Глава 3. Дева с печальным лицом (1/2)

Владыка Подземного царства встретил утро, кое-как расположившись на своем грозном троне в попытке урвать у ночи пару часов сна. Вот только, утром это назвать было сложно. В мире мертвых солнце не вставало и не садилось, лишь небо немного темнело под вечер, становилось еще более мрачным и холодным. Утро к Аиду пришло вместе с верным слугой. Аменофис прокашлялся, призывая внимание своего повелителя. Бог тотчас распахнул глаза и выпрямился, отчаянно потирая щеку, на которой отпечатался след от перстня. Призрак смиренно ждал, когда владыка окончательно проснется, скорбно качая головой.

- Вы опять всю ночь здесь просидели, - тоном заботливого дедушки пожурил он, - вы хоть и бог, но сон бы не помешал. Неужели Гипнос ничего не может с этим сделать?Аид широко зевнул и нахмурился.

- Вообще-то это мое дело, - строго заметил он, но потом вздохнул, - Гипнос бессилен. Он уверен, что это какое-то сложное и древнее проклятье. Но никто ничего о нем не знает, неизвестно, откуда оно взялось и как от него избавиться.Бог поморщился и встал с трона. За ночь в неудобной позе спина затекла, сейчас он ощущал себя дряхлым смертным стариком, а не бессмертным властелином. Призрак смотрел на него с сочувствием в светлых глазах.

- А что говорит Геката?

- Хватит, Аменофис, - повелитель демонстративно прошел сквозь прозрачного слугу, - это не твое дело. Я способен сам разобраться в своих проблемах.

Призрак послушно склонил голову. Иногда спорить с Аидом было себе дороже. Бог прошелся по залу туда-сюда, посмотрел на потолок, не менявшийся уже сотни лет. И только потом, наконец, осторожно спросил:- Не знаешь, как там Персефона? Уже проснулась?

Он с преувеличенным вниманием принялся разглядывать пятнышко на своем плаще. От его пристального взгляда тени заметались, перетекая и путаясь. Тени боялись Аида. Находясь с ним в течение долгих лет, они очень хорошо знали, на что способен бог в минуты гнева или отчаяния. Но в этот раз им повезло, потому что Аменофис, вытянувшись в струнку, доложил:- Я отправил к Царице Дану, она сможет помочь ей и показать все необходимое. Прикажете привести Персефону к вам?Аид кивнул и добавил:- Пусть придет в сад. Я буду в беседке с жасмином, - с этими словами бог покинул зал, оставив слугу одного.Аменофис усмехнулся. Аид ненавидел жасмин.

Повелитель мертвых хмуро смотрел, как падают тонкие белые лепестки, ложась на усыпанный ими же пол беседки. Жасмин был хилым, как и другие растения вокруг. Аид не очень любил свой сад. В Подземном царстве было слишком мало жизни, все росло неохотно и служило скорее печальным напоминанием о земле, благоухающей и цветущей, которая никогда не будет принадлежать Аиду. Но сад все равно оставался одним из самых красивых мест в его владениях. И он, возможно, сможет понравиться Персефоне.

Богиня запаздывала. Уже успел прибежать Цербер, подозрительно оживленный и веселый для утра. Он так и льнул к Аиду, пытался облизать широкими языками его лицо и повизгивал как расшалившийся щенок.

- Цербер, фу, да что с тобой? – бог возмущенно вытер лицо от собачьих слюней, - веди себя прилично, не то отправлю к Харону.

Пес внимательно посмотрел на строго сдвинутые брови Аида и смирно уселся рядом, решив не злить хозяина. Он провел в такой позе целых десять секунд, а потом вдруг настороженно вскинул головы, залаял и бросился вперед по дорожке из камней. Змеиная голова на кончике хвоста виляла из стороны в сторону. Не успел бог подняться со скамьи, чтобы узнать, в чем дело, как заметил выходящую из-за угла Персефону. Адский пес летел прямо на нее, и Аиду в одно мгновение стало так холодно, словно сам Танатос дыхнул в затылок.- Цербер, НЕТ! – но Владыка мертвых опоздал. Цербер уже опрокинул девушку наземь и теперь отчаянно лаял, заставляя сердце мужчины сжиматься от страха.

Аид поспешил оттащить его, в один миг преодолев расстояние от беседки до упавшей Персефоны. И с удивлением увидел, что Цербер вовсе не разрывает богиню на куски, а она не вопит от ужаса, а… смеется? Персефона смеялась, уворачиваясь от слюнявых языков и успевала еще и потрепать Цербера по всем трем головам. Облегчение накатило на Аида с силой прилива, смывая неожиданный страх за Персефону, но он все же взмахнул рукой, отбрасывая пса от девушки, а другую протянул ей, чтобы помочь подняться.

- Вижу, вы уже познакомились, - неловко заметил бог, - кажется, ты ему понравилась.

Персефона поднялась на ноги и настороженно посмотрела на Аида, сразу же отдёргивая руку. Девушка отступила на шаг и попыталась пригладить растрепавшуюся прическу.

- Да, у вас очень милый пёсель, - все же ответила она, воюя с волосами.

Аид наблюдал за ней, чувствуя себя словно во сне. Происходящее казалось таким же нереальным, как порождения Гипноса, вот-вот растает и исчезнет. Но Персефона никуда не исчезала. Стояла рядом с нежным румянцем на щеках и спутанными рыжими прядями, и от нее веяло такой жизнью, что кожу Аида покалывало теплыми искорками.

- Пёсель? – недоуменно повторил он, оборачиваясь на Цербера. Гроза всего сущего самозабвенно катался по розам, забыв о том, что ему следует охранять ворота в Царство мертвых.

- Ага, - Персефона кивнула, оставив наконец свои волосы в покое. Одна прядка все еще завивалась у виска, притягивая взгляд Аида, - ну пес, собака, щеночек. Неужели вы тут так не говорите?- Кажется, нет, - мужчина нахмурился и невольно протянул руку к богине, но она отшатнулась, не сводя с него настороженных глаз, - прости, я только хотел…

Аид ухватил назойливую прядь и убрал девушке за ухо. Персефона не дышала, буравя его взглядом широко распахнутых глаз. Бог окончательно растерялся и, чтобы сгладить неловкость, величественно обвел рукой вокруг.- А это мой сад, - прозвучало достаточно гордо, но Персефона огляделась, приходя в себя, и вскинула брови.

- Сад, - повторила она, - позвольте показать вам, что такое сад. Кажется, в Подземном царстве проблема с понятиями.Не дожидаясь разрешения, она подошла к ближайшим розовым кустам и присела, опуская руки к земле. Аид затаил дыхание, наблюдая, как она зашептала что-то цветам, мягко поглаживая стебли, и они зашелестели и потянулись вверх, распуская крупные бутоны. Ладони Персефоны легли на темную землю, и мужчина своими глазами увидел тонкие золотистые ручейки, растекшиеся от ее пальцев ко всем растениям вокруг.

Сад ожил. Зашумели листья, выпрямились окрепшие корни, цветы, мягко покачиваясь, раскрывали яркие лепестки. В воздухе разлилось благоухание. Богиня выпрямилась и отряхнула руки, любуясь своей работой. Теперь казалось, что в самом сердце Подземного царства взорвался фонтан жизни, так все вокруг и искрилось золотистым сиянием. Такое же исходило и от кожи Персефоны. Аид замер, пораженный и оглушенный, словно весь его привычный за сотни лет мир перевернулся в одно мгновение.- Это, - тихим голосом произнес он, - это очень красиво.

- Спасибо, - девушка обернулась к нему, задумчиво хмуря брови, - зачем вы меня позвали? Хотели рассказать, как я могу вернуться домой?Она все еще не могла смириться с тем, что оказалась в Подземном царстве. Богиня скучала по солнечному свету, летнему ветерку и объятиям матери. Ее пребывание во дворце Аида казалось неуместным, совершенно бессмысленном, как и участь, которая была ей уготована. Разве могла она, дитя самой жизни, стать невестой для повелителя мертвых? Зевс спятил, если решил, что это будет удачным выбором. Но Деметра не допустит подобного. Персефона ждала, что она вот-вот появится прямо посреди этой серости и пыли, пылающая праведным гневом, и заберет ее из этого ужасного места.- Ты не можешь вернуться домой, - напряженно ответил Аид, - это невозможно. Зевс уже все решил, и я…- Вы, мужчины, вечно думаете лишь о себе, - вспыхнула богиня, и на ближайших кустах задрожали листочки, - я не собираюсь становиться вашей женой и мне плевать, что вы там с отцом себе надумали. Зевс не может меня контролировать.

Девушка скрестила руки на груди и направилась прочь от Аида. Идти долго ей не пришлось, за поворотом выросла злосчастная беседка. Жасмин окутывал мрамор листьями и ветвями, крошечные цветки сияли среди них белыми звездочками. Персефона остановилась и критически оглядела чахлый куст. Одним взмахом руки наполнила его силой, и он зацвел ярче, крупными цветами среди густо-зеленой листвы.

Аид подошел к ней, глядя на обновленный жасмин. Аромат разливался вокруг, явственный и тягучий настолько, что бог не выдержал и чихнул. Девушка смерила его подозрительным взглядом, все еще меча молнии из глаз.- У вас, что, аллергия? – уточнила она, а когда Аид кивнул, потирая нос, закатила глаза и щелкнула пальцами. Терпкий аромат испарился в одно мгновение, - так зачем же назначили встречу здесь? Неужели во всем дворце места не нашлось?Повелитель мертвых вздохнул, разглядывая трещинки на колонне. Как объяснить Персефоне бурю чувств, которую он и сам-то толком не понимал? Тихий голос шептал, что пришло время забыть о жестокости и научиться быть мягче. Он же подсказал Аиду показать девушке сад и беседку. Впервые за всю его бессмертную жизнь богу хотелось по-настоящему кого-то порадовать.Когда Аид наконец ответил, его голос звучал устало.- Я подумал, тебе понравится здесь, - бог небрежным жестом обвел сад и беседку, - Персефона, я знаю, что ты не в восторге от этой затеи и хочешь вернуться домой, но позволь доказать тебе, что мое Царство не такое ужасное, каким ты его считаешь. Пожалуйста, дай мне шанс.

Новые эмоции одолевали всегда спокойного и безразличного властителя Подземного царства. Возможно, отчаяние, звучащее в голосе, подкупило девушку. Или же беседка и сад, а может, нечто совсем иное, но она помедлила и кивнула.

- Хорошо, - тихо ответила Персефона, - покажите мне ваше царство.