Беда не приходит одна (1/1)

Наверное, смерти нет… Вероятно, наш путь продолжается и после жизни, вознося души к звездам, сияющим таким далеким и неприступным светом. Мы живем, дышим, ходим на охоту, не задумываясь о том, что лежит за гранью. За тонкой линией, разделяющей наш мир, от обители мертвых.Солнце клонилось к закату, отбрасывая рваные тени от кустов, разливаясь багровым золотом по вечернему небу.?Жизнь короля?— подобна солнцу…??— Алои печально опустила голову, вспомнив слова отца. —?? Жизнь короля…?Имара не была царских кровей, простая воительница Зиры, примкнувшая во время Великого Воссоединения к королеве Киаре, постепенно поднявшаяся на один уровень с лучшими защитниками земель?— Львиной Гвардией. Она была светом… лучиком солнца в мрачные дни. Всегда тихая и спокойная, она обладала колоссально силой, способной двигать самые тяжелые камни. Казалось, нет на свете стихии или существа, способных опрокинуть, сломить эту гордую воительницу. Но кто мог ожидал такого конца?Змея. Точнее Черная Мамба, прячущаяся среди камней, своим внезапным рывком, смогла совершить то, о чем никто не смел и подумать. Даже в самых страшных снах…Алои с усилием сжала зубы, стараясь не проронить на землю горячие капли слез. Она должна быть сильной. Ради себя. Ради родного прайда. Ради тех, кто остался с ней. Ради Хатимы…Львица подняла голову, выискивая подругу.Животные стояли плотным кольцом, окружив холмик из благоухающих трав и цветов. Здесь были король Кову и Киара, в скорби опустившей голову вниз. Симба со своей супругой, стоявший неподалеку. Тифу и Зури, потупившие взгляд в землю под лапами, подруги и родные, собравшиеся проводить Сильнейшую в ее последний путь.Хатима неподвижно лежала на земле, зарывшись головой в лапы, закрывшись от окружающего ее мира. Ее черные бока судорожно вздрагивали от приглушенных рыданий. Жизнь несправедлива… Алои печально опустила голову, ее серебристые глаза, на миг сверкнули, выдавая невольные влажность.?Как же так…??— она неуверенно сделала несколько шагов, по направлению к подруге, но остановилась, не в силах сдвинуться с места. Она не могла. Не страшившись ничего на свете, она до дрожи боялась своих слов, не в силах сказать слова утешения. Да и что? —??Мне жаль???— Это глупо… —??Не плачь??Она не умела утешать. Сероглазая раздраженно дернула ухом,?— ?Асиди… где же ты, когда так нужна. Ты бы смогла поддержать, дать надежду, которой сейчас так не хватает. Но нет же! Ты вновь побежала к своему любовнику из соседнего прайда, наивно полагая, что твоих отлучек никто не заметит?. —?приглушенный рык вырвался из ее глотки, выдавая клокотавшую внутри ярость.Алои несильно толкнули плечом, привлекая внимание.Толпа зашевелилась, расступаясь и пропуская тщедушного шамана. Рафики шел, твердо держа в одной руке старый деревянный посох. Его лицо украшала вязь причудливых рисунков, за спиной была небольшая плетеная корзина из которой торчали неизвестные львице листья и цветы. Он подошел к все так же лежащей Хатиме, наклонился и что-то прошептал, осторожно погладив ее по спине. Львица вздрогнула и, спустя мгновение, согласно кивнула, прижавшись к старому шаману.—?За что? —?ее необычно тихий голос дрогнул, переходя на хрип. Она с болью посмотрела в его доброе, изрезанное морщинами лицо.Рафики грустно погладил ее по голове?— Такова воля небес, Хати… Так должно быть. Мы уходим, сливаясь с движением Вечного Круга.—?Но почему я? Почему?! —?Хатима яростно вскрикнула, смотря на мадрила пылающим огнем своих глаз. —?Что я сделала?—?Ты не виновата, Хати… —?прошептал шаман, обняв рыдающую львицу. —?Так… случается.Рафики незаметно кивнул Кову. Король устало вышел вперед, обводя собравшихся взглядом и с грустью отметил, что Витани с ее гвардией нет. Они так и ушли в сторону неизвестного света, не узнав о смерти соратницы.—?Мы собрались… —?зеленоглазый тяжело вздохнул, подбирая нужные слова. —?Чтобы проводить в последний путь нашу сестру, славного война, доблестную охотницу и просто хорошую… лучшую львицу?— Имару… —?Кову замолчал, слыша стихающие голоса зверей?— Она никогда не сдавалась, всегда была достойной своего прайда и своей семьи. Она вырастила отличную дочь и помогала нам в тяжелые дни. Во время нападения… Великого Соединения она сделала верный выбор, одной из первых, присоединившись к Прайду Света… Она нашла свою дорогу… И я хочу сказать, что она найдет и тот верный и извилистый путь, который ведет в Долину Каана?— Обитель вечного и светлого покоя…Кову прервался, закончив речь. В беззвучной тишине он прошел на свое место.Рафики вышел вперед, аккуратно положив рядом с Имарой букет белоснежных цветов Каллы. Чьи сердцевидные, вытянутые бутоны, по преданию, цвели в самом первом прайде?— прародителя Каана, покрывая землю цветущим, благоухающим ковром.—?Запомни этот запах, Имара. Да укажет он тебе нужный путь?— проговорил шаман, поправляя цветы.Мадрил аккуратно опустил палец в грубо сделанную чашку из высушенной тыквы с белой краской и аккуратно провел им по лбу и щекам львицы, нанося древние символы.—?Да минуют тебя древние духи на твоем пути.Рафики осторожно повязал ей на шею деревянный амулет, на котором можно было разглядеть неясные начерченные изображения.—?Да будет путь твой легок и лапы твои не познают усталости. —?прошептал он.Шаман устало поднялся, в последний раз смотря на знакомые черты.—?Да светят тебе звезды и пусть в твоих стадах не переводится дичь. —?его голос зазвучал твердо и уверенно, сейчас перед всеми стоял не старый Рафики, а умудренный годами лекарь и целитель, познавший жизнь. Его взгляд обвел притихшую толпу?— Попрощайтесь и проводите Имару в начало Вечного Круга.Львы и львицы стали осторожно подходит к холмику трав, на миг замирая, прощально касаясь лбом Имары. Здесь были и другие животные: зебры, буйволы, даже затесалась парочка слонов. Все те, кого что-то связывало с жизнью Сильнейшей, спасенные ей или просто друзья… На саванной разнесся печальный вой?— слоны, подняв хоботы, затрубили.Алои подошла к бывшему гвардейцу, аккуратно приложившись лбом к ее голове и закрыла глаза?— ?Прощай Имара… ты была лучшей. Обещаю, я не опозорю гвардию и достойно пронесу это бремя до конца.?Она подняла взгляд, столкнувшись глазами с Хатимой… И тут же стыдливо опустила голову, не в силах смотреть на сломанную подругу. —?? Ты только держись…??— Прошептала сероглазая, отходя за спины других зверей. —?? Только держись…?—?Она справиться. —?Холен аккуратно ткнул ее носом. —?Она сильная.—?И сильным нужна помощь, брат. —?Ригель печально посмотрела на наследника,?— Сильным?— тем более.Холен слегка отстранился от сестры, покачав головой.Хешима грустно вздохнула, отойдя в сторону. Она не хотела вмешиваться в разговор не особо любивших друг друга родственников. Как лидер нового отряда хранителей, она тяжело переживала за своих друзей. Она чувствовала… страх, воочию увидев возможный исход жизни гвардейца. Она покрепче сжала зубы, стараясь унять невольную дрожь.—?Афия, ко мне! —?раздался вдруг властный голос.Голубоглазая, до этого находившаяся полностью в своих мыслях, дернулась, оглядываясь.—?Два раза повторять? —?тяжелый взгляд Тапиры уперся в львицу. Начальница охоты была явно не в духе. —?Пойдешь с нами, прайду нужно мясо.Афия раздраженно дернулась, пропустив мимо ушей двусмысленную фразу. Она угрюмо взглянула на охотницу и непонимающим голосом проговорила?— Как вы можете охотиться…—?Прайду нужна еда?— отрезала Тапира. —?И ты идешь с нами.Дочь Зури неохотно поднялась и поплелась за охотницей.—?Она жестокая… —?тихо проговорила Хешима, провожая их взглядом.—?Нет, она знает, что делает. Прайду нужна пища, а львицам нужно отвлечься. —?ответил сидящий неподалеку Симба?— Просто, кто-то глушит свою боль гневом, яростью… не в силах что-то изменить.***—?Рафики… —?осторожный, неуверенный голос донесся до чутких ушей шамана. Мадрил свесился вниз, стараясь разглядеть говорившую.Скрежет когтей по дереву и тяжелое дыхание и перед его взором предстала Ригель, каким-то чудом забравшаяся по стволу.—?Ригель? Ты все же забралась… Почему так поздно?—?Да… —?львица согласно кивнула?— Скоро не смогу лазить по деревьям. Масса не позволяет.—?Так зачем же ты пришла? —?увидев немой вопрос в ее алых глазах, шаман решил помочь.—?Знаете… —?Ригель неуверенно посмотрела на старика, будто ища поддержки. —?Сегодня такой день… я хотела бы узнать…—?О чем, Риги?Львица смущенно опустила глаза и все же решившись, произнесла?— Что там… за гранью?Рафики понимающе кивнул. Он давно знал детей Кову и Киары, Холена, Хешиму… Ригель занимала особое место. Внешностью пойдя полностью в свою бабушку?— Зиру, она часто становилась объектом злых сплетней, ее избегали, сторонились, несмотря на то, что половину прайда составляли бывшие отщепенцы.Он не знал, что повлияло на ее характер, но он разительно отличался от ненависти ее родственницы: тихая и неуверенная в себе Ригель, редко переходила на крик, чаще просто уходя беззвучной тенью. Шаман не раз пытался помочь ей, наставляя на нужный путь… но он понимал, что все советы мира не помогут перед одним фактом?— она не хотела меняться, предпочитая роль жертвы непрестанной борьбе.—?Так, что? —?этот вопрос вывел старого мадрила из его дум.—?Ах, да… что ждет… —?он почесал пальцами затылок, припоминая?— Ну, каждый должен пройти определенный путь… у кого-то он длинный, у кого-то?— в несколько шагов. Все зависит от того, как кто жил… —?Рафики умолк, собираясь с мыслями?— Этот путь и называется Дорогой Каана, полной опасностей…—?Какие могут быть беды у мертвых?—?О, Риги… поверь, ужасов много: извилистый путь, алчушие души, желающие поглотить твое сознание, тяжесть собственных поступков… Все, что не дает нам дойти до конца. Цветы Каллы помогают дойти по запаху, древние знаки?— защитить… Иногда душе дается проводник, один из тех, кто остался в прайде Каана, он помогает найти верный путь.—?Но ведь сама дорога?— не конец? —?задала резонный вопрос Ригель.—?Верно, мы мало знаем, но после души либо теряются в темных лабиринтах дороги мертвых и отправляются в Долину Возмездия, либо проходят путь до конца…—?И как это узнали? Кто-то возвращался с того света? —?немного иронично проговорила львица.—?Нет… некоторые шаманы погружали себя в недолговременный мертвый сон, но мало кто из них вернулся обратно. В основном, мы об этом узнает из разговоров с духами наших предков.—?Но вернуться обратно… ведь можно? —?прошептала Ригель, неотрывно смотря на Рафики.—?Это дорога в один конец… вряд ли… хотя, если кто-то обладал при жизни необычайной силой… Бывает они рвутся наружу. Но без посторонней помощи им ничего не светит.—?Имара была сильной…—?Но всего лишь простой львицей?— покачал головой Рафики?— Здесь нужна сила, посерьезней…—?Такие есть?—?Были?— кивнул мадрил?— Например великий герой Лионго, Архан?— Разрушитель… Сумгал?— с отвращением выплюнул он последнее имя.—?Это кто? —?задала вопрос львица, чувствуя перемену в голосе мадрила.—?Жил один такой… много сезонов назад. Ты слышала про Северные Горы? —?спросил Рафики и не дожидаясь ответа продолжил?— В этих горах издревне жили шаманы. Сумгал был сильнейшим из них, настолько, что никто не мог сравниться с ним в этом искусстве…—?А вы? —?непонимающе наклонила голову Ригель?— Вы ведь один из лучших.—?Нет, Риги… —?усмехнулся старик?— То что делаю я, по сравнению с его магией?— детские игры… Он был величайшим в своем деле, пока не захотел большего. —?Рафики замолчал, задумчива перебирая пальцами узоры посоха. —?Сумгал решил, что он сильнее смерти, сумев создать заклятие, поднимающее мертвых.—?Ой… —?не сдержавшись проронила львица,?— а что дальше?—?Мы немного знаем, но вскоре он покинул этот мир. Говорят, что он до сих пор рвется наружу, в своей вечной жажде мести! —?замогильным голосом провыл шаман, но тут же не сдержавшись, рассмеялся, глядя на испуганно вздрогнувшую Ригель. —?Не бойся, он не вернется, Риги. Нет такого безумца, что выпустит его наружу, обещаю…***Тишина давит на уши, изредка прерываясь на звон разбившихся капель воды. Это эхо разноситься под сводами, тонким голосом отражаясь от стен.—?Дзынь… —?еще один удар, тихий шелест новой падающей капли и снова тихий звон разноситься по пещере.Хатима лежала, прикрыв глаза, полностью отдаваясь холоду и мелодичным ударам капель об камни.—?Дзынь…Ярость и боль от вселенской несправедливости заставляет тихо рычать, чувствуя бешенные удары сердца.—?Дзынь…—?За что? —?произнес тихий голос с какой-то нервной дрожью и тут же сам себе ответил?— Жизнь несправедлива, Хати. Почему? Такова судьба… —?Хатима усмехнулась, положив голову на скрещенные лапы.—?Но почему ты? Странно, не находишь?— задала она вопрос в темноту?— Почему остальные живы? Почему?! —?львица яростно задрала голову вверх?— Скажи, почему?! Я недостойна счастья?—?Дзынь… —?капля воды вновь разбилась о камень. Хатима оскалилась.—?Нет… ты ошибаешься, верно, Хати? Они все ошибаются… —?Хатима хищно улыбнулась, неотрывно глядя в темноту. —?Ты меня не возьмешь… Никто из вас меня не возьмет. А я… —?ее глаза заблестели?— Восстановлю справедливость.—?Дзынь…—?Точно… —?замерла львица от посетившей ее мысли?— Ты права… Я всем докажу! —?Хриплый голос разнесся по пространству. —?Хатима сильная…Тихий смешок вырвался из ее глотки. Львица пригнулась, выбираясь из узкого лаза. Пещера на окраине прайда. Здесь ее никто не нашел бы. Хатима облизнула пересохшие губы и бесшумно скользнула в траву…