Глава 2. Зона соприкосновения (1/1)

Ступени Старейшего Дома спускались вниз, касаясь потрескавшегося асфальта. На перилах внизу стоял забытый кем-то стаканчик кофе, а мрамор над козырьком перед дверями был загажен голубиным помётом. Дом так просто и прочно врос в быт города, будто он был там всегда, а не появился за трое суток. Джесси взглянула вверх — на колоссальный прямоугольник без окон и рельефа, лишь плоские поверхности и прямые углы, а затем опустила взгляд к дверям. Они были плотно закрыты и отражали солнечный свет как хорошее зеркало. Что-то заставило посмотреть её чуть в сторону, туда где кончалась дверь и начиналась монолитная стена Старейшего Дома. Бетонная плоскость вдруг подалась в себя, выпуская, словно цветок, трубу пневмопочты и хранилище для контейнеров.

Понятный намёк. По крайней мере, мы решили проблему со связью.

Джесси в последний раз оглядела нависающий над ней монолит, повела плечами и накинула на голову капюшон, шагая вниз, со ступеней и становясь ещё одним лицом в толпе. Годы странствий по Америке в поисках брата научили её многому — как идти, чтобы слиться с толпой, где искать ночлег, какие люди помогут, а от каких следует держаться подальше — она чувствовала себя, словно вернулась на пять лет назад.

Привычная тяжесть Служебного Оружия напоминала ей, что это не так.

Прежде всего, ей нужны были деньги — универсальный ресурс. Сначала деньги, затем: ночлег, еда, информация. К счастью, общая планировка города осталась всё той же — Джесси прошла мимо богатых и успешных кварталов, так похожих на её старый Нью-Йорк. Прошла мимо автомобильных пробок, уличных торговцев, неонового блеска рекламы и толп, вырывающихся из зёва метро. Прошла мимо жилых домов — улочек, на которых играли дети и прохаживались взрослые, мимо припаркованных автомобилей и закрытых дверей. Она шла добрые пару часов, пока не нашла то, что нужно — ломбард. Не забытую богом дыру, в которой обслуживали торчков со всего района и где скорее можно было получить нож в бок, чем деньги. Нет, Джесси выбрала аккуратный, опрятный и ухоженный — тот, где сдавали свои вещи разорившиеся предприниматели, закладывали семейные реликвии студенты охочие до бизнес идей и, тайком, в середине ночи, тащили своё барахло подсевшие на наркоту сыны и дочери приличных, уважаемых людей.

Каждой сцене нужен свой актёр. Сколько раз мы уже это делали? Десять? Пятнадцать? По крайней мере, теперь это моё золото. Джесс достала из кармана заранее приготовленный платок и прижала его к лицу, будто скрывая синяк. Выдохнув, она опустила плечи и чуть наклонилась вперёд, сжала левую руку в напряженный кулак, выдохнула и толкнула входную дверь. Зазвенел колокольчик и стоящая за прилавком девушка подняла голову. В первую секунду, её левая рука незначительно дёрнулась — скорее всего, к тревожной кнопке. Впрочем, увидев Джесси, девушка почти сразу же расслабилась и инстинктивно привстала из-за прилавка, разрываясь между желанием помочь и рабочими обязанностями.— Мэм? Добрый день, я могу вам помочь? Вы не...Джесси прочистила горло, словно стараясь скрыть хрипотцу и плаксивые нотки.— Да... Да, можете. Я... Я хочу сдать это. Она опустила на прилавок обручальное кольцо и тут же отдёрнула от него руку, словно от ядовитой змеи. Девушка понимающе посмотрела на лицо Джесси — вернее, на ту часть, что она прикрывала платком и склонилась над кольцом. Две камеры — над входной дверью и напротив, в левом углу. Прилавок укреплён — просто так его не снесёшь. Окошко слишком мало, чтобы туда забраться, даже просунуть голову. Девушка слишком далеко, чтобы можно было её схватить. Длинный стол, если кто-то попробует достать пистолет, она спокойно укроется за ним. И тревожная кнопка, а может быть, даже не одна. И судя по тому, что я знаю, на вызов может пригнать не машина охраны, а местный Супермен.— Прошу, подождите здесь, — девушка извиняюще улыбнулась, — мы проверим качество изделия.— У меня есть бумаги, — поспешно выпалила Джесси, суя руку в карман и доставая смятый, старый клочок, выцвевший от старости, — кольцо принадлежало моей матери. Здесь всё написано, зачем его проверять? Она протянула руку к прилавку и замерла, словно раздумывая над тем, стоит ли ей забрать его назад. Девушка подняла руки.— Мэм. Пожалуйста, успокойтесь, мы не собираемся вас обмануть — посмотрите туда...Сотрудница показала на камеру над входной дверью:— Камера автоматически отправляет видео в ближайший полицейский участок. Всё что мы делаем — законно.

— Я... — Джесси прервалась и нервно облизала губы, бросая быстрые и неуверенные взгляды на дверь, — ну, хорошо. Хорошо. Проверяйте. Но эту бумагу тоже возьмите, чтобы официально.

Девушка улыбнулась, аккуратно взяла и документ и кольцо и скрылась в двери, ведущей внутрь помещения. Джесси уселась на диванчик и низко склонила голову, будто бы пытаясь скрыться от чужого, невидимого взгляда. Скука. Тянущая, поглощающая скука. Она сидит за партой и смотрит на стрелку часов — а та ползёт, словно застряв в меду. За стенами школы-интерната слышны детские крики и смех, а Джесси сидит за партой, одна в кабинете с учителем и тайком массирует отбитые костяшки.— Ой, да заткнись, — тихо пробормотала Джесси себе под нос, — мне что, святым духом питаться? Спустя несколько минут, улыбчивая работница вернулась и подтвердила — кольцо подлинное. Ещё несколько и Джесси получила свои три сотни долларов — вместо паспорта сошло свидетельство о рождении, к счастью, не вызвавшее никаких подозрений. Отказавшись от предложения о помощи и с благодарностью выслушав совет обратиться в ближайшее убежище для жертв насилия, Джесси попрощалась с сотрудницей, вышла на улицу, отошла чуть дальше, отняла платок от лица и ухмыльнулась.— Пишется в ближайший полицейский участок, как же. Что я, листовку от ЧОПа на двери не прочла? Встряхнувшись, она переложила несколько долларов во внутренний карман куртки, упрятала остальное в рюкзак и поспешила прочь, оглядываясь на табло электронных часов — на них было шестнадцать-сорок.

Джесси посетила таким же образом ещё два ломбарда, и мало кто задавал ей вопросы о том, почему она сдаёт в них золотые украшения. Люди видели явную и понятную им картину — жену, бегущую от жестокого мужа и поэтому не задавали ей вопросов и добровольно слепли, видя не саму Джесси Фейден, а придуманную ими историю. Убедившись, что денег ей хватит, Джесси выбрала один из приличных мотелей — уютное кирпичное здание в стороне от главных улиц и разобрала рюкзак, убрав все мелочи вроде зубной щётки, прокладок и белья, оставив внутри лишь остатки золотого запаса, деньги и костюм. Она прошла мимо дежурного за стойкой с лёгким кивком и отметила про себя слова Маршалл. Старая оперативница была права — никто из тех, кто разговаривал с Джесси, не видел висящий на её поясе пистолет, для них он не существовал. Она вышла на улицы, лавируя между людьми, бросая быстрые взгляды по сторонам и пытаясь ощутить, чем этот Нью-Йорк отличался от того, что знаком ей. На первый взгляд — ничем. На второй — различия были. Были в уровне жизни, едва заметно, но ниже того, что был ей привычен. В трещинах на дорогах, в объявлениях на стенах и в граффити — городские службы всё ещё убирали мусор, но делали это медленнее, хуже, не так тщательно и часто. Некоторые места носили на себе следы схваток: пробитая насквозь стена, асфальт, сохранивший на себе отпечатки чьих-то ног, едва заметные следы гари на земле — когда-то здесь сгорела дотла машина. Люди переговаривались, говоря о неких Зубах, об Элите и Потерянном Саде с таким повседневным спокойствием, словно обсуждали автокатастрофу на соседней улице, в которой умер да-да, тот самый парень, которого все знали, но не общались близко.

Джесси остановилась у дороги и вслушалась в фоновый шум — на его фоне пробилась новая, пронзительная нота — несколько мощных двигателей, на всех порах идущих вперёд.— Копьё! Копьё! Стражи... Смотрите, это Ратоборец! Устоявшийся траффик машин оказался разорван — четвёрка мощных суперсовременных мотоциклов с рёвом прорвалась вперёд, лавируя между машинами и гоня вдоль по улице. Их водители — юноши и девушки в ярких костюмах, лицо каждого — скрыто стилизованным защитным шлемом. Впереди ехал молодой парень в псевдо-рыцарской броне и со сложенным копьём за спиной — судя по выкрикам толпы, тот самый Ратоборец. Никто не старше двадцати. Стражи. Скорее всего, подразделение с позывным "Копьё" — так я понимаю. Кто они? Стажёры, обучающиеся под присмотром более опытных товарищей? Медиа-фигуры, больше заботящиеся о том, как они выглядят для публики? Это не дети-солдаты. Те выглядят совсем по другому. Джесси пожала плечами и купила у уличного торговца хот-дог. Ей всегда лучше всего думалось на полный желудок.* * * В древности люди искали мудрость в книгах и свитках. В настоящем хватало и интернет-кафе. Джесси благодарно улыбнулась официантке, сделала глоток горячего, слишком сладкого и недостаточно терпкого кофе, отставила стакан в сторону и вернулась к клавиатуре. Она проспала спокойную, тихую ночь в уютных стенах мотеля, её не беспокоили ни соседи, ни персонал, ни зов Полярис — её вечная спутница смотрела на мир глазами Джесси и ощущала тихое, умиротворённое любопытство.Выдохнув и расслабив плечи, Джесси вернулась к блокноту — к заметкам и пояснениям на полях, к выделенным маркером фразам — словно к старому, школьному докладу, выполненному убористым почерком. Паралюди появились 20.05.1982 — дата гАМС?Первый из них, самый сильный — Сын, точка появления — Атлантический Океан, около 200 миль к востоку от г. Сайчуат, судно "Принцесса Нури", маршрут из Плимута в Бостон. Золотой человек, голый, контакт с ним исцелил нескольких пассажиров и привёл остальных в состояние благоговейного трепета — возм. псих. вл.? После контакта начали появляться первые т.н. паралюди (разг. кейпы). Пациент Зеро или причина? Сын пребывает в состоянии измененной психики — практически не говорит, не идёт на контакт, занимается спасением людей 24/7. Не хочу контактировать с ним напрямую — неясно, кто или что сделало его таким, но это не нравится ни мне, ни Полярис. Паралюди — постепенный рост числа от считанных единиц, до сотен тысяч на планете. Постепенное формирование общественных институтов, Симон, ты прав. Д-р Лэнгстон — мои поздравления, вы тоже. Количество т.н. злодеев, превышает количество героев. В Америке сформировалась система супергероизма как в комиксах, крупная правительственная организация — Протекторат. Стражи — дети-паралюди. Стажеры. Существуют независимые одиночки, корпоративные команды, независимые команды. Слухи о спонсируемых государством группах — что запрещено. СКП — Служба Контроля Параугроз, организация из нормалов, занятая регуляцией отношений между паралюдьми и конфликтами с ними, состоят исключительно из нормальных людей, вам это понравится, Маршалл.

Столкновения с злодеями регулируется политикой нелетальности при условии следования своеобразному кодексу чести — сохранение личности в тайне, схватки не до смерти, отсутствие жертв среди гражданских, отсутствие таких преступлений как изнасилование, вымогательство, шантаж и пр. Следствие — большое количество побегов из мест заключения. Нарушителей правил ждёт т.н. Клетка — тюрьма, "Из которой нельзя сбежать". В худшем случае — смертный приговор, который может исполнить любой из паралюдей, за вознаграждение.В других странах подход различен — система картелей и народных мстителей в Южной Америке. Политика "Не можешь контролировать — уничтожь" со стороны правительства — Россия, Китай. Бывшие зоны влияния США — сходные идеи о супергероике.ВНИМАНИЕ! Существование Губителей. Три сущности колоссальной мощи. Симург, Левиафан, Бегемот. Паралюди-чудовища или нечто большее? Способны уничтожить целый город или небольшую страну. КРИТИЧЕСКАЯ ОПАСНОСТЬ. Телекинез, промывание мозгов, способность к долгосрочному предсказанию. Т.н. "Бомбы Симург" — люди, попавшие в зону т.н. "Крика Симург" сходят с ума, превращаясь в бомбы замедленного действия. Вольно или невольно, своими действиями они всегда несут хаос и разрушения. Примеров множество — от сошедшего с ума стрелка, пришедшего в церковь с ружьём, до водителя-дальнобойщика, задремавшего в это? Я не знаю, Эмили. Меня всё это тревожит — в особенности то, что её силы так похожи на мои. Прилагаю классификацию появившихся способностей. При возможности, вышлю протоколы взаимодействия СКП — информация не строго конфиденциальна, но недоступна для широкой публики — полагаю, для того, чтобы новички "злодеи" не наложили руки. Градация происходит от 1 до 12, где 1 — обычный человек, 12 — молитесь. Умник — способности к анализу и обработке информации. Стандартный супергений без безумного изобретательства — чтец мыслей, предсказатель, тот директор школы из фильма про мутантов и так далее. Скрытник — человек-невидимка, способность выдавать себя за других или каким-либо образом исчезать из внимания. Включает в себя не только невидимость — на местной википедии есть описание преступника, способности которого коррелировали с прозвищем: Хороший Парень. Все окружающие в зоне действия считали его хорошим, безобидным человеком — даже когда он начинал их убивать. Властелин: не только промывание мозгов, но и создание прислужников — будь то какие-нибудь големы, звери, голограммы и так далее. Считаются одними из наиболее опасных паралюдей, и не напрасно. Очевидные примеры: Симург, т.н. Нилбог — парачеловек, способный создавать из биомассы живых монстров, Сердцеед — властелин в классическом смысле, промывает мозги, манипулируя эмоциями. В настоящее время Нилбог властвует над городом Эллисбург — над его остатками. Все живые были сожраны и переработаны, СКП и Протекторат осуществляют долговременный карантин, а сам Нилбог явно дал понять, что случится, если они перегнут палку — помимо прочего, он способен и на создание агрессивных штаммов бактерий и грибков. Ядерный паритет в миниатюре. Сердцеед — практически то же самое. Нико Василь живёт в роскошном пентхаусе в окружении наложниц и преданных охранников и "воспитывает" множество отпрысков, каждый второй из которых демонстрирует сходные с отцом способности. Паритет достигается множеством спящих агентов — людей с промытыми мозгами, готовых в любой момент развернуть террористическую войну. Симург? Всё уже сказано. Эпицентр — искажение законов физики вокруг себя. Манипуляция гравитацией, солнечным светом, чем угодно — всё, что действует в определённом радиусе и не имеет ярко выраженной точки фокуса.

Излом — искажение физических законов относительно своего собственного тела. Переход в иное измерение, частичная нематериальность, способность излучать телом какую-либо энергию, всё в этом плане. Стрелок — дистанционные атаки. Лазеры, всевозможные формы материи и энергии. Вообще неважно что, если этим можно ударить на дистанции. Козырь — взаимодействие со способностями. Присваивание/отъём сил, способность давать силы простым людям, способность каким-либо образом манипулироватьуже существующими силами, усиливая, ослабляя или изменяя их аспекты. Считаются одними из самих редких и наиболее неизученных областей — каждый случай разнится друг с другом, похожие силы крайне редки. Движок — перемещение в пространстве, включая суперскорость, телепортацию и так далее. Флеш из комиксов... И кто там ещё умел телепортироваться? Разумеется, каждый кто умеет летать тоже туда относится. Контакт — изменение физических констант при близком контакте. Весьма сложный в понимании классификатор. Как я понимаю, классический пример — изменение материала предметов при касании, разрушение или создание материи, опять же при касании. Технарь — стандартный безумный изобретатель вроде Железного Человека. Стоит заметить, что у каждого технаря есть своя специализация — например, полёты, огнестрельное оружие, силовые поля и так далее. Стоит заметить и то, что в отличии от гениев из комиксов, творения технарей редко когда получается реверс-инженировать. Исключения лишь подтверждают правило. Технарь — желанная находка для любой группы "злодеев" или "героев", они чаще всего подвергаются агрессивному рекрутингу. Оборотень — что и следует из названия. Принятие иной формы, обладающей нечеловеческими способностями. Включает в себя способность принимать облик других людей, что делает этот классификатор достаточно сложным вопросом — бывает тяжело отличить его от излома или скрытника.

Бугай — сверхчеловеческая сила и живучесть. Одним из наиболее очевидных примеров является Александрия — член триумвирата, трёх самых сильных героев Америки и, возможно, и мира. Александрия неуязвима практически ко всему, включая кинетическое оружие и высокие энергии, способна поднимать тысячи тонн (хотя неспособна предотвратить разрушение ноши под собственным весом).

Я специально опускаю сам процесс становления парачеловеком — по общедоступной информации, к нему приводит самое лучшее или самое худшее событие в жизни. Не так много известно и об физиологических отличиях паралюдей от простого человека, лишь наличие т.н. Короны Поллентиа — органа, ответственного за манифестацию сил. На этом и остановлюсь — слишком много мусорной информации и пропаганды. Специфика явно держится в тайне. Структура Триумвирата — лидеров Протектората: — Александрия: Бугай, Движок, Умник. Помимо уже описанной категории "Бугай", способна летать с гиперзвуковыми скоростями. Обладает абсолютной памятью и колоссальными способностями к обучению — я затрудняюсь назвать это гениальным интеллектом, скорее... Если взять круг знаний по Мэтту Майту, где специализация обычного человека представляет собой лишь узкий сектор, то у Александрии она представляет собой практически идеальный круг, она знает то, что знает коллективно пара сотен узких специалистов. Использование этого знания — уже другой разговор. — Легенда: Стрелок, Движок, Умник, Излом. Ещё быстрее Александрии, способен стрелять лазерами с множеством различных эффектов — от способных взорвать небоскрёб, до способных этот же небоскрёб заморозить. Икона для "летающей артиллерии". Обладает нечеловеческим зрением, при ударе переходит в ?энергетическую? форму, рассеивая их мощь. С Губителями и особо сильными атаками это не работает. — Эйдолон. Козырь. Любые три силы на выбор — да, да, пошла я нахуй. Серьёзно, что мне ещё сказать? — Герой (убит) — один из лучших в мире технарей(один из первых). Погиб от рук т.н. Сибири — второго (или даже первого) по силе бугая, члена террористической группы "Бойня №9". Выдохнув, Джесси отложила ручку в сторону, быстро оглядела исписанный лист А4 и коротко кивнула самой себе — на первый раз этого достаточно. Она уже определилась, что будет изучать дальше — в Бюро явно захотят узнать, как поменялась картина мира за прошедшие десятилетия после появления паралюдей. Впрочем... Она замедлилась, пропуская прохожего вперёд и несознательно шагнула прочь от уличного бегуна, уступая дорогу. Публичная информация была легкодоступна и понятна, но не давала полной картины. Существовали целые области науки, посвящённые паралюдям — онлайн-курсы, исследования, результаты многолетних наблюдений и экспериментов. Всё, что давали на публичных площадках было лишь выжимкой — достаточной, чтобы дать общую картину, но преступно неинформативной, когда речь касалась Бюро — института, посвятившего себя изучению паранормального. Она могла, конечно, с головой зарыться в публичные библиотеки, обивать пороги высших учебных заведений в надежде встречи с компетентным профессором или просто грести всё, что попадает под руку, чтобы найти бриллиант посреди дерьма — но говоря прямо, всё это выглядело колоссальной тратой времени. Информацию лучше всего искать ближе к источнику.

Джесси подняла голову и улыбнулась — над толпой и небоскрёбами мелькнула голубая молния, едва различимая человеческому глазу. Полярис неощутимо завозилась, словно пушистая, любопытная кошка.* * * С той высоты, где он летел, человеческая толпа на улицах должна была казаться однородной массой — серым бурлящим ручейком, низвергающимся в пропасти метро и вытекающим из многочисленных автобусов, но это было не так. Легенда видел каждого человека — каждое лицо, усталое или счастливое, довольное или пустое, каждый наряд, каждую прядь волос и каждую улыбку. Может быть, для кого-то это стало бы в тягость: запоминать, казалось бы, бессмысленную информацию — лица, которые он может никогда не увидит вновь, одежды — почти каждая лишь вариация, отличающаяся от товарок лишь цветом и покроем. Когда-то раньше, две дамы в одинаковых платьях на одном балу непременно вызвали бы скандал. Сейчас? Он видел как минимум четырёх человек в куртках одной и той же марки и модели — пусть это и были четыре человека из двух тысяч. Но всё же, Легенда считал это благом — то, что он мог видеть лица города. То, что он мог, пусть и мимолётно, разделить с ними и радости, и печали, то, что он видел — под его защитой не серая масса, не легион муравьёв, что не заметят потери ни одного, ни сотни, ни тысячи. Под его защитой были люди— и их печали, их моменты торжества и горя, их жизни...Их истории. Возможно, именно поэтому его сделали лидером Протектората — не как самого сильного, он не Эйдолон. Не как самого умелого — этот пьедестал принадлежал лишь Александрии. Возможно, он стал лидером потому, что лучше всех понимал, что они защищают на самом деле. Черная фигурка на крыше одного из небоскрёбов привлекла его внимание — женщина, сидящая на самом краю крыши. Усилием воли он замедлился и поменял направление. Она подняла глаза, сделала глоток кофе из бумажного стаканчика и наклонила голову.— Ах, Легенда. Доброе утро. Сразу уточню — я не собираюсь сводить счёты с жизнью. Долю секунды он потратил на то, чтобы рассмотреть её с ног до головы. Европейка с рыжими волосами и острыми чертами лица — на вид ей было около тридцати лет. Она была одета в костюм, явно выдающий в ней кейпа — нечто вроде плотного нательного костюма чёрного цвета, поверх которого шла тёмно-серая мантия из плотной ткани. Костюм не выглядел как талантливо выполненная самоделка или рядовая вещь, сшитая на заказ — качество ткани выдавало профессиональный крой. Лицо женщины было открыто, а рядом, на краю крыши, лежала чёрная лицевая маска — такие предпочитали или наёмники, или сотрудники спецслужб.

— Вы не похожи на человека, собравшегося спрыгнуть и разбиться, — осторожно отметил Легенда, зависая на расстоянии в пару метров.

Злодей или герой? Крой одежды, маска, всё это выдавало в незнакомке если и не злодея, то антигероя — сурового и бескомпромиссного бойца с преступностью, готового замарать руки, если того потребует долг. Говоря честно, из двух этих вариантов, Легенда бы выбрал прямого и явного злодея — по крайней мере их можно было сразу подморозить лазером и по брови залить пеной. За антигероями обычно приходилось разгребать последствия. С другой стороны... Лишь очень наглый, очень глупый злодей стал бы забираться на небоскрёб, как можно ближе к открытому небу — вотчине Легенды. Да, встречались и те глупцы, кто решал в свой дебют повергнуть лидера Протектората в бою, но обычно они начинали с угроз и выкриков, а не с чашки утреннего кофе.— Хорошо, — коротко ответила женщина, — я не настолько расточительна... Пончик? Рядом с ней лежала коробка узнаваемой в городе серии кофеен — Легенда и сам пользовался их услугами, когда ему или Артуру было слишком лень готовить завтрак. Он вежливо улыбнулся:— Боюсь, что протоколы не разрешат мне принять пищу из рук незнакомого кейпа.Женщина пожала плечами:— Мне же лучше. Она сделала едва заметный жест и пончик поднялся в воздух, зависая рядом с ней и послушно ожидая своей участи.— Как видите, — она слегка улыбнулась, — мои... Таланты лежат в другой области.— Это радует, — согласился с ней Легенда, — прошу прощения за прямоту, но я хотел бы сразу расставить все точки над i. Злодей или герой? Незнакомка откусила от пончика и подняла руку, прося его подождать. Он напрягся, отслеживая жест взглядом — пусть она и продемонстрировала способности лишь к телекинезу, Легенда не был настолько глуп чтобы считать, что это были все козыри в рукаве. Прожевав, незнакомка благодарно кивнула и вытерла пальцы салфеткой.— Я не понимаю этого стремления навесить клеймо. Герой, злодей... Разве не может герой творить преступления? Разве не может злодей спасти жизнь?— Верно, — Легенда чуть пожал плечами, признавая правоту старого аргумента, — в этом случае, я предпочитаю рассматривать их как своего рода векторы действий, корневые стремления — что преобладает больше? Альтруизм, желание помочь ближнему или же эгоизм, стремление достичь комфорта лишь для себя.— Спасти из эгоизма всё ещё возможно... Равно как и обречь из альтруизма, — заметила рыжеволосая женщина, делая ещё один глоток из стаканчика.— Верно, — подтвердил Легенда, — но я предпочитаю не усложнять. И прошу ответить на мой вопрос.Женщина пожала плечами:— Я не собираюсь тратить свои силы ни на мелкие преступления, ни на мелкие амбиции. Я не собираюсь вступать в ряды банд, паразитирующих на обществе и не собираюсь делать ни Протекторат, ни СКП своим врагом. Полагаю, это делает меня героем.— И я рад это слышать, — Легенда улыбнулся и подлетел чуть ближе, но всё же сохранил дистанцию, — как я понимаю, вы не собираетесь вступить в Протекторат?— Нет, — она покачала головой и небрежным жестом отлевитировала стаканчик на крышу, — моя лояльность принадлежит лишь мне... И моей семье.Несколько секунд, Легенда осторожно молчал и лишь потом заметил:— Я не встречал вас прежде? Вы не похожи на новичка.— Сочту это за комплимент, — она коротко кивнула, — но нет, я получила эти силы лишь недавно.— Но полагаю, вы осведомлены об опасностях работы в одиночку? — Легенда неодобрительно нахмурился, — при всех преимуществах такого выбора... Скажу прямо, одинокие волки живут до первой охотничьей засады. Особенно, в таком городе как Нью-Йорк.— Боюсь, я неверно выразилась, — она наклонила голову, — я прекрасно понимаю как риски, так и бессмысленность этой затеи. Я предлагаю следующее — я не стану частью Протектората. Я не стану частью системы. Но это не значит того, что я не смогу сотрудничать. Мои силы весьма просты в освоении и использовании — однако, я предпочту узнавать о них не из самостоятельных экспериментов, а от института, занимающегося ими уже не один десяток лет. Рассматривайте это как форму стажировки — я готова оказывать помощь в поисково-спасательных операциях, в схватках с преступниками и даже в публичных выступлениях... Хотя, это и будет слегка затруднительно — учитывая мой стиль. Но я отказываюсь от того, чтобы клерки из пыльных кабинетов решали за меня, как я выгляжу и какое имя мне взять. Куда мне идти и что делать. Кому улыбаться, а кого ненавидеть. Вместе с этим, я готова понести любую ответственность за мои ошибки — за травмы гражданских, за упущенных преступников или за другие ошибки. Это возможно, или мне лучше выбрать путь одиночки? Легенда задумчиво наклонил голову на бок. Женщина... Больше всего, она походила на тот тип клиентов Котла, что покупали себе силы без обязательств и скидок, покупали лучшее просто потому, что могли себе позволить. Об этом говорило и качество костюма — не маскарадные обноски и не заказ на триста долларов — броня, выполненная руками профессионалов, а не рядовых костюмеров. Но вместе с этим, не было в ней ни пресыщенности богача, ни горячечного нетерпения испытать новую игрушку в действии. У неё была цель, а силы были лишь одним инструментов для её достижения.— СКП и Протекторат готовы пойти на многое, для потенциального рекрута или для надёжного союзника, — прямо ответил он, — однако, я хочу знать две вещи — насколько вы сильны и что вы ищете в сотрудничестве с нами?— Второй вопрос, — женщина поднялась на ноги и оправила прядь волос, упавшую на лицо, — я ищу информацию. Не ту дистиллированную выдержку, что находится в сети — я хочу получить доступ к учебникам для вузов, хочу задать вопросы экспертам, изучающим эту тему годами. Я хочу знать, что за инструмент оказался в моём распоряжении, как извлечь из него максимум пользы и причинить минимум вреда. Первый...Она оглядела крышу и приподняла бровь.— Прямо здесь? Легенда с демонстративной медлительностью поднял руку и направил раскрытую ладонь на середину крыши. В воздухе мелькнул целый рой серебристо-голубых лазеров, сменившихся широкой, алой волной. Пахнуло ветром, грохнуло и в середине крыши появился монолитный блок чистого льда, лениво парящего на утреннем солнце. Размером, он был Легенде почти по грудь — куб, высотой в полтора метра. Он сделал жест и куб приподнялся в воздух, покачиваясь, словно воздушный шарик. Легенда приглашающие кивнул.

Незнакомка коротко улыбнулась, согнула ноги в коленях и коротко рванулась вверх, на миг зависая в воздухе. Затем её бросило вперёд, прямо на куб льда. Они столкнулись с грохотом и треском — ледяная крошка брызнула во все стороны словно шрапнель, но тут же зависла в воздухе, остановленная чужой волей, на крышу упала лишь мелкая пыль. Осколки и крупные куски тут же начали вращаться словно смерч, в центре которого зависла женщина. По мановению её руки, самые округлые куски зависли за её плечом, словно готовые снаряды. Легенда поднял руку, формируя перед собой почти непроницаемое поле из множества миниатюрных лазеров и приглашающе кивнул. Она сделала короткий жест рукой и куски льда со свистом мелькнули в воздухе и детонировали о барьер из лазеров. Легенда прищурился — будь на месте барьера бампер автомобиля, лёд с легкостью пробил бы непрочный металл и разнёс двигатель. Будь на его месте человек - он был бы мёртв.— Достаточно? — спокойно спросила женщина.

Легенда приземлился на крышу. Водоворот осколков льда вокруг ног женщины улёгся на крышу равномерным слоем и она приземлилась вслед за ним.— Телекинез, достаточно сильный для того, чтобы поднять в воздух около трёх тонн льда, достаточно универсальный, чтобы не требовать жестов, неподвижности или постоянного сосредоточения, — перечислил Легенда, склонив голову на бок, — я не ошибусь, если все остальные способности: левитация и рывок, разбивший лёд — лишь производные от самого телекинеза?— Насколько я понимаю, это так, — согласилась она, скрестив на груди руки.Легенда чуть улыбнулся:— Пожалуй, это достаточно для того, чтобы убедить боссов СКП. Они... Не слишком одобряют независимых паралюдей.— Я могу их понять.— Ещё одно, — Легенда перевёл взгляд на лежащую в стороне маску, — я понимаю, что для некоторых, традиции скрываться за масками и выдуманными именами могут показаться весьма... Странными, но, всё же, прошу её надеть.Незнакомка пожала плечами:— Я не вижу в ней смысла. Здесь, у меня нет ни друзей, ни семьи, чтобы защитить их от злодеев. Если же меня решит выследить государство — его не остановит маска.— Смотрите на это как на традицию, — посоветовал ей Легенда, — обычай нашей культуры.— В таком случае, — она серьёзно кивнула, — я подчиняюсь. Она надела маску и взглянула на него через тонкие прорези глазниц. Вместе с маской, она ещё больше походила то ли на сотрудницу спецслужб из будущего, то ли на ведьму в исполнении двадцать первого века. Кто-нибудь из Адептов убил бы за такой облик.— И последний вопрос перед тем, как мы отправимся, — Легенда поднялся в воздух на несколько сантиметров, — вы уже выбрали своё прозвище?Она замерла, на несколько секунд обдумывая его вопрос.— Да... Думаю, да. Директор.Он еле слышно вздохнул.— Я сразу готов сказать, что это имя принесёт вам достаточно проблем. Как среди высших чинов СКП, так и от нескольких кейпов, что выбрали подобные прозвища — термин достаточно популярен, чтобы вызывать неодобрение, направленное на новых конкурентов. Но, как я понимаю...— Да, — коротко подтвердила Директор, — это — не обсуждается.