2 глава (1/1)

Свежий, холодный воздух. Грубый скрежет лезвий по льду. Беспорядочное, неразборчивое эхо мужских голосов, раздающихся с трибун и проносящихся сквозь пустые места. Знакомый запах, пропахшая потом форма, резиновое покрытие и ледовый комбайн, заливающий новый слой льда. Люк всё это прекрасно знает. Он знает это лучше, чем все пять своих чувств, проходящих сквозь его мозг, и это скорее обонятельная и слуховая память, нежели ментальная. Он бывал на аренах, где сидят по пятьдесят человек, и на аренах, где сидят тысячи. Он бывал в небольших городских ледовых комплексах, где хоккей, кёрлинг и фигурное катание идут бок о бок на катках. Он был за границей: в Финляндии, России и Швеции на турнирах, когда был юниором. Но вне зависимости от перемен, независимо от того, в какой стране он находится или какого размера эти места, даже если они совершенно новые и современные, или шестидесятилетние и приходят в негодность, они всегда пахнут и звучат совершенно одинаково. Люк иногда закрывает глаза, отключая своё основное чувство, и просто впитывает шум, запах и ощущение прохладного воздуха на своих щеках. И независимо от того, где бы он ни был, на арене он всегда чувствует себя как дома.—?Добро пожаловать в твою новую команду,?— говорит Эштон, наклоняясь к уху Люка.—?Спасибо,?— усмехается он.—?Готов к этому?—?Да,?— серьёзно говорит Люк. Сегодня утром он нервничал. Но как только он оказывается здесь, его охватывает чувство спокойствия. Ему комфортно на льду. Это словно его второй дом.—?Хорошо. Пойдем.Люк ещё раз затягивает шнурки на коньках, чтобы убедиться, что они идеальны. Он вешает свою верхнюю одежду на крючок в раздевалке с его фамилией?— на тот, что находится рядом с именем Эштона, и у него возникает такое чувство, будто это его рук дело. Он не уверен, что заслужил иметь кого-то, кто может заменить ему его старших братьев здесь, но он правда благодарен за это. Он думает, что должен позвонить Бену и Джеку и рассказать им об Эштоне; они будут отрицать это, но оба будут чувствовать себя лучше, зная, что кто-то здесь присматривает за Люком. Они знают друг друга меньше дня, но Люк уже чувствует себя лучше и практически не беспокоится о том, что ещё волновало его вчера. Что бы ни случилось, он знает, что Эштон будет рядом, чтобы прийти на помощь. Теперь он понимает, почему тот заработал эту букву "К" на своей футболке. Эштон заслуживает быть капитаном команды, даже если он не самый опытный игрок и не самый лучший бомбардир. Он заботится о своих товарищах по команде, заботится о том, чтобы быть для них хорошим лидером, и это важнее всего.Он хватает клюшку, именно такой же фирмы, которой пользуется Кросби,?— из комплекта, отправленного сюда для него, и несказанно радуется тому, что тот прибыл вовремя, иначе было бы неловко одалживать клюшку у кого-то ещё.

Он следует за Эштоном и ещё несколькими последними отставшими по дорожке из резиновых ковриков и ступает на лёд, где уже стоит вся остальная команда. Люк мгновенно замечает Майкла?— его яркие волосы невозможно не заметить, они словно фальшфейер?— на другом конце катка, который стоит рядом с Калумом, другим игроком, которого Люк ещё не знает, и Кэри Прайсом. Один из лучших вратарей в мире просто стоит менее чем в пятидесяти футах от Люка, непринужденно болтая со своими товарищами по команде, как будто он не является чем-то великим. Люк судорожно сглатывает. Он не ожидал, что будет окружён такими известными игроками.Он случайно замечает, что трое других парней смеются, в то время как Майкл молчит. У этого парня определённо нет чувства юмора.Люк оглядывается по сторонам, чтобы отвлечься. Это самая большая арена, на которой он когда-либо был, и он чувствует себя таким крошечным, когда выходит на лёд. Практически полупустая арена кажется такой необъятной и словно находится где-то на дне каньона. Здесь есть какая-то своя энергия. В воздухе парит что-то волшебное. Люк даже представить себе не может, каково это?— быть здесь, когда все места заполнены кричащими фанатами.Люк официально не знаком ни с кем из команды, кроме тех троих, с которыми он познакомился вчера, но сейчас знаменитости буквально пролетают мимо него, когда они катаются кругами, разминая ноги. Брэндон Праст, Томаш Плеканец и, чёрт возьми, Макс Пачиоретти?— и ему кажется, будто он попал на вручение Оскара или что-то такое. Так чертовски странно видеть все эти лица игроков, на которых Люк так долго смотрел, и знать, что теперь он им ровня. Он больше не какой-то глупый, мечтающий ребенок, боготворящий их. С минуты на минуту он будет тренироваться вместе с ними, а через несколько коротких недель они вместе выйдут на лёд к открытию сезона. Это нереально.Люк не совсем уверен, что именно он должен делать?— к сожалению, Эштон больше не рядом с ним. Он катается на коньках так ловко и проворно, приветствуя своих товарищей по команде, и ярко улыбается, показывая свои ямочки на щеках, когда снова замечает своих друзей. Кажется, все рады его видеть. Старшие ребята относятся к нему, как к давно потерянному младшему брату, в то время как ребята помладше Люка, которые, вероятно не попадут в команду в этом году, смотрят на него так, словно он Оби-Ван. Люк наблюдает за этим, и новая волна восхищения захлестывает его. Он никогда не будет хорошим капитаном. Он слишком застенчив. Слишком беспокоится о том, что подумают о нем люди.Люк делает несколько кругов, чтобы чем-то заняться, катаясь так быстро, как только может. Кровь пульсирует в его ногах, легкие впитывают знакомый, влажный и холодный воздух, а острые, как бритва, лезвия коньков врезаются в лед, удерживая его в вертикальном положении. Он замедляется после трёх таких действий, скользя уже в более спокойном темпе и тяжело дыша. В какой-то момент Майкл проскальзывает мимо него и пытается не смотреть в глаза парня. Люк старается не обращать на это внимания.Наконец пожилой мужчина с сединой, в котором Люк узнает тренера Мишеля Террьена, встает со скамейки и выходит на середину льда, дует в свисток, висящий на шнурке его шеи, и машет всем рукой. Когда Люк катится в его сторону, кто-то скользит рядом с ним и приобнимает его за плечи. Люк оборачивается и встречается с шоколадными глазами Калума.—?Пора проверить, так ли ты хорош, как все говорят,?— говорит Калум, ухмыляясь, слегка самоуверенно.—?Кто говорит? —?спрашивает Люк.—?Ты думаешь, мы не отслеживаем наши драфты? Мы все знаем, на что ты способен. Теперь ты просто должен сделать это здесь.—?Легче сказать, чем сделать,?— ворчит Люк, жалея, что рядом с ним сейчас не Эштон.—?Ты же знаешь, что можешь надрать всем задницы, Хеммингс,?— говорит Калум, взъерошивая волосы Люка рукой в перчатке. —?Порви всех.—?Ладно! —?тренер Террьен хлопает в ладоши, и его слова с французско-канадским акцентом искажаются, когда он обращается к ним. —?Добро пожаловать обратно! Надеюсь, все хорошо отдохнули и вернулись готовыми к работе!Несколько парней свистят и хлопают в ладоши, а Эштон кричит: ?Йи-Хо!? преувеличенно протяжным голосом с южным акцентом.Тренер Террьен смеется.—?Добро пожаловать всем, кто присоединился к нам! Сегодня мы просто проведём несколько тренировок. Ничего серьёзного. Мы познакомимся поближе, хорошо проведем вместе время. В любом случае, вы здесь, чтобы учиться, чтобы производить впечатление, и чтобы мы узнали, кто вы, когда придет время для вас, чтобы присоединиться к нам. А также спасибо за наших новеньких, Мистер Люк Хеммингс…Он замолкает, когда Эштон и Калум громко кричат, и все смеются, отчего Люк краснеет так сильно, что если бы он прижался щекой ко льду, то, вероятно, превратил бы весь каток в бассейн.—?Мистер Бретт Лерноут и Мистер Никита Щербак,?— продолжает тренер,?— мы возлагаем на вас большие надежды! Выходите и покажите нам, на что вы способны.Все снова хлопают в ладоши. Люк случайно ловит взгляд Майкла с другого конца круга, который смотрит на него лишь какое-то мгновение, а затем отводит взгляд, закатив глаза. Люк стискивает зубы. Он понятия не имеет, что не так с этим парнем.Они тренируются большую часть утра. Некоторые из этих приёмов довольно типичные, и Люк делал их ещё с семи лет, но это хорошо помогает ему разогреться, снова начать двигаться, снова почувствовать то ощущение шайбы на клюшке и его коньков на льду, после лета. Люк тренировался как сумасшедший в июле и августе, пробегая мили каждое утро и выполняя специальные упражнения с отцом на заднем дворе их дома. Он все еще слишком худой, потому что в прошлом году он вырос на фут просто из ниоткуда, и это растянуло его, но он добился огромных успехов, и он наслаждается этими преимуществами, когда проскальзывает мимо парней, вдвое тяжелее его во время тренировок.После обеда они разогреваются, играя в хоккей без особых правил, Прайс стоит в воротах на одном конце и Дастин Токарски на другом. Люк относится к этому, как к настоящей игре, потому что хочет произвести хорошее впечатление, скользя вверх и вниз по льду и забрасывая две шайбы в ворота Токарского.—?Неплохо, парень! —?кричит Брендан Галлахер после второго гола Люка.—?Спасибо,?— говорит Люк с улыбкой. Он протягивает руку и пожимает ладонь парня. —?Тебе стоит быть настороже и ждать мести от Калума, просто, чтобы ты знал. Из-за тех шаров.Брендан откидывает голову назад и смеется.—?Верно, я и забыл, что ты живешь с Ирвином. И не беспокойся. Я бы даже разочаровался, если бы он не отомстил мне.—?Просто подумал, что должен был тебя предупредить.Брендан хлопает его по спине и катится в сторону, где продолжается игра. Люк поворачивается, чтобы последовать за ним, но тут же натыкается на что-то твердое и тяжёлое, мгновенно теряя равновесие, и падает на лед. Боль постепенно отдаётся в его плече, и ему требуется секунда, чтобы снова сфокусировать зрение. Он поднимает голову как раз вовремя, чтобы увидеть ухмыляющегося Майкла, который катится прочь, выглядя совершенно спокойным и хладнокровным.—?Выше голову, принцесса,?— бросает он через плечо.Люк хмурится и трясет рукой, пытаясь вернуть ей прежнее ощущение.—?Какого черта, Клиффорд? —?раздаётся громкий голос из-за спины Люка. —?Ты в порядке?Люк моргает еще несколько раз, его голова все еще немного кружится от неожиданного удара.—?Да.Темнокожий парень протягивает ему свою руку без перчатки, и Люк хватается за ее. Когда он встаёт на ноги, то узнает в лице его помощника Пи-Кея Суббана, а затем ощущает, как его голова немного кружится по другой причине. Он чувствует себя так, словно его только что ударили по черепу мультяшным молотком, как в ?Луни Тюнз?. В этой команде слишком много суперзвезд. Люк, кажется, не может нормально дышать с тех пор, как попал сюда.—?Не знаю, в чем его проблема, мог бы просто помочь,?— бормочет Пи-Кей, глядя вслед Майклу, прежде чем повернуться обратно к Люку, смотря на него добрыми, почти черными глазами.—?Скорее всего, несчастный случай,?— Люк пожимает плечами.—?Скорее всего,?— соглашается Пи-Кей, но заметно, что он верит в это не больше, чем сам Люк.Уже через несколько секунд Майкл мстит Люку, посылая в его сторону шайбу, которую тот ловко подхватывает и почти сразу же забивает третий гол в ворота Токарского. Он снова получает эти дурацкие одобрительные возгласы своих товарищей по команде, проходя мимо Майкла, намеренно ударяя его в плечо своим собственным и не щадя его взглядом.Для последней тренировки на сегодня тренера приносят сетки, оснащенные круглыми пенопластовыми мишенями, по одной в каждом из четырех углов. Они по очереди выстраиваются в линию напротив ворот и один за другим бьют по шайбе в ворота до тех пор, пока не попадут во все четыре мишени. Тренер с секундомером превращает это занятие в соревнование просто для удовольствия, и все аплодируют с каждым новым рекордом.Когда подходит черёд Люка, он слышит, похожий на кошачий крик, голос Эштона и улыбается про себя. Однако он забывает об этом, когда встает в позицию и сосредотачивается на своих мишенях. Он делает глубокий вдох, блокируя все, кроме своей задачи, а затем кивает в сторону тренера. Мужчина кричит: ?Вперед!?, и Брэндон Праст быстро скользит с шайбой по льду в сторону Люка. Время замедляется всего на секунду, как это всегда бывает, когда Люк так сильно концентрируется на чём-то, а затем внезапно ускоряется. Он ловит шайбу концом клюшки и отбивает ее в сторону сетки,?— идеально поставленный удар выбивает нижнюю левую мишень прямо в центре. Еще три шайбы приходят к нему так же быстро, и Люк отбивает их все, словно снайпер?— верхний правый, нижний правый, верхний левый, бац, бац, бац.—?Пятнадцать секунд! —?кричит тренер, и все остальные радостно ликуют.Люк поджимает губы, пытаясь сдержать улыбку. Это его самое лучшее время. Он определенно позвонит Бену и Джеку сегодня вечером.—?Ты сказал пятнадцать? —?спрашивает тренер Террьен у другого тренера, который стоит на льду. Когда тот кивает, он поворачивается к скамье. —?Какой там у тебя рекорд, Клиффорд?—?Семнадцать,?— стискивает зубы Майкл, и Люк может видеть это даже на расстоянии тридцати футов от него.Люк вынужден отвести взгляд. Он не хочет ухудшать отношения с Майклом, и самодовольная ухмылка ему ничем не поможет, как бы Люк этого не хотел.—?Думаешь, сможешь ещё, Хеммингс? —?спрашивает тренер.—?Да, сэр,?— отвечает Люк.—?Тогда как насчет соревнования?—?Я в деле,?— Майкл немедленно вскакивает со скамейки, готовый доказать, что Люк не лучше его. Но Люк собирается вытереть им чертов пол.Тренер с секундомером переустанавливает мишени на сетке Люка, а другой тренер приносит вторую сетку и устанавливает ее на другом конце. Майкл медленно движется к Люку, который стоит в центре.—?Чувствуешь себя счастливчиком? —?тихо спрашивает он. Его красные волосы торчат из-под шлема в самых разных местах.?— Оставь удачу себе, она мне не нужна. — Люк никогда не был хорош в подобных неприятных разговорах, но он может притворяться, когда ситуация того требует.Майкл издает тихий свист.?— Ох. Посмотрите, какой самоуверенный. Я нагну тебя, новичок.—?Да, держу пари, ты об этом только и мечтаешь,?— нагло отвечает Люк; грубая шутка слетает с его языка, как будто это ничего не значит, потому что все так делают. Он говорил фразы намного хуже этой своим старым соперникам по команде, и они смеялись над этим позже вместе. Но тут Люк вспоминает, что Майкл совсем другой. Он слышит слова, которые только что сказал, через несколько секунд после того, как произнес их, будто наблюдая за этим со стороны. И он осознает, что не должен был говорить это.Майкл как бы запинается, застигнутый врасплох этим, и смотрит на Люка, слегка приоткрыв рот. Он моргает, и злость вперемешку с обидой вспыхивает в его зеленых глазах, и тело Люка бросает в дрожь, а его желудок скручивается. Блять.—?Я… —?бормочет он. —?Черт, я, это не то, что…—?Иди нахуй,?— рычит Майкл, отворачиваясь и скользя по направлению к своим воротам.Люк хочет окликнуть его, объяснить, что он на самом деле не имел в виду то, что сказал и то, как это воспринял Майкл. Но он не может, потому что все смотрят. Люк на мгновение прикрывает глаза, мысленно проклиная себя, а затем снова встает в позицию, чтобы начать игру. Тренер снова кричит: ?Вперед!?, и Люк мгновенно промахивается с первого удара. И со второго. Он не может сосредоточиться, не может ясно мыслить, потому что все, о чём он может сейчас думать, так это о том, что Майкл думает, что Люк смеялся над ним из-за того, что он гей, и это совсем не то, что Люк имел в виду, но Майкл не позволил бы ему объяснить это, возможно, никогда бы не позволил. Люк забрасывает три шайбы в верхнюю правую мишень и промахивается по всем, когда тренер на другом конце льда кричит: ?тринадцать секунд!?, сигнализируя о том, что Майкл победил и побил свой собственный рекорд и рекорд Люка.Люку даже всё равно на это. Он смотрит на Майкла, который стоит на другом конце катка и ухмыляется ему, но Люк видит это?— этот гнев парня, и он чувствует себя опущенным ниже плинтуса.***—?Чувак, перестань дуться,?— говорит позже Эштон, когда они садятся в его машину и возвращаются в жилой комплекс. —?Это была игра. Это не так уж и важно. Пятнадцать секунд?— это чертовски круто. Ты дуешься уже весь день, я наблюдал за тобой. Ты правда отлично справился. Все были под впечатлением от тебя.—?Это не… Спасибо.—?Это не что?Люк вздыхает.—?Я сказал Майклу кое-что неприятное.—?Что ты сказал? —?медленно спрашивает Эштон.—?Прямо перед тем, как мы начали то соревнование,?— Люк ерзает на сиденье. —?Он сказал мне, что нагнёт меня. А я ответил, что готов поспорить, что он только об этом и мечтает.—?Оу,?— Эштон замолкает на мгновение, как будто тоже не сразу понимает, а потом стонет. —?Оу.—?Я знаю. Я не это имел в виду. Но он воспринял это именно так. Ты бы видел его лицо.?— Просто скажи ему об этом,?— предлагает Эштон. —?Сегодня вечером он будет у Галлахера.—?Он не захочет со мной разговаривать.?— Всё равно попробуй,?— настаивает Эштон, и Люк знает, что он прав.***Музыка слишком громкая, грохочущая, и в ней больше басов и барабанов, чем мелодии. И все пьяные. Люк не совсем участвует в этом, но он немного выпил и просто нервничает еще больше, чем обычно, только лишь от одной мысли, что ему придётся разговаривать с Майклом. Он находит его на кухне, к счастью, одного, наливающего себе еще один напиток.—?Хей,?— начинает Люк, чувствуя, как хочет провалиться сквозь землю прямо сейчас, хотя он сказал всего одно слово.—?Мне очень жаль,?— просто говорит Люк. Сейчас он не видит смысла в пустых разговорах.—?Ах да? За что же? —?Майкл изображает в своём голосе любопытство, не поднимая взгляда на него.?— За то, что я сказал тогда. Это была глупая шутка, я не имел в виду то, что говорил.—?А я-то думал, что ты раскусил меня,?— Майкл хмыкает и саркастически бормочет,?— что я суров к каждому идиоту с членом, который перейдёт мне дорогу, только потому что это то, что значит быть геем для таких людей, как ты, верно? Быть сексуально озабоченным маньяком-извращенцем, бегающим вокруг и лапающим всех гетеросексуалов? Вот чего вы все так боитесь?Люк прикрывает глаза и вздыхает.—?Это не… я просто не подумал, ладно? Я не такой. Мне все равно, гей ты или нет. Честно.—?О, слава Богу. Все это время я просто умирал от желания получить твое одобрение.Люк хмурится, быстро теряя самообладание.—?В чем, черт возьми, дело, приятель? Я сказал, что мне жаль. Мне не следовало говорить то, что я сказал, и я чувствую себя дерьмово из-за этого, чего еще ты хочешь?—?Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.—?Прекрасно! —?огрызается Люк. Он разворачивается на пятках и выходит из комнаты, после чего находит Эштона, выпивает ещё водки и пытается хорошо проводить время, несмотря на Майкла.Только позже, направляясь в ванную, он проходит мимо открытой кухонной двери и замечает, что Майкл все ещё там. Он сидит на столе, свесив ноги, сгорбившись и залипая в свой телефон. Люк наблюдает за ним секунду, смотря на пустое, невыразительное, неизменное лицо Майкла, поскольку то, что он смотрит в своём телефоне, не вызывает у него никакой реакции. Затем Люк снова смотрит в сторону другой комнаты, где почти вся команда пьет, смеется и отлично проводит время друг с другом, и Люк единственный, кто заметил, что Майкл не участвует во всём этом веселье. Эта мысль, смешанная с алкоголем в его венах, внезапно заставляет его почувствовать грусть.Он находит Калума, потому что это единственное, что приходит ему в голову, и посылает своего темноволосого товарища по команде в сторону кухни. Затем он находит Эштона, пьяного и шумного, сидящего на диване, и садится рядом с ним. Он притворяется более пьяным, чем является на самом деле, чтобы объяснить тот факт, почему он сидит слишком близко и прижимается к старшему парню. Люк всегда любил тактильные ощущения. Может быть, это из-за того, что он ребенок в своей семье. Через несколько минут Майкл и Калум выходят из кухни и направляются к двери. Калум ловит взгляд Люка на выходе и благодарит его. Но Люк даже не может почувствовать себя лучше из-за этого, потому что это может быть по его вине.Они оба уходят, и никто, кроме люка, этого тоже не замечает.