Часть третья: ?Волки в овечьих шкурах? (1/2)

Каких-то несколько минут назад, когда из-за горизонта стало восходить солнце, заливая видимые просторы Фронтира малиновым светом, день предвещал быть жарким, а воздух иссушающим. Но, вопреки этому, бледно-голубые небеса, на коих не было ни одного облака, изменились. Буйный северный ветер мощным дыханием пригнал чёрные грозовые тучи, что нависли над шестьсот семнадцатым сектором Фронтира. Очень быстро видимое небо затянулось этими тёмно-синими гигантами, что изредка рокотали где-то в вышине и вспыхивали от статических разрядов молний. Воздух, ранее сухой и накаляющийся с каждой минутой, пропитался прохладой и влагой. Если редкие растения и одинокие кривые деревья пустынных равнин до появления первых жарких солнечных лучей запестрят тускло-зелёными листьями, то для любого живого существа предстоящая гроза не будет радостным событием. Молнии, что тут и там мерцают в тёмных облаках, вскоре начнут обрушиваться на землю мощнейшими разрядами тока, паля по почве в неизвестной последовательности, предугадать которую не удастся никому. Но не только молнии и проливной дождь, обращающий почву в топкие болота, несут угрозу – на пустынные просторы легла тёмная тень, дающая возможность любому существу, страшащемуся солнечного света, выйти на поверхность. Так, странные худые и бледные существа, с непропорционально длинными конечностями и короткими туловищами, прячущиеся в тени скалистой долины, на десять километров расколовшей равнину, с любопытством выглядывают из своих незамысловатых укрытий-нор. Существа принюхиваются к воздуху, с осторожностью покидая свои норы, коими долина усеяна, как огромный муравейник. При дневном свете эти создания не представляют опасности, но голод заставил их высовывать свои страшные лица, чтобы белёсыми глазами взглянуть на нарушителей тишины, сглатывая вязкую слюну и облизывая острейшие ряды кривых зубов тёмными языками. Для этих существ воздух пропитался не только испарениями топлива, но и таким сладостным для них, манящим запахом недостижимой при свете дня пищи – людей. Пусть на видимый Фронтир легла тень грозовых облаков, но эти жалкие создания, обречённые существовать лишь под покровом чёрной ночи, слепы даже при таком дневном свете.

Всеобщую тишину узкой долины, что прозвана жителями этого сектора как Долина Каннибалов, стал нарушать негромкий рокот, что становился всё громче и громче. Тяжёлый гул начал содрогать землю, а прерывистое рычание отражалось отбезжизненных скал,что служили этому ущелью природными стенами, не позволяющими почве оползать. Земля стала дрожать ещё сильнее и в долине показалась большая, неповоротливая бронемашина тёмно-зелёного цвета, всем своим видом уведомляющая о том, что её броню не пробить простыми когтями. На переднем правомкрыле белой краской и слегка неровным почерком было вырисовано слово ?Люси?. Видимо, владелец не до конца осознавал ироничности имени, данного этому грохочущему гусеничному броневику тяжестью в десять тонн, либо же осознавал сполна. На крыше машины установлена пушка, заряжаемая диакоммулятивными или осколочными снарядами сто двадцатого миллиметра, а спереди, как и по бокам, по одному автоматическому пулемёту, чьи пули способны прошить насквозь шкуру даже крупного чудовища. Этот металлический, ревущий боевой зверь, испускающий чёрный дым из двух труб под бортами, явно видал виды за весь свой срок службы, ведь, не смотря на слои краски, облупившийся у стыков брони, реставрация не смогла скрыть ни борозд от когтей каких-то существ, ни мелкие и более крупные выбоины от пуль. И всё же, броневик с нежным именем ?Люси?, не был единственным зачинщиком всего этого шума, разразившего долину.С расстоянием в пятнадцать метров друг между другом, словно рассерженные звери, рокочут другие машины, что оснащены более лёгким вооружением и толщиной брони. Посреди этой процессии плетутся четыре грузовика, приспособленные лишь для перевозки то ли припасов, то ли чего-то ещё – неизвестно, что скрыто под сталью тёмных контейнеров, не имеющих какой-либо маркировки. По бокам от грузовых машин, не смея вырываться вперёд, испещряют сухую землю полосами от колёс более лёгкие машины, предназначенные для быстрого перемещения, нежели для боя. Лишь один пулемёт ручного управления предоставлен для их защиты. Позади поднимающих пыль грузовиков ревут ещё две тяжёлые бронемашины, далее, строй повторяется два раза, в последнем случае строй изменил лишь бронетранспортёр, видимо, служащий уже для перевозки людей. Возможно, вид всей процессии не изменился бы, но в первой машине, самой крупной и внушительной, раздалась какая-то словесная перепалка, которую едва ли заглушал даже громкий рёв мотора. Люк на крыше бронеавтомобиля, ведущего весь ряд, чей ропот распугал здешних животных, скрипнул и приоткрылся. Из люка, выглянув наполовину туловища, показался средних лет темноволосый мужчина крепкого телосложения, внутри броневика послышалась какая-то ругань, затем слова стали отчётливее. Мужчина, усмехаясь, докуривал сигарету, стиснув её меж зубов.

- Ещё раз! – воскликнул громогласный голос, идущий откуда-то с кабины, - Ещё хоть раз ты закуришь внутри моей малышки, я разнесу твою нахальную морду в щепки!

- Лучше от этого твоя жестянка не станет! – легко смеясь, без зла огрызнулся мужчина, разглядывая здешние красоты, если лысые скалы, умершие под вечно палящим солнцем редкие кустарники и общую довольно унылую картину, ещё более посеревшую из-за испортившейся погоды, можно назвать ?здешней красотой?. В ответ статному мужчине полетело какое-то ругательство, но он уже не слушал. Вдруг, броневик хорошенько так подбросило. Мужчина едва ли не перекусил сигарету надвое и ощутимо ударился спиной о проём люка, грозно выплюнув ругательство.Под гусеницу попал камень, который машина переехала с лёгкостью, при чём, изрядно его раскрошив, тем самым облегчив участь передвижения другим машинам. Рация, закреплённая на груди мужчины и служащая для переговоров только в этой ревущей и грохочущей процессии, коротко зашипела:- Ребята, выньте головы из задници наблюдайте за вендиго, их тут не меньше сотни, - прохрипел голос из рации и автоматические пулемёты, коими оснащеныброневики и сама ?Люси?, вскинули тройные стволы, устремив дула в сторону скал. Стоит какому-то существу показать свою страшную морду из-за укрытия хотя бы на мгновение, автоматическое наведение срабатывает сразу и стволы начинают вращаться, готовые разразиться бесперебойными выстрелами из пуль в семь целых и шестьдесят две сотых миллиметра. Уж эти малышки способны превратить в кровавое месиво любого, кто приблизится к броневику хотя бы на сто метров, если в существе, нападающем на броневик, не будет присутствовать ДНК человека хотя бы на двадцать пять процентов.

- Понесло же нас в эту проклятую долину, - прошипел мужчина, потирая рукой ушибленное место. В наушнике, прикреплённом к уху мужчины, раздалось негромкое шипение.

- А ты хотел встретиться с дрожью земли? Эти твари начали преследовать нас, как только мы заехали в этот сектор. Караван должен добраться до Раванны целым, а не по кусочкам, – послышался слегка хрипловатый женский голос из наушника. Мужчина, небрежно выбросив сигарету куда-то в сторону, усмехнулся. Длинной от десяти до двадцати метров, земляные черви, прозванные ?дрожью земли?, способны перевернуть грузовики одним лишь ударом из-под почвы. Эти существа, реагирующие на вибрации, и стали причиной того, что всему каравану пришлось слегка сменить путь, по которому ранее вся процессия двигалась к пункту назначения. В некотором смысле скалистая долина стала спасением от подземной напасти, но пришлось сделать большой крюк, как и существенно снизить скорость передвижения, ведь по узкой долине, сплошь усеянной камнями разной величины, не так-то просто проехать быстро. Остаётся лишь надеяться, что впереди не будет никаких препятствий. Случись обвал, это станет серьёзной проблемой, ведь это задержит караван ещё как минимум на день, а оставаться в этом ущелье на ночь равно либо смерти, либо серьёзным потерям. Не только вендиго, живущие целой колонией в Долине Каннибалов, охочи до свежей человеческой плоти. Напасть может что угодно, как только солнце сядет за горизонт.

- Люси, дай отчёт со сканеров, - прохрипел громогласным голосом тучный мужчина, ведущий этот тяжёлый броневик. Бортовой компьютер, в секунды подведя подсчёты, проговорил женским механическим голосом:?- В радиусе пяти сотен метров замечены существа вендиго. Приблизительное количество особей: шестьдесят восемь... Поправка. Поправка. Загружаю обновлённые данные: девяносто шесть особей. Опасность: выше среднего. Статус: неагрессивны. Совет бортового компьютера Люси: покинуть долину до наступления ночи. Отчёт завершён?

- Господи, расплодились же, твари, - усмехнулся командир и любовно провёл ладонью по панели управления бронеавтомобиля, - Спасибо, Люси.

- Вы ещё руль поцелуйте! – послышался женский голос где-то из нутра броневика, затем, по машине прокатился негромкий, сдерживаемый смех нескольких человек.

- Это единственная женщина, которая никогда не говорила ничего поперёк моего слова! Надо будет, так поцелую! – смех, подхваченный и командиром отряда, прокатился по всему броневику.

Мужчина, что всё это время наслаждался свежим прохладным воздухом, лишь мягко улыбался, слушая переговоры его команды. Ноот мыслей о скором прибытии в город, мужчину отвлекло нечто, мелькнувшее в поле зрения. Наверху, на самих скалах, буквально на долю секунды появился и исчез чёрный силуэт, выбившийся из песочно-оранжевой среды, тем самым привлёкший внимание мужчины. Он прищурил глаза, нахмурившись. Может, показалось? Или, быть может, какое-то животное?- Накурился? - мужчину несильно хлопнули по боку, он слегка содрогнулся отвлекаясь. Заставляя подвинуться, мужчину снова пихнули в бок, уже сильнее. Проёма люка хватает, чтобы воздухом, не пропитанным запахом масла и горючего, могли свободно подышать два человека. Темноволосый мужчина усмехнулся, позволяя протиснуться ещё одной особе. Женщина, второй водитель броневика и наводчик по совместительству, сделала облегчённый вздох, как только свежий воздух ворвался в её грудь. Её пшеничные волосы затянуты в тугой высокий хвост длинной до плеч, тело защищено плотным тёмным комбинезоном, грудь и живот защищают броневые пластины жилета. Лицо, имеющее слегка грубоватые черты, смягчилось лёгкой улыбкой. Вся статура женщины довольно сильная, если не сказать мускулинная, но даже броня и грубая одежда не скрывают женственности фигуры, пусть эта воинственная дева способна помериться мускулами с любым мужчиной их команды.

- Что на сканерах? – тут же поинтересовался мужчина и женщина, промедлив лишь секунду, вопросительно вскинула бровь:- Люси только что дала отчёт, Дрэйк, - проговорила она, не сводя глаз с мужчины напротив.

- Она тормозит, загружая обновлённые данные только каждые несколько минут, - ответил мужчина и женщина, не задавая лишних вопросов, приподняла руку, чтобы взглянуть на широкий браслет на своём запястье с небольшим сенсорным экраном на нём.- Чисто. Только наши. Ровно пятьдесят человек. И эти...- женщина кивнула в сторону скал, где оживилась вся стая человекоподобных существ, искажённых, словно какой-то страшной болезнью.

- Надо бы поскорее выбраться из ущелья, - слегка хмуро произнёс Дрэйк, приобнимая женщину за талию и прижимая к себе. Она же совершенно не сопротивляется, даже наоборот, положила голову на крепкое плечо мужчины.

- Они не сунутся, слепые даже в пасмурную погоду, - усмехнулась светловолосая, - Тем более, ответить есть чем, - женщина похлопала по толстой стали ?Люси?, словно по шее верного скакуна.- Я не об этом, - мужчина отвёл взгляд от напарницы, подняв его к плоским вершинам скал. Он почти уверен, что видел там какой-то движущийся тёмный силуэт.

- А о чём ты? – спросила она, вновь посмотрев на экран браслета, что примерно показывает рельеф местности, как и позволяет наблюдать жизненный сигнал не только каждого из всей процессии, но и любого живого существа в радиусе трёхсот метров.- Предчувствие дерьм... кхм, нехорошее, - мужчина, запнувшись на мгновение, улыбнулся женщине и она так же ответила улыбкой, затем, легонько поцеловала наёмника в уголок губ.- Всё будет хорошо, мы уже вошли в сектор Раванны, скоро будем там, - мягко проговорила женщина, затем, её взгляд чуть переменился, становясь игривым.- А потом мы снимем номер в отеле, закажем хорошей выпивки и я...- наёмница чуть склонилась, начиная шептать на ухо мужчине какие-то слова, из-за которых его брови взлетели вверх, а щёки покрылись лёгким румянцем.

- Мать моя Пресвятая дева! – звонким голосом воскликнул кто-то из бронемашины, - Выключите хотя бы микрофоны!

Караван неспешно продвигается вперёд, всё так же поднимая облака пыли. Рокот от моторов множится, отражаясь от скал. До выхода из долины остаётся лишь несколько километров, а там уже можно будет нажать на газ и преодолеть всего-то ещё километров триста до Раванны. Учитывая, что дальше начинаются равнины, дорога не займёт более пяти часов, а там уж можно будет расслабиться, выпить за успешную и относительно лёгкую поездку или отдохнуть перед ещё более грандиозным путешествием. Мало кто точно знает, для чего они здесь, да и, скорее всего, плевать. Лишь бы хорошо заплатили. На то они наёмники, что подразумевает исполнять работу, не задавая лишних вопросов.

Экипаж ?Люси?, насчитывающий шесть человек, как наёмники, существуют уже более девяти лет и за это время успели прослыть, как люди, действующие чётко и жёстко, исходя из указаний, какой бы ни была работа. Можно сказать, все в этой бронемашине, стали едва ли не семьёй и чего только они не видели на своём пути, но из каждой передряги выходили практически невредимыми. Вот и сейчас, всего месяц назад, им пришло предложение сопроводить вооружённый караван из Столицы почти на сам край Фронтира, в забытую Господом Раванну. Предложение, конечно, было безумным. Даже вопиюще безумным! Никто в своём уме, не согласился бы ни за какие деньги пересекать едва ли не весь Фронтир, рискуя своими шкурами ради десяти миллионов, пусть и на каждого. Столько бед может стрястись, а во скольких напастях побывать и вряд ли остаться в живых! И ради чего? Ради десяти миллионов на каждого, сопровождая неизвестный груз и таких же неизвестных им людей? Безумие! Естественно, они согласились.

- Хватит котелками светить! Если какая-то тварь вам головы оторвёт, нам меньше заплатят! – гневный голос командира прохрипел в наушниках мужчины и женщины, оба переглянулись и не сдержали усмешек.

- Давай назад, - женщина кивнула в темноту машины, и мужчина повиновался, едва ли не ударившись лбом о проём люка. Женщина задержалась всего на мгновение, окинув взглядом видимую округу. Посмотрела назад, взглянув на вереницу движущихся машин. Преследование со стороны вендиго закончилось, то ли их колония не распространяется на всю протяжность долины, то ли им надоело созерцание недостижимого. Но, вопреки всему, браслет на её руке едва ощутимо завибрировал. Слегка нахмурившись, она перевела взгляд на него. На экране, помимо уже видимых ранее точек появилась ещё одна, что движется с той же скоростью, что и ?Люси?. Прикидывая масштабы, это нечто находится трёхсот метрах справа. Женщина приподняла глаза, но перед взглядом предстала лишь стена скал, то есть, никто не мог двигаться наравне с караваном с такой же скоростью, да и так близко. Разве что... Женщина подняла взгляд, к вершинам скал. Ещё мгновение и объект исчез из поля, обхватываемого сканером.?- Надо бы сказать ребятам?, - с этой мыслью, женщина вернулась в машину, крепко задраив люк.

Небо начало оглушительно реветь, всполохи молний стали ярче, где-то далеко уже послышался треск от удара блискавицыо землю. Любое живое существо, сколько-нибудь обладающее страхом перед бурей, тут же спряталось бы то ли в нору, то ли в ущелье, скрытое тенью, куда-нибудь, лишь бы скрыться от опасности, идущей с небес. Но кого-то даже молнии и предстоящий проливной дождь не могут остановить. Ровно над долиной, что больше походила на огромную трещину в земле, поднимается желтоватая пыль, а громкий рокот разносится на несколько километров вокруг. Этот же шум глушил стук копыт чёрного коня-киборга, несущего своего всадника галопом вдоль ущелья. Одетый в чёрные одежды всадник приостановил коня, позволяя тем самым каравану вырваться вперёд. Голова всадника скрыта под плотной тёмно-серой тканью, переходящей в импровизированный плащ, слегка подранный по краям. Лица разглядеть невозможно, половина его скрыта всё той же серой тканью, словно наспех наброшенной на голову и кое-как замотанной у шеи. Весь вид человека слегка потрёпанный, словно он ехал верхом очень долгое время практически без остановок. Но сильную и статную фигуру не смог скрыть даже невзрачный изорванный плащ.Пришпорив коня, всадник подвёл его к краю ущелья. Голубые глаза, ярко выделяющиеся в обрамлении чёрных ресниц, наблюдают за движущимися машинами.- Хм, - всадник усмехнулся, его выразительные глаза хищно взблеснули, - Трёх минут хватит.

Он приподнял голову, устремив взгляд к облакам и слегка нахмурив брови. Небо стало неприятно моросить, влага оседает на одежде. Грозы не избежать.- Ненавижу дождь, - вновь произнёс всадник слегка раздражённо.Резко понудив коня развернуться, всадник пустил его вскачь, удаляясь в сторону, подальше от ущелья, но затем вперёд, обгоняя рокочущую вереницу машин. Уже виднеется плавный подъём из ущелья, а дальше дорога, ведущая в сторону западных пустынных равнин и рассекающая их надвое, уходит в сторону сереющей на горизонте горной цепи, чьи вершины белеют и скрываются в облаках. Сердце в груди всадника вздрогнуло при взгляде на цепь гор и это непонятное, короткое волнение его разозлило. Он пришпорил лошадь снова и снова. Кажется, всего на мгновение светлые глаза взблеснули красным. Небосвод вновь прогремел, и воздух стал ещё сырее. Лёгкая морось, ниспадающая с облаков, стала усиливаться.- Давайте поднажмите, - сообщил командир ?Люси? в рацию остальным пилотам машин. Процессия ускорилась, ведь дорога стала легче, а выход из ущелья уже так близок. Ещё немного и взгляду откроются пустынные равнины, которым, кажется, нет края. Ещё немного – думает каждый из экипажа – и можно будет выдохнуть, ведь до города осталось не так много. Но, к сожалению, всем этим людям уже никогда не увидеть рассвета следующего дня.

- Стоп!! – выкрикнула русоволосая женщина, сидя в башне броневика. В узком окошке, чей обзор ограничен лишь видом спереди, она увидела движущийся в сторону колонны тёмный высокий силуэт. Гусеницы, резко прекратив вращаться, проделали глубокие борозды в сыреющем от дождя песчаном грунте, следом остановились остальные машины, благо, не образовалось столкновения. Вся колонна остановилась всего в ста пятидесяти метрах от возникшей невесть откуда фигуры.

- Что это за тварь? – прищурив глаза, прорычал мужчина, водитель ?Люси? и командир всего экипажа. Люди в остальной части колонны, вооружившись, выглянули из машин, наставив оружие на одинокий чёрный силуэт, преградивший путь всему каравану почти на самом выезде из ущелья.- Это... человек? – произнёс кто-то из команды, так же вглядываясь в узкоебронированное лобовое стекло машины. Командир ?Люси?, поднеся к лицу небольшую бортовую рацию, что передаёт голос на внешние динамики бронемашины, начал говорить, обращаясь к незнакомцу:- С тобой говорит командир всей этой своры, - бестактно начал мужчина, его грозный голос говорит о том, что шутить и любезничать он не станет. Пушка ?Люси? дёрнулась, её ствол навёлся точно на тёмный силуэт. Женщина-наводчик готова в любой момент нажать на спуск и выстрелить в человека, возникшего прямо перед караваном.- Дрэйк, - негромко обратилась женщина к своему мужчине через небольшой микрофон у её лица. Наводчица, не спуская глаз с чужака, приказала сменить снаряд:- Заряди осколочным.

- Да, - отозвался родной ей голос, спустя пару мгновений, пушка была абсолютно готова выстрелить и разнести чужака на мелкие кусочки.

Вид человека кажется непропорциональным, искажённым, словно под тёмной тканью плаща скрывается то ли уродующий тело горб, то ли какое-то оружие. Тяжело сказать, но суть ситуации от того не изменилась. Разбираться станут лишь после того, как пушки и пулемёты выпустят свинец и изрешетят нарушителя негласных договорённостей, принятых во всём Фронтире.

- Огромнейшая просьба сойти к чёртовой матери с дороги и не совершать резких движений! Это первое и последнее предупреждение, - продолжил говорить командир, между тем, повернувшись к остальной команде и отключив рацию на мгновение, произнёс:- Если рыпнется в нашу сторону, сотрите эту мразь в порошок. Люси! – бортовой компьютер тут же активировался, слушая приказ.

- Первый, второй и третий пулемёты в боевую готовность, сейчас же! – отдал приказ командир, не выпуская из поля зрения чёрную фигуру, что не сдвинулась с места даже после угрозы.

?- Принято, исполняю?, - тут же снаружи начал доноситься звук вращения стволов автоматических пулемётов, готовых к бою. Затем, через рацию на груди, командир обратился к пилотам лёгких машин, чьи пулемётчики уже заняли позиции.- ?Гончий-один? и ?Гончий-два?, занять позиции по оба борта Люси!

- Есть! – единогласно отозвались пилоты лёгких машин и тут же выехали на позиции, стрелки, крепко держа крупнокалиберные пулемёты, навели мушки на чужака.- Орудие! Руку на спуск! – ещё один приказ, женщина в башне броневика тут же отозвалась в микрофон:- Уже сделано!Такая агрессивная реакция не была удивительной ни для кого. Любой караван во Фронтире охраняется предельно хорошо, как и любой знает, что наёмники, охраняющие караваны, атакуют первыми вне зависимости от намерений тех, кто к ним приближается. Надо быть безумцем, чтобы в одиночку встать на пути каравана, охраняемого едва ли не армией. Силуэт же начал двигаться. Он стал медленно поднимать руку вверх, открытой ладонью к каравану, следом поднял и вторую руку, держа их видимыми на уровне головы. Это – жест просьбы не стрелять. Мало того, чужак начал медленно приближаться к первому броневику, ступая осторожно и не делая лишних движений. Все в машине замерли, остальные люди, охраняющие караван, начали выкрикивать угрозы и предупреждения, но фигура никак не реагировала, всё сокращая расстояние. Когда фигура приблизилась к первой бронемашине на пятьдесят метров, попадая в зону поражения фронтового пулемёта, командир обратился к ?Люси?:- Люси, первый пулемёт, стреляй! – прокричал он, но ожидаемый непрерывный звук сотни испускаемых пуль в минуту не разразил округу. Бортовой компьютер начал вещать всё тем же механическим голосом:?- Отказано. Действует команда не стрелять по человеческим существам. Для изменения настроек перейдите в...?

- Люси, драть тебя в трубы, изменяй настройку на исходную сейчас же!

?- Принято. До изменения настроек осталось тридцать секунд? Силуэт остановился, мало того, чуть склонил голову к левому плечу. Его правая поднятая рука медленно занеслась за спину, под серую ткань.?- Двадцать секунд?

Женщина, наводящая башню, тут же чуть прижала большим пальцем пусковую кнопку, готовая выстрелить.- И правда, слишком долго думает, - произнесла наводчица. Ей ещё не приходилось стрелять из этой пушки по людям, и она уже представляет картину того, что останется от этого человека, когда в него попадёт снаряд, чьи осколки разлетаются не в стороны, а вперёд. Вряд ли после такого удастся опознать тело.

?- Предупреждение! Остановить изменение настройки невозможно! Десять секунд!? Что-то взблеснуло за спиной того человека, а его рука, выдернувшая что-то из-под плаща, резко опустилась. Точно на груди человека, лишь на одну долю секунды что-то засияло ярким синим светом.?- Одна секунда!?

Раздался оглушительный выстрел пушки, а снаряд, упавший точно в шаге от того места, где только что находился странный человек, поднял клубы пыли и дыма. Вырвавшиеся вперёд осколки снаряда попали и по скалам, выбивая из них большие куски камней и пыли. Ничто не выжило бы после такого.

- Что за...- только и произнёс командир отряда, как только пыль улеглась. Ни тела, ни останков, ни чего-то ещё не было в месте поражения. Словно человек растворился в воздухеза секунду до того, как вырвавшийся из жерла ствола снаряд упал в землю и взорвался.Раздавшийся в тишине голос ?Люси? заставил всю команду вздрогнуть. Мужчина, стрелок ?Гончего-один?, боковым зрением заметил, как вращающееся автоматическое орудие начало лихорадочно дёргаться, словно не в силах поймать цель, но спустя мгновение, пулемёт замер и стал поворачиваться в сторону лёгкой машины. От вида трёх готовых к выстрелу стволов, сердце человека замерло.Механический голос начал звучать странно, поломано:?- Внима...ние... Изменение настроек... успешно. Приказ атаковать неизвестный объект... Поправка. Приказ атаковать ?Гончего-один? и ?Гончего-два? принят. Исполняю?

Никто не успел и слова произнести, как оба боковых пулемёта разразились выстрелами, превращая стрелков обеих вспомогательных машин в кровавую кашу. Кровь, плоть и ошмётки тел разлетелись в обе стороны, точно алые крылья, орошая красным потемневшую от дождя землю и ближайшие скалы.Залпы пришлись и по машинам, дырявя их борты с такой лёгкостью, словно они сделаны из пластика. Два взрыва качнули ?Люси? из стороны в сторону, повреждая внешнюю обшивку, одна гусеница пришла в неисправность. Где-то позади броневика стали раздаваться крики и выстрелы.- Отключись, Люси, сейчас же!!Нэвил, отключите её! – завопил один из команды, обращаясь к командиру, и к самой ?Люси?, но командир остался бездвижен. Бортовой компьютер начал говорить, продолжая палить из автоматических орудий так, что стволы начали раскаляться и плавиться:?- Голосовая команда отклонена. Голос не опознан?, - это было невозможно, ведь Люси всегда реагировала на голос каждого из экипажа броневика, но через секунду, словно приняв чью-то команду, компьютер заговорил снова:?- Приказ принят. Перехожу на автоматическое управление орудием?Башенная пушка начала медленно поворачиваться влево, точно грозясь стрелять по машинам, что были позади броневика. Женщина-наводчик, едва ли понимающая, что происходит, вовремя среагировала, стала бить ногой по блоку питания пушки. Когда защитная крышка, исказившись, приоткрылась, женщина тут же сорвала её и выдернула провода. Огромная пушка, автоматически зарядившись прожигающими снарядами, остановилась.- Нэвил! Нэвил, мать вашу, отключите Люси! Кто-то управляет ею! Нэвил! – с надрывом прокричал Дрэйк, но, глядя на сиденье пилота, где нерушимо сидел командир, последний никак не отреагировал. Мужчина, минуя сиденья и стеллажи со снарядами, забежал в кабину управления и схватил командира за плечо. Его тело грузно свалилось на пол, лицом вверх. Он был уже мёртв. Голова человека насквозь проколота, смертельный удар пришёлся точно в левую глазницу, по бледнеющей щеке мужчины тянется тёмная кровь, смешавшись с вытекающим глазом. В лобовом бронированном стекле, точно напротив сиденья водителя, была трещина, но не от пули, а от чего-то узкого и плоского. Мужчина же, оторопев от увиденного лишь на мгновение, тут же кинулся к панели управления, вручную отключая все системы бронемашины.?- Внимание!? - тут же запротестовала Люси, ?- Ваши действия несанкционированны! Доступ к панели управления запрещён?- Да пошла ты! - едва ли не рыча, ответил мужчина и, перехватив импульсивную винтовку из-за плеча, начал палить по пульту управления, что заблокировался сразу после слов компьютера.

?- Ваши действия...? - голос Люси исказился, становясь грубым и ломающимся на каждом слове, ?...тщетны. Вам не спастись?

- Что? - такого набора слов система Люси не имела.?- Повторяю?, - прежде, чем полностью отключиться, Люси проскрежетала изменившимся до ужаса голосом:?- Вы все умрёте?.

Как только бортовой компьютер отключился, трое из экипажа ?Люси? тут же покинули её, вооружённые до зубов. Звуки выстрелов, крики боли и поднявшаяся пыль смешались в один сплошной гул. Люди, в растерянности, стреляли кто куда, лишь на мгновение увидев тёмный силуэт, движущийся со сверхъестественной для человека скоростью. Светловолосая женщина, спустившись из башни в машину, тоже начала вооружаться, но её внезапно схватили за руку, как только она потянулась к арсеналу, закреплённому на боковой стене машины. Женщина, чьё сердце гонимо резким приливом адреналина, едва не ударила мужчину, который её остановил.- Катерина, оставайся в броневике! - мужчина, схвативший её, не ждал, что женщина подчиниться ему.- Чёрта с два! – огрызнулась она, всё же срывая со стойки увесистый двухзарядный дробовик.- Нет, останься в машине и передай по радиосвязи сообщение в Раванну! – передавать сообщение через компьютер было бы гораздо быстрее, но поскольку Люси была полностью отключена, надежда оставалась только на старенькую радиостанцию.

- Дрэйк, останься со мной! – тут же взмолилась женщина, когда её любимый бросил короткий взгляд на боковой открытый люк. Оттуда всё ещё доносятся редкие выстрелы и душераздирающие, булькающие крики. Мужчина, взглянув на Катерину снова, погладил её по щеке слегка дрожащей рукой, её глаза стали наполняться слезами.- Моя Кэтти...- прошептал он и, поцеловав женщину, словно в последний раз, оторвался от неё. Вскинув оружие, Дрэйквыбежал на улицу, тут же закрывая за собой люк.- Нет! – вскрикнула женщина, тело само рванулось за ним вслед, но она остановилась, упираясь руками в холодный металл люка. Он прав, если никто не сообщит о нападении, никто не поможет им. Женщина попятилась к кабине броневика, вскидывая дробовик то к люку машины, то к лобовому стеклу. Наёмница коротко взглянула на наручный браслет, на экране жизненные сигналы людей исчезают каждую секунду. Схватившись за рацию небольшой радиостанции и наспех настроив её на нужную волну, женщина стала говорить, её голос хрипит и срывается на крик:- Экипаж ?Люси? Раванне, запрашиваю экстренную помощь! Что-то напало на нас, командир мёртв, сопровождающие отряды мертвы! Повторяю, ?Люси? Раванне, запрашиваю экстренную помощь! Наши координаты... - осталось лишь снова и снова повторять слова, точно как в заевшей плёнке, и молить всех существующих богов, чтобы хотя бы часть сообщения дошла до радиостанции Раванны.Оставив запертый наглухо броневик за спиной, мужчина, держа палец на спусковом крючке винтовки и уперев её приклад в плечо, стал идти назад, к другим машинам. Из-за густого дыма видимость практически нулевая. Дождь начал лить с удвоенной силой, грохоча крупными каплями о крыши машин.- Стивен, нет...- прошептал Дрэйк, увидев тело одного из своей команды. Он узнал напарника только по форме и чертам тела, так как лицо присутствовалолишь наполовину. Тело лежало в кровавой луже, смешанной с грязью. Вторая часть головы лежала поодаль, разрез был настолько точным и ровным, что мозг не успел вывалиться из черепной коробки. Отведя взгляд в сторону, мужчина почувствовал тошноту. Вся почва была красной. Крови столько, что она смешалась с дождевой водой, образуя едва ли не кровавую реку, в которую ботинки погружались до щиколотки.- Нет! – раздался чей-то вопль приблизительно в двадцати метрах от мужчины, он ускорил шаг, идя точно туда, - Пожалуйста, не надо!

Дрэйк замер на месте, увидев высокий тёмный силуэт, окутанный дымом. Этот силуэт, впившись левой рукой в шею жертвы, с лёгкостью поднял хрипящего и размахивающего конечностями человека. Воткнув что-то в землю, силуэт отвёл в сторону правую руку и напряг пальцы. Точно как у зверя, когти на руке убийцы словно выдвинулись, становясь длиннее и острее. В следующее мгновение фигура вонзила руку в живот человека, пробивая и бронированный жилет. Человек закричал так, что можно было отдать небесам душу, только слушая этот крик. Впиваясь когтями во внутренние органы и просовывая кисть глубже в брюшную полость, чудовище одним рывком вырвало все внутренности несчастного с такой лёгкостью, словно достало гирлянды из картонной коробки. Дрэйк, глядя на всё это, никак не мог прийти в себя, лишь громогласный рёв в небе и удар молнии где-то рядом с ущельем привели его в чувства. Он тут же нажал на курок. Словно услышав щелчок и звук от подачи патрона в ствол, монстр обернулся, взглянув на мужчину сияющими алыми глазами, словно настоящий демон. Прежде, чем пули попали по цели, фигура исчезла, а распотрошённое тело с громким шлепком о кровавую воду упало в грязь. Мужчина тут же подбежал к месту убийства, глядя на человека, на лице которого запечатлелся предсмертный ужас. Так же, взгляд наёмника упал на то, что чудовище воткнуло в землю, прежде чем убить и скрыться из виду.

- Меч? – и правда. В грязь был воткнут длинный меч, чёрную рукоять которого украшают вычурные лозы с шипами, словно вьющиеся ветки увядшей розы.

- А ты у нас герой, - послышался насмешливый голос откуда-то из стороны, мужчина тут же вскинул оружие, начиная крутиться, пытаясь определить, откуда идёт голос. Такое впечатление, что голос звучит отовсюду и сразу. Прямо в голове.- Покажись, тварь! Что прячешься?! – воскликнул мужчина. Все его чувства работают на максимум, он прислушивается к звукам и, если услышит приближающиеся шаги, тотчас станет стрелять. В ответ на его слова прозвучал лишь негромкий смех, который утих через пару мгновений. Проливной дождь, как и громыхающие небеса, глушат всё, мешают прислушаться. Лишь молнии, на мгновение освещающие затянувшееся удушающим дымом пространство, освещают всё вокруг. Машины и броневики превратились в бесполезные груды металла. На земле, в грязи и алой воде, лежат зверски растерзанные тела, плавают отрубленные конечности и куски плоти. Точно за спиной мужчины, не издавая ни звука, во всполохе молнии появилась чёрная фигура. Наёмник делает шаг назад, шаг делает и силуэт, звуки шагов в воде сливаются, и мужчина даже не слышит чужого движения за спиной. Дрэйк делает оборот, поднимая в воде кровавую пену, а чёрная фигура движется точно так же, вновь оказавшись за спиной человека. Взгляд алых глаз сверлит затылок человека. Хищник играет с жертвой и наслаждается этой игрой, усмехаясь за промокшей тканью, скрывающей его лицо. Фигура бесшумно протянула руку к голове и приспустила ткань. Вдруг, человек остановился. Его глаза дёргаются в стороны, но его внимание привлекло то место, где в грязь был воткнут меч. Оружие исчезло.

Резко обернувшись и нажав на курок, мужчина на долю секунды увидел лицо с горящими глазами прямо перед собой. Единственное, что ужаснуло наёмника донадрывного крика, прежде чем раздались выстрелы импульсивной винтовки, это белые огромные парные клыки в красной пасти, открывшейся так неестественно широко, что, казалось, растянутые до предела щёки разорвутся. Существо, чьё лицо лишь мгновение назад было вполне человеческим, чудовищно заревело.- Повторяю, экипаж ?Люси? Раванне! Запрашиваю помощь! Произошло нападение на караван, координаты...- не успела женщина, чей голос стал хрипеть, договорить, как о внешнюю обшивку броневика что-то громко ударилось. Катерина затихла, обратив взгляд в тёмное нутро броневика. Светодиодные лампы на потолке изредка мерцают, лишь переменно освещая пространство. Женщина вздрогнула, когда удар повторился снова, затем, в запертый боковой люк кто-то трижды простучал чем-то тяжёлым. Шум дождя и грома не дал услышать всего, что происходит на улице. Найдя рукой отложенный в сторону дробовик, женщина взяла его и медленно направилась к люку, наставив на него ствол. От частого сердцебиения кровь шумит в ушах, от нахлынувшего страха едва ли не тошнит. Низ живота женщины начал сильно болеть, словно мышцы сверлят дрелью. Она, ощутив эту боль, приглушённо простонала, остановившись. Стук повторился снова и наёмница, продолжив приближаться к люку, остановилась в шаге от него. Катерина медленно протянула руку к рычагу и положила на него ладонь, сжимая до побеления пальцев. Одно движение вниз, механический замок скрипнул, осталось лишь толкнуть люк. Наёмница что есть силы, ударила по люку с ноги и отскочила назад, наставив оружие на проём. Люк распахнулся, открывшись на левую сторону. Там никого не было. Дождь льётся сизой стеной, запах горелой плоти, резины и горючего ворвался в броневик, едва ли не заставив женщину вырвать на пол.

- Катерина...Женщина услышала голос Дрэйка, зовущего её снаружи. Глаза наёмницы наполнились слезами, она не посмела двинуться с места, ведь не знала, действительно ли возлюбленный зовёт её. Зов повторился снова и снова, заставляя сердце наёмницы болезненно сжиматься в груди. Она рискнула, сделав полшага к выходу. Её глазам предстала река крови, скрывшая почву под своими алыми водами.- Дрэйк, - отозвалась она, делая ещё половину шага, - Дрэйк, пожалуйста, умоляю тебя, скажи, что это ты...- наёмница говорит навзрыд, слёзы ручьями текут по её щекам. Боль внизу живота стала сильнее.

- Дрэйк, пожа... – её слова прервались, как только свет проёма заслонился широкоплечим силуэтом. Женщина едва ли не нажала на курок, но вовремя отвела оружие, выстрелив в потолок. Возле открытого люка, сгорбившись, стоял её мужчина. По его лицу течёт кровь, он держится за свою вывернутую правую руку, отсечённую до локтя. Кровь струями льётся из открытой раны.- Перезапусти Люси...- прохрипел он, глядя на женщину тускнеющим взглядом. Из оставшихся сил, глядя на возлюбленную, мужчина закричал:- Проваливай отсюда! Сейчас же! Это Аристократ!

Договорить мужчина не успел. Нечто вонзилось в его голову сверху и сверкнуло в глотке, из которой тут же хлынул поток крови, словно вода из фонтана. Сердце в груди наёмницы замерло, когда тело возлюбленного свалилось наземь. Для женщины в это мгновение весь мир утратил звук и потускнел. Она слышит собственный глухой надрывный крик, словно через воду. В проёме появилась чёрная фигура с горящими красными глазами. Неизвестно откуда, но женщина нашла в себе силы поднять дробовик и нажать на курок, выпуская в чудовище сразу два заряда – один с дробью, а второй бронебойный. Удар пуль заставил существо покачнуться и отступить на шаг, но не взреветь от боли. Двигаясь на одних инстинктах и пользуясь мгновением, женщина бросила оружие и, схватившись за рычаг люка, захлопнула его, закрывая и блокируя изнутри. Снаружи послышался громкий, раскатистый смех. Двигаясь на ватных ногах, цепляясь за поручни и превозмогая острую боль внизу живота, она устремилась к радиостанции. В одно мгновение что-то толкнуло десяти тонный броневикс такой силой, что на борте появилась вмятина. От такой силы удара женщину отбросило в сторону и она ударилась спиной об один из поручней. Мерзко хрустнули рёбра и наёмница закричала от боли. Вся бронемашина пришла в движение, ящики, закреплённые у потолка на правой стороне машины, начали падать, разбросанные по полу патроны стали скатываться на левую сторону. Оно слышало, что перед смертью Дрэйк приказал сделать Катерине. Оно собирается перекинуть броневик. Едва ли поднявшись на ноги, Катерина делает болезненный рывок к кабине пилота, воя от боли во всём теле. Еле удержав себя от падения, она хватает микрофон радиостанции. Во что бы то ни стало, она должна предупредить о том, кто напал на них.- Экипаж ?Люси? Раванне! Запрашиваю экстренную помощь! На нас напал Аристократ! Повторяю! Нападение совершил Аристократ! Экипаж ?Люси? Раванне!..

Договорить наёмница не смогла. Вслед за ужасающим рёвом, огромная бронемашина, скрежеща металлом, с оглушающим грохотом опрокинулась на бок. Всё внутри свалилось на левый борт, зазвенели ящики и патроны. В это мгновение, ударяясь спиной и затылком о кресло водителя, женщина взмолилась, упрашивая небеса, чтобы детонировали все снаряды, коими набита ?Люси?, дабы вместе с Катериной в воздух взлетело и то чудовище, убившее её любимого.

Едва чувствуя тело, Катерина приоткрыла потяжелевшие веки. Всё перед глазами плывёт. Она не знает, как долго пробыла в бессознательном состоянии, но как только взор её прояcнился, она слышала только шипение радиостанции и утихающий рёв грома. Наёмница попыталась подняться, но едва ли не вскрикнула от боли. Несколько рёбер сломаны, по затылку течёт кровь. Собрав в себе всю волю, она приподнялась, выдерживая боль, разящую её тело. Шум дождя прекратился, как и раскаты грома слышны где-то далеко. Сколько Катерина пролежала в отключке? Десять минут? Полчаса? Но наиболее её волновал другой вопрос: то чудовище всё ещё снаружи? Наёмница взглянула на наручный браслет и тихо выругалась – сенсор в дребезги разбит. Около получаса Катерина сидела тихо, прислушиваясь к любому шороху извне. Ещё больший ужас на женщину нагоняеттишина, воцарившаяся в ущелье. Ни криков, ни звуков выстрелов, ни чьего-то голоса, ни шагов, лишь завывающий среди скал ветер. Склонившись, она медленно подкралась к лобовому стеклу бронемашины.Глядя через стекло, женщина с замиранием ожидала, что чья-то чёрная тень вот-вот заслонит свет.Её сердце безумно колотится в груди, по лицу льётся пот, а руки сильно дрожат. Её внимание привлекли наручные часы на руке мёртвого командира и светящийся циферблат. Катерина не верит в происходящее. Она не хочет верить. Весь её отряд, все, кто сопровождал караван, были убиты не за полчаса, и даже не за десять минут. Она прикинула время, когда было совершено нападение и приблизительное время, когда женщина увидела смерть своего любимого. Три минуты. Всё произошедшее, казавшееся вечностью, случилось всего за три минуты.

Мысли женщины резко оборвались. Что-то тяжёлое рухнуло на опрокинутый к небу правый борт бронемашины. Зазвучал, негромкий, мерный стук, словно от каблуков обуви по металлу. Нечто ходит прямо там, до противного скрежета, словно играючи, водя чем-то острым по обшивке бронемашины.Раздался громкий скрежет и прямо перед женщиной, пронзая толстую обшивку и броню кабины,в сантиметре от лица наёмницы остановилось нечто серебристое. Мимолётного взгляда хватило, чтобы понять – это был клинок. Узкая стальная гладь, грозящая вонзиться в её голову, словно застряла в металле. Затем, меч начал медленно сокращаться в длине, затем скрылся в узкой бреши брони, откуда полился тонкий луч света.

?- Никто не поможет. Это конец? - такие мысли наёмницы. Это существо убьёт её скорее, чем сообщение дойдёт до Раванны. Женщина, охваченная отчаяньем и первобытным ужасом, отыскала взглядом какое-либо оружие. Всего в паре метров от неё лежит всё тот же дробовик, спасший её от неминуемой гибели. Минуты тишины кажутся вечностью. Женщина переводит взгляд с дробовика на узкую полосу света и обратно.Так проходит ещё несколько минут, в полной тишине и ожидании смерти, это давит на рассудок и доводит до безумия. Чего он ждёт?- Давай же, Катерина, - дрожащими губами, не издавая звука, сама себе говорит женщина, - Поднимайся. Умирать так стоя на ногах, - она тихо, не издавая ни звука, подымается. Ноги едва её держат, подрагивая. Склонившись, она делает шаг, стараясь не наступать на что-либо, что выдаст её. Но Фронтир не щадит никого. Радиостанция, чьё шипение разразило тишину, спугнула женщину и та устремилась к оружию. Тут же прямо за её спиной в тонкий клинок прошил бок машины вслед за женщиной, снова и снова, выбивая искры из металла, пока женщина не рухнула наземь, схватив руками оружие. Она перекинулась на спину и в это же мгновение стальная серебристая гладь остановилась прямо у её груди. Беззвучный крик рвётся наружу, но женщина сдерживает его. Сбегать нет смысла, раз уж то существо одним лишь мечом неизвестного происхождения смогло пробить бронированнуюобшивку ?Люси?, то не составит труда вовсе вскрыть её, как консервную банку. Просто нет смысла.

- Я всё равно достану тебя, Кэтти, - где-то снаружи прозвучал голос, звучащий до омерзения ласково, - Давай покончим с этим, моя Кэтти.

Слыша это обращение, женщина стала тихо рыдать. Так говорил только Дрэйк, её любимый, без которого жизнь утратила смысл.Эта тварь дразнит её.Мысленно Катерина вернулась в то время, на месяц назад, когда их экипажу пришло предложение работы. Она тысячу раз горько пожалела, что не отговорила любимого от этой поездки.?- Это будет последнее задание, обещаю? - мягко целуя женщину, сказал тогда Дрэйк, ?- Этих денег хватит, чтобы выкупить дом в каком-нибудь городе и зажить нормальной жизнью?

От этих воспоминаний, пронёсшихся перед глазами Катерины, она приглушённо взвыла. Глубочайшая печаль, овладевшая ею, сменилась диким гневом, возгоревшимся в её глазах.Люк на крыше перевёрнутого на бок броневика скрипнул и тяжело открылся. Как только женщина ступила на красную почву, наёмница ощутила резкий металлический запах, наполнивший воздух. Везде пахнет кровью. Наёмница, вскинув оружие, обошлабронеавтомобиль и ужаснулась, едва сдержав себя, чтобы не вскрикнуть. На земле у машин лежали мёртвые люди. Многие просто разрезаны пополам, их внутренности вывалились на землю, влажно поблёскивая на солнце в собственной крови. Вся земля была орошена кровью, её тёмные потёки были и на машинах, кабины которых были рассечены точными горизонтальными росчерками, бороздящими металл и водительские сиденья. Тут и там лежат отрезанные или оторванные конечности и головы. Тот, кто это сделал, словно пытался совершать убийства как можно кровавее. Женщина застыла, услышав шаги позади неё.- Я удивлён, ты... – не успел мужчина договорить, как раздался громкий выстрел, его фигура слегка качнулась. К ногам женщины упали две дымящихся гильзы. Мужчина, приложив руку к животу, взглянул на свою окровавленную ладонь. Дробь попала точно в брюшную полость и грудь, глубоко вонзившись в плоть и органы, но он не издал ни единого звука боли. Он усмехнулся. Господь всемогущий, он лишь улыбнулся. Затем издал негромкий смешок, словно изрешетившая его дробь была чем-то сродни пыли, припавшей на сапоги. Спустя мгновение, мужчина вовсе разразился смехом, согнувшись пополам.- Ты...-пытаясь отдышаться, он заговорил сквозь смех, - Тыпыталась убить этим? Ох, люди...Подняв взгляд, он медленным шагом стал приближаться к застывшей женщине. Она начала палить по нему снова и снова, а он лишь негромко смеялся, всего-то вздрагивая, когда дробь и бронебойные пули врезались в его тело. Кровавые брызги летят к его ногам. Грудь и живот мужчины должны были превратиться в кровавое месиво. Но под разорванной в клочья чёрной тканью уже спустя мгновение кожа была целой, лишь поблёскивала от крови.

- А я хотел оставить тебя живой, - прошипел он, неспешно стягивая с головы серую, запачканную кровью ткань. Веселье мужчины сменилось гневом. В его светлых глазах отражается весь силуэт женщины, она снова и снова нажимает на спусковой крючок, считая патроны. Остался последний. Чудовище с человеческим обличием зажало женщину в тупик.

- Будь ты проклят, - прошипела женщина и обратила дробовик стволом к себе, поднеся дымящиеся дула к подбородку. Глядя в алые глаза демона, Катерина нажала на крючок. Её сердце издало последний удар.

- Вот незадача! Я ещё не видел настолько невезучих! – мужчина, глядя на застывшую женщину, что была готова убить себя, засмеялся. Она просчиталась. Недостающими патронами она выстрелила в него ещё впервые, обороняя броневик.

- Кажется, моя очередь! –вновь произнёс он и усмехнулся. В одно мгновение ока, мужчина приблизился к наёмнице. Серая ткань, скрывающая его голову, бесшумно упала на землю и Катерина смогла в лицо увидеть того, кто столь зверски растерзал всю её команду и остальных сорок четыре человека, так же превратив машины, орудия и автоматические пулемёты в груду металлолома. Схватив женщину за горло, он поднял её над землёй, наёмница впилась пальцами левой руки в его запястье, а второй в копну его чёрных мокрых волос.- Решила почесать меня за ушком? – усмехнулся он, воткнув в землю меч и, сжав руку женщины своей, отвёл её, стискивая в стальном захвате едва ли не до хруста кости. Скалясь и хрипя, Катерина смотрит в лицо убийцы, в лик своей смерти.

- Страшные история рассказывают выжившие, но как мне поступить с тобой, чтобы был понятен посыл, но ты и слова не сказала? Не хочется, чтобы обо мне узнали раньше времени, дорогуша, – склонив голову к плечу, наиграно раздумывая, мужчина усмехнулся и оскалил белые ряды зубов. Клыки начали медленно вытягиваться из дёсен, улыбка мужчины обратилась оскалом чудовища.- Оставим небольшое послание, сладкая? Нежным быть не обещаю, ты выстрелила в меня, – проурчал он и вновь усмехнулся, коснувшись холодными пальцами покрасневшей от удушья щеки женщины. Резко схватив свободной рукой плечо наёмницы до мелкого хруста, он прижал её тело к своему, словно заключая женщину в объятия. Но острые клыки Аристократа не коснулись её шеи. Они застыли всего в миллиметре от кожи и пульсирующей под ней артерии. Мужчина, всё так же держа женщину за шею, отстранился от неё, скрывая чудовищный оскал за чётко очерченными, едва ли не картинными губами. Аристократ, окинув женщину взглядом с головы до ног, словно видя насквозь её тело своим алым взглядом, посмотрел ей в лицо.- Да ты беременна, - усмехнулся он, - Может я сволочь, но не настолько. Тебе и так досталось, правда, Кэтти? Он взглянул точно в её глаза, пристально и долго. Узкие вертикальные зрачки немного расширились. В глазах наёмницы поплыл весь образ убийцы, она не может разглядеть черты его лица, как и запомнить их.

Мужчина разжал руку и наёмница свалилась в грязь, надрывно кашляя и отползая от Аристократа. Он отошёл от женщины на пару шагов, вынул меч из почвы, состоящей из смеси грязи и крови, и просто стал уходить слегка танцующей походкой, играючи покачивая мечом. Мужчина направился к выходу из ущелья, переступая трупы и отбрасывая оторванные конечности ногой в сторону. Насвистывая какой-то мотив, мужчина коснулся своей головы и вздохнул. Пусть чёрные одеяния, в которые он одет, созданы из специального самовосстанавливающегося материала и уже, точно как вторая кожа, восстановились на груди и животе, голову следует прикрыть. Отыскав взглядом свой импровизированный плащ, он подобрал с земли всё ту же темно-серую ткань, накинул её на себя так же, как было прежде, не особо заботясь о том, что ткань грязная и в крови. Раздался короткий свист и, пока мужчина прятал полуторный меч в ножны за спиной, в ущелье прискакал прекрасный чёрный конь-киборг, остановившийся возле своего хозяина. Аристократ ласково погладилконя по морде, а после оседлал. Женщина, глядя на всадника бесцветным взглядом, тяжело дышала, но сил подняться у неё уже не было.- Скучновато,- оценивая взглядом совершённые им убийства, усмехнулся Аристократ, выровнявшись в седле. Голос мужчины глубокий, спокойный, но в нём проскальзывает нотка сдерживаемого веселья. Солнце выглянуло из-за редких облаков, силуэт всадника отбросил высокую тень на землю, но тень, секунду назад статичная, начала странно двигаться, разрастаясь в стороны, сам же стан всадника и коня совершенно не изменился. Лишь спустя пару мгновений рядом с всадником, соткавшись из его тени, явилась чёрная, как сама ночь, высокая фигура. Образ был словно в балахоне чернильного цвета, что источал такой же тёмный дым, словно от горящей смолы. Чёрный зловещий силуэт немного повернул голову в сторону всадника, последний даже ухом не повёл, не реагируя на появление неизвестного существа.- Это было слишком, - молвила чёрная тень потусторонним голосом, - У нас мало времени, но тебе же было обязательно устроить побоище. Городок Тирис, поселение Гуран, Версалла, Миргет, и та деревушка, где ты пришёл в чувства... Останься кто-то в живых и твоё зверство стало бы проблемой.- Но никто не остался жив, – усмехнулся всадник, явно улыбаясь за серой тканью, - За аккуратность ты мне не платишь, так что дай насладиться.

Чёрная тень вновь обратила свой взор на поле кровавой бойни, совершённой этим человеком без имени.- Без меня ты сгнил бы, сожранный червями. Бесславно и глупо. Ради чего? Доказать свою важность? Глупый мальчишка, - кажется, слова задели всадника, он нахмурился и бросил на говорящую тень короткий, острый взгляд. Тень же продолжила:- Ты обязан мне жизнью.- Ты обманул меня, притворившись... – запнулся всадник, словно желая подобрать другие слова, но вовсе сменил тему, - Я восстановился и вполне способен оборвать даже твою жизнь, так что изволь не приказывать мне, словно ты мой хозяин. Никто в этом проклятом мире не станет указывать мне, что делать. Уяснил?

После мгновенья тишины, тень ответила, её голос смягчился, успешно успокаивая нахлынувшее на всадника раздражение. Но мягкий тон тени не был предвестником чего-то хорошего, это всадник знает наверняка:- Ты сам себя обманывал. Твой самообман привёл тебя к смерти. Я был тем, кто спас тебя, тем, кто помог вылечить твою рану. Благодарности я не жду, но есть нечто, что заставит тебя шевелиться, - тень вновь обратилась к всаднику, приблизилась к нему, вытянулась и слегка склонилась. Её шипящий голос вонзился в сам разум, а слова чуть ли не коснулись самого сердца, заставляя его замереть. Одно выражение и любая спесь всадника сошла на нет:- Ты ведь всё ещё хочешь вечную жизнь для неё?Вечную жизнь, которую ты не можешь ей подарить. Ответом была тишина. Всадник застыл, кажется, даже не дышал. Молчание стало красноречивее любых слов. Тень усмехнулась:- К тому же, пока ты здесь, она так беззащитна. Ты ведь не хочешь, чтобы она пострадала, не так ли? - эти слова заставили всадника напрячься, сжать поводья в руках до мелкого скрипа кожи. Всадник склонил голову, опуская взгляд. Все эти слова не тонкие намёки, а самая прямая угроза.

- О, и ещё одно, - голос тени заставил Аристократа поднять взгляд и посмотреть на чёрный силуэт, - Кажется, ты оставил кое-что.

Тень указала на женщину, сидящую у огромного валуна едва ли не бездыханной. Аристократ знает, на что намекает эта тень.

- Я не испытываю Жажду и дважды меча не поднимаю. Если хочешь, займись ею сам, - проговорил мужчина, глядя в измученное болью и ужасом лицо женщины. Его сердце, всего некоторое время назад не знающее сострадания, невольно пропустило удар.

- Но ты ведь голоден, правда? Голоден постоянно, – всадник вновь подначилтеневую фигуру, - Я даже вообразить не могу, насколько силён твой голод. Я уступлю тебе это пиршество.

Тень, кажется, задумалась на мгновение. Обратилась чёрным лицом к ещё живой женщине и протянула к ней руку. Наёмница, глядя на чёрную фигуру, покачиваясь, поднялась на ноги и медленно, хромая пошла к ней, глядя на тень затуманенными глазами.Как только женщина подошла вплотную к чёрной фигуре, тень словно обняла наёмницу. Женщина, словно по беззвучному приказу, склонила голову к плечу, открывая шею.

- Нет звука прекраснее, чем звук двух сердец, бьющихся в одном теле, - проговорила тень, любовно проведя ладонью по открытой шее женщины.

Всадник, наблюдая за этим, отвёл взгляд в сторону. Едва заметная улыбка всего на мгновение коснулась его губ. Теневое существо открыло пасть, усеянную острыми ровными рядами зубов, и в то же мгновение впилось в шею женщины, что только сейчас начала вырываться и хрипеть, словно очнувшись от наваждения. Тень издала удовлетворённый вздох, как только горячая кровь хлынула в чудовищный рот. Катерина кричит и пытается вырваться из смертельных объятий, но сильные руки сжимают её поперёк тела всё сильнее и сильнее. Влажно хрустят рёбра женщины, крошась и ломаясь, лопают позвонки. Из рта жертвы потекли струи тёмной крови, а она всё кричит и крик её разносится по всей долине, пока не утихает в одно мгновение, когда человеческий позвоночник не выдерживает нагрузки. Переломанное пополам тело женщины грузно падает под ноги чёрной тени. Как-то облегчённо вздохнув, существо отвернулось от иссушенного за секунды тела женщины, облизнуло окровавленные зубы языком, не желая упустить ни единой капли крови. Глядя на кровь на зубах чёрного существа, всадник сглотнул вязкую слюну, невольно вспоминая её вкус. Человеческая кровь делает его сильнее, свирепее в бою и устойчивее к ранениям. Не так давно Аристократ познал вкус крови человека и отказываться от этого наслаждения не был намерен. Сколько людей он убил, прежде чем оказался здесь? Сотню, может, две? Он иссушил каждого. Мужчин, женщин, даже детей не пощадил, после чего сжигал до тла целые деревни и поселения, обратившиеся местом кровавой бойни. Очень многих жизней потребовала Смерть взамен на его собственную. Почему же сейчас он отказался от этого удовольствия?

- Поспеши. У тебя есть два дня, - молвила теневая фигура, прежде чем раствориться в тени самого всадника.- Неужели так боишься, что я передумаю?– съязвил всадник, но на его слова никто не ответил. Фигура из теней исчезла, словно её и не было. Теперь Аристократ действительно остался один.

?-...она? - слово бьёт набатом в голове, но спокойствие Аристократа не дало трещину.На месте этой убитой женщины может оказаться та, что стала слишком дорога его сердцу. Он прикрыл глаза, представляя её нежный образ, единственный образ во всём белом мире, который заставляет его сердце забиться чаще в волнении.

Светлые волосы с вплетёнными в косы бусинками из разных камней. Её красивое, открытое лицо с игривой, иногда загадочной улыбкой, словно она знает то, чего не знает он. Всадник едва заметно усмехнулся, ведь так и есть. Тонкие, нежные руки, что обвешаны звенящими браслетами, иногда доводящими его до нервного тика своим перезвоном. Скрытая под длинным платьем, сводящая его с ума фигура, что кажется хрустальной. Бывало страшно коснуться, чтобы не навредить. Но поверх всего телесного был её взгляд, коим она смотрела на него. Взгляд полный нежности, страсти, понимания и любви. Он не может позволить, чтобы этот взгляд остекленел, а пылающее жизнью сердце остановилось.- Надеюсь, эта смерть не будет напрасной, - открыв глаза, он бросил взгляд на тело женщины, которую желал пощадить. Всадник надеется, что укушенное и брошенное тело станет первой ошибкой в грандиозном плане этого безумного чудовища. Пусть у Аристократа есть собственная мотивация работать с этим монстром, который не преминул шантажировать его, но в какое-то мгновение странное чувство понудило его заставить это чудовище совершить маленькую, но существенную для него ошибку. Месть местью, но вряд ли этот монстр оставит Аристократа в покое после того, как получит своё. Бросив эти мысли, всадник тут же пришпорил коня и пустился прочь из этого места, наполненного зловонием крови и ужаса. Направив лошадь в сторону цепи гор, виднеющихся далеко на горизонте, мужчина вновь разразился весельем, что смешалось с гневом, обращаясь в бурный водоворот эмоций.- Угрожать мне вздумал, а? Думаешь, держишь всё под контролем, мерзкая тварь? – зло усмехаясь, прошипел всадник, обращаясь к незримому собеседнику, который не услышит этих слов.- Посмотрим, как ты запоёшь, если что-то пойдёт не по твоему плану!Безумный смех подхватил ветер, унося звук к скалистой долине, усеянной трупами. Ещё пару мгновений принесённый ветром смех витал над телами, пока не воцарилась мертвенная тишина.

Звуки всё так же кажутся слишком громкими даже для такого феноменально обострённого слуха. Даже мелкий шорох мышей на чердаке слышен так, словно по крыше топчется стая малых драконов. Даже свет, едва ли проникающий через плотную ткань зашторенного окна, раздражает, как и любые звуки – голоса людей на улицах города, звонкий лай собак и не прекращающийся, гудящий в голове рокот моторов где-то со стороны площади Раванны, словно сотни машин окружили сам дом и воют своими двигателями. Кажется, он слышит даже то, как частицы пыли оседают на пол и мебель. Сделав глубокий вдох, Ди прикрыл глаза, а затем медленно выдохнул. Сидя на постели, он склонился, упёршись локтями в ноги. Опустил голову и помассировал виски холодными пальцами, всё так же, не открывая глаз. Внизу дома негромко хлопнула дверь и послышались чьи-то лёгкие шаги в гостинице, затем, на кухне.

- Может, тебе бы валерьянки навернуть? В твоей крови адреналин превышает допустимую норму в два раза, - негромко смеясь, просипел голос из левой руки Охотника, затем паразит усмехнулся. Симбионту всегда было всласть подколоть Ди и иногда он забывает, когда стоит остановиться.- Даже я, зная тебя вдоль и поперёк, не до конца понимаю, что с тобой. Ты голоден? С ума сходишь?М-м, да ещё и тестостерон подскочил! Ты хочешь трах...? Грх-х!- Охотник крепко сжал левую руку в кулак, вонзив ногти в ладонь. Симбионт замолчал, предпочёл не испытывать на себе раздражение Ди, которому стало как-то нехорошо посреди процесса облачения в одежды. Всё же, симбионту было любопытно, куда же собрался его носитель. Раз уж каждый шорох вызывает раздражение, то и выход в город, в таком случае, будет не самой лучшей идеей. Поднявшись с постели, Ди неспешно подошёл к окну и немного отстранил тяжёлую штору. Охотник, глядя на улицу, продолжил застёгивать пряжки на запястьях, чтобы закрепить легкую броню. Поправив единственную перчатку на правой руке, уже слегка потёршуюся на ладони из-за рукояти меча, он не глядя принялся закреплять бронюи на правом запястье, ловко продевая короткие пояски в металлические пряжки, плотно затягивая их.

- Прогуляться решил? – ехидно спросил симбионт, естественно, ему не ответили.

- Не совался бы, настроение у тебя паршивее некуда, ещё натворишь чего, – паразит всё не успокаивался, нарушая тишину, разбавляемую лишь тихим позвякиванием пряжек и скрипом кожи снаряжения.- Надеюсь, повезёт не наткнуться на кого-то из твоих новых знакомых. Надоели уже, сил нет, – продолжил бубнить симбионт. Ди пропустил мысль о том, что ему надоели далеко не новые знакомые.

- Помнишь те городки и деревни, когда тебя прогоняли взашей? Знаешь ли, было как-то привычно, - симбионт всё не умолкал, но едва ли Ди его слушает.- Ты такой ?вот, я вам помог, я тот, кто спас ваши жалкие шкурки от клыкастых ублюдков?,- симбионт стал слегка кривляться, изменяя голос с привычного скрипучего, на ещё более скрипучий и вдвойне противный.- А они такие ?пошёл к Дьяволу, ты такой же, как они, бу-бу-бу? и швыряют в спину вилы. Ну не прелесть ли? Даже скучаю по тем временам. Не знаю, как ты, но меня настораживает, что эти людишки с тобой так любезны.

Ди не счёл нужным отвечать, ведь слова симбионта вторят некоторым мыслям самого Охотника. На его жизненном пути было много всякого, множество заданий, с которыми он справлялся, и благодарность людей была всегда недолгой, а уж с таким радушием его никогда не принимали. Вампир, полукровка, осквернённый – хотел ли ты быть укушенным или нет, неважно – всех ставят в один ряд, без особых раздумий называя приспешником Тьмы. Что же на этот раз изменилось? В одном Охотник уверен точно – никогда ничто не происходит просто так. Желательно узнать, кем являются и другие охотники, чтобы составить общую картину – в безызвестность отправляется вся компания, или, всё же, туда, где что-то было обнаружено, да настолько стоящее, что ради этого следует собирать едва ли не армию, пополнив её ещё и Охотником на Вампиров. Быть может, это всё пустые рассуждения – в голове Ди сейчас слишком много мыслей, гудящих, словно рой насекомых. Хочется избавиться от этого, но теперь даже недолгое забытьё невозможно – встречаться лицом к лицу с кошмаром совсем не хочется. А пока, действительно следует немного ?прогуляться?, так как взаперти этого дома, столь любезно предоставленного Охотнику и столь же предусмотрительно отдалённого от центра и множества людей, полукровка уж точно ничего не узнает. Стены давят, а отвлечься на что-то другое, помимо своих мыслей, не представится возможным, если не выйти отсюда. Когда наручи на запястьях были закреплены, мужчина снова присел на постель, отбросив за плечи волнистые пряди волос, дабы не мешались. В полумраке виднеется один лишь сильный силуэт, его движения неспешны и плавны. Кажется, будто сам мир терпеливо ожидает, когда Охотник, облачится в чёрные одежды и агатовый доспех. Послышалось негромкое позвякивание шпор на сапогах, что плотно прилегают к мускулистым ногам от ступни и до середины бедра. Выровнявшись в спине, полукровка отвёл взгляд в сторону и опустил глаза, посмотрев на кулон в золотой оправе, лежащий на постели рядом с Охотником. Грани синего камня в бликах отражают любой тусклый свет, а цепочка извивается золотистой змеёй, укусившей себя за хвост. Аккуратно взяв амулет в руку, полукровка неторопливо откинулся спиной на постель и продолжил разглядывать артефакт, верно служивший Охотнику уже очень долгое время. Странно, право слово, рассматривать собственные вещи, что были под рукой долгие десятилетия так, будто видишь их впервые. Пытаться высмотреть что-то новое кажется тщетным, но мужчина и не пытается это сделать. Отведя руку в сторону, Ди навёл кулон на свет, исходящий из окна. Когда лучи света, что становятся ярче с каждой минутой, попали в полупрозрачную синеву камня, мужчина чуть прокрутил амулет по обороту и камень стал переливаться с ультрамаринового на королевский синий цвет, будто внутри камня загорелся маленький огонёк.

- У меня тут появилась одна мысль насчёт твоих видений... – негромко прохрипел голос, однако, договорить симбионт не успел. Ди резко отвёл взгляд от кулона, услышав, как в дверь дома настойчиво постучали. Кто бы то ни был, Ди не ждёт гостей, как и не так уж желает вести с кем-то разговор.

- Доброе утро, господин Пэрра, - послышался ласковый голос девушки, открывшей дверь перед гостем.- Здравствуй, Мила! – звонко ответили ей, - Он здесь? – бойкий голос, конечно, принадлежал молодому сыну мэра.

- Да, но...- девушка замялась на мгновение, кинув взгляд на лестницу, - Но господин ещё не спускался, быть может, он ещё отдыхает. Что-то нужно передать? – проговорила она, пропуская гостя в прихожую, что едва ли не сверкала чистотой и порядком. Парень, не отрываясь, глядел на девушку, смущённо отводящую взгляд. На его лице сияет улыбка и, кажется, совсем не мысль об Охотнике вызывает её.

- Да, будь добра, передай, что мой отец хочет видеть его.- Хорошо, я передам, - кивнула Мила, лучисто улыбаясь.

- А ты свободна вечером?–внезапно для юной красавицы, спросил Даррен. Кажется, эти слова немного сбили девушку с толку. Она украдкой подняла взгляд на парня, а он всё ещё смотрел на неё, любуясь красотой молодой девушки. Да кто не любовался бы? Блондинистые ухоженные волосы собраны в аккуратную причёску, милое овальное лицо всегда украшено улыбкой, обрамлённой мягкими, налитыми ярким розовым цветом губами. Серые глаза сверкают из-под пушистых ресниц, а щёчки покрыты лёгким румянцем и веснушками. Облачённая в голубое платье фигура девушки кажется такой хрупкой и нежной, что хочется защищать её, закрывая собой даже от порывов ветра.

- Ну, я...- замялась она, вновь окинув взглядом комнату, будто выискивая, какую работу следует сделать.- Давай в шесть, в городском саду. Помнишь ту старую яблоню? – заглядывая в светлые очи девушки, парень настойчиво пытается добиться свидания.

- Как такое забыть? Помнится, в детстве, играя там с вами и другими детьми, вы обронили яблоко мне на голову! – девушка негромко засмеялась, прикрывая личико ладонью, смущённой улыбкой ответил и Даррен.

- Может быть, приду, - всё ещё немного смущаясь, продолжила она. С её миловидного лица не сходит улыбка и она становится ещё ярче, когда Мила смущённо поднимает взгляд на Даррена. Он смотрит на неё тепло, да так, что от волнения где-то в грудипо кожедевушки бегают мурашки. В общем-то, этим взглядом Даррен засматривается на юную Милу вот уже как полгода, лишь не так давно его взгляды стали более смелыми, как и действия. Оба уже давно не дети, а дружба, тянущаяся с самого детства, по ходу взросления стала перерастать в нечто большее, нежели симпатия. Дарренне раз приглашал Милу погулять в компании, или вдвоём, но девушка всё отказывала, находя причины, а парень, кажется, оттого лишь больше загорался, становясь всё настойчивее. И вот, Мила уже думает, какой бы наряд надеть сегодня вечером. Кажется, девушка напрочь забыла о том, как её сердце замерло при взгляде на Охотника – всё же, плещущийся в глазах Даррена огонь и живая привлекательность победили холодную красоту и притягательность мужчины, что в силе своей можно сравнить с какими-то тёмными чарами, пурпурным бархатом обволакивающими сознание. Любая душа, жаждущая любви и участия, будет лишь страдать, если очутится в объятиях бесстрастия и холода, пусть и наделённых невиданной красотой.- Мила, я...- начал говорить парень, стыдливо опустив взгляд. Кажется, он хотел взять её нежную руку в свою, но тут же одёрнул себя, обращая взгляд в сторону лестницы, откуда послышался лёгкий хлопок двери и шаги. Улыбка юной девы, чьи щёки окрасились лёгким румянцем, тут же сошла с лица, как и сама она немного побледнела, когда фигура Охотника явилась перед ними, медленно приближаясь. Дампир, чей вид показался ещё более мрачным, чем ранее, спустился в гостиную в своём привычном виде, только пары вещей недостаёт.

- Рад вас видеть, Ди! - воскликнул парень и Охотник нахмурился на мгновение. Звук голоса буквально пронзил чувствительный слух. Благо, в тени шляпы, люди не заметили мимолётного изменения на лице дампира.

- Мой отец хочет, чтобы...- начал говорить юноша, но глубокий голос Охотника перебил его слова.- Я слышал, - коротко отозвался Ди, остановившись в нескольких шагах от пары. Подняв совершенно удивлённый взгляд, оторопевшая девушка хотела что-то сказать, но не сразу осмелилась.?- Слышал?? - подумала Мила, ?- Неужели слышал всё??- от этих мыслей щёки Милы вновь немного порозовели, она смущённо опустила взгляд. Вид мужчины показался ей крайне мрачным. Тем не менее, есть некоторые вещи, без которых облик Охотника на Вампиров не будет целостным.

- Господин Ди, – постаравшись улыбнуться, произнесла девушка, чем обратила на себя взгляд полукровки. Юный Пэрра, поглядывая на прекрасную девушку, не мог сдержать мягкой улыбки, наблюдая за тем, как она говорит и держится.- Я привела в порядок ваш плащ и наплечники. Сияют, как новые! Сейчас принесу, – пролепетала она, и скрылась где-то в глубине дома. Даррен проводил юную красавицу взглядом. Этот взгляд, наполненный благоговением и теплотой, заметил и Охотник, позволив незаметной улыбке коснуться его губ всего на мгновение.Через минуту, шаги девушки послышались где-то в доме, затем, какой-то грохот тяжёлой мебели и негромкое проклятие девушки ?- Ах, чтоб тебя!? в сторону задетого ею угла шкафчика. Когда девушка явилась в гостиной, она всё ещё потирала ушибленное округлое бедро, но быстро просияла, заметив взгляд Даррена.

- Вот, прошу, – она протянула тяжёлый плащ и наплечники, и действительно, всё было очищено от дорожной пыли. Охотник молча взял с её рук сначала плащ, что раскрылся, как крылья, и отбросил тёмную тень на половину комнаты. Застегнув небольшую пряжку, что стягивает воротник плаща над ключицами, Охотник перенял у девушки и наплечники, ремешки которых тут же прошли через специальные продолговатые отверстия в чёрной коже плаща, а длинные пальцы ловко затянули каждый на предплечьях, включая и тот ремень, что застёгивается на груди и не даёт броне ёрзать. Кажется, вид такого обилия ремней перехватил у девушки дыхание.

?- Наверное, быть охотником действительно немного... неудобно?, – подумала она и тут же опомнилась, вспомнив, что вот уже как полчаса должна была приступить к своим обязанностям.- Хорошего дня, господа, - чуть склонившись, произнесла девушка, напоследок встретившись взглядом с Дарреном. Охотник же, не дожидаясь юноши, вышел на улицу.- В шесть, - беззвучно, одними губами произнёс парень, девушка улыбнулась и едва заметно кивнула, затем скрылась где-то в кухне.Даррен, захлопнув дверь дома, поспешил догнать Охотника, удаляющегося вдоль по улице, ведущей в сторону центра.

Юноша быстро поравнялся с Охотником и, бросая на него короткие взгляды, не знал, как начать разговор. К удивлению Даррена, Ди заговорил первым:- Почему мэр хочет меня видеть?–голос дампира спокойный и ровный, взгляд направлен вперёд.

- Он не сказал точно. Сказал лишь, что хотел поговорить с вами лично, но, кажется, что-то всё-таки случилось. В кабинет к отцу ворвался связист, бледный весь такой. Дальше я не знаю, о чём они говорили, отец попросил одного из рабочих привести вас, - проговорил парень глядя вперёд и иногда кивая знакомым прохожим в знак приветствия. Знакомые люди едва пересиливали себя, чтобы кивнуть в ответ.- Но задание рабочего перехватил ты, - проговорил полукровка и его слова вызвали у Даррена усмешку.- От накатившего страха бедняга весь побелел. Так что...- договаривать юноша не стал, в этом не было нужды.- Кажется, в мэрию пожаловали и другие охотники, - сменил тему парнишка, исподтишка наблюдая за реакцией дампира.Мужчине же, кажется, вовсе нет дела до наёмников. Люди, идущие навстречу Охотнику, не скрывая знания о том, кто он, переходят на другую сторону улицы, а те, кто смелее, проходят мимо, пригнув головы, но шагая куда поспешнее, чем за мгновения до того, как во взор попал этот чёрный силуэт, одним лишь своим видом вызывающий насторожённость. Кто-то даже не преминул перекреститься. Даррен, наблюдая такое поведение людей, только тихо фыркал.- Никак успокоиться не могут, - слегка нахмурившись, произнёс юноша. Его выражение привлекло внимание дампира, обратившего взгляд на парня. Даррен же поспешил объяснить:

- Это всё из-за Кровавой Луны, - вспомнив тот вечер, юноша снова мысленно поблагодарил Бога, так как посчастливилось не спать той ночью, с друзьями празднуя своё возвращение в местном баре.- Кто-то пустил слух, что ваше появление тому причина. И якобы Кровавая Луна сама по себе очень дурной знак, - продолжил парень, а Ди отвёл взгляд, молча шествуя вперёд.- Ты так не считаешь? – вдруг спросил Охотник и парень заметно просиял.- Фронтир полон диких штуковин, необычных явлений, аномалий и катаклизмов. Многому есть научное объяснение. В какой-то книге о истории Фронтира я читал, что подобное когда-то давно уже было, - проговорил юноша, особо не вдумываясь в суть разговора.Спустя пару мгновений, Охотник коротко произнёс:- Было,- парнишка, идя рядом с полукровкой, удивлённо приподнял брови и взглянул на точёный профиль мужчины. Насколько Даррен помнит, явление Кровавой Луны последний раз было задокументировано почти пять тысяч лет назад. Может, Охотник и сам довольно начитан в подобной области, так подумал юноша, но следующий, не совсем тактичный вопрос сам собой сорвался с его губ:- А сколько вам лет? – стоит ли говорить, что Охотник на этот раз промолчал?