Глава 4. На широком пространстве (1/2)

Воды Леты походили на молоко. Белоснежные волны размеренно бились о каменистый берег, над рекой стоял густой туман. Персефона огляделась, уже не удивляясь мрачной обстановке. Все вокруг было серым и белым, камни и туман, удушливая тоска, сжимающая горло. Девушка невольно вздрогнула и неожиданно для самой себя придвинулась ближе к Аиду. Все же бог был живым и настоящим, чем-то успокаивающим и неизменным посреди оглушающей белоснежной тишины.

Сейчас на его бледном лице замерла грусть. Не осталось и следа от веселья у Стикса, будто все вокруг высасывало радостные эмоции и растворяло в Лете.

- Река забвения, - тихо сказал Аид, не сводя глаз с туманистых вод, - стоит только смертному испить из нее, как он тут же забывает всю свою жизнь. И радости, и печали, семью, друзей. Даже свое имя. Остается лишь тень, призрак, которому уже все равно.

- А боги могут забыть? – Персефона с опаской отошла от края берега, забывать свою еще недолгую, но яркую, наполненную красками жизнь не хотелось.

- Нет, на богов воды Леты влиять не могут, - Аид вздохнул, - мы вынуждены всегда помнить каждый момент наших бессмертных жизней.

Он произнес это с такой тоской, будто на самом деле отчаянно хотел что-то забыть, выкинуть из головы, как засохший цветок. Но Персефона знала, как навязчивы иногда бывают мысли. В ее сердце что-то кольнуло, невольное сочувствие одинокому богу. Она демонстративно потерла плечи и сказала:- На этих берегах так тоскливо, что в дрожь бросает, может, отправимся дальше?Аид вдруг грустно усмехнулся, но кивнул. Осторожно сжал ладонь Персефоны – она уже начала привыкать к этим прохладным прикосновениям – все вокруг подернулось чернотой, земля ушла из-под ног, а через мгновение они оказались на берегу широкого озера с водопадом.

Зрелище могло бы быть красивым, если бы не все та же серость вокруг. Но Персефона все же восторженно уставилась на потоки падающей воды и разлетающиеся брызги. Она даже не сразу забрала свою руку из ладони Аида, так непривычно было видеть в Подземном царстве что-то настолько стремительное. И все же и здесь было что-то не так. Девушка прислушалась. Звуки разлетались над водой. Тихие всхлипы, перерастающие в горький плач. Даже шум водопада не мог заглушить их, казалось, он и сам всхлипывает, опадая, разбиваясь о гладь озера.

Было жутко. Плач глухой и громкий, горестные завывания и детские крики. Испуганная богиня обернулась к Аиду. Он смотрел на водопад, и черты его лица будто стали резче от чужого горя.

- Что это? – прошептала Персефона, - кто это плачет?- Люди, - был ответ, - взрослые и дети, мужчины и женщины. Это Коцит, озеро плача.

- Совсем не похоже на Арехонт, - богиня вспомнила мутные воды, тихий шепот и стоны над ними и лодку с Хароном у берега.

- Арехонт – река скорби, - Аид посмотрел в глаза девушке, и она ощутила его печаль, - хоть все реки в Подземном царстве связаны, все же каждая имеет свое значение.

- Почему они плачут? – девушка подошла к озеру и осторожно опустила руку в воду. Ее обожгло холодом так резко, что она невольно отпрянула. Озеро казалось жидким льдом, хоть это и было невозможно, - и почему вода такая холодная?Аид вновь ухватил ее ладонь, и по сравнению с холодом реки даже его рука теперь ощущалась теплой.

- Сейчас узнаешь, - в голосе бога сквозила обреченность, он уже был не рад этой мрачноватой экскурсии.

Снова открыв глаза, Персефона ахнула. В лицо дыхнуло жаром, воздух вокруг был горячим и пах серой. А перед ними текла самая удивительная река, которую богине когда-либо доводилось видеть. Воды ее походили на огонь, они кипели и бурлили, выплевывая пламя на камни. Словно жидкая лава, стекающая по склонам вулкана. Аид словно прочитал ее мысли.

- Это лава и есть, - сказал он и крепко ухватил за плечи шагнувшую было вперед девушку, - не подходи, обожжешься.

- Что это? – совладав с удивлением, спросила она.- Флегетон, - мрачно ответил Аид, - последняя река в моем Царстве. В его водах обречены мучиться преступники. Жестокие убийцы, грабители, насильники. Это их плач ты слышала на берегу Коцита, потому что Флегетон течет по Подземному Царству, а потом ледяным водопадом обрушивается в озеро.

Персефона в ужасе смотрела на реку, пытаясь осознать услышанное. Она столько раз слышала о жестокостях Царства мертвых, о его холоде и мраке, о безразличном Аиде, внушающем страх. Но теперь все было по-настоящему, и она была в самом деле напугана. Не Аидом, нет, разнообразными муками, которые ожидали смертных. Повелитель же стоял рядом с таким измученным выражением на лице, словно сам только что вышел из реки огня.

- Не я придумывал правила, по которым существует Царство мертвых, - сказал он прежде, чем девушка успела открыть рот, - я вынужден лишь следовать им и следить, чтобы они тщательно выполнялись остальными. Иначе нарушится вселенское равновесие. Возможно, ты была права, оно в самом деле ужасно.

Персефона бросила на бога сочувственный взгляд. Впервые она подумала о том, как должно быть одиноко ему было здесь. Править в течение долгих лет под землей, зная, какие ужасы обитают рядом. Само его царствование казалось наказанием или насмешкой. Наверняка Зевс не согласился бы на такое, несмотря даже на огромную власть, которой обладал Аид.Девушка осторожно взяла бога за руку и неуверенно улыбнулась.

- Может быть, все же есть хоть что-то хорошее.