The NightMare Of The School Years (1/1)

Хоть их сотрудничество пока показывало себя продуктивным, Ёшики до сих пор не понимал одной вещи. Как Минато так легко забыл тот факт, что Хитаги на прошлом суде буквально обвиняла его в совершении убийства? Да, сразу же после окончания заседания, в лифте, она принесла ему свои искренние извинения, но ведь это не отменяет того, что она видела в нём убийцу и психопата. Как он может так спокойно беседовать с ней теперь, после всего этого?.. И всё же Минато не проявлял признаков враждебности к Хитаги. Наоборот, сейчас он выглядел совершенно спокойным, на его лице читалось лёгкое любопытство, когда он задал вопрос: — Хицугири-сан, ты ведь не человек, верно? На мгновение Марибель подняла глаза от книги, которую она пролистывала в поисках совпадений на иллюстрациях с увиденными в "аномальных зонах" кругами, и бросила заинтересованный взгляд на Супер Азартного игрока. Ёшики также в некотором недоумении посмотрел на Хитаги. Та же, став объектом всеобщего внимания, лишь склонила голову набок и с лёгким любопытством взглянула в лицо Минато. Тот счёл нужным пояснить: — Просто при объяснении о нечеловеческих существах ты говорила так, словно сама относишься к ним, а не к людям. — К тому же, вы как-то слишком спокойно отреагировали на новость, что гримуар на иностранном языке, — заметила Марибель. — Конечно, очень возможно, что вы просто полиглот, но вас будто вовсе не волновало, по-немецки написан текст или как-то по-другому. Вы словно... были готовы ко всему, — закончила она и перелистнула страницу. Хитаги несколько секунд молчала. Наконец, она беспечно пожала плечами и просто признала: — Ну да. Я не человек. Строго говоря, эта внешность, да и это имя на самом деле были мной выдуманы. — Внезапно на её лице возникла хитрая улыбка. — Вот только мою настоящую природу я пока хочу подержать в секрете. Не возражаете, я надеюсь? — А что так? — поинтересовался Ёшики, подозрительно прищурившись. Хитаги вздохнула. — Ну, я просто боюсь, что об этом каким-нибудь образом узнает Тау, — объяснила она. — Но, если вам всё ещё любопытно, я могу сказать, что была создана человеком. Именно поэтому я не ставлю себя выше людей — я прекрасно осознаю, насколько им обязана своим существованием. Да и моя природа включает общение с ними. Собственно, именно поэтому у меня есть способность понимать любой язык мира, а при погружении в языковую среду — постепенно начинать говорить на нём. Вы ведь видели, как я разговариваю с Марти по-английски, верно? Так вот, это остатки моей прошлой среды. Думаю, довольно скоро я разучусь говорить на английском... — заключила она с кривой ухмылкой. На некоторое время повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых страниц да тихим поскрипыванием ногтя по бумаге. Пока Марибель водила глазами по изображениям в гримуаре, остальная троица сидела молча в ожидании её вердикта, периодически поглядывая на неё. Наконец, Марибель вдруг застыла, едва не перелистнув одну страницу, а затем тут же к ней вернулась. Несколько секунд она под взволнованными взглядами окружающих всматривалась в символы на круге, а затем кивнула и произнесла: — Это. Хитаги тут же пододвинулась к ней по скамейке и заглянула в книгу. Ей понадобилось несколько коротких мгновений, чтобы пробежать глазами по заголовку статьи и мысленно перевести название, а затем во всеуслышание огласить: — "Барьер пожирания". Хм, многообещающее название, подходит той мерзости... — прокомментировала она с кривой ухмылкой. Марибель зябко поёжилась. Одно упоминание барьера вызывало у неё чувство дискомфорта и нервную дрожь. Голова у неё будто бы начинала медленно трескаться, чтобы в конце концов разлететься на тысячу осколков... К счастью, это ощущение прошло, едва она торопливо потрясла головой. В этот момент она заметила, что Хитаги с сосредоточенным видом вчитывается в текст книги, лежащей у неё на коленях, и предложила Супер Азартному игроку взять гримуар. Та рассеянно кивнула. Хитаги приняла гримуар из рук Марибель и согнулась над ним. Её брови то и дело хмурились. Теперь три пары глаз с трепетом следили уже за Хитаги. Наконец, напряжённая складка между её бровей разгладилась. Она выпрямилась и, оглядев остальных, заговорила: — Итак, этот барьер работает по принципу паразита — что ж, ничего другого ожидать от Тау не следовало. Он действительно питается нашими отрицательными эмоциями. Его составляющие элементы: частица миров жертв — наверное, это именно те фотографии, о которых вы говорили, — магические круги-печати, на которых зиждется барьер, и личная вещь создателя. Хотя я не думаю, что вещь принадлежит ей... — зло хмыкнула она. — И как же этот барьер можно снять? — в лоб спросил Минато, вперив в Хитаги нетерпеливый взгляд. Хитаги откинулась на скамейке и с широкой улыбкой торжественно объявила: — Нарушить целостность печатей. Повисло неловкое молчание. Её слова звучали так просто, что немного обескураживало и заставляло растеряться. Идея казалась абсолютно очевидной, но в то же время какой-то подозрительно простой. Ёшики даже не мог в это поверить. — И всё? — недоверчиво вскинул брови он. — То есть, никаких препятствий, никаких сложностей? Просто взять и сломать? — Ну, если не считать препятствием Тау, а сложностью — невидимость печатей, то да, — усмехнулась Хитаги и добавила: — К тому же, для полного уничтожения надо ломать все одновременно, иначе рискуем добиться лишь ослабления. — То есть, нам надо как-то уничтожить... семь магических кругов, которые мы не видим? — со скептическим видом подытожил Минато. — Ну почему же не видим? — живо отреагировала Хитаги и, взмахнув рукой в сторону Марибель, спросила: — А как же Хан-сан? Она может подпортить один из них, а это вызовет цепную реакцию остальных: они начнут совершенно реально светиться! Марибель нахмурилась. — А мне удастся? — с сомнением в голосе поинтересовалась она. — Я ведь не имею способности воздействовать на границы, только вижу их. Хитаги снисходительно покачала головой, а затем жестом подозвала всех к себе. Когда они подошли ближе, она указала на несколько точек изображения магического круга в книге и пояснила: — Чтобы повредить печать, достаточно механически разрушить одну из этих точек. Согласно этой книге, они являются основными каналами энергии, формирующими фундамент барьера. Это как с живым существом: навредишь мозгу или сердцу — оно погибнет. В данном случае достаточно какого-нибудь простого колюще-режущего предмета, которым можно поцарапать круг. Здесь написано, что при насильном снятии барьера печати будут искриться яркими белыми искрами — благодаря ним мы поймём, что всё верно. Главное — сделать всё как можно быстрее, пока круги не погасли, а Тау не успела среагировать на нашу деятельность. Хитаги подняла голову и поочерёдно взглянула на своих сообщников: на их лицах отражалась лёгкая неуверенность в своих силах. Хитаги недовольно сжала губы в тонкую линию. Ненадолго повисло напряжённое молчание. Наконец, Минато положил руку на лоб и с тяжёлым вздохом проговорил: — Получается, ключ к успеху — стремительность действий. Тогда нам стоит распределить эти круги между собой так, чтобы мы успели их все уничтожить... Кто считает, что он быстро бегает?..*** И вот день Икс настал. Четвёрка распределила круги между собой и отправилась на их уничтожение. Самые далеко расположенные круги взяли парни: Ёшики — из столовой и коридора при парадном входе, оба на первом этаже, а Минато — из музыкального класса и кабинета физики. Главная сложность после их появления заключалась в том, чтобы успеть добежать до следующего. В этом плане особенно тяжело было Минато: его точки были на разных этажах, да ещё и музыкальная комната находилась достаточно далеко от лестницы на третий этаж. Хитаги взяла на себя пятый этаж с додзё и крышей. Несмотря на то, что последнее место пробуждало у неё болезненные воспоминания, она вызвалась туда сама. Хитаги рассудила, что по этажам лучше бегать парням, да и крыша с додзё ближе друг к другу, чем кабинет физики с музыкальным классом и столовая с коридором на первом этаже. Бассейн же она решила оставить на Марибель по двум причинам. Во-первых, эта локация была одиночной, так что Марибель не нужно было заставлять бегать, что как нельзя лучше после такой ответственности, как начало всей их операции. Во-вторых, Марибель могла лучше всех увидеть этот круг: он находился на дне бассейна, так что из-за воды его черты, в том числе и те самые жизненно необходимые точки, размывались; Супер Мечтательница же заверила, что, благодаря своей способности, видела магический круг в мельчайших деталях даже так. В целом такой расклад всех устраивал, так что они решили приступить к делу. Вооружившись кто чем, они потихоньку стали занимать свои позиции. Они старались действовать совершенно естественно, чтобы не слишком сильно привлечь внимание Тау, — в конце концов, расчёт был именно на внезапность и стремительность действий. Со стороны всё действительно выглядело так же, как и прежде: ученики просто вразнобой гуляли по школе. Вот только каждый из четвёрки нёс с собой какое-либо орудие, которым можно что-то повредить: Марибель — металлические спицы из швейно-вязального набора, ещё в первый день обнаруженного в одном из ящиков в личной комнате, Минато — крупный гвоздь из аналогичного набора юного плотника из его комнаты, Ёшики — небольшой нож из кухни, Хитаги — нож для резки бумаги из библиотеки. Судя по тому, что было написано в гримуаре, этих предметов было достаточно для повреждения печатей. Было даже довольно нелепо, как просто их сломать, но расположение слабых мест печатей убедило одноклассников, что случайно это сделать практически невозможно. Наконец, механизм пришёл в действие. Дверь женской раздевалки у бассейна медленно приоткрылась, и на пороге показалась слегка смущённая Марибель. Девушка повертела головой, чтобы убедиться, что в помещении никого нет, хотя прекрасно знала, что все сейчас уже должны быть на позициях. Разве что местоположение Эрики было неясно, но это было не так уж важно. Да, её миссия сейчас имеет первоочерёдное значение. Марибель сделала глубокий вдох и медленно прошла в помещение, где находился бассейн. Одного взгляда на Супер Мечтательницу хватало, чтобы понять причину её некоторого смущения. Сейчас она была одета не в свой обычный наряд, а в школьный купальник, а её волосы были стянуты в густую косичку. Собственно, всё это было совершенно логично: нырять на дно бассейна, где находился магический круг, в неподходящей одежде было довольно глупо и неудобно, а в волосах Марибель умудрилась спрятать спицы. "Наверняка кто-нибудь из них назвал бы это изобретательным..." — с усмешкой подумала она, идя по направлению к бассейну. И всё-таки чувство смущения оставалось. Марибель нырнула под воду не сразу. Сначала она, как и договаривались на общем собрании, некоторое время просто плавала в бассейне. На этом настояла Хитаги: она клятвенно заверила, что, если Марибель сначала будет вести себя непринуждённо, Тау больше растеряется во время самой ответственной части их плана и запаникует. "К тому же, я слышала, что плавание может привести мысли в порядок и помочь немного расслабиться", — добавила тогда Супер Азартный игрок. Возможно, это и было глупо, но Марибель почему-то хотелось ей доверять и делать так, как попросила её Хитаги. Супер Мечтательница сама не могла объяснить причину этого желания — она просто интуитивно чувствовала, что в вопросах, связанных с Тау, стоит прислушиваться к ней. "Ну, она же точно что-то знает о Тау, так что, наверное, это не просто необоснованное предчувствие", — рассеянно подумала Марибель, лёжа на поверхности воды и глядя в потолок. Вода приятно холодила напряжённые конечности и полную беспокойных мыслей голову. Она бы действительно могла помочь немного успокоиться... если бы той ночью Марибель не проснулась от очередного слишком реального кошмара. Марибель хорошо помнила те ощущения, которые она испытала в этом сне. Она точно так же покачивалась на волнах тогда и глядела вверх, только вместо белого потолка над ней была бесконечная тьма, а вместо пахнущей хлором воды она была погружена в странную чёрную жидкость, густую и вязкую. Закрывая глаза сейчас, Марибель живо вспоминала, как страшно и одиноко ей было в тот момент, какой потерянной она себя чувствовала... и как вдруг ощутила прикосновение к ноге. О, она никогда не забудет это чувство животного ужаса. Сначала из-под воды явилась одна рука, схватившая её за лодыжку, а за ней ещё одна, потянувшая за волосы, затем ещё и ещё... В конце концов, уже с десяток рук тянули её на дно, а она ничего не могла с этим поделать. Она уже ушла под воду с головой, начала захлёбываться, не в силах воззвать к помощи. Толщи чёрной жидкости сжимали со всех сторон, словно желая раздавить её. Единственным, что спасло её в последний момент, стало то, что каким-то чудом ей удалось протянуть руку к поверхности и на короткое мгновенье коснуться пальцами руки какой-то светлой фигуры. Едва ощутив от неё человеческое тепло, Марибель проснулась. Она вся дрожала от пережитого ужаса, но она определённо вырвалась из кошмара. Снова. Уже не впервые. Марибель открыла глаза и невидящим взглядом вновь уставилась в потолок. Да, практически каждую ночь что-то определённо желало убить её. Она уже устала засыпать в мучительном ощущении страха перед предстоящими кошмарами. Устала просыпаться с новыми и новыми ранами на руках, синяками на ногах, вырванными клоками волос и кашлять по утрам, а после — обнаруживать на приложенной ко рту руке странную тёмную жидкость. Ей просто хотелось одного — чтобы всё это наконец-то закончилось и она смогла выспаться. Марибель тяжело вздохнула. Пока она размышляла, она иногда автоматически двигала руками и ногами, так что в итоге она оказалась практически у края бассейна. Супер Мечтательница заметила это и уже осознанно подплыла к бортику, а затем перевернулась на живот и неторопливо поплыла к центру бассейна. Со стороны могло показаться, что она таким образом пытается расслабиться и отвлечься от тяжёлых мыслей, — но теперь она уже держала в голове чёткую цель. И в тот момент, когда она вдруг сделала глубокий вдох, резко нырнула под воду и, быстрым движением высвободив спицу из причёски, распахнула глаза, она уже ясно видела перед собой магический круг, а в её голове звенела полная решимости мысль: "Я расправлюсь с этой штукой и прекращу кошмары своими руками!" Примерно в это же время в столовой за одним из столиков Ёшики с трудом сдерживался, чтобы не начать нетерпеливо барабанить пальцами по столешнице. "Чёрт, ну почему так долго?.." — нервно думал он, стараясь не поглядывать на свою цель — точку на полу возле соседнего столика. Ёшики совсем не привык сидеть и выжидать. Он был сторонником решительных действий, так что вся эта тактика осторожного хищника была ему чужда. В ожидании он просто не мог не задуматься о том, что же будет дальше. Он вернётся в свой мир, и всё будет как прежде? Ходить в школу с друзьями, ломать голову над дурацкой сложной домашкой, питаться лапшой быстрого приготовления... и тайно мечтать о том моменте, когда староста взглянет в его сторону и вдруг задержит на нём своё внимание. Переживания обычного школьника — вот его удел? ...Тогда почему ему так неспокойно на сердце? Из головы Ёшики никак не желала выходить одна навязчивая мысль: а что, если всё, что говорила Тау, — правда? Неужели он действительно опоздал? И когда он вернётся в свой мир, его ждёт безжалостная новость о жестокой смерти объекта его мечтаний, той, кто первой увидел в нём не просто бесполезный отброс общества, а личность, нуждающуюся в руке помощи, способной вытянуть его из этих помоев. Внезапно боковым зрением Ёшики заметил вспышку фиолетового свечения. Он резко повернул голову в этом направлении и убедился: перед ним на полу сиял странный магический круг, похожий на те, что он видел на иллюстрациях в гримуаре. Ёшики быстро среагировал. Он выхватил заранее припрятанный под пиджаком нож и стремительно рванул к кругу. Присев на корточки возле нужного слабого места, Ёшики занёс нож над полом и с мыслью: "Нет, я не поддамся на эти провокации! Я вернусь в свой мир, где с ней точно всё в порядке!" — опустил лезвие на сияющий символ. Едва гвоздь чиркнул по полу музыкальной комнаты, символ под ним угрожающе затрещал звуком статического электричества и заискрился. Минато на всяких случай отскочил от него подальше — не дай Бог эта штука ещё и ударит, как электрический ток. Картина перед ним была именно такой, какой её описывала Хитаги: яркие белые искры сыпались даже там, где печати не касалось металлическое орудие. "Отлично!" — подумал он и тут же рванул прочь из музыкальной комнаты к следующей точке — в кабинет физики. — И что же в этом такого замечательного? — скучающе протянул уже привычный женский голос, который слышал лишь Минато. "Замолчи..." — раздражённо подумал Супер Повелитель персон на бегу. Но Эношима Джунко и не думала слушаться его; вместо этого она продолжала: — Какой же ты скучный и правильный! Не поверю, что ты так просто согласился действовать так, как от тебя требует та девчонка... — На секунду она затихла, лишь чтобы в следующий миг радостным тоном предложить видимо только что пришедшую ей в голову идею: — Знаю! Почему бы тебе сейчас просто не остановиться на месте? Вот просто взять и не делать? Плюнуть на план. Только представь, какое разочарованное, напуганное и полное первосортного отчаяния лицо будет у неё. Ах, одна эта мысль приводит меня в восторг! — Она звонко засмеялась и тут же томным, но при этом пугающе жестоким голосом добавила: — Это будет совершенно справедливо. Ты ведь так и не смог простить ей того, как она обвиняла тебя в убийстве на прошлом суде, верно? "Замолчи!" — мысленно ответил ей Минато, заворачивая за угол. — А вообще ты дурак, — беззаботно отозвалась Эношима. В следующий миг её голос наполнился разрывающей сердце тоской. — Ты упустил столько замечательных шансов посеять отчаяние. Взять хотя бы ту несчастную девочку, о которой ты всё это время заботился. Только представь, — оживилась она, — какой ужас отразился бы на её лице, если бы однажды ты вдруг решил взять её силой. Тебе ведь это не представляет никакого труда, да? А-а, так забавно: она хрипит и молит тебя остановиться, а ты сжимаешь пальцы на её горле! — Эношима беззаботно, совсем невинно рассмеялась. "Заткнись, заткнись, заткнись..." — лихорадочно думал Минато, мечтая вытравить эти дурацкие слова из своего сознания. Он пытался сосредоточиться на беге, приближаясь к лестнице на третий этаж, ступив на верхнюю ступеньку... И всё-таки картины, описываемые Эношимой, упорно лезли в голову. — Или тот парень. Он тебя уважает, но на деле такой идиот. Было бы весело внезапно вонзить нож ему в живот, да-а-а? — безумно и насмешливо протянула Джунко. И вдруг её голос снова изменился: в нём появились растерянные и невинные нотки. — Хотя нет, такое мы уже видели на прошлом убийстве. Нехорошо повторяться. Лучше придумать что-нибудь новое. "А-а, просто заткнись наконец!" — мучительно думал Минато, чувствуя, как его голова разрывается от звука её голоса, буквально звенящего внутри самой черепной коробки и отлетающего от стенок. Ему хотелось остановиться и, запустив пальцы в волосы, хорошенько потрясти голову, чтобы выбить из неё все следы существования Эношимы Джунко. Но сейчас такая роскошь была непозволительна — сейчас ему надо было вложить все свои силы в ноги, чтобы успеть добежать до второй печати, пока она не исчезла, не сокрылась от глаз пленников академии навсегда. Поэтому Минато просто продолжал бежать вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек и стараясь игнорировать навязчивый голос Эношимы. Наконец, Минато оказался напротив двери кабинета физики. Он быстро распахнул её, и его едва не ослепило ярким лиловым сиянием магического круга. Минато решительно приблизился к печати, сжимая в руки гвоздь. — Ах, да что я тебе рассказываю! — вдруг воскликнула Эношима и с ехидством заметила: — Ведь ты и сам хорошо знаешь, что это такое — настоящее отчаяние. От последней фразы у Минато всё внутри похолодело. Он едва на выронил своё "орудие", его ноги подкосились, и вместо того, чтобы спокойно опуститься на колени напротив круга, он буквально упал наземь. В глазах мутнело, когда он, весь дрожащий, полным ужаса взглядом смотрел перед собой. "Нельзя... поддаваться..." — говорил он себе. Минато зажмурился. И всё-таки взять себя в руки и унять дрожь ему было не по силам. Ведь он как никто другой знал, что голос в его голове совершенно прав. И вдруг он почувствовал то, чего почувствовать никак не мог. Несмотря на то, что в помещении точно никого не было, на его плечо легла чья-то рука. Минато вздрогнул и, резко распахнув глаза, медленно поднял голову. От увиденного он потерял дар речи. Перед ним стояла девушка, которую он прежде никогда не встречал. Она выглядела действительно нелепо в этом белом кабинете с его футуристическими устройствами: её наряд был слишком уж откровенным и даже вульгарным, её густые светло-розовые волосы были заплетены резинками с фигурками мишек в два хвоста. Её силуэт выглядел особенно зловеще в свете магического круга. В её голубых глазах смешались насмешка и безумие, а на губах была лёгкая издевательская улыбка. Минато никогда прежде не видел её, но у него ни на секунду не возникло сомнений: перед ним та, кто уже некоторое время пытается свети его с ума, та, кто претендует на его здравый ум и трезвый рассудок, та, кто пытается посеять в нём семена отчаяния. Он видел Эношиму Джунко. И вдруг его охватил настоящий животный ужас. Ничто в жизни прежде не пугало его так сильно, даже самые жуткие Тени, с которыми ему приходилось сражаться. Наверное, потому что они не терзали его мировоззрение столько времени. Наверное, потому что они были бессознательным злом. Наверное, потому что их слышал и видел не только он. Минато молчал, не в силах вымолвить ни слова и не в состоянии отвести взгляд. Девушка перед ним усмехнулась. Она протянула руку к его лицу и мягко коснулась его щеки. Минато почувствовал это прикосновение. Или ему показалось?.. Внезапно Супер Повелитель персон зажмурился и, замотав головой, стал вполголоса упрямо бормотать: — Нет, нет, нет... Тебя не существует... Тебя не существует... Это длилось всего каких-то пару мгновений, но даже их хватило, чтобы в голове Минато немного прояснилось. Когда он вновь открыл глаза, перед ним был лишь пустой кабинет физики с сияющим на полу магическим кругом. Несколько секунд на осознание — и Минато вдруг вздрогнул, поняв, что в течение его "борьбы" с несуществующей девушкой время продолжало свой ход и что в любое мгновение печать может исчезнуть, прежде чем он что-либо успеет предпринять. Убедившись, что его орудие всё ещё при нём, Супер Повелитель персон нашёл взглядом нужное место на круге и, перехватив гвоздь поудобнее, быстро ударил по нему. "Я избавлюсь от тебя навсегда, чего бы мне это ни стоило!" — с какой-то отчаянной решительностью думал он в тот момент.*** Хитаги некоторое время находилась в додзё, прежде чем загорелся магический круг. Этого времени ей хватило с лихвой, чтобы предаться воспоминаниям. Тема за последние несколько дней стала уже традиционной, но от этого не менее животрепещущей. Хина думала о Дее и Марти. Словно специально, чтобы поиздеваться над её чувствами и побередить свежие раны, магические круги располагались в тех местах, с которыми были связаны одни из самых ярких её воспоминаний о сестре и друге. Стоя в додзё, Хина буквально видела картину боя между эти двумя. Живо отзывалось в её сердце чувство восхищения, которое она испытывала, глядя на счастливое лицо "Дэймона". Она не могла не умиляться тому, как поглощены были боем самые дорогие её люди, как серьёзны и в то же время беззаботны они были. И всё-таки она выбрала именно этот участок нарочно. Понимая, сколько всего связано у неё с этими местами, Хиганбана решила доказать в первую очередь себе, что чувства не могут поколебить её дух. "Всё ещё такая неуверенная..." — с ироничной усмешкой думала она про себя. Но в тот момент, когда на полу стали проявляться сияющие очертания её цели, Хина резко посерьёзнела и, отбросив сентиментальность, достала из рукава ножик, как доставала во время игр оттуда же тузов. С механической точностью она нанесла удар прямо по слабому месту. Когда круг затрещал и заискрился, она лишь удовлетворённо ухмыльнулась и поспешила вон из додзё, в сторону крыши. Оказавшись напротив двери на крышу, Хина вдруг замялась. "А ведь ещё несколько ночей назад Марти так же стоял здесь с ножом в руках, — невольно подумала она и нервно сглотнула. — Он стоял напротив двери, слышал стук. О чём он тогда думал? Что там, наверху, его ждёт ничего не подозревающая жертва?" Хина закусила губу. Она рывком открыла дверь и, держа нож в вытянутой руке, стала подниматься по ступеням, с каждым шагом всё больше ускоряясь. Она просто не могла перестать проводить параллели с вечером, когда Марти шёл так же на убийство. "Что он чувствовал? — продолжала спрашивать себя Хиганбана. — Что сейчас он наконец-то сможет утолить свою жажду крови? Что от того, чего он так хочет, его отделяет какая-то жалкая дверь?" Нога Хитаги ступила на последнюю ступеньку, и Супер Азартный игрок остановилась напротив двери, меряя её задумчивым взглядом. "А ведь я сейчас точь-в-точь ты, Марти, — вдруг пронеслась мысль в её голове, и Хина невольно жутко улыбнулась. — Я иду на крышу, потому что меня просто распирает от неутолимого желания. Я так хочу этого..." Хина резко распахнула двери. Её обдало холодом, но Хиганбана этого не чувствовала — все тактильные ощущения остались у Хитаги. С мягкой улыбкой на губах, она медленно приблизилась к сияющему из-под снежной толщи кругу, не отрывая от него внимательного безжалостного взгляда. Хина опустилась напротив него на колени и высоко подняла нож, сжимая его обеими руками. Хиганбана усмехнулась, отчего изо рта вырвалось облачко пара. "Я так долго этого ждала... — думала она, едва не трясясь от возбуждения. — Я столько времени мечтала об этом. И теперь твоя жизнь у меня в руках. Трепещет, как мотылёк. Твоя жизнь, Тау. Ах, кажется, я сойду с ума, если сейчас не раздавлю её, не выпью до последней капли!" Хиганбана негромко засмеялась. Затем она взбудораженно-умилённо улыбнулась и одними губами прошептала: — Прощай, мой паразит. Прощай, Тау... Она уже почти взяла нужный размах, чтобы нанести решающий удар, когда... — И что это мы тут делаем, Игрок-сан? Хина вздрогнула и медленно подняла глаза. Напротив стояла Тау, заложив руки за спину и снисходительно улыбаясь. Эта улыбка выглядела вдвойне пугающей в свете магического круга. В изгибе её губ (как же отвратительна эта манера их красить!) Хиганбана видела безжалостную насмешку над своими несбывшимися надеждами. И всё-таки кое-что слегка подсластило пилюлю: Тау, как ни пыталась держаться спокойно, не смогла до конца перестать дрожать. "Ага, ты всё-таки запаниковала!" — победоносно подумала Хина. Тем временем Тау протянула к ней руку ладонью кверху и с усмешкой потребовала: — Бросьте нож, Игрок-сан. "С чего бы?" — хотела бы насмешливо поинтересоваться Хина, но доводы куклы были достаточно вескими. Хиганбана прекрасно понимала, почему она сейчас в крайне невыгодном положении: в пользу этого говорили ружья, возникшие буквально из ниоткуда за спиной Тау и все как одно направленные на Хитаги. "Если подобная штука меня изрешетит, шансов выжить у меня нет, — раздражённо признала Хина. — Умирать до того, как я увижу мёртвой её, мне нельзя. Так что остаётся единственный выход — подчиняться". Хитаги разжала пальцы, и нож выскользнул из её рук. Тау удовлетворённо кивнула и мягким тоном продолжила: — А теперь, пожалуйста, поднимитесь на ноги. И да, поднимите руки вверх, чтобы я могла их видеть! — торопливо добавила она и, мило хихикнув, пояснила: — Никогда не знаешь, какую карту из своего рукава может вытянуть Супер Азартный игрок! Хина сделала именно так, как она от неё требовала. Внутренняя досада от неудавшейся мести буквально распирала её. Не отрывая от Тау напряжённого взгляда, она ждала дальнейших указаний. Тау удовлетворённо ухмыльнулась.*** — Что-то Хицугири задерживается... — заметил Ёшики, подёрнув плечом и нервно косясь в сторону лестницы на четвёртый этаж. Ответом ему была тишина. Сейчас он вместе с Минато и Марибель стоял в коридоре третьего этажа, где они договорились встретиться после завершения своих миссий, и ждал Хитаги, которая и предложила именно это место в качестве пункта сбора. И чем дольше она не показывалась, тем более тревожные мысли лезли каждому из них в голову. "Серьёзно, почему она была так уверена, что Тау не успеет сообразить поймать кого-то из нас?" — мысленно спрашивал себя Ёшики. Марибель тем временем переводила взволнованный взгляд с одного своего спутника на другого. Всё её платье на спине пропиталось влагой с её мокрых волос, но сейчас такой дискомфорт волновал её меньше всего: гораздо больше она беспокоилась о судьбе Хитаги. На данный момент Супер Азартный игрок была одной из важнейших ступенек к их свободе, так что её задержка — серьёзный повод для тревоги. От вида хмурых лиц парней Марибель нервничала лишь больше. Внезапно Минато тяжело вздохнул и, бросив короткий задумчивый взгляд в сторону лестницы, рассеянно пробормотал: — А что если она на самом деле с самого начала не собиралась нам помогать, а просто использует в своих целях? Что если она просто решила дать нам надежду, чтобы потом мы явственнее ощутили отчаяние? Ёшики и Марибель поражённо уставились на него, потеряв дар речи. Его слова пугали их, но в сочетании с его относительно спокойным видом они казались ещё более жуткими. На лице Минато не дрогнул ни один мускул, он просто смотрел куда-то в сторону. Тогда Ёшики решился высказать то, что его уже некоторое время беспокоило: — Ты в последнее время говоришь какие-то странные вещи. Раньше ты больше доверял людям. — Но ведь в прошлый раз именно вы, Кишинума-сан, сомневались, стоит ли доверять Хицугири-сан, — осторожно заметила Марибель. Ёшики осёкся и смущённо отвёл взгляд. — Ну, я — другое дело... — пробормотал он, почёсывая затылок. — Я-то всегда не очень охотно шёл с кем-то на контакт. А вот Арисато... Минато взглянул на эту парочку и, потерев переносицу, вымученно улыбнулся. — Пожалуй, ты прав, — согласился Супер Повелитель персон. — Наверное, я говорю такие странные вещи из-за стресса... Марибель быстро повернула к нему голову. Минато показался ей крайне усталым. Ей вдруг стало ужасно жаль его: она поняла, что всё это время он старался тянуть на себе их всех, в то время как они привыкли полагаться на него, не заботясь о том, что чувствует он сам. Марибель точно не знала, какие именно обстоятельства сблизили Ёшики с Минато, но понимала, что Супер Хулиган видит в Повелителе персон сильную уверенную личность, а тот старается соответствовать этому представлению и никого не подвести. Да и сама Марибель, наверное, вызывала много сложностей — Минато ведь столько усилий вложил в то, чтобы она не осталась в пучине отчаяния после смерти Ренко! Марибель охватило сильное желание как-то поддержать его, отдать хоть часть того неоплатного долга, в котором она перед ним была. Недолго думая, она вдруг подошла ближе к Минато и осторожно взяла его за руку. Тот слегка опешил и удивлённо посмотрел на неё в ответ. Марибель улыбнулась настолько ободряюще, насколько могла, и с чувством произнесла: — Вам не стоит так сильно нервничать, Арисато-сан! Вы всегда берёте на себя столько ответственности... Сейчас просто постарайтесь расслабиться и поверить в Хицугири-сан. Минато несколько секунд продолжал в удивлении глядеть на неё. Вдруг он действительно немного расслабился (Марибель видела это по его лицу и чувствовала, сжимая его ладонь) и благодарно улыбнулся. — Спасибо за поддержку, Хан-сан, — проговорил он. Марибель в смущении усмехнулась. Внезапно по коридорам разлился до боли знакомый звон, отчего внутренности всех троих разом словно рухнули. "Объявление Тау!" — в ужасе осознали они. В следующее мгновение раздался голос, за всё время их заключения успевший набить оскомину. — Внимание! Убедительная просьба: Арисато Минато, Кишинума Ёшики, Марибель Хан, срочно зайдите в кабинет директора! Повторяю... Им всем хватило одного раза, чтобы побледнеть от ужасного осознания: их план провалился. Провалился! Разбился, словно зеркало, в которое бросили что-то тяжёлое. Потерпел полнейший крах. Всё пошло по наихудшему сценарию, и теперь Тау не оставит их просто так. Что будет дальше? Наказание в виде смертной казни? Предупреждение в виде серьёзных физических увечий? Показательное наказание в виде убийства кого-то одного из них? А может, это уже произошло, и по прибытии в кабинет директора они обнаружат изуродованный труп Хитаги?.. — Ах, да, — тем временем продолжала Тау уже более угрожающим тоном, отличающимся от прежнего отрешённого, — имейте в виду, если кто-то решит меня игнорировать, ничем хорошим для него это не закончится, так что я бы на вашем месте поторопилась, дорогие ученики! Едва голос Тау в динамиках затих, троица встревоженно переглянулась. Выбора у них не было, так что оставалось лишь подчиниться. В мрачном безмолвии они все побрели на четвёртый этаж, откуда до этого с таким волнением ждали Хитаги. "Только бы всё прошло нормально!" — мысленно взмолилась Марибель, крепко зажмурившись и невольно сильнее стиснув ладонь Минато, которую она так и не отпустила.*** Троица вошла в кабинет директора с натянутыми до предела нервами. Дрожащими руками Минато открыл дверь и вышел вперёд, по привычке закрывая собой остальных. Те с хмуро опущенными головами прошли следом, не желая встречаться взглядом с Тау. Один Супер Повелитель персон отважно смотрел прямо на неё, сидящую за столом в другом конце кабинета. "Что бы здесь ни случилось, мы не будем трястись в страхе перед тобой!" — говорили его глаза. В ответ на это Тау лишь усмехнулась. Они стояли на пороге, не решаясь проходить. Тау молчала. Чтобы хоть немного отвлечься от чувства беспокойства, Ёшики и Марибель невольно стали осматриваться. Супер Хулиган с удивлением осознал, что обстановка кабинета директора несколько отличается от той, которую он застал при похищении гримуара. Хоть у боковых стен комнаты по-прежнему была навалена макулатура, а древний слой пыли на книжных полках и стеклах, закрывающих дипломы, ни на миллиметр не уменьшился, центральная часть помещения и стол директора были вылизаны до блеска. Было видно, что Тау прибралась только там, где кабинет мог бы понадобиться. Марибель же осматривала новое помещение, привычным взглядом исследовательницы цепляясь за каждую мелкую деталь и невольно сравнивая представшую перед ней картину с той, которую описал Ёшики после своей вылазки в это место. Минато, в отличие от своих спутников, смотрел только вперёд. Пожалуй, именно поэтому он первым заметил четыре стула, стоящие напротив стола директора с противоположной от Тау стороны. А также он не мог не заметить особу, сидящую на самом правом из них. Если бы он не знал, что она (по идее) живой человек, он бы решил, что на стул посадили бездушную механическую куклу, настолько застывшей казалась фигура; но в ней, несомненно, ещё была жизнь. Спиной к двери, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, сидела Хитаги. Её лопатки были напряжены, и даже не видя её лица, можно было предположить, что на нём застыла непроницаемая маска. Судя по повороту её головы, она неотрывно смотрела на Тау. Внезапно дверь за спинами вошедших с грохотом захлопнулась, и все заговорщики без исключения невольно вздрогнули. Хина не смогла сохранять бесстрастный вид и резко повернулась к своим союзникам. Видя их обеспокоенные лица, она выдавила виноватую улыбку. "Простите, что провалила свою миссию..." — словно говорила она. Видимо заскучав, Тау склонила голову набок и с детским выражением лица произнесла: — Что же вы стоите в дверях, господа? Присаживайтесь. Кукла указала на стулья перед собой. Вошедшие, однако, не торопились принимать её приглашение, и в нерешительности мялись на прежних местах. Тау раздражённо нахмурилась. — Я непонятно выразилась? Сядьте! — холодно и напористо скомандовала она. После этого они поняли, что игнорировать её — не лучшая идея, так что поспешили занять места. Тау внимательно проследила за ними взглядом. Теперь она хорошо видела своих мрачных пленников. Левее всех относительно неё сидела Хитаги. Её напряжённо-вызывающая поза ничуть не изменилась, на лице было прежнее холодно-выжидающее выражение. Рядом с ней сидела Марибель. Она угрюмо смотрела в пол, держа руки на коленях и невольно комкая ткань платья. Пожалуй, из всей четвёрки Супер Мечтательница больше всех была сейчас похожа на провинившуюся ученицу. Ёшики, сидевший справа от неё, избрал свою привычную тактику хмурой обороны, нарочито расслабленно развалившись на стуле и глядя на "директора" исподлобья. И всё же его подрагивающие губы и слегка трясущиеся руки выдавали его истинное волнение. Минато же сидел на самом правом месте с ровной спиной и продолжал пугающе спокойно смотреть прямо на Тау, ожидая её дальнейших действий. Тау нарочно выдержала напряжённую паузу, чтобы насладиться видом до предела взволнованных и обеспокоенных учеников. Наконец, она нарушила повисшую тишину протяжным вздохом и, слегка вскинув брови, снисходительно поинтересовалась: — Ну и как вы объясните мне свои действия в последние полчаса, господа?.. Одноклассники молчали, даже не шевельнувшись. Тау недовольно поджала губы. "Значит, решили поиграть в молчанку?" — подумала она, потирая виски. Кукла открыла было рот, чтобы пригрозить упрямым супер ученикам, как вдруг со стороны Хитаги послышалось невозмутимое: — А что, прогулки по школе тоже теперь возбраняются? Я, например, просто бродила по пятому этажу и, увидев какую-то странную диковину, решила проверить, как она отреагирует на нож. Насколько я помню, ничего подобного в правилах не запрещалось. Остальные невольно вздрогнули и скосили глаза на Супер Азартного игрока. Тау также раздражённо взглянула на неё: Хитаги смотрела на неё с вызовом, слегка ухмыляясь. "До чего же отвратительная ухмылочка!" — скрипнув зубами, подумала Тау. Вслух же она язвительно поинтересовалась: — А ножик вы тоже чисто случайно прихватили, Игрок-сан? — Ну почему же случайно? — оживилась Хитаги. — Это для Фурудо-сан. — Хитаги взглянула на одноклассников. — А что? Что бы я там ни говорила во время той дуэли, я на самом деле не могу простить ей победы. Я ведь, по правде говоря, очень злопамятная, знаете ли... — Она беззаботно пожала плечами, а затем оскалилась и ехидно полюбопытствовала: — Или же наш многоуважаемый директор больше не поощряет убийств?.. — Довольно! — раздражённо перебила её Тау, ударив ладонью по столу. — Эта пластинка мне надоела. Просто признайте, — Тау исподлобья оглядела всех, отчего у них по спинам пробежал холодок, — что вы всё это время пытались разрушить само здание, саму суть этого мира! Хитаги хмыкнула и вновь подала голос. — А что если так? Что если я действительно пыталась уничтожить те магические круги? — с вызовом спросила она. Марибель и Ёшики невольно вздрогнули и удивлённо-испуганно уставились на Супер Азартного игрока. Минато также переключил внимание с Тау на неё, но его эмоции отличались от эмоций товарищей: он смотрел на Хитаги возмущённо, с укором, даже осуждающе. Одними губами Супер Повелитель персон прошипел: — Прекрати, Хицугири-сан... — Да, послушайтесь Арисато-сана и прекратите это, Хицугири-сан! — уже громко и угрожающе произнесла Тау, склонив голову набок. — Мне ведь ничего не стоит заткнуть вас навсегда. Например, я могу прямо сейчас переломать вам ноги или вообще обрубить их. Кажется, только ноги и остались нетронутыми, если брать ваших друзей вместе, ве-е-ерно? — уточнила она с выражением безумного веселья на лице и прищурилась. Хитаги гневно сжала зубы и отвернулась, невольно усилив хватку на плечах. Тау удовлетворённо ухмыльнулась. Все вновь напряглись. Она расслабленно откинулась в кресле, потянулась, размяла шею, словно та затекла, а затем поставила локти на стол и, опершись подбородком на сцепленные в замок пальцы, начала тоном настоящего директора: — Итак, я собрала вас всех здесь, чтобы обсудить ваше вопиющее поведение. Вы, дорогие ученики, — просто рассадник проблемных детишек и нарушителей правил. Начнём с вас, Хицугири Хитаги-сан. — Тау повернулась к Супер Азартному игроку и чётко произнесла: — Вас застали за покушением на целостность барьера, основы этой школы и этого мира вообще. Вы и правда думаете, что такое простительно? Хитаги упрямо молчала. Тау перевела взгляд на Супер Мечтательницу. — Теперь вы, Марибель Хан-сан. Мне доподлинно известно, что вы пробирались в запертое помещение — в комнату Усами Ренко. Видеозаписи иногда довольно любопытно пересматривать. — Марибель вздрогнула от испуга и съёжилась. "Какая же я идиотка... — мысленно корила себя она. — Я ведь подозревала, что она может пересмотреть плёнку... И всё равно надеялась, что ничего не случится, да ещё и других приплела..." Тау тем временем продолжала, прикрыв один глаз и усмехнувшись: — Да, взломали замок туда не вы, но даже так, в правилах чётко оговорено, что проникновение в закрытые комнаты этого здания запрещено. Так что-о... — Кишинума Ёшики-сан, — обратилась Тау к Супер Хулигану. Тот невольно сжал кулаки и нервно сглотнул. — Вы просто злостный взломщик: сначала комната Усами Ренко, затем — кабинет директора... К тому же в последнем случае добавляется ещё и несанкционированное проникновение. — Тау укоризненно покачала головой. — Нехорошо, очень нехорошо. — И, наконец, Арисато Минато-сан, — с особенным удовольствием перешла она к Супер Повелителю персон. Тот прикладывал все усилия к тому, чтобы не начать трястись всем телом, но пальцы, которые он сжимал на коленях, всё-таки периодически предательски подрагивали. Он старался не подавать виду, что что-то не так, но даже сейчас продолжал слышать голос в своей голове. Тау растянула губы в довольной издевательской улыбке и ласково проговорила: — О-о, я прекрасно понимаю, кто в вашей компании лидер, к кому тянутся окружающие. Не вы первый, не вы последний. В разное время в разных классах были такие, кто пытался воззвать к здравому смыслу и объединить всех на борьбу против системы. Взять хотя бы первый мой выпуск: среди них был один парень, Супер Бунтарь. Он тоже, как и вы, собирал одноклассников в единственном помещении без камер (кстати, тогда они были и в комнатах) и старался вместе выдумывать планы спасения, собирать информацию об этом месте... — Тау вдруг усмехнулась и, лукаво отведя взгляд, заметила: — Как жаль, что даже такие честные парни не святые, да? Этот, например, в итоге оказался педофилом, растлевающим маленьких девочек. — Тау невинно посмеялась, отчего у всех мурашки пробежали по спине. Затем она посерьёзнела и продолжила: — Но не о нём сейчас. Сейчас мы говорим о вас, Арисато-сан. Ваш проступок в этой школе — излишнее любопытство. Я знаю, что именно вы были тогда в аппаратной, которая находится за комнатой обработки данных и в которую через люк в полу ведёт тайный ход. Я знаю, — повторила она, испытующе глядя прямо в его глаза. "Я знаю". В этих словах Минато слышал насмешку. Звонкий беспечный смех, что-то среднее между высоким голосом куклы и неописуемым голосом безумной, помешанной на отчаянии девушки. "Она знает", — звенело в его голове одновременно тоном его мыслей и словами Эношимы Джунко. — О, вы, видимо, ждали момента, когда можно будет нам всем предъявить по статье, да, Директор-сан? — язвительно поинтересовалась Хитаги. Тау не обратила внимания на её колкое замечание, удовлетворившись видом напуганного побледневшего Минато. Она обвела взглядом уже всех присутствующих и продолжила: — Итак, вы все тем или иным способом нарушили правила этого места. За нарушением правил обычно следует наказание. Все нервно сглотнули. Было видно, что они напуганы открывающимися перед ними перспективами. Они с ужасом ждали этого момента уже долгое время, и вот он наконец настал. "Что она сделает с нами?" — спрашивал себя каждый из них, в глубине души ещё лелея слабую надежду на благополучный исход и мысленно молясь всем известным и неизвестным богам. Тау слегка ухмыльнулась и постучала пальцами по столешнице. Наконец, она громко вздохнула и лениво начала: — Наказание... Что же именно мне с вами сделать? Обычно, когда происходило нарушение правил, я тут же казнила провинившегося на месте на глазах у его одноклассников. С вами такой метод не кажется мне удачным: у него, в первую очередь, функция устрашения, а единственный невинный ученик здесь — Фурудо-сан, которую таким явно не впечатлить. Тогда я могу предложить вам следующую вещь... — Тау подалась вперёд и под заинтересованными и взволнованными взглядами учеников объявила: — Финальная игра на выпускной! Все невольно вздрогнули и растерянно переглянулись. На их недоумение Тау оживлённо объяснила: — Да, я решила, что лучше всего устроить грандиозную отчаянную игру. У меня как раз есть некоторые наработки, которыми я баловалась в свободное время, хоть где-то они пригодятся... Если вы сумеете выиграть её, я дарую вам тот выпуск, о котором вы так давно мечтали, — свободу. Если же нет, — Тау неприятно захихикала в кулак, — ваш выпуск будет таким же, как и у моего первого класса. Повисла напряжённая тишина. Минато, Марибель и Ёшики вспомнили, что Тау уже прежде упоминала свой первый класс и их выпуск. Уже тогда они чувствовали, что этих людей ждала какая-то жестокая судьба, и сейчас получили этому подтверждение. Кожу покрывали мурашки от догадок одна хуже другой. Хитаги почувствовала общее настроение, неуверенно косясь на остальных. И всё же она не могла бороться со своим любопытством и, не выдержав, осторожно поинтересовалась: — А каким именно был у них "выпуск"? Тау широко улыбнулась. Она надеялась, что кто-нибудь задаст этот вопрос, и с готовностью начала рассказывать: — О, это было очень интересно! Их осталось четверо выживших в школьном колизее, плюс у двоих были заложники. Сначала они неверно выбрали на суде преступника, но я не сказала им об этом. Затем им пришлось убить ещё двоих своими руками, потому что я пообещала выпустить последних шестерых выживших. И вот, у выхода, они узнали правду: они ошиблись и казнили невинного человека. Ха-ха, это такая забавная история! — Тау мило посмеялась, приложив ладонь к щеке. — Просто послушайте: все, в том числе и он сам, до самого конца были уверены, что он убийца! — К-как это? — не выдержал и спросил Ёшики. — Ну, у него было психическое расстройство, из-за которого у него в тяжёлых стрессовых ситуациях иногда возникала непреодолимая тяга к убийству, — с готовностью объяснила Тау. — Потом он, правда, ничего не помнил о содеянном, так что убедить его в собственной виновности не составило какого-то труда. — Непреодолимая тяга к убийству в стрессовых ситуациях? — задумчиво пробормотала Марибель. — Это так похоже на... Она не договорила, вспомнив, что совсем рядом находится Хитаги, и торопливо зажала рот обеими руками, а затем испуганно покосилась на Супер Азартного игрока: та с мрачным видом опустила голову, явно жалея, что вообще начала этот разговор. Тау также заметила её состояние и нескрываемой насмешкой в голосе добавила: — Кстати, этим "убийцей" был Супер Аналитик, Уиллард Фебфлауэр. Вы могли видеть его останки в морге... ну, по крайней мере, некоторую их часть, — с смешком поправилась она. Все вновь поёжились, с неприятным предчувствием пытаясь понять, почему эта фамилия кажется им настолько знакомой. Первой, кто осознал весь пугающий смысл её слов, оказалась Хитаги. Вся побледнев, она бессмысленным взглядом уставилась на Тау и только и смогла пролепетать: — Старший брат Марти... От её интонации всех передёрнуло. Лишь Тау улыбнулась и кивнула. — Верно. Это у них семейное, и я совершенно серьёзна. Забавно, что его брат с сестрой так тряслись из-за него, боясь, что и его это настигнет, а в итоге так и произошло... — Какая же ты всё-таки мразь... — прошипела Хитаги, трясясь от гнева и ненависти. Тау не обратила на неё ни малейшего внимания. — Ох, но я отвлеклась! — всполошилась кукла и, откашлявшись в кулак, с серьёзным видом вернулась к первоначальной теме: — Я говорила о том, что случилось с моими первыми учениками. Итак, они узнали правду, когда уже получили надежду на спасение. Разве от этого их отчаяние не стало глубже? — вдруг мечтательно проговорила кукла с безумно блестящими глазами. — Ах, наблюдать за ними было таким удовольствием! Я отправила каждого в свой мир, как и обещала, но выбрала самые худшие моменты их жизней, повернув дорожку в сторону беспросветной пучины отчаяния... В итоге Супер Детектив был обречён на вечность в виде обглоданных останков в бездне, без возможности умереть и как-то это прекратить, Супер Бунтарь отдан на растерзание садистам в качестве живой игрушки, Супер Телохранителю пришлось смотреть, как медленно и мучительно умирает её дорогая подруга, которую она всю жизнь так старалась защитить, перед тем как ей самой перерезали горло, а Супер Домохозяйка навсегда осталась в одиночестве, откуда её спасать больше некому — Супер Леди отравили кислотой, а о судьбе Супер Детектива, которую засвидетельствовала и она, я уже рассказала... Если вы хотите избежать чего-то подобного — попробуйте победить меня, — заключила она с широкой самоуверенной улыбкой.*** У них просто не было выбора. Тау поставила конкретный ультиматум: либо неизвестная игра с призрачным шансом на победу, либо жестокая мучительная смерть поодиночке прямо на месте. Конечно, в случае проигрыша их ждал не лучший исход, но никто не был намерен так просто сдаться. У каждого всё ещё были цели и обязательства перед кем-то. То, чего он так желали, было на расстоянии вытянутой руки, а потом Тау вырвала это у них прямо из-под носа, вырвала с наслаждением, дав сначала хорошенько разглядеть эту маленькую надежду, уверовать в её свет, чтобы было болезненнее пережить её потерю. И всё же даже это не казалось Минато достаточно веской причиной, чтобы оправдать вызывающее поведение Хитаги в разговоре с Тау. Первым делом, когда они все вышли из кабинета директора в самом мрачном расположении духа, Супер Повелитель персон строго поинтересовался у неё: — И что значит это твоё поведение? Хитаги сначала в недоумении вскинула брови, но затем, поняв, что он имеет в виду, виновато опустила голову и с тяжёлым вздохом признала: — Я действительно не всегда держала себя в руках, особенно вначале... Простите, все, — в смущении извинилась она, взглянув на Минато и Марибель с Ёшики.— Но всё же, — её выражение вдруг стало жёстким, — я не могла быть спокойной после того, как эта мразь в очередной раз разрушила мои мечты и надежды, которые я лелеяла столько времени. Я угробила ради этого свои нервы, свою психику, своих близких — и всё ради того, чтобы она это опять отняла?! — Хитаги яростно задрожала и поочерёдно взглянула на собеседников, словно ища в их лицах ответ на свой вопрос. Марибель и Ёшики растерянно глядели на неё в ответ, не находя нужных слов. Они прекрасно понимали её чувства, но уже постепенно научились держать себя в руках в такие моменты. Впрочем, Хитаги до сих пор во многом оставалась для них загадкой. Да, она говорила, что у неё есть какие-то счёты с Тау помимо этой истории, но всё ещё оставалось слишком мутным. Откуда Хитаги знает Тау? Что на самом деле произошло между ними? Какая точно между этими двумя связь? Минато положил руку на лоб и тяжело вздохнул. Скосив воспалённый взгляд на Супер Азартного игрока, он заметил: — Послушай, мы в данный момент все испытываем нечто подобное. Вот только давать волю чувствам сейчас не лучшая идея: один неосторожный шаг — и поплатятся все. Мы все в одной лодке. Пожалуйста, впредь будь осмотрительней. Хитаги на это ничего не ответила. Она лишь сжала губы в тонкую линию и коротко кивнула.*** — О, кого я вижу! Ну, как прошёл вчерашний поход к директору? Именно этими словами встретила одноклассников Эрика следующим утром в столовой. Те ничего не ответили ей, лишь неприязненно скривились и отвернулись. Все они не сомкнули глаз за ночь, в волнении гадая, что же представляет собой эта игра Тау, поэтому сейчас пребывали в самом дурном расположении духа. Эрика же казалась просто лишней со своей жизнерадостной улыбкой, с свежим и полным сил лицом. Её вид даже раздражал одноклассников, особенно Ёшики, который смотрел на неё исподлобья с открытым недовольством. Видя настрой большинства, Эрика в наигранной тоске тяжело вздохнула и приблизилась к наиболее интересному ей субъекту — Хитаги. Та ожидала от Супер Детектива чего-то подобного, поэтому не выказала особого удивления, лишь вопросительно приподняла бровь. Эрика заложила руки за спину и с лёгкой полуулыбкой взглянула на неё. Затем детектив чуть нагнулась к сидящей на стуле азартному игроку и, положив руку на спинку стула, мягким тоном поинтересовалась: — Ну что, Хицугири-сан, не жалеете о своём отказе тогда? Хитаги несколько секунд задумчиво смотрела ей в лицо. Вдруг она усмехнулась, отложила столовые приборы и, руками ухватив стул с обеих сторон, беззаботно заявила: — Не-а. Более того, после того, что я узнала из одного интересного письма, я наоборот рада, что тогда сказала вам "нет". Не хочу иметь с Тау ничего общего, в особенности — союзников, — заключила она с злобной улыбкой. В следующие несколько секунд Хина с удовольствием наблюдала, как довольное выражение словно стирается с лица Эрики, уступая место хмуро опущенными уголкам рта и полуприкрытым глазам. Наконец, Эрика сердито цокнула и, отстранившись от Хитаги, раздражённо проговорила: — Опять ваши беспочвенные обвинения на основе мифических посланий... Хитаги покачала головой. — Зато теперь мне очевидно, как именно вы поняли, что психика Марти на пределе: у вас ведь была Тау, которая знала про его фамильное расстройство, — как можно отрешённее заметила Супер Азартный игрок, вытянув руку и разглядывая свои ногти. Эрика на это ничего не ответила. Поведение Хитаги казалось ей оскорбительным: она-то надеялась увидеть, как та в раскаянии признаёт, что допустила непоправимую ошибку, и, в идеале, молит Эрику помочь, а сама Эрика лишь глумится над её глупостью и неосмотрительностью. Конечно же, всё в итоге вышло не так. "Слишком гордая..." — в раздражении признала Эрика. — О, вы уже все здесь, даже Детектив-сан! — вдруг раздался бодрый голос Тау. Та стояла в дверях, оглядывая всех с лукавой улыбкой. В её глазах играли хитрые огоньки. Один её вид заставлял учеников напрячься в предчувствии чего-то нехорошего. Тау широко улыбнулась и, внезапно раскинув руки, объявила: — Я пришла сказать, что игра готова! Пожалуйста, наслаждайтесь новым расследованием — такой формат игр ведь вам привычен, верно? — Тау приложила палец к губам, разглядывая сосредоточенные лица учеников, на фоне серьёзности которых предвкушающая улыбка Эрики выглядела неуместно. Все в волнении ожидали объяснений, что именно им придётся расследовать. Тау усмехнулась и, выдержав драматичную паузу, во время которой нервы учеников натянулись до предела, подобно конферансье объявила: — Итак, сегодняшнее дело — убийство Супер Детектива! Повисла звенящая тишина. От шока никто не мог и слова вымолвить. Выбор вызвал недоумение у всех, но особенно выделялась на их фоне сама Супер Детектив: побледневшая Эрика стояла с приоткрытым ртом, едва не трясясь от ярости. "Что это ещё значит?!" — возмущённо думала она. Тау решила убрать её с места действия настолько унизительным образом?! Всё ещё не до конца веря в услышанное, Эрика выдавила: — Я правильно понимаю... что вы решили устроить постановку, в которой я — жертва? Тау склонила голову набок, а затем беззаботно зажмурилась и кивнула. — Ага! — жизнерадостно подтвердила кукла. — Я решила, что лучшим способом заставить остальных полагаться лишь на себя и выложиться на полную — убрать из пьесы самое умное действующее лицо. То есть, вас, Фурудо-сан. Тау взглянула на Эрику прищуренными глазами, в которых играли озорные искорки. "Значит, для неё это всего лишь игра?" — подумала Эрика, чувствуя всё более нарастающее раздражение. И тут случилось то, что окончательно оскорбило Эрику: из-за спины она услышала смех. Эрика обернулась. Хитаги откинулась на стуле и, схватившись за живот, вовсю заливалась. — Ой не могу!.. Кого-то обидели, а?.. Ах-ха-ха! — бормотала развеселившаяся Супер Азартный игрок. Тау стояла, заложив руки за спину, и терпеливо ждала, когда приступ смеха Хитаги закончится. Эрика оглянулась на куклу, а затем обвела каким-то затравленным взглядом столовую и с ужасом заметила на лицах остальных выражения насмешки: и Ёшики, и Минато, и даже Марибель улыбались. Эрика почувствовала, как щеки начинают предательски гореть от смеси смущения и ярости. Невольно она сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, и гневно заскрипела зубами. Тем временем смех Хитаги постепенно затих, и она сделала глубокий вдох, пытаясь отдышаться после приступа веселья. Тау заметила это и хотела было перейти к дальнейшим разъяснениям, но Хитаги, видя, что она открыла рот, в останавливающем жесте подняла руку. На недоумённый взгляд куклы азартный игрок объяснила: — Погодите, Тау-сан, это ещё не всё. Это был мой приступ смеха. А следующий, — она загадочно ухмыльнулась, — будет за Марти... Эрика резко развернулась: Хитаги нагло улыбалась и глядела прямо ей в глаза, совсем как Супер Барабанщик. Тут уже всё тело Эрики забила нервная яростная дрожь. А остальные тем временем под аккомпанемент нового приступа смеха Хитаги осознавали полученную информацию. Их финальная игра — расследование "убийства" Фурудо Эрики, Супер Детектива. Игра, которая должна проставить все точки в их истории.