17 (1/1)

Хейден и Стори сидели бок о бок на жесткой деревянной скамье у входа в кабинет городского клерка, в ожидании, когда настанет очередь Хейден выйти замуж. Она надела простую темно-синюю юбку-карандаш и белую блузку. И жемчужные серьги матери. В знак протеста Стори появилась в потертых обрезанных джинсовых шортах и мокасинах. Прошлой ночью, среди моря контейнеров из-под китайской еды и пустых винных бутылок, на фоне саундтреков из ?Беверли-Хиллз?, играющих на заднем плане, она призналась во всем Стори. Реакция подруги была такой, как и ожидалось. Стори была возмущенной и сочувствующей одновременно, но дала слово молчать о поспешной свадьбе Хейден.После разговора с отцом, она поспешила в квартиру Стюарта, прежде чем тот успел нанести еще какой-нибудь ущерб, и договорилась с ним о выплате долга в обмен на обещание выйти за него замуж на следующий день. К его чести, он не заставил ее унижаться, хотя и был явно самодовольным. Как раз перед тем, как она ушла, он спросил ее о Бренте.—?Он больше не проблема,?— с трудом произнесла она, чуть не задыхаясь.Стюарт, стоявший в нескольких футах от них, был одет в идеально сшитый костюм. К сожалению, это заставило ее вспомнить о костюме гигантских размеров, который она брала напрокат для Брента. Как удивительно костюм сидел на нем. Хватит о Бренте. Судорожно сглотнув, она попыталась думать о чем-нибудь другом, только не о мужчине, который прорвался сквозь ее броню. Двадцать четыре часа назад она была с ним в постели. Была преисполнена надежды. Казалось, что прошло уже больше десятка лет со вчерашнего утра, хотя боль от расставания с ним все еще была ужасно свежей.Ее жених рассмеялся в трубку и в третий раз за последние несколько минут взглянул на часы. В конце концов, у него была назначена встреча.Кто сказал, что романтика мертва?—?Ты не должна этого делать,?— прошептала Стори Хейден, не сводя со Стюарта сине-зеленых глаз. Стори сразу же невзлюбила его, как только познакомилась с будущим мужем Хейден. Редкость для ее любезной лучшей подруги. Впрочем, Хейден не винила ее.—?Должно быть другое решение. Я имею в виду, Боже мой, ты же не какой-то…жертвенный ягненок. Это архаично.—?Ты только что придумала этот аргумент?—?Да. Сработало?Хейден похлопала ее по руке.—?Прости, Шекспир.Стори вздохнула.—?Я знаю, что ты была не в настроении обсуждать кое-какого гиганта прошлой ночью, —она понизила голос,?— но все же. Что насчет Брента?—?Он больше похож на обезьяну. И я все еще не в настроении.—?Очень жаль, ведь мы все равно это обсудим,?— отрезала Стори, отчего глаза Хейдена расширились. —?Между вами что-то есть. Как ты думаешь, что бы он сказал, если бы был прямо сейчас здесь? Если бы он узнал, что ты собираешься выйти замуж за кого-то другого?Она с трудом сглотнула.Не думай об этом.

—?Он, наверное, сказал бы: ?Что ты здесь делаешь? Распродажа обуви в двух кварталах отсюда!? Потом бы ушел прочь, похрустывая костяшками пальцев.—?Ты в это не веришь.—?Насчет костяшек пальцев?—?Во все это. —?Стори вскочила на ноги и начала расхаживать по холлу, как раз когда счастливая пара вышла из кабинета клерка. Их родители следовали за ними, фотографируя молодоженов. Слезы защипали веки Хейден. Ее родителей даже не будет на свадьбе. Когда вчера днем она пошла к Стюарту и согласилась выйти за него замуж, но сделала это при условии, что он оставит ее отца в неведении. Она не хотела, чтобы он узнал об этом раньше, чем все закончится, иначе он попытается остановить ее. С другой стороны, ее мать, казалось, была удовлетворена таким поворотом событий и позаботилась о том, чтобы отец был занят, пока все не будет кончено.—?Стюарт Невин и Хейден Уинстед,?— позвал судебный пристав от двери, давая понять, что их время пришло. На мгновение она почувствовала, что приросла к скамье, не в силах пошевелиться. Ровно дыша через нос, она встала на дрожащие ноги и подошла к двери. Она взглянула на Стори, которая закусила губу, следуя за ними внутрь.—?Последний шанс, Хей,?— прошептала она. —?Скажи только слово, и мы уйдем отсюда. Завтра утром мы будем кататься на ослах в Мексике.Хейден грустно рассмеялась.—?Я знаю, что ты бы так и сделала, милая, и я люблю тебя за это,?— когда Стори едва сдержала рыдание, она ощутила, что пустота в ее животе стала больше. Она попыталась сделать мужественное лицо, хотя чувствовала, что мир вокруг нее рушится. —?Эй, ничего страшного. Мы все еще сможем покататься на ослах в Мексике. Это ничего не изменит.Стори заглянула ей прямо в глаза.—?Это изменит тебя, Хейден.У Хейден отвисла челюсть, но ответа не последовало. Да и что она могла сказать? Стори была на 100 процентов права. Брак без любви, жизнь, потраченная на то, чтобы изображать счастье, убьет ее эмоционально. Она станет такой же, как любая другая скучающая и несчастная женщина из высшего общества на Манхэттене. Она будет пытаться заполнить пустоту в душе вещами.Брент. Что с ним станет? Он встретит отважную девушку с симпатичными веснушками, которую Хейден уже втайне ненавидела. Девушку, которая носит футболку ?Метс? и болеет за команду так, словно от исхода каждой игры зависит их жизнь. Она, наверное, будет говорить что-нибудь вроде: ?Давай пожарим на гриле? или ?Принесешь мне пива, милый??. Она, наверное, в восторге от кемпинга и ?Трех балбесов? (прим. трио американских артистов водевиля, нечто вроде советских Труса, Балбеса и Бывалого). Он обрюхатит ее Брентом-младшим еще до того, как высохнет глазурь на их свадебном торте. Ее будут звать Бекки, или Бет, или Бетси, и она будет спать в его рубашках.Нечестно! Я хочу спать в его дурацких рубашках размером с Йети. Одна только мысль о Бекки / Бет / Бетси и их с Брентом детях приводила ее в такое уныние, что она поразилась, как до сих пор стоит на ногах. Как ни удивительно, клерк уже наполовину произнес брачную клятву. Началась паника. О Боже. Внезапно до нее дошло, на какой огромный шаг она согласилась. Отчаянный взгляд Хейден метнулся к Стюарту, который спрашивал клерка, не может ли тот ускорить процесс. Выйти замуж за этого парня и отказаться от любого шанса с Брентом? Она не могла этого сделать. Не могла ведь?А как же родители? Она могла бы использовать свой диплом колледжа и найти работу. Возможно, у них больше не будет той жизни, к которой они привыкли, но они смогут чувствовать себя комфортно. Она позаботится об этом.—?Хейден Уинстед, ты берешь в мужья Стюарта Невина?Она уже открыла рот, чтобы сказать: ?Черт возьми, нет?, но тут произошло нечто удивительное. Стори, бросив нервный взгляд на закрытую дверь комнаты, крепко зажмурилась. И обнажила свою грудь перед клерком.Затем раздался стук в дверь.***Этого не может быть.Мне просто снится кошмар.Кошмар века.Нет, это правда.Слишком реально.О Боже, пожалуйста, скажи мне, что я успею.Пожалуйста.Это моя девочка.Моя.Нет, нет, нет.Она мне нужна.Брент остановил свой грузовик, припарковав кое-как у тротуара, и помчался вверх по ступенькам к мэрии, в глазах темнело, а в ушах гремело. Он почти ничего не помнил о последних десяти минутах. О минутах, когда на полной скорости мчался до Нижнего Манхэттена.Благодаря телефонному звонку Стори он успел переварить почти все быстрые объяснения Дэниела о причинах женитьбы Хейден.Сначала он подумал, что все это какая-то ужасная ошибка.Она не выйдет замуж ни за кого другого. Да, они поссорились, но, черт возьми, когда же они не ссорились?Вчера утром он ясно дал понять, что она принадлежит ему, и никакие ссоры этого не изменят. Однако брак с каким-то скользким корпоративным придурком изменил бы. Юридически. Чем больше слов слетало с губ Дэниела с пассажирского сиденья, тем больше Брент осознавал, что Хейден действительно выходит замуж в этот самый момент.Ее запинающаяся речь на набережной Атлантик-Сити вспомнилась ему с поразительной ясностью.Он не должен был брать нас к себе. Я вроде как в долгу перед ним за все, понимаешь? Даже если иногда это означает, что я должна делать вещи, которые…трудны.Только не это. Только не это. Его Хейден выходит замуж за человека, который не принял отказ той ночью на кухне? Он снова почувствовал бессильную ярость. Ему нужно добраться до нее. Чего бы это ни стоило, он не позволит этому случиться. Господи, хоть бы он вообще успел вовремя.Мэтт и Дэниел догнали его у входа, к счастью, у них хватило ума показать свои значки охраннику. Охранник настороженно посмотрел на Брента, и он понял, что, наверное, выглядит как одержимый. Он и чувствовал себя так. Его сердце колотилось так громко, что он не мог нормально думать. Он видел только Хейден с чужим кольцом на пальце. В чужой постели. С чужими детьми.Эта мысль пробрала его до костей. Он ускорил бег, каким-то образом услышав номер кабинета, который Мэтт прокричал ему вслед. Он повернул за угол и увидел массивные деревянные двойные двери с надписью ?городской клерк?. Они были закрыты. Добравшись до них, он дернул за ручку, тряхнув двери на петлях, но они были заперты. Держа его подальше от Хейден. Он лихорадочно огляделся в поисках охранника.—?Открывай! —?одновременно закричали все трое, вытаскивая значки, когда заметили одного из них.Высокий тощий охранник побледнел, словно только что увидел дьявола.—?Я… я должен держать ее запертой во время церемоний. —?Он с грохотом уронил связку ключей на пол и наклонился, чтобы поднять их дрожащими руками. —?Они уже почти закончили. Всего лишь несколько минут…Брент выкрикнул имя Хейден и начал колотить в дверь тяжелыми кулаками.Осталось несколько минут? В этот самый момент Хейден могла быть потеряна для него навсегда. Нет, не может быть. Он этого не допустит.Зная, что Дэниел и Мэтт пытаются добиться того, чтобы заставить охранника открыть дверь, он сделал единственное, что мог сделать. Он попытался остановить свадьбу через дверь.—?Хейден Уинстед! Не смей этого делать! Не смей выходить замуж за кого-то другого. Мы все исправим, ты меня понимаешь? Даже если это значит, что мне придется работать на десяти работах. С твоей семьей все будет в порядке. Ты не должна этого делать. Пожалуйста, пожалуйста, не делай этого. —?Он ударился головой о дверь, благодарный за боль где-то еще, кроме сердца. —?Я знаю, что я мудак, но я работаю над этим. Прости меня за то, что я сказал. Мне так жаль. Жаль, что я причинил тебе боль… может быть, это самое худшее, что я когда-либо делал, но я этого не заслуживаю. Ты этого не заслуживаешь. Если ты выйдешь за него замуж, Хейден, я этого не переживу. Я провел с тобой всего одну ночь, но этого было достаточно, чтобы понять, что я должен обнимать тебя каждую ночь.Брент помолчал немного, прислушиваясь, не слышно ли чего по ту сторону двери, но его встретила лишь тишина. Он почувствовал руку на своем плече, но тут же стряхнул ее. Он не мог сосредоточиться ни на чем, кроме как достучаться до нее.—?Что мне делать, детка? Ты хочешь, чтобы я спел Wind Beneath My Wings? Я сделаю это. Я оглушу всех в этом здании, если ты этого хочешь. —?Когда воцарилась тишина, Брент с проклятием уронил голову на дверь. —?Ты действительно собираешься заставить меня сделать это, не так ли?Затем он начал исполнять песню Бетт Мидлер.***Хейден стояла неподвижно, рядом с матерью и отцом, зачарованно наблюдая, как Брент распевает саундтрек ?На пляже? у двери городского клерка. Той самой, из кабинета которой она сбежала пять минут назад. На середине его страстной речи, от которой ее пульс все еще бешено колотился, охранник смягчился и шагнул было вперед, чтобы отпереть дверь. Однако Мэтт, наконец заметив, что она стоит в десяти ярдах от него, остановил его взглядом, позволив ей стоять незамеченной, пока Брент изливал свое сердце.Через несколько секунд после ненужного, но действенного вмешательства Стори в комнату ворвался ее отец. Ему удалось заключить сделку с иностранным инвестором, удерживающую компанию на плаву. Ее мать, понимая, что брак Хейден со Стюартом теперь не нужен, призналась отцу и рассказала ему о планах Хейден на вторую половину дня. Слава богу, она уже решила не выходить замуж за Стюарта, иначе родители могли бы опоздать. И теперь она слышит эту прекрасную, неповторимую речь Брента с другой стороны двери.Ее сердце забилось так сильно, что она прижала руки к груди, как будто могла удержать его от разрыва. Этот грубый, остроумный гигант пел ей так, словно от этого зависела его жизнь, а она почти отказалась от шанса быть с ним. Облегчение, мощное и всеобъемлющее, волнами накатывало на нее, сопровождаемое сожалением. Если бы она хоть на минуту поверила, что Брент женился на ком-то другом, то была бы опустошена. Хейден могла только представить, что он чувствовал в тот момент, думая, что она бросила его, не сказав ни слова. Чувство вины затопило ее. Она нуждалась в его объятиях. Это единственное, что могло бы успокоить буйство эмоций. Заверить его, что они избежали катастрофы.—?Брент. —?Ее голос прозвучал как карканье, поэтому она попыталась снова. —?Брент.Он резко обернулся, в панике оглядывая ее.—?О Боже. Я опоздал,?— ошеломленно пробормотал он и тяжело привалился к двери.Боль скрутила ее грудь, горло сжалось.—?Нет, ты не опоздал. Я не смогла этого сделать.Брент резко вскинул голову. Он выглядел так, словно хотел ей поверить, но пока не мог избавиться от страха.—?Но почему? Почему ты не смогла этого сделать?—?Ты знаешь почему,?— прошептала Хейден.—?Я только что спел песню. Поэтому все равно расскажи.Она с трудом сглотнула, слова ускользали от нее. Ничто из сказанного ею не могло сравниться с той проникновенной речью, которую он произнес несколько минут назад. Поэтому она закрыла глаза и заговорила от чистого сердца.—?Я хочу, чтобы ты разбрасывал свои носки на моем полу. —?Из груди вырвался вздох. —?Только не на полу у Бет, Бетси или Бекки. Я хочу, чтобы ты научил меня готовить на гриле. Ты ведь этим занимаешься, верно? На стоянках перед спортивными мероприятиями или… или чем-то вроде того? —?Она покачала головой, понимая, что сболтнула лишнее. —?Я хочу… Я хочу быть той, кто беспокоится о тебе. Когда ты на работе. Я хочу засыпать у тебя на плече, пока ты будешь болтать о бейсболе.Когда она открыла глаза, Брент стоял прямо перед ней, горло сжалось от волнения.—?Герцогиня…Она поспешила закончить, прежде чем его близость ошеломила ее.—?Я знаю, что деньги беспокоят тебя, но я ничего не могу с этим поделать. Это не все, кем я являюсь. Просто постарайся запомнить это.—?Детка…—?Мне все равно, что веснушчатая Бетси?— лучший вариант для тебя. Она не сможет заполучить тебя.—?Женщина, ты позволишь мне сказать? —?Он обхватил ее лицо руками. —?Я хочу всю тебя. И все это. И я не знаю, кто такая Бетси, черт возьми, и мне все равно. Я буду разбрасывать свои носки только на твоем полу. Ты единственная, кто когда-либо будет иметь право беспокоиться обо мне. Или затеять со мной спор еще до завтрака. —?он провел большим пальцем по ее нижней губе. —?Но я не подпущу тебя к грилю, дорогая. Это мужская работа.Хайден со смехом бросилась в его объятия. Все в мире снова стало на свои места, когда он обнял и крепко прижал к себе, мягко покачивая. Она прижалась лицом к его сильной шее.—?Мне очень жаль. Прости меня. Я не думала, что у меня есть выбор.—?Ты сделала правильный выбор. —?Он отстранился, чтобы поцеловать ее в лоб, в щеки. —?Мы вдвоем сможем со всем разобраться. Я не позволю тебе сожалеть о том, что ты выбрала меня.Какое-то мгновение она не могла вымолвить ни слова, глядя на мужчину перед собой. Он действительно это сделает. Поможет ей содержать ее семью без единого слова жалобы. Этот глупый, любящий, несравненный человек.—?Я никогда не пожалею об этом,?— она кивнула в сторону отца. —?Но, к счастью, папа со всем разобрался.Глаза ее отца сверкнули, когда он шагнул вперед, чтобы пожать руку Бренту, мать Хейден стояла рядом, скрестив руки на груди.—?Я приехал сюда, чтобы остановить свадьбу. Оказалось, что мне это и не нужно. Она вылетела оттуда, как летучая мышь из ада.Брент снова прижал ее к себе и улыбнулся матери.—?Миссис Уинстед.—?Мама, ты ничего не хочешь сказать Бренту?Та чопорно вздернула подбородок.—?Я уже извинилась перед Хейден за то, что за ее спиной оплатила обучение твоей сестры. Я не понимаю, почему я должна извиняться дважды.Брент вздрогнул от слов ее матери и притянул Хейден к себе еще ближе.—?Я полный идиот. Но я исправлюсь,?— прошептал он ей на ухо.—?Мама,?— поторопила Хейден.—?Ну ладно. Приношу свои извинения. —?Она внимательно изучала свои ногти. —?Я не стану притворяться, что мое сердце разбито из-за потери Стюарта в качестве зятя. Ну и осел же он, правда?Смеясь, они оба начали отвечать, когда Даниэль привлек их внимание.—?Простите, что прерываю вас. Где же Стори?Хейден высвободилась из объятий Брента и нежно положила руку на плечо Дэниела.—?Теперь я не хочу, чтобы ты слишком остро отреагировал…Словно по сигналу, из кабинета за спиной Дэниела появились два охранника, сопровождая закованную в наручники Стори. Дэниел замер, лицо его побледнело.—?Что, черт возьми, здесь происходит?—?Она показала грудь городскому клерку,?— объяснил охранник со скучающим видом.—?Что?Стори поморщилась от его тона.—?Ты велел мне тянуть время,?— бросила она через плечо, когда охранники тащили ее по коридору. —?Только не говори моему отцу, ладно?Спустя мгновение ошеломленный и недоверчивый Дэниел побежал за ними.—?Эй! Снимите с нее наручники! Это моя девушка.—?Невеста, Дэниел.Они скрылись за углом. Мэтт последовал за ними, бормоча что-то о необходимости найти новых друзей. Хейден, зная, что Дэниел никогда не позволит увезти Стори в полицейской машине, наконец расслабилась. За несколько минут до приезда Брента она побеседовала с охранниками и позвонила от имени Стори различным друзьям-адвокатам ее родителей.Она взяла Брента за руку и отвела в сторону. Ее родители, казалось, почувствовали, что им нужно немного уединения, и последовали за их друзьями. Наконец-то они остались одни.—?А ты не собираешься…—?Да,?— прорычал Брент, завладев ртом Хейден. Ее губы приоткрылись в судорожном вздохе, и его язык проник внутрь, овладевая ею. Напоминая им обоим, что она принадлежит ему. Напоминая ей, кто сделал ее тело слабым и сильным одновременно. Она чувствовала, что после того, что произошло, он нуждался в утешении, и была только счастлива предоставить его. Его руки обхватили ее, чтобы притянуть ее к себе. Когда он наклонился, чтобы снова завладеть ее ртом, она чуть отстранилась, а затем переняла контроль. Чтобы напомнить о том, что он тоже принадлежит ей. Она зарылась пальцами в его волосы и приникла к его губам, снова и снова, пока они не начали задыхаться.—?Всю следующую неделю я буду главным каждый вечер. Никаких исключений.Хейден прикусила его подбородок.—?Я заставлю тебя потрудиться.Он подхватил ее на руки и широкими шагами направился к выходу.—?Женщина, я рассчитываю на это.