Полет оракула (1/1)

?Глаза будущего смотрят на нас суровым взглядом всего прошедшего.?Борис Андреев Шелест травы под лапами, холод ночной росы, стекающей по поджарым бокам и дивное ощущение свободы, безграничности окружающего мира под сенью сияющего звездного купола… это чувство заставляло сердце замирать, останавливаться и поднимать голову вверх, неотрывно глядя в бесконечную черноту космоса. Миллиарды… миллиарды миллиардов огней в море первобытной тьмы… такова прелесть ночного неба.Асиди задрала подбородок, провожая взглядом, упавшую звезду. Наверное, на ее месте, кто-нибудь другой, загадал бы желание или принял это за какой-нибудь знак, дарованный свыше. Но она этого не знала, не связывала падение искрящийся точки за горизонт с проявлением чужой воли, она просто наслаждалась видами, открывшимися с небольшого холма, вдыхала свежий ночной воздух, наслаждалась моментом и переполнявшей ее силой, заставляющей без устали бежать дальше на еще не занявшийся утренним пожаром восток. Где-то там, за линией видимости, находилась гора, на вершине которой обитал тот, кто мог приоткрыть завесу, разделяющую настоящее от будущего…Небольшая речка, неспешно несущая куда-то свои воды, приняла тело молодой львицы, разгребающей лапами ее призрачную в лунном свете гладь. Асиди раздвинула заросли осоки, поросшей вдоль побережья, вскарабкалась по крутому склону и отряхнулась, разбрызгивая серебристые капли влаги. Выгнулась и самокритично оглядела себя: Медовая шерстка прилипла к спине, очерчивая острую линию позвоночника с характерной полоской и полукруги сильных лопаток. Золотистый хвост намок и теперь представлял собой нечто жалкое и тощее, дергающееся нервными взмахами. Асиди торопливо прилизалась. Она любила и лелеяла свое тело, в тайне любуясь своим отражением в прадлендовских озерах. Наверное в другой момент, она бы и не обратила внимание на некоторые мелочи, но сейчас, дочь бывшей отщепенки должна была выглядеть идеально.Львица бесшумно скользнула в траву и перебежками направилась в сторону небольшой рощицы, выделяющейся на горизонте темным пятном. До деревьев оставалось не больше сотни метров, когда львица осторожно легла, продолжая двигаться ползком.Густые кроны сомкнулись над головой, чуткий нос уловил запах, приходящий откуда-то слева. Асиди, пригибаясь, двинулась за ним. Львы. Львы и львицы, спящие вперемешку, частично друг на друге. Золотистая усмехнулась: ? С такой беспечностью из можно было бы утаскивать по очереди и никто бы ничего не заметил?. Она аккуратно переступила через чьи-то раскинутые лапы, внимательно вглядываясь в морды спящих. Какой-то здоровяк, развалившийся посередке и временами подергивающий лапами, молодая львица, почему-то заснувшая с наполовину высунутым языком, Еще одна…а нет, один. Лев, больше похожий на львицу с убогой челкой, слегка прикрывающей глаза. Отчаянно храпящий, будто в последний раз, толстяк. Какой-то… А нет вот он!Асиди дотронулась когтем до носа рыжеватого льва, с бурой, местами переходящей в медь, гривой.—?А? Что? —?Попытался он было сказать, но Асиди предусмотрительно зажала ему рот лапой. Сонная морда приобрела осмысленное выражение и лев, кивнув, поднялся и двинулся за ней.—?Что ты здесь делаешь,?— прошипел рыжий, как только они отошли на приличное расстояние?— Если нас заметят…—?Шото? —?Асиди лукаво улыбнулась,?— Неужто ты не рад меня видеть?—?Я? Конечно рад, что ты… —?Медногривый на миг замялся, не зная, как ответить на столь коварный вопрос. —?Ты ведь прекрасно знаешь, что подумают о нас, если увидят вместе!—?И что с того?— Асиди потерлась головой об его плечо, вызывая невольную дрожь?— Я, между прочим, соскучилась.Шотел вздохнул. Как давно они были знакомы? Полгода. Вроде немного, но вместе с тем?— целую вечность… Асиди появилась в их прайде вместе с пришедшими послами от короля Кову и сразу приглянулась молодому льву, хотя, наверное, скорее он приглянулся ей. Он был ненамного старше, чем двухлетняя Асиди, но это не повлияло на их дружбу. Со временем дружба переросла в нечто большее, что уже и дружбой-то не назовешь. Асиди все чаще и чаще наведывалась в его прайд, благо он располагался не столь далеко от ее земель. Шото не знал, что ему нравилось в этой зеленоглазой львице: может ее природная грация и ловкость, может неуемный сарказм и жизнелюбие, а может быть и все это сразу… Он полюбил ее. Как, наверное и она… Но была одна очень весомая проблема…—?Как твоя Камария? —?Зеленые глаза, изучающее скользнули по его смущенной морде.—?Скоро планируем сыграть свадьбу?— Шотел смущенно отвернулся, пряча взгляд,?— Ты ведь знаешь, мы ведь с рождения обручены. Если нас заметят… Камария будет в шоке, когда узнает.—?И что с того? —?Асиди, мурлыкнув, прижалась ко льву. —?Ты пока еще не женат, можно и передумать.—?Да с меня ее отец шкуру сдерет!—?Да брось, Шото… —?львица ласково лизнула его в щеку, принимая его ответные ласки,?— Ты пока не входишь в мои планы.—?Да? —?удивленно спросил лев, ложась рядом. —?И какие же у тебя планы?—?Ну… —?Асиди мечтательно закатила глаза, повалившись на спину?— Сначала схожу к оракулу…—?К нему? —?восторженно прошептал Шотел, ложась рядом. —?Зачем?—?Хочу узнать свое будущее. Что делать, как быть… Не оставаться же мне всю жизнь рядовой львицей? —?Она посмотрела на него и улыбнулась. —?Верно?—?Хочешь подняться повыше… —?понимающе кивнул лев,?— Но насколько? Руководительница охоты, Гвардеец или…—?Или. —?оскалила зубки зеленоглазая.—?Так… нет Симба стар…—?Фу, Шото! —?возмущенно дернула кончиками ушей львица.—?У Кову две дочки и… —?лев поднял взгляд?— Холен?Асиди задумчиво пожала плечами, вмиг погруснев. Ее ровный лоб, прорезала складка?— Холен хорош, но характер… Слабоволен, горд и глуп. И к тому же, у него что-то есть с Афией… —?она взглянула на Шотела, умоляющим взглядом и прошептала:?— Но стоит ли…Лев покачал головой… Он знал ответы на многие вопросы, мог предсказывать погоду, по знакам природы. Но здесь он был бессилен. Он не мог решать за других их судьбу.—?А на что ты готова пойти? —?этот вопрос загнал Асиди в тупик.? На что я готова… На все? Но если ценой власти станет чья-то жизнь? Что, если придется предавать и убивать за свои цели? Готова ли я это принять…??— Асиди подняла на льва зелень своих искрящихся в лунном свете глаз:?— Я на многое готова, Шото, но смерть в это не входит.—?Рад за тебя, Аси. —?кивнул лев,?— Помни, я всегда на твоей стороне.—?Ну… —?львица подняла голову на ночное небо и грустно вздохнула?— Мне, наверно пора.—?До встречи, Аси… —?Шотел с улыбкой проводил мелькнувший в темноте силуэт. Он не понимал или не хотел понимать свои чувства к ней, он любил обрученную с ней Камарию, по-настоящему любил. Но Асиди… она была для него символом какой-то другой, запретной любви или же свободы… которой так не хватало молодому льву. Он ругал себя за эту слабость, но раз за разом шел за ней…? Какой же я идиот…??— Шотел усмехнулся и развернувшись, скрылся под сенью деревьев.***Ночь сменила предрассветная мгла, розоватой полосой размазавшись по горизонту. Над саванной вновь взошло солнце. Асиди устало остановилась: ночь и утро непрерывного бега, сказались усталостью в лапах и голодным урчанием в желудке. Львица оглянулась: Повсюду, насколько хватало глаз, раскинулись желтовато-зеленые прерии, за спиной остались знакомы места, а впереди возвышалась ее цель?— гора, на вершине которой жил оракул.?К вечеру можно успеть??— устало подумала она, переходя на рысь. —?? Хотя наверное, не помешало бы поесть и завалиться в тенек до первых сумерек, когда спадет жара?Асиди вновь обвела взглядом горизонт. Ее ярко-зеленые глаза прищурились, выискивая потенциальную добычу. И вдруг радостно вспыхнули?— львица заметила пасущегося невдалеке бородавочника: Он что-то выкапывал из земли своим черным, блестящим пяточком и самозабвенно похрюкивал, совсем не подозревая о сгущающихся над его головой тучах.Асиди бесшумно скользнула в траву, на миг замерла и, пригнувшись к земле, начала подкрадываться к жертве. В полусотне шагов она остановилась, ее гибкий хвост нервно дергался, предвкушая славный обед.? Рано Асиди, еще рано… Так, подобраться на несколько шагов поближе. Стоп! Кажется он что-то заподозрил: пятачок с шумом втянул воздух, а черные, заплывшие жиром глазки тревожно забегали… А, нет. Вот он снова, как ни в чем не бывало, роет носом землю. Еще немного… пора!?Львица яростно оттолкнулась от земли, мгновенно ускоряясь. Кабанчик испуганно дернулся, его обвисшие было ушки встрепенулись, он обернулся и заметил ее. Свою смерть. Прыжок! Бородавочник в последний момент успел свернуть в сторону и Асиди, пропахав лапами пару дюймов, устремилась в погоню. Удар лапой и он, теряя равновесие падает на бок, травмируя уши отчаянным визгом. Впрочем, для любого охотника это звучало бы как музыка. Песнь победителю.Асиди сжала зубы на загривке, пытаясь подобраться к горлу. Выверенные движения выдавали хороший опыт в этом деле.? Еще немного… Ага. Попался.??— челюсти вновь сжались. —??Прости, дружок, тебя теперь ничто не спасет. Все засыпай…?—?Асиди нет!Львица скосила глаза: Какой-то сурикат, отчаянно маша лапами, приближался к ней. Она ослабила хватку, чтобы вот так бежать на самого грозного хищника саванны, нужны либо стальные нервы, либо крошечные мозги, в которых не нашлось места инстинкту самосохранения, либо… весьма серьезную причину.—?Отпусти его! Пумба, нет! —?закричал сурикат. —?Ты убила его.—?Да вроде дышит. —?Асиди с неохотой разжала зубы, вдруг вспомнив этот голос. Друзья короля, Пумба и… Димон?—?Тимоо-он… —?прохрипел кабан. —?Я уже умер?—?Нет, друг мой,?— облегченно вздохнул сурикат,?— Ты снова жив.—?Ну да, в раю был бы черви и жуки. —?как Асиди оказалось, немного разочарованно пробасил Пумба. И вдруг он заметил львицу. —?А-аа!—?Да не съем я тебя… —?вздохнула Асиди,?— Друзей вроде как не едят. Хотя очень хочется! —?Она яростно взмахнула хвостом,?— Почему на всю саванну, мне попались именно вы?—?Эй,?— Тимон осторожно похлопал ее по боку,?— Ты можешь пообедать с нами. Симба вот ел и ничего?— здоров и крепок.—?Ага,?— согласился Пумба,?— Попробуй!—?Ну… —?Зеленоглазая недоверчиво наклонила голову, разглядывая предложенных жуков,?— Раз король ел… то, почему бы и нет?***Асиди склонилась на речкой, разглядывая свое отражение в рябе прозрачной воды. —??Меня сейчас вырвет??— отстраненно подумала она. Этот перерыв на обед, будет сниться ей в кошмарах. В принципе, если закрыть глаза, то это вполне можно было есть. Поначалу она так и делала, но потом решила взглянуть одним глазком, что там такое шевелиться. Это явно того не стоило. Тимон и Пумба, потом добрые полчаса уговаривали нервно трясущуюся львицу, не кончать так рано свою жизнь.—?Говорили, что они не расплодятся внутри… Тогда почему мне кажется, что во мне кто-то ползает? —?Асиди прислушалась к своим ощущениям. —?Одно хорошо… есть уже как-то не хочется.Закатное солнце клонилось к вечеру, посылая свои последние лучи на прогретую за день землю. И если, верхушка горы еще осенялась багровым светом, то внизу уже во всю царил сумрак, предвещая скорую ночь.Асиди еще раз подтянулась на лапах, забираясь на очередной выступ. Обманчиво близкая вершина, на деле оказалась не очень то и рядом и львица боялась, что она не успеет подняться до ночи.? И почему если ты мудрец, то обязательно нужно жить в какой-нибудь глуши, чтобы до тебя невозможно было добраться. На вершине горы… или в глубокой пещере, среди болота. Почему бы не поселиться у подножья? Или в каком-нибудь прайде, чтобы приходящие не ломали себе ноги пытаясь до тебя добраться. Это какой-то изощренный способ подгадить???— Устало подумала львица, карабкаясь по склону. —??Или же невозможно стать мудрецом, живя среди прочих? Хотя это опять философия…?Асиди решила заночевать под раскидистым деревом, растущим в лощине, прорезавшей гору посередке. Ей не снились сны. Они вообще редко посещали молодую львицу, может потому, что она с детства привыкла к трудностям и неожиданностям, а может ей просто хватало приключений и в реальном мире…Рассвет застал ее в половине пути. Густая трава сменилась камнями, местами поросшими бурым лишайником. И вот, когда солнце уже было высоко пред не предстала изломанная, местами сточенная ветром вершина горы. Львица устало и самодовольно улыбнулась, положив на землю ногу горного барана?— подарок оракулу. Она обвела взглядом местность?— Кругом было ни души.? Ну и где же ты спрятался? Может я не на той горе???— львица подозрительно огляделась,?— Эй! Есть кто живой!Ее голос прокатился по вершине и затих, смешавшись с шумом ветра.—?Эй… —?Асиди замерла, заметив темный провал пещеры под каменной грядой. —?Вы здесь?Она наклонила голову, вслушиваясь в отражения своего голоса от шершавых стен. И, решившись, подхватив ногу, нырнула в темноту.Внутри пещера выглядела ничуть не лучше, чем с наружи: Заросли паутины, лохматыми космами свисали с потолка, пол зарос мхом и лишайником, образуя сплошной темно-зеленый мягкий ковер, заглушая звуки шагов. Асиди заинтересованно глядела по сторонам, пытаясь понять, куда подевались обитатели.—?Ты пришла…Асиди резко развернулась, попутно сбив бараньей ногой, стоявшую за ней птицу.—?Ох простите, я не хотела… —?заговорила было она. Разглядывая незнакомку. Она была старой, высохшей орлицей с выбеленными временем и ветром перьями, которые когда-то по всей видимости были сероватого цвета. Ее черные изогнутые когти, внушающие страх одним своим видом, сжались обхватывая камень. А голубоватые глаза, покрытые, какой-то белесой дымкой уставились на львицу.—?Не стоит… —?Проговорила она прищурившись. —?Зачем ты пришла?—?Я ищу оракула… Говорят, он живет где-то в местных горах… —?вздохнула Асиди, устало опустив мясо на землю. —?Я прошла не малый путь, ища ответа на свои вопросы…—?Ты нашла его.Асиди с неверием посмотрела на старую орлицу, стоявшую перед ней и ее голову пронзила мысль: ? Точно! Кто еще может жить на вершине горы? С чего я вообще взяла, что это будет лев???— она смущенно улыбнулась пододвинув к ней мясо?— Это вам, подарок.—?Благодарю… —?птица ощупала его лапой и улыбнулась?— Но боюсь, этого будет многовато.—?Так вы?— оракул… Почему вы живете в пещере, а не в гнезде над обрывом? И главное как?—?Так много вопросов… Асиди… Родители ведь не даром тебя так назвали, верно?—?Да, я думаю из-за цвета моих глаз… —?начала было львица, запнувшись. До нее дошло, что только что случилось. —?Откуда вы…—?Не обязательно иметь зрение, чтобы видеть сокрытое… —?вздохнула орлица. —?Как и не обязательно иметь крылья, чтобы воспарить над землей.? Да она же слепая!??— внезапно поняла Асиди. —??Теперь понятно, почему она не может летать?—?Так зачем ты пришла ко мне? —?задала оракул вопрос.Я… —?львица потупила голову, собираясь с мыслями и наконец, выдохнув, проговорила?— Я хочу узнать, что меня ждет.—?Ты думаешь, эти знания принесут тебе счастье? —?орлица подскочила поближе.—?Я не зная, чего мне ждать, не зная, чего бояться?— Асиди устало опустила голову. Ее голос на миг сорвался?— И… стоит ли бороться.—?Бороться всегда стоит, Аси… —?оракул положила выбеленное крыло на плечо сгорбившейся львице?— Запомни, всегда.—?Как вас зовут? —?спросила Асиди, поднимая взгляд.—?Когда-то меня звали Океаной… —?голос орлицы дрогнул. —?Да… Так меня звали. Я прилетела из-за океана… Небо… Бескрайняя гладь, я помню…помню… —?она подняла невидящий взгляд наверх, будто там было ее давно потерянное небо. —?Помни, Аси… Главное в жизни?— не потерять свое небо, не лишиться крыльев…—?Но я не птица. Я не могу летать и мне по душе больше земля… —?начала было львица.—?Помни это. —?прервала ее оракул. —?А сейчас подойди ко мне.Асиди осторожно сделала несколько шагов, остановившись напротив. Океана задумчиво наклонила голову, проведя крылом по ее лбу.—?Ты точно этого хочешь?—?Я все решила.Орлица кивнула, положив крыло ей на голову. —?Тогда смотри…***—?? Где я???— этот вопрос промелькнул у Асиди в голове.Тьма, изредка прерываемая всполохами далеких разрядов молний. Туман под лапами. Резкие порывы ветра, ударяющие в спину, вперемешку с холодной водяной пылью. Львица огляделась: Она находилась на краю обрыва, на дне которого виднелись темные очертания кустов.?Чужеземье??— догадалась Асиди, повернув голову туда, где должна была находиться скала предков и вздрогнула. Она горела, освещаемая всполохами пламени, выбрасывая в черноту ночи клубы черного дыма. Зеленоглазая взглянула под лапы и вдруг поняла?— это не туман, а дым. Черный смог стелился по земле. Дым и пепел, который белыми хлопьями лежал на земле.—?Саванна горит. —?вдруг за ее спиной раздался чей-то надтреснутый голос. Асиди обернулась и увидела два неспешно идущих силуэта. Одного из них она знала?— это был Джанджа, а второй был ей совсем не знаком. Львица подошла поближе, Джанджа и незнакомец все также разговаривали, совсем не замечая стоящую львицу.—??Они меня не видят!??— догадалась Асиди, прислушиваясь к разговору.—?Да брось, Джеронимо. Она лидер гвардии?— ее работа быть в прайде. И то, что Витани пропала, еще не значит, что земли останутся без Рыка Предков.—?В том-то и дело, парень. Я иду с ней. Костями чую, грядут тяжелые времена.—?Ты про…Тьма резко выдернула Асиди из середины разговора, завертела, закружила в своем водовороте…Свет…—?Холен, а мы поженимся? —?чей-то до боли знакомый голос раздался над ее ухом. Асиди аккуратно приоткрыла глаза и удивленно охнула?— перед ней стояла она сама, неловко переминаясь с лапы на лапу.—?Я думаю над этим, Аси?— Наследник широко улыбнулся.—?А как ты…Снова вспышка, сменившаяся тьмой. Каньон. Возмущенные голоса, переходящие на крик, чувство какой-то злости и обреченной ярости. Удар. И собственный крик отчаяния, вырывающийся из глотки.Вспышка…—?Поздравляю…Чьи-то пальцы касаются ее лба, проводя мокрую полоску. Крики животных внизу, радость…Вспышка.Боль и пустота внутри. Холод.—?За что… —?губы шепчут и повторяют одну и ту же фразу, заставляя сердце сжиматься в рваных судорогах. Дикий страх и… обреченность?Вспышка.Ярость боя, крики, стоны раненых, чья-то горячая кровь стекает по подбородку и груди, капая на землю. Солоноватый привкус во рту, ярость…Снова тьма сменяется приходом света и вновь обрывки событий, калейдоскопом мелькающие перед сознанием. Чей-то разговор, просьбы. Запахи трав и чего-то резкого и чужеродного. Страх и боль, смех и слезы. Чьи-то горящие, знакомые глаза, смотрящие прямо в душу… и собственные клыки, смыкающиеся на горле…***Асиди без сил рухнула на землю, судорожно хватая ртом воздух. Страх и непонимание грядущих событий и первобытный, животный ужас перед предстоящим. Мозаика постепенно складывалась, открывая все новые детали.—?Что… что это было?— дрожа всем телом, проговорила львица, тщетно пытаясь встать на вмиг ослабевшие лапы.—?Будущее?— проговорила оракул, заботливо придерживая ее крылом.—?Я видела… кровь. И это чувство ярости… это ведь может и не случиться, верно? —?с надеждой спросила Асиди, сделав невероятное усилие, чтобы подняться.—?Все в твоих силах, Аси. —?Океана с беспокойством посмотрела на испуганную львицу. —?Никто не может определить путь, кроме тебя.—?Мне надо срочно возвращаться в прайд?— слабым голосом проговорила Асиди, направляясь к выходу. —?И… спасибо, Океана. Правда, я не знаю, что делать с этими знаниями, но там видно будет.—?Прощай, Асиди… —?проговорила орлица, смотря на нее своими невидящими глазами.—?Почему, прощай? —?усмехнулась львица,?— Может я еще приду? А сейчас, прости, я побежала. Предчувствие у меня нехорошее, как бы не случилась большая беда…Она вышла из пещеры и торопливо потрусила между камней. Она ушла, как и все до нее. Оракул вздохнула, повернувшись головой в сторону тепла?— там должно было быть солнце. Она в несколько прыжков поднялась на камень над обрывом, перебирая когтями перебралась на торчащую над пропастью ветку. Она устала. Устала принимать постоянных посетителей, устала от их слез и проблем, устала от вечного холода пещеры, устала от того, что давно не видела неба, не парила в облаках, наслаждаясь безграничным ощущением полета и легкости во всем теле… она устала жить.Внезапно оракул вспомнила слова Асиди: ?Как бы не случилась большая беда…??— она вздохнула. Ей пришлась по душе эта веселая и жизнерадостная львица. Бежать, чтобы предотвратить несчастье…—?Ты опоздала, Аси… —?тихо прошептала орлица?— ты опоздала…Она распахнула свои серые, покрытые выцветшими от старости перьями и гордо, как в юности, посмотрела в голубую лагуну неба. Ее ждал последний полет. До тех пор, пока есть остатки сил, пока не откажут крылья, она будет ловить потоки ветра, наслаждаясь каждым моментом своей жизни. Оракул улыбнулась?— Извечный Круг замкнулся.Океана взмыла ввысь.