаешь законы Вечного Круга более отстраненно. Ты видишь как падает на землю антилопа, пойманная ловким хищником, наблюдаешь, как ее стадо равнодушно продолжает смой бег по саванне, смотришь как льется чужая кровь, мельком отмечаешь, как со временем белеет костяк и плавно уходят в землю воспоминания о живом существе, которое когда-то жило. Это такое же зрелище как закат солнца или восход нового светила, наполняющего землю жизнью. Не более того… Силент устало прикрыла веки:- Мне надо подумать…