Азалии (1/1)

Питеру непросто было успокоиться. Он приехал домой и вышел на прогулку с собакой, чтобы немного подышать и отвлечься. Наверное, это подействовало: когда агент добрался до больницы, он уже более-менее успокоился. Взял с прикроватной тумбочки книгу, немного почитал жене. Но надолго его не хватило. Вспомнились слова Нила. Да, теперь-то, немного остыв, Берк вынужден был признать: мошенник был прав, он подарил ему надежду на короткое время, некое успокоение, заставил встряхнуться и пусть ненадолго, но поверить, что его Эл все ещё здесь, все ещё с ним.Плохо то, что все это оказалось ложью. И поделиться было не с кем. Питер закрыл книжку и взглянул на Элизабет. Она бы выслушала, поняла и успокоила его. Сказала бы, что он не виноват. Но разве не он позволил Нилу столько времени дурачить себя?—?Знаешь, Эл, я бы предпочёл никогда не встречать его,?— обратился Берк к жене. —?До Нила Кэффри я и не знал, что так слаб. Не знал, что готов поверить первому встречному, кто пообещает мне чудо.Он нежно сжал руку жены и почувствовал, что может рассказать ей все. Она не ответит, но она будет рядом. Молча поддержит его, как поддерживала всегда. Перед ней не нужно казаться сильным, можно опустить барьеры и забыть, что он?— агент ФБР. Потому что рядом с ней он?— просто человек.Она не осудит, что он обратился к шарлатану, она не будет укорять его за мягкотелость. Она не скажет, что он должен был раскусить мошенника раньше.В ФБР у Питера было много приятелей и друзей?— но он не мог поделиться с ними. Он не хотел показывать, до чего его довело отчаяние. Несколько месяцев назад он и разговаривать с Кэффри не стал бы, но произошедшее с женой настолько его подкосило, что Питер, оказывается, готов был поверить любому.А теперь он вернулся к тому, с чего начал. Элизабет по-прежнему больна, и чуда не будет. И даже если он докажет вину Кэффри в ограблении и засадит его за решётку, что это даст? В уголках глаз защипало, и Питер закрыл глаза. В реальность его вернул телефонный звонок.—?Берк,?— ответил он официальным тоном.—?Питер!—?Диана? —?он узнал подчиненную. —?Уже довольно поздно, что-то случилось?—?Босс, я решила не ждать до завтра, чтобы проверить твою теорию, и оказалось, в Мете, как и в музее Гуггенхайма, тоже бывал художник, который проявил слишком пристальное внимание к картине Матисса! Он рисовал перед ?Женщиной в шляпе? несколько часов, приходил несколько дней.—?Это Кэффри? —?быстро спросил Берк.—?В том-то и дело, босс, что нет. Составили фоторобот, на Кэффри не похож совершенно. Я сейчас вышлю вам.Питер взглянул на вложение в сообщении и вынужден был признать, что Диана права: портрет был совершенной противоположностью Нила.—?Спасибо,?— поблагодарил Питер. —?Диана, отличная работа. Завтра продолжим?— надо будет отыскать этого художника.—?Конечно. Питер, как Элизабет?Коллеги хорошо знали, где он проводит все своё время. Агент посмотрел на жену.—?Так же. Спокойной ночи, Диана.И он отключил телефон. Не хотелось слушать слова поддержки и сочувствия, которые наверняка бы выразила Диана. Питеру и так было сложно держаться, а после обмана Кэффри он как будто стал ещё уязвимее.***Нил вынырнул из воды и огляделся по сторонам. Он в очередной раз проплыл двадцать пять метров и уцепился за бортик бассейна. Но Моззи так и не пришёл. Он не отвечал звонки, так что Нил оставил другу несколько сообщений. Проведя в бассейне час, Нил успел устать?— разговор с Берком оставил неприятный осадок, и Кэффри, будто стремясь смыть его водой, несколько раз проплыл дорожку, от начала до конца. Кто-то похвалил его за скорость, но мошенник не стремился установить личный рекорд?— он просто хотел забыть об обвинениях, которые Питер кричал ему в лицо. Где-то он прочитал, что физическая нагрузка в таких случаях помогает, но на практике оказалось, что слова федерала задели его сильнее, чем казалось поначалу.Нил вылез из бассейна, вытерся полотенцем и проверил телефон. Никакого ответа от Моззи. Кэффри прошёл во второй бассейн?— в гидромассажную зону, и там обнаружил своего друга, расслабившегося в бурлящей воде.—?Моззи!Коротышка его не услышал, так что Нил залез в воду и подплыл к нему.—?Моз!Моззи открыл глаза и взглянул на товарища.—?Наконец-то,?— изрёк он. —?Я устал ждать, пока ты наплаваешься, и решил, что и мне не помешает массаж.—?Моззи, нам нужно поговорить! —?в бассейне было достаточно шумно из-за посетителей и мощных, пульсирующих потоков воды, так что Нил почти кричал. —?Это срочно.—?Я отменил две сделки и перенёс важные переговоры из-за тебя,?— возмутился Моз. —?Дай мне хотя бы полчаса.—?Пятнадцать минут,?— отрезал Нил. —?Встретимся в кафе через пятнадцать минут! Не опаздывай.***Моззи вздохнул, подходя к столику, за которым сидел его друг. Было уже довольно поздно, и посетителей спортивного комплекса осталось немного. Нил, с ещё влажными волосами, монотонно помешивал чай. Моззи уселся напротив и неодобрительно произнёс:—?Что такого срочного случилось, что тебе понадобилось отрывать меня от важных дел?Нил поднял голову.—?Я говорил с Питером сегодня вечером.—?Галстук все никак не угомонится? Что он придумал на этот раз?—?Моззи, у нас проблемы.—?Постой-ка,?— насторожился Моззи. —?Ты сказал ?у нас?? Не у тебя одного?—?Мне нужно найти Кейт,?— Нил пропустил реплику мимо ушей.—?Снова? —?коротышка едва не застонал. —?Нил, мы уже ее искали, безуспешно. Никто не знает, где она. Да и потом, она ведь сказала, что сама придёт к тебе, если понадобится.—?В этот раз мы должны найти ее, Моз! У меня появился подражатель.—?Что?—?Питер сказал, что афера с Матиссом прошла по той же схеме, что и с Мане! —?прошептал Нил.—?Это было пять лет назад,?— Моз сдвинул брови, сосредоточенно размышляя. —?Как он мог узнать?—?Оказывается, он расследовал кражу Мане! Я был небрежен и допустил оплошность… у него есть фоторобот художника, то есть, меня.—?Даже если и так, к Матиссу ты не имеешь отношения, так что… —?начал Моззи.—?А звонок в музей? А схема ограбления? А звонок в полицию?—?Пусть так, Галстук ничего не докажет. Он не сможет повесить Матисса на тебя, потому что тебя ничто с ним не связывает.—?А Кейт?Моззи захлопнул рот.—?Ах, Кейт. Точно. Дело в Кейт. Как я раньше не догадался.—?Об афере с Мане знали только мы трое,?— беспомощно произнёс Нил. —?Как я понял, с Матиссом ее повторили в мельчайших деталях. Я думал, картину просто украдут, я не знал, что они задумали, а они…—?А они решили подражать тебе. Или,?— Моззи неодобрительно сузил глаза,?— она решила.—?Наверняка ей пришлось, Моз.—?Конечно,?— пробормотал коротышка. —?Пришлось подставлять тебя.—?Она не виновата, Моззи! Но я должен предупредить Кейт. Питер не оставит это дело.—?Конечно, не оставит. Он же Галстук. А ты, если действительно хочешь уберечь Кейт, не должен с ней связываться. Галстук наверняка установит за тобой слежку, и ты выведешь его прямо на неё.—?Я знаю, как сбрасывать хвост, Моззи,?— возразил Нил.—?Не сомневаюсь. Но когда дело касается Кейт, ты не можешь мыслить ясно. Я тебя знаю?— ты допустишь ошибку и дашь Галстуку козырь в руки. Лучше залечь на дно и не высовываться.—?Но я не могу просто сидеть сложа руки! —?воскликнул Нил. —?Я должен что-то сделать. Питер не отстанет, не после того, что я наговорил ему сегодня вечером…Моззи поежился.—?Нил, ты опять махал тряпкой перед разъярённым быком?—?Я… вроде как сказал ему, что мой обман?— лучшее, что случилось с ним за последнее время,?— признался Нил. Моззи всплеснул руками:—?Поздравляю, ты снова напомнил ему, каким же легковерным дураком он оказался. Уверен, твой Питер просто растаял от тёплого воспоминания.—?Он так и не поверил мне до конца,?— сказал Нил. —?И он не дурак, он просто… он очень сильно любит свою жену, Моззи, ты не представляешь, как. Я же был в его доме, я наблюдал за ним. Хотел бы я, чтобы у нас с Кейт… —?он не закончил, но в этом и не было нужды?— его друг отлично знал, чего он хочет. ?Хотел бы я, чтобы у нас с Кейт было так же?.—?В любом случае,?— прервал Моззи затянувшуюся паузу,?— если раньше он не устанавливал жучки в твою квартиру, то теперь может. Нам не стоит встречаться на улице, как раньше.—?И надо найти Кейт.—?И что ты ей скажешь? —?не удержался Моззи. —??Спасибо, что подставила, больше так не делай??—?Моз.—?Хорошо, хорошо,?— коротышка поднял руки в жесте ?сдаюсь?. —?Давай найдём Кейт.***Нил уже довольно долго лежал без сна и наблюдал, как заалело небо, предвещая начало нового дня. Он думал о том, что сделал не так?— что заставило Кейт бросить его, почему их история не продолжилась свадьбой, почему они не создали семью. Моззи утверждал, что он не виноват?— но кто тогда был виноват?Хотел бы он ещё хоть раз увидеть ее?— не только чтобы предупредить о ФБР, но ещё и чтобы извиниться. Попросить прощения за то, что не оправдал ее ожиданий, был не тем, кого она хотела бы видеть рядом, с кем просыпаться по утрам и быть вместе и в горе, и в радости.Он не мог попросить прощения у этой чудесной женщины, потому что не мог ее найти. Но он мог попросить прощения у другой женщины, не менее горячо любимой другим человеком и, без сомнения, достойной этой любви. Нил поднялся с постели. Элизабет. Он был виноват и перед ней тоже, даже если она этого не знала.Он не мог объяснить, почему именно с Питером ощутил, что сделал что-то неправильное. Может быть, потому, что прежде никто не замечал его лжи, и Питер был первым, кто поймал его? Или все дело в том, что Питер был не таким, как все его предыдущие ?клиенты??Другой бы на месте Питера уже арестовал бы его за переход дороги в неположенном месте, использовал бы любой предлог, чтобы упечь мошенника за решётку, любой незаконный метод, но Питер… Питер хотел поступить по закону. И одновременно хотел отомстить. И с одной стороны, такое внимание пугало Нила, но он не мог злиться на федерального агента?— он прекрасно понимал его чувства и даже восхищался его упорством.Питер был особенным, Нил сам не знал, почему. Может быть, потому, что вне службы он был обычным человеком? Нормальным. С семьей, уютным домом и дружелюбным псом. Просто человеком, пострадавшим из-за несчастного случая. Могло случиться с каждым. С преступниками случалось, Нил их много повидал?— наркоторговцы, поджигатели?— и ни один не вызвал и тени сочувствия. Нил их презирал?— нет, не за их слабость, вынудившую обратиться к нему. Он внушал им мысль, что несчастья, произошедшие с их близкими?— результат их собственных преступлений. Они внимали ему, Нил с отвращением вспомнил, как наемный убийца расплакался в его комнате, рассказывая о жестоком убийстве восьмилетней девочки?— она подняла большой шум, ее не удалось сразу поймать, чтобы сделать дело быстро. А через год трагедия случилась с его собственным ребёнком. Киллер поблагодарил Нила за возможность короткой встречи с почившей дочерью и отправился в церковь, уповая на отпущение грехов. Священник сказал, что он должен сдаться полиции, и киллер вроде бы так и сделал. Нил не выяснял его дальнейшую судьбу.На самом деле, эта афера была задумана как короткая?— для заказчика, но слухи о медиуме быстро разошлись по округе, и после трёх первых клиентов, которые были изначальной целью, люди вдруг повалили толпой. Слишком поздно было признаваться, что он всего-навсего мошенник. Бандит, пришедший к нему за утешением, мог легко убить его в приступе ярости. Так что Нил вынужден был играть свою роль. А потом появился Питер.И он был совершенно не похожим на других. И даже не в том, что соблюдал закон.Он не поверил слепо Нилу, он все время пытался докопаться до правды. И его любовь к жене была настоящей. Не такой, как у всех этих уголовников, вспомнивших о семье, когда уже стало поздно, не думавших о том, какой опасности они подвергают своих родных.Нил знал, что одними извинениями он не мог загладить своей вины. Но с чего-то нужно было начать.Он купил букет белых гортензий. Питер покупал жене белые розы, но Кэффри думал, что не имеет права взять аналогичный букет. Кейт обожала гортензии. Голубые.Нил никогда не любил больницы?— с ними были связаны не самые приятные воспоминания. Но в этот раз он был почти уверен, что никаких странностей не произойдёт. Десять лет ведь ничего не было. Совсем ничего.—?Добрый день, вы к кому? —?спросила дежурная сестра, когда он собирался пройти мимо неё. Нил повернулся и продемонстрировал пышный букет.—?Здравствуйте, я к Элизабет Берк.—?А вы ей?..—?Брат,?— легко солгал Нил. —?Ник Митчелл.У Элизабет не было никакого брата, но ее девичью фамилию Нил выяснил, пока копался в документах Берков, в очередной раз проникнув к ним в дом, когда Питер был на работе. Он должен был выяснить о супругах как можно больше, прежде чем начинать свои ?сессии? с агентом в качестве медиума.—?Ах да,?— медсестра улыбнулась ему. —?Вы так похожи.Что, правда? Нил не находил никакого сходства, вспоминая фотографии Элизабет. Но хорошо, если персонал больницы будет так думать.—?Что ж вы раньше не приходили, Ник? —?с укором сказала медсестра.—?Не мог приехать, к сожалению. Работал в Японии по контракту.Нил вошёл в палату и поставил цветы в приготовленную вазу. Поправил бант, перевязывавший стебли гортензий, передвинул вазу, вытер выплеснувшиеся капли воды. Больше не найдя, чем занять себя, он наконец посмотрел на женщину, лежавшую в постели.Это, без сомнения, была Элизабет с фотографий, только более бледная и немного осунувшаяся. Не хватало искрящихся весельем глаз и улыбки. Нил сел возле кровати, глядя на пациентку, и попытался представить, каково было Питеру каждый день приходить сюда и сидеть на этом стуле, говорить с женой и знать, что он не услышит ответа. Ещё раньше Нил увидел на полке ?Истории про Нэнси Дрю? и ощутил укол вины. Он сказал Питеру почитать жене это произведение. Но он действительно думал, что это любимая книга Элизабет?— она лежала у неё дома в прикроватной тумбочке.Чувствуя, что не должен просто сидеть, Нил заговорил:—?Элизабет… Ты, наверное, меня не слышишь… глупо было приходить сюда, я знаю, но я должен был… Прости меня за все. Я не знаю, как Питер держится?— если бы на твоём месте была Кейт, я бы просто… —?он сглотнул и не смог продолжить. —?Он молодец, и мне жаль, что я так поступил с ним… и с тобой. Если бы ты могла говорить, ты бы простила меня? Не думаю. И он не простит,?— Нил издал короткий смешок. —?Если бы меня обманули так же, как его, заставили поверить, что могут говорить с женой, лежащей в коме, я не знаю, что бы я сделал…Нил передернул плечами. Пожалуй, он зря снял пальто?— в одной рубашке в палате было прохладно. Неужели здесь нигде нельзя отрегулировать температуру? И врачи не боятся, что их пациентка ещё и простудится, ко всему прочему?—?Нил Кэффри?Откуда они узнали его имя? Эта мысль пронеслась в голове Нила за секунду, прежде чем он повернул голову. Но в дверях никто не стоял. Неужели ему почудилось?—?Нил? Это ты?В палате, кроме него и Элизабет, совершенно точно никого не было. Нил почувствовал, как по коже пробежал мороз, и поспешно встал. Он никогда не должен был приходить сюда, никогда…—?Нил? —?настойчиво звал голос. И только сейчас Нил осознал, что голос женский.—?Нет,?— забормотал Нил,?— нет, нет… это просто сон.Отрицание. Его первой реакцией всегда было отрицание.Он попятился назад, оступился на ровном месте и упал. Вытянув руку, Нил нащупал спинку стула и вцепился в неё, медленно поднимаясь на ноги.—?Ты меня слышишь? —?удивился голос. —?Нил?—?Элизабет,?— пробормотал он, не в силах промолчать. Он знал, что это плохая идея, что он должен убираться отсюда как можно скорее и больше никогда не возвращаться…—?Значит, ты не врал Питеру? Ты и в самом деле медиум?Плотно сжав губы, Нил обернулся, собираясь толкнуть дверь, когда ее открыли с другой стороны. Мошенник застыл, глядя на изумленного агента ФБР.Нил запаниковал. Питер не должен был приехать так рано. Обычно он приезжал позже?— Нил тщательно изучал его всю неделю, и постарался запомнить все привычки агента. Кэффри думал, что уйдёт ещё до прихода Питера, и тот никогда не узнаёт о том, что мошенник был здесь… А цветы мог прислать кто угодно?— друзья, коллеги, родственники…—?Кэффри,?— Берк шагнул вперёд, вынуждая Нила попятиться. —?Что ты здесь делаешь?! Как ты смел сюда явиться?—?Нил,?— проговорила Элизабет. —?Скажи Питеру, что слышишь меня.Ее голос, мягкий и спокойный, подействовал на Нила как удар. Он зажал уши руками, лихорадочно оглядывая комнату?— но единственный путь отступления преграждал собой Питер.—?Поверить не могу, что у тебя хватило на это наглости! —?возмутился агент. —?Прийти в палату к моей жене! Ты что, специально меня провоцируешь, Кэффри?—?Скажи Питеру правду,?— увещевала Элизабет. —?Нил, пусть ты лгал раньше, теперь мы и в самом деле можем общаться. Удивительно, не могу в это поверить! Скажи Питеру.В голове гудело, мысли путались, сосредоточиться становилось все труднее. Тщетно было убеждать себя, что это всего лишь сон: голос Элизабет наполнял комнату, становясь все громче, и Нил слишком хорошо знал, что не заставит его замолчать. Накатили ужасные воспоминания, и Нил тяжело сглотнул.—?Замолчи! —?взмолился он. —?Пожалуйста, замолчи!Они никогда не слушали. Никогда не умолкали, чтобы он мог сделать вид, что все нормально, что он нормальный, что он не слышит голоса у себя в голове.—?Замолчать?! —?Питер принял слова на свой счёт. —?Нет, это ты помолчи и послушай! Я не знаю, как ты сюда попал, но моему терпению пришёл конец, Кэффри!..—?Нил, скажи ему! О, я знаю: кодовое слово безопасности. Назови его.—?Я… —?растерялся Нил.—?Это азалии,?— подсказала Элизабет. —?Азалии.—?Клянусь, ты сам нарвался… —?продолжал Питер.—?Скажи ему! Скажи ему! —?настаивала Элизабет. —?Азалии! Нил, ну же! Не молчи! Азалии! Азалии!—?Азалии! —?не выдержал Нил.—?… и если ты не уберешься сию секунду… —?распалялся Питер,?— что… что? —?осекся он. Ошеломлённый, он посмотрел на Кэффри. —?Что ты сказал?—?Азалии,?— выдохнул Нил. —?Ваше кодовое слово безопасности. Азалии,?— снова повторил он, и в палате повисла тишина.