Безумец Проклятых Ущелий (1/1)

Двадцать восемь желтоватых зубов, скалящихся в вечной ухмылке, затертый вид дрянной пятнистой шкурки, изрядно погрызенные уши-локаторы по бокам вытянутой хитроватой морды. И смех, похожий на визг припадочного хряка, которому ненароком что-нибудь отхрячили.Какие еще слова нужны, чтобы описать гиену? Поистине – во время их создания Айхею чихнул. Или же у него не хватило материалов, и он, со всей щедроты своей души отсыпал падальщикам весь неликвид. И получилось существо, на лестнице несуразности стоящее где-то между окапи и муравьедом. Последнему-то вообще не повезло.Но даже Асиди, при всем своем скептицизме и черноте чувства юмора, не могла отрицать, что гиены клана Джассири были великолепными охотниками. Взяв под свое крыло разрозненные стаи бывших изгнанников, матриарх трепкой и добрым словом смогла превратить их во вполне сносный и уважаемый клан, занимающий практически все Чужеземье… И все же она не любила гиен. Наверное, тут дело в природе хищника, не терпящего конкурентов, затем шло непринятие их внешнего вида, вечного неоправданного жизнелюбия и смеха. Хотя нет. Причина была в другом. Асиди была из аутлендовцев, проведя в изгнаниипрактически все сознательное детство. И в нем падальщики занимали место, едва ли не рядом с самим Симбой. Лишь в финальном сражении, Асиди, в силу своего возраста, не принимала участия, наблюдая за всем с безопасного расстояния.- Добрый день, ты заблудилась?

Этот вопрос застал юную охотницу врасплох. Она планировала пересечь союзную территорию незамеченной, но патруль, состоящий из трех пятнистых охотников, которых возглавляла сама Джассири, внес в ее планы свои коррективы.- Да нет, что вы… Я уже ухожу. – старательно выдавив улыбку, Асиди кивнула, отвесив легкий полупоклон матриарху. Ровно столько, сколько требовалось для оказания почтения. Униженно подставлять горло гиене? Извольте, но нет.- Асиди, что ты делаешь вдали от земель прайда? Что-то случилось? – учтиво поинтересовалась Джассири.

Гиен было трое. Сама правительница, старый, местами седой дедок, с зализанным по последней моде назад загривком, да еще одна из ?шестерок? небольшого клана. Обычный патруль. Такие в основном обходят для проверки территорию, а после докладывают о различных проблемах.- Абсолютно ничего. Их величества пребывают в полном здравии и покое. Я просто решила прогуляться.- И почему я ей не верю? – тихо, будто бы не к кому не обращаясь, пробормотал старая гиена, стоящая рядом соклановка прыснула и, с трудом сдерживаясь, захихикала. Дед покачал головой и продолжил хрипловатым голоском – Девочка, кого обмануть пытаешься? Старый Джеронимо может уже и не тот, но тебе бы не поверил и новорожденный щенок.- Я не обязана перед тобой отчитываться! – немного резко ответила львица, гордо подняв подбородок. Ее зеленые глаза презрительно прищурились, превратив зрачки в две почти незаметные полоски.- А передо мной? – слегка улыбнулась Джассири. Ситуация ее весьма забавляла и, в отличие от Шензи, власть не изменила ее добродушия и неплохой самоиронии. Она понимала, что заставлять бывшую изгнанницу оказывать свое глубочайшее почтение, значит на корню загубить все грядущие отношения. Джассири работала на перспективу. Она поймет. Когда-нибудь, но поймет, потом.Львица промолчала, глядя куда-то под ноги.- Ну ладно, попробую догадаться сама. Ты неплохая добытчица, великолепно бегаешь, дерешься, не знаешь усталости. Так может ты на охоте? Без остальных, в местах, где не так много дичи? Нет, вряд ли… - она неторопливо пошла, мягко переступая лапами, обходя Асиди по кругу. – Или может, ты в самом деле гуляешь, исследуешь новые территории? Близко, но нет – здесь нет абсолютно ничего интересного, будь ты на прогулке ты бы пошла на северо-восток, в цветущие долины… Так, куда же ты собралась? – гиена замерла, прикрыв глаза и, спустя короткое мгновение, они вновь распахнулись, сверкнув аметистом, а тонкие черные губы прошептали: – Хатима… Ты идешь в Проклятые Ущелья!- И что с того? – в голосе молодой охотницы послышался вызов.- Ты знаешь приказ Симбы – ?Никому и никогда…?- Да плевать я хотела на его приказы! Там моя подруга! Мы знакомы с детства, там часть меня! И я пойду, и найду ее, чего бы мне этого не стоило. И ты меня не остановишь!!! – яростно ударив по камню лапой рявкнула Асиди, ожидая возможной атаки.

Но матриарх молчала, задумчиво глядя на нее снизу вверх, хотя львице казалось, что это она сейчас ниже ростом. Джеронимо покачал головой, что-то иронично пробормотав под нос, третья же гиена переводила взгляд то на правительницу клана, то на Асиди, не понимая, что ей делать. Наконец, Джассири разорвала, начинавшую становиться напряженно тишину:- Пусть будет по-твоему… но я не могу тебя отпустить. По крайней мере, одну. Чека тебя проводит. Будь осторожна. – Она кивнула в сторону стоящей рядом гиены и молча развернулась. Джеронимо подмигнул растерянной львице и направился следом, бросив через плечо:- Постарайся не протянуть там ноги, красавица. В предгорьях вулкана любит водиться всякая мерзость, не охота, чтобы такую милую мордочку поцарапали.- Иди уже, престарелый мачо. Без тебя разберусь. – не осталась в долгу охотница и вздохнув, рысцой побежала в сторону темнеющего на фона горизонта отрогу вулкана.***Саванна осталась далеко за спиной. По бокам тянулись мертвые, изъеденные ущельями черные пустоши когда-то застывшей магмы. Немногочисленные островки зелени лишь подчеркивали контраст, заставляя сердце тоскливо сжиматься.Может, в былые времена, Асиди с удовольствием побродила бы по этим пугающим местам, но сейчас окружающая обстановка лишь раздражала. Да еще и эта, крутящаяся под ногами гиена, по-началу, помалкивая и косясь на львицу, раскрепостилась и теперь тараторила без умолку на совершенно не интересные Асиди темы.- Скажи, а та, за кем мы идем, она тебе кем приходится?- Друг.- Давно общаетесь? С детства? Часто бываете вместе?- Да.- А я вот тоже люблю поболтать с друзьями! Я тебе рассказывала про Киона?Она болтала и болтала, перескакивая с темы на тему, но Асиди думала совсем о другом.Хатима была не просто другом. Дочь Имары, сильнейшей в гвардии Витани, она всегда вселяла уверенность одним своим присутствием. Широкая в плечах и явно обозначающейся мускулатурой под темно-серой, пепельной шерстью, она, может и не была эталоном красоты, но силы и звериной мощи уж точно. Вместе выросшие в изгнании, они сильно сдружились Даже сейчас, когда оба прайда стали одним целым, у Асиди было не так ужи много тех, кого она могла бы назвать другом. Прайдлендовцы были слишком ранимыми, дети Кову и Киары родились уже после объединения и не знали всех тягот жизни. Остальные львята были или слишком малы или не сходились интересами. Оставалась, конечно, Алои, но дочь Витани не особо тянулась к общению. Ну и Шото… от воспоминаний о медногривом красавчике из соседнего прайда, Асиди мечтательно улыбнулась. Ну и что, что он в ближайшее время планирует свадьбу со своей Камарией? Пока ничего не решено, да и вообще, в некоторых прайдах многоженство только приветствуется. К тому же Асиди мельком видела его будущую невесту – такое зрелище вызывало только жалость.- О, вот мы и пришли! – Чека привычно хихикнула. И почему они все время смеются? Традиция такая или проблемыголовой?Перед путниками предстало мрачноватый разлом, ведущий к самой вершине. Асиди принюхалась – пахло жженой серой, горячим камнем и стоящей рядом гиеной. Она фыркнула и поспешила вперед, бросив на ходу:- Я по правому краю, ты по левому. Так быстрее найдем.Чека хотела что-то сказать, но львица скрылась между камнями. Поэтому, гиена тихо хихинула и, ежеминутно опуская пол к земле, потрусила вдоль обрыва.Когда говорят ?вершина вулкана? в сознании сразу возникает представление растрескавшейся от температуры почвы, бьющие из земли вонючие серные пары, и булькающее раскаленной лавой жерло. Все так и было. Уже битый час Асиди настороженно ступала по камням, то и дело одергиваялапы от раскаленной земли. Знакомый запах витал где-то поблизости, то приближаясь то отдаляясь, но его источник определись не удавалось из-за сизого дыма, что стелился из разломов, ухудшая и без того плохую видимость темнеющего вечера.Стоп, что это? Ее нос старательно вдохнул очередную порцию вонючего воздуха. Кажется, пахнет… кровью? Знакомый, вызывающий обильное слюноотделение запах становился сильнее, но к нему стали примешиваться более мерзкие запахи страха, отчаяния и гниения разлагающегося мяса. Где-то бродит недобиток? Еще одно слоновье кладбище? Вряд ли…Вскоре львица наткнулась на дорожку из багровых капель и знакомые следы широких лап, уходящих в один из оврагов.- Ну, Хатима, вот я тебя и нашла… - пробормотала она, спускаясь по крутому склону и не сдержавшись, крикнула – Хатима, выходи! Это я, хватит прятаться, надо поговорить!Молчание было ей ответом. Лишь закатившееся за горизонт солнце последний раз сверкнуло рыжим лучом. Асиди досадливо взрыкнув припустила вперед, огибая широкие валуны, и вылетела на небольшую открытую площадку.- Ну где же ты прячешься? Давай поговорим, а то… - львица подняла глаза, и из ее пасти вырвался судорожный вздох. – О, Айхею…***Они лежали хаотично поваленные в кучу, безмолвно взирая на мир поблекшими глазами. Темные, застывшие дорожки крови, с вьющимися сверху мелкими насекомыми со всех сторон сходились в одно место.

Антилопы, сурикаты, газели… Десятки мертвых тел. Будто сама Шетами опустила на землю лапу, собрав обильную жатву для мира мертвых. Убитые без принципа и какой-то цели, различные по виду и возрасту. Но всех их объединяло одно…Глаза Асиди наткнулись на прокусанную шею. Аккуратно, прямо напротив сонной артерии виднелись две дырки от клыков. Знакомый подчерк… ?Maisha ya laana!?* - не сдерживаясь, выругалась она.За спиной раздалось тихое рычание. Уже понимая, что увидит, Асиди развернулась к фигуре, замершей на границе света и тени опустившейся ночи:- Привет, Хатима.Ее подруга не ответила, лишь во тьме блеснули алые зрачки. В ее пасти было что-то зажато, но зеленоглазая, несмотря на ночное зрение, не могла разобрать что именно.

- Уходи. – глухой угрожающий голос вырвался из пасти застывшей фигуры, но Асиди лишь сделала шаг вперед:- Покажись. Я здесь одна, тебе нечего бояться. ?Но, быть может мне стоит бояться тебя??Силуэт выступил из темноты, и Асиди невольно вскрикнула, отступив назад. В ее зубах бессильно колыхалось тельце гиены.- Чека… - прошептала она, со страхом глядя на подругу.От прежней спокойной и самоуверенной охотницы не сталось и следа, через осунувшиеся бока явственно проглядывали ребра, плечо было недавно расцарапано настолько, что местами казалось, что шкура на ней вовсе отсутствует, обнажая полосы мяса и жгуты мышц. Но самое страшное было другое: ее глаза. Абсолютно равнодушные, без эмоций, они не выражали абсолютно никаких чувств. В них не было ни боли, ни радости от одержанной победы. Лишь холодный расчет опытного убийцы.- Ты… ты что творишь, дери тебя бездна!!! – мощный удар лапы по морде заставил Хатиму лишь поморщиться. Зеленоглазая львица, не найдя слов, яростно, оскалившись во все зубы, прорычала обдавая ту своим горячим дыханием. Хатима отвернулась и подойдя к куче мертвых тел бросила туда свой новый трофей.- Ты никогда не любила гиен.

- Что, прости?! – Асиди нехорошо прищурилась, ее передние лапы напряглись. Когти, показавшиеся из подушечек пальцев, со скрипом царапнули камень.

- Смерть неизбежна, подруга. Я лишь подарила им быстрый исход.

– Ты сходишь с ума, Хати. Не тебе и не мне решать, кому и как следует уйти.- Разве? – алые глаза Хатимы блеснули каким-то безумным, будто затаившимся внутри огнем. – Разве мы не охотимся на животных? Разве Айхею не ест мяса… или может это не он решил забрать мою мать?! Так с чего бы мне не поступить также?! – львица запрокинула голову, глядя в затянутое тучами небо и тихо засмеялась. – Что ты видишь, Асиди? Небесный прайд? Дорогу Каана? Или может его верных слуг, греющихся в свете незаходящего солнца? Нет, ты видишь всего лишь пустые облака…- Имару ранила змея, а не воля небес! Не сравнивай убийство с Кругом Жизни! – хвост охотницы против ее воли с силой ударил по земле.- Да… Круг Жизни справедлив. Его же выбор непогрешим! Но с чего ты взяла, что я не проводник его воли, а? – Хатима мягко ступая лапами пошла в сторону подруги. Ее движения были полностью расслабленными, инертными, но Асиди как никто другой знала, насколько эта иллюзия обманчива. Хатима не зря считалась наряду с матерью, одной из лучших бойцов, с легкостью разламывая в крошево каменные плиты. Нехорошее чувство возникло в районе загривка и ледяными пальцами пробежало по спине. Ветер? Или внезапно обострившаяся интуиция?Асиди осторожно сделала шаг назад, уперев лапу в камень, чуть пригнув голову. Движение не осталось не замеченным – сильнейшая в гвардии Алои широко улыбнулась, обнажая загнутые клыки:- Знаешь, я тут подумала… - прикрыв глаза, Хатима с наслаждением вдохнула вечерний воздух. – Тебе не кажется, что ты тоже зажилась на этом свете?- Стой! Я знаю, что когда была нужна не пришла на помощь, не была рядом с тобой, когда это больше всего было нужно… Прошу, опомнись! Я не слабее тебя, но я не хочу драться!- Ты опоздала.

Львица серой молнией бросилась вперед, но Асиди одним рывком разорвала дистанцию. Прыжок! Удар тяжелой лапы оставил в вулканической породе трещину, когти мерзко заскрежетали по застывшему обсидиану. Зеленоглазая львица с трудом увернулась, все же ловкость и выносливость охотницы на это раз превзошли силу и слепую ярость гвардейца.Хатима что-то неразборчиво прорычала сквозь сжатые зубы и резко оттолкнулась от земли, совершив просто колоссальный прыжок, впившись в бок, не ожидавшей такого поворота Асиди. Она вскрикнула, чувствуя как клыки, разорвав шкуру, входят в плоть, и полоснула лапой по широкой морде, целясь в глаза. Сильнейшая зашипела, но все же выпустила ее из пасти вместе с изрядным куском шерсти и фыркнула, отплевываясь. Асиди покачнулась и быстро скосила глаза на окровавленый бок, боясь потерять противницу из виду. Плохо, очень плохо. Боли пока не было, но львица активно теряла кровь. Одно ранение не смертельно, но если так пойдет и дальше, то через пару минут она почувствует слабость.

Закричав, Асиди поднырнула под очередной удар толкнула соперницу плечом, опрокинув наземь и бросилась бежать. За спиной раздался яростный рев и шелест бега огромных лап.Сердце бешено билось в груди, рваное дыхание с хрипом выходило из пересохшего горла. Лапы заплетались, но львица упорно продолжала нестись вперед. Еще немного.- Стой, кто идет?

От неожиданности Асиди даже не сообразила, что окрик принадлежал не гнавшейся за ней несколько миль Хатимы, а самому обычному патрулю. Она резво развернулась, оскалившись, приготовившись встретить врага во всеоружии.Симба с удивление воззрился на молодую охотницу, озирающуюся по сторонам не хуже загнанную зверя. Решив в кои-то веки прогуляться по знакомым местам и вспомнить молодость, он никак не ожидал увидеть здесь ту, от которой в прайде было больше всего проблем. Конечно, он закрывал глаза на побеги львиц в ?самоволку? в определенные части года, мог не заметить не явку на общую охоту, но эта молодая самка явно переходила все разумные границы, ослушавшись прямого приказа. Днем к скале прайда забежал посланник от Джассири с информацией о ее самовольной отлучке, матриарх явно не хотела портить отношений с королевской семьей. Кову и Киара гостили в соседнем прайде, так что проблемы приходилось разгребать скучающему тестю.- Асиди, что ты здесь делаешь?- Ва… Ваше… Ваше Величество, я… - глаза львицы закатились и она рухнула не землю, открывая вид на рваную рану.- Алои, Афия – быстро к Рафики, нужна помощь! Мафута, помоги дотащить ее до безопасного места, живо! Приведи ее в чувство, нам нужно узнать на кого она наткнулась.