Глава 2 (1/1)

Резкая боль пронзила виски Эйса, заставив его мгновенно открыть веки. Мир плыл и,?казалось, приобрел слегка красноватый оттенок. Небо больше не?было голубым,?покрылось завихрениями и,?действительно, отдавало красным. ?Портал??— пронеслось в?голове у?снайпера прежде, чем все снова стало на?свои места. Издалека послышался хлопок и?багровые с?розовым тона начали стекаться в?неизвестном направлении, пока не?исчезли окончательно. —?Что? —?все также лежа произнес?Эйс, залившись кашлем, граничащим с?задыхающимся бульканьем. Перевернувшись со?спины на?живот и?приподнявшись на?руках, стрелок начал извергать на?землю всю ту?гадость, что скопилась у?него в?горле за?то?время, пока он?лежал без сознания. Это была почти черная жидкость с?редкими вкраплениями крови. Ошарашено уставившись на?результат своей работы, стрелок постарался вспомнить произошедшее с?ним ранее. Он?мог умереть от?подобного, он?должен?был! —?Что за?хуйня тут произошла?! —?выпалил?он, совершенно забыв о?самоконтроле и?скрытности. Только сейчас до?него дошло, что он?не?дышит, пока сам не?контролирует этот процесс. С?ужасом уставившись на?лужу черной жижи, чье движение можно было спутать с?рябью от?ветра, стрелок начал на?ощупь обследовать свое лицо. На?месте были глаза, и?это самое главное. Одна из?щек отсутствовала, другая была пробита. Нос также представлял из?себя жалкое зрелище. Теперь было ясна причина наличия той дряни в?его горле. Несколько осколков пластикового корпуса винтовки навечно застряли в?нёбе, челюсти и?скуле стрелка. Немного придя в?себя, парень решил выглянуть на?улицу. Окружающий его пейзаж представлял собой печальное зрелище?— повсюду лежали тела зомби, некоторые из?которых шевелились, тягач был угнан вместе с?фургоном и?на?его месте теперь красовались сложенные вместе обезглавленные тела. Помимо?тех, что лежали возле остатков лагеря, еще пара десятков мертвецов бродили по?округе. Среди них были по?большей части обычные зомби, но?было видно несколько из?разряда ?особо опасных??— шокеры и?один бумер. Стены лагеря остались на?своих местах, такими их?помнил Эйс во?время нападения. Стараясь не?создавать много шума, стрелок начал исследовать свой рюкзак. Несколько упаковок?ИРП, батарейки для энергосистемы винтовки, походной коврик и?небольшая аптечка?— минимум, не?обременяющий мобильность снайпера. В?разгрузочном жилете также лежали несколько пачек патронов, что стали уже ненужными, и?мультитул, на?всякий случай. Большие расходы база не?могла себе позволить, потому разрешалось вскрывать покинутые магазины для пополнения собственных запасов. Изредка бывали случаи, когда организовывались вылазки профессиональными выживальщиками, которые либо возвращались с?полными машинами полезностей, либо пропадали навсегда. Наконец Эйс нашел?то, что искал?— небольшая бандана, что он?намедни взял из?магазина одежды, на?котором, собственно и?находился. Одев ее?так, чтобы скрывала травму, он?пошел вниз по?лестнице на?первый и?единственный этаж магазина. Вокруг царил беспорядок, который застал еще первые дни общественных паник и?первых массовых заражений. Повсюду лежали оборванные тряпки, огромные стекла, что выходили в?центр города были перекрыты пустыми стеллажами для одежды, входная дверь была полностью разворочена и?выломана. Виднелись следы когтей. К счастью, зомби были слишком далеко, чтобы заметить движение на?другой стороне улицы, тем более, что стрелок двигался слишком быстро для понимания ходячих и?слишком скрытно, чтобы быть замеченным для редкими мутантами. Таким образом был покинут город?— постоянными перебежками между домами, уходом в?щели между ними, противоракетными маневрами и?прочими чудесами акробатики, когда приходилось убегать от?тех, кто все-таки смог заметить Эйса. Вскоре стрелок уже шел по?скоростному шоссе вдали от?города. Неспешной походкой он?миновал брошенные остовы машин, что успели проржаветь за?прошедшие несколько лет и?следы встреч людей с?мертвецами, напоминанием о?которых служили сотни костей, разбросанных по?всей округе. В?голове тем временем не?угасали яростные споры о?произошедшем и?дальнейшей судьбе стрелка. С?одной стороны, он?был просто обязан вернуться на?базу, чтобы немногие из?оставшихся ученых могли ему помочь, а?с?другой?— его вполне могут убить, посчитав за?новый вид ходячего. Либо, что еще хуже, его просто разберут на?мясную вырезку для опытов. Но размышления Эйса были прерваны звуком сильного удара об?метал, который донесся позади. Обернувшись, парень увидел ехавший вперед на?полной скорости бронированный…?БТР? Грузовик? Дом на?колесах?! Что?бы?это ни?было, оно было очень крупным и?обвешанным военной композитной броней по?самую крышу, а?спереди имело амортизатор-таран, от?которого старые машины разлетались, подобно осенним листьям. Что было еще более странно?— звука мотора не?было слышно, хотя, по?логике вещей, эта громадина должна реветь, как тысяча мертвецов. Все это время парень стоял, как вкопанный, не?зная, что ему следует делать?— бежать, или притвориться мертвым. В то время, когда он?стоял на?месте, агрегат сбросил ход и?стал тормозить, пока дверной проем не?оказался напротив стрелка. Опасаясь самого худшего, Эйс стал готовиться к?побегу. Дверь открылась. Это мог быть сумасшедший каннибал, одержимый древними тварями, страшный мутант, освободившаяся разработка докатаклизменных ученых, подкованный, в?техническом плане, грабитель или просто маньяк. Но?это был обычный парень, лет сорока, вид которого крайне напоминал о?старых временах. Типаж сосед-алкоголик. Единственной необычной деталью в?нем был нацеленный на?стрелка револьвер. —?Скажи слово. —?скомандовал стоящий в?дверном проеме мужчина. Слегка шокированный Эйс просто стоял и?смотрел на?нового знакомого, не?в?силах ответить. —?Быстро. —?сказав?это, мужчина начал более тщательно целиться, прямо в?голову стрелку. Наконец снайпер смог совладать с?собой, и,?поняв, наконец, требование мужчины, выпалил: —?Я?живой! Но собеседник и?не?думал прятать пистолет. Вместо этого он?протянул довольным тоном: —?Вот с?этого и?стоило начинать, товарищ ?живой?. Ты сектант? —?Нет, ни?в?коем случае! Мужчина окинул оценивающим взглядом Эйса, после чего продолжил допрос: —?Бандит? —?Нет. —?Сколько пальцев у?человека на ступне? —?Что? —?Не?делай?вид, что ты?не?понял вопрос. —?Пять? —?Верно. Раз ты?такой нормальный у?нас?— запрыгивай. —?сказав?это, мужчина скрылся в?недрах грузовика. Не в?силах отказать такому дружелюбию, Эйс поспешил внутрь. Интерьер грузовика оказался довольно уютным. Справа от входа, который захлопнулся сразу, как только стрелок оказался на борту, находилось множество стеллажей, полных инструментов, деталей, оружия, боеприпасов, напротив были расположены ?— сварочная установка, кузнечный горн, и даже автокухня! Весь этот набор был настоящим сокровищем в постапокалиптическом мире. И требовался просто океан энергии для поддержания его работоспособности. —?Нравится? Обернувшись на голос, стрелок увидел стоящего в дверном проеме водителя передвижного рая, довольно улыбающегося. —?Что-же, мы так и не представились друг другу, кстати. Зови меня Эд Кнапвиид и добро пожаловать в Женеву! А тебя как звать будем, живой? —?Приятно познакомиться, мое имя?— Эйс Спейд, я Ликвидатор гвардии Президента. Ответ заставил Эда задуматься. После нескольких минут поглаживания лысины, он сказал: —?Гвардии Президента, говоришь? Хм, занятно. А разве все силовые структуры не расформировали еще лет так пять назад, когда они оказалась бессильны? —?Ни в коем случае, наши военные отряды до сих пор патрулируют подконтрольные территории, проводя зачистки от зомби или помогая транспортировать беженцев. —?Звучит интересно. А ты как тут оказался совсем один и без оружия? —?Ну… —?начал было стрелок, но Эд опередил его. —?Я слышал по радио твой разговор, так что не выдумывай историй. Ты хотел подстрелить главаря, сказав, что догонишь своего сопартийца позже. И я точно помню, как город, в который он направлялся, был подвержен атаке рейдеров сразу после вашей базы. —?Ясно. —?ответил Эйс, опустив взгляд в пол. После этого разговор прекратился. Спустя минуту, Кнапвиид развернулся и пошел в кабину пилота, оставив Эйса наедине со своими мыслями. Послушался шум мотора и агрегат тронулся с места. В поиске места, куда можно было бы сесть, Эйс забрел в кабину, где Эд, закинув ноги на приборную панель, листал небольшую книгу. Не смотря на отсутствие управления, машина даже не думала сворачивать в овраг. В редкие моменты появления препятствий на дороге агрегат их аккуратно объезжал, даже не сбавляя скорость. В самой кабине было достаточно просторно, правда второго кресла там не нашлось?— на его месте красовался небольшой диван, слишком большой для одного и слишком маленький для двоих людей. Вот на него и решил упасть стрелок. —?Осваиваешься? —?дружелюбно спросил Кнапвиид. —?Есть немного. Для полного счастья не хватает только какого-нибудь прохладительного напитка с зонтиком, и можно было бы подумать, что не было никакого катаклизма. В ответ новый друг лишь покачал головой. Спустя некоторое время машина выехала на хайвей, где скорость пришлось снизить для безопасности, тем более, что солнце почти село за прошедшие часы. Сумерки сгущались, и ржавые остовы машин смотрелись еще более жутко, чем днем. Казалось, они таили в себе некую опасность, но если так и было на самом деле, то опасность была сегодня не в духе. Устав смотреть в полутьму за лобовым стеклом, Эйс решил изучить более подробно грузовой отсек. Для этого он встал и собрался было уйти, когда Эд внезапно остановил его, взяв за рукав. —?Подожди, там сейчас темно. Возьми с собой, а я пока буду следить за дорогой, нечего зрение мне за книжкой портить. С этими словами он отдал стрелку небольшой фонарь, от которого отдавало мягким и влекущим к себе сине-фиолетовым светом. —?Ты долго на саму лампу не засматривайся, она радиоактивна. —?Учту. —?Усмехнулся стрелок и вошел вглубь машины. Хотя Эд все равно не мог различить эмоций на лице нового друга, он одобрительно кивнул ему. После этого он достал следующую лампу из ящика под сиденьем. В свете атомной лампы интерьер грузовика напоминал стрелку о бункере, в котором он пережидал многие недели начала катаклизма, когда трудился на военном лагере, что граничил с одной из тысяч лабораторий, разбросанных по территории Америки. Пробежав взглядом по первому попавшемуся стеллажу, он заметил лотки для яиц, что были зафиксированы так, чтобы не двигаться при возможных резких поворотах. Присмотревшись поближе, Эйс нашел десятки ручных гранат, аккуратно сложенных и отмеченных определенным цветом. Все они были самодельными, так как фабричные военные боеприпасы современного типа гораздо меньше, благодаря чему они обладают меньшим весом и большей компактностью. Эти же были собраны чуть ли не из жестяных банок, но все равно были хорошей работой, как и несколько карабинов, что лежали рядом в специальной коробке. Соседний стеллаж ломился от патронов, снаряженных в магазины или лежавших в коробках.22,.45, 5,56, 7,62,.50 BMG?— тут было настоящее раздолье для любителей оружия. Также особняком стоял кинетический молоток с ручным патронным прессом. Стоило отметить и разнообразие магазинов?— стандартные, пистолетные, барабанные, спаренные барабанные и даже два шнековых от Calico. Вероятно где-то лежала и сама винтовка, или пистолет-пулемет?— кто его знает. Пара стеллажей были заполнены разным снаряжением?— подсумки, патронташи, разгрузки, броня, разная одежда: модифицированная и утепленная… казалось, что человек, собравший все это, собрался вооружить небольшую армию. —?Надо будет задать вопрос на этот счет. —?прошептал Эйс, приближаясь к следующему, последнему, стеллажу, минуя те, что были полны железным обрезков, металлолома, кусков стали, тряпок и прочего мусора, который был так полезен при наличии инструментов. Последний стеллаж был не такой заполненный, как другие. Вместо этого, внутри он хранил разобранную силовую броню и множество приспособлений, которые питаются ЛИШЬ от УБП?— унифицированных блоков питания, которые являются большой редкостью в этом мире. Оценив труды Эда, стрелок одобрительно свистнул и расположился на небольшом диване, что был намертво прикручен к полу, как и вся мебель. Не смотря на эту предосторожность, машина шла плавно, даже не замечая все те преграды, что появлялись у нее на пути. Последний раз Эйс видел подобные отбойники только на военной технике, что навело его на размышление о происхождении нового друга. Однако, все же следовало посмотреть на место, на которое упадет твой зад. Не удобно все-таки сидеть на журналах. Улыбнувшись про себя, стрелок решил оценить один из них, ожидая что-нибудь из разряда порнографии. К большому его удивлению, из кучи журналов первый попавшийся оказался выпуском ?Оружие и Пули? семилетней давности. От времени обложка успела износится, а часть страниц была вырвана или исписана заметками на неизвестном языке до полной нечитабельности. Вид потрепанного докатаклизменного чтива навевал странные мысли, которые так долго отрицались стрелком. Как долго будет продолжаться весь тот кошмар, который, казалось, даже не имел начала? Слишком много времени утекло, по меркам Эйса, в отвоевывании небольшого клочка земли вокруг правительственного бункера и в постоянных попытках собрать разрозненные остатки граждан Америки. Уже давно не новость, что территория действия катаклизма расширилась с новой Англии почти на весь мир. Лишь несколько стран все еще не подвластны действиям этой чумы. Гренландия, Австралия, часть Китая и Израиль?— последние оплоты, в которых не открываются порталы в жуткие места других измерений. Катаклизм изменил все. Время, пространство, мышление. Уже нельзя верить часам и спутникам?— их механизмы все чаще показывают ложные данные. Складывалось впечатление, словно даже законы физики переставали действовать в некоторых местах, в результате чего выжженные пустыни могут стоять вплотную к арктическим ледникам, и это только одна Атланта! Доходили сведения даже до мест, где отсутствовала атмосфера. Люди просто проходили невидимый предел и начинали задыхаться, а из-за перепада давления лопались барабанные перепонки и вскипала вся жидкость на слизистых. Не смотря на то, что нельзя жить прошлым, а нужно решать текущие проблемы, часто находятся люди, которые сходят с ума и начинают грезить о былом мире. Они в упор перестают видеть все те ужасы, что творятся вокруг. Тем не менее, они словно исчезают из реальности, так как даже зомби перестают обращать на них внимание, будто показывая свое отвращение перед безумцами. Да, не раз Эйс мечтал сойти с ума, но как уйти в собственную ненормальную реальность, если настоящий мир еще более извращен? Внезапно размышления увели парня в совершенно другие дебри…*** Стоял жаркий полдень, в небольшом прибрежном городке жизнь текла своим чередом. В этом месяце солнечный штат полностью оправдывал свое название?— лишь несколько дней назад была замечена небольшая облачность. Люди лениво гуляли по одному из многочисленных пляжей местного пансионата вблизи Спрингхилла, наслаждаясь отпуском, каникулами или просто выходным. В ?баре с подозрительным названием? сидели четверо парней и активно обсуждали актуальные проблемы современности, вроде завышенных цен на спиртное и слишком стеснительных подруг за соседним столиком, что мило улыбаясь, прятали свои взгляды от ребят. Лишь один из них все это время тихо потягивал коктейль и старался не шуметь. Сразу было видно, что он был насильно вытянут на улицу друзьями, хотя даже в таком положении он наслаждался ситуацией, пока один из друзей не решил завести с ним разговор. —?Эйс, ты ведь-де не рассказал нам о своих приключениях на службе! В миг компания изменила сторону общения, в результате чего, под одобрительные возгласы друг друга, они начали расспрашивать парня. Немного смутившись внезапному вниманию, он все же ответил: —?Да ладно вам, ребят. Какие у меня могут быть истории? Эти пять лет прошли так, будто я был в детском лагере. Это сейчас Китай начал творить какие-то непотребства, а так?— сплошной штиль у нас был, как сейчас на море. —?Не прибедняйся, мы ведь все знаем, что ты служил не простым уборщиком сортиров. —?заметил один из друзей,?— Как-никак, а приписан ты был к подозрительной авиабазе посреди Невады. —?Это все сказки! —?нервно отмахнулся Эйс. —?Это самая обычная авиабаза, мы там периодически проводили испытательные полеты на новых истребителях, всего-то. —?Да… —?протянул зачинщик разговора. —?современная техника временами кажется более разумной, чем ее создатели. В подтверждение словам парня из-за угла вылетел робоглаз и пролевитировал на другую сторону улицы. Не придав этой ситуации значимости, компания продолжила вести беседу. —?Кстати, вы слышали о новой бионике, которую недавно представили ?Дженерал Гир?? Это просто потрясно! Они умудрились сделать из человеческой кожи солнечные фотоэлементы, и скоро мы сможем заряжать смартфоны, просто держа их в руках! —?Не, ну это ты загнул, брат… Внезапно их разговор был прерван сильным толчком. Современные материалы выдержали этот удар, чего нельзя было сказать о людях, что моментально попадали на пол. Через несколько секунд толчок снова повторился, на этот раз сильнее, и тут Эйс заметил, что по полу потянулась трещина. Он хотел сказать об этом друзьям, но увидел, что они не двигаются. Они просто застыли во времени. Гримаса ужаса и адских страданий была на каждом из них. Оправившись от шока и стараясь быть осторожным, парень выбежал из бара и полетел по улицам в надежде найти свой автомобиль. На улицах царила паника. Немногочисленное население бежало куда глаза глядели, отчего в хаотичном движении просто невозможно было разглядеть дорогу. Все же, поставив все на красное, Эйс оказался возле заветного кабриолета, подаренного ему однажды друзьями в честь возвращения с армии, но тут его подстерегала другая проблема. В аварийной ситуации автомобиль просто отказался заводиться, посчитав творившийся на улицах ужас обыкновенной аварией. Надеясь на лучшее, парень просто сидел внутри. Вскоре толчки утихли, как и паника. Люди стали удивленно спрашивать о случившимся, но никто не мог понять, что произошло, словно в тот момент они находились под влиянием гипноза. Удивленный не меньше окружающих, Эйс решил включить радио, о чем сообщил своему автомобилю. —??…Мы продолжаем получать жалобы от жителей Америки на постоянные землетрясения. Прямо сейчас мы получили уже свыше сотни звонков из южно-атлантических регионов нашей страны…? Не получив желанного ответа, парень переключил станцию. И еще раз, и еще, пока не остановился на интервью с каким-то ученым: —??…Да, мы не исключаем возможные проблемы с толчками, однако результаты не указывают на взаимосвязь с активностью вулканов, оставьте уже в покое этот Йеллоустоун!..? —?Да уж. —?прокомментировал Эйс, откинувшись на сиденье. —?День просто не может стать еще хуже…*** Воспоминания. Сладкие, обволакивающие воспоминания былых времен, когда трава была зеленее, а зомби существовали лишь в фильмах Джона Ромеро. Эйс любил временами вспоминать прошлое, не смотря на риск попасть в рекурсивное воспоминание, которым его так пугали в штабе на тренировках. Рекурсивное воспоминание?— новый термин, который был выдуман учеными во время изучения ?застрявших?. Это не обычная ситуация прошлого, нет, это полная симуляция их тогдашней жизни, построенная на воспоминании, которое постоянно повторяется и чья длительность составляет ровно сутки. По прошествии дня, память о прошлом дне стирается и воспоминание начинается по новой, в результате чего человек повторяет те же действия, что и в воспоминании, даже не обращая внимание на преграды и попытки отогнать воспоминание болью или громким шумом. А тем временем, если верить яркому свету из двери в кабину водителя, наступало утро. Накрыв атомную лампу встроенной крышкой, Эйс решил проведать новоприобретенного товарища. —?Не спится? —?произнес он, присев на кровать. —?Есть такое. —?ответил Эд, даже не отвлекаясь от созерцания шоссе. —?Ты что, всю ночь смотрел на дорогу? —?Есть такое. Разговор явно не клеился, потому стрелок решил перевести тему. —?Куда мы направляемся? Ты так и не посвятил меня в свой план…—?Подай мне колу. Она в холодильнике. —?перебил стрелка Эд. Получив заветную бутылку отбеливателя, водитель достал из кармана разгрузки пластинку коричневых таблеток. —?Кофеин? —?поинтересовался снайпер. —?Молокаин. —?улыбнулся собеседник. —?Тяжело всю ночь смотреть в одну точку, которая не менялась с тех пор как ты пошел изучать багажник. —?А почему ты не оставишь машину? Она вроде неплохо сама справляется с дорогой. —?Бортовой компьютер только поддерживает машину на заданной скорости и не дает ей уехать в Кувейт. А маршрут контролируется лично мною. —?Но ты же просто сидишь и смотришь вперед. В ответ Эд постучал по виску пальцем, после чего сказал: —?Импланты, мои любимые и ненаглядные. Поверь мне, не просто выживать одному в нашем мире, будучи обычным человеком. —?Точно, и как я сразу не подумал! —?приложил к лицу руку снайпер. —?А куда тогда мы едем, если не секрет? А то мы как-то не разговорились по этому поводу… —?О, это отличное место чтобы жить в свое удовольствие даже в таком мире как наш. ?Интригант чертов?,?— подумал Эйс и решил перевести тему беседы: —?Слушай, я заметил ты везешь целую гору полезного груза. Зачем он тебе? Водитель рассмеялся, отчего автомобиль стал ходить из стороны в сторону. Недоумевающий стрелок, все это время судорожно хватавшийся за что попало, чтобы не поцеловать приборную панель, попытался одернуть за плечо своего друга. —?Что тут такого смешного? —?спросил он, когда Эд все же успокоился. —?И вправду, что? Чем ты так ударился?— на улице же ебаный апокалипсис! Эйс решил не рассказывать о случившемся пару дней назад во избежание возможных вопросов, один из которых, однако, последовал от собеседника: —?Ладно, пришло мое время задавать глупые вопросы, ты не против? —?и не дожидаясь ответа, он снова спросил,?— Твоя маска очень круто смотрится, но почему ты носишь ее постоянно, не снимая? Ты бы хоть бы поел, а то лицо у тебя как у одного из тех парней что на кенгурятнике висят. —?Нравится мне она,?— улыбнулся про себя Эйс,?— тем более что ношу я ее, чтобы челюсть не отвисала от твоего грузовика. —?немного подумав, он добавил,?— Тем более, что это немного приглушает запах мертвечины, а меня от него воротит. —?Да ладно тебе, не стоит. А по поводу ?воротит? это ты верно подметил, ненавижу умертвий?— так и намотал бы их на колеса. На счет еды, кстати,?— сбегай за чем-нибудь съедобным из холодильника, а то контроль за этой махиной слегка изнуряет?— живот того и гляди прилипнет к спине. Упоминание еды вызвало бурное негодование со стороны черной жижи, часть которой недавно покинула тело стрелка. Внезапно вид нового друга показался стрелку весьма аппетитным, потому снайпер поспешил удалиться вглубь машины в поисках холодильника. —?И пиво захвати! —?крикнул Эд в след уходящему ликвидатору. А тем временем в голове стрелка царил хаос. В панике он побежал к заветному ящику с едой, открыв который, осел?— он был до верху забит всем, что не портилось со временем?— спиртом и консервами. Вскрыв одну из банок ?спама? лежащем на столе неподалеку ножом, он принялся поглощать ее. Чудесное зрелище предстало бы перед глазами стороннего наблюдателя, но к счастью никто этого не видел. Постоянно цепляя остатки щеки, с безумными голодными глазами Эйс старался не пропустить ни кусочка, хотя для этого приходилось есть лишь одной стороной рта?— не раз ему приходилось убирать следы ?преступления? которое вываливалось из дыры во рту. Кое-как управившись с внезапным голодом, Эйс помыл руки и лицо в умывальнике что стоял чуть поодаль, взял банку с бобами и пару бутылок пива, направился обратно в кабину. —?Не-не, я не спешу. —?съязвил Эд,?— Ты реально долго там сидел?— глаза разбежались от ассортимента, или потерялся среди полок с оружием? —?Не мог выбрать свое любимое. —?ответил ему стрелок, протягивая собеседнику холодную бутылку ?Южной звезды?…