Глава 11 - Посчитай свои проблемы (2/2)

— Она в безопасности? Мне нужно, чтобы вы дали мне знать – она не сделала ничего плохого! Никто из них! — Может и не сделали, — сказал Вэст.

Лена и Эрик шагнули в сторону, и следующее, что осознал "Lonely Heart", был удар кулаком в живот, и он упал на пол, зажав голову между ног и отчаянно пытаясь вдохнуть воздух.

— Но когда ты начал говорить вне своей очереди, ты точно это сделал. — М-моя семья! — прохрипел он. — Пройдет через это невредимой, как тебе и было сказано. Вот в чем твоя проблема, понимаешь? Ты просто. Не. Слушаешь. Так вот! Что у тебя? Есть ли прогресс с твоей стороны? Эрик поправил очки, пока "Lonely Heart" корчился на полу. Он их ненавидел. Раньше он никогда по-настоящему не знал ненависти. Настоящая ненависть была чем-то, что шло из глубины души. Настоящая ненависть – это когда ты не можешь вынести вида чего-то больше секунды, но знаешь, что ничего не можешь с этим поделать. Ненависть росла из более глубокого и темного места. Ненависть была тем бессильным чувством по отношению к чему-то, что вы знаете, что оно должно быть изменено, но совершенно бессильны что-либо сделать. — Я договорился встретиться с Ллойдом Асплундом. Как уже сообщила Лена, Сузаку Куруруги в настоящее время не преследует вампирское дитя. По вашему указанию я могу организовать расследование причин лично. — Нет, — настаивал Вэст. — Тебе поручено исследовать Ланселота. Изучи систему как можно лучше, когда мы начнем нашу атаку. Лена будет следить за его пилотом. — Да, сэр! — Эрик и Лена одновременно отдали честь. Они оба наслаждались этим. Все трое – насмешка над гордой британнской военной традицией. — Хорошо поработали, — сказал Вэст, не тратя время на ожидания, пока "Lonely Heart" встанет. — Продолжайте следовать за мной, и вы все попадете прямо на вершину. У вас есть золотая га-ран-ти-я Вэста! "Lonely Heart" втянул в себя столько воздуха, сколько позволяли восстанавливающиеся легкие, отчаянно пытаясь восстановить нормальное дыхание. Он уже заметил этот промах. "Когда" мы начнем нашу атаку. Не если. Когда. Он обманывал себя, полагая, что есть хоть какой-то шанс... они собирались начать атаку, несмотря ни на что. Поиски убийцы Кловиса были всего лишь уловкой, но если он попытается что-то предпринять – что угодно вообще... Волчье дитя зависло перед ним и пытливо посмотрело на него, словно беспокоясь о его благополучии. Тупой щенок! "Lonely Heart" презрительно отвернулся от него и последовал за двумя другими к двери, в то время как Вэст держал ее открытой с почти саркастическим поклоном. — Увидимся в большой день? — ухмыльнулся Вэст.

Это было бы совсем нетрудно. Когда он не будет обращать внимание. Вот и все, что потребуется. Один выстрел его Стенда, и тот угодит прямо в затылок монстра.

— Чего это я говорю! Конечно же, мы увидимся! [Lonely Heart] встал на позицию, почти бессознательно ведя себя. Все, что ему нужно было сделать – дать ему волю, и все будет— — Мамочка! — позвало волчье дитя, увлеченно виляя хвостом. — Я проголодался! Есть вкусняшки? — Конечно есть, мой милый щеночек! Кто хороший мальчик? — Я! Я! — А был ли он хорошим мальчиком? — Не таким хорошим, как я, мамусик! Но тоже хорошим! Какую бы решимость он ни вытянул из себя, она все равно останется с ним. Момент был испорчен, и он снова вспомнил о той власти, которую они имели над ним. Этот кошмар должен был закончиться. После всего этого он уже почти предвкушал ад. Вряд ли это могло быть чем-то иным, кроме как улучшением.*** Вы когда-нибудь чувствовали, что за вами наблюдают? Это часто иррациональное кажущееся чувство, которое посылает холодок вниз по позвоночнику, развивалось и превращалось в постоянно осознающее подсознание. Улавливание сигналов, которые сознательный ум упускает. Предупреждая остальную часть ума, что что-то не так, что мы должны быть более бдительными. Более настороженным. Что мы находимся в какой-то форме опасности, даже не зная, что это за опасность. Это чувство было ей хорошо знакомо, гораздо лучше, чем следовало бы. До этого дня Ширли никогда не подвергалась опасности. Совсем. Пушки, взрывы и найтмэйеры – все это происходило с другими людьми. Назовите это привилегированным образом мышления, если хотите, она не станет отрицать, что занимает более высокое положение в обществе, чем большинство, но она привыкла к безопасности. Для нее было ненормально все время чувствовать себя такой настороженной, чувствовать, что она в опасности, что в любой момент что-то может выскочить перед ней. Голодный хищник с зубами размером с вашу ногу или отчаянный преступник с ножом. Любой из них мог быть почти таким же устрашающим, как и другой, и их оружие было не менее смертоносным независимо от разницы в размере. Она попыталась избавиться от этого. Чувство откликнулось, цепляясь за него и призывая подкрепление. А потом вокруг нее начинали происходить вещи. Предметы двигались, когда их не трогали, или появлялись прямо рядом с ней, или повреждались, или еще что-то. Ладно. Хорошо. Она отмахнулась от этого. Это плод ее чересчур бурного воображения. Это было самое разумное, что можно было сделать. Верно? Верно! Сказав это... также разумно было пересмотреть свое мнение под тяжестью постоянно растущих доказательств. Например, когда вы начинаете видеть, как появляются руки и ноги, и никто другой не может их видеть. А потом вы видите руки, поднимающие предметы. Перемещающие их, когда вы не достаточно близко, чтобы сделать это самостоятельно. Это становится довольно трудно оправдать, когда перед вашими глазами постоянно появляются новые доказательства. "Что бы веселые мысли." Нет, нет, нет, нет! Она не была из таких девушек! Напротив, она была из тех девушек, которых сводит с ума призрак, который не оставит ее в покое! — Уйди, — шептала она. — Почему ты просто не исчезнешь и–... И разве ты не видишь, что ты делаешь со мной? "Вызволяю тебя из опасности." — Бросая Наннали и Софи и... и!... "Моя ли в этом вина? Или все же твоя? Может быть, тебе стоит принимать решения? Совсем не весело быть такой нерешительной. Совсем не весело!" Решительной. Правильно. Хорошо. Она может быть решительной. Улица, на которой призрак высадил ее, выглядела довольно знакомой, и на то были веские причины. Она была примерно в минуте ходьбы от–... Ширли уже бежала, отчаянно желая увидеть знакомое лицо, которое могло бы хотя бы понять, что она переживает. Кто-то, кто поможет ей добрыми словами, кто-то, кто даст ей утешение и, может быть... может быть, поможет ей найти какой-то способ решить эту проблему! Она завернула за угол, и вдруг – без всякого предупреждения – этот надоедливый дух затащил Ширли в ближайший куст и зажал ей рот рукой. "Ш-ш, опасность! Смотри!" Ширли выглянула из-за куста и с трудом поверила своим глазам. По крайней мере, по другим причинам, чем обычно. Это был одиннадцатый с огнестрельным оружием! Прямо за ее входной дверью! У нее пересохло во рту, и дух отпустил ее. Что они здесь делают? Почему здесь, из всех мест? Это просто не имело— Входная дверь распахнулась изнутри, и из нее, спотыкаясь, вышел человек, который, должно быть, получил ужаснейшие травмы. Человек, которого она впервые увидела, встал у него на пути, и тогда на него набросились бинты. Они обвились вокруг него, просто повернулись, и он упал на землю с шеей, вывернутой под ненормальным углом. Еще один человек вышел и положил руку на перевязанное плечо, а затем его постигла та же участь, что и первого. Было что-то такое в том, чтобы видеть, как человеческая фигура искажается таким неестественным образом, что заставило бы любого хоть отдаленно порядочного человека на мгновение представить себе, каково это, и тогда они наверняка содрогнулись бы в сочувственном ужасе. Вскоре из здания вышли еще несколько человек, а раненый продолжал свой путь, ковыляя вниз по улице. Его движения были явно ограничены бинтами, покрывающими его, или, возможно, природой его ран. Некоторые из новоприбывших попятились при виде своих павших товарищей, но один из них довольно пристально посмотрел на раненого и поднял руку в явном жесте, чтобы на мгновение прекратить преследование. — Похоже, он идет куда-то конкретно, — сказал он. — Вы двое. Оставайтесь здесь, и захватите цель. Остальные... за ним. Держать дистанцию. Вот так они и поспешили вниз по улице. Держась довольно умело в тени, что им, конечно же, понадобится, если они хотят куда-то попасть. Опять террористы. Сначала Эшфорд, теперь здесь. Почему? Что же все-таки происходит? Зачем им все это— — Что такое? — сказал один из террористов. — Нездоровится? Какая жалость. Наверное, переела наших ресурсов, да? Ее сердце уже билось намного быстрее обычного, но от представшего перед ней вида Ширли так испугалась, что оно вполне могло остановиться. Вдвоем они вытащили из здания женщину, и это зрелище заставило ее забыть о том, что она должна была находиться в укрытии. — Мама! — громко ахнула она и инстинктивно рванулась вперед. — Ч-что они с тобой сделали?! — А? Эй! Ты там! Руки вверх! Сейчас же! Ширли резко остановилась и обнаружила, что прямо на нее нацелены два автомата. Но даже страх перед этим оружием не мог сравниться с тем страхом, который она испытала при виде своей матери. Она знала, что женщина болеет. Она знала, что та пытается отдохнуть из-за странной болезни, но это... Шипы и виноградные лозы, проросшие по всему ее телу.... Зловещий кокон из растительной жизни.... Вид любимой матери в таком состоянии пугал ее гораздо больше, чем любое другое оружие. — Без лишних движений, — сказал один из них, но Ширли не обратила на него особого внимания. Она не могла отвести от этого глаз. — Думаю, она и есть вторая цель. В таком случае тебе тоже лучше пройти с нами! Что могло вызвать нечто подобное? Это было неестественно. Ничего подобного она раньше не—

— Хватит игнорировать нас! Пошла сюда! Сейчас же! Ора. Кулак встретился с челюстью где-то на краю ее поля зрения, и внезапно террорист рухнул на землю. Он попытался подняться на ноги, но тут же рухнул в дергающееся месиво. — Ты... Что ты только что сделала! — требовательно сказал его шокированный друг. — Отвечай мне! Ширли сделала шаг назад, и мужчина был потрясен ровно настолько, чтобы принять это за повод открыть огонь. Пули полетели в ее сторону, и она глубоко-глубоко вдохнула— Ора ора ора ора ора! Они упали на землю у ее ног, не нанеся ей никакого вреда, почти как капли дождя. Дыхание было выпущено как вздох облегчения. — Что? — террорист начал трястись и дрожать, но он, должно быть, чувствовал лишь сотую часть того, что пережила Ширли за последние недели. — Да что ты вообще такое, черт возьми? Ты прямо как... Держись от меня подальше! Ты... Ты выродок природы! Над плечом мужчины появилась маниакальная ухмылка, и чья-то рука нежно погладила его по волосам.

— Уходи, — прошептала Ширли. — Просто... Уходи и не смей возвращаться. — Нет, — ответил он, направив дуло пистолета на голову ее матери. — Я не собираюсь бежать от избалованного британнского отродья! Сдавайся сейчас же, или–... — Я пыталась предупредить тебя, — прошептала она. Теперь же было слишком поздно. Он был поднят в воздух за голову, брыкаясь и пинаясь, когда ему следовало использовать те же самые ноги, чтобы поспешно убежать. Шквал ударов обрушился на его тело, один за другим, затем еще и еще, пока, наконец, человек не упал на землю окровавленной кучей. Живой. Дышащий. Но сильно, очень сильно побитый. — Мама! — крикнула она, мгновенно оказавшись рядом. Шипы не давали ей подойти слишком близко. — Мама, что это такое? Что с тобой случилось? — Ширли? — ответила ее мама и зевнула. — Я уверена, что это ерунда. Просто мое воображение, вот и все. Больше их никто не видит. Ты, кстати, слышала? Твой дядя навестит нас через несколько дней. Тебе всегда нравились его фокусы. Он сказал, что хочет показать парочку новых. — С-сейчас не самое подходящее время для этого. Мы должны вернуть тебя в постель! Нет! Не смей ее трогать! Руки появились под телом матери и мягко, нежно подняли ее в дом. Ширли последовала за ним, протестуя все это время, но руки отказывались слушать. Мама была уложена отдохнуть на диван, но Ширли не могла заставить себя переступить эту последнюю границу, чтобы войти в свой дом. — Ты... Ты мелкая дрянь! — выплюнул второй террорист. — Ты прямо как они! Такой же монстр! И вдруг Ширли все поняла. Она не могла здесь оставаться. Она не могла нигде оставаться! Не тогда. Только не тогда, когда этот дух делал все, что ему только взбредет в голову! Она попятилась от двери и бросилась бежать, а из ее глаз текли слезы. Это был настоящий кошмар. Кошмар, от которого она никак не могла проснуться! "Знаешь, ты такая милашка, даже когда паникуешь. Когда-нибудь задумывалась о карьере модели?" — Хватит, хватит, хватит! — кричала она и бежала вниз по улице без определенного направления.*** На следующий день занятия в Академии Эшфорд были закрыты по вполне понятным причинам. Требовались ремонтные работы, и преподаватели быстро решили, что в сложившихся обстоятельствах ученикам может понадобиться небольшая передышка, чтобы прийти в себя после случившегося. Не то чтобы ученики жаловались. Несмотря на это. Студенческий совет попросила поприсутствовать на экстренном заседании их любимый президент Милли Эшфорд. Первой мыслью Лелуша было то, что это раздражающее отвлечение внимания от длинного списка событий, затем за ней последовала благодарность за то, что никто больше никого не убьет, а затем осознание того, что он все равно может использовать это в своих интересах. — Привет всем! — сказал он, когда они зашли после Саёко.

Они оба улыбались. Никто из них ничего не мог с этим поделать. Было немного странно, что Ширли еще не пришла, так как обычно она была очень пунктуальна, но такой сюрприз не мог больше ждать ни минуты. Это будет довольно весело, и прямо сейчас Лелуш мог легко принять любое количество удовольствия, за которое он мог ухватиться. — Очень приятно видеть вас всех сегодня. Довольно прекрасное утро, не находите? — Ну и ну, мы, похоже, в хорошем настроении? — сказала Милли с очень понимающей ухмылкой.

Она села на свое место и наклонилась вперед, чтобы рассмотреть его. Без сомнения, она снова пытается разгадать его секреты. Ну что ж, на этот раз ее ждет весьма приятный сюрприз.

— Насладился вчерашним вечером? — Так уж получилось, что прошлой ночью среди этого хаоса были и хорошие новости, — сказал Лелуш. — Саёко. Не могла бы ты привезти Наннали? Думаю, она хотела бы со всеми поздороваться. — Конечно, господин. — Наннали? — спросила Каллен. — Это, вроде, твоя сестра, да? — Ага, — кивнул Ривалз. — Самая милая девушка, которую ты когда-либо встретишь. Она иногда помогает нам, когда нам нужна лишняя пара рук, и... — Доброе утро, всем! Как замечательно видеть вас всех! Можно было услышать, как упала булавка. Впервые за долгое время, Лелуш мог хоть на мгновение забыть об ответственности, лежащей на его плечах. Он мог бы забыть спор с этим наивным дураком Сузаку. Он мог забыть о временном превращении в неистового вампира. Он мог забыть, что судьба бесчисленных жизней в Зоне может зависеть от его действий, что она подставлена под угрозу в первую очередь из-за его действий. Милли, Ривалз, Нина и Каллен уставились на Наннали. Пристально смотрели ей в глаза. Ее широко раскрытые глаза грозили вот-вот пролиться радостными слезами. Доброта. Лелуш и сам был немного захвачен моментом. — Нанна... Твои глаза! Ты можешь–... Как это произошло?! — Это произошло вчера, — сказала Наннали. Она посмотрела мимо них на Лелуша. Он кивнул – совсем чуть-чуть. — После того как битва закончилась, Лелуш вернулся домой и крепко обнял меня, а в следующее мгновение мои глаза были открыты и я смогла видеть. Ну, это было не совсем так. Но такая невинная ложь была совершенно безвредна. Они должны были защитить С.С. и спрятать ее подальше. Это было достаточно тяжким бременем для них и Сузаку. Возложить это бремя на студенческий совет тоже было нечестно по отношению к любому из них. Ей это не нравилось. Любой мог понять, что ей не нравится эта ложь, но в данном случае от правды было бы гораздо больше вреда. К тому же. Ей нужно было ответить еще на несколько вопросов. Вопросов, от которых она могла так долго уклоняться, только если хотела что-то получить от них обоих... — Ну, если это не повод для праздника, то я не знаю что тогда! — заявил Ривалз. — Как насчет того, чтобы после встречи устроить вечеринку и по-настоящему отпраздновать это чудо?! — Звучит весело, — пожал плечами Лелуш. — Наннали, как ты считаешь? — О, не надо! Пожалуйста, не стоит беспокоиться на мой счет. — Ну, это было бы не только для твоей пользы. Ученики явно на взводе, — сказала Милли. — События вчерашнего дня действительно потрясли их. Последствия такого события, естественно, останутся у них в памяти, но я думаю, что школьный праздник – это именно то, что доктор прописал! — О, понятно. Ну, в таком случае, я полагаю, что это была бы хорошая идея. — Даже не сомневаюсь в этом, — сказал Лелуш. — Ладно, иди к своим друзьями. Не думаю, что свой первый зрячий день стоить тратить на бумажную волокиту, верно? Я заскочу к тебе, как только мы закончим. — Хорошо, старший братик! — сказала Наннали. — Знаешь, когда я проснулась этим утром... Моей первой мыслью было насколько же прекрасен день. А затем я поняла, что означает эта мысль – вчерашний день вовсе не был сном. Он помахал ей на прощание, и она помахала ему в ответ со своей неизменной улыбкой. Его глаза почему-то слегка затуманились. "Нет, сестра. Вчерашний день был не сном, но и не кошмаром." — Ну, хоть один лучик света во всей этой неразберихе! — вздохнул Ривалз. — Это было просто очаровательно! — рука обвилась вокруг головы Лелуша, и, о боже, Милли пыталась обнять/задушить его. — Так очаровательно! Ты, должно быть, ужасно переживал, когда услышал эту новость! Лелуш с трудом высвободился из ее хватки, заставив их президента хихикнуть. Она сделала это нарочно. Она всегда делает это нарочно.

— Это было довольно напряженное путешествие обратно в академию, если ты имеешь это в виду! — Учитывая то, что произошло в последнее время, это очень напряженное время для всех, — заметила Нина.

Да. Определенно. Слишком много всего произошло, и слишком быстро. Как только он начинал понимать, что происходит вокруг, ему в лицо кидалось что-то новое, что делало понимание более сложным, более трудным в контролировании. Он хотел посеять небольшой хаос, намереваясь направить его в нужное русло. Была ли первая половина даже чуточку больше чем успешна для достижения нужного эффекта? — Я уверен, что все скоро уляжется, — сказал Ривалз. — Просто нужно немного времени, и я уверен, что все вернется на круги своя. Вот только все было не так просто. Чем больше времени будет потрачено впустую, тем труднее будет достичь желаемого результата. Его цель – отомстить, попасть в положение, где он мог бы узнать правду, он ожидал вызова. Но он не ожидал, что под ногами у него все так быстро перевернется! — Как-то я в этом не уверена, — сказала Каллен.

Это было очень забавно. С тех пор как она села, она бессознательно постукивала карандашом с гораздо большей скоростью, чем обычный человек, и как только она заметила это, сразу же положила его. Язык ее тела говорил о том, что она скорее что-нибудь сделает, нежели будет сидеть спокойно прямо сейчас. В воздухе над ней висел [Jumpin' Jack Flash], зловеще улыбаясь над происходящим. Только он один мог его видеть. Значит, он должен был притвориться, что не может.

— Я имею в виду... P2F и все такое... он казался довольно серьезным... — Да, но нет никакого смысла беспокоиться о том, на что мы даже не можем повлиять! — Ривалз пожал плечами, как будто ему было все равно. — Большое дело, верно? Я уверен, что военные что-нибудь придумают, так что паниковать не стоит. Каллен явно хотела что-то сказать по этому поводу, но, похоже, передумала. Забавно. Раньше у нее не было таких нервных привычек. Она барабанила пальцами, постукивала ногами, поправляла сиденье в тщетной попытке найти наиболее удобное сидячее положение. Побочный эффект ее Стенда? Как бы то ни было. Она играла важную роль в его плане. С ее помощью он поднимет восстание и одновременно подавит еще одно. С ее навыками и [JJF], работающими в унисон с его, они сформируют основу непреодолимой армии, которая в конечном итоге взойдет и сметет Британнию изнутри. Единственная проблема заключалась в том, что он не мог рассматриваться как публичный руководитель этой организации. Недавняя вспышка гнева Сузаку ясно дала понять – он, очевидно, будет вставлять палки в колеса любой попытке Лелуша достичь его цели. В ту же секунду, когда он явно воспользуется [Painted Black], Сузаку и Наннали поймут его причастность. В этот момент его восстание вполне может закончиться. Его личность будет известна врагу. В то время как он всей душой верил, что лидер должен вести за собой, лидер также не мог поставить себе шах своим ходом. Поэтому... ему нужна была подставная фигура. Кто-то, с кем он мог бы держаться рядом. Кто-то, кого он мог бы контролировать. Он уже рассматривал такую возможность, хотя и не мог придумать подходящей кандидатуры на эту роль. Но теперь... Теперь он должен был отнестись к этому более серьезно. Теперь ему нужно было найти кого-то, кто мог бы удовлетворить его требованиям. И очень скоро! — О божечки, — сказала Милли, внезапно прижавшись своим лбом к лбу Каллен. — Хм, кажется, у тебя нет температуры или чего-то еще. Ты хорошо себя чувствуешь? Может быть, месячные? — Ч-Что!? — Каллен вскочила со своего стула. — Нет! Нет! Ничего подобного! Правда! Это не так! — Может быть, она немного нервничает из-за всего этого, — прошептала Нина. — Одиннадцатые... так просто напали на школу. Варвары, пытающиеся притвориться героями. Не то что этот пилот. Он был таким храбрым! — Прости, что перебиваю, — ну, Лелушу редко было жаль, что он перебивает, но светские тонкости и т.д. — Думаю, стоит рассказать мне, что произошло. Меня здесь не было, помните? — О, точно! — Милли села рядом с ним и одарила его тем самым взглядом. Тем взглядом, который грызун видит последним, заметив прячущуюся в кустах кошку. — Ты, наверно, был на свидании с Ширли вчера вечером, в конце концов, никого из вас здесь не было, так? Бедняжка. Ты, должно быть, действительно вымотал ее! Она еще даже не появилась, а обычно такая пунктуальная. — ...Ширли не была здесь тоже?

Как странно. Почему она покинула кампус ни с того ни с сего? Неотложка в семье? Нет. Она бы позвонила, чтобы сообщить об этом всем. То же самое можно было сказать и о любой другой причине, которую он мог бы придумать с самого начала. Если только...

— Мадам президент! Я ничего не знаю о том, где Ширли была прошлой ночью! — Ох, да ладно. Не надо пытаться скрыть это. Я имею ввиду–... — Я серьезно! Чтобы она исчезла посреди чего-то подобного... Ему не нужно было больше ничего говорить. Выражение лица Милли мгновенно поменялось с игривого на совершенно серьезное. Она заботилась о них. Она действительно их любила. Иногда дразнила их, но в глубине души, где это было важнее всего, Милли Эшфорд была тем, на кого можно было положиться, когда ты стоял спиной к стене. Дверь в комнату распахнулась, и присутствующие члены студсовета увидели Софи, соседку Ширли по комнате. Она казалась встревоженной и смятенной. Под глазами мешки. Щеки заплаканы. Волосы в полном беспорядке, одежда тоже. — Ширли? — спросила она. — Кто-нибудь... кто-нибудь видел Ширли? — Нам также интересно это. Софи, что случилось? — Она... она не вернулась в общежитие прошлой ночью! Я ждала ее всю ночь, но она так и не появилась! Проклятье! Все было так серьезно, как он и предполагал! В его голове уже начали возникать весьма неприятные мысли. Захвачена ЯОФ для использования в качестве заложника. Но зачем она им? Это не имело никакого смысла. Убита ими во время инцидента? Возможно. Недостаточно доказательств. Похищена кем-то другим? Опять же, возможно. Было слишком много возможностей и слишком мало доказательств, чтобы подтвердить хоть одну из них! — Ты не пробовала связаться с властями? — спросил Ривалз. — Нет смысла, — сказал Лелуш. — Они не могут принять заявление о пропаже человека раньше, чем через 24 часа после того, как его видели в последний раз. Даже в такой кризисной ситуации, как эта... — Но ведь они наверняка могут сделать исключение! — сказала Нина. — Вчера на школу было совершено нападение, неужели это ни на что не повлияет? — Только если ЯОФ объявит о заложниках. Или что-то подобное. Или если у нас есть доказательства, что они забрали ее, или произошло что-то еще, с чем им нужно разобраться, до тех пор они не будут действовать ранее 24 часов после того, как ее видели в последний раз. Конечно, это не совсем так. Нина была права. В этой ситуации они вполне могли бы сделать исключение и изучить возможность того, что ее похитили. Однако. Если она была заложницей, то вполне вероятно, что Британния отправит туда военных, не особо заботясь о ее безопасности: никаких переговоров с террористами. Для них безопаснее было бы расследовать случившееся. Тогда он будет исходить из сложившейся ситуации. Если ЯОФ забрали ее или причинили ей боль, что он сделает в этом случае? Несложно догадаться. Он разорвет их на части. Он выкрасит весь их мир в черный цвет еще до того, как они поймут, что происходит. То же самое относилось и к остальным членам студсовета. И к Сузаку тоже. И если они даже подумают о том, чтобы причинить боль его сестре, хотя бы одному волоску на ее голове, то они очень скоро забудут, что такое вообще цвет. Было ясно, что им нужно преподать урок, что издевательство над слабыми превращало их в тех, с кем они сражались. А Лелуш считал себя довольно хорошим учителем. — За это время с ней может случиться все, что угодно. Ладно! — Милли хлопнула ладонью по столу с необычно мрачным и решительным выражением лица. — Тогда мы должны что-то предпринять. Я займусь ученическим корпусом! Каллен! Позвони ей домой. По крайней мере, они должны знать, что что-то может быть не так. Софи, тебе надо немного отдохнуть. Мы сами обо всем позаботимся. — Все остальные, у вас есть разрешение покинуть территорию академии! Спросите любого, кого вам придет в голову спросить, не видели ли они каких-нибудь следов Ширли! Если кто-то что-нибудь найдет, у нас есть номера друг друга. Итак, вперед, народ! И именно поэтому она является президентом студенческого совета. Это было довольно близко к тому же самому плану сражения, который Лелуш мог бы осуществить в этих обстоятельствах, но он был не в настроении придираться к деталям. Особенно когда эти детали давали ему прекрасную возможность позволить остальным пробежать мимо него, нырнуть в эту тень и— — ...Не могу поверить, как тяжело просто сидеть на месте! Честно говоря, такими темпами никто не поверит, что я — эта больная девчонка. Ну же, где же этот номер, он же должен быть где-то здесь... Лелуш улыбнулся. Похоже, что он все еще мог послать [Painted Black] в другое место, чтобы тот действовал от его имени. Он мог видеть и слышать Каллен, как будто стоял в той же комнате, хотя на самом деле он был в соседней. Она видела, как он выбежал на улицу и закрыл за собой дверь, а это означало, что она будет продолжать верить, что он был где-то совсем в другом месте. Пришло время опробовать кое-что еще. Он сосредоточился и направил усилие воли в [Painted Black]. Лелуш чуть не расхохотался, услышав, как кашляет его Стенд. Как мило. Каллен напряглась и резко повернулась на звук.

— Что? Ох. Опять ты, — она расслабилась. — Я все гадала, когда же ты снова объявишься. — Наслаждаешься своим новообретенным Стендом? — спросил [Painted Black]. Каллен пожала плечами.

— У него есть свое применение. Как и недостатки. Так. Не хочешь рассказать мне, кто ты такой? Или ты и дальше будешь держаться тени? — Все, что я должен вам сейчас пообещать – это результат. Я дал тебе эту силу только по одной причине! Встань по мою сторону. Я намереваюсь поставить Британнию на колени, начиная с пользователей Стендов, что злоупотребляют своей силой, чтобы угрожать тем, кто не может защитить себя! Это задаст тон нашему восстанию. Мы восстанем! Мы будем сражаться! Но не как террористы... — А как воины справедливости, — перебила его Каллен, усаживаясь на стол и рассматривая свои ногти. — Оги понял это еще вчера. На нас напал другой пользователь Стенда. Превратил Тамаки в монстра Франкенштейна. — Превратил в монстра... Интересно. Я попрошу провести полный разбор полетов в другое время. А пока я рад, что вы, кажется, поняли основы того, что я предлагаю. Это указывает на многообещающие вещи для наших будущих сражений. — Я думаю, что у нас уже есть несколько интересных имен. — Хорошо, — сказал [Painted Black].

Как любопытно. Похоже, события развивались не только для того, чтобы усложнить его жизнь. Нужно помнить о человеческом элементе в будущем. В любой момент времени в мире происходит больше, чем может осознавать любой человек. Это приводит к появлению кажущимися случайных элементов, шестеренок в работе, идущими из направлений, к которым никогда нельзя было бы надеяться подготовиться. Что ж. Ни один обычный человек не мог надеяться быть готовым к этому. Кто-то вроде Лелуша видел в этом вызов и наслаждался им, учась на каждой своей ошибке и постепенно совершенствуя образ мышления каждый раз, когда возникал новый вызов. — Как долго ты тут? — спросила Каллен. — Присматриваешь за мной? — Сомневаешься в моих методах? — Немного трудно доверять тому, кто прячется в тени. — Если бы ты не доверяла мне, то могла бы использовать свой Стенд, чтобы ослепить меня и вытащить на открытое место. Тем не менее. Пока я здесь. Есть что-нибудь стоящее сообщить о парнишке? — Ты имеешь в виду... Лелуша? У меня сложилось впечатление, что он ленивый гений. Похоже, у него есть привычка тайком покидать территорию школы, чтобы сыграть против знати в шахматы. Честно говоря, я не думала, что там было что-то особенно интересное, пока его сестра внезапно не восстановила зрение во время атаки ЯОФ, — за стеной Лелуш поморщился. — Не находишь странным, что время выбрано несколько необычно? Должно быть, это случилось примерно во время нашей встречи. Умная девочка. И конечно же, она не поднимала другой вопрос, если бы не попыталась каким-то образом скомпрометировать его, успев захлопнуть ту ловушку, которую задумала. "Почему ты так торопился уйти, когда услышали о нападении?". И это ставило его в двойную затруднительную ситуацию: как отвести подозрения от Наннали и от него самого? В этот момент она должна верить, что между ними существует какая-то связь, и попытается обманом заставить его раскрыть, что это за связь. Прости, Каллен. Не сегодня, и как ты смеешь втягивать ее в это? — Да, судя по тому, что я слышал, время было выбрано не случайно. Скажи мне, Каллен. Что в нем такого особенного? В тот самый момент люди во всем мире жили своей жизнью независимо от нас. Некоторые из них не делали ничего примечательного. Другие принимали жизненно важные решения, как для себя, так и для окружающих. Если ты считаешь, что есть еще что-то, что нужно исследовать, не стесняйся делать это, но помни, что цель нашей организации – защищать слабых. Не надо изводить их, чтобы удовлетворить параноидальные домыслы! — ...Поняла! — Я еще свяжусь с тобой, — сказал [Painted Black]. Это ее не удовлетворит. Ничего не поделать, но он будет работать над этим понемногу. — А пока я надеюсь, что ты найдешь своего пропавшего члена студенческого совета целым и невредимым. Она невиновна, несмотря на то, что она британка. Поэтому имей в виду, что она нам не враг. — Поняла, — повторила она.

Да, Каллен. Из тебя выйдет отличный солдат. Ненависть, которую ты испытываешь к Британнии, становится очевидной, как только с тебя снимают маску. Однако. Сильный воин не обязательно должен быть хорошим лидером. В тебе был характер, который может сделать тебя трудным для контроля, трудным для правильного манипулирования. Это должен быть кто-то другой, кто-то— В кармане у Лелуша зазвонил телефон. Неужели кто-то из остальных нашел что-то так быстро? Он посмотрел на номер и... — Ширли? Ширли, это ты? Где ты? Все тебя ищут! Он услышал рыдания на другом конце провода.

— Лулу... — всхлипнула она. — Мне так страшно! Помоги мне, пожалуйста! — Все в порядке. Просто скажи мне, где ты, и я тут же приду! Она шмыгнула носом и продолжила дрожащим голосом. — Я в часовне. Пожалуйста, Лулу, приходи один. Пожалуйста?— разговор закончился. Лелуш уставился на свой телефон. Приходи один? Но почему именно он? Было несколько возможных причин, и большинство из них были написаны большими неоновыми заглавными буквами "ЛОВУШКА". Достаточно большими, чтобы их можно было увидеть из космоса. Он должен быть осторожен. Может быть, это кто-то, кто выяснил его истинную личность? Если это так, то Наннали тоже была в опасности! Может быть, пользователь Стенда? Другой орган нанял пользователя Гиасса, пытаясь выследить убийцу Кловиса? Слишком много вероятностей. Он не мог просить помощи у остальных членов совета, не вовлекая во все это. Каллен? Нет, только в крайнем случае. Он мог бы попросить эту зеленоволосую ведьму, которая могла выжить, будучи проткнутой в грудь – но опять же, любой, кто устроил нечто подобное, постарается убедиться, что Лелуш пришел один. При первых же признаках постороннего они могли— Трата времени. Слишком много переменных! Все еще слишком мало информации. Как только он узнает, на что способен его враг, тогда он сможет составить план, но до тех пор он ходил в потемках. Других вариантов не было. Ему придется самому отправиться туда, чтобы посмотреть, что там можно найти. Конечно, он приближался, держась в тени. Нет смысла облегчать врагу работу. Дверь была даже приоткрыта, что позволило ему проскользнуть внутрь, где он обнаружил Ширли, съежившуюся на полу, обхватив колени руками. Здесь больше никого не было. Похоже, ночка у Ширли выдалась похуже, чем у Софи. Усталость просто исходила от того немногого, что можно было назвать языком тела, и беспокойство Лелуша становилось все сильнее. Что же с ней произошло? — Ширли, — сказал он, сбрасывая невидимость, но только для нее. Если здесь был кто-то еще, они не увидят его, пока он оставался в тени. — Я здесь. Все будет хорошо. — Лулу, я!.. Что-то повалило его на пол. Что-то сильное. Что-то быстрое. Лелуш боролся с его хваткой, отчаянно пытаясь вырваться. Все же это была ловушка! Глупо, они, должно быть, услышали его и поняли, где он— — Перестань! — закричала Ширли. — Оставь его в покое! Пожалуйста! Просто оставь его в покое! Что бы это ни было, оно исчезло, как будто его никогда и не было. Ширли всхлипнула и задрожала.

— Мне ужасно жаль, — сказала она. — Иногда он делает такие вещи. Я не могу его контролировать. Я не могу его остановить. Я не могу заставить его исчезнуть. Он не оставляет меня в покое! Ширли встала, и теперь Лелуш увидел рядом с ней пистолет, которого, как он мог поклясться, раньше там не было. Она подняла его и посмотрела на него, вертя в руках, как развернутый подарок, который она пыталась угадать. Что? Почему у нее вообще был пистолет? Что здесь происходит? — Опусти пистолет, — настаивал Лелуш.

Черт побери! Это было не то, что он рассматривал как возможность! Даже в самых смелых своих мыслях он никогда бы не подумал, что такое может произойти! — Что бы ни произошло–... — Все в порядке, Лулу! — прошептала она, скользя рукой по рукоятке пистолета. — Теперь я все поняла. Я опасна. Я больше не могу позволить себе причинить кому-либо боль. Ствол был поднят всего в нескольких дюймов от ее головы. В упор. — Ширли! — крикнул он, уже двигаясь по полу часовни, хотя и знал, что не успеет добраться до нее вовремя. Он должен был остановить ее! Так или иначе, он должен был отобрать у нее пистолет! — Нет! Ты не хочешь–... — Прощай, Лулу, — сказала она, и следующим звуком в часовне был выстрел из пистолета. Нет, нет! Черт возьми, только не так! Он должен был спасти ее! Он должен был— ...Это что, рука, держащая пулю между двумя пальцами? Лелуш уставился на это, когда... что-то проявилось. И даже не просто что-то. Он знал, что это такое! Это был... — Стенд, — прошептал он. — Почему... Почему... у тебя Стенд? — Последние несколько недель меня преследовали, — теперь слезы свободно текли по ее лицу. Она шмыгнула носом, задрожала, и пистолет с грохотом упал на землю. — Этот дух. Он не переставая причиняет боль людям вокруг меня. Он не оставляет меня в покое. Он даже не позволяет мне умереть. О, Лулу! Что же мне теперь делать? Я больше не могу этого выносить! Я не могу! "Правильно, сыграй на сочувствии. Мальчикам это нравится. Теперь он будет уделять тебе столько внимания, сколько ты захочешь, хитрюга." Этот голос! В нем было какое-то эхо, может быть, чуть более глубокое, чем он привык, но он узнал этот голос. Этот тон. Он был так до боли знакомым. Он почти звучал как— — Нет, нет! Перестань! Я не такая! Не такая! Заткнись, заткнись, заткнись! Она рухнула в его объятия рыдающим мешком, а за ее спиной Стенд принял полную форму. Что ж. Он, конечно, мог понять, почему Ширли была так расстроена. Это был большой мускулистый Стенд, имевший гуманоидную внешность. Та была разделена пополам: одна половина белая, а другая – черная. Но его лицо – если немного прищуриться – было немного похоже на лицо некой президента студенческого совета. "Ну вы гляньте-ка! Теперь мы завладели его вниманием, да? Продолжай. Укради эти губки, пока его защита сломлена. Скрепи сделку." — Ну, ну, — сказал он, мысленно перебирая это открытие и его последствия. — Теперь все будет хорошо. Я научу тебя, как это контролировать. Теперь количество вещей, о которых тебе нужно беспокоиться... Харизматичная... управляемая... владеет Стендом... шестеренки двигались один за другим, вызывая в темной части сознания Лелуша момент самодовольства, который проявлялся в расчетливой ухмылке. — ...равно нулю.*** Характеристики: Разрушительная сила — ? Скорость — ? Дальность — ? Выносливость — ? Точность — ? Потенциал развития — A Id Whisper (Внутренний Шепот): [Schizoid Man] шепчет Ширли на ухо ее самые сокровенные желания. Пока Ширли отказывается признавать свои желания, она почти не имеет контроля над своим Стендом. Когда она это делает, у нее появляется полный контроль. Чем больше способностей разблокируется, тем больше контроля она обретет.