Глава 3 (1/1)

Вечерело. На полной скорости автомобиль Эда несся по шоссе, которое вскоре сменилось полем, коих было великое множество вокруг федеральных транспортных линий. Если верить словам водителя, то до знаменитого ?особняка? оставался какой-то десяток километров. Хотя глаза начинали побаливать, даже спустя несколько суток после пробуждения сон не давал о себе знать. На все попытки друга расспросить о состоянии снайпера, Эйс старался переводить разговор в другое русло, что вызывало нотки подозрения в глазах Кнапвида. Несмотря на это, весь дальнейший путь занял действительно мало времени,?— даже ночь не успела наступить, а грузовик уже почти вплотную стоял возле огромного леса. —?И мы… приехали? —?недоумевая спросил Эйс. —?Да, мы почти на месте, смотри! —?вслед за словами, Эд указал в сторону леса. Сначала ничего не менялось, так как в полутьме было довольно сложно заметить какие-либо изменения в сплошной темно-зеленой завесе, однако внезапно из сплошной чащи стали пробиваться легкие лучи света, а затем деревья стали расступаться. Взору снайпера открылся вид на достаточно объемную металлическую конструкцию, с виду напоминавшую ему самолетные ангары базы Гвардии. —?Я многое повидал за эти годы, но чтобы деревья ходили?— это ужас. С виду ангар выглядел довольно старым и потрепанным, хотя любые намеки на пробоины были зашиты железными листами и закрашены в цвета хаки. Стоило грузовику подъехать к въезду, как ворота стали разъезжаться в стороны, подобно деревьям минуту назад?— все же прием в этом месте был воистину теплым. Внутри помещение ангара больше напоминало лабораторию, совмещенную со станцией техобслуживания, так как кран для подъема автомобилей тут стоял по соседству с приборами космической эры, от которых исходило странное свечение, а возле канистр с топливом лежали грудой стационарные и монтируемые турели самых разных видов и форм. В общих чертах, атмосфера тут граничила между порядком и творческим хаосом, поскольку все было ухожено и разложено по полочкам, но при этом все равно то и дело на полу можно было заметить какой-нибудь мусор. —?Это и есть твой особняк? В ответ Эд усмехнулся: —?Нет, что-ты! Это предбанник, так что милости прошу твой зад подняться?— дальше пойдем пешком. Покинув транспорт, водитель повел стрелка через ряды станков и стеллажей с запчастями к двери с красующейся над ней табличкой ?Выход?. Все же не стоило удивляться раньше времени?— взору предстал настоящий замок в четыре этажа, обнесенный с четырех сторон непролазным лесом, защищенный с неба и с земли, просто идеальный дом на случай апокалипсиса?— жаль только не под землей. Дальнейший путь проходил через находящийся под самодельным куполом-парником сад, позже сменившийся таким-же по масштабам огородом и вскоре Спейд уже стоял перед входом в этот райский островок посреди океана ада. Тем не менее, пришлось немного подождать с ознакомлением с внутренними красотами этого места, поскольку Эд умудрился оставить в машине ключи от входа. Тем не менее, это послужило отличным поводом для более детального изучения прилегающих к особняку земель. Справа от главного входа были расположены несколько огромных теплиц, которые были обклеены не только пластиковыми пакетами, но и полупрозрачными солнечными панелями, что давало ясный ответ на вопрос об источнике электричества. Слева находилось небольшое асфальтированное поле, на котором стояли разобранными десятки остовов от машин, катеров и даже нескольких самолетов, один из которых все же был в полном боевом облачении. Сам же особняк, хоть и был местами изуродован такими архитектурными излишествами как колючая проволока, зашитые арматурой стекла, а также полноценный пункт радиосвязи, что виднелся на крыше центральной части здания, все же был достаточно красивым представителем загородного особняка времен эпохи Ренессанса, с вычурными барельефами, что были местами поедены кислотными дождями, декоративными колонами и прочими деталями, что в любом случае были приятны глазу человека, который не знает даже, что такое Ренессанс. Архитектурные размышления были прерваны открывшейся изнутри дверью, из-за которой послышался тихий голос. —?Где дядя Эд? —?Он пошел за ключами. Будем знакомы, меня зовут Эйс. —?дружелюбно ответил стрелок, приблизившись к двери. —?Мама говорит, что мне нельзя открывать дверь незнакомцам. —?Но ведь я не прошу пустить меня, так что все в порядке. Так как, ты говоришь, тебя зовут? —?Мэг, сэр. Вы страшный. Последний комментарий немного смутил снайпера. Это напомнило ему о том что он уже несколько дней как официально не числится в рядах гвардии, потому наверняка вид его оставлял желать лучшего. Странно что в грузовике не получилось толком привести себя в порядок, ведь вдруг чужое трогать нельзя? Тем временем владелец грузовика появился на горизонте, довольно вращая заветные ключи на пальце. —?Я вижу ты уже познакомился с одним из местных жителей. Мэгги, выйди и поздоровайся с дядей как подобает. В след за этими словами дверь закрылась, чтобы вскоре открыться полностью. Виду Эйса предстало невысокое прямо ходящее животное… девочка. Это был ребенок, с почти кошачьей мордой и полностью покрытый серой шерстью с черными пятнами. Глаза ее были человеческими, но больше, от чего ее вид был даже немного милым, хотя некое отторжение ее крайне нестандартной внешности все же присутствовало. Стрелок часто слышал о мутантах, однако обычно о них рассказывали не самые лучшие истории. Как правило, это были истории о подземных каннибалах, бледных, как молоко, и безумных. Люди смогли измениться всего за год. Год потребовался на то, чтобы человек стал совершенно непонятным созданием. А тут прошли уже годы. Впрочем, этот мутант выглядел довольно дружелюбно, хоть и напугано. —?Здравствуйте, мистер Эйс, прошу, проходите, чувствуйте себя как дома. —?Да ладно, не стоит таких почестей. —?смутился немного стрелок, но взял себя в руки и последовал приглашению. Внутренне убранство прихожей было скудным, хотя ранее оно наверняка могло похвастать пышными и красочными обоями, дорогой фурнитурой и подобными прелестями, но сейчас все это слегка потускнело, а большая часть мебели отсутствовала, оставив после себя лишь след в виде более яркой части обоев и пола. Однако, это место было очень уютным. —?Дядя Эд, вы привезли с собой что-нибудь интересное? —?полюбопытствовала Мэг. —?Ну конечно! Но давай лучше ты пока покажешь новому другу дом? —?Немного наклонившись, ответил Эд, после чего добавил,?— только оставь нас тут на пару минут. —?Хорошо. Сказав это, девочка вышла за одну из дверей. Тем не менее Эд не спешил начинать разговор. Посмотрев некоторое время на дверь, он жестом предложил снова выйти и только потом шепотом начал: —?Итак, введу тебя в курс дела. Эта девочка?— не то, на что стоит постоянно таращится. Ни она, ни ее родственники, ни кто-либо еще, кого ты увидишь в этом доме, ладно? Не успел Эйс утвердительно кивнуть, как собеседник продолжил?— —?Отлично. В общем, тут у всех свои странности, так что привыкнешь, наверное. Дело в том, что большая часть живущих тут?— бывшие эксперименты, нет, потом объясню?— ответил он на немой вопрос,?— потому не обращай внимание. Ладно, пойдем, Мэгги тебя заждалась. Выждав несколько секунд мужчины вошли в дверь за Мэг. Та со скучающим видом пыталась коготком добыть что-то из стены, на которой виднелись ранние следы ее археологической деятельности. Как оказалось, эта дверь вела в широкий коридор, по обе стороны которого, на равном расстоянии друг от друга, находились двери с номерками. ?Гостевые??— пояснила девочка, после чего она повела гостя в дальний конец, где коридор поворачивал направо. В отличии от ?предбанника?, интерьер этого помещения был более ухоженным?— разные тумбочки, картины, свет от электрических ламп и отсутствие пыли давали ясно понять, что конкретно эта часть дома была обитаемой. Спустя несколько переходов между пустыми залами и лестницами различной длины и запутанности, компания прибыла в ?сердце особняка?, как его назвал Эд, после чего отпустил Мэг гулять. Та не заставила себя долго ждать и через несколько мгновений исчезла в лабиринте коридоров. ?Сердце? являлось крупным залом на одном из верхних этажей и в нем располагалась библиотека, которая на данный момент была немного переоборудована в комнату для досуга?— несколько компьютеров в центре, телевизор у левой стенки и ящики с различным оборудованием для обслуживания техники этой комнаты?— у правой. —?Я вынужден ненадолго тебя покинуть?— надо разгрузить мой грузовик. Можешь пока посидеть тут, заодно с кем-нибудь познакомишься. Я мигом вернусь, не скучай. Эйс лишь пожал плечами и пошёл исследовать помещение на предмет чего-нибудь или кого-нибудь интересного. Как раз возле одного из ящиков с высокотехнологичным мусором стоял спиной к Эйсу один из ?жильцов??— здоровенный детина с короткими тонкими штырями и, что торчали из майки в спине, вдоль хребта, и заканчивались около затылка. Весь его череп был закрыт в железо со следами сварки и с маркировками учёного сообщества. Заметив, что он не один в помещении, парень развернулся и подошёл к Эйсу, поднимая руку в знак приветствия. Наконец стрелок увидел лицо этого человека. Перед ним стоял афроамериканец, чьё лицо в прошлом вполне могло подойти для глянцевого журнала или сводки криминальной хроники. Один из его глаз был закрыт за непрозрачной линзой, а из-под майки выпирали пластины, скорее всего из суперсплава?— частая аугментация среди состоятельных военных или полицейских. —?Будем знакомы, зови меня Малкольм. —?Рад встрече, Эйс. —?пожал руку стрелок, улыбнувшись уголками глаз. —?Уютно у вас тут, почти как до катаклизма. —?Это все заслуги Эда, ну, и девушки постарались в свое время. Ну, парень, ты выглядишь потрепанным?— точно по тебе кто-то проехал несколько раз. —?Как жизнь такая, что уж поделать. Последние несколько дней могли бы действительно стать для меня последними, не приди Эд вовремя. —?Это да, Эд спас жизни доброй половины всех, кто тут живёт. Глядишь, скоро наспасает целую армию и построит новый мир. —?На таких мир держится. —?кивнул Эйс. —?Чего мы стоим? —?вспомнил вдруг Малкольм, взявшись рукой за свой железный затылок. —?пойдём лучше в мягкий угол, ты ведь, скорее всего, устал с дороги. Вскоре парни уже вовсю обсуждали свою докатаклизменную жизнь. Как оказалось, Малкольм был добровольцем из числа полисменов, которые были выбраны Ривтех для исследований по улучшению работы правоохранительных служб по заданию от гос.органов. Почти по окончанию исследований, которые больше напоминали обычные тренировки и симуляции, грянул катаклизм, и было решено не выходить из лаборатории до тех пор, пока не приедет военный конвой. Так прошёл целый год. К счастью, лаборатории частично находились под землёй и вдали от больших городов, а запасов было достаточно, чтобы жить ещё не определённый срок, так как народу было не так уж много. Тем не менее, у всех были семьи или друзья, и было решено устроить несколько вылазок в соседние города, поскольку все частоты замолчали спустя полгода после начала. В одной из вылазок и довелось поучаствовать Малкольму. Приходилось вооружатся экспериментальными образцами оружия, которое часто заклинивало или разряжалось, если это было энергетическое оружие. И в тот раз их команда оказалась практически на мели?— из восьми человек осталось трое, и те были заперты на крыше супермаркета и окружены ордой зомби. К их счастью, это были обыкновенные мертвецы, но тем не менее, их было слишком много. И вдруг рация Малкольма поймала сигнал, через который он и смог связаться с Эдом. —?Скорее всего регион с вашей лабораторией попал в ?зону радиотишины?. —?заметил снайпер —?Да ну? Звучит жутко. —?А что случилось с лабораторией? Эд должен был вернутся и отыскать её. —?В том и проблема, что её так и не смогли найти. Сверялись с картами, пытались проехать в лес?— все к чертям. —?Мне жаль. Помню, кажется, Эд говорил о каком-то объекте, в который ему нужен будет доступ военного. Вдруг он имел ввиду твою лабораторию? —?Все может быть. —?многозначительно ответил киборг. —?ладно, не будем о плохом. Кстати, зачем ты носишь эту маску на лице? В радиусе многих километров нет ни одной грибницы или радиоактивного кратера. —?Это личное, с чем не хочется расставаться. Эта маска напоминает мне о друге. —?соврал Эйс. —?Понимаю. Сам иногда с грустью вспоминаю знакомых, глядя на свой жетон. Воцарилась минута молчания. Малкольм с горечью в лице смотрел в пустую точку, а Эйс активно делал вид, что он сожалеет о потерянных близких. Гробовую тишину прерывали лишь шум кулеров от техники и шаги Эда, что как раз шёл в сторону парней. —?Эм… Я не вовремя? —?поинтересовалсяя он, когда увидел лица собеседников. —?Нет, что ты, мы просто задумались. —?внезапно улыбнулся Малкольм, после чего встал и, попрощавшись, ушёл по своим делам. Эд лишь пожал плечами и подошёл к Эйсу. —?Тебе скорее всего понадобится личная комната, надо полагать? Пойдём, выберешь на свой вкус, у нас полно свободного места.