Часть третья: ?Волки в овечьих шкурах? (2/2)

Возле мэрии толпилось на удивление много людей, в большинстве своём, мужчины. Многие из них что-то бурно обсуждали, были чем-то возмущены. Охрана, стоящая у высоких дверей мэрии, не впускала никого из жителей города, пропуская лишь некоторых, кто совершенно не походил на здешних.- Ну что опять? – выдохнул Даррен, глядя на людей. Кто-то из народа, завидев приближающегося сына мэра и Охотника, громко выкрикнул:- Вот! Вот он! -практически все люди обратили взгляды в сторону дампира.- В нашем городе всё было спокойно, пока он не появился! - крикнул кто-то другой из толпы, люди же стали поддакивать.- Сначала кошмары, а теперь ещё и убийства! – послышался женский голос.- Успел за ночь натворить ужаса и вернуться в город, как ни в чём ни бывало! Так было, тварь?!

- О-о-о, ну теперь всё нормально, это по-нашему! – негромко просипел какой-то голос, на который никто не обратил внимания. Ди, остановившись, холодно смотрит на людей, окруживших его полумесяцем и бранящих его существо всеми возможными проклятиями. Охотник, опустив голову, на мгновение прикрыл глаза, чёрные брови вздрагивают от невольного напряжения, ведь каждый вопль для него сейчас кажется звоном колокола прямо над головой или скрежетом гвоздя о стекло у самого уха.

- Да что с вами такое?! – воскликнул Даррен, выходя вперёд, словно желая закрыть собой Охотника от возмущённых людей.- Эта тварь убила людей! – последовали ответы.

- На последний караван напали на рассвете!

- Мой сын, Господи, там был мой сын... – послышался женский плач. Даррен, не до конца понимая, что происходит, метнул короткий взгляд на Ди. Охотник стоит ровно и нерушимо, словно чёрное изваяние. Он не собирается ничего отрицать, как и защищать себя от чужих нападок.- Господин Ди всё время был в городе, он здесь ни при чем! – так Даррен ответил людям, совершенно уверенный в своих словах.- Да откуда тебе, глупый мальчишка, знать! – крикнул грозный голос из толпы, - Это же треклятый дампир!- Эти твари родственники Аристократов, значит, на многое способны!

- Ты ещё и крутишься рядом с ним! – завопил кто-то, - Может, он уже и тебя околдовал!Гул голосов, крики возмущения и нарастающее с каждой секундой напряжение оборвались в одно мгновение, когда воздух разразил громкий выстрел, звук которого эхом отразился от улиц и домов. Люди, в тот же миг умолкнув, обратили взгляды в сторону, откуда и раздался единственный выстрел. Позади всей толпы, с поднятым к небу пистолетом в руке, стояла женщина. На пышную грудь ниспадают локоны волос цвета самого пламени, выбившись из-под чёрного капюшона на её голове. Руки вплоть до плечейобтянуты кожей перчаток аспидного цвета, а под тёмно-красным приталенным жилетом со шнуровками на боках, режет глаза белизной расстёгнутая на груди рубашка. Темные, слегка потёртые кожаные штаны обтягивают стройные бёдра, а весь образ дополняют высокие сапоги на грубом каблуке. За плечами женщины развеивается косой плащ, длиной всего до колен. Когда все взгляды обратились в её сторону, женщина, опустив оружие, ствол которого всё ещё испускает сизый дым,громко произнесла:- Самосуд отложим на потом! Ещё неизвестно, кто замешан в нападении! - она усмехается, из тени её капюшона видна лишь половина пригожего лица. Губы алого цвета вновь приоткрылись:- Вы, двое. Что встали? Живо в здание. Даррен, промолчав, направился к зданию мэрии, с осуждением поглядывая на окружающих его людей. Ди задержался всего на мгновение, его взгляд устремлён точно на рыжеволосую женщину, что явно смотрела на него в ответ. Когда же Охотник начал движение, толпа поспешила расступиться.Кто-то ещё тихо шипел проклятия и брань ему в спину, но как только дверь мэрии захлопнулась за его спиной, это прекратилось.- А ты у нас звезда,люди проходу не дают, - послышался женский голос в фойе. Рыжеволосая женщина ожидала Охотника. Рядом с ней стоял и Даррен, его вид был взволнованным и озадаченным. Неспешно направляясьв сторону женщины, Ди поднял на неё взгляд. Её руки потянули за кромку капюшона, медленно его стягивая. Сердце любого мужчины пропустило бы удар от той дивной красоты, что открылась перед Охотником. Светлая кожа лица женщины ровная, без единого изъяна, кошачий хитрый взгляд увенчивают тонкие, изящно изогнутые брови,голова обрамлена копной пышных рыжих волос длиной ниже лопаток. Она смотрит точно в глаза Охотника, взор её янтарных глаз сверкает каким-то игривым огнём, а алые полные губы чуть растянуты в усмешке. Держась абсолютно уверенно, словно демонстрируя свою красоту, она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, как только расстояние между ней и дампиром сократилось до пары шагов. Но прежде чем она успела что-то произнести, Ди просто прошёл мимо неё. Зацепился на мгновение безразличным взглядом и на том всё. Направившись к роскошной лестнице, Охотник стал подниматься на второй этаж мэрии и, следовательно, к кабинету мэра. Резко обернувшись,рыжеволосаяпосмотрела в спину Охотника безмерно возмущённым взглядом, на её лице написано недоумение. Она привыкла к восхищённым взглядам мужчин, а такое откровенное равнодушие слегка задело её, как весьма привлекательную и яркую женщину.- Хоть бы спасибо сказал, сволочь, - оскорблённым тоном произнесла она и перевела взгляд на Даррена, а тот в свою очередь лишь усмехнулся и пожал плечами.

На этот раз охранники при входе в кабинет мэра почему-то не стали изымать оружие у Охотника. Быть может, на то была причина, а, возможно, одного мрачного взгляда полукровки было достаточно, чтобы заставить их отступить и бросить эту мысль, так что в кабинет он прошёл беспрепятственно. Когда дверь перед Охотником отворилась, его взгляду предстала следующая картина: в кабинете, помимо самого Алфреда, находится ещё четверо мужчин, лица всех людей мрачные. Если одного взгляда на троих из четвёрки было достаточно, чтобы увидеть в них наёмников, которые работают в своём деле не первый год, то четвёртый человек вызвал лёгкий интерес, так как на наёмника совершенно не походил. Любые разговоры утихли, как только в помещение вошёл Охотник на Вампиров, а за ним Даррен и рыжеволосая барышня, бросившая на полукровку слегка гневный взгляд. Она остановилась рядом с мужчинами, сложив руки на груди. Возможно, она и остальные наёмники уже знакомы. Даррен же, обогнув письменный стол, остановился за спиной отца, который окинул сына взглядом, источающим лёгкий укор.- Простите за этот балаган, Ди, - переведя взгляд на Охотника, мэр начал сразу извиняться, - Произошло нечто, что сильно обеспокоило людей, а кто-то, не сумевший держать язык за зубами, растрепал едва ли не всему городу о том, что случилось.

Пока мэр говорил, наёмники имели возможность разглядеть легендарного Охотника на Вампиров. Кто-то глядел с любопытством, кто-то с лёгким презрением во взгляде, а чей-то взгляд был донельзя ироничным. Один из мужчин, который и показался Охотнику не вписывающимся в общее окружение, одетый в строгий костюм бледно-коричневого цвета, чем и отличался от остальных, слегка опустил русую голову, поглядев на дампира из-за стекла очков в тонкой оправе. Его же взгляд был заинтересованным, даже изучающим.- Любопытно, - одними губами произнёс этот человек.

- Я слушаю, - произнёс Ди, глядя в глаза мэра и не проявляя никакого интереса к остальным людям. В любом случае, так кажется со стороны.

- Сегодня в шесть тридцать из равнин пришло сообщение от каравана, последнего, что должен был прибыть в Раванну ближе к полудню, - начал мэр и взял в руки небольшой планшет, начиная что-то в нём искать. Алфред выглядит так, словно постарел на несколько лет.- Послушайте. Раздался звук записи, слегка хрипящий из-за помех:?- Экипаж ?Люси? Раванне, запрашиваю... помощь! Что-то напало на нас, командир мёртв, сопровождающие отряды мертвы! Повторяю, ?Люси? Раванне, запрашиваю экстренную помощь!?

- Караван сопровождали пятьдесят вооружённых до зубов людей. Не считая бронированные машины и остальное вооружение, - отложив планшет, вновь заговорил мэр, - Учитывая последний сигнал передатчиков каравана и время прибытия сообщения на радиостанцию, нападение длилось меньше пяти минут. Прежде чем это случилось, командир отрядов передал сообщение, где говорил, что рядом с караваном был замечен движущийся объект, предположительно, человек.

- Какое отношение это имеет ко мне? – холодно спросил Ди, рыжеволосая женщина в стороне тихо фыркнула, усмехнувшись. Алфред покачал головой.- Как раз к вам это и имеет отношение, иначе, я бы не потревожил вас, Ди, - проговорил мужчина, глядя точно в голубые глаза полукровки. Ди вскинул бровь, а Алфред включил следующую запись:?- Экипаж ?Люси? Раванне! Запрашиваю экстренную помощь! На нас напал... Повторяю! Нападение...Аристократ! Экипаж ?Лю...? - запись оборвалась резко, а после звучало лишь шипение. Все в помещении словно застыли. Лишь Ди слегка склонил голову к плечу.- Это не мог быть Аристократ, - проговорил Охотник, чем вызвал немые вопросы на лицах людей. Ди же стал слегка монотонно пояснять свои мысли:- С наступлением рассвета вампиры впадают в сон, что-то похожее на спячку, и это не зависит от их желания. Будь Аристократ даже погребённый под километрами земли, игнорировать это он не в силах. Возможно, люди ошиблись.

- Но ты-то, - начал говорить один из наёмников, - Ты можешь ходить при свете дня!- Потому, что господин Ди наполовину вампир, наполовину человек. Следовательно, к многим слабостям вампиров у Ди иммунитет, - вставил своё слово мужчина в костюме, походящий больше на какого-то учёного или доктора, нежели наёмника, последующие его слова подтвердили эту догадку.- Иммунитет к солнечному свету, серебру, сопротивление множеству смертельных ядов и токсичным химическим веществам, даже радиации. Из-за особой структуры волокон скелета и высокого уровня регенерации, большинство дампиров переносят тяжёлые и смертельные ранения. И многие-многие прочие прелести, коими природа наградила полукровок.Но, не смотря на это, список способностей дампиров ограничен.Моя семья несколько поколений изучала вампиров и их родственников дампиров. Я как знаю, на что способны полукровки. Господин Ди не смог бы преодолеть расстояние в три сотни километров, уничтожить караван и вернуться в город по физическим соображениям и временным рамкам. А потому, все обвинения в сторону Охотника на Вампиров можно ставить под сомнение.Мне продолжать?Мужчина выглядел довольным собой. Поправив очки, человек перевёл взгляд на Ди.- Кристофер Менгеле,рад наконец-то увидеть вас воочию, Ди, - мужчина слегка склонил голову в знак почтения, всё время не отрывая взгляд от полукровки. Ди обратил на него взгляд, но не произнёс и слова в ответ. Повисшую на мгновение тишину нарушил мэр.- Я хочу попросить вас сопроводить отряд и отправиться к месту, где было совершено нападение на караван. Следом отправятся несколько тягачей и грузовик, для перевоза людей или... их тел, - проговорил мэр, глядя на Ди, который казался совершенно незаинтересованным, даже учитывая то, что, возможно, погибло так много людей от рук Аристократа.

- Люди в городе говорят, что Ди и совершил всё это, он же полу...-вновь возразил невысокий мужчина, но его слова перебили. Доктор Менгеле закатил глаза, негромко вздохнув и усмехнувшись твердолобости некоторых людей.

- А ещё говорят, Охотнику на Вампиров нет равных среди тех, кто знает Фронтир вдоль и поперёк, как и каждую его тварь, - басистым голосом произнёс самый крупный из наёмников, сложив руки на груди. У этого человека, превосходящего дампира ростом приблизительно на две головы, были все признаки кибернетических усовершенствований, начиная от рук, до плечей поблёскивающих сталью, заканчивая светящимися радужками глазных имплантатов. Кожа лица здоровяка даже бледнее, чем у самого Ди, возможно, из-за плазмы, используемой вместо крови.

- Да, Охотнику на, внимание, Вампиров! – тут же ввинтился наёмник, речь которого перебил киборг, - Никто не знает, действительно ли на караван напал вампир. Тем более сам полукровка сказал, что это сомнительно!- Пусть я всего-навсего доктор, но я уверен, пока мы здесь рассуждаем, возможные выжившие нуждаются в помощи, - начал говорить Кристофер, обводя взглядом каждого в помещении.- Господин Ди, - доктор учтиво обратился к Охотнику, - Вы сами знаете о всех возможностях Аристократов, вдруг один из них нашёл способ ходить при дневном свете. Если же нападение совершил дампир, его следует выследить и уничтожить, так как Жажда полукровок, единожды вкусивших крови, не менее сильна. Что, если он доберётся до города?- Доктор прав, - вставила слово рыжеволосая, - Надо поспешить.В это мгновение все взгляды в кабинете были обращены в сторону Охотника, словно ожидая его решения. Но он упорно молчал, некоторые недоумённо вскинули брови, удивляясь такой непробиваемости. Рыжая женщина, шумно вздохнув, выдала:- Боже, да заплатите ему! – она закатила глаза,-Любой охотник с места не двинется, пока ему не заплатят.

Мэр, обратив взгляд с женщины на Охотника и встретившись с ним глазами, увидел в его холодном взгляде безмолвное подтверждение слов наёмницы. Мужчина понял, если в деле замешан даже предполагаемый Аристократ, емупридётся заплатить полукровке столько, сколько требуется за голову отнюдь не предполагаемого, а вполне реального вампира. Сидя в кресле, мужчина отстранился и, чуть склонившись, приоткрыл один из ящиков стола. В следующее мгновение на столешницу с негромким звоном упал небольшой мешочек, по саму завязь наполненный деньгами.- Здесь пять миллионов, - коротко произнёс Алфред. Один из наёмников присвистнул, другие предпочли промолчать. Лишь взглядом Ди посмотрел на мешочек с деньгами на столе мэра, затем снова в его глаза.- Это будет стоить дороже, - бесстрастным голосом произнёс Охотник. Кажется, вот-вот и мэр взорвётся от такой наглости, а потому Даррен, стоящий рядом с отцом и ощутивший его напряжение, мягко положил руку на плечо Алфреда.- Да что ты о себе возомнил?! Ещё и торговаться будешь? – снова возмутился один из наёмников, с первого взгляда не полюбивший дампира.Единственная женщина во всей этой компании лишь усмехнулась, глядя на Охотника и изучая взглядом всю его крепкую и высокую фигуру.

- Такой была бы цена, если бы вы отправили меня туда одного, но...- начал говорить Охотник и окинул взглядом присутствующих, - Вы желаете отправить со мной и этих людей, и несколько машин. Я не желаю нести ответственность за их жизни, а потому, дороже.- Отец согласен, - внезапно произнёс Даррен, сжав рукой плечо отца, мужчина же, усмиряя гнев, клокочущий в груди, позволил сыну говорить, - Цена будет удвоена. Пять миллионов сейчас и другие по прибытию в город.Кажется, подобное предложение удовлетворило Охотника на Вампиров и он, почти бесшумно подойдя к столу мэра, накрыл ладонью мешочек с деньгами и, развернувшись, пошёл к выходу.- Полчаса на сборы, - Алфред коротко осведомил остальных наёмников, гневно глядя в спину дампира, - Машины уже ждут у выезда из города.

Когда все наёмники покинули кабинет мэра вслед за Охотником, в помещении остались Даррен, доктор Кристофер Менгеле, и сам мэр, сложивший руки на столе и буравящий гневным взглядом пространство перед ним, всё ещё видя перед собой бесстрастный образ полукровки.- Мэр Алфред, - обратился к мужчине доктор, сложивший руки за спиной, - Вы позволите и мне отправиться с отрядом? Могут быть выжившие, а я, не сочтите за хвастовство, высококвалифицированный доктор. К тому же, я видел множество ранений и, думаю, смогу помочь определить того, кто совершил это преступление.

В ответ на речь доктора, Алфред лишь кивнул, на мгновение прикрыв глаза. Кажется, спокойный и вежливый тон Кристофера немного успокоил гнев мэра. Как только в кабинете остался только мэр города и его сын, последний, дождавшись своего часа, обогнул стол и опёрся в него ладонями, глядя на своего отца.

- Отец, позволь мне поехать с ними, - эта просьба заставила мужчину вскинуть голову и удивлённо посмотреть на своего юного сына.- Ни за что, - отрезал Алфред, - Мне хватило того времени, когда, казалось, ты исчез бесследно, а потому выброси эту дурь из головы.- Но отец! – взмолился молодой человек, - Там ведь будет Ди! В случае чего, он защитит меня и других.

- Ты слишком много надежд возлагаешь на этого дампира, Даррен! - мэр повысил голос и нахмурился. Как только мэр впервые увидел Охотника на Вампиров, мужчине сразу же не понравилось то, как взгляд его сына пылал доверием к полукровке. А то, что Алфред увидел равнодушие дампира в ситуации, где сердце любого человека, способное сострадать, вздрогнуло бы, ещё больше подтвердило мысли мужчины о том, что Охотник останется равнодушен ко всему до тех пор, пока не прозвучит звон монет.

- Ты разве сам не видел? Не видел, насколько ему плевать на людей и их жизни? Ему точно так же плевать и на твою жизнь! – Алфред всё пытается вразумить своего сына, но, кажется, горячая кровь Даррена, юность и уверенность в своих силах, не дают уступить.- Ты так же слеп, как и горожане, посчитавшие его виноватым в нападении! – голос юноши перешёл на крик, - Был бы Ди равнодушен, он не согласился бы даже за эти деньги!- Он согласился потому, что в нападении, возможно, замешан Аристократ!- Вот именно, ?возможно?! Охотники на вампиров берут в учёт только факты и доказательства, а не всякие возможности! –Даррен стал сопротивляться словам отца, пытаясь доказать свою правоту.- Если это правда, если на караван действительно напал Аристократ, то тебе и подавно нельзя туда соваться! – Алфред тут же попытался усмирить сына, но тот всё не сдавался.

- Но Ди...- начал говорить юноша, но Алфред резко поднялся с кресла и ударил обеими ладонями о стол, заставив сына, отпрянувшего от него, замолчать.- Тебе нельзя крутиться возле него! Понимаешь?! Нельзя! – прокричал мэр, и гнев, клокочущий в груди человека, начал овладевать им, как и тем, что он говорит.- Даже то, что ты говоришь с ним, может быть опасно для тебя! Не приведи Господь, чтобы тебя использовали, как марионетку, из-за этого дампира, я...- Да кто использовал бы?! – прокричал Даррен в ответ и мэр тот час изменился в лице, поняв, что сказал лишнего. Непозволительно много лишнего. Мужчина, оторопевши глядя на своего сына, медленно опустился в скрипнувшее кресло, затем потупил взгляд.- Не смей увязываться за Ди, Даррен. Не смей даже мысли допускать о том, чтобы заводить с ним хоть подобие дружбы, - Алфред говорит совершенно бесцветным, лишённым сил голосом.- Он полукровка, Даррен. И он не менее опасен, чем вампиры. Я всё сказал.Юноша, чья уверенность в своей правоте не была сбита ни на каплю, лишь покачал головой и молча повернулся к двери, чтобы покинуть кабинет, как вдруг остановился на выходе, сжав рукой дверную ручку.- Он не такой, как вы все говорите. В Ди больше человечности, чем в тех людях, кто стоял у порога мэрии и обвинял его во всех бедах. Неужели ты такой же, как эти люди, отец? – не оборачиваясь, проговорил юноша, а затем вышел, оставив отца в одиночестве. Когда в помещении повисла тишина, Алфред склонился и спрятал лицо в ладонях, прижав пальцами закрытые глаза.

- Если всё так, как ты говоришь, Даррен, - тихо прошептал мужчина, не отнимая рук от лица, - Надеюсь, Господь простит мне этот грех.

Горячий при свете дня ветер остужен под тенью серых туч, что накрыли небо над городом и над равнинами на несколько километров по округе. От лёгкой прохлады стало легче дышать, а поднявшийся ветер, негромко завывая, гуляет меж городских улиц, обдавая прохладой и нагретые под палящим солнцем стены домов. Кажется, Охотнику стало куда легче, нежели в четырёх стенах, и боль в голове окончательно ушла, забирая с собой и некое раздражение.

Всего минут пять было потрачено на то, чтобы добраться до городской площади, откуда можно дойти до здания местной мастерской, а уже от неё к городским вратам. Можно было бы пройти и окольными путями, но некий интерес не оставил Охотника с того момента, как он покинул предоставленный ему дом. Тот шум, идущий со стороны площади, именно он заинтересовал полукровку. Неспешно шагая вдоль улицы, Ди слышал, как всё это время кто-то шёл позади него, не слишком близко, но и не отставая. Будто бы не придав этому значения, Охотник продолжил свой путь, и теперь, нерушимо стоя в тени деревьев, рассаженных по кругу площади, он куда яснее понимает, с чем люди собрались идти в чужие земли. Ди был удивлён. Если в других частях города был слышен лишь редкий лай собак или звук шагов спешащих домой людей, то здесь, на площади, всё рокотало, а земля едва ли не дрожала. Тяжёлые бронированные танки, вооружённые крупнокалиберными пушками, лёгкие машины, предназначенные для быстрого перемещения и даже эти с небольшими плазменными пулемётами, оснащёнными системами автоматического обнаружения существ, не несущих в себе ДНК человека. Даже люди, снующие туда-сюда между рокочущих машин, будто готовы прямо сейчас отправиться в путь – вооружены, оснащены бронёй и с каким-то запалом в глазах. Только на площади можно примерно насчитать человек тридцать. Отталкиваясь от этого, появилась другая мысль – сколько ещё людей, участвующих в поездке, расположились в Раванне? Кажется, сейчас идёт проверка всего вооружения, поиск возможных неисправностей в машинах и системах, и, возможно, этот шум будет продолжаться до ночи, пока хотя бы половина работы не будет исполнена, а работать есть над чем. Двенадцать машин танкового типа, каждый из которых вмещает в себя человек шесть; около пятнадцати лёгких машин, шесть грузовиков с какими-то припасами – не разглядеть, что именно загружают в контейнеры грузовиков в ящиках, что беспрестанно носят люди; ещё стоят три пустующих бронетранспортёра. Совершенно ясно, что как для цели поездки в виде переселения, здесь слишком много оружия. Слишком много. Охотник, чей вид кажется увлечённым в наблюдение, не пропустил мимо слуха того, что кто-то приближается к нему, неспешно и тихо.

- Словно на войну собираемся, правда? – послышался женский голос и говорящая точно улыбалась. Женщина встала по правую руку всего в шаге от Охотника, он же чуть склонил голову и посмотрел на неё, но взглядами они не встретились. Женщина смотрела в сторону площади. Её пряди волос, выбившись из-под капюшона, пестрят пламенем. - Неплохо так, как для отдалённого города, не находишь? - вновь заговорила она, её голос уверенный и приятный. Взгляд Охотника спустился на пояс женщины, на котором закреплены две кобуры для плазменных пистолетов довольно внушительного размера. За её спиной в тёмных ножнах находятся два коротких меча, чуть изогнутых на манер сабли. Наконец, она перевела взгляд на Охотника и усмехнулась.

- Ты так и не поблагодарил меня, - она посмотрела в глаза Ди, шире улыбнувшись.- В твоей помощи я не нуждался, – наконец, заговорил Ди, продолжая пристально на неё смотреть. Со стороны могло бы показаться, что на сей раз красота женщины не на шутку привлекла его, лишь бессердечный не залюбовался бы её пригожестью. Но можно считать, что Ди лишён сердца, так как не дивная красота незнакомки заинтересовала его. Что-то не так.- Фу, какой ты чёрствый сухарик, – она улыбнулась, замолчав на пару мгновений, но вновь заговорила, решившись представиться.- Лициния, приятно наконец-то познакомиться, Ди.Пять миллионов, с ума сойти! Ты заставил мэра сильно поволноваться, к слову. Даже другие охотники никак успокоиться не могут, злясь и кусая локти, – заметив, что мужчина стал шагать в сторону, будто желая избежать нового знакомства, женщина поспешила пойти за ним. Лициния продолжила оживлённо говорить, неспешно шествуя по улице рядом с Охотником и не думая отвязываться от него.- В таком случае, твоё знакомство со мной не самая лучшая затея, – негромко проговорил он, глядя вперёд. Женщина же усмехнулась.- Я люблю рисковать, - отозвалась она, хотя вряд ли могла представить всю картину того, о чём говорит. Между тем,всего на мгновение губ Ди коснулась призрачная улыбка. Кажется, он понял, что с ней не так. Слишком уж она красива, слишком притягателен взгляд её медовых глаз, как и улыбка чувственных уст. Интересно, действительно ли Лициния рассчитывает на то, что дампир этого не заметит, или же она действует умышленно?- Я видела тебя лишь единожды задолго до встречи в Раванне.Приблизительно года три назад, в Столице. Ехал такой один на своём коне, похожий на Аристократа, людей распугивал одним лишь видом. Сразу поняла, что это ты. Да и по описанию уж точно ни с кем не спутаешь, – Охотник не собирался говорить что-то в ответ, но женщина, кажется, была не из тех, кого спугнёшь молчанием. Но её слова на всего на мгновение заставили полукровку задуматься.Насколько Ди помнит, последний раз он посещал Столицу не менее, чем десятилетие назад.Но женщина отвлекла его от этой мысли. Она ловко опередила Ди на пару шагов и встала перед ним, преграждая мужчине путь и заставив остановиться, причём таким способом, которого даже Ди не ожидал.

Раздался короткий щелчок предохранителя и теперь прямо в лицо Охотника уставились дуло пистолета, что стало сиять оранжевым прямо из жерла ствола. Лициния смотрит прямо в глаза Ди и уверенно улыбается, будто их разделяет вовсе не оружие, готовое разразиться залпом в любое мгновение. В огненном взгляде тяжело прочесть что-либо, но в её глазах пляшут озорные искры, будто Лициния встретила того, с кем давно хотела увидеться и ну никак не хотела его так просто упустить.- Советую не рыпаться, - она начала твёрдо говорить, в её взгляде решимость и бесстрашие человека, который убивал и далеко не один раз. Несмотря на жёсткий тон, она всё также улыбается.- Будет очень жаль испортить такую красоту. Но, если сделаешь ещё хотя бы шаг, то после этой крошки будешь до самого вечера собирать по кусочкам личико и искать укатившиеся невесть куда своипрекрасные голубые глазки. Ты меня понял? - Ди смотрит точно в глаза женщины, его лицо не выражает никаких эмоций и это, кажется, даже позабавило наёмницу, так как она улыбнулась чуть шире. Не впервые кто-то наставляет на него оружие, но вряд ли женщина успеет нажать на курок. Повисло гнетущее молчание. Неспешно плетущийся по другую сторону дороги человек, увидевший эту картину, вдруг сорвался и умчался прочь с этого места со всех ног, думая, вот-вот разразится выстрел, что размозжит голову Охотника в кровавую кашу. Взгляд голубых глаз упорно сверлит янтарь взгляда Лицинии, с её прекрасного лица не сходит улыбка, источающая какую-то кровожадность. Но все её посылаемые взгляды и улыбка, что любого заставила бы вздрогнуть, вдребезги разбились о ледяную стену нечеловеческого спокойствия Охотника на Вампиров. Она ожидала увидеть удивление, смятение или гнев, да хотя бы каплю какой-то эмоции! Но Ди всё так же смотрел в её глаза, невыносимо спокойно и бесчувственно, словно в такой ситуации он бывает каждый день.

?- Ну, давай же?, - думает Лициния, слегка дёрнув уголком губ, ?- Разозлись, ударь меня, да хотя бы моргни, чёрт тебя дери!? – подобное сопротивление она встречает впервые и всё, что оставалось сделать, это сдаться, ведь стрелять она не собиралась с самого начала.

Женщина, наконец, опустила глаза, не выдержав этого сражения, где соревновались только взгляды, испытывающие друг друга на прочность. Она коротко рассмеялась, опуская и своё оружие.- Прости-прости, я лишь шучу, - спрятав пистолет в кобуру, она ещё негромко смеялась, но не сошла с пути Охотника.- Ну не смотри на меня так! Ты же словно танк, чёрта с два тебя остановишь просто так, - с той же усмешкой проговорила она, чуть разведя руки в стороны ладонями к мужчине, словно сдавшись.- Не то, чтобы оригинально... – наконец, негромко проговорил Охотник после некой паузы.- Но подействовало! - дополнила Лициния и сделала шаг в сторону, открывая мужчине путь, но он с места не сдвинулся.- Чего ты хочешь? - Ди задал вопрос, которого женщина и ждала. Охотница отметила для себя, что терпения дампиру не занимать, как и стального самообладания.- Ну, для начала, чтобы ты составил мне компанию, - женщина стала загибать пальцы и подняла взгляд к небу, наиграно раздумывая.- Хочу поговорить с живой легендой.Узнать, как это, когда другие охают и ахают при виде тебя. Ну и зарисоваться перед другими охотниками, ведь имел место спор, с кем из нас ты заговоришь. Кажется, пока что всё, – женщина вновь подняла взгляд, на её губах всё такая же мягкая улыбка, а в глазах слегка фривольный блеск.- Брось, Охотник, расслабься, мы пока ещё не на работе, - женщина слегка толкнула Ди кулаком в грудь, удивлённо вскинув брови, ведь не ожидала, что под чёрными одеждами скрываются настолько крепкие мышцы. Затем, Лициния вновь подняла взгляд, посмотрев полукровке в глаза и не прекращая лукаво улыбаться.- Тем более, у меня с тобой есть нечто общее.

- И что же? – спросил Ди, но ответ уже знал. Обычному человеку трудно найти отличия, но Ди не был обычным, как и не был человеком. Как и его новая знакомая, собственно, чьи губы дрогнули в ответе:- Пока мы прогуливаемся по этому чудесному городку, я поведаю тебе об остальных значимых фигурах нашего разношёрстного сброда, - проговорила она, затем, усмехнувшись, добавила:- Посекретничаем, как полукровка с полукровкой.Охотник промолчал, продолжив путь. Женщина, улыбнувшись и окинув взглядом фигуру Ди, сочла молчание за согласие. Возле круглосуточно открытого бара на окраине города было не так много народу, как обычно бывало ранее. Некоторые чесали языками меж собой, громко обсуждая какие-то темы, а некоторые приглушено разговаривали о недавнем событии, потрясшем всех и каждого. Разговоры подогрел и слух о нападении на караван.- ...я слышал от одного старика в Столице, когда был там несколько лет назад, что такое уже когда-то было, он имел доступ к архивам и обмолвился об этом в разговоре. Когда кровососы ещё держали бразды правления в своих руках, что-то подобное уже случалось, - отпив хмельной жидкости из стеклянной бутылки, негромко проговорил один из мужчин, что был, кажется, главным в компании ещё четверых, а, следовательно, чуть крупнее других и более матёрый. Присев на свой мотоцикл-магнето, он продолжил говорить, в его глазах был какой-то недобрый блеск.

- Вы заметили? Как только этот дампир появился на рассвете того дня с младшим Пэрра едва ли не под ручку, тем же вечером произошла эта дичь, - мужчина чуть склонился, подбирая под себя ногу, и странное ожерелье на его груди чуть звякнуло. Ожерелье, увешанное бряцающими друг о друга клыками, но не каких-то чудовищ или зверей, а чуть меньше. На первый взгляд может показаться, что это вовсе зубы человека.- Да брось, - отмахнулся другой мужчина, чуть моложе, остальные же внимательно слушали своего главаря. Кое-кто из людей, стоявших рядом с этой компанией, невольно подслушивал этот разговор. Естественно, люди судачат о Кровавой Луне, - Это может быть просто аномалия.

- Да что ты? – усмехнулся крупный мужчина, вновь отпив алкоголя, - Спроси у любого здешнего, он скажет, что думает так же. Все в городе тихо шепчутся об этом, только вот мэр не хочет ничего слышать. Кажется, он вообще клал на мнение каждого, ему бы лишь цепь гор пересечь. Я ходил к нему, знаешь ли, а он лишь отмахнулся и сказал ту же хрень что и ты о сраной аномалии!- Слушай, он Охотник на Вампиров. При чём, по слухам, очень сильный, но это ведь не повод, чтобы вилы на него точить. Он же на нашей стороне вроде, так? Тем более, всего лишь полукровка, а не вампир, - выдал кто-то из компании. Мужчина, вновь приложившийся к бутылке, презрительно скривил влажные от алкоголя губы.- Да мне плевать, кто он такой! – резко, громче, чем нужно, выпалил он, - Я хочу, чтобы этот сучий выродок свалил. Многие хотят. Многие и думать боятся о том, что этот урод отправится с нами к горному перевалу. Я знаю этих дампиров. Видишь? – мужчина тыкнул себя пальцем в грудь, в ожерелье из зубов.- От своих предков эти твари далеко не ушли и жажду ощущают не меньше. Пусть только этот сукин сын рыпнется как-то не так, я пополню свою коллекцию.

- Как ты спишь вообще по ночам? – усмехнулся кто-то из мужчин, и усмешки подхватили другие.

- Как ребёночек, - прохрипел человек и гнусно улыбнулся. Он хотел что-то ещё сказать, но его внимание привлекли двое, что шли вдалеке по этой же улице. Рыжеволосую женщину он не узнал, а вот высокого мужчину, одетого во всё чёрное со шляпой на голове и длинным мечом-бастардом за спиной – сразу.- Какое приятное совпадение, - негромко проговорил он, глядя в ту сторону. Алкоголь в крови и яростная ненависть к дампирам подкинули ему идею, которая в хмеле казалась смелой и воодушевляющей. Мужчина взвесил все ?за? и ?против?, но сорвать злость на дампире, попавшемся на глаза, хотелось куда больше. Более того, эта мысль с удивительной силой буквально завладела человеком, так что сопротивляться своему желанию он не смог.

- О, нет, даже не думай, - сказал один из людей, поглядевших в ту же сторону. Но этого мужчину было уже не остановить, опустив глаза, всё ещё ухмыляясь, он терпеливо ждал, когда эта парочка подойдёт ближе.

Лициния, идя в ногу рядом с Ди, всё так же сияла притягательной мягкой улыбкой. Пусть полукровка не горел желанием начинать это путешествие с кем-то за компанию, но Лициния особо разрешения не спрашивала. И, пока они шли в сторону мастерской коней-киборгов и конюшни в одном здании, как и обещала, женщина стала рассказывать все детали:- Короче говоря,самый крупный и похожий на оборотня посреди процесса обращения с кучей кибернетических наворотов – Хабалл, здоровяк специализируется на крупнокалиберном и плазменном оружии. С его силой можно даже дома сносить, не только головы чудовищ. Правда, умом особым не одарён, но сердце доброе, а вот его секиры стоит беречься, думаю, расколол бы пополам голову даже Древнего дракона, - наёмницаслегка сложила губы трубочкой, немного промычав, формируя следующую мысль.-Тот мелкий, что сходу начал на тебя воспаляться, Сет. Не обращай внимание на его нападки, он высоких страшно не любит. Ловушки и подловатые способы убийства его конёк, но вот на бой лоб в лоб он не пойдёт. Тот третий, что всё время молчал, Ларс, ещё его называют Соколом, так как для того, чтобы стрелять со снайперского оружия и с расстояния в несколько километров попасть точно в спичечный коробок ему не нужна никакая оптика. Одина лишь проблема у него, он совершенно не разговаривает. То ли со связками беда, то ли обет какой, я не знаю. Он не сказал! - женщина, в красках расписывающая всё и всех, имеет забавную манеру жестикулировать при разговоре.

- Они все профессионалы и каждый из них притащил за собой едва ли не по отряду желающих поучаствовать в этой всей затее. Впрочем, - женщина, прервавшись, посмотрела на Охотника и усмехнулась.- Мне кажется, ты совершенно не удивлён наличию таких наёмников в нашей весёлой компашке,- когда же Лициния умолкла, Ди задал вопрос:- Кем же являешься ты?- По большей части, я охочусь на оборотней разного вида, - улыбнувшись, ответила она.- Но чаще всего на волков-оборотней. Даже будучи полукровкой, бороться сАристократами меня совсем не тянет. Я дампир, но лишь на треть, так что ни по-змеиному острых клыков, ни других ?вампирских? атрибутов, как и их невероятной силы, у меня нет, - женщина заправила волосы за одно ушко, как бы показывая, что оно лишь слегка островатое. Ди знал о том, что дети дампиров продолжают нести в себе кровь Аристократов, но в каждом последующем потомке наследие бессмертных будто бы растворяется в человеческой крови. Тем не менее, тот, кто несёт в себе кровь вампира хотя бы на какую-то часть, наделён их способностями в разной степени – хороший слух, зрение, обоняние, чутьё и физическая сила выше, чем у обычного человека, пусть и уступают тому, кто является наполовину вампиром или чистокровным. А так же имеют место быть и особенные способности. Но вряд ли женщина, даже имея таковые, станет о них говорить.- Кажется, кто-то из моих предков был полукровкой. Насколько я знаю, его убили, так как не удержался от искушения, - Лициния смотревшая куда-то в сторону выискивающим взглядом, перевела на Охотника хитрый взгляд. - Сам, должно быть, знаешь, как оно. День и ночь сопротивляться соблазну. Противиться собственной природе и сдерживать себя при виде крови человека, - медово протянула она и улыбнулась, растягивая пышные уста в улыбке, в которой сверкнули едва заметные островатые клычки, почти не выбивающиеся из ровного ряда белых зубов. Охотник же не отреагировал на подначивание охотницы, и это заставило её коротко рассмеяться.

- Твоим бесстрастием можно даже вулкан остудить! - хохотнула она, на мгновение прикрывая янтарные глаза, полные живого огня. Весь облик Охотника, по скромному мнению Лицинии, действительно походит на движущуюся, искусно высеченную скульптуру, раз уж её подначка, обычно вызывающая у любых других дампиров злость, совершенно никак не сокрушает его. Но в это же время и сам Охотник, бросив короткий взгляд на Лицинию, отметил для себя, что этому дампиру не больше двух сотен лет, если же не меньше, и он чувствует, как женщина внутренне дрожит, ощущая рядом с собой другого дампира, который по возрасту гораздо старше, а, следовательно, намного сильнее. Возможно, это и привлекло молодую полукровку, как бывает среди дампиров – многие держатся обособленно, а некоторые парами, куда реже группами, так как это привлекает лишнее внимание и может быть опасно. Один дампир для поселения или города уже повод для страха и возмущения, можно только представить, что будет твориться в головах людей, если появятся несколько полукровок, что держатся вместе. Но Ди совершенно не намерен собирать вокруг себя компанию, как и становиться кому-то другом, пусть это будет даже другой дампир. А сама Лициния может быть вполне полезна, так как при своей общительности и несколько излишней любопытности она может многое знать, ведь прибыла в Раванну гораздо раньше, чем Ди. К тому же, поскольку она увязалась за ним и так рьяно желала заполучить его внимание, значит, на то есть причина, и сейчас, составляя компанию этой женщине, Ди желал лишь узнать больше обо всех и обо всём. Внутреннее обострённое чутьё подсказывает Охотнику, что Лициния не так проста, как кажется на первый взгляд.- Как же мэру Раванны удалось нанять тебя? Я слышала, ты лишь по части вампиров работаешь, на что-либо другое не соглашаясь, - конечно, Охотник не собирался отвечать на вопросы женщины так, как есть.- Я не был в Старых землях, - глядя вперёд, ответил дампир, не сказав правды, но и не говоря слов лжи. Лициния же не сводила с него пытливого взгляда, но, посмотрев на улицу впереди, улыбку женщины словно смыли водой.- Знаешь, я думаю, нам лучше перейти дорогу, - произнесла Лициния, невесомо коснувшись руки Ди, словно желая его приостановить. Она сразу заметила, как некоторые из людей, толпящихся у бара, обратили свои взгляды на Лицинию и Ди в какой-то момент.

- А я думаю, что уже поздно, - ответил Ди, продолжая идти вперёд. И в его словах правда, поздно сбегать, когда узкую улицу уже преградили пятеро человек. Слышится чья-то негромкая просьба ? - Джек, не надо?, видимо, адресованная человеку, что вышел вперёд из этой толпы. Но упомянутого мужчину было уже не остановить.

- Надо было пойти другой улицей, чёрт, хорошие мысли приходят после, - негромко прошипела Лициния, слегка враждебно глядя на того мужчину, что как-то нехорошо ухмылялся. Женщина напряглась, ощущая идущую от него угрозу. Сам Ди, ступая размеренной походкой, был совершенно спокоен внешне. Но где-то в душе, скрываясь за холодной и безразличной маской, стала натягиваться какая-то незримая струна, ведь ощущение угрозы не обошло и его.- Эй, ты! – резко выпалил мужчина, преградивший путь Ди всего в десяти метрах.

О, Ди очень хорошо знает, что принесёт за собой это выражение ?Эй, ты?, ведь частенько доводилось его слышать. Охотник нечто подобное всегда игнорировал, проигнорирует и сейчас. Так он думал.

- Что, нашёл себе местную сучку и решил выгулять её? – всё с тем же задором выплюнул мужчина, шагая к Ди навстречу. Лициния, нахмурив брови, решила последовать примеру Ди, но её руки чуть вздрагивали, готовые в любой момент выхватить пистолеты из кобуры.

- Джек, прекрати, ты пьян! – вновь один из мужчин попытался вразумить этого человека.

- А ну закрой пасть, если ты не со мной, то вали на хрен! – грязно выругался этот мужчина, на мгновение обратившись к своим парням. Когда Ди был всего в паре шагов от этого человека, упорно игнорируя все его слова и намереваясь обойти стороной, вгрудь полукровки упёрлась чужая широкая ладонь и оттолкнула назад на шаг. Ди остановился. Лициния, словно кошка, выпустившая когти, сделала резкий шаг к этому человеку, но Ди, мягко преградив её путь своей рукой, заставил женщину остановиться. Она непонимающе посмотрела на Охотника, в её горле клокочет гнев, а в глазах пляшет огонь – полукровка всегда была, мягко говоря, горячей и не раз попадала в подобные передряги. Лициния прекрасно знает, чем подобная травля может закончиться.

Другие люди, не имеющие никакого отношения к этой компании, решившей ?подразнить зверя?, стали невольными наблюдателями зреющей склоки. Даже прохожие люди приостановились.- Чего ты хочешь? – спокойно произносит Охотник, наконец, удосужившись поднять взгляд на своего внезапного оппонента. Взгляд Ди был обжигающе холодным.- Этот сучёныш ещё спрашивает, ха! – на мгновение поглядев за свою спину, на своих приятелей, засмеялся мужчина. Они подхватили его улыбку, но каждый из них был крайне напряжён, вздрагивающие руки и редко мигающие глаза были тому подтверждением, как и колотящиеся от всплеска адреналина сердца.- Когда ты появился, в этом городишке всё стало вонять страхом. Когда ты появился, небо стало красным от, мать её, Луны. Мэр объявил отсрочку поездки за горный перевал из-за отсутствия последнего каравана, когда ты, сука, появился, - не скрывая злобы и отвращения, грубо проговорил мужчина, буравя Ди взглядом, полным ненависти, которую разжигал выпитый алкоголь. Дикий гнев, распаляющийся ещё больше из-за спокойствия Охотника, клокотал где-то в груди человека, подступая к горлу и овладевая всеми мыслями.

- И это причина, по которой ты решил придраться?! – шипя, выпалила Лициния, готовая в любую секунду броситься на этого человека и разодрать ему лицо до кости. Пусть она малознакома с Ди, но в её понимании он ?свой?. Такой же дампир, которого нужно защищать, если не как родню, то как соплеменника.

- Захлопни пасть, шлюха! – бросив гневный взгляд на женщину, прогремел этот мужчина, но вдруг гаденько усмехнулся.- А-а-а, ты, вроде бы, тоже дампир. Я слышал, что мэр нанял ещё и какую-то клыкастую бабу. Что, нашли друг дружку и думаете, что вас станут бояться больше?

- Спрашиваю ещё раз, - прозвучал голос Ди, что пресёк слова мужчины, вновь обратившего бешеный взгляд на Охотника.- Чего ты хочешь? – чеканя слова, вновь спросил Ди.

Проглатывая клокочущую злость, Лициния стала пристально следить за другими четырьмя мужчинами, что подошли к эпицентру перебранки на пару шагов. Если Ди, видимо, решил самостоятельно разобраться с зачинщиком, то за этими людьми нужно следить именно ей, дабы никто успел вскинуть стволы оружия раньше неё.

- Я хочу, чтобы ты свалил к чёртовой матери из этого города, - прорычал мужчина, отвечая на вопрос.- И свою подружку забери. Выродкам, вроде вас, не следует вмешиваться в дела людей.

-Эта женщина не имеет ко мне никакого отношения, - эти слова заставили Лицинию бросить короткий взгляд на Ди, но обижаться на него она не могла. Тем временем, Охотник продолжил:

- Я же уйду, когда исполню часть своей сделки, заключённой с мэром этого города, а не с тобой. Как только моя работа будет сделана, ни ты, ни кто-либо ещё в Раванне меня больше никогда не увидит. Это тебя устроит? – ровным, спокойным тоном проговорил Охотник, глядя точно в глаза мужчины напротив. От этого безразличного тона мужчина распалился ещё больше.

- Ты что, сука, издеваться решил? – прошипел мужчина, подойдя к Ди едва ли не вплотную. Он был на полголовы выше полукровки и крупнее в плечах, но разница Охотника совершенно не смущала, как и то, что этот мужчина возвышается над ним, как гора.

Незримая струна в душе Ди стала дребезжать, натягиваясь с каждым мгновением всё сильнее, и невозможно угадать, когда она порвётся. Он дышит ровно, но ростки гнева прорастают гораздо быстрее, чем того хотелось бы. Лишь благодаря железному контролю, который Ди ковал из года в год, он продолжает держать себя в руках. Не смотря на возрастающий, но подавляемый гнев, от Ди не скрылась странность поведения человека – его сердце клокочет от ярости, но эмоция гнева кажется какой-то... фальшивой. Ди не раз попадал в подобные ситуации и в таких случаях люди ?пахли? гневом, но здесь же этот запах едва уловим, если не считать смрада от алкоголя и пота.

- Я знаю вас, полукровок, - начал говорить мужчина, угрожающе понизив голос, - Вы пытаетесь жить среди людей, пытаетесь слиться с ними, но в какой-то момент у одного или другого сносит крышу и он, подобно вампирам, начинает рвать глотки тем, кто ему поверил. Я видел, как дампир разорвал в клочья целую деревню, выпустил кишки каждому ребёнку, женщине и мужчине. Никогда, слышишь, никогда вам не стать людьми! Какая слава ни ходила бы о тебе, Охотник на Вампиров, я знаю, что ты такое – ты мерзкая тварь с красивым личиком, что силится быть похожей на человека, тварь, что пытается якобы помогать людям в борьбе с вампирами, тварь, что когда-то сорвётся и сама начнёт убивать. И потому тебе, выродок, нечего здесь делать.Лициния, воспользовавшись тем, что внимание всех людей было приковано к Ди, положила ладони на приклады пистолетов. Пусть люди того сейчас не ощущают, но она чувствует, как растёт гнев Охотника. Сам же Ди, стоически выслушивая все эти слова, не моргнул и глазом, пока человек не прекратил свою речь. Настал его черёд говорить:- Как же это надоело, – коротко и тихо выдохнул Ди, на мгновение прикрыв глаза. Каждый раз одно и то же. Снова некто, возомнивший из себя героя, что ведёт за собой толпу против Охотника на Вампиров, плюётся в него проклятиями и грязными словами, пытаясь за этот счёт поднять себя в чужих глазах. Действительно – надоело. Ди может пройти мимо, не слушая больше ничего в свой адрес, но он прекрасно знает, если подобные вещи не пресечь сразу, они могут помешать дальнейшей работе. Сейчас никто, ни единая живая душа не должна стоять у него на пути. Полукровка вновь впился взглядом в человека, точно как зверь вонзил острые клыки в глотку жертвы, обездвиживая её в предсмертной агонии. Блики в его голубых глазах замерли, а бледные губы растянулись в недоброй полуулыбке, что заставила мужчину напротив побелеть и нервно сглотнуть. Не такой реакции ожидал человек.- Ты так уверен в том, что я стану убивать людей. Так почему же ты не подумал, что я могу начать делать это прямо сейчас? - этой фразы, холодно и пугающе спокойно произнесённой Охотником, хватило, чтобы сердце Лицинии – и каждого присутствующего – пропустило удар. Влияние чего-то странного, тяжёлого, начало сковывать каждого, кто находится в этом месте. Улица стала казаться ещё уже, теснее. Будто само пространство начало неумолимо сжиматься, а в воздухе выжигался весь кислород. Каждому стало тяжело дышать, трезво думать, а сдвинуться с места представлялось невозможным. Даже ветер стал холоднее настолько, что из ртов находящихся рядом людей пошёл сизый пар. Пространство вокруг своего чёрного источника наполнилось незримой угрозой, поселившей в каждой живой душе самый чистый ужас, охвативший тела ледяными оковами.

- Что ты?.. – только и успел произнести этот человек, прежде чем сдавленно прохрипеть.

Чужая рука, словно тесный ошейник из самой крепкой калёной стали, сдавила его горло так сильно, что хрустнули позвонки. Острые ногти, впившиеся в кожу до первых капель крови, готовы вырвать глотку в одном лёгком движении. Никто не успел заметить, когда именно Охотник на Вампиров впился в горло мужчины левой рукой, заставив его рухнуть перед Ди на колени. Мужчины, стоящие позади, тут же попытались потянуться к своим ружьям или пистолетам, но Лициния, не скованная удушающей аурой Ди, но явно её ощущающая, молниеносно достала свои пистолеты из кобуры и направила стволы в сторону застывших в оцепенении людей.- Кто шевельнётся, снесу башку к херам! – скалясь, громко крикнула Лициния, краем зрения видя, как теперь Ди нависает над человеком, что судорожно пытается сделать хотя бы один вдох, открыв провинившийся дрянным пойлом рот. Мужчина всячески извивается, пытаясь вырваться из мёртвой хватки полукровки, но рука Ди даже не вздрагивает. Он беспощадно смотрит в глаза мужчины, что теперь лишился любой смелости и даже моментально протрезвел. Не смотря на всё это, Ди продолжил говорить всё тем же вселяющим дрожь тихим голосом:- Почему каждый раз, в любом городе или поселении, среди людей находится какая-то мразь вроде тебя, что пытается меня задеть? – слегка протягивая слова, негромко проговорил Ди, глядя точно в глаза человека, теперь полные ужаса. Спокойный тон ещё больше ужасает в контрасте с тем, что Охотник железной хваткой держит мужчину за шею, не позволяя ни на сантиметр подняться на ноги.

- Раз ты так уверен, что я чудовище, то не было бы логичнее держаться от меня подальше? Ты смеёшься, ненавидишь, презираешь, но я знаю, что ты боишься. Каждый раз, когда кто-то поступает подобно тебе, я чувствую страх. Я учуял и твой зловонный страх, ещё когда ты только посмел со мной заговорить. Думаешь, обвесил свою шею клыками убитых тобой дампиров и оттого ты стал для меня опаснее? Ты думал, если я, по чьим-то там словам или слухам, убиваю лишь вампиров, то стану терпеть твоё мерзкое брюзжаниепросто потому, что ты человек? – голос Ди был тихим, но его слышал каждый, будто бы он звучал прямо в их головах. Ледяной, лишённый эмоций Ди, прожигает душу человека кошмарным взглядом самой смерти, а его холодная рука – её морозное прикосновение. Первобытный ужас – вот, что ощущает здесь каждый, и даже Лициния едва могла сдерживать накативший на неё невесть откуда страх. Ещё большего трепета на женщину нагнало ощущение того, что аура Ди, холодящая душу, раскрыла свои силы лишь на малую долю, ведь это, допустила мысль Лициния – это далеко не её апогей.

- Слушай меня внимательно, больше предупреждать я не стану, - Ди начал говорить, словно обращаясь не только к этому мужчине, но и ко всем, кто мог его слышать. И все люди, скованные незримой силой Охотника на Вампиров, слышали его слова, как если бы он говорил это каждому лично. Его глубокий голос понизился до угрожающего шёпота.

- Я не молодой дампир, которого ты можешь задеть, ранить или убить. Если ты ещё раз встанешь на моём пути, если вновь посмеешь в чём-то меня обвинить, не имея никаких прямых доказательств – я обещаю, что ни единая капля крови не покинет твоего тела, но я расколю твой рассудок. Ты до конца своей жизни, с перекошенным лицом и истекая слюной, будешь блеять, как скудоумный козёл, не в силах думать, говорить и прожить жизнь, как полноценный человек. Это страшнее смерти от клыков дампира, не так ли? – Охотник слабо усмехнулся, но в следующий момент улыбка сошла с его лица, он нахмурил брови, не отрывая взгляда от человека. На своём лице, превозмогая ужас, мужчина ощущал дыхание Охотника, как если бы дышала сама Смерть, овевая холодом.

- Хотя бы одно кривое слово услышу свою сторону и сторону этой женщины – я стану твоим последним, самым глубоким и ужасающим кошмаром. Ты. Меня. Понял? - в произношении шипящих приподымая верхнюю губу, будто скалясь, Ди закончил свою речь, услышать повторно которую не представится возможности. Предупреждая один раз, Ди никогда не даёт второго шанса.

Мужчина, сумевший лишь прохрипеть что-то невнятное в ответ, стал шумно вдыхать воздух, когда рука, стальными тисками сжимавшая его горло, исчезла. Он рухнул наземь, отползая назад от Охотника, что чёрной тенью возвышался над человеком. В руке Ди висело то самое ожерелье из клыков, что сорвалось с шеи мужчины. Ди опустил взгляд на это жуткое украшение в своей ладони и, чуть нахмурив брови, отбросил его куда-то в сторону с долей омерзения, и просто стал неспешно идти дальше, словно на его дороге и не было этого препятствия. Эти жалкие минуты для всех людей, кто находился рядом с Охотником на Вампиров, показались вечностью. Лициния, всё это время наблюдавшая то за удаляющимся Ди, то за окостеневшими людьми, пошла следом за ним, попутно спрятав оружие обратно в кобуру. К её лёгкому сожалению, использовать его и не потребовалось – никто не смог бы поднять оружие на Ди, даже её собственные руки всё ещё дрожат.Очень быстро расступившись перед Охотником, люди ещё долго сопровождали его и рыжеволосую женщину взглядами, тихо переговариваясь меж собой. Слова Ди возымели эффект – никто не пожелал бросить в след какие-то слова или даже тихое проклятие. Уста всех людей сковало безмолвие.

Мужчина, получивший хорошую встряску, поднялся на ноги лишь с помощью своих друзей, чьи руки дрожат не меньше.- Что...- прохрипел он, взгляд туманный, а соображает он явно туго. Люди глядели на зачинщика перебранки, как на умалишённого. Он смотрел на всех так, словно вовсе не помнил произошедшего.- Что произошло?

- Всё в порядке, - поддерживая мужчину под руку, ответил ему один из тех парней, что пытался отвадить его от этой склоки.

- Всё просто отлично, - негромко произнёс он. По лицу этого невзрачного мужчины соскользнула незаметная, недобрая ухмылка.

Только у мастерской Лициния решила заговорить с Ди, отойдя от всего произошедшего. Не смотря на всё ещё витающее в воздухе напряжение, она мягко улыбается, снова и снова переигрывая в своей голове всё, что видела и слышала. И каждый раз, представляя Ди, вселяющего истинный ужас и говорящего тихим глубоким голосом такие страшные вещи, по её телу пробегает дрожь – холодная, волнительная, возбуждающая.- Это было сильно. Думаю, ближайшее время точно никто не захочет сказать что-то поперёк твоего слова. У меня до сих пор мурашки по коже бегают, - на улыбке произнесла она. Ди молча прошёл в отворённую дверь мастерской, женщина, закатив глаза, пошла следом. Работа в мастерской и местной конюшне по совместительству буквально кипит. Несколько работников мастера в четыре руки ремонтируют одного из коней-киборгов, меняя помятую обшивку корпуса, заодно проверяя все системы на исправность. Несчастному животному, видимо, не повезло попасться в руки плохого хозяина, так как состояние коня было очень плачевным, ведь даже стыки брони пожрала коррозия, но, скорее всего, здешние умельцы быстро поправят его состояние.

- У вас прекрасный конь, новейшая модель, полагаю? Я таких не делаю, - мужчина, владелец мастерской, с удовольствием разглядывает чёрного красавца-коня, наблюдая, как его хозяин закрепляет седло под брюхом животного. Женщина, пришедшая вместе с Охотником, ласково гладила свою белую лошадь по морде, попутно затягивая узду.- В Столице, небось, купили? Говорят, тамошние мастера ежегодно выпускают новые модели, одна другой чудеснее. Бывал я в Столице пару раз, да видал там модель коня-киборга Буцифал-700.Чёрный, как сама тьма!Два метра в холке! Такая мощь! Хоть стены на нём тарань!Правда, тяжеловат, как по мне, не для быстрой езды, - не прекращая говорить, мастер вытер руки от масла и подошёл к Охотнику. Видимо, кони-киборги действительно были страстью всей жизни этого человека. Ди не отвечал мужчине, а человек продолжил, решив переключиться на коня, принадлежащего непосредственно Охотнику:- Я провёл диагностику и конь в полном порядке, разве что фильтры сильно забились пылью, - посмотрев на рабочий стол, где и валялись те фильтры среди всего разнообразия деталей, ключей и многого прочего хлама.- Я их поменял, так что красавцу теперь будет куда легче ?дышать?, - мастер хохотнул, вновь подняв взгляд на Охотника, который явно не стремился вступать в бурное обсуждение, - Кстати, пока вы здесь, советую в будущем опробовать модель Пегасус-201. Самый быстрый из всех, что я видел! Максимальный разгон с места до девяноста километров в час всего за...- Сколько? – коротко отозвался дампир, закрепляя узду на морде коня.- О, не стоит, это ведь всего лишь фильтры, их штампуют сотнями, да и самой-то работы...- И всё же, - полукровка никогда не любил оставаться в долгу, а клиентов, что настойчиво желали заплатить за работу, пусть и плёвую, у этого мастера ещё не было, так что он быстро сдался.

- Ладно-ладно, разойдёмся на пяти тысячах, - расплатившись с мастером, Охотник вывел коня-киборга на улицу и уже там оседлал, не собираясь дожидаться новой знакомой. Движения на улицах было немного, как и людей, так что теперь некто, кто всё время молчал, мог уже заговорить.- Ну и что это было? – негромко просипел возмущённый голос, словно собираясь отчитывать, - Хотя нет, погоди. Это было красиво. Так словесно надрать задницу не удавалось даже мне.

- Не будем об этом, - отрезал Охотник, но симбионт быстро нашёл, за что ещё можно отчитать полукровку.- Сдались тебе эти людишки! – вновь начал ворчать паразит, -Столько новых лиц, я уже теряюсь, кто есть кто! Ещё и ты решил попереться невесть куда! Предполагаемый Аристократ, это ещё не настоящий Аристократ! Зачем оно тебе?- Я решил прогуляться, - ответ Ди был несерьёзным, а потому симбионт слегка удивлён.

Решив не ждать остальных, Охотник слегка пришпорил коня и двинулся вниз по дороге. Где-то позади послышался гул от мотора и вскоре Охотника догнала небольшая машина, рассчитанная для быстрого передвижения по пустыне и равнинам. Внутри машины был уже знакомый киборг Хабалл и другой наёмник, Сет.

- Посмотрим, какая скорость у твоей кобылы! - вывалившись из окна и просмеявшись, выдал наёмник, и машина вырвалась вперёд, обдавая Охотника пылью. Спустя пару мгновений, Охотника догнал ещё один участник отряда, но на этот раз раздался не гул от мотора, а цокот копыт.

- Негоже женщину в одиночестве оставлять, - усмехнулась она, равняя свою лошадь с конём Охотника. Если изначально день обещал быть жарким, то сейчас нависающие над пустынными равнинами тучи были как раз кстати. В любом случае, Охотнику заплатили, и Ди, подписавшись пойти на поиски, был настроен абсолютно серьёзно. Лишь бы покинуть этот город хотя бы на недолгое время.- Не думала, что такой качественный блеф может быть убедительнее любой правды, - она посмотрела на Охотника и встретилась с ним взглядами. Натягивая платок вишнёвого цвета на половину лица, Ди ответил ей:- Я не блефовал, - ответ на мгновение смыл улыбку с лица Лицинии. Пришпорив коня-киборга, Ди устремился вперёд по дороге, поднимая за собой пыль. Глядя ему вслед, Лициния вновь усмехнулась, но как-то немного грустно.

- Видимо я не ошиблась в тебе, - едва слышно прошептала она и пришпорила свою лошадь, направляя её за угнавшимся вперёд Охотником. Машины и тягачи уже выехали из города, осталось лишь догнать их, затем преодолеть расстояние в три сотни километров и вернуться обратно раньше, чем на мир спустится ночь.Два дня назад, Раванна.- Теперь ничто не должно мне помешать, - бархатный, пьянящий мужской голос раздался втемноте комнаты, отведённой для одного из наёмников небольшого двухэтажного здания, чьи окна, завешанные плотными шторами, выходят на главную дорогу, пересекающую город. На площади, находящейся всего в паре улиц от этого дома, не унимается какой-то рокот, слышны даже голоса людей. Чёрная тень, стоящая у окна, продолжила говорить всё тем же приятным баритоном.

- Столько сил было потрачено на то, чтобы добиться этой цели и вот...- тень повернулась, отворачиваясь от окна, - Всё идёт так, как я желаю. Ты понимаешь, что так должно продолжаться и дальше?

Глядя во мрак комнаты, мужчина лукаво улыбался, не отводя взгляда от женщины, чья жгучая красота поразила бы любого, кто лишь единожды взглянул бы на неё. Она неспешно проверяла и чистила от дорожной пыли своё оружие.

- Да, - коротко ответила женщина. Она обращена спиной к той тени, что неспешно стала подплывать к ней, медленно и неумолимо, как призрак из ночного кошмара. По телу женщины пробежал лёгкий холодок, когда она ощутила холодное прикосновение чужих рук к своим плечам. Отложив два коротких меча на стол, случайно звякнув ими друг о друга, она повернулась лицом к мужчине, чей силуэт ещё более потемнел. Без всякого страха женщина смотрит прямо в его жуткие глаза, где одно око кроваво-красное и отбрасывает алый свет на острую скулу, а второе, не имея зрачка, будто высечено из лунного камня, сдающееся совершенно слепым. Слишком много лет она глядела в эти глаза, а потому не испытывала ни страха, ни трепета в груди.- Я же сказала, что сделаю всё так, как ты хочешь. Не доверяешь мне? – на улыбке проговорила женщина, опираясь руками о стол, дабы увеличить расстояние между ней и чёрным фантомом. Мужчина же промолчал, но лёгкая усмешка, коснувшаяся его уст, говорила больше – он никому не доверяет и не преминет об этом напомнить.- Как же звали ту очаровательную малышку...- картинно изобразив размышление, с каплей яда в голосе проговорил фантом, а лицо женщины будто обдало резким холодом. Её взгляд стал отрешённым, а сердце на мгновение замерло в груди. Он снова это делает – напоминает, почему женщина многие года назад согласилась помочь осуществить его планы и жуткие желания.- Ах, да! Малышка Элиза, - мужчина коротко просмеялся, но затем вновь поднял свой страшный взгляд на женщину, довольствуясь красками её эмоций и звуком вздрогнувшего сердца. Он приподнял руку и самими кончиками пальцев отвёл прядь её огненных волос, упавшую на прекрасное лицо. Склонившись к женщине, он понизил голос до угрожающего шёпота.

- Ты помнишь, что я обещал с ней сделать, если ты ослушаешься меня? – прошипел он прямо в губы женщины, едва ли не касаясь её своими устами. Слова сочатся токсичным ядом, что смешан с тягучим мёдом его бархатного голоса, - Я всегда исполняю свои обещания. Ты ведь знаешь, верно?- Да, - проглотив неприятным ком, подступивший к горлу, чуть хриплым голосом ответила женщина.- Умница, дорогая, - улыбнувшись и нежно погладив женщину по щеке, мужчина отступил от неё на пару шагов, а она сама облегчённо вздохнула. Но в следующее мгновение она подняла взгляд, пронзительный и бесстрашный.- Ты боишься его? – усмехнулась женщина, своим вопросом заставив призрака замереть. Вместе с тем, она надеялась, что мужчина отреагирует на её слова, дав ответ, - Неужели Охотник на Вампиров так опасен для тебя?

- Следи за ним, - игнорируя вопрос, произнёс мужчина, переведя взгляд на приближающуюся женщину, что грациозно обошла его, направившись к окну, - Вотрись в доверие, отвлекай его, не оставляй надолго одного, - таким же дурманящим голосом продолжил мужчина.- Переспи с ним, если это поможет тебе обмануть его. Сделай всё для того, чтобы он пересёк горы, оставаясь в неведении. Выродок Алфреда сделал своё дело, когда привёл Охотника сюда, теперь же все эти люди лишь мясо, которое я с удовольствием кину в пасти стражей Белого замка.Женщина, остановившись у окна, коснулась грубой ткани штор и резко распахнула их, впуская яркий свет в комнату. Её волосы, рыжие, словно пламя, стали едва ли не горели в лучах солнца, но взгляд янтарных глаз был будто остекленевший. Она смотрит на людей, неспешно идущих по улице, слышит, как где-то со стороны площади доносится гулкий рокот машин. Зная все события, что станут происходить дальше, и в которых она примет одну из главных ролей, женщина заранее сделала вывод – будет много смертей. Реки крови зальют землю, прежде чем Он получит то, чего хочет.

- Когда же ты сам вступишь в игру? – всё так же невидяще глядя через окно, произнесла Лициния, до побеления костяшек сжимая руки.

- Скоро к тебе на помощь явится ещё одна особа. Он силён и жаждет мести, да и задолжал мне. Не спрашивай о внешности, увидев его, ты сразу многое поймёшь, -игнорируя вопрос Лицинии, мужчина подступил к ней сзади, становясь по правое плечо. Лучи солнца осветили ранее чёрный силуэт и бледная кожа кажется почти белой. Седыепрямые волосы спадают на грудь и плечи, а лицо можно было бы назвать красивым, если бы не этот взгляд глаз, что будто бы вырваны из глазниц разных чудовищ.- Мне нужен этот дампир. Он невообразимо силён, но я чувствую, что он сдерживает себя, сдерживает свою мощь и жажду. В какой-то момент мне нужно, чтобы сила, которую он скрывает в себе, вырвалась на волю.

- В Белом замке, я так понимаю, - произнесла женщина, криво усмехнувшись, - Ты хочешь, чтобы именно там Охотник стал тем чудовищем, которого боятся даже Аристократы?

- Всё так, дорогая. Несокрушимый Охотник на Вампиров имеет несколько слабостей, о которых мне известно всё, - мужчина, чуть склонившись, поцеловал Лицинию за ухом. От этого по её телу прошла дрожь, а сердце пропустило удар.

- Поделишься, как добыл такие знания? – спросила она, на ответ особо не надеясь. Тем не менее, спустя пару мгновений молчания, ответ последовал.

- Столетиями я наблюдал за ним, иногда находясь так близко, что моя чёрная душа дрожала от предвкушения того дня, когда он окажется в моих руках, - схожий с шипением змеи, шёпот у уха женщины заставил орду мурашек пробежаться по её телу. Она ощутила леденящее кровь дыхание на коже своей шеи и из-за того склонила голову, отворачиваясь от мужчины.- Он сдерживал свою Жажду так долго и так хорошо с этим справлялся, что она почти перестала его мучить. Почти неотличим от человека. Какая наивная мерзость, - с отвращением в голосе, усмехнулся он, - Но если хотя бы одна капля крови человека падёт на его уста, это повлечёт ужасающие последствия.

- Ну не вольёшь же ты кровь ему в рот, - негромко усмехнувшись, произнесла рыжеволосая, но затем добавила, - Насколько я слышала, ничто не смогло его сломить. Никому не удавалось, а тебе, как ты думаешь, вдруг удастся?

- Ты сама всё увидишь, - таков был ответ, преисполненный уверенности. Дальнейших планов он не раскроет, как и шагов, и всего прочего, что это чудовище собирается делать ради достижения цели, известной только ему одному.- Ты собираешься убить их всех? Всех людей, что отправятся в это путешествие? – холодно спрашивает женщина, поглядев на перстень на своём пальце правой руки. Синий камень, обрамлённый золотом, сверкает в лучах солнца. Это кольцо дал ей тот, кто и говорит все эти ужасные слова, в которых сочится неподдельная ненависть ко всему живому.- Они все умрут. В муках или быстро, - словно пробуя на вкус, он протягивал каждое слово. Даже позволил себе на мгновение прикрыть жуткие глаза, представляя кровавые картины, которые вызвали лёгкую улыбку на его прекрасном лице, - Разорванные на куски или обращённые в кровавую пыль.

- Почему ты считаешь, что Дракула, - резко выпалила она и, произнеся это имя, женщина запнулась на мгновение. Даже звук этого имени почему-то заставлял её вздрогнуть.- Почему ты думаешь, что он связан с Ди? Неужто ты поверил слухам, что ходят меж вампиров? – задав эти вопросы, в ответ женщина услышала усмешку.

- Я в них не верю, - хищно улыбаясь, произнёс мужчина, - Я знаю, что это правда. Я видел этот мир задолго до его падения, задолго до войны, уничтожившей всё живое. Я знаю всё.Прежде чем раствориться во мраке чёрным дымом, мужчина отдал приказ женщине, которому она не сможет сопротивляться, ибо то, что было поставлено на другую сторону весов, для неё куда важнее, чем жизни всех людей в этом городе.

- Завтра ты начнёшь следовать плану. Не подведи меня, Лициния.

- Ответь на вопрос, - задержав мужчину на мгновение, произнесла она. Обернувшись, женщина посмотрела прямым взглядом в неосвещённую часть комнаты, где мужчина почти растворился во мраке. Но на неё смотрел уже не он, а чудовище, словно вытянутое из самого ужасающего кошмара, что довёл бы любого до смерти. Существо почти не имело тела, будучи частью самой тьмы, но в этой мгле были видны широкие крылья, огромное и сильное тело, испещрённое кровавыми сияющими жилами. Чудовищное лицо, будто лишённое кожи, наполовину освещается лишь одним алым глазом,а рот лишён губ и сотни мелких, но острых, словно бритвы, зубов усыпают приоткрывающуюся во вдохе пасть.

?- Что ты такое?? - думала спросить женщина, но ответ знала сама. Он вампир, он человек, он что-то, чего не встречал ещё никто в этом мире. Монстр, что не знает пощады, презирающий любые светлые чувства и морали. Чудовище, что пойдёт на любой самый мерзкий и невообразимо ужасный поступок, лишь бы получить желанное. Лишь бы насладиться извращённым удовольствием.

- Почему ты делаешь всё это? – без страха глядя на это существо, спрашивает она. Всему должна быть причина, то ли это власть, то ли это месть. Хотя бы какая-то причина, что на самую малую долю оправдает те ужасные вещи, что делало это чудовище на протяжении всего своего существования и те события, что произойдут, как только Раванна останется далеко позади.- Моё самое сладкое удовольствие – боль и мучения других. Когда сильнейший становится беспомощным и слабым, когда слабые умоляют пощадить их жалкие жизни. Когда сама жизнь умирает в моих руках, - ответ был озвучен изменившимся, демоническим голосом, будто говорила сама Преисподняя тысячами потусторонних голосов, слитых воедино. Больная жажда этого существа заполучить желаемое не поддавалась никакому определению. Это чудовище больно, до конца чернильной души развращено кровавым удовольствием, оно невообразимо жестокое и, если его не остановить, оно будет становиться всё сильнее и безумнее.- Кровь даже Высших вампиров не пойдёт в сравнение с той амброзией, что течёт в венах Первородных, - слова существа становятся всё чудовищнее и злее. Прежде чем оно истаяло в темноте, демоническое создание произнесло то, что повергло женщину в шок:- Я хочу испробовать на вкус боль Короля вампиров, всю кровь до последней капли, и вкусить ещё бьющееся сердце его наследника. Всё ради моего наслаждения. Лишь это имеет значение.