Первый осколок (1/1)

Зачастую, мы сами создаем проблемы. Иногда пытаясь действовать во благо, иногда же просто от собственной неуверенности и лени. И когда все неожиданно разрешается, ты удивленно пожимаешь плечами, недоумевая от того, насколько до безобразия просто, разрешилась ситуация.Не успело солнце коснуться верхушек деревьев, Скани уже решила все вопросы. И сейчас Катонго, понуро опустив голову, выслушивал речи отца.- Като! Неужели ты нам не доверяешь? – Кион осуждающе посмотрел на сынаЗеленоглазый промолчал, разглядывая землю. Он мог бы сказать, что боялся всеобщих слухов, не знал, как поступить, да и просто не хотел во что-либо вмешиваться. Но предпочел лишь молча слушать его слова . Он не хотел ему врать, даже в таких мелочах.- Пойми, сын, - король ласково потрепал его по голове, - Если ты можешь помочь остановить неведомую угрозу, то ступай. Защити наши земли… как я когда-то.- Я… - Катонго несмело взглянул на него – тот стоял, гордо с улыбкой взирая на сына. – Я не уверен, что смогу. Мне… - львенок сглотнул невольный ком в горле, - Мне страшно, отец.- Бояться – это нормально, сынок. – король поддерживающее улыбнулся, - Страх помогает действовать.

- Страх убивает разум. – возразил подросток.- Это страх другой, животный. Осознанная боязнь помогает нам не погибнуть. Когда я защищал прайд…- Ты был воином! – Катонго яростно огрызнулся. – Лучшим бойцом с Рыком Предков! А у меня – ничего. Ни рыка, ни друзей, которые пойдут за мной, я даже драться не умею…- Твоя сила – в другом! – прорычал Кион – У тебя светлый разум и… доброе сердце. Ты пойдешь и докажешь всем, чего стоишь! Друзья появятся, если ты, сможешь быть им другом.Он стоял над ним, тяжело дыша. Красная грива развивалась под струями ветра. Перед Кионом стоял его сын. Его надежда и гордость.

- Иди и сделай то, что нужно.

- Хорошо, отец. – Катонго слегка поклонился, разворачиваясь. – Хорошо.***- Так где искать осколок? – Скани обвела внимательным взглядом присутствующих. – У кого-нибудь есть идеи?Макини пожала плечами – Возможно Наанда и знала что-то, да вот только теперь не спросишь. Единственная информация – что он в корнях Великого Древа.- Хм… - многозначительно хмыкнул Паша, взмахнув полосатым хвостом. – Начинаем копать?Рани отрицательно покачала головой. – Не получиться. Вся жизнь уйдет.- Като? – Скани перевела взгляд на задумавшегося подростка, - Есть идеи?Львенок поднял глаза, заметил, что все смотрят на него. Имани деликатно кашлянула, незаметно толкая его в бок.- Идеи есть. Мы с сестрой думали над этим. Если амулета нет среди нас, то вероятно он остался с кем-то, кто покинул этот мир…- Ты имеешь виду… - начала было Макини.- Да, я про это. – оборвал ее зеленоглазый, - есть только одно место, подходящее под описание.- Меня никто просветить никто не хочет? – поинтересовался Паша, - А то я не силен в загадках.- Пойдемте, - кивнула шаманка, - Сами увидите.***- Ого! – присвистнул Паша, разглядывая массивную каменную кладку, закрывающую проход в пещеру. – Это что еще за захоронение?- Ты угадал. – мрачно подтвердил Катонго.

- Я думала, что мы сливаемся с Вечным Кругом… - Имани осторожно покосилась на шаманку.- Здесь лежат только короли. – тихо отозвалась Макини. - Их тела мы хороним здесь.- И мы туда полезем? – с сомнением покачал головой Като, - Как-то невежливо…Они замерли, размышляя. Паша нарезал круги, рассматривая щели в плотно подогнанных камнях, Имани что-то задумчиво высчитывала, беззвучно шевеля губами. Катонго просто стоял, дожидаясь всеобщего решения.- Это ради живых. – молчавшая доселе Скани, разорвала накопившуюся тишину. – Мы должны.- Ладно, - тяжело вздохнула Макини. – Мы это сделаем.Она и Паша начали осторожно убирать камни в сторону, освобождая проход, Скани, сверкнув белоснежной кисточкой хвоста, присоединилась к ним.- Като, - Шаманка обратилась к стоявшему в стороне львенку, - Пойдешь ты, я и Скани. Не к чему лишний раз беспокоить покой мертвых.- Я туда не полезу! – попятился зеленоглазый. – Там… там же они…- Не бойся, - Скани аккуратно коснулась его плечом, заставляя невольно вздрогнуть. – Осколок можешь почуять только ты. Мы будем рядом.Она развернулась и неспешно прошествовала к образовавшемуся проему, оставив Катонго в оцепенении. ?Она коснулась меня. Не то, чтобы она мне нравилась, вовсе нет! Что за глупость? Но должен же я быть смелым?? - Мысли тучей роились в его голове. Сбоку послышалось хмыканье. Катонго повернул голову и увидел откровенно ухмыляющегося Пашу. Полосатый тигр даже не счел нужным отвести взгляд, подмигнув сыну Киона. Като рассерженно дернул хвостом и направился следом.***Тяжелые своды сомкнулись над головой. В морду дыхнуло запахом сырости и влажного камня. Светлеющий вход остался позади, перестав освещать путникам дорогу. Макини пошарила лапой в висящей на боку сумке и извлекла наружу святящийся таинственным голубоватым светом предмет. Катонго заинтересованно приблизился.- Гнилое дерево – шепотом пояснила Макини – Иногда кусочки трухлявых пней светятся в темноте.- Здесь поворот- подала голос Скани. – Куда? Налево или направо?- Так… кажется направо– неуверенно ответила шаманка, - Я была-то здесь лишь один раз.Они еще с минуту брели в кромешной тьме, неохотно разгоняемой импровизированным фонариком. Под лапами то и дело проскальзывали неровно торчащие камни, заставляя осторожно глядеть под ноги. На стене промелькнул какой-то полуразмытый старый рисунок, от которого сохранились лишь неясные силуэты.

- Знаете, что напоминает– разорвал тишину Катонго – пещеру Сумгала из легенд.- Ты о чем? – подала голос Скани.- В давние времена, на земле жил шаман. Его назвали Сумгалом… Он был крепок умом и телом, всякое знание ему давалось с легкостью, но больше всего он преуспел в ином… - Катонго замолчал, прислушиваясь к приглушенным ударам капель, падающих где-то далеко впереди,– он начал изучать смерть. Поняв, что под действием некоторых трав или заклинаний, можно, как бы сказать, вернуть тело к жизни.- Звучит не особо убедительно.- Так или иначе, ему это удалось. – задумчиво проговорил подросток, - Толпы оживших мертвецов наводнили его земли. Но это не была жизнь… лишь ее пограничное состояние. Он хотел стать бессмертным, да вот только не вышло… Много героев полегло в попытках сразить, ставшего опасным шамана. Но смерть словно обходила его стороной, он выходил целым из всех передряг. И тогда он нашел далеко в Северных горах пещеру, в которой хранил свои трофеи – черепа и кости побежденных врагов. Со временем, их стало так много – что пещера заполнилась ими полностью, до самого верха. Говорят, не нашедшие покоя души, до сих пор стерегут то место, от непрошенных гостей.- Не нагнетай, Като. – поежилась Макини, вглядываясь во тьму. – Это всего легенда.- Я в них верю – пожал львенок плечами. – Что-то, да наверняка, правда.Дальше, они шли молча, боясь нарушить звенящую тишину, прерываемую лишь цоканьем когтей и частым дыханием. Говорить как-то не хотелось. Еще два прохода, темными провалами, промелькнули с боков, дыхнув на путников могильной сыростью, заставляя невольно ежиться и прижиматься друг к другу.- Кажется здесь… - робко подала голос Шаманка, остановившись рядом в новым ответвлением.- Вы уверенны? – спросила Скани, ее белая шерсть слабо отражала зеленоватый свет гнилушки, окрашиваясь в светящийся, призрачный оттенок.- Наверно… - шаманка оглядела стены, ища опознавательные знаки.- Като? – львица обратилась к съежившемуся и прижавшемуся к стене Катонго. - Дальше ты пойдешь один.- Один? – на миг подростку показалось, что его шерсть на спине зашевелилась, - Я ведь даже не знаю, как выглядит амулет!- Никто не знает, Като. И лишний раз лучше не беспокоить сон королей. – Макини поддерживающее потрепала его по спине.Катонго со страхом посмотрел на чернеющий проем, стены здесь были исцарапаны непонятными символами, холод камней жег лапы. Львенок глубоко вдохнул. Страх вдруг ушел, уступив место спокойной решительности.?Бояться надо живых, а не мертвых? - подумал он и осторожно шагнул в проход.***Камень, везде камень… закругленные своды, монолитным потолком, смыкаются над головой. Интересно, сколько здесь до поверхности? Какие-то жгуты, свисающие сверху… а нет, это корни - корни Великого Древа, сплетшиеся в толстые канаты. Катонго прошел чуть дальше, осторожно оглядывая стены – корней стало больше, теперь они обволакивали стены, слабо качаясь от ветра, создаваемого его движением.- Как же я его найду… – прошептал Катонго, огибая корень, который колонной спускался с потолка.Под лапой, что-то хрустнуло. Львенок дернулся и осторожно скосил глаза вниз. Цветок. Старый, выцветший побег шалфея, неизвестно как оказавшийся на такой глубине. Еще один…Зеленоватый свет выхватил, небольшой зал, с покрытыми мхом стенами и какими-то буграми на полу. Лев, аккуратно шагнул вперед. И вдруг его дыхание перехватило, он понял, где оказался. Нет, он внутренне готовился к этому моменту, но только сейчас понял, что назад дороги нет.- Помогите мне великие предки… – тихо прошептали его губы…Скелеты лежали ровным рядком, смотря на него черными провалами глазниц. Катонго сдавленно сглотнул, осторожно двигаясь вдоль этого зловещего ряда.- Восемь, девять… пятнадцать… двадцать четыре. – он запнулся, упершись в стену. – Двадцать четыре… если каждый правил примерно восемь лет, то… - его губы беззвучно зашептали, подводя нехитрый расчет.- Сто двадцать дождей и засух, Като. – Спокойный голос раздался за его спиной.Катонго, замер, испуганно прижав уши. Но не выдержав, развернулся: на том самом месте, где он был минуту назад, около стены, стояла львица. Ее блеклые сиреневые глаза, отражали свет гнилушки, серая с подпалинами шерсть, слабо серебрилась в этом неясном свете.- Вы кто… - прохрипел Катонго, невольно отступая назад.- Мое имя Акли. – сильным, властным голосом отозвалась львица, шагнув чуть ближе. Только сейчас подросток заметил, что она была довольно молода. Сероватая шерсть была все еще густая и шелковистая, приятно играя в свете, неожиданно посветлевших стен.?Лет шесть, не больше?. – решил Като.- Что ты забыл здесь? – ее фиалковые глаза изучающее ставились на него, будто старались прожечь насквозь.- Я… я хотел найти амулет…

- Амулет? – Акли хищно наклонила голову, приближаясь к львенку. – С чего ты взял, что ты сможешь это сделать?- Акли, дорогая, ну брось. Не дави так на юнца… - вышедший из-за колонны толстый, рыхлый лев, примиряюще потерся об нее головой.- Футима… - покачала головой львица, - Ты вообще помалкивай. Давай, уноси отсюда свой толстый зад.- Я ищу Амулет Пяти Звезд – набравшись смелости, Катонго сделал шаг вперед, - От него зависит жизнь моего прайда и я сомневаюсь, что уйду отсюда без него.- Ты полез, куда не надо, малыш. – Акли подошла к нему вплотную и, Катонго грустно подметил, что она куда шире в плечах его самого.- Хочешь драться? – подросток подобрался, готовясь отразить внезапный удар.- А ты рассчитываешь победить? – ехидно спросила львица.- С женщинами не дерусь.- Боишься и здесь продуть?- Боюсь твою шкурку поцарапать- возразил Като.- Да ты безумец, раз хочешь драться еще и с моим мужем, - покачала головой Акли.- И это мне говорит та, то вышла за бочонок с мясом?

Сидящий в углу Футима поперхнулся. За спиной раздались смешки. Катонго обернулся и разглядел тут и там развалившихся львов и львиц, с интересом наблюдающих за словесной перепалкой.Акли оценивающе цокнула языком, взвешивая шутку. – Слабовато, малыш. Даже для тебя.- Ну, ясно дело, тебе-то не до смеха.Тишина, на миг повисшая в пещере прервалась хохотом – какой-то дряхлый старик, не выдержав, повалился на землю, отчаянно хохоча.- Дерзок. – подметила Акли, наклонив голову. – Дерзок, но хитер.- Не обижайся на него, Акли, Рани была такой же. – подала голос незнакомая львица. – А уж, когда она вышла за Киона… там такая смесь получилась, хоть стой, хоть падай.- Ну ладно, Като. – резко развернулась серебристая. – Тебе нужен амулет?- Да, говорят, он может нам помочь. – осторожно согласился львенок.- Акатош, старый хрыч, вставай! – Акли толкнула лапой в бок здорового, посапывающего льва.- А? Что? - Завертелся здоровяк – Меня кто-то звал?- Амулет у тебя? – прямо спросила львица.- Ах, да. Конечно! – здоровяк протянул лапу к своей могучей груди и продемонстрировал осколок желтого камня. – Он всегда со мной.- Ага, а должен быть у наследников. – мрачно согласилась Акли, - Параноик. Даже детям не доверяешь.- Да кому доверять-то – изумился лев – Младший дуб – дубом, а старший вовсе на меня войной пошел.- Ну ладно. – кивнула львицаи, обратившись к Катонго проговорила- Заберешь у него.Зеленоглазый благодарно кивнул, отчаянно пытаясь вспомнить что-то важное.- Спасибо вам. Без этого осколка мы, наверное, не сможем защитить Древо… и всю саванну от грядущих бед.- Защитить Древо… - легкая улыбка скользнула на морде Акли – Скажи, какое оно? – неожиданно попросила она.- Оно… Огромное. До самого неба. Множество птиц находит свой приют в его ветвях, звери ищут защиту по его могучими корнями. Оно защищает нас от непогоды и все жители прайда благодарны той львице, что посадила его… - Катонго запнулся, осознав витавшую в сознании мысль.- Акли, это ты? – удивленно проговорил он. – Ты ведь моя пра…- Пра-пра-пра… и еще также, сколько-то там, бабушка. – улыбнулась львица. – И я рада, что ты пришел, к нам.Катонго новым взглядом обвел пещеру: молодые и старые былые короли обступили его, подбадривая взглядом.

- Бывай, малец!- Удачи!- Будь сильным, парень!- Спасибо – прошептал львенок – Я буду.- Като. – гордо проговорила львица. – Я, королева и основательница Прайда Ночи. Первая Хранительница Древа Жизни, воительница и мать своих сыновей. Я, Акли, обещаю, пред лицом неба и своих предков – Я трижды отвечу на твой зов, Катонго, сын Киона, и помогу тебе в любой беде, что постигнет тебя. Да услышат меня звезды!- Да услышат. – проговорили множества голосов.- Да услышат… - тихо подтвердил Катонго.- А теперь… Тебе пора.

Катонго кивнул. Но вдруг заметил подошедшую к нему коричневого цвета львицу, та смотрела на него с какой-то теплотой и гордостью. – Будь достойным нас, Като.- Ананда, нам пора – проговорила Акли, в последний раз кивнув Катонго – Прощай, малыш.Невидимая тень пробежала под сводами, поддернув рябью зыбкую реальность. Погасли доселе светящиеся таинственным светом стены, в воздух вернулась былая влажность и прохлада. Утих смех и перешептывания…Катонго поднял голову и огляделся – пещера была пуста. Лишь кости былых королей под лапами, напоминали о случившимся. Львенок глубоко вдохнул, прогоняя морок.- Это действительно было? – его слабый голос утонул в немой звенящей тишине.Зеленоглазый осторожно пошел вдоль безмолвного ряда, но остановился, неожиданно вспомнив одну немаловажную вещь: он развернулся и подошел к стене.- Прости, дедушка Футима… - смущенно прошептал лев. – Я не специально.Ему показалось, что знакомый смешок прозвенел тяжелыми под сводами.Катонго, перешагнув через плетение корней подобрался к началу зловещего ряда.?А вот и он? - промелькнула мысль, когда взгляд уловил желтоватое свечение.Когда-то желтый, прозрачный как слеза дерева, осколок висел у Акатоша на шее, обвитой самодельной веревкой из волокон коры. Сейчас же он печально горел неподалеку, лишенный прогнившей от времени нити. Лев на миг замер, любуясь переливами теплого света. Като аккуратно раздвинул лапами землю, освобождая место.- Ну, пора. – Выдохнул он и коснулся его лапой.Мир погрузился во тьму.