Глава 3. Анализ Аномалии (1/1)

Джесси думала, что Легенде придётся её ждать — в отличие от супергероя, полёт для неё был не средством передвижения, а скорее, способом занять новую позицию, уйти от опасности или атаковать с неожиданного направления. Она не могла летать, даже как птица - куда уж там сверхзвуковым скоростям. Услышав это, улыбчивый герой лишь повёл рукой — и перед ней из лазеров соткалась платформа, отдалённо напоминающая колесницу. Небольшая площадка, чтобы стоять и ручки, позволяющие держаться — всё это было создано из белого луча света, словно застывшего в воздухе. На ощупь, он не был ни тёплым, ни холодным, ни мягким, ни твёрдым — он просто был. Воздух под её руками едва заметно вздрогнул — Полярис словно пробовала неизвестную энергию на вкус, посылая осторожные волны в пространство. Так слепой идёт по дороге, прощупывая окружающее тростью — бережно и аккуратно, боясь потревожить. Сама же конструкция совершенно не реагировала на любопытство её спутницы.— Готовы? — вежливо спросил Легенда. Джесси молча кивнула. Колесница приподнялась в воздух и тут же устремилась вперёд. Небоскрёбы вокруг мелькнули, словно дорожные столбы, улицы под ними слились в разноцветную мешанину. Их полёт не длился и минуты. Колесница и сам Легенда остановились перед одним из новых, роскошных небоскрёбов. Больше всего, он походил на золотой шпиль, устремлённый в небо. Лучи солнца играли на непрозрачных окнах, а между ними тянулась жёлтая сеть межстенных панелей — словно позолоченная паутина, наброшенная на обсидиановый монолит.Пир посреди чумы или символ надежды? Нью-Йорк самый крупный город Америки. С одной стороны, неудивительно, что штаб-квартира Протектората так роскошна. С другой — он слишком открыт, слишком явен, это не Старейший Дом, который нельзя найти, если он сам того не захочет. Куда медленнее, они подлетели к самой крыше — к укреплённой вертолётной площадке, на которую могла сесть не только привычная винтокрылая машина, но и что-то куда крупнее. Там их уже ждала девушка в обычной, повседневной одежде: футболке, лёгкой куртке и джинсах. Единственное, что отличало её от простого человека — полумаска, скрывающая верхнюю часть лица. Джесси спустилась с колесницы на бетон крыши и конструкция из света растаяла в воздухе, словно её и не было. Легенда коротко улыбнулся:— Это Призма — мой заместитель и моя коллега. Я прошу прощения, что оставляю вас на неё, но я и так уже запоздал с патрулём.— Я понимаю, — коротко ответила Джесси, изучая Призму взглядом. Девушка была хорошо сложена, спортивна и возвышалась над Джесси на полголовы, едва не равняясь ростом с Легендой. На вид, ей было лет двадцать пять и это удивляло — была ли она настолько талантливой, чтобы стать заместителем Легенды или же это было связано с её силой? Может быть и вовсе с интригами и подковёрными играми Протектората — она вполне могла быть протеже сильного парачеловека или богатого нормала.— Привет! — Призма широко улыбнулась и протянула ей руку, — не обижайся на босса — у него что ни день, то заботы.Джесси приняла рукопожатие и коротко кивнула:— Хотел бы возразить, — Легенда виновато развел руками, — но боюсь, нечем.— Давай уже, босс, — Призма махнула ему рукой, — пора снимать котят с деревьев и позировать перед фанатами.Легенда хохотнул:— Твоими словами... Директор. Был рад познакомиться с вами. Надеюсь, у нас ещё будет время поговорить.— Взаимно, — коротко ответила Джесси и наклонила голову. Она не лгала — Легенда обладал природной харизмой, честной и прямой открытостью, от него не разило вежливой ложью прирождённого политика.Это если он не умеет лгать лучше, чем я — чувствовать ложь. Коротко кивнув, герой с хлопком рванул вперёд, за считанную секунду превращаясь в едва различимую точку на горизонте. Призма со вздохом покачала головой.— И вот, как всегда — улетает в закат, когда самое интересное только начинается... Но, его проблемы. В общем, босс уже ввёл меня в курс дела. Значит, вступать в наши ряды ты не особо хочешь, но с другой стороны — не против помочь? Не скажу что понимаю, но осуждать тоже не буду. У каждого свои скелеты в шкафу.— Спасибо, — серьёзно ответила Джесси, — и да, мои причины достаточно серьёзны. По крайней мере — для меня.— Пока они не доставят нам проблем? — Призма легко пожала плечами и протянула руку к кодовому замку на двери, напротив вертолётной площадки, — Они же не доставят, верно?Джесси задумчиво наклонила голову на бок:— Я не думаю.— Вот и славно, — Призма быстро набрала код и дверь перед ней растворилась, открывая внутренности хромированного лифта с полностью зеркальной стеной. Джесси бросила быстрый взгляд на своё отражение, нахмурилась и поправила маску.— Так вот, — вошедшая следом девушка нажала клавишу этажа, — пока твои причины не доставят нам проблем — мы рады любой помощи. Нью-Йорк, если ты не заметила — это корабль, который постоянно норовит затонуть. Не от одной причины, так от другой, но пока что, все кто пытался, получили по морде. Даже Бегемот... Впрочем, ты и так уже в курсе.— Схватка была тяжелой, — отметила Джесси. Призма раздражённо дёрнула плечом.— Меня там не было. А жаль, помогла бы хоть чем-то. Но, да. Бегемот — страшный ублюдок... Да только вот тогда с нами был Герой и вся мощь Триумвирата. Урод выхватил так, что драпал в слезах и соплях — ну, по крайней мере я так слышала.— Не думаю, что это далеко от правды, — тихо сказала Джесси, — монстр уничтожал города, даже столицы — а Большоё Яблоко всё ещё стоит.— М-м, — согласно мурлыкнула Призма, — можешь считать меня наивной дурочкой, но я всё же думаю — пусть ублюдки лезут и выстраиваются в очередь, пока мы стоим, с Америкой всё в порядке.— Наивной? — задумчиво откликнулась Джесси, — нет. Нет, я так не думаю. Никто так сильно не недооценивает человечество, как мы сами.— Точно так. — Довольно согласилась Призма. Двери лифта растворились, выпуская их в коридор, всё так же украшенный позолотой. Вместо правой стены шёл ряд прозрачных окон, впускающий внутрь солнечные лучи. Навстречу им шла ещё одна женщина — русоволосая и среднего роста. Её лицо тоже прикрывала небольшая белая маска.— Эй, Мишка!Женщина остановилась, недовольно фыркнула и сложила руки на груди.— Призма... И, как я понимаю, Директор — рада встрече. Меня зовут Урса Аврора.— Все обо мне уже знают, — отметила Джесси, оглядываясь по сторонам, — по пути сюда, Легенда не связывался ни с кем, он просто не успел бы. Начал записывать ещё до того, как подлетел ко мне?— Стандартные протоколы при взаимодействии с незнакомыми кейпами, — Аврора коротко пожала плечами, — надеюсь, вы не в обиде. Такая у нас работа. Разумная предосторожность. Даже если агента атакуют, остальные всё ещё узнают о способностях нападавшего. И вышлют группу прикрытия — уверена, в городе есть и те, кто способен добраться из одного конца в другой за пять секунд. В лучшем случае ещё и прихватить с собой друзей.

— Не в обиде, — она одобрительно кивнула, — это — свидетельство компетентности. Разумной предосторожности, а не злого умысла.— Господи, — Призма наморщила нос в притворном отвращении, — неужели ты из этих?— Призма... — устало проворчала Аврора.— Этих? — уточнила Джесси.— Из адекватных, — с ухмылкой пояснила Призма.— Боюсь что так, — подтвердила Джесси.— Ужас-то какой, — девушка покачала головой, — так вот. Что я хотела сказать — по хорошему, мне бы стоило провести тебе тур по штабу Протектората и напеть в уши о том, как мы хорошо живём и вместе водим хороводы, но... Зачем?— Зачем? — повторила за ней Джесси.Аврора покачала головой, коротко кивнула на прощанье и прошла мимо них — к лифту.— Верно, — согласилась Призма, — зачем тратить время зря? Ты четко решила что не станешь вступать. Тебя не переубедят позолоченные колонны, плазменные телевизоры и лишний десерт в кафетерии — так что давай сразу к делу. Хочу посмотреть на тебя в бою. В учебном, но тем не менее.И вот, за шутками и улыбками можно разглядеть серьёзное лицо. Знать, чего хотят люди — одно из первых требований к хорошему руководителю. Она мне нравится, немного напоминает Эмили.

Призма подняла руку в воздух, прося её подождать и остановилась перед ещё одними дверями. На этот раз, она не стала набирать пароль, а просто приложила карточку-пропуск к считывателю, а затем спрятала её в карман куртки. Двери медленно растворились — Джесси отметила, что стена, отделявшая их от коридора была полметра в ширину. А за ними, огороженное небольшим барьером, расстилалось пространство размером с футбольное поле. Всё оно было заполнено множеством полуразрушенных и целых построек, словно перенесённых сюда из города внизу — развалины одноэтажного магазинчика, двухкомнатная квартира, словно вырванная из многоэтажного дома, участок дороги со светофором и веранда открытого кафе. В углу, рядом с барьером располагался небольшой закуток с шкафчиками для белья, столом и скамьями — чуть в стороне виднелись две двери со значками мужского и женского душа.— Добро пожаловать на Свалку! — торжественно провозгласила Призма.Знакомое слово. У меня плохой опыт со свалками - с одной такой всё и началось. Диапроектор. Дилан. Бюро. Хиссы. Хорошо, что эта не выглядит как склад выброшенных вещей. Впрочем... Не всё потерянное и забытое обернулось против меня. Полярис неслышно сдвинулась в её сознании - словно луч солнца, на миг осветивший закрытые глаза.— Свалку, — Джесси подняла голову, вглядываясь в потолок. Его яркие лампы были прикрыты защитными кожухами, — это тренировочный полигон?— Один из, — согласилась Призма, — симуляция боевых действий в городе. Не бойся чего-нибудь разнести, они для этого и строились. Восстановятся за день — спасибо Копирайтеру.Джесси наклонила голову на бок. Призма пожала плечами.— Один из наших Стражей. Паренёк может связывать две зоны так, чтобы одна становилась копией другой и восстанавливалась со временем. Достаточно удобно, особенно если вырубить преступника минут на десять. Представь, он просыпается, а вокруг — тюрьма, которая сама себя чинит. Но... Она прервалась и кивнула в сторону небольших ворот, ведущих внутрь огороженного пространства. Джесси последовала за ней. Когда ворота за ними закрылись, Призма прокашлялась и громко и чётко сказала:— Призма, начало тренировочного боя.

Барьеры, отделяющие полигон, тихо загудели. В воздухе вспыхнули голубоватые силовые поля, отделяющие пространство внутри. Джесси приподняла бровь и осторожно прикоснулась к ближайшему участку. В отличии от сил Легенды, здесь она чувствовала лишь давление, не дающее пальцам двинуться дальше.— Удобная штучка, — отметила Призма, — выдерживают очень многое, но той же Александрии тут веселиться я бы не порекомендовала. Хотя, я бы ей нигде здесь это не порекомендовала, не тот у неё калибр. Призма дёрнула плечами, расставила ноги пошире и ухмыльнулась. Она стояла у самой стены силового поля, опираясь на него спиной. Вдруг, её силуэт словно осветился внутренним светом и из него вырвались три пятна — три копии Призмы, остановившиеся по сторонам и спереди от оригинала.— Правила простые — займись копиями. Не сдерживайся. — Все четыре Призмы произнесли слова в странный унисон. Джесси поджала губы — это напомнило ей о Хиссах.— Готова? — всё тем же хором спросили копии. Джесси отошла на шаг назад и коротко кивнула. Копии переглянулись и рванули вперёд, оставляя оригинальную Призму позади. Джесси скрестила на груди руки, спокойно наблюдая за бегущими к ней противницами. Копии сохраняли разум оригиналов — две, что заходили справа двигались рывками и порознь, опасаясь дистанционной атаки. Третья бежала напролом, готовясь отвлечь огонь на себя. Она прищурилась и выставила одну ногу вперёд, готовясь к встрече. Было ли это влиянием Старейшего Дома, должности директора, совета или присутствием Полярис, но владение способностями приходило к Джесси почти инстинктивно. Предметы силы уступали ей свои дары лишь после нескольких секунд сопротивления и исполняли приказы словно послушные собаки — ей не нужно было думать над тем, как использовать силу. Ей нужно было просто пожелать. Она сорвалась с места рывком, взметнувшим каменную крошку за спиной и встретила первую копию лицом к лицу, вытягивая руку и сшибая дубликата телекинетическим тараном. Лже-Призма отлетела словно кукла, пропахивая спиной пол. Не оборачиваясь, Джесси взмахнула рукой и пол слева от неё взорвался каменными брызгами, не давая второй из копий подобраться ближе. Третья Призма бросилась на неё со спины. Джесси легко оттолкнулась ногами от пола, взмывая в воздух и призывно подняла руку. Бетонный блок с треском вырвался из стены дома и со свистом мелькнул в воздухе, останавливаясь прямо над её ладонью.— Оуч, — прокомментировала настоящая Призма. Её оставшиеся копии рванули в стороны, а из тела девушки вырвалась ещё одна, тут же устремившаяся в схватку. Джесси дёрнула запястьем и бетонный блок снёс голову второй копии — она исчезла в той же вспышке света, что и появилась. Третья скрылась в одном из зданий, явно намереваясь выбежать на крышу и добраться до Джесси прыжком. Четвёртая подхватила с пола металлический прут и с хэканьем крутанулась на месте, отправляя его в сторону Джесси. Она лишь подняла руку и прут замер на месте. Копия замерла на месте, переводя взгляд с прута, на Джесси, наклонила голову на бок и буркнула:— Ну, нет. После этой фразы она исчезла в золотой вспышке. Джесси обернулась к последней копии, вырвавшейся из двери на крыше. Сгруппировавшись, она выдохнула и рванулась вперёд, словно выпущенное из пушки ядро, прикрытое телекинетическим щитом. Столкновение пробило в крыше дыру, сметя последнюю копию и подняв в воздух облако пыли. Взмахнув руками, Джесси отбросила пыль в стороны и поднялась из развалин верхнего этажа, опускаясь на землю. Призма дёрнула уголком губы и недовольно цыкнула.— М-да. Почувствуй себя вторичкой.Выдохнув она повела плечами и с прищуром оглядела Джесси с ног до головы.— Ты умеешь сражаться. Это плюс, но...— Но? — повторила за ней Джесси, становясь рядом.— Ты сражаешься насмерть, — серьёзно договорила Призма, — да, я сама сказала не сдерживаться — винить тебя тут не в чем, не думай. Но всё же, у новичков обычно есть такой сознательный блок — ты меня понимаешь? Они не бьют со всей дури сразу, даже когда говоришь им что от смерти копии, мне вреда не будет. Но с тобой другое дело. И меня это, знаешь ли, беспокоит.— Они не были людьми, — коротко объяснила Джесси.— Хм? — Призма поджала губы и наклонила голову на бок, — хм... Дай догадаюсь, что-то вроде созданий Нилбога? Или какие-нибудь безумные проекции? Такое тоже бывает — я видела в действии пару ветеранов у Армии Машин, в них тоже было такое... Этакое — излишняя огневая мощь, как сказал бы один мой знакомый.Создания Нилбога или проекции. Можно и так сказать, и это даже не будет ложью — после того, как Хиссы забрали их, внутри не осталось ничего человеческого. Лишь пустые, злобные оболочки, движимые чужой волей. Оболочки, сохранившие былые навыки, но всё же, словно ожившие манекены. Дилан — единственный, кто принял их добровольно и не потерял себя насовсем, но сможет ли он рассказать вообще хоть что-то? Сможет ли он вообще проснуться?— Да, — сухо подтвердила Джесси, — да, что-то вроде них.Призма осторожно подняла руку:— Прости что давлю, но как заместитель Легенды я должна знать...— Угроза устранена, — Джесси качнула головой, — тебе не о чем беспокоиться.Прищурившись, Призма пристально посмотрела ей в глаза и серьёзно кивнула.— Ладно.Оглядевшись по сторонам, она пожала плечами и коротко выдохнула:— Думаю, достаточно. Единственное что меня беспокоит — если сражаться во всю силу ты умеешь, то сражаться в полсилы? Сможешь сдержать себя?Джесси поджала губы и провела рукой по виску, заправляя выбившуюся из прически прядь.— Да.

— Отлично, — Призма согласно кивнула, — не знаю, как насчёт тебя, а я проголодалась. Как насчет чашки кофе за счет заведения?Джесси улыбнулась под маской и согласно кивнула:— У меня нет возражений. Кафетерий Протектората располагался этажом выше — открытое, ярко освещенное помещение с удобными столиками и мягкими кожаными креслами. Рядом с каждым столиком высились тонкие перегородки, пропускающие солнечный свет, но искажающие изображение — такие же перегородки, только меньше можно было поднять из бортика стола — так, чтобы сидящий в кресле мог спрятать своё лицо от собеседника. Джесси бросила взгляд на ручку перегородки, пожала плечами и попросту сняла маску, положив её рядом с ещё одним стаканчиком кофе.— Вау, — Призма подняла бровь, — несколько внезапно, не находишь?— У меня нет семьи, — просто ответила Джесси, - нет близких или родных. А если Протекторат или правительство захотят узнать, кто я — это не доставит им особых усилий.Призма подняла указательный палец.— В целом, правильно. Но всё же...— У вас так не принято, — мягко договорила Джесси.— Верно, — согласилась девушка, — но, да ладно. Не думаю, что это так важно, так что пускай, живое лицо лучше, чем твоя маска... Уж прости, выглядит она слегка стрёмно.

— Защищает от пуль и осколков, — рассеяно отметила Джесси, — впрочем, я предпочла бы и вовсе работать без неё. Но...— Лучше не стоит, — с улыбкой, договорила Призма, откусив от своего круассана. Откинувшись на спинку стула, она прожевала, сделала глубокий вдох и начала говорить:— Первое, что тебе нужно знать о Большом Яблоке — все здесь очень любят мериться членами — даже те, кто не может сделать это анатомически. Чтобы тебя начали уважать — недостаточно быть просто сильным, нужно ещё и ежедневно доказывать свою силу, чаще всего, на тех, кто претендует на твоё место. Она поморщилась, проводя рукой по волосам. Джесси вежливо приподняла бровь и сделала глоток из пластиковой чашки.— Хотела бы я, чтобы это относилось только к злодеям, — продолжила Призма, - но нет же, — публичность для героя тоже признак хорошего тона. Чем меньше ты появляешься на публике, тем меньше тебе доверяет публика. Действуешь в одиночку, прячешься от чужих глаз —в лучшем случае тебя будут сторониться. В худшем, посчитают ещё одним народным мстителем — такие у нас лезут, как бомжи в метро. Засранцы, будто и без того проблем нет... Но да ладно, я не о том.Она прервалась, делая ещё один укус. Джесси раздражённо скривилась:— Если я не буду играть на публику, меня не воспримут всерьёз?— В ш-шелом? — Призма с усилием глотнула, — в целом? Да. Конечно, выходы на публику бывают разные, но... Это Эн-Вай. Туристов здесь за год бывает столько же, сколько людей тут живёт.

— Я не гонюсь за славой, — отметила Джесси.— Ты сказала, что хочешь получить доступ к информации о паралюдях, — заметила Призма, показав на Джесси недоеденным круассаном, — да, думаю Легенду можно упросить о том, чтобы он черкнул пару строк ребятам из Корнелльского Университета — особенно после того, как мы спасли их задницы от той психички с бомбами, но... Как бы сказать... Она махнула рукой в воздухе, словно подбирая нужную фразу.— Не хочу тебя огорчать, но может быть, ты выбрала для своего расследования не тот город. Здесь, для того чтобы тебя начал уважать Протекторат и СКП, нужно провести много времени — не просто остановить пару злодеев, но жить, быть на слуху постоянно — для многих из нас, это работа, и далеко не самая простая. Тогда как в других городах, для этого нужно куда меньше — там и конкуренция не такая жесткая и кризисов куда больше. С куда большей радостью там примут помощь со стороны и поделятся информацией строго для своих. А тут... Легенда Легендой, но вряд ли кто будет гореть желанием дать незнакомому новичку сунуть нос в методички Протектората. Джесси скривилась и поставила чашку на стол. Призма виновато улыбнулась и развела руками.— Прости, но таковы местные правила. На твоём месте я бы задержалась тут ненадолго — собрала бы то, что доступно всем, сходила бы на пару общественных лекций о паралюдях... Прочла бы пару хороших учебников, например, работы Гарта и Роджерса. Но после всего этого, я бы собралась и выдвинулась туда, где моя помощь пригодилась бы по-настоящему. Где я бы стала не ещё одним лицом в толпе, а той, кто будет решать проблемы. И тогда, местный Протекторат и СКП пошли бы мне навстречу.— Что насчет качества информации? — Уточнила Джесси, — реши я направиться в какой-нибудь меньший город? Мне не скормят объедки от того, что можно узнать здесь?Призма задумчиво почесала подбородок.— Знаешь, я так не думаю. Двадцать первый век, интернет же. У нас и у СКП общие базы данных на все города — если за тебя поручится директор одного из отделений, ты получишь доступ ко всему, что у нас есть. То же с главой Протектората... И прежде чем ты скажешь хоть слово, Легенда за тебя не встанет. Сама подумай — с чего одному из Триумвирата вписываться за новичка? Даже если он это сделает, его попросту не поймут. Мы не проявляем фаворитизм... По крайней мере, не так нагло, но я этого тебе не говорила. Джесси запрокинула голову и коротко рассмеялась. Призма улыбнулась и пожала плечами, словно подтверждая — что есть, то есть. Отставив стаканчик в сторону, Джесси с благодарностью кивнула и поднялась на ноги.— Значит, достать учебники... Спасибо, я этим займусь.— Ты можешь этим заняться на улицах, — Призма поднялась вслед за ней, и стряхнула мусор и крошки в урну неподалёку, — а можешь зайти ко мне в комнату и я всё тебе передам — у меня завалялась парочка нужных книг.

Джесси удивлённо моргнула.— Я... Спасибо?..— Эй, — Призма солнечно улыбнулась, — что бы ты ни думала о нас прямо сейчас — Протекторат не сборище сволочей. Правда, мы не станем подставлять шеи ради выгоды незнакомцу, но когда помочь можно — мы это делаем. Сразу и без проблем.— Спасибо, — вновь повторила Джесси.— Без проблем, без проблем, — отмахнулась Призма и тут же остановилась, не давая Джесси выйти за защитную перегородку, — ты ничего не забыла? Джесси нахмурилась, а затем раздраженно вздохнула, телекинезом подхватывая забытую на столе маску.

* * *— Директор Уилкис.— Легенда. Призма. Прошу, садитесь. Директор Бенджамин Уилкис — лидер СКП Нью-Йорка был худым, низкорослым мужчиной с внимательным взглядом и начинающими седеть волосами. На первый взгляд, он не представлял из себя ничего особенного — в нём не было ни хладнокровной уверенности директора Коста-Браун, ни военной выправки директора Тагга, ни молчаливого упрямства Эмили Пиггот. Вместо этого, Уилкис обладал талантом опытного переговорщика — он стремился решать проблемы не грубой силой, а словами. Он был человеком, в полной мере осознающим разрушительный потенциал простого слова, произнесённого в нужном месте и в нужное время. Он не раз использовал свой талант для того, чтобы разрушить редкие попытки банд города заключить перемирие друг с другом, хороня начинающийся союз крупицами вовремя слитой на сторону информацией. Иными словами — порой, он был так же опасен, как и Легенда, пусть и пользовался не лазерами, а электронными письмами, приказами и докладными.

Оглядев сидящих за столом героев, Уилкис коротко кивнул и опёрся локтями на стол, подчёркивая неформальность своей позы. Легенда тут же расслабился, кладя руку на колено, а Призма коротко улыбнулась, закидывая руки за голову и опираясь на мягкое кресло.— Итак, Директор, — Уилкис позволил себе улыбнуться, — по крайней мере, наглости ей не занимать. Значит, она настояла на этом прозвище, Легенда?— Настояла, — подтвердил герой, — я не буду говорить наверняка, но мне показалось, что это — нечто из её прошлого. Титул, не связанный с Службой Контроля Параугроз, значимый только для неё.— Хм, — Уилкис сложил пальцы домиком, — хотя бы это — не попытка дёрнуть СКП за усы. И на том спасибо. Что ты вообще можешь о ней сказать?— Предварительный анализ — Эпицентр, с подрейтингами движка, стрелка и бугая. Достаточно грузоподъёмный для того, чтобы поднять около трёх тонн льда, достаточно сильный, чтобы метнуть примерно сорокакилограммовый бетонный блок со скоростью в половину от звуковой. Способность к полёту, быстрым и резким рывкам в любом направлении. Способность к усилению ударов своеобразной телекинетической волной... Я не ошибся, Призма?Девушка поморщилась и потёрла щёку.— Нет. Когда она ударила по копии, было такое ощущение, что в меня врезался не кулак, а грузовик на полном ходу. Область примерно в метр в поперечнике, как будто в стену влетела, только, наоборот.Уилкис задумчиво нахмурился.— Прямое воздействие на человека. Если это, конечно, не был сжатый воздух...— Нет, — Призма покачала головой, — не то, чтобы у меня было время прочувствовать, но это был не сжатый воздух — скорее, будто я столкнулась с силовым полем, что прикрывает Свалку. Такое... Ощущение противодействующей силы.— Значит, без эффекта Мантона, — Уилкис понимающе кивнул, — это... весьма интересно. Что с телекинезом? Что ей нужно делать для того, чтобы его использовать? Жесты? Сосредоточение? Ритуал?— Почти ничего, — Легенда покачал головой и опустил на стол сцепленные в кулак руки, — да, она использовала жесты, но скорее, это лишь психологические тики, а не нечто необходимое.— Призма?— Согласна, - девушка коротко кивнула, — простое и инстинктивное применение. Ей не нужно было сосредотачиваться, достаточно было просто захотеть. По крайней мере, мне так показалось.— Ничем не ограниченный телекинез с широким спектром применения и лёгкостью в использовании, — Уилкис на секунду прикрыл глаза, — думаю, не стоит говорить о том, насколько опасен подобный набор сил — пусть даже он и слабее чем его... Пример.— Верно, — Легенда болезненно поморщился. Даже пара слов о самом опасном губителе делало обстановку чуть мрачнее, словно мимоходом упомянутая смерть близкого родственника.

Призма кашлянула в кулак, привлекая внимание директора и Легенды.— Как мы поняли, она явно заявила о том, что собирается стать если и не героем Протектората, то явно не злодеем.

— Это во многом усложняет проблему перед нами, — возразил Уилкис, — из ваших докладов, следует что... Директор больше интересуется не защитой гражданских или собственной славой, мнением публики, а погоней за знаниями. Что будет, если ей предоставится шанс добыть нужную информацию незаконным путём? Вы можете гарантировать, что она останется на стороне закона?Призма поджала губы. Легенда прямо покачал головой.— Из того, что я могу понять, она не из тех, кто сделает выбор повинуясь мимолётному желанию.

— Но если она его сделает, разницы для нас не будет. Вопрос "Почему" не так важен — важно лишь, преступит она закон или нет, — Уилкис тяжело вздохнул и снял очки, массируя закрытые глаза пальцами.— Я не обвиняю вас в том, что вы сделали недостаточно — это не тот случай. Я работаю с вами бок-о-бок уже несколько лет. Я уверен в том, что вы проявили лучшие качества Протектората — честность, открытость, дружелюбие и прямоту, не ваша вина в том, что их оказалось недостаточно. Но что мы имеем сейчас — сильного парачеловека, готового и умеющего сражаться во все тяжкие, применять летальные меры по человекоподобным целям... Иными словами, у нас есть ещё одна потенциальная пиар-катастрофа. Это не обвинение, не паникёрство и не преувеличение. Это то, что у нас есть. Теперь, давайте обговорим, как нам работать с этим.Призма подняла руку, дождалась одобрительного кивка Легенды и заговорила:— Я проверила её по базам данных — по общим чертам, выявляла совпадения по событиям. Из её слов можно понять, что Директор приобрела свои навыки в столкновении с проекциями Мастера или созданиями технаря — нечеловеческие существа, предположительно придерживающиеся стайной или групповой тактики. Пока что, не совпадает ни один случай столкновения героев с подходящими силами — ни на территории США, ни в известных нам случаях за рубежом.— Она не лгала, — добавил Легенда, — умники в команде подтверждают её слова. Жаль, что они оперируют на одной и той же базе, что и мы — ни у кого нет способностей заглянуть чуть глубже, узнать о прошлом, а не судить о настоящем.— Пока что, я не вижу нужды вовлекать Сторожевых Псов, — отметил Уилкис, — ситуация не столь тревожна. Пусть так и остаётся... В целом, я не вижу причины осудить твоё предложение, Призма.Девушка непонимающе нахмурилась.— Предложение Директору, — разъяснил Уилкис, — покинуть Нью-Йорк и предложить свои услуги менее переполненным городам. Туда, где в помощи ещё одного парачеловека действительно нуждаются.— Хм, — девушка моргнула, — я думала, что вы будете против. Сэр. Всё же это повышает риск того, что местное отделение СКП или Протектората не успеет её сдержать, реши она забрать то что хочет силой.— С одной стороны — верно. С другой, — вздохнув, Уилкис наклонился вперёд и раздражённо поправил лежащую на столе ручку, ставя её параллельно грани стола, — меня крайне волнует Аристократ и Элита в целом. Едва ли они обладают меньшими знаниями о паралюдях чем те, которыми мы можем поделиться с чужаком. А учитывая таланты самого Аристократа, его осторожность и то, что наше отделение Элиты наиболее цивилизовано и склонно действовать в рамках закона...— Элита, — Легенда раздражённо выдохнул, — вы правы. Элита — сложный вопрос, особенно учитывая слухи о том, кто контролирует две из пяти корпоративных команд города. Ей даже не понадобится преступать закон — думаю, Аристократ вполне может найти для Директора достаточно комфортные и чистые поручения.

— Но она всё равно будет играть им на руку, — договорила за него Призма и раздраженно цокнула языком, — хотела бы я сказать, что об этом подумала...Уилкис тепло улыбнулся:— Как я и сказал — Протекторат ценят за прямоту и открытость. Думаю, Директор понимает что твой совет — не попытка сыграть втёмную, а поступок от чистого сердца. И она запомнит это.— В целом, — вклинился Легенда, — я предлагаю предоставить ей помощь. Строго в определенных рамках — публичную информацию, разрешенные к публикации исследования и учебники. На протяжении этого времени — оказывать содействие и постепенно приучать к идее нелетальных противостояний и взаимодействиях герой-злодей. Как только Протекторат Нью-Йорка исчерпает свою полезность в плане информации, мы предложим ей наиболее подготовленный к её прибытию город — желательно, вне зоны влияния Элиты или же там, где её подразделения демонстрируют наибольшую дикость и варварство. Таким образом мы получим потенциального союзника и одновременно, передадим городу-кандидату рычаги влияния.

— Хм, — нахмурившись, Уилкис поднялся с места и прошелся по комнате, останавливаясь напротив панорамного окна с видом на город, — это не решение проблемы, Легенда — мы оба это знаем.Легенда пожал плечами.— К тому моменту, когда она получит то, что ищет, мы будем обладать более подробной информацией о том, как с ней взаимодействовать и чего она хочет на самом деле. До этого момента — мы будем наблюдать и составлять психологический профиль.

— В целом, — директор задумчиво провёл рукой по волосам, — в целом, я не могу с тобой спорить. Спасибо за ваши мнения, Призма, Легенда — как всегда, был рад нашей встрече. Действуйте, как считаете нужным — СКП поддержит.— И мы благодарны вам за это, — Легенда улыбнулся и коротко кивнул на прощанье. Призма улыбнулась и отсалютовала двумя пальцами. Вернув салют, Уилкис дождался пока двери закроются и вновь развернулся к стеклу, смотря на расстилающийся под ним город. Директор не была одним из значительных факторов. Новый кейп, пусть и чуть необычный, пусть и достаточно сильный, не стал бы причиной для беспокойства в каком-нибудь из других городов. Но Нью-Йорк? Город, в котором больше всего ценили силу и разрушительную мощь? Фракции героев и злодеев балансировали на тонкой линии, сдерживаемой хрупкой системой стяжек и противовесов.

Директор, как и многие другие из кейпов-новичков, могла стать тем самым камешком, что обрушит вниз лавину.