Переломный момент (1/1)
Лапа мягко погрузилась в антрацитово-черную прохладную воду. Разошедшиеся по ней во все стороны круги, всколыхнули зеркальную гладь, на которой, будто бы сияя из глубины, отражались звезды.Вода едва доходила до колена, под подушечкой отчетливо ощущался мягкий, обволакивающий, слегка затягивающий внутрь ил, но все равно, Сири ступал с большой опаской, вымеряя каждый следующий шаг. Да и как иначе? – Вокруг темнота, что глаз можно выколоть, лишь в небе сияют далекие, но необычайно яркие души королей прошлого, сливаясь со своим отражением в спокойных водах небольшого залива.Сири встряхнул головой с промокшей челкой, возвращая себе ориентацию в пространстве и, с плесом подпрыгивая, поспешил вслед за силуэтом своего белоснежного друга. Малайка терпеливо подождал, когда львенок приблизится на расстояние вытянутой лапы.- Дядя Малайка, а где мы?- Это Звездное море, малыш, – его, чуть светящийся в темноте силуэт, оглянулся. – Не отставай, дорога длинная. Не все… не каждый доходит до конца.- Но тот леопард из оазиса говорил, что до моря еще два дня ходу! – Сири удивленно взглянул на своего попутчика – Мы дошли так быстро?Малайка мягко улыбнулся и львенок расслышал тихий смешок:- У меня свои дороги. – лев покачал головой в ответ на свои мысли и молча пошел вперед. Его сильные лапы передвигались не спеша, точно и устойчиво, раздвигая верхний слой флуоресцирующей воды. Иногда, казалось, будто под ней мелькают фигуры каких-то существ, то тени вдруг окутывали отдельные ее участки, но вряд ли на такой глубине могло водиться что-то подобное.Спустя каких-то полчаса, перед путниками возник, будто из неоткуда мрачный гранитный утес. Его вершина нависла над головой, разом отрезая тот небольшой свет, что давало ночное небо. Малайка вскинул голову и прислушался, что-то решив про себя, кивнул и, подхватив за шкирку львенка, сильным прыжком, вскочил на близлежащий валун. Его когти со скрежетом скользнули по поверхности, но лев, с поистине кошачьей грацией, сумел удержаться. Подъем только с виду казался неприступным, на деле же, белоснежный, будто прирастал к камню, со скоростью горного козла, скача от камня к камню. И, даже не запыхавшись, аккуратно поставил сына Балио на землю:- Все малыш, дальше сам.Сири забавно тряхнул головой, поправляя растрепанную гриву и, оглянувшись, торопливо забил лапкой белоснежного по ноге, указывая назад:- А что там?Вдоль горизонта, из места, откуда они пришли, тянулась розоватая полоска света. Из-за далеких гор выступали до боли знакомые вершины, окружающие прайд Ночи, на миг львенку даже показалось, что он видит верхушку Древа Жизни. Зрелище было настолько завораживающим, что он все никак не мог оторвать взгляда.
Вот и пустыня, оазис, в котором он повстречал такого доброго и отзывчивого Макучу, непролазные заросли джунглей, озера и водопады, какая-то скала, на которой сидела желтая точка, напоминающая по очертаниям льва.
Сири не знал, сколько времени он так просидел, разглядывая далекие, но, тем не менее четкие детали. Казалось, что перед ним лежит весь мир. По сравнению с этим, залитым светом пространством, Звездное море казалось, будто окутанное черной матовой дымкой. Но посреди него, освобожденная от черного тумана, сияла миллиардами огней длинная, уходящая до самого берега, словно выстланная самими звездами, сияющая дорожка. До его плеча легко коснулись.- Нам пора идти.С трудом оторвавшись от созерцания, Сири вздохнул и нехотя пошел, но все же не выдержав, бросил последний взгляд, на далекие земли, запоминая малейшие детали.?Будто бы это навсегда... – мелькнуло у него в голове, но львенок тут же отогнал такие мысли – Нет, я еще вернусь. Меня ждет прайд и Асфари, я не могу их так подвести?.При вспоминании брата, сердце вновь болезненно сжалось:- Я вернусь, я обязательно вернусь, слышишь? - Прошептал он. Малайка дернулся, видимо наступив на колючку но, не повернув головы, продолжал свой путь. Он вообще отличался редкой флегматичностью, возвышенно и, с какой-то своей философией, воспринимаясамые обычные вещи.Над головой все так же сияли равнодушные звезды, под ногами стелился растрескавшийся камень. Море снова ушло под покров вечного мрака, словно отсекая далекие миры друг от друга.***Асиди торопливо взбежала на пригорок. Ее поджарые бока вздымались и опадали после изнурительного многомильного забега. Где-то там, за холмом, если она не ошиблась, находился родной прайд Света. Львица несколько раз моргнула и прогнулась в спине, разминая забитые мышцы - бессонная ночь все же давала о себе знать, но молодой охотнице было не впервой проводить на ногах целые сутки.Зеленые глаза с гордостью обвели горизонт, Асиди довольно оскаилась: ?Сомневаюсь, чтобы Холену или, тем более, Мафуте был бы под силу такой марафон. Кто молодец? – Я молодец!?.Она соскользнула в небольшой овражек, отталкиваясь от земли, поспешила к границе.Скала Предков встретила ее необычайной тишиной: стихли привычные, вечно раздражающие сплетни, исчезли привычные смешки. Да и сами львицы отводили взгляд, стараясь не встречаться с молодой охотницей глазами. Но за спиной Асиди чувствовала их холодные, тяжелые взгляды. Передернув от странного чувства плечами, она поспешила поскорее скрыться от посторонних глаз.Этот уголок казался раем. Высокие заросли отсекали небольшой полугрот от внешнего мира, цветущие вьюны спускались по отвесным стенам почти к самой земле, пряный, сладковатый запах этих цветов пропитал воздух, казалось бы, на вкус эти мясистые, бледно-молочные бутоны ничуть не хуже, чем на вид, стоит только протянуть морду и аккуратно захватить зубами несколько цветочков. Но нет. Уже не одно животное поплатилось, проводя последние часы в мучениях, вызванных отравлением пустынной асурой*. Хрупкие и нежные бутончики были пропитаны чрезвычайно опасным, хоть и медленнодействующим ядом. Несмотря на всю свою любовь к кругу жизни, Симба почти полностью искоренил их популяцию на своих землях.
- Как иронично… законы Круга используются только тогда, когда это выгодно правителям. – хмыкнула Асиди, вытягиваясь на мелкой гальке. После, конечно, надо будет вычищать шерсть, но что это, по сравнению с несколькими часами покоя и блаженства?
- Аси, Асиди! – шелест кустов у входа, заставил львицу болезненно поморщиться:- Спугнула удачу, эх… Кого там нелегкая принесла?!Ригель ввалилась внутрь, тяжело поводя боками. Даже при беглом взгляде на нее, было видно раскрасневшиеся, заплаканные глаза и взъерошенный мех на спине, скрывающий фирменную ?аутлендовскую? полоску.Львица устало закатила глаза, нехотя поднимаясь. Она ни во что не ставила третью наследницу Симбы. Слабая и ранимая, хоть львицы и поговаривали, что она поразительно напоминает свою печально известную бабушку Зиру, в свое время терроризирующую округу и, к восторгу Асиди, не раз навалявшемусамому королю. Но, на деле, Ригель была неспособна обидеть и птичку, в обществе которых, она и проводила свое свободное время, которого у нее было просто завались. Львята бывают слишком жестоки к чужой внешности.- Что хотела? Если это опять антилопа застряла между двух деревьев, то обращайся к Гвардии. Теперь мне нет никакого дела до их проблем.- Хатима… - всхлипнула львица. – Хатима, она пропала, я не знаю… сначала мы сидели вместе, а потом она отошла… мы везде искали – ее нет!- Успокойся. – твердым голосом прервала ее Асиди. – По порядку: ?Что??, ?Кто??, ?Где??, и ?Когда??.По мере того, как, то и дело срывающаяся на плачь Ригель повествовала прошедшие на днях события, Асиди все больше и больше мрачнела. Известие о смерти Имары ударило по сознанию, так, что львица с трудом смогла сдержать слезы, скорбя о матери подруги. Все казалось настолько невероятным – ведь Имара не зря занимала пост ?сильнейшей? - она с легкостью ворочала огромные валуны, побеждала врагов вдвое, а то и втрое больше себя… и умереть от укуса черной мамбы… путь жизни не дано узнать никому.
После похорон, Хатима будто бы испарилась, по крайне мере, высланные на поиск охотницы, пришли к широкой излучине реки, где следы обрывались, они так и не смогли отыскать на том берегу никаких запахов.
Хоть сердце и болезненно сжалось, Асиди не теряла присутствия духа – глубина реки, в засушливый сезон, редко где достигала уровня груди. Хатима могла просто пройти по воде вдоль берега и выйти хоть на окраине Чужеземья. Скорее всего, она просто хочет побыть одна и к ночи вернется в общую пещеру.
- … она придет, я уверена в этом – закончила зеленоглазая, успокаивая прижавшуюся к ней, Ригель. – Если же нет, я сама отправлюсь на ее поиски – и обещаю, уж я-то ее найду, чего бы мне этого не стоило. Она - моя лучшая подруга, и я не допущу, чтобы с ней что-то случилось. Но, вероятно, сейчас ей просто нужно одиночество. Скорее всего, она будет здесь уже вечером.Хатима не пришла. Она не пришла, когда Асиди бродила рядом с пещерой прайда, с надеждой вглядываясь во тьму, Ни тогда, когда на лучи утреннего солнца опустились на долину. Ее не было ни следующий день, ни еще через один. Вернувшийся патруль утверждал, что она не пересекала границу. Лишь один иссохший, похожий на мумию стервятник утверждал, что видел чей-то силуэт, уходящий к Черным Ущельям. Король Симба строго-насторого запретил кому бы ни было из львиц, отправляться в эти, известные дурной славой земли, пока не соберется поисковый отряд. Прошел день, за ним потянулся второй... А на утро следующего дня, из прайда пропала Асиди.