Часть 1. Пробуждение идолов (1/2)

?- Мисс Андерс, в грядущем политическом состязании Вы как лидер левых радикалов представляете интересы Братства Прорицателей. Кто же в таком случае идет с Вами в связке как кандидат в вице-президенты? - Я заявляла ранее, но повторюсь еще раз: он попросил не раскрывать его имени до старта предвыборной гонки ради его собственной безопасности. То же касается его пола, расы, возраста и других личных данных. Однако предвыборная комиссия одобрила его кандидатуру.

- Прокомментируйте, пожалуйста, слухи о том, что Ваша политическая программа сводится к призывам к мятежу и сосредоточена на обвинениях Джованни Лучано? - Не более чем слухи. Позиции президента Лучано были подорваны в связи с тем, что в последнее время ему с трудом удается удерживать медицинскую монополию, установленную ?Р-инкарнацией?. А ведь именно она была главным инструментом власти его династии.

- Хотите ли Вы этим сказать, что медицинский холдинг ?Ген. Супериор? - главный конкурент ?Р-инкарнации? - может стать Вашим союзником в ходе этих выборов? - Это маловероятно, ведь, как все знают, генеральный директор ?Ген. Супериор? Максимилиан Твоми не делает никаких заявлений. Все десять лет деятельности ?Ген. Супериор? его личность остается наибольшей загадкой. - Каковы же приоритеты Вашей политической программы, мисс Андерс? - Защита прав расы экстрасенсов, разумеется. В течение многих лет люди эксплуатируют их, хотя они более эволюционно прогрессивная раса. Никто не задумывается о том, что с их психическими способностями и совершенным интеллектом экстрасенсы могли бы поработить человечество тысячи лет назад, однако они никогда не стремились к этому. Зато люди поработили их сразу, как только подчинили ?темное излучение?. А про так называемую ?самозащиту? со стороны людей я даже не буду начинать - только, с Вашего позволения, напомню некоторым особенно ярым консерваторам, что экстрасенсы с древнейших времен по жизни исповедуют принцип преимущественного ненасилия. Задумайтесь, разве вам не гадко лицезреть, что в сравнении с этой расой человечество выглядит столь мелочным и эгоцентричным? Наши технологии не делают мир лучше. Полагаю, мне не нужно заново рассказывать об облавах, о незаконных экспериментах, о продаже органов или, скажем, о проекте ?Мьюту?. Вы ведь знаете, что это было за существо? Машина смерти, созданная безумными учеными центра ?Р-инкарнации?!

- Простите, но разве Вы сами не эксплуатировали экстрасенсов? Ведь Ваш подопечный – известный историк Юджин Эрл Хасард – получил свои права и средства существования благодаря Битве Менталистов, где он стал абсолютным чемпионом. Вы даже владели стадионом для таких поединков, хотя сейчас он и переделан в Научный Центр Исследования Экстрасенсорных Способностей.

- Это верно, но я, будучи тренером, никогда не принуждала Юджина сражаться. Тогда, как и сейчас, это был единственный шанс ?выбиться в люди?, и он понимал это. Нас до сих пор связывает дружба и взаимное уважение, а это много чего значит?, - фрагмент интервью с кандидатом на пост Президента Сабриной Андерс от четвертого февраля 2095-го года.

- Вот сучка! - злобно пробурчал Джованни Лучано, досмотрев запись. – Паршивая сучка! - Эта ?сучка? быстро освоилась в политике! - констатировала вице-президент Лин Домино, которая смотрела на монитор, опершись локтями на письменный стол и вызывающе отставив задницу. Она была белокурой, довольно молодо выглядящей женщиной с неплохими формами, однако ее тяга к самолюбованию была явно непропорциональна внешним достоинствам.

- Вот именно! Шлюха… - Джованни бросил на монитор еще один гневный взгляд, адресованный Сабрине Андерс, встал с высокого кожаного кресла и вышел из-за стола. Его любимый генетически модифицированный персиан с сиреневыми полосами на шкуре стал тереться о ноги хозяина. - Вам не о чем беспокоиться, мистер Лучано, - поспешил заверить босса новичок в троице Координаторов ?Три-плэкса? Аттила Босворт – молодой крепкий мужчина с рыжеватыми волосами и трехдневной щетиной.

- Да неужели? Напомню тебе, что, кроме прочего, твое ведомство до сих пор не установило, кто такой этот Максимилиан Твоми! - В разработке две основные версии: либо он величайший гений XXI века – и поэтому у него есть причины скрывать свою личность, либо за этим именем стоит коллектив выдающихся специалистов в области бизнеса и медицинских инноваций. - Хм, что же такие светлые головы могли забыть в Общине Говнюков? - саркастично отозвалась Лин Домино. ?Общиной Говнюков? действующее правительство называло в неофициальных беседах Объединенную Гвиану, где была основана холдинговая компания ?Ген. Супериор?.

- Ну, месторасположение головного офиса компании также тщательно скрывается, как и личность генерального директора. Но это точно не Община Говнюков – мое ведомство может за это ручаться. В любом случае, Максимилиан Твоми политически нейтрален, - подытожил Босворт.

Джованни задумался, пригладив свои прилизанные темные с проседью волосы: - И, тем не менее, что-то дает ему основание безоговорочно отказываться от сотрудничества с нами, а Ян Уэст – главный врач Медицинского Центра Андерсов – уже несколько лет закупает у него оборудование и препараты… Нет, Тил, в мире нет ничего нейтрального: есть мужчины и женщины, люди и экстрасенсы, есть отщепенцы и общество – вся вселенная расколота надвое. Два – это роковое число. - Вы намекаете на Вашего протеже, босс? Не оставляете надежд найти его?

- А что, появлялись новые сообщения? – поинтересовался Лучано, голос его при этом дрогнул. - Цепляешься за призрачный шанс, Джованни, - оборвала его Домино. – Тебе давно стоит смириться с тем, что твой мьюту теперь только городская легенда, прибыльная тема для желтых газет. И даже если допускать предположение, что он мог каким-то чудом выжить, и ты сумеешь его найти, что еще менее вероятно, то, смею напомнить, нужно будет подчинить его. Он красноречиво дал всем понять, что отнюдь не был безвольным существом и никогда таковым не будет.

- Ты знаешь, что Вивисектор оставил нам немало способов сломить самую сильную волю, - уверенно ответил Лучано. Лин обошла Джованни и села на его письменный стол, откинув назад сверкающие вьющиеся волосы небрежным махом головы. Аттила Босворт скрестил на груди руки, напрягая мощные мышцы, и бросил грозный взгляд в сторону этой нахалки, что вызвало у Домино лишь снисходительную улыбку. - И если даже ты сломишь его волю раньше, чем уничтожишь тело – что дальше? - продолжила она. – Ты все равно не можешь действовать так грубо, как в 2082-м – мамочка больше тебя не прикроет… - Домино! – прикрикнул на нее Лучано. - Ты забываешься!

- Задумайся лучше вот над чем, - поправив воротник черного мундира Джованни, указала Лин, - эта ?шлюха? Андерс явно хочет протащить на вице-президентский пост какого-нибудь алаказама. Мы же не можем допустить этого, верно? - Если мы запретим его кандидатуру, эти крысы в Шафран-Айленде обозлятся и осмелеют! – нервно воскликнул Джованни. - Вы чего хотите – новых восстаний?! - Нам нужно дискредитировать Сабрину Андерс в глазах экстрасенсов, - заявила Домино. - Собственно, в этом интервью уже есть зацепка – мы можем найти аргументы в пользу того, что она не так благородна, как хочет выглядеть. И нам, конечно, согласится помочь тот, кому она сломала карьеру – Люциан Гойя.

- Хм, неплохо, - садясь за стол, поразмыслил вслух Лучано. - Пусть вывернет эту красочную тираду наизнанку, чтобы сложилось ощущение, что Сабрина Андерс борется не за права экстрасенсов, а за право использовать их в своих целях. Иначе зачем строить НЦИЭС, закупать кучу медицинского оборудования у ?Ген. Супериор?, втираться в доверие к Ареопагитам Братства Прорицателей? Этот языкатый Гойя прекрасно справится, я уверен. С этими словами он склонился над столом и нажал кнопку спикерфона для связи с приемной: - Матори!

- Да, босс, - ответила по громкой связи секретарь президента. - Мне нужен Люциан Гойя – экс-тренер. Пригласи его сегодня в офис ?Р-инкарнации?.

- Вы лично примете его, сэр? - Нет, с ним будет беседовать Домино, - Джованни кивнул Лин, на лице женщины в ответ мелькнула колкая улыбочка. – И еще: я думаю, что он легко согласится, поэтому пригласи еще и журналистов. Готовить речь Гойе не придется – там будет предельно простое заявление. Понятна задача? - Да, босс, - ответила Матори, - я займусь этим прямо сейчас. Ждите мой отчет в ближайшее время.

Лучано отжал кнопку и, расслабившись и выдохнув, откинулся в кресле.

- А что прикажете мне, босс? – вызвался Аттила. - Разведай, чем сейчас занимается наш дорогой профессор Себастиан. Нам скоро могут понадобиться его разработки, но он упорно не желает отчитываться мне. - Обиды в прошлом, но кулаки еще сжаты, - выразил понимание ситуации Координатор. – Разрешите приступить к исполнению, босс.

Джованни кивнул и, отпустив подручных, попросил Матори принести виски. Секретарь выполнила поручение без промедлений. Президент отпустил ее и сам налил себе полный бокал. По-прежнему погруженный в раздумья о предстоящих выборах, он пил неспешно, делая паузы между крупными глотками и почесывая за ухом полосатого персиана, снова занявшего место на коленях хозяина.

Люциан Гойя, некогда успешный тренер и писатель, а ныне просто выдающийся философ современности, имел двухэтажную квартиру в Бронксе на 3-м уровне. Верхний этаж был полностью переоборудован под библиотеку. Гойя проводил за книгами практически все свободное время –пришел он в библиотеку и на этот раз после спонтанной деловой встречи. Экс-тренеру было около пятидесяти лет. Его некогда роскошные светлые волосы с возрастом приобрели пепельный оттенок. От страсти к чтению у Люциана еще в детстве начало портиться зрение, теперь же он был вынужден всегда носить очки в серебряной оправе с синеватыми стеклами. Мужчина был одет в строгий бордовый костюм с черной рубашкой, на ногах у него были лаковые туфли. В библиотеке тренера-философа ожидала его подопечная – в прошлом чемпионка Битвы Менталистов Джильда Бишоп. Она молча сидела в кожаном кресле, погрузившись в меланхолию, и пила белое вино прямо из бутылки.

- Джилл, у меня неплохая новость, - радостно сообщил Гойя. – Ты помнишь свой последний бой – против Джина Хасарда? - Думаешь, этот позор можно забыть? – огрызнулась самка алаказама в ответ своему тренеру.

- Позор? Это можно изменить! – Люциан сел в кресло напротив своей подопечной. - Президент предлагает сделку. Мы сделаем заявление, что победа этого новичка была получена незаслуженно.

Джилл с явным скепсисом взглянула на тренера исподлобья: - Удиви меня. - По заключениям медика, Хасард вообще не должен был быть допущен к битве. Но, как он сам проболтался после поединка, победа в финале была для него вопросом жизни и смерти: либо он выигрывает и преждевременно получает свободу, либо вечная неволя – у него просто не хватит здоровья провести установленное правилами количество боев. Видимо, его тренер была не слишком добра к нему – угробила его и без того слабое здоровье окончательно. А это значит, что наше поражение можно списать на… эм, ?благородные принципы?. Не проигрыш великой чемпионки, а подвиг! Для тебя это красивый финал карьеры. Джильда поднялась с кресла и подошла к окну, развернувшись к Люциану спиной: - Чушь… - Эта ?чушь?, - уязвленно возразил Гойя, - может спасти твою репутацию после ?позора?, как ты сама говоришь.

- Да что ты? – интонация Джилл Бишоп выражала полнейшее неверие в ?порыв? тренера. - Год назад тебя не волновала моя репутация, а когда предложили деньги, ты вдруг решил позаботиться! Ты все время забываешь: я вижу твои мысли. И от них меня тошнит. - А, может, от алкоголя, а? – раздраженно съязвил Гойя. Алаказам вновь отвернулась к окну, игнорируя его замечание.

- Проигрывать, конечно, позорно, - выдержав паузу, заговорила она, - но настоящий позор – искать оправдания после поражения. Если ты это сделаешь – я больше не с тобой, я против тебя!

Тут она взглянула на тренера, подозрительно прищурив глаза: - Или… ты уже получил аванс? Да? - Я уже сделал свое заявление для прессы, - сообщил Люциан.

- Значит, я могу уйти прямо сейчас, - резко бросила ему Джилл и решительно зашагала на нижний этаж, в свою комнату. Там она поспешно надела черный берет и кожаный плащ, кинув в карман телефон. Свои деньги, хранившиеся под замком в письменном столе, она сложила вместе с другими вещами в серую джинсовую сумку через плечо. - Я ведь могу не позволить тебе это сделать, - наблюдая за ней, заметил Гойя. – Напомнить тебе, что у тебя до сих пор нет документов? - Если попытаешься меня остановить – я повторю свою ?ошибку?, - ответила Джилл. - Напомнить тебе, что будет после этого с тобой? Люциан недовольно хмыкнул. - И насколько тебе хватит остатка твоих призовых? - На апартаменты в Шафран-Айленде этого даже много. - Посмотрим, как тебе удастся снять жилье без личной карточки! - Посмотрим, что ты будешь говорить, когда придет время отчитываться о моем самочувствии! - съязвила она в ответ. Не прощаясь с бывшим тренером, алаказам ушла. Покинув здание, она вызвала воздушное такси. Ее путь теперь действительно лежал в Шафран-Айленд. Она направлялась в тамошний бар ?ПсихоТоксин?, чтобы забыться. В это же время Юджин Эрл Хасард, самый молодой чемпион мира в истории Битвы Менталистов, ровно таким же воздушным такси возвращался домой в Шафран-Сити – западный район Шафран-Айленда. После того, как Шон Андерс, отец Сабрины, построил на западе этого боро стадион, гостиницу и медицинский центр, Шафран-Айленд разделился на две части: запад или Сити – зона привилегий, достатка и развлечений, и восток – зона нищеты, грязи и вырождения. Тем не менее, всецело Шафран-Айленд оставался гетто для существ с ?шерстью шафранного цвета?, а также центром оппозиции, колыбелью назревавшей революции. Битва Менталистов – жестокий спорт сродни боям гладиаторов – изменила жизнь части его населения. Началом истории возникновения чемпионата стало восстание в 2065-го года. Тогда погибло огромное количество экстрасенсов, и осиротевших детенышей нередко брали ?на воспитание? люди. Когда же потомки погибших повстанцев взрослели, их заставляли публично демонстрировать свои экстрасенсорные силы в условиях поединка с себе подобными. На кону стояли немалые деньги и, в конечном итоге, свобода. Порой такие поединки продолжались до смерти. Только многими годами позже в варварском ?спорте? появились правила. Свободу мог получить не только тот, кто победил в финале, а любой экстрасенс, проведший установленное для его вида число боев. Первый этап состязания был боевым. И хотя теперь судьи имели право остановить поединок в критический момент, риск получить несовместимые с жизнью увечья сохранялся. Нововведенный второй этап битвы предполагал интеллектуальное состязание, стандартная программа которого включала боевые шахматы, бридж, го и шашки. Итог оценивался по сумме показателей экстрасенсорики и интеллекта. В последней своей битве Юджин Хасард выиграл в двух этапах, сполна заслужив свою свободу. Теперь же его привлекала исследовательская деятельность, связанная с историей его народа.

Юджин был молодым кадаброй – ему исполнился двадцать один год буквально два месяца назад. Его внешность говорила о том, что он особенный – он был на голову выше своих сородичей и имел более светлую шерсть, а также необычно крупную красную отметину на лбу и две полосы на хвосте вместо одной. Подчеркивая свою неординарность, Юджин одевался достаточно ярко. Чаще всего он носил пиджаки из шкур диких животных, которые сам привозил из разных уголков мира, где он успел побывать в составе научных экспедиций. Во времена, когда серый и черный цвета оставались в моде десятилетиями, такой стиль негласно считался вызывающим. В этот день Хасард был в коричневом кожаном костюме, красном свитере и черно-белой куфии, повязанной как шарф. Неизменными атрибутами его внешнего вида были темные очки, ковбойская шляпа и золотая серьга в ухе. На коленях кадабра держал кейс с ноутбуком. Хасард возвращался с научной конференции в Лондоне, куда был приглашен как перспективный специалист в области истории и культуры расы экстрасенсов.

Такси приземлилось у Научного Центра Исследования Экстрасенсорных Способностей, бывшего Стадиона Шафран-Сити. Над зданием НЦИЭС неспешно пролетело голографическое устройство, создавая видимую всему району огромную светящуюся надпись: ?Люди и экстрасенсы Нью-Йорка и всего мира, скажите ?Нет!? синтетической плоти и виртуальному мозгу! Скажите ?Нет!? ?Р-инкарнации?! O*+SSS[]?. Юджин расплатился с водителем и направился к зданию. В Центре у него имелся собственный кабинет, где он планировал оставить вещи, а заодно по возможности свидеться с бывшим тренером. Именно в надежде увидеть Сабрину Андерс кадабра в первую очередь направился в конференц-зал. В помещении с готическими потолками, позолоченными колоннами и приглушенным светом Шон Андерс беседовал с исследовательским персоналом. Отец Сабрины внешностью напоминал военного – мужественное лицо с резкими чертами, впалые щеки и грубые скулы, черная брода в стиле моряков позапрошлого века, пронзительный взгляд из-под густых сдвинутых бровей, гордая осанка. Такое впечатление подчеркивала его повседневная одежда – камуфляжная куртка с черными кожаными вставками, боевые ботики и защитного цвета кепка морпеха. Ходили слухи, что этот мужчина имел отношение к событиям 2065-го года, но сам Шон их не подтверждал и не опровергал. - Ave, Caesar, Imperator, morituri te salutant! – выкрикнул, войдя в зал, Хасард.

Шон Андерс горестно улыбнулся. - Ты неисправим, Джин, - сказал он, понимая всю иронию, вложенную в приветствие.

Кадабра протянул отцу Сабрины руку, и мужчина крепко пожал ее. - Ну, как тебе Лондон? – поинтересовался Андерс.

- О, несчастная затопленная Европа… Рыжие облака круглые сутки нависают над городом, а вода в Темзе кровавого цвета, так что мой костюм идеально вписался в общую гнетущую атмосферу, - Юджин театрально поправил воротник пиджака. – Но, если серьезно, на конференции я получил немало важной информации. Были интересные предложения от европейских коллег. В целом я доволен. Но я хочу знать самое главное – могу я сегодня рассчитывать на встречу с Сабриной? Лицо Шона помрачнело, и Хасард спешно одернул себя. - Не подумай, отец, я не прошу отвлекать ее от дел. Мне же тоже нужно время – разобрать бумаги, привести себя в порядок. В Центре найдется гостевая комната?

- Значит, ты еще не знаешь… – задумчиво заключил Шон Андерс и, пригладив бороду, вздохнул и сообщил: – По всем каналам сейчас обсуждают внезапное ?признание? Люциана Гойи в том, что он ?подарил? тебе победу год назад!

Кадабра опешил. - И это не самое главное, Джин. В первую очередь он обвиняет Сабрину! Дескать, она так обходилась с тобой, что ты имеешь проблемы со здоровьем, угрожающие жизни, в столь молодом возрасте.

Юджин взялся за голову. Он был шокирован.

Он прекрасно помнил тот поединок. Действующий чемпион мира – непобедимая Джильда Бишоп (тренер Люциан Гойя) – против таинственного Юджина Эрла Хасарда (тренер Сабрина Андерс). Беспрецедентный случай, когда в финале принимал участие кадабра. И, что совершенно невероятно, выиграл его. Несмотря ни на что. Уэст, личный медик, пытался отговорить Юджина от участия. 4,6 по Кейну… Его состояние было почти критическим – Хасард страдал серьезными врожденными заболеваниями крови и хронической сердечной недостаточностью, имел крайне слабый иммунитет и некоторые проблемы со зрением. Причиной всему - его гены, которые сгруппировались уникально: физически немощный, он был наделен столь мощными экстрасенсорными способностями, что ему могли завидовать опытные алаказамы. Коварная наследственность: он мог бы умереть в младенчестве, если бы тренер не наняла ему квалифицированного личного медика! Ей, Сабрине, он обязан жизнью! На контроле здоровья Юджин впервые вживую встретился с будущей соперницей - Джильдой Бишоп, также известной как Стальная Леди. Он так и не посмел взглянуть на нее обнаженную, хотя тайно желал именно этого, а вот она, кажется, внимательно его изучила и оценила. Такое ее поведение было вполне типичным для их вида – ведь самок у них в три раза меньше, чем самцов. На пресс-конференции перед боем Джильда озвучила свою оценку: - Немного жаль, что придется изувечить такого эффектного парня. Но я не отступлюсь – ведь я в шаге от ?десяток? по всем шкалам экстрасенсорики и интеллекта! Сам же Юджин, получивший в спортивных кругах прозвище Восходящая Звезда, не давал интервью. Да и что он мог сказать? Между ним и Стальной Леди возникло напряжение, как между всякими ?голодными? самцом и самкой. Оттого их поединок на следующий день был невероятно жесток: 9,4 по шкале Биггса (насилие) и 9,7 по Сербо-Хорватской шкале (ненависть). Эти показатели не давали Хасарду потерять сознание на ринге, когда он нешуточно истекал кровью. В итоге по сумме баллов он обошел Джильду благодаря сильной воле (9,8 по Ассаджиоли).

Во второй этап соперники вступили одинаково неузнаваемыми – с опухшими от кровоподтеков лицами, обклеенными пластырем. Юджин постоянно держал в руке платок на случай, если вновь откроется носовое кровотечение. При этом он ни на секунду не забывал все просмотренные перед поединком игры Джильды. Кадабра проанализировал ее стратегию досконально – потому смог обойти ее в бридже и боевых шахматах. Второй этап выдался не менее изнурительным, оба участника сходили с ума от головной боли: Юджин из-за гипоксии на фоне потери крови, Джилл Бишоп из-за альфа-волн, излучаемых его мозгом с двойной интенсивностью в столь напряженной ситуации. Кто мог осмелиться после этого сказать, что ему подарили победу?! Свою свободу он вырывал зубами на грани агонии!

- Джи-ин. Джин! – голос Шона донесся до слуха кадабры сквозь поток воспоминаний. – Не злись, а? А то у нас все оборудование сгорит от твоего мозгового излучения!

Шутка немного остудила гнев Хасарда.

- Сабрина уже знает, что ответить этому хапуге? - Она как раз ушла на деловую встречу – хочет посоветоваться с одним старым приятелем. Кроме того, она отдала поручение Фанталлену. Ты только сам не вздумай делать какие-то заявления в ответ – чтобы не создалось впечатление, что нас это волнует.

- Значит, сегодня я не увижу Сабри? – обескуражено переспросил Юджин. - Увы, - кивнул Андерс, – После переговоров у нее церемония Благословения. Но у тебя, кажется, и без того намечается компания. С тобой хотела связаться Ева Тернер, археолог, доктор исторических наук.

- Я в курсе, - без энтузиазма ответил кадабра. Его настроение было окончательно испорчено. – Сейчас сам с ней свяжусь. Сказав это, он, не прощаясь с присутствующими, удалился в свой кабинет.

Экстрасенс получил звонок от доктора Тернер еще в Лондоне, но не имел возможности ответить. Юджин знал, что она организовала месяц назад экспедицию в Объединенную Гвиану. Сев за стол, кадабра еще раз пересмотрел привезенные с конференции бумаги: брошюры о семинарах, выставках, приглашения к сотрудничеству от научных журналов… Никаких упоминаний гвианских раскопок. Значит, он первым увидит новые артефакты! Эта мысль прибавила ему энтузиазма, он включил ноутбук и связался с Евой.

- Доброго Вам дня, мисс Тернер, - улыбаясь, поприветствовал ее Юджин. – Я прошу прощения, что не ответил Вам сразу – я был на конференции в Лондоне. - Все в порядке, мсье Хасард, - ответила доктор. – Или мне лучше обращаться к вам ?мистер?? Историку Еве Тернер было не более двадцати пяти лет. Она была уроженкой Французской Республики, о чем напоминал ее акцент. У девушки были мягкие черты лица, темные волосы, подстриженные под каре, серые глаза и загорелая кожа. На ней была типичная роба археолога, изрядно испачканная за время работ. Разговор она вела, сидя за столом в палатке.

- Моя фамилия имеет французские корни, так что обращение ?мсье? подходит, - ответил Юджин. - Я прилетел из Лондона буквально только что – максимум полчаса назад. Верите?

Ева добродушно усмехнулась: - Тогда с прибытием Вас! Собственно, почему мы Вас тревожим, - она с воодушевлением перешла к делу, - у нас удивительные находки! Очень странные артефакты, мы не можем определить материал, а также расшифровать надписи. Но есть стойкие предположения, что это имеет отношение к культуре Вашего народа. Нам рекомендовали Вас как практически уникального специалиста. Кадабра довольно заулыбался: - Подумать только – я в науке меньше года, а уже так востребован. Это льстит!

- Это обычное дело – я тоже получила степень доктора в девятнадцать, - не осталась в долгу Ева. - Значит, мы оба не промах – тандем отличный. Не сочтите это за некоторую наглость, но я хотел бы, чтобы Вы прилетели в Нью-Йорк. Я хочу пригласить Вас в ?Лугию? - надеюсь, Вы не откажетесь. - Это же знаменитый левитирующий ресторан? – радостно и удивленно воскликнула девушка. - Разумеется! Кто же откажется от такого приглашения?

- Мне нравится его название – связано с древними легендами…

- Я буду первым же челноком, - сообщила доктор, заглянув в электронную записную книжку. - Прибытие в Нью-Йорк в 20:00. Ла Гардиа.

- Я встречу Вас в аэропорту, мисс Тернер, - Хасард учтиво кивнул. - А Вы галантны, мсье, - Ева игриво улыбнулась собеседнику. – До встречи! Завершив разговор, Юджин отключил ноутбук, оставил его вместе с бумагами на столе, запер кабинет и вышел на улицы 2-го уровня. У Хасарда было достаточно времени, чтобы пешком добраться до своих апартаментов в одной из новых высоток Шафран-Сити. Квартиру экстрасенс приобрел не так давно и из мебели обзавелся пока лишь необходимым минимумом, хотя при этом успел собрать завидную библиотеку классической и научной литературы. К тому же он уже несколько месяцев держал дома хищную птицу – ручного брейвери по кличке Сэм. Эти пернатые хоть и не вырастают в неволе до таких же внушительных размеров, как в природе, но все же не терпят вольеров и требуют свободного полета, поэтому наводить красоту в жилище, которое нужно делить с брейвери, не имело никакого смысла.

Дома Юджин первым делом принял душ, чтобы освежиться после длительных поездок, после на скорую руку приготовил обед для себя и достал кусок свежего мяса для Сэма. Прежде, чем сесть за стол, Хасард взял с полки первую попавшуюся книгу. Чтение за едой было его давней привычкой, но сейчас текст не хотел лезть в голову – кадабра читал совершенно бездумно. Брейвери уселся на стол и начал, играя, слегка поклевывать часы на руке хозяина, но даже это не могло вернуть экстрасенса в реальность. Все его мысли были заняты сценарием несостоявшейся встречи с Сабриной. Он очень надеялся на эту встречу, ведь из-за разъездов по конференциям, раскопкам и встречам с именитыми учеными он не видел своего тренера уже год.

Сабрина была для Хасарда больше, чем наставником. Они были так близки, что между ними даже образовалась телепатическая связь, но теперь они добровольно разорвали ее, чтобы каждый мог свободно идти в новую жизнь своей дорогой. Мисс Андерс была удивительной женщиной: с одной стороны, суровым тренером – очень требовательным и жестким, но, с другой стороны, довольно надежным другом, способным проявить поддержку и понимание. Правда, эту вторую сторону она так тщательно скрывала ото всех, что даже экстрасенс долгое время не знал о ней.

В восточном Шафран-Айленде, где он появился на свет, абра Джин был изгоем. Большую часть времени отец держал его в четырех стенах, пытаясь хоть как-то уберечь сына от частых болезней. Когда же абра изредка все же выбирался на прогулки, встречи со сверстниками не сулили ему ничего, кроме издевательств. Причин для ненависти к Джину ровесники находили массу – его замкнутость, страхи заболеть или пораниться, отвратительное зрение, истощенный внешний вид и прочие последствия его ?отшельнического образа жизни?. Но главной зацепкой для жестоких детей было то, что Хасард был ?умным?. Он умел на лету схватывать информацию и с детства имел серьезный ответ на любой вопрос, кроме тех случаев, когда в ответ требовалась сила. В общем, ?типичный нерд? - вот так правильно, по мнению сверстников, стоило называть этого изможденного очкарика. Отец не тренировал его – боялся навредить. Абра не был благодарен ему за подобную осторожность. Юджин не раз думал об уходе из дома, но желание всегда сталкивалось с множеством навязанных ему с первых лет жизни страхов.

В 2080-м году судьба таки сжалилась над ним, прислав к нему ту самую – строгую женщину в красном. Правда, кроме алой майки и светло-бордовой кожаной куртки-косухи на ней были брюки и ботинки белого цвета, а также черные кожаные браслеты с металлическими шипами, но, тем не менее, Сабрина на всю жизнь стала для Хасарда ?женщиной в красном?. Когда абра впервые увидел мисс Андерс, его сразу охватил страх, но страх какой-то трепетный и даже приятный. Женщина спросила, знает ли он о Битве Менталистов – и он решительно ответил, что хочет стать абсолютным чемпионом. Юджин ответил не задумываясь, хотя до этого момента он всегда был робким и неуверенным. Появление ?женщины в красном? впервые пробудило в нем страсть к борьбе и дало его мыслям ослепительную ясность. Сабрина не менее твердо ответила, что сделает его чемпионом, хоть это и будет сложно, и за это он ее возненавидит.

Хасард не понимал этих слов, пока не узнал, что Сабрина Андерс – далеко не простой тренер. Это был цербер в женском теле, требовательный тиран с кожаным хлыстом в руках. С первой же тренировки с ней Джин не имел права на ошибку. Но он не спасовал, благодаря судьбу за то, что в детстве часто был бит и научился терпеть боль. Однако кадабра действительно был готов возненавидеть ?женщину в красном?, если бы только не узнал другую Сабрину зимой 2090-го. Тогда он находился в больнице, в палате интенсивной терапии, сходя с ума от головной и глазной боли. Он лежал перед мисс Андерс совершенно обессиленный, абсолютно раскрытый и обнаженный. По факту, если не воспринимать эти слова только в буквальном их значении, он всегда был таким перед ней, о чем позже поведал ее отцу, Шону Андерсу: ?Она читала что-то мне. О борьбе, о власти разума над телом. Там человек в смирительной рубашке научился усилием воли убивать на время свое тело, он освободил свой разум и установил связь со своими прошлыми воплощениями и звездными безднами?. ?Подобный сюжет есть у Лавкрафта, но я не думаю, что она читала бы тебе его рассказы в палате интенсивной терапии?, - с улыбкой ответил Шон. ?При всем уважении, от твоей дочери можно ожидать чего угодно. Но дело не в этом. Я понимал смысл ее системы тренировок. И то, что она хотела мне сказать: я должен применять полученный на них опыт не только в бою. Торжество духа над телом обеспечит мне победу над этой болезнью – вот что она хотела сказать мне. Гордость не позволила ей выразить беспокойство прямо, и она сделала это через книжку?. ?И все равно она открылась тебе?? - подметил Шон. ?Да. ?Но в полной наготе, но и в забвении полном?. Именно таким я был перед ней. Всегда. Но она в духовном смысле оголилась передо мной впервые. И я был в ней, в ее мыслях, воспоминаниях, устремлениях, желаниях. Это было почти как секс. И почему эта мысль властвует надо мной с того дня – дня установления нашей ментальной связи? Почти как навязчивая идея. Почему? Что со мной не так?? - Юджин тревожно усмехнулся. Шон Андерс ударил его по плечу: ?Обычное дело, пройдет?. О том разговоре и собственных переживаниях Хасард задумывался еще не раз, сидя на крыше Стадиона Шафран-Сити и созерцая блуждающие огни утопающего в промышленном болоте города. Сейчас кадабре казалось, что он тоже погрязает в кромешной суматохе новой жизни, и проблеск света для него – образ роковой ?женщины в красном?. Ее совершенный стан, царственные жесты, длинные волосы цвета вороньего крыла и холодные строгие глаза. ?Этот взгляд бьет в сердце. До конца дней земных одна она – моя Госпожа…?. Черный аэрокар с красными полосами по бокам плавно двигался по воздуху над Восточным Шафран-Айлендом. Однако в бедном районе уже давно никто не удивлялся появлению столь дорогого транспортного средства – на нем сюда прибывала кандидат в президенты Сабрина Андерс. В политику она пошла по собственным убеждениям сразу, как только ей исполнилось тридцать пять, что было год назад. Тогда же и ее подопечный Юджин Хасард завершил свою бойцовскую карьеру. Можно было сказать, что мисс Андерс продолжала дело отца, только Шон стал сперва общественным деятелем, а уже потом тренером. В параллель семья Андерсов занималась изучением экстрасенсорных способностей, и их инвестиции в НЦИЭС оправдали себя. Как было принято в современной политике, Сабрина одевалась в стиле милитари, однако если дресс-кодом действующего правительства были черные мундиры, она как лидер левых радикалов носила красный. Широкий кожаный пояс на талии и высокие черные сапоги подчеркивали в ее образе строгость и решительность. Поверх мундира на ней был черный тренчкот.

Мисс Андерс вышла на тротуар 2-го уровня около заброшенной гостиницы, от вывески которой осталось только синее неоновое слово ?Плаза?. В здании отеля обосновались наиболее высокопоставленные члены Братства Прорицателей, а в холле они обычно проводили собрания Ареопага, из-за чего за гостиницей закрепилось шуточное название ?Арес Хилл Плаза?, дописанное баллончиковой краской над остатками вывески. Здесь Сабрину ожидал Джон. Это был крайне странный и таинственный тип, одетый во все черное. Его брюки, ботинки, шляпа-котелок и кожаная куртка выглядели сильно заношенными. Воротник толстой и невероятно грубой кожанки всегда был поднят. Все тело Джона под одеждой обматывали черные бинты, лицо скрывала маска из тех же бинтов и очки, которые некогда использовались при выполнении сварочных работ. Форма его морды, весьма условно вырисовывающаяся под маской, а также трехпалые кисти рук смутно выдавали в нем алаказама, однако все прочие особенности его наружности вызывали сомнение в видовой принадлежности. Сабрину же внешний вид Джона давно не удивлял – они были знакомы далеко не первый год. - Ты позвонил сразу после интервью Гойи, - поприветствовав Джона рукопожатием, сразу перешла к делу женщина.

- Ты можешь не оправдываться, - спокойным ровным тоном ответил Джон, опережая ее мысли, - я прекрасно знаю и тебя, и Юджина. Ты всегда искренне заботилась о его благополучии. Ты молодец.

Тут разговор был прерван важным звонком от частного детектива Фанталлена. - Я слушаю тебя, Эусин, - взяв телефон, произнесла Сабрина. - Мисс Андерс, я отсмотрел материал, который интересовал Вас, - отчитался детектив. - Сразу показалось подозрительным, что сама Джильда Бишоп не делала заявления, и связаться с ней сейчас не удается. Я навел справки: у нее были не самые лучшие отношения с Люцианом Гойей.

Мисс Андерс задумалась: - Думаешь, она заинтересованное лицо? - Ну, как Вы знаете, опыт общения с алаказамами у меня есть – уговорить, если что, смогу, - без колебаний ответил Эусин Фанталлен. - Сейчас главное найти Стальную Леди. Есть небольшая проблема: у нее до сих пор нет личной карточки, но я не думаю, что это обстоятельство может сильно помешать мне. - Хорошо, Эусин, я полностью доверяю тебе это дело. Жаль, конечно, что по делу Нико Старра так и не удастся восстановить справедливость… Фанталлен горестно вздохнул: - И мне жаль. Но теперь Нико бессмертный герой революции. Такова жизнь: всем нужны герои. Осмелюсь еще напомнить, что у нас есть запасной вариант – дело Джеффри Хейза. - Это исключено, детектив, – наотрез отказалась Сабрина Андерс, - я не стану спекулировать его смертью. - Как знаете, - ответил Эусин. – Удачи Вам, мисс Андерс. Вызов был завершен, и Сабрина снова обратилась к Джону:

- Я найду, что ответить Гойе и Лучано. Мы вместе найдем. Джон покачал головой: - Прости, дорогая Сабрина, но я больше не могу быть с тобой в связке. Мое время здесь заканчивается. Семь дней – это все, что осталось мне по всем прогнозам. Тридцать процентов – вот уровень моего метаболизма: девяносто процентов ?голубой крови? и почти все органы заменены. Но умирать сейчас мне никак нельзя. На мое место метит Ясперс, а он, как ты знаешь, хочет поднять новое восстание. Мисс Андерс прекрасно знала, чем закончился первый мятеж Братства Прорицателей тридцать лет назад. А ведь тогда у экстрасенсов было больше и ресурсов, и поддержки, чем сейчас. Теперь же большинство из них, заработав определенные привилегии в Битве Менталистов, довольствуется тем, что имеет, и предпочитает не вмешиваться в политические распри. Да и ученые ?Р-инкарнации? далеко продвинулись в своих разработках – чего стоил один проект ?Мьюту?, пусть и завершившийся неудачей, побегом подопытного, взрывом исследовательского центра и разрушительным пожаром в городе. Показательным было другое – никто не может знать всех возможностей клана Лучано! - Ты уже решил, кто будет после тебя? – спросила Сабрина. - Выбор безальтернативный – Ясперс достаточно влиятелен уже сейчас. Как только меня не станет – все будут слушать его команды. Я бы выбрал преемником Юджина, как ты понимаешь – он умный и напористый парень, хоть и слишком молодой. Тут дело не в годах – просто у него еще не выросли зубы для такой работы. Так что нового кандидата придется искать тебе. Прости, что я подвожу тебя. Мой уход будет мучительным, и я, конечно, заслужил это. Семь дней, милая Сабрина, семь дней и ни часом больше, чтобы найти нового союзника или же новый способ смены власти. Ты ведь справишься? Женщина подошла ближе и обняла Джона. - Клянусь, - уверенно ответила она.

Самый молодой Координатор ?Три-плэкса? Аттила Босворт тоже приступил к делу. Он прибыл на сером аэрокаре спортивного типа к лаборатории профессора Себастиана. Ступив на тротуар 2-го уровня, агент снял теплый плащ и кинул его на заднее сиденье аэрокара. Аттила был в черных кожаных брюках с мощным поясом и спущенным подтяжками, темно-серой джинсовой безрукавке на голое тело, берцах, беспалых перчатках и темных очках. Стоя у стеклянных дверей здания, Босворт достал телефон и сделал звонок. - Хан, это я. Дай команду пропустить, - полушепотом сказал он и положил трубку. После этого Аттила без проблем прошел в кабинет Хана Басмана, главного помощника Эдмунда Себастиана. Ассистент профессора, вопреки восточному имени и в целом азиатским чертам лица, имел очень светлую кожу, серо-голубые глаза и ровные белые волосы, коротко подстриженные и зачесанные наверх на затылке. Хан носил белоснежный пиджак с черной атласной отделкой, обтягивающий черный свитер и светлые брюки с низкой посадкой. В обоих ушах у него были серьги – стальные полумесяцы, продетые через мочки. Кроме прочего, этот молодой человек, можно сказать, фанатично следил за собой: регулярно брился, хотя в том не было нужды – белесая щетина практически не росла над тонкими губами и на остром подбородке, - корректировал форму бровей, использовал множество средств по уходу за кожей. Хан Басман никогда не скрывал своей ориентации, и Координатор Босворт был воплощением его ночных фантазий. Аттила парадоксально привлекал его своим необузданным характером и подчеркивавшим это неопрятным внешним видом, и Хану было довольно сложно сохранять самообладание и оставаться в рамках встреч без обязательств. Порой Басман давал слабину и мечтал о том, какой могла бы быть жизнь с Тилом Босвортом. Парень загонял эти мечты в самый дальний угол сознания – у них не могло быть будущего, Тил был не из тех. ?Я просто хочу получить новый опыт, - сказал он Басману на первой встрече, - ничего большего, никаких обязательств?. На самом деле ?новый опыт? был никаким не новым для Аттилы Босворта, успевшего побывать в местах лишения свободы, куда он загремел, будучи сержантом армии, за то, что практиковал там неуставные отношения, сравнимые со скандальными событиями в тюрьмах ?Абу Грейб? и ?Гуантанамо?. Ему светило двадцать лет заключения, но Аттила отбыл всего два с небольшим – он был амнистирован и завербован в ?Три-плэкс?. В общем, опыта было предостаточно. В сексуальной сфере у Босворта никогда не было ни эстетических чувств, ни моральных принципов – только физиологическая потребность. И утонченный юноша был не самым худшим объектом для удовлетворения этой потребности. Но главное, когда Босворт совершал над Басманом все, о чем тот просил, Хан буквально терял связь с реальностью и уползал в душ примерно на час. В это время Аттила мог беспрепятственно добыть любую информацию о разработках профессора Себастиана. Наверное, его неискренность чувствовал белый персиан, которого Хан держал в кабинете, потому при появлении Аттилы он начинал шипеть и норовил напасть на Координатора.

- Прости, но твой кот отвратителен! – брезгливо произнес Босворт, глядя на животное, пытавшееся порвать когтями его брюки. Хан Басман небрежно бросил на стол папку с документами и взял на руки персиана. - Минус за неуважение к Гоголю, - начальственным тоном сообщил он агенту, гладя обиженного питомца. – Так что, Тил, сейчас твой счет – ноль. Что ты еще можешь мне предложить, чтобы выйти в плюс? - Ты знаешь, что у меня есть для тебя, - подмигнул ему Босворт, демонстративно заткнув большие пальцы за пряжку ремня. - Ну ладно. Тогда я объявлю какой-нибудь технической перерыв, а когда вернусь – чтоб ты был в полной боевой готовности! – приказал Хан Аттиле и вышел из кабинета. Агент Босворт ждал этого. Он сел за стол, перебрал бумаги, потом начал просматривать файлы на компьютере. Его заинтересовал один проект, так что он не заметил, как персиан взобрался на стол. Выждав удобный момент, кот набросился на Аттилу и с грозным шипением впился когтями в его лицо.

- Тихо, Гоголь! – крикнул персиану, войдя в кабинет, Хан. – Эй, а что ты там делаешь, Тил? - Ищу бактерицидный пластырь, - соврал Босворт, вытирая кровь с лица. - Тебе не о чем беспокоиться – его когти обработаны антисептиком, дезинфектором и обезболивающим. - И когда мне ждать счет от врача? – посмеялся Аттила. - У нас достаточно времени, дружище, - прошептал Хан ему на ухо, тонкие пальцы с серебряными кольцами вцепились в джинсовую безрукавку агента. Босворт одним движением стянул с партнера низкие брюки, а потом схватил его за грудки и швырнул на стол. Вечер в Нью-Йорке как всегда был печальным и мучительным. Закопченное дымом города тяжелое небо роняло странный зеленоватый снег. Но Юджин Хасард выглядел торжественно – пиджак из шкуры джирафарига, светлая шляпа, белые брюки и джемпер с изображением пикового туза. В аэропорту Ла Гардиа кадабра ожидал доктора Еву Тернер. Челнок гвианских авиалиний, которым она прибыла в Штаты, был покрыт безумным южноамериканским этническим орнаментом желтого, зеленого и красного цветов. Ева несла в руках ноутбук и сверхзащищенный кейс. Для визита в ресторан она выбрала строгий костюм цвета экрю и серый плащ. На шее у девушки был красный галстук-бант, волосы она подвязала красной лентой. Подойдя к мисс Тернер, Юджин забрал ее багаж и в знак приветствия поцеловал ей руку, после чего коллеги сели в воздушное такси и направились в Центральный парк. Левитирующий ресторан ?Лугия? был построен над водохранилищем Жаклин Кеннеди Онассис после того, как оно стало круглогодично замерзшим. Эта аномальная зона стала поистине уникальным и необъяснимым случаем в истории климатологии. Уже несколько лет на территории водохранилища и его окрестностей в радиусе полумили держалась постоянная температура около пятнадцати градусов ниже нуля по Цельсию. Сам ресторан представлял собой неподвижно парящую над облаками прозрачную сферу. Стеклянные стены, пол и потолок, оборудованные постоянным обогревом, обеспечивали фантастический обзор. Стол, заказанный Хасардом, располагался у самой стены, за которой можно было наблюдать формирование грозового облака цвета виридиан с добавлением титановой белизны.

- Это удивительное место! – восхищенно произнесла Ева. – Здесь самые яркие звезды и такая огромная луна – кажется, рукой можно достать. - Что бы Вы хотели выпить с дороги? – обходительно спросил кадабра, снимая шляпу и очки.

- А Вы сможете посоветовать мне хорошее вино, мсье Хасард? - Извините, но я плохой сомелье. Я не пью вообще, из-за здоровья. Ева Тернер понимающе кивнула и позвала официанта. Все члены персонала ?Лугии? не только носили типовую бело-синюю форму, но и имели одинаковые асимметричные стрижки: зачесанные на одну сторону длинные пряди были выкрашены в темно-синий цвет, короткие же волосы осветлены. Молодой человек по имени Амир взялся обслуживать ученых, которые тем временем начали дискуссию о новых находках. - В Объединенной Гвиане мы обнаружили руины целого города, - восторженно повествовала доктор Тернер, показывая Юджину на ноутбуке фотографии с раскопок. – Это похоже на руины культового сооружения. Взгляните на барельефы. - Да, эти изображения явно напоминают Великого Абраксаса и Эонов – Небесных Духов, - рассматривая увеличенное фото, подтвердил Хасард. – А дальше идут другие персонажи ранних абраксианских мифов: Страж могил Генгар, Лугия, Хо-о, Суйкун, Энтей, Райко, птица Ксату и хаундум Койот. - А это фотография того, что было найдено под храмом, - прокомментировала следующий слайд Ева. - Подземные катакомбы, вероятно захоронение.

- Ну да, столько костей, - ответил Юджин с долей печали, рассматривая останки своих сородичей. – Взрослых гораздо больше, чем детей, хотя обычно детская смертность выше. Исключение лишь одно – война.

- Вы гений! Наши находки приблизительно датируются тем периодом, когда была единственная междоусобная война в истории абраксиан. Эта камера в центре катакомб… мы полагаем, нечто вроде усыпальницы Старейшины. В ходе обсуждения кадабра не мог не заметить, что Ева не отводит от него взгляд. Ее что-то волновало, он это чувствовал. - Мисс Тернер, Вас напрягает, что я не человек? - Нет, что Вы! Просто… у Вас удивительные глаза. Из-за привычки Юджина всюду появляться в темных очках мало кто знал об этой особенности его внешности. Радужная оболочка глаз у новорожденных абр лишена пигментации – ведь пока они проводят большую часть жизни во сне, им не столь нужна защита глаз от ультрафиолета. Однако с возрастом их радужка приобретает темный цвет от светло-карего до почти черного. Глаза Юджина так и не потемнели – они были кроваво-красными. Яркий свет причинял ему боль, отчего его спасали темные стекла. Кадабра пребывал в некоторой растерянности: обычно людям взгляд его красных глаз казался зловещим, но Ева находила в нем нечто притягательное. Чувствуя замешательство с его стороны, девушка решила возобновить дискуссию и открыла следующий слайд: - Вот еще, взгляните на эту каменную плиту, мсье Хасард. Обнаружена в усыпальнице. Надписи на неизвестном языке...

- Но характер письма имеет немало сходств с той вязью, которой написаны древнейшие тексты, имеющие отношение к нашей культуре. Думаю, этот вариант гораздо древнее, если следовать закономерностям, что со временем письмо упрощается.

- Верно, в большей части культур это так. Вы сможете прочитать? - Думаю, что да, мисс Тернер, - кивнул Юджин. Его необыкновенную одаренность в области языков, в том числе мертвых, заметил отец, когда Хасарду было всего четыре года. Справедливости ради стоит заметить, что бегло читать он научился в три. Будучи не по годам серьезным и любознательным аброй, однажды он откопал среди отцовских вещей старинную книгу. Юджин долго сидел над ней, изучая непонятные, завязывающиеся в единый узор письмена, пока сон не сморил его. А проснувшись и снова увидев перед собой старые страницы, абра внезапно начал читать текст так уверенно, словно язык старинной книги был для него родным. Сейчас происходило нечто подобное, но гораздо быстрее: кадабра всматривался в высеченные на камне строки – и запутанный орнамент в его сознании трансформировался в понятные слова: - ?Цари земные, опасайтесь освобождения могучей Силы Разрушения. Ибо не будет боле Священного Града, буде ночь поглотит день. Но будет еще темнее, буде она сойдет на опустошенный мир. И лишь высокорожденный будет знать секрет, как заставить эту силу вернуться в Мир Теней?.

После прочтения Юджину стало не по себе. То, как быстро он освоил, возможно, древнейший язык на свете, несколько пугало его. К тому же, читая текст, он начал чувствовать сильное жжение в области грудины. Хорошо, если это заказанное им жареное мясо оказалось слишком острым. Хасард всерьез опасался приступа стенокардии, и его состояние подметила Ева: - Мсье Хасард, Вам нехорошо?

- Ничего серьезного, - отмахнулся экстрасенс. – Давайте я прочитаю еще раз, чтобы Вы смогли записать, и мы продолжим. Это ведь не все, что у Вас есть? - Ох, далее все еще загадочнее… Но как Вам удалось это? - Я сам не знаю, - тревога Юджина возрастала, он предчувствовал некую опасность, но источник ее определить не мог.

Доктор Тернер записала перевод древнего текста в электронную записную книжку, после чего поставила на стол свой кейс. Кодом к замку служил отпечаток ее большого пальца. В кейсе в герметичном контейнере находилась каменная фигура, абсолютно геометрически правильная, что казалось невероятным для древнего мира. Она представляла собой две четырехгранные пирамиды, основания которых были соединены цилиндром. В цилиндре была высечена продолговатая прорезь. Длина объекта составляла приблизительно десять дюймов. Минерал, из которого он был сделан, имел желтый цвет с ярко-красными прожилками. - Его нашли там же, где и плиту, - пояснила Ева. – У нас нет никаких предположений ни о назначении, ни о технологии изготовления, ни о материале этого артефакта. Как Вы могли видеть по предметам быта того времени, мсье Хасард… Юджин старался внимательно слушать Еву, скрывая мучения от того, что жар в груди усиливался. Но внезапно его осенило, и он резко поднял вверх указательный палец, требуя внимания. - Извините, что перебиваю Вас, мисс Тернер, но мне знаком этот материал.

Ева пораженно откинулась на спинку стула, у нее пропал дар речи. - Я не знаю, имею ли право говорить об этом, но Вам я доверяю. С незапамятных времен у наших Старейшин существовала древняя реликвия. И мой отец пятнадцать лет назад передал ее мне, без объяснений, лишь с наказом всегда носить ее с собой и ни за что не потерять. Она и сейчас при мне.

Только теперь Ева заметила на шее кадабры черный шнурок. Хасард засунул руку под свитер, чтобы снять реликвию, которую так давно носил на шее, что перестал замечать, и внезапно вскрикнул от боли. Теперь он осознал, что жгло ему грудь – кадабра мигом сорвал с себя раскаленный предмет и швырнул его на пол. Кусок камня около шести дюймов длиной, по форме наиболее напоминающий ложку, был такого же желтого цвета с красными прожилками, как и находка Евы, только сейчас лежащий на полу объект еще и испускал слабое свечение. Впрочем, доктор Тернер не успела этому удивиться, как не успел Юджин вздохнуть с облегчением – с двумя древними артефактами начали происходить необъяснимые явления. Предметы притянулись друг к другу, как намагниченные, с такой силой, что ?ложка? пробила герметичный контейнер и, как ключ, вошла в скважину на цилиндре. Став единым, артефакт начал светиться все ярче и, поднимаясь все выше вверх, увеличиваться в размере. Когда он достиг стеклянного потолка, его длина уже составляла около семи футов. Каменный объект пробил крышу и завис в воздухе, продолжая увеличиваться с возрастающей скоростью. Но за этим уже вряд ли кто-то наблюдал, так как из-за нанесенных повреждений ресторан начал падать. Резервное питание не работало, аварийные антигравитационные установки не запускались. До столкновения с замерзшим водохранилищем оставались считанные ярды. Хасард направил всю ментальную энергию на то, чтобы создать защитное поле вокруг себя и других людей в ресторане. Он делал все, что было в его силах, но столкновение с ледовым покровом водохранилища было столь сильным, что экстрасенс не смог сохранить концентрацию. Кадабру откинуло к барной стойке. Стальной остов ресторана покорежился, большая часть стекол разлетелась при столкновении, но потолок еще держался. Град битого стекла мог обрушиться на выживших в любой момент. Те, кто был в сознании, бросились быстрее покинуть руины ?Лугии?, несмотря на травмы, однако несколько человек не могли идти. В их числе оказалась и Ева Тернер. Она сидела на полу в пяти-шести футах от Юджина, стальная балка прижала ей ногу. Хасард сконцентрировался, собрал оставшиеся силы и с помощью телекинеза освободил Еву и еще троих раненых. Позаботиться же о себе он не успел, да у него и не оставалось сил для этого. Каменный объект, ставший причиной аварии, парил в воздухе и уже по размерам был не меньше средней многоэтажки. Вдруг он произвел вспышку ослепительного света, озарившего, должно быть, весь Нью-Йорк, и с высоты прозвучал мощный, подобный раскату грома голос, вещающий на том самом мертвом языке, что Юджин освоил пару минут назад: - Дети! Мои смертные дети, Я ВЕРНУЛСЯ!

От резонанса треснувшее стекло прямо над Хасардом задрожало, коварно норовя обрушиться вниз. Кадабра попытался создать защитное поле, но не смог. Силы покинули его. Больше Юджин не видел, не слышал и не чувствовал ничего. Церемония Благословения кандидатов была традицией в странах, где государственной религией стало Движение Эры Водолея, а таких после IV Мировой было большинство. Церковь, где происходило мероприятие, находилась в центре Манхеттена. Строение, окрашенное в красный и белый цвета, смотрелось ярким проблеском среди нагромождения сплошь серых зданий. Архитектура его была асимметрична и отдаленно напоминала высокую красную гору с множеством уступов. Интерьер церкви был выполнен в духе протестантских костелов – не было ни икон, ни скульптур, ни каких-либо других украшений, за исключением символов Водолея на стенах. Приглашенные расположились на деревянных скамьях перед алтарем. Джованни Лучано и Сабрина Андерс прибыли практически одновременно, но не раньше телевизионщиков – ведь событие должно было транслироваться в прямом эфире по всему миру. Одежда кандидатов как всегда соответствовала традициям времени – Джованни был в черном мундире, Сабрина в красном. На руках президент держал полосатого персиана, с которым практически никогда не расставался. В зал кандидаты вошли с охраной. Церемонию вел Отец Филандр Блейн I, глава Церкви Эры Водолея в США - пожилой лысый мужчина в круглых темных очках и с пышными седыми усами, в бело-красных одеждах и с деревянной тростью. На его шее висел огромный золотой орден с двумя горизонтальными волнистыми линиями, выложенными алыми и белыми камнями – символом Водолея. Священник жестом приказал кандидатам подойти. Джованни Лучано передал одному из своих телохранителей персиана, который в присутствии Сабрины Андерс начал вести себя агрессивно. Уже без охраны кандидаты по дорожке из черного мрамора подошли к Отцу Блейну, встали перед ним на одно колено и преклонили головы. Священник, отставив в сторону трость, простер над ними руки: - В сей день я, наместник Силы, Отец Филандр Блейн Первый, благословляю на честное противостояние двух кандидатов, избранных бороться между собой в предвыборной гонке во имя Единой Всемогущей Направляющей Силы и нашей святой державы! Да будет велик ваш дух, чтобы пройти все испытания Силы в интересах не только своих личных, но и всех и каждого из граждан великой страны… Внезапно яркая, как при ядерном взрыве, вспышка за окнами залила светом весь зал, после чего раздался мощный раскат грома, похожий на голос с небес. В зале началась неразбериха, кто-то из гостей церемонии поспешил лечь на пол, закрыв голову руками, кто-то бросился к выходу из церкви, возле которого в считанные мгновения образовалась страшная давка. Более смелые люди, включая Отца Блейна и кандидатов, кинулись к окнам. То, что они узрели, повергло их в небывалое недоумение и ужас, сродни религиозному: свет излучался зависшими в небе огромными соединенными друг с другом пирамидами! - Знамение! – пораженно воскликнул Филандр Блейн и упал ниц.

Сабрина и Джованни поспешили покинуть церковь и уехать как можно дальше от Манхеттена. Юджину было неведомо, сколько времени прошло до того момента, когда ему, наконец, удалось открыть глаза. Благодаря сиянию зависших в воздухе каменных пирамид было светло, как днем. Графитово-серое небо затягивало белые трещины в низких слоистых облаках. Своего тела Хасард не чувствовал. Он и не осознавал, что теперь лежит на вершине руин левитирующего ресторана, разбитого об лед водохранилища, промерзлого до самого дна. Сознание Юджина не было ясным до конца, он пребывал будто в опьянении. Разом с полным отсутствием телесных ощущений это создавало иллюзию парения в воздухе. Поддавшись эфемерному чувству, кадабра мог полагать лишь одно: он умер…

О, бездна страданья

И море тоски!

Чудесное зданье

Разбито в куски.

Ты градом проклятий

Его расшатал.

Горюй об утрате

Погибших начал… Юджин сбился. Он пытался вспомнить, что за строки спонтанно процитировал, но соображать было очень сложно. - ?Но справься с печалью?…- вдруг подсказал ему уже знакомый громоподобный голос. Хасард посмотрел в сторону, откуда его услышал – над ним, встав на одно колено, склонился алаказам… Нет, это существо оказалось не просто алаказамом – он был ростом больше семи футов, обнаженный, его глаза горели синеватым светом, а все тело покрывали серебристо-синие отметины, похожие на ритуальные татуировки. Тем не менее, Юджин не удивился – образ казался ему знакомым, да и мало ли что можно было увидеть в загробном мире? - Спасибо, - ответил он незнакомцу и продолжил: Но справься с печалью,

Воспрянь, полубог!

Построй на обвале

Свой новый чертог. Но не у пролома, А глубже, в груди, Свой дом по-другому Теперь возведи. Настойчивей к цели Насущной шагни Ипесни веселья В пути затяни… К чему были эти слова в ситуации нерушимой безнадеги? Кто же знает… - Я умер? Умер, конечно… - кадабра тяжело вздохнул. -А ты? Я тебя знаю! – внезапно осознал он. - Ты Великий Абраксас, бог нашей расы! Бог Небес… Владыка Эонов, Страж единства Мирового Времени и Пространства! Алаказам кивнул: - Я польщен, Юджин Эрл Хасард, жалкий смертный.

- Генгар – Страж могил, Смерть Приносящий – тоже рядом? Кровожадный призрак Генгар, высасывающий из тела жизнь, был древней персонификацией смерти в культуре экстрасенсов. Юджин никогда не верил в него, как, собственно, и в Абраксаса. Для него Генгар был лишь образом-символом, как для людей старуха с косой. Но сейчас кадабра не мог положиться на здравый смысл. Только мое имя, Юджин, только мое! Что значила такая реакция бога? Генгар, Смерть Приносящий – реальность? Но если древний бог реален – почему дух смерти не может быть таковым? Ничего удивительного.

- Хорошо… - попытался покорно кивнуть Хасард. - Где Ева? - С ней все в порядке – легкий ушиб. ?Я смог спасти ее – хоть это хорошо…? - мысленно сказал сам себе Юджин. Он попробовал приподняться, но не смог, а только взвыл от пронизывающей боли во всем теле. Чувствительность вернулась. Кадабра глубоко вдохнул ледяной воздух и попытался проанализировать свои ощущения. Его начинало трясти от холода. Одежда почему-то была спереди мокрой и липкой. В расслабленном состоянии боль в теле унялась. За исключением правой ноги в области колена. Ужасно. В этом месте она была нестерпимой, будто кто-то медленно пилил кость, резал связки. А ниже колена… ничего. Полное отсутствие ощущений. Это не может быть нормальным! Хасард собрал последние силы, приподнялся на локтях и оцепенел. Одежда была мокрой от крови! А ниже правого колена действительно не было ничего. В буквальном смысле – что-то отрезало ему ногу!

- Моя нога! ГДЕ МОЯ НОГА?!

Мертвые не чувствуют боли, мертвые не истекают кровью! А лучше аргумента не нашлось? Что за бог-садист, черт возьми?! Отрезанная нога – это для него нормально? Обычное дело? Да будь проклята эта жизнь! - Да, я живой… - безразлично прошептал Юджин, раздавленный безысходностью, - но умру от потери крови. Я спас Еву, но потерял ногу…Черт! Абраксас встал и отошел в сторону. Раздался металлический скрежет. Хасард был слишком слаб, чтобы обернуться, но краем глаза видел вспышки света и поток искр, как во время сварки или резки металла. Через несколько минут бог вернулся, держа в руках кусок стальной балки. вот тебе новая. Юджиннервно рассмеялся. Когда Абраксас склонился над его раной, кадабра инстинктивно попытался отодвинуться, хотя и не знал, что бог собирался делать. Хасарду категорически не хотелось испытывать новую боль.

Я заморожу твою ногу перед трансплантацией. Трансплантацией?! Какой, к черту, трансплантацией?! Что бог намеревался делать с куском грязного железа? Он вообще вменяем? Он осознает, что делает? У Хасарда было много вопросов, но дар речи предательски покинул его, оставив только чувство ужаса, от которого все внутренности буквально сжимались. Абраксас положил ладонь на рану – и боль исчезла. Затем он приложил балку вплотную к обрубку кости. Его глаза стали светиться сильнее, тонкие бело-синие лучики устремились от них к металлу. Бог приварил кусок стали к кости и начал придавать металлу нужную форму. В результате он воссоздал все суставы, по виду же импровизированный протез в точности копировал ногу.

- Идеально, - удовлетворенно взглянул Абраксас на результат своих трудов. - Не годится! – покачал головой кадабра, тщетно пытаясь встать. - Это не ложку силой мысли согнуть – этот протез весит тонну! - приложив неимоверные усилия, он почти поднялся, но тут же вновь рухнул на колени. - Я не смогу ходить.

Без меня ты шагу ступить не сможешь. Он с помощью телекинеза помог Хасарду сесть, сам присел напротив и пристально посмотрел кадабре в глаза: - Слушай внимательно – повторять не буду. Равными мне богами по причинам, не доступным смертному разуму, я был приговорен к вечному заточению в Мире Теней. Но ты освободил меня, и ты поможешь мне изменить мою участь. Мне нужно твое тело, которое сможет принять меня и служить мне. Ты очень одаренный, ты можешь говорить со мной. И, кроме прочего, весьма элегантен, знаменит и непреклонен – точно в моем вкусе.

- Я не умер, это точно, - закрыв глаза, прошептал Хасард. - Может быть, это сон? Эоны - Духи Небесные, пусть все это окажется сном, ночным кошмаром! В этот момент он почувствовал, будто легкий разряд тока прошел через все его тело. Встань и иди!

?Выходит, это и было…? - не успел подумать кадабра, как получил телепатический ответ бога: ?Эманация?. Значит, истечение божественного в материальное? Ну, пусть это называется так. Приходилось принять такую версию реальности, ведь альтернативы просто не было. Юджин сделал шаг, еще один, прошел по стальным балкам пару-другую ярдов. В единении с богом тяжесть протеза исчезла, Хасард ощущал его, как свою живую ногу. Он сделал еще несколько шагов перед тем, как Абраксас полностью взял его под свой контроль и заставил телепортироваться из зоны крушения.

Сабрина вернулась домой за полночь. Отец был небывало мрачен, он даже не приветствовал ее, а молча провел в зал к телеэкрану. Она уже слышала репортажи о крушении ?Лугии? по радио в аэрокаре, но сейчас сообщались новые подробности, и Шон знал, что они будут важны именно для нее: - … Такого переполоха Нью-Йорк не знал со времен восстания 2065-го года! Церемония Благословения кандидатов прервана необъяснимым явлением, вызвавшим крушение левитирующего ресторана ?Лугия? над водохранилищем Жаклин Кеннеди Онассис. В зону крушения сразу прибыли спасатели, военные, эксперты и сотрудники ?Р-инкарнации?. Однако пока никто из них не решается войти в залитое светом поле под загадочными парящими в небе соединенными друг с другом пирамидами. Место крушения через несколько минут после самого происшествия затянулось плотным серым туманом неизвестного происхождения. Именно интенсивность излучения, идущего от неизвестного объекта над водохранилищем, и вероятность наличия ядовитых испарений, по словам экспертов, не позволяет сотрудникам службы спасения войти в зону крушения ?Лугии?. Однако, по их сообщениям, погибших нет. Ранено сорок восемь человек, им оказана медицинская помощь. Пропавшим без вести считается на данный момент Юджин Эрл Хасард, Gyrucephalopsidus Cogitandoarmatis в форме K, в прошлом чемпион Битвы Менталистов, ныне историк. Согласно свидетельству доктора Евы Тернер, именно этот кадабра спас людей, находившихся в ресторане.По мнению спасателей, шансы самого Хасарда на выживание весьма невелики. А у экспертов в студии есть новые предположения касательно данного происшествия в связи с вновь вскрывшимися обстоятельствами: ?Несомненно, Юджин Эрл Хасард один из идеологов революции, которая готовится в Шафран-Айленде, что дает мне еще больше оснований считать его зачинщиком этого теракта с целью срыва церемонии…? - ?Ваши выводы поспешны, это происшествие на данный момент классифицируется как несчастный случай, а не теракт. Если мы будем безосновательно строить свои версии, я могу также легко предположить, что это было покушение с целью запугать известного борца за права экстрасенсов. Я даже могу обвинять в этом Джованни Лучано, как того, кому это выгодно, но это было бы абсурдом…? - ?Хотите ли Вы сказать, что президент Лучано идет на все ради победы на выборах и что это он устроил появление объекта, чтобы отвлечь население от собственных противозаконных действий?? - ?Лучано влиятелен, но не всемогущ. Очевидно, что пирамиды над городом – внеземное явление?. - ?Но пока научное сообщество не давало комментариев?? - ?Это закономерно, им вряд ли приходилось сталкиваться с чем-то подобным?. - ?А что все же насчет назревающей революции? Могли бы быть причастны к этому явлению экстрасенсы??… Сабрина села на диван, глядя в одну точку. Она не могла поверить…

Теледебаты в условиях дефицита информации, которые стали обыденным явлением в смутные времена, были так отвратительны – политический подтекст приписывался каждому происшествию, и репортеры, как хищники, набрасываются на их жертв. Ничего святого не осталось в новой эре! Вот что значило твое ?знамение?, Блейн – эта гонка не должна быть благословенна! Сабрине Андерс хотелось убежать, уехать из этого города и из страны вообще, провалиться под чертов лед проклятого водохранилища, только бы не видеть и не слышать, как эти шакалы борются за право по-своему опорочить имя того, кто, может быть, уже погиб… Погиб… Нет, рано так думать! Этого просто не может быть! Просто не может! Сабрине оставалось одно -ждать новую информацию. Хоть какую-то информацию о судьбе Юджина Хасарда.

- Ты не чувствуешь, жив ли он? – спросил Шон Андерс. - Ты же знаешь, мы добровольно разорвали связь, - понурив голову, ответила она.

Больше отец и дочь не говорили. Они отлично понимали друг друга без слов, хотя ни с кем у Сабрины не было такого взаимопонимания, как с ее кадабрами: с Юджином, а до него с Джеффри Хейзом. И хотя тренером Джеффа был ее отец, другом ему стала именно она, и именно с ней у Хейза возникла такая же телепатическая связь, как и у Хасарда много лет спустя. Юджин в это время также не знал об эмоциях Сабрины. Он вообще не ведал, что с ним происходило – Абраксас полностью контролировал его сознание, когда телепортировал его в салон ближайшего воздушного такси, продиктовал его устами адрес и после поездки стер водителю воспоминания. Открывая дверь своей квартиры электронным ключом, кадабра уже осознавал, что делает. Его трясло не то от холода, не то это гнева. Ты боишься меня, верно? - Не совсем. Просто я не могу понять… твои силы, твои цели… и то, что ты внутри меня. - Я могу покинуть твое тело на время, - телепатически сказал бог. -Но ты уж приведи его в порядок. Хасард удрученно взглянул на свое отражение в зеркале. Он никак не решался посмотреть на правую ногу, но зрелище и без того было ужасающим. Ткань разорванной правой штанины, напитанная кровью, прилипла к телу, алым от крови стал и белый джемпер, красные пятна добавились к коричневым на пиджаке. Кадабру все еще преследовала мысль, что он не должен был выжить, потеряв столько крови – ее потеки остались у него даже на шее и усах. Внезапно снова возникло ощущение слабого разряда тока, проходящего по всему телу. В отражении Юджин увидел, как его глаза сверкнули синеватым светом – и Абраксас, покинув его тело, оказался стоящим позади. Хасард очень хотел что-то сказать по поводу всего происходившего, но, не сумев подобрать слов для такой неординарной ситуации, молча взял чистую одежду и удалился в ванную комнату, демонстративно захлопнув дверь.

В другой ситуации Юджин ни за что бы не рискнул принимать ледяной душ в холодное время года, но сейчас только такие меры могли вернуть ему чувство реальности. Смыв с тела кровь, он все же решился осмотреть поврежденную ногу. Абраксас сделал свою работу хорошо – подвижность суставов нисколько не ограничивала движение, а металл был намертво приварен к кости и ?врезан? в плоть культи. Во время ?трансплантации? сосуды прижглись каленым железом, потому угрозы кровотечения больше не было, однако прикосновение к срезу плоти оставалось болезненным. Боль позволила Хасарду, наконец, поддаться эмоциям. Как поток холодной воды, на него разом хлынули горькая скорбь, отчаяние, ужас и злость. И все от осознания того, что он уже не тот, кем был пару часов назад: он больше не чувствовал себя молодым и свободным, имеющим выбор и перспективу. Но это были минутные страсти. Кадабра быстро взял волю в кулак. Он умылся, надел чистую одежду, причесал усы. Вглядываясь в свое отражение в зеркале, он понимал, что по-хорошему любит себя: свое тело, довольно красивое, хоть и слабое физически, свой цепкий и дерзкий ум, свои манеры и жесты, свой бархатный голос. Потеряв свою часть сегодня, он ни за что не позволит потерять всего себя! Он будет за себя бороться, пусть даже в неравной схватке с богом!

- И все-таки ты – дерьмо! – наотмашь распахнув дверь, воскликнул Юджин. Абраксас, бесцеремонно разлегшийся на его кровати, лишь усмехнулся услышанному: - В устах смертного эти слова весьма легковесны.

- Ну да, - развел руками Хасард, - ?причины, не доступные смертному разуму?. Возможно. А последствия – очень даже! За твое божественное преступление ты провел в заточении тысячи лет, и когда мы молились тебе – ты не слышал и ничего не делал! Зато ?равные тебе боги? явно ненавидели тех, кого ты создал, только потому, что их создал ТЫ! Всю нашу тысячелетнюю историю мы страдаем из-за ТЕБЯ!

Бог молчал. Юджин осмотрелся в поисках предмета, который можно было бы швырнуть в Абраксаса – без особого толку, конечно, но для собственного удовлетворения. На столе лежала книга, которую он пытался читать за обедом – это оказалась трагедия ?Фауст?. Хасард схватил книгу и открыл на первой попавшейся странице. Дивятся ангелы господни, Окинув взором весь предел. Как в первый день, так и сегодня Безмерна слава божьих дел! – Прочитал он с нескрываемым сарказмом и запустил книгой в Абраксаса, однако тот на лету перехватил ее. - Я не хочу быть твоим пиджаком! Будь проклята твоя гордыня! – восклицал экстрасенс на грани отчаяния. - Все! Ты в одну сторону, а я в другую!

Далеко ли ты уйдешь с этой ногой, если я этого не хочу? Абраксас клацнул пальцами – и Хасард упал на четвереньки, снова ощутив тяжесть стальной ноги. Он пытался встать, но мышцы не могли справиться с такой нагрузкой, а психической энергии все еще не хватало для того, чтобы применить телекинез. От напряжения на лбу кадабры проступили жилы. За запертой дверью соседней комнаты послышался резкий крик брейвери, хлопанье крыльев и скрежет когтей по дверному стеклу. Сэм рвался защитить хозяина от обидчика, но Юджин, поглощенный неравной борьбой с богом, не замечал ничего вокруг, кроме бесстрастной мины этого хитреца Абраксаса.

- Я все понял, - тяжело вздохнул экстрасенс, оставив попытки подняться на ноги. - Ты намеренно сделал так. Если мне отрезало ногу стеклом, как гильотиной – это ровный срез, после такого любой хирург может восстановить конечность! Я не верю, что ты не мог! Нет, ты намеренно прицепил мне эту железяку, чтобы у меня не оставалось выбора! Но нет, ничтожество! Формально я сейчас сильнейший экстрасенс мира, и мне главное – собрать немного энергии и дойти до медицинского центра, а там я заменю эту дрянь… - Не забывай об этом, - приказал Абраксас. – И касательно клеветы Люциана Гойи в ее адрес могу сказать одно: надо уметь проигрывать! У меня были дружеские поединки с несколькими предыдущими чемпионами, такими как Джон-Элвис Дэвисон, и все они пророчили мне победу в финале. Если бы только Джильда Бишоп билась со мной не в полную силу, я бы одолел ее разгромно. Пусть Гойя лучше объяснит такой парадокс: если Стальная Леди, проиграв, совершила благородный подвиг, почему она пыталась покончить с собой после этого поединка?

Он выдержал паузу, но корреспондент не нашелся, как прокомментировать его слова. Похоже, Люциан в свое время сделал все, чтобы об этом инциденте забыли.

я готов хоть сейчас вызвать на поединок самого мьюту! Это был уже перебор. ?Что ты творишь?! – мысленно воззвал Хасард к богу. – На кой черт было бросаться словами об этом лабораторном мутанте, который, должно быть, подох лет десять назад где-то за городом, в лесополосе, выжженной кислотным ливнем! Ты же все испортил, заставил их думать, что мы с Сабриной боимся этого Гойю!?. ?если мьюту примет наш вызов. А он примет его, я ручаюсь. Он жив и в полном здравии, хотя этот факт вряд ли тебя успокоит?.

11 В то же самое время в никому неизвестном месте на искусственно созданном острове глава холдинга ?Ген. Супериор? Максимилиан Твоми видел тяжелый кошмарный сон, лишенный любых зрительных образов, состоящих только из голосов и его собственных мыслей.

- Вспомни… Вспомни то, что глаза однажды узрели… - всплывало в его сознаниистихотворение Бодлера ?Падаль?. - Нам предстоит разгадать великую тайну жизни, - глухо, как за стеной, прозвучал сиплый мужской голос. – Увы, ?для исследования причины жизни мы вынуждены сперва обращаться к смерти?… - …Мерзкую плоть средь камней… - Жизнь прекрасна и удивительна. Помни об этом, - нежно велела спящему маленькая девочка. - А-а-амбер! Куда ты уходишь?! – отчаянно кричал он ей в ответ. - Почему я не могу уйти с тобой?! - Только не это! Мы его теряем! - взволнованно воскликнул мужчина за стеной. – Адреналин! - …И я слышу в его журчаньи отголоски воспоминаний, Тщетно касаюсь тела в поисках раны… - Знаете, что народы севера думают о полярном сиянии? – еще один голос за стеной, только уже чистый, принадлежащий молодому человеку. - Что это души умерших детей на небе играют с черепом моржа!

- Выживи. Это будет замечательно, - девочка добродушно усмехнулась. - А-а-амбер! Я хочу идти с тобой! – Твоми вскричал еще сильнее, его сердце затрепетало. - Нельзя, - ее ответ заставил его плакать. - Слезы… не останавливаются. Что мне делать?! Подобно вспышке во тьме, появилась единственная ?картинка? в абсурдном сне – голограмма, парящая над Нью-Йорком: ?Не проливайте ни слез, ни крови – они могут стать боеприпасами ?Р-инкарнации?!O*+SSS[]?. - Я… сердца своего вампир… я разучился улыбаться… – фоном в мыслях спящего зазвучал уже иной стих Бодлера. - Где я? Кто я? Я умер? – вопросил Твоми. Ответа не было. Девочка ушла, оставив его. Люди за стеной ушли, оставив его. Все уходят… - Серьезные родовые дефекты. Ужасная, чрезмерная физическая сила. Но… полученное существо является нежизнеспособным, жалким… И МЕРТВЫМ!

Этот голос не был реален, он звучал в кино… Но не в простом кино.

- Амбер! Не оставляй меня в темноте, Амбер! Ответь мне! Для чего я был рожден?! Макс Твоми с криком проснулся. Его постель была сырой от обильного холодного пота. Электронные часы у кровати показывали 03:25. Понимая, что уже не заснет, Максимилиан решил встать и сделать себе кофе. ?Доброе утро, мьюту?, - прозвучал голос в его голове. - У меня есть имя, - в ответ голосу пробурчал Твоми, усаживаясь на постели и протирая глаза. ?Но со мной ты можешь не шифроваться – я о тебе все знаю?, - тот, кто говорил с ним в его сознании, весело захихикал. Мьюту проигнорировал сказанное. Он давно привык к ?легкому галлюцинозу?, который считал подсознательной психологической защитой от одиночества. В пользу такой теории был и тот факт, что голос в голове часто выдавал оптимистичные мысли и прогнозы, притом, что сам Максимилиан Твоми был озлобленным пессимистом крайней степени. Нет, если бы не иллюзорный собеседник-жизнелюб в голове, груз прошлого и изоляция в настоящем довели бы мьюту до суицида.

Накинув домашний халат, он вышел на балкон. Его апартаменты находились на верхнем этаже здания головной компании холдинга ?Ген. Супериор?, над лабораториями и офисом. Годами здесь Твоми видел одно и то же – во все стороны лишь небо и океан. ?Луна такая огромная этой ночью?, - заметил эфемерный собеседник. Мьюту ничего не ответил. Он молча простоял на балконе несколько минут, пока ночная прохлада помогла прийти в себя. В огромном здании не было никакого обслуживающего персонала – весь персонал заменяли технологии, изобретенные самим Твоми. По этой причине он всю жизнь сам делал себе кофе.

- Эта ночь на редкость паршивая, - пробормотал мьюту, попробовав напиток собственного приготовления. Кофе получился отвратительным, и, чтобы взбодриться как-то иначе, он спустился в офис, чтобы почитать сводки новостей.

Новое средство моментально сработало. Уже несколько лет не звучало таких громких репортажей, как этой ночью. Объект, появившийся над Нью-Йорком, конечно, удивил Макса Твоми, но не так, как вызов, брошенный ему в прямом эфире каким-то отчаянным кадаброй… Кадаброй! Вызов был просто смехотворным, впрочем, мьюту не умел смеяться. К тому же психические способности позволяли ему ощутить в нежданном сопернике то, что у последнего была веская причина полезть на рожон. Самому же Твоми подобный мотив был чужд:

- Почему же ты так стараешься ради репутации этой мисс Андерс? Что же в ней такого, что ты готов умереть за нее? Твои чувства к ней – всего лишь стокгольмский синдром! Голос в голове попытался возразить: ?Напряги свою память, мьюту. Ты же сотрудничаешь с мисс Андерс, точнее с ее командой медиков. И ты соврешь, если станешь утверждать, что никогда не ощущал что-то особенное в этой женщине, что-то общее с ТОБОЙ!?. Максимилиан Твоми призадумался. Это было похоже на правду. Он ощущал что-то, что вызывало желание открыться, вопреки неизвестности и рискам, впервые в его жизни. И он неожиданно для себя решил – чтобы выяснить причину этого чувства, он примет вызов Хасарда! ?Ура! Впервые за долгие годы ты сдался практически без боя – это прогресс!? - возрадовалась оптимистичная часть его личности.

- Главное, чтобы после не пришло осознание, что я сделал глупость… ?Все живые существа имеют право иногда делать глупости. Они делают жизнь ярче. Вот ветряки над твоей лабораторией – здорово было бы на них покататься…?. - О-о, ну зачем ты говоришь мне всякую ерунду! – мьюту ударил себя ладонью по лицу, голос в голове становился невыносимым. – Так, нужно посмотреть, что у меня запланировано на шестое февраля… ШЕСТОЕ февраля?! Мьюту в оцепенении умолк. Этой ночью ему исполнилось тринадцать лет. Знак! Его жизнь изменится сегодня! И так он решил САМ. Едва в Нью-Йорке наступило утро – прекрасное утро тумана и дождя – Хасард и Абраксас в одном лице направились в Южный Манхеттен в центр ?Р-инкарнации?. На улицах было еще довольно темно, и тротуар 2-го уровня освещала только голограмма, движущаяся в одном направлении с одержимым кадаброй. Она призывала: ?Братья по разуму люди, время отвергнуть ?Р-инкарнацию? и ее одноразовые органы! O*+SSS[]?.

- Во что ты втягиваешь меня? – сетовал Юджин на Абраксаса. – Я никогда не узнаю, что ты имел в виду, говоря, что я ?помогу тебе изменить твою участь?? Это ?не для смертного разума?, да? Право, ты странный. Тебе стоило поспать – тогда сейчас не было бы такой чудовищной мигрени. Но я обрадую тебя – мы изменим мою судьбу, изменив судьбу всех моих смертных детей. - И как же ты сумеешь изменить судьбу всех экстрасенсов в мире, если не можешь даже вылечить мигрень одному из них? – попытался сделать язвительное замечание кадабра.

- Эта боль отвлекает тебя от невыносимого самоанализа, будь благодарен мне, Юджин… Сейчас этот бог еще попросит поверить в него… Хасард не желал его слышать. Он поднял воротник длинного серого плаща, словно пытаясь с его помощью оградиться от громоподобного голоса в голове. Но в любых проявлениях бегство от него было невозможным.

- Ладно, что мы будем делать? Уничтожим ?Р-инкарнацию?? - Нет, наша цель в самом здании. Нам нужно туда проникнуть. Юджина совсем не обрадовала эта идея, он хотел развернуться и идти обратно, но Абраксас усилил контроль над ним.

- Мое тело не подходит для этого, - попытался телепатически объясниться с богом кадабра, – у меня очень приметная внешность, да и ты заставил меня надеть этот гребаный пиджак, по которому меня точно узнают и запомнят! Он взглянул на свое отражение в оконном стекле здания, мимо которого шел. Белый пиджак с контрастными темно-синими полосами – редкий подвид зебстрайки! Надеть такой - все равно что оставить свою визитку на месте преступления. Хасард понурил голову, дождевая вода струйками стекла с его черной шляпы. ?Абраксас, понимаешь ли ты, что ты делаешь??. Ответ бога окончательно убил Юджина: - По моему плану тебя должны узнать, друг мой. Тогда нас не посмеют не пропустить. Ты только представь, в какое замешательство приведет их твой визит! Хасард был сломлен. Нет, его не пугала угроза смерти, несмотря на то, что сейчас над ним висел дамоклов меч. Ничто не гнетет так, как отсутствие выбора. Но если это самоубийство планировалось ради всех экстрасенсов, можно было пойти на жертву.Юджин под контролем Абраксаса уже поднимался по ступеням центра… Что ж, может, здесь вылечат его головную боль? Раз и навсегда. Охранники центра ?Р-инкарнации? преградили путь экстрасенсу.

- Лечение. К удивлению Юджина, охрана без дальнейших расспросов провела его в центр, где его встретил темнокожий медицинский работник в белом костюме с логотипом ?Р-инкарнации? на рукаве. Волосы медика были зачесаны назад, лицо скрывали защитные очки и медицинская маска, но у врача была особая примета – отсутствие левой руки. Ее заменял механический протез. ?Какая ирония?, - подумал Хасард. Ну, по крайней мере, такой врач точно не станет задавать лишних вопросов о металлической ноге. Медик попросил Юджина пройти в кабинет, где находилась установка для обследования, и спросил о жалобах. Кадабра находил ситуацию, в которую его втянул Абраксас, дурацкой и унизительной, но по указанию врача ему пришлось раздеться и пройти первичное обследование. - Что ж, мистер Хасард, - изучая результаты, произнес медик, - Вы вовремя обратились: у вас критический показатель здоровья. Пониженный гемоглобин, предрасположенность к инфекциям, дилятация и выраженное истончение сосудов головного мозга, в дальнейшем возможна аневризма. Но у Вас есть и более серьезные проблемы с кровеносной системой. Пятьдесят шесть лет – это биологический возраст Вашего сердца. Я рекомендую Вам однозначно заменить его и не затягивать с этим. Нет времени! – перебил его бог. – Сосредоточься! Когда он подойдет, непрерывно смотри на его голову!?.

?Что за хрень?? - очень хотел бросить Хасард, но не успел. Медик взял инструмент и направился к кушетке. ?на его голову, смотри непрерывно, не моргай… Идеально!?. Глазаэкстрасенса сверкнули синеватым светом, из них вырвались тонкие лучи – такие же, какими Абраксас резал и сваривал металл для стальной ноги – которые прошили голову человека. Врач не успел даже вскрикнуть – смерть была мгновенной.

Кадабра застонал от боли в глазах и упал на колени, закрыв лицо ладонями.

на второй уровень. И учти – события развиваются идеально. - Пошло оно все к чертовой матери! – вскричал Хасард. – У меня глаза чуть не взорвались, а голова теперь просто раскалывается! Это ты называешь ?идеально??! Если ты снова в норме, оденься как пациент – так будет надежнее. А потом кинь это мертвое тело на кресло-каталку – медик еще не закончил свое дело.

- А как быть с тем, что здесь повсюду камеры? – по-прежнему недоверчиво спросил кадабра, облачаясь в серо-белую робу. – Я не поверю в ?идеальное развитие событий?, не выяснив всех деталей.

я вывел их из строя. Неполадки начались с верхних этажей, а в этом кабинете до отключения камер не происходило ничего подозрительного – ты действительно проходил обследование. Охрана тоже ничего не заподозрит – ты выйдешь отсюда так же, как и вошел. Больше вопросов Юджин решил не задавать – толку не было, выбора тоже. Он порылся в карманах мертвого врача, перекошено валявшегося на кресле-каталке, и взял электронный ключ. Хасард запер кабинет изнутри, однако в карманах медика больше не было ничего, что могло бы открывать дверь в противоположном конце помещения. После нападения на центр в 2080-м году проектировщики ужесточили контроль для проходящих на 2-й уровень. Путь туда лежал через врачебные кабинеты, а также система безопасности требовала от входящих пароль в виде пробы крови. Кадабра собрал пальцем потек еще теплой алой жидкости, ползущий от одного из двух отверстий в голове медика, и приложил руку к датчику. Система определила личность сотрудника, и дверь отъехала в сторону. За ней находился лифт. Юджин вошел в лифт и поднялся в исследовательский блок. Там Абраксас гипнотическим влиянием подчинил себе одного из ученых, заставив сопровождать Хасарда, как пациента. Кадабра и исследователь под влиянием бога прошли в конец коридора и остановились у лестницы на следующий этаж. Здесь Абраксас отпустил человека, уничтожив его воспоминания. ?Чего мы ждем?? - мысленно спросил Юджин. Абраксас заставил его взглянуть вверх на лестницу: ?О мое наивное дитя, ты всерьез верил, что среди твоих сородичей не может быть предателей? - бог словно удивлялся реакции Юджина. - Забудь о жалком кодексе смертных, когда тебе велит это сделать БОГ!? - продиктовал Абраксас, и по его воле лучи из глаз Хасарда пронзили череп алаказама. На этот раз хотя бы не последовало боли, но Юджин не успел вздохнуть с облегчением. ?Столько, сколько необходимо!? - грозно ответил Абраксас. Юджин подчинился, хотя чувствовал себя глупо и неудобно в форме ученого ?Р-инкарнации? - одежда была несколько велика для него, а ремень брюк сильно давил на хвост. Робу пациента кадабра теперь надел на убитого собрата, после чего затащил труп в пустой кабинет, где уложил на стол и накрыл простыней. Что было дальше, Хасард не мог знать – его вел Абраксас. Бог посчитал гуманным взять его мозговые функции под полный контроль, иначе Юджин бы невообразимо нервничал, узнай он, что проник в сверхсекретную лабораторию и перенастроил находившееся там оборудование. Сознание вновь вернулось к нему на 3-м уровне, откуда был только один путь – на крышу. Туда его и направил бог. ?Я повторяю судьбу своего отца?? - подумал кадабра, стоя на скользкой от дождя металлической кровле. ?но в этот раз погиб лишь предатель. Однако ты отчасти прав – бежать мы будем так же, как он тогда?. Не успел Хасард спросить бога, что тот имел в виду, как уже совершил прыжок. На половине пути к 1-му уровню он телепортировался на крышу соседнего здания.

- Ты ублюдок! – воскликнул он, сорвав с себя очки и маску, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Его сердце колотилось так сильно, что удары отдавались болью в груди, а из носа от перенапряжения пошла кровь.

Но подумай только: в 2080-м одна лишь часть меня, заключенная в древнем артефакте, помогла здесь спастись твоему отцу, а сейчас я с тобой всецело! Советую перестать быть преданным научному атеизму и поверить в меня, Юджин!

Поверить? Но как может историк в своем сознании вмиг перечеркнуть всю тысячелетнюю историю своего народа, кричащую о том, что на веру полагаться нельзя? Все естество Хасарда протестовало против этого, его душа металась и кричала в замкнутом пространстве безальтернативного бытия. Потрясенный пережитым и измученный душевной борьбой, он сдался и тоже присел на крышу, глядя на сизый туман, плывущий над городом, и на пирамиды над водохранилищем.

- Я не понимаю одного – почему я не покинул здание так же, как и вошел? Ты сказал… - Я знаю, что я сказал. И скоро ты это поймешь. Не загружай свою голову тяжелыми мыслями, ведь есть повод ликовать. Ты герой, мой дорогой друг – сегодня ты освободил гения Нико Старра!

- Что? – вскричал Юджин, потеряв всякое самообладание. – Нико Старр все это время был жив?! Абраксас кивнул.Хасард совершенно растерялся, не зная, как реагировать на такую новость – плакать или кричать. В итоге он, как последний безумец, вцепился когтями себе в голову и сделал и то, и другое. Вряд ли кто-нибудь еще на свете когда-либо переживал столь же мучительное пробуждение. Он открыл глаза и тут же плотно их зажмурил – свет ударил так, что чуть не ослепил, пронизав голову и шею колючей болью. Холод наполнял его тело, пошевелиться он не мог. Он начал глубоко дышать, и воздух казался таким горячим, что в первые минуты буквально обжигал легкие. Телесные ощущения появлялись медленно, они приходили с ужасной болью. Все его тело было мокрым и судорожно дрожало. Он пытался понять происходящее, но тщетно – он совсем не помнил себя.

Шло время… Тепло от легких распространялось по внутренним органам, пока не разошлось по всему телу до кончиков пальцев. Тогда он повернул голову вбок – его шейные позвонки хрустнули. Он открыл глаза опять, в этот раз медленно и осторожно. Все, что он смог увидеть – сплошная белизна. Когда глаза привыкли к яркому свету, он неспешно осмотрелся вокруг. Как оказалось, он лежал в белой капсуле из металла, пластика и стекла, будто в гробу. На дно капсулы с его тела стекала полупрозрачная вязкая жидкость, от которой оно и было мокрым. Субстанция напоминала водянистый гной, однако на теле не было ран, из которых он мог бы вытекать. Вверху было несколько светильников, какие обычно ставятся в операционных. Собрав силы, он рывком сел и, как в первый раз в жизни, взглянул на свое тело. На нем была серо-белая кожаная роба, пропитанная той же скользкой жидкостью, в которой он лежал минуту назад. Ему сделалось невыносимо противно.

Он встал. Все мышцы тела стонали от боли, как после предельной физической нагрузки, голова кружилась, зрение было затуманено. Собрав всю волю, он выкарабкался из ?белого гроба? и упал на колени. Его стошнило мутно-белой слизью с примесью нитей крови. После рвоты его снова начала бить крупная дрожь, к которой добавилась такая жуткая головная боль, что он почти не мог соображать. Тем не менее, он поднялся на ноги. Рядом с капсулой, из которой он выбрался, находился стеклянный резервуар с той самой мутной жидкостью. На стекле имелась крупная красная надпись: ?Корпорация ?Р-инкарнация?. Опасно! Криоген!?. На самой же капсуле стоял красный логотип в виде буквы ?Р? и надпись ?Глоб.Нэт-1?. Он начинал догадываться, что с ним произошло, но оставалась уйма вопросов: ?Как это случилось? Где? Когда? И что предпринять теперь??. Боль не давала ему соображать. Он вгляделся в свое отражение на стеклянном резервуаре: замученный тощий алаказам с мокрой шерстью. Под его правым глазом проходил очень старый шрам. На голове под кожу была вживлена пара серебристых проводов, на левом ухе крепился датчик. Взбесившись, он поспешил сорвать с себя все это. Выдрать провода оказалось так больно, будто они проходили сквозь череп и весь спинномозговой канал, однако следы от них были незначительными, а вот рана на ухе сильно кровоточила. На мокрой робе алаказама была проставлена подпись: ?Старр Н. N778A-400-22?. Старр? Так его зовут?

Нет, сейчас он не помнил себя. Однако он ясно понимал одно – он хочет немедленно уйти отсюда! Неведомая сила вела его, подсказывала, как идти, чтобы остаться незамеченным. Многочисленными коридорами и лестницами алаказам пришел в запертый изнутри кабинет, где находилось медицинское оборудование с красными логотипами ?Р-инкарнации?. Логотипкорпорации был ему известен. Более того, алаказам его ненавидел, но сейчас не мог вспомнить, почему. Взгляд Старра упал на вещи, оставленные кем-то в кабинете: черные брюки, рубашка и шляпа, серый плащ и полосатый пиджак. Внимательно присмотревшись, он заметил на одежде следы грубой желтой шерсти – значит, она принадлежала также экстрасенсу. Алаказам переоделся и, отперев дверь, вышел в коридор на первом этаже. Здесь было немало людей и экстрасенсов, не являвшихся служащими корпорации ?Р-инкарнация?. Что ж, он сможет выйти отсюда с толпой. Он поправил воротник плаща, надвинул шляпу на глаза и зашагал к главному выходу. Двое охранников провожали его взглядом.

- Все в порядке, мистер Хасард? – выкрикнул вслед Старру один из них.

Алаказам, не оборачиваясь, кивнул, и прибавил шагу. Он не знал, куда идет – лишь бы подальше от неописуемо жуткого места, где ему пришлось проснуться.

к тому же, у нас скоро встреча с мьюту, ты ведь помнишь? - Как мне забыть? – печально усмехнулся Юджин, сидящий рядом с богом. – Это будет красивый конец истории.

Абраксас встал и, подойдя к Хасарду, положил руки ему на плечи: - Ваша тяга к самобичеванию порой удивляет даже ваших создателей, - укоризненно покачал головой Абраксас и вновь вселился в тело Юджина, который уже привык к ощущениям при эманации. Они спустились пожарной лестницей вниз на улицы 1-го уровня и двинулись ко входу в метрополитен, который уже давно находился вне эксплуатации и пришел в такое запустение, что выглядел немногим лучше канализационных тоннелей. Подземка кишела грызунами и другими вредителями, но, несмотря на это, там иногда собирались отщепенцы общества. Когда Хасард спустился в метро, мимо него отстраненно прошла процессия сектантов в темно-бордовых балахонах. Они бесшумно скрылись в темноте. Прямо на ржавых рельсах сопелпьяный гипно с бутылкой какой-то дряни в руке. ?- Теперь возьми аэрокар до Шафран-Сити, - прозвучал в голове Хасарда очередной приказ. - Раз уж в Шафран-Сити, предоставишь мне перед боем чуть больше автономии? – спросил Юджин, стряхивая пыль с драного серого пальто. – Я хочу выбрать нормальную одежду согласно остаткам воли! Это, возможно, мой последний выход, и я не хочу, чтобы меня запомнили таким! Я должен выглядеть даже лучше, чем обычно. - Разумеется, Юджин, сегодня ведь исторический день! – подбодрил его Абраксас. В этот момент отблески грозы где-то в другом конце города озарили небо. Еле слышные раскаты грома прозвучали вслед за ними. Дождь усиливался, омывая умирающий город, но свет солнца не сдавался в попытках пробиться сквозь тучи, чтобы подарить ему надежду.

Через десять минут черный аэрокар Джованни Лучано, стилизованный под гангстерское авто, был у центра ?Р-инкарнации?. Туда же по тревоге были вызваны все агенты ?Три-плэкса?. Президент, облаченный в черную военную форму, строевым шагом прошел мимо подчиненных, не произнося ни слова. Персиан, которого он держал на руках, то гневно орал, то удовлетворенно урчал. Джованни поднялся в исследовательский блок и направился к проекту ?Глоб.Нэт-1?. - Но босс, убийство произошло не зд… - пытался сообщить президенту один из исследователей, но Джованни поднял вверх кулак в черной перчатке, приказав замолчать.

Он погладил уже угомонившегося персиана и вошел в помещение, предназначенное для секретного проекта.

- Значит, убийство наших сотрудников – это главное происшествие, о котором вы хотели мне сообщить? – не поворачиваясь к подчиненным, подозрительно спросил Лучано.

- Ну, еще странный визит Хасарда… Джованни несколько раз глубоко шумно вздохнул, как зверь, сдерживающий свою ярость. - Тогда идите сюда и объясните мне, что значит ЭТО, - приказал он полушепотом, знаменующим затишье перед бурей. Агенты, Координаторы Аттила Босворт и Пирс Фелиндо, а также исследователи и медики приблизились к боссу и потеряли дар речи, увидев открытую пустую криокамеру. - Нико Старр сбежал, - пораженно проронил один из ученых.

- Удивительная прозорливость, - саркастично бросил Джованни. – Ну, объясняйте: где общий знаменатель всех событий? Неполадки с камерами – случайность? Хасард зашел и вышел, просто пройдя обследование, но никто из медиков не отчитывался об этом? Охрана, которая дежурила, настолько профессиональна, что из чего-то необычного заметила только полосатый пиджак? Может, и тот алаказам сам решил переодеться в робу пациента и выстрелить себе в голову, причем два раза?! Нет, это не просто срыв научного проекта, это воскрешение ГЕРОЯ, мученика ИХ ПАРШИВОЙ РЕВОЛЮЦИИ! И в его феноменальной памяти достаточно данных о финансовых аферах моей матери и наших незаконных экспериментах над экстрасенсами! - Его можно найти, босс, - решился вмешаться, выйдя вперед, Координатор Босворт. - У профессора Себастиана есть подходящий ?поисковик?.

Лучано прекратил кричать. Он заинтересовался: - Что ты узнал? - Это последний прототип проекта ?Эрбок Охотник?. Антропоморфный, проворный, жестокий, и, конечно, незаконный. Обоняние эрбоков в пятьсот раз превосходит человеческое – так что для него это плевое дело.

- Похвально, Координатор, - похлопал парня по плечу Джованни. – Надеюсь, ты не сильно устал ?в разведке?? - Нисколько, босс, - беззаботно отмахнулся Босворт, - я хорошо устроился. Два в одном: польза правительству и бесплатный секс – не жизнь, а джаз! - Тьфу ты черт, значит, тебе действительно все равно, кого? Ну ты и животное! И хочешь сказать, что ты не изголодался по работенке с кровью? За кого ты меня держишь? - Вы, как всегда, правы, - вкрадчиво ответил Аттила. - Тогда разомни кулаки и прикажи готовить грузовой челнок – вместе нанесем визит старому другу. Если он заартачится, придется поднажать, но, - Джованни пригрозил Координатору указательным пальцем, - только не бить в голову! Запомни, Тил! Босворт, расплывшись в злобной улыбке, отсалютовал президенту и удалился выполнять распоряжение. Юджин Хасард посещал бар-ресторан ?ПсихоТоксин? впервые в жизни, но уже решил, что этот раз будет последним. Полумрак, разбавленный кислотным зеленым светом, реклама водки, дым сигар и кальянов и жалкое зрелище того, как прожигают остаток жизни бывшие чемпионы Битвы Менталистов. Да и тяжелая музыка, которую играла местная группа, была настолько громкой, что от нее дрожь проходила по всем внутренностям, а из ушей, казалось, вот-вот хлынет кровь. Why won't you die? Your blood is mine! We'll be fine, Then your body will be mine! -

Во все горло ревел со сцены худощавый гипно со взмокшей кудрявой гривой и что есть мочи лупил по струнам гитары.

Ожидание становилось невыносимым не только из-за угнетающей обстановки – Юджин не мог не прокручивать в уме репортажи о разрушениях, устроенных мьюту в Нью-Йорке в 2082-м году. Именно тогда весь мир прозвал этот плод науки самым жестоким существом на планете. Абраксас сдержал обещание, и по поводу ?исторического дня? Хасард надел пиджак из шкуры генетически модифицированного лайпарда – темно-бордовый с золотистыми пятнами. Под пиджаком была черная рубашка с шейным платком амарантового цвета. Черные брюки и шляпа завершали мрачно-торжественные образ Юджина. - Я не спрашиваю тебя, с чего ты взял, что мьюту вообще придет, - обратился Хасард к Абраксасу, сидя за барной стойкой и неохотно потягивая коктейль. - Но я хочу понять, с чего ты хотя бы взял, что он придет в этот бар? интуиция богов. По залу бродил сам владелец заведения – огромного роста мускулистый гипно по имени Ник. Он был из той породы, о которой говорят: ?лицо, не обезображенное интеллектом? - надменный, но пустой взгляд, низкий лоб, кривой, горбатый, несколько раз сломанный нос, крупные скулы и угловатая челюсть. Гипно был одет в черный костюм, галстук в шахматную клетку и черно-белые гангстерские туфли.

- Вы первый раз здесь, мистер Хасард, - подойдя к стойке, произнес Ник, кивком поприветствовав Юджина. - Я могу Вам посоветовать средство для очищения разума? Он расстегнул пиджак, на подкладке которого имелось множество карманов, в которых находились психотропные препараты, начиная от повсеместно доступных и заканчивая пока еще запрещенными. - Не употребляю, - отмахнулся Хасард, скрывая неприятное удивление. Он знал, что Ник заведует баром, где можно приобрести любые ?средства для очищения разума?, но не мог предположить, что Ник сам лично агитирует своих клиентов приобретать их.

- Может, тогда хотя бы выпьете? – настойчиво предлагал гипно.– У нас лучшая водка в штате… - Не пью. Ник недовольно фыркнул:

- Что ж, конечно, это верный выбор. - Чего не могу ответить тебе, Николас Адельберт, - строго произнес кадабра. Он больше не мог сдерживать негодование: - Твой отец погиб ради того, чтобы ты губил себе подобных? - Это мой бизнес, - безразлично ответил гипно, - и это мои спонсоры – так что выбора у меня нет. Зато я предоставляю выбор другим. Сын Рейнольда тоже не святой – думаешь, такой, как он, может честно стать местным медиамагнатом? Мы зарабатываем, как можем. Мы продавцы грез и пожиратели кошмаров. Юджин ошеломленно присвистнул.

- А ты уверен, что не путаешь слова? – бросил он владельцу заведения еще один укор. - Видит Абраксас, я не хотел этого говорить, - вздохнул Ник и, изменившись в лице, начал гневно повышать тон: - Не тебе, Хасард, рассуждать об отцах и детях, ведь не твой отец погиб в ?Р-инкарнации? и даже не был удостоен нормального погребения, а остался там в качестве материала для опытов! Не тебе рассуждать о чести отцов, ведь твой отец добровольно продал тебя в ?гладиаторы?! А ты бьешь себя в грудь, потому что стал чемпионом, но кто ты на самом деле? Нет, перед лицом этого мира ты по-прежнему, - Ник начал делать ударение на каждом слове, - маленький беспомощный абра, брошенный собственными родителями. Терпеть такие оскорбления в адрес себя и отца кадабра не собирался. Что гипно себе возомнил, что давало ему право судить тех, кого он не знал лично и кого не был достоин? ?Видит Абраксас…?. Да, Абраксас видит! ?Ты теряешь самообладание, Юджин?, - предупреждает он, но не собирается останавливать Хасарда. Этого гнева не остановит даже бог. Юджин взглянул на ближайший стол – нож! То, что нужно! Он сконцентрировался и силой телекинеза направил нож в руку Адельберта, которой тот опирался на барную стойку. Нож вонзился в ладонь гипно, пригвоздив его к стоолешнице. Ник заорал, схватившись за рукоять, но даже его силы не хватало для того, чтобы быстро извлечь нож, и, пытаясь выдернуть его, он сам доставлял себе мучения. - Ты ответишь за это, када-а-абра! - стиснув зубы от боли, прорычал Адельберт, размазывая дрожащими пальцами по барной стойке собственную кровь. Тишину в баре нарушила громко захлопнувшаяся дверь. Загадочный высокорослый посетитель, явившийся в заведение, был облачен в длинный темно-серый плащ с воротником-стойкой, декоративными погонами и капюшоном, скрывающим лицо.

- Хасард, - рычащим низким голосом произнес незнакомец, - это ты мне нужен! Он снял капюшон – и посетители бара-ресторана оцепенели. Перед ними был ни кто иной, как мьюту! Все присутствующие, конечно, впервые видели городскую легенду живьем, но никто из них не радовался подобрной встрече – вид у искусственно созданного существа был по истине жуткий. Огромный рост, сочетающийся с аномальной худобой; серая, практически трупного цвета кожа, покрытая редкой белесой шерстью; глубоко посаженные глаза, цвет которым придавал разве что узор тонких капилляров, с едва заметными щелками зрачков. В полутьме бара мьюту выглядел, как призрачный персонаж древнеегипетских мифов. Его взгляд вселял ужас, заставляющий сердце сжаться – холодный, как лед, взгляд белых глаз из-под крупных, всегда насупленных бровей. Его остроконечные уши напоминали рога, а металлические тоннели, которые он теперь носил, добавляли в его образ агрессии и непоколебимости. Одного Юджина, казалось, не пугала эта встреча – кадабра уже смирился с мыслью о смертельном бое с самым жестоким существом на свете и нашел в себе достаточно душевных сил, чтобы не показывать никакого волнения.

- Ваше здоровье, мистер мьюту! – улыбнувшись и подняв стакан, крикнул Юджин. – Хотите, я угощу и Вас ?Девственницей Мери?? - Вижу, ты не блефовал, - приближаясь к нему, заключил мьюту, - это похвально. Я приму твой вызов. Ты, - он развернулся к растерянному Нику Адельберту, который, наконец, освободился от ножа и теперь перевязывал ладонь полотенцем, - предоставь нам арену. Сцена вполне подойдет. А еще, я слышал, у тебя есть друг, который является владельцем местного независимого телеканала – так пусть он наладит трансляцию, - Мьюту снова повернулся к Хасарду: - Ты же хочешь, чтобы весь мир увидел это, верно? - Абсолютно, - кивнул кадабра.

- Это не все, - мьюту отошел от стойки и не спеша зашагал между столиками и диванами, осматривая посетителей, - нам нужен судья…

Он остановился напротив алаказама в костюме в черно-белую вертикальную полоску, оранжевой рубашке с расстегнутым воротником и с развязанным темно-синим галстуком. Это был один из первых абсолютных чемпионов, легенда Битвы Менталистов – Джон-Элвис Дэвисон. Алаказам покуривал кальян, но от пристального взгляда легендарного экстрасенса поперхнулся дымом.

- Думаю, ты вполне подходишь, - сказал мьюту. – Хасард, ты же не против? Юджин кивнул в знак одобрения. Адельберт, скомандовав музыкантам живо свернуть инструменты и убрать со сцены всю аппаратуру, беседовал с экстренно примчавшимся в бар Рейнольдом младшим – тучным дроузи в довольно нелепой кожаной куртке и синей клетчатой рубашке. Тот показывал на телефон, давая понять, что все устроит. Публика нервно перешептывалась в ожидании.

- За тебя, Сабри, - мысленно обратившись к бывшему тренеру, ради которой затевалось все это, Хасард допил коктейль и встал из-за стойки.

Кадабра и мьюту не сводили глаз друг с друга. Они были готовы сражаться.

Грузовой челнок с логотипом ?Р-инкарнации? приближался к центральному зданию корпорации. Он вез очень специфический груз, который сопровождали президент Лучано со своим персианом, Аттила Босворт и профессор Себастиан – мужчина в тонких очках и с мефистофельской бородкой. Волосы профессора когда-то были иссиня-черными, но теперь стали серыми от проседи. Несмотря на это, в его прическе слева от пробора отчетливо выделялась одна совершенно белая прядь. Кожа Себастиана имела очень бледный, землистый цвет, с сизыми потемнениями вокруг глаз. Профессор носил белые джинсы и кеды, а также серую медицинскую рубашку с синей отделкой, надетую поверх белой водолазки. Мужчина нервно крутил в руке зажигалку, при этом постукивая ею по колену. - Почему Вы не информируете меня, Эдмунд? – допрашивал его Джованни. – Я ведь могу прекратить финансирование. - Мне трудно доверять Вам, мистер Лучано, пока Вы не доверяете мне, приезжаете на разговор только в сопровождении таких вот молодчиков, - профессор кивнул в сторону Аттилы, на что тот угрожающе набычился. - Мне очень хочется верить, что я Вам нужен… не только для того, чтобы переводить на меня обвинения. - Это было единственный раз, обещаю Вам, - едва ли виновато произнес Джованни Лучано. Эдмунд Себастиан сделал задумчивую паузу. Он достал из нагрудного кармана портсигар и, закурив сигару, добавил: - На самом деле… я устал, босс. Уже давно. Устал от подозрений, проверок… притом, что я выполняю все заказы Вашей организации качественно и в срок. И на этой работе меня держит только познавательный интерес, любопытство исследователя, - профессор затянулся и тяжело выдохнул, выпустив сигарный дым через нос. - Моя обожаемая молекулярная лаборатория…

- Я, может быть, предоставил бы Вам больше свободы для Ваших личных проектов, Эдмунд, - отвечал Джованни, - но Вы должны понять меня. Эта Ваша последняя разработка… я уверен: такие твари не создаются ради одного лишь познавательного интереса.

Профессор Себастиан понурил голову, закрыл глаза и снова выдохнул дым. У него не было сил что-то доказывать. Остаток пути он просидел молча, скорчившись и держа правую руку на животе, имея крайне измученный вид. Челнок приземлился на 3-м уровне возле центра ?Р-инкарнации?. Сотрудники центра выгрузили огромный контейнер из непрозрачного бронированного стекла и понесли его в здание.

- Выпустить его прямо в помещении, где все случилось? – уточнил Пирс Фелиндо, встретивший босса. - Да. Джованни, Аттила, Себастиан и Пирс вошли в лабораторию с открытой криогенной камерой. Контейнер с особым грузом уже был доставлен туда же. Профессор подошел к контейнеру и на боковой панели ввел одному ему известный код. Когда Себастиан закончил и отошел, контейнер открылся, из него послышалось зловещее шипение и звук скребущего по стеклу металла. Из стеклянного ящика медленно выползло на четвереньках антропоморфное существо с головой и капюшоном эрбока, но с несколькими стальными шипами вдоль морды. Также с эрбоком гибрида роднил длинный змеиный хвост. Общая длина его тела составляла около десяти футов. Кисти ?рук?, как и все тело, покрывала чешуя, которая была нетипичного для эрбоков ярко-красного цвета. Пальцы оканчивались стальными когтями, в которых были просверлены каналы, откуда какое-то время понемногу вытекал яд, пока существо не взяло этот процесс под сознательный контроль. В остальном же тело гибрида казалось человеческим. Существо было одето в красную рубашку, кожаные штаны и плащ, а на его ногах красовались тяжелые высокие военные ботинки с альпинистскими кошками. Глаза существа были бесцветными. Оно постоянно нюхало воздух раздвоенным языком, в точности копируя аналогичную повадку змей. Эрбок Охотник, поднявшись на две ноги, но все еще не выпрямляяся в полный рост, подошел к криокамере, осмотрел и обнюхал ее, развернулся и, снова встав на четвереньки, подполз к тому месту, где на полу рдело несколько капель крови.

- Настоящий охотник, - любуясь своим жутким творением, мельком улыбнулся Эдмунд Себастиан.

Эрбок коснулся ладонью пола, после чего с наслаждением слизал с лапы чужую кровь.

- Найди его! – приказал Джованни. Охотник прошипел что-то в знак согласия и, продолжая нюхать языком воздух, пошел по следу. В баре-ресторане ?ПсихоТоксин? воцарилась тревожная тишина. Все было готово к началу поединка. Соперники уже вышли на подмостки, где еще недавно местная группа играла для клиентов бара. По вызову Рейнольда младшего прибыл оператор, сам Модест Рейнольд налаживал теле- и интернет-трансляцию. Джон-Элвис застегнул воротник рубашки, поправил галстук и надел черную широкополую шляпу, за ленту которой была вставлена карта – красный джокер. Поднявшись на площадку для поединка, он встал между Хасардом и мьюту.

- По согласию обоих участников, - начал он, когда дроузи дал ему знак, – я, Джон-Элвис Дэвисон, буду судить это состязание в экстрасенсорных силах. Я берусь оценивать поединок по стандартным критериям. Первый показатель: психокинез – все, что касается управления материальными объектами с помощью силы мысли, а также телепортация – оценивается по стандартизированной шкале Райна-Шмидта. Второй: управление разумом – внушение, телепатия, наведение паники на противника и как далее – оценивается по шкале Зенера. Прекогнитивные способности – предвидение, отсроченное психическое воздействие – шкала ОФДР. Психогенерация – создание объектов из собственной ментальной энергии, будь то поражающие элементы или защитное поле – модифицированная шкала Крукса-Рише-Желе. И, наконец, качества воли – шкала Ассаджиоли. Дополнительные шкалы для описания динамики боя – Сербо-Хорватская шкала ненависти и шкала уровня насилия Биггса. Поединок будет продолжаться до того момента, когда один из участников не сможет его продолжать либо добровольно сдастся. Есть возражения?

Соперники отрицательно покачали головами. - В таком случае… СРАЖАЙТЕСЬ! – скомандовал Дэвисон и отошел в сторону. Хасард снял пиджак и достал из кармана серебряную ложку, которая помогала ему концентрироваться. Мьюту также снял плащ, чтобы тот не стеснял движений. Наблюдателей несколько удивила одежда сильнейшего в мире экстрасенса – вылинявший черный свитер с растянутыми рукавами и горловиной и затертые серые джинсы. Очень приземленно, как для легенды. А вот для простого смертного – как раз. Это было то, о чем подумал Юджин, успокаивая перед боем самого себя: да, мьюту – такое же живое существо, простой смертный.

?И не забывай защищаться – он, скорее всего, использует отсроченное воздействие?. И вправду мьюту не спешил атаковать, а с каменным лицом ждал действий кадабры. Юджин материализовал из ментальной энергии множество мелких поражающих элементов вокруг противника и разом направил их в цель. Мьюту невозмутимо поднял руку и одним жестом перенаправил атаку в самого Хасарда, но с удвоенной силой. Тот успел телепортироваться, однако его тут же настиг психоудар – мьюту предвидел его действие. Психическая энергия невероятной силы ударила Юджина прямо в голову, от чего он упал навзничь и на несколько секунд потерял зрение.

- Начало положено, - услышал он комментарий Джона-Элвиса. – Первый результат Хасарда: психогенерация – 6,1, психокинез – 7,0. Мьюту: психокинез – 8,3, прекогнитивные способности – 8,8.

?Ну что, ты поверил в свои шансы, друг мой? – подбодрил Юджина Абраксас. – Смотри, он истекает кровью, как и все смертные. Ты ранил его! Ты все сможешь!?. - Счет сравнялся! – восторженно сообщил судья Дэвисон. – Напряжение возрастает: 9,2 по Сербо-Хорватской шкале. Посмотрим, каким сейчас будет уровень насилия… Он как в воду глядел – противники сцепились в схватке, как звери, на смерть, все показатели экстрасенсорики вплотную приблизились к максимуму. Судья, комментируя бой, опасался вставить лишнее слово, а наблюдатели в зале, казалось, боялись даже дышать.

Ник Адельберт был так напряжен, что его белая грива стала мокрой.

- Я чую что-то неестественное в Хасарде, - полушепотом бросил он Модесту Рейнольду младшему. – Не находишь? - Я чую только кровь, - буркнул дроузи, не отрывая глаз от экрана, - она воняет. Воздух действительно наполнялся запахом крови. Взбешенный мьюту атаковал, не думая о пощаде, желая просто раздавить наглеца Хасарда одним махом, но Юджин держал удар и давал неслабый отпор. Напряжение между врагами взорвало шкалы ненависти и насилия, когда они оба с диким криком, полным неистовства и боли, атаковали друг друга на пределе сил. Их отбросило в разные стороны арены, и судья объявил брейк. И Хасарду, и мьюту было крайне тяжело продолжать бой – они с трудом стояли на ногах, тяжело дышали, с их побитых лиц стекала кровь, смешанная с потом. Но никто не собирался сдаваться. Ничего разумного, кажется, не осталось ни в бесцветных глазах мьюту, ни в кроваво-красных глазах кадабры – в обоих случаях это был воплощенный взгляд безумия и концентрированного гнева. Юджин собрался атаковать, но обнаружил отсутствие своей серебряной ложки. Мьюту, заметив это, злорадно усмехнулся. Теперь в таком состоянии Хасарду будет крайне сложно сконцентрироваться. ?Спокойно, Юджин, постарайся предугадать его действия?, - посоветовал Абраксас. ?Мое предвидение подводит меня, - телепатически ответил кадабра, - я вижу какую-то околесицу: будто он сейчас использует ?темное излучение?…?. Но это был не бред, рожденный его сознанием на грани обморока: между ладоней мьюту начинал формироваться темный шар, по залу прокатился встревоженный шепот. Юджин закрыл глаза, стиснул зубы и направил остатки сил на генерацию защитного барьера, но темная сфера легко пробила его и, ударив Хасарда в грудь, приложила его о барную стойку. Послышался хруст костей, Юджин застонал от невыносимой боли – кажется, атака соперника переломала ему несколько ребер.

- Это невероятно, - изумленно промолвил Джон-Элвис, - но… мьюту действительно использует ?темное излучение?! Это беспрецедентный случай, я не могу оценить это по какой-либо шкале, но… это сверхэффективно! Брейк! – вскричал он, увидев состояние Хасарда, и телепортировался к кадабре.

?Прости, друг мой, он все-таки сильнейший экстрасенс в мире. Я мог бы снести ему голову своей силой, но ведь никому из нас не нужны подозрения? Будь уверен, мы победим его?. - Нужна медицинская помощь? – спросил судья, склонившись над Юджином. - Нет, - вымолвил тот, - ничего серьезного – только выбил плечо.

- Вы намерены продолжать? - Да. Мьюту по-прежнему не хотел давать противнику и полшанса. Едва кадабра успел встать – еще один темный шар ударил его в солнечное сплетение. Хасард упал на спину. У него кончались силы, а мьюту уже готовился обрушить на него новый сгусток энергии, мощнее прежнего. ?Вспомни: чем опаснее ситуация, тем больше твоя сила?. ?Не могу сосредоточиться, - отплевываясь кровью, телепатически произнес Хасард. – Мне нужно что-то металлическое…?. ?О, ну это у тебя есть?. Бог помог ему встать на одно колено, заставил положить обе руки на стальную ногу и закрыть глаза. Это сработало – Юджин создал защитное поле и уже собирал силы для атаки врага психо-лучом.

- Мне трудно оценивать мьюту в этой битве, - прокомментировал происходящее Джон-Элвис, – я не знаю пределов его возможностей. Но волевые качества Юджина Эрла Хасарда точно взорвали шкалу Ассаджиоли – приблизительно 2,7 по шкале разрушения шкал!

Кадабра ничего не слышал: он был, как никогда, сосредоточен в ожидании момента, когда столкнутся две энергии. И когда это произошло – он потерял все чувства. Он попытался открыть глаза – и, к великому изумлению, увидел чистое звездное небо… Чистое звездное небо – днем, в промышленном городе, в помещении?! ?Абраксас, где я?? - воскликнул Юджин, но ответа не последовало. Хасард осмотрелся и оторопел – он не стоял на земле! Нет, он, казалось, стоял просто на воздухе так высоко над землей, что лишь огни городов удавалось различить внизу. И, главное, эта левитация не стоила кадабре никаких усилий.

- Привет! – вдруг прозвучал детский голосок за его спиной. Хасард обернулся. Перед ним в воздухе, как и он, на фоне огромной луны стояла человеческая девочка лет пяти в белом платьице. У нее были очень красивые черты лица, густые светлые волосы и бездонные зеленые глаза.

- Меня зовут Амбер, – приветливо сказала она.

- А меня Джин, - растерянно ответил кадабра. Почему-то он, не задумываясь, представился так, как позволял называть себя только самым близким.

- Мьюту все еще хочет пойти за мной? – спросила Амбер. Юджин недоуменно развел руками: - Я… я не знаю, - виновато ответил он. – Может, я могу пойти с тобой? Я должен пойти с тобой? Девочка рассмеялась: - Конечно нет, глупый Джин! Глупый Джин, глупый, глупый Джин! - невинно дразнясь, повторяла она со смехом. Кадабра прикрыл глаза ладонью. Ему почему-то хотелось плакать, когда он видел, как она смеется.

- ?Глупый Джин? может что-то сделать для тебя? – осведомился он. - Да, - Амбер перестала смеяться и стала не по-детски серьезной, - скажи мьюту: жизнь – это настоящее чудо. Пусть он помнит об этом всегда! Она нежно улыбнулась, и облик ее начал таять на фоне живописного ночного неба. Хасард хотел закричать, но закашлялся и, ощутив вкус крови во рту, очнулся.

Он лежал без чувств на сцене бара-ресторана ?ПсихоТоксин?. Над ним склонились мьюту с разбитым окровавленным лицом, взволнованный Джон-Элвис и нервно взмокший Ник Адельберт. - Эй! Он живой? – услышал Юджин голос Дэвисона.

Кадабра поднял руку и схватил противника за шею. Заставив мьюту склониться еще ниже, он приблизился к его острому уху и прошептал: - ?Жизнь – это настоящее чудо?. Это сказала Амбер. Она хочет, чтобы ты всегда помнил это!

Легендарный экстрасенс изменился в лице, лед его бесцветных глаз заволокла пелена грусти. Он подал Хасарду руку и помог встать.

- Я продолжаю бой! – сплюнув кровь, выкрикнул Юджин. - А я нет, - тихо и хрипло выговорил мьюту. - Мы могли бы сейчас драться до смерти – твоей смерти, как понимаешь, - но я уже увидел достаточно. Ты непреклонный и честный, ты не бросаешься словами, а стоишь на своем до конца. Ты заслужил мое уважение. Посему я не намерен тебя убивать.

Мьюту протянул Хасарду окровавленную ладонь для рукопожатия. Кадабра принял его жест.

- Это поразительно! – воскликнул Джон-Элвис. - Как вы видите сейчас, мьюту, имеющий репутацию самого жестокого существа на планете, дружественно пожимает руку своему противнику в знак уважения! Хасард совершил невозможное!

Публика в баре, затаив дыхание, аплодировала стоя. Кивнув друг другу в знак почтения, соперники разошлись. Юджин попросил Ника принести лед. Сам он тем временем умылся, надел пиджак и шляпу и сел на ближайший диван, ожидая ?заказ?. Тем временем мьюту забрал свой плащ, но, уже собираясь покинуть бар, решил подойти к кадабре еще раз. - Ты удивил меня, Юджин Хасард, - присев рядом, шепотом сказал он. - Как тебе удалось проникнуть в мое подсознание? Только сейчас кадабра понял, чем являлось внезапное видение о маленькой девочке – он видел мысли мьюту! Мысли столь сокровенные, что легендарный экстрасенс пытался скрыть их даже от самого себя. И именно они заставили мьюту прекратить бой. ?я же Страж единства Времени и Пространства. У этого ?жестокого существа? в жизни был всего одиндруг – давно, еще в лаборатории, где он родился. Полагаю, дружба с мертвой девочкой влияет на психику не лучшим образом?. Хасард ничего не понимал в этом потоке информации. Но, то ли по воле Абраксаса, то ли самого мьюту он заглянул еще глубже в чужое подсознание и увидел там еще более шокирующие вещи. - Пиджак… - шепотом обронил он. - Что? – переспросил мьюту. Кадабра вздрогнул – рычащий голос вырвал его из параллельной реальности чужого подсознания. - Ну, так иногда называют смирительную рубашку, - начал объясняться он. - ?Пиджак?. Так называлась одна книга… Знаешь ли, так бывает: название, которое долго не можешь вспомнить, а потом внезапно приходит… какое-то озарение, - Юджин усмехнулся.

- Я прочитал множество книг, но эту как-то пропустил, - небрежно ответил легендарный экстрасенс, которому явно не нравилась затронутая тема, и он хотел как можно быстрее завершить ее.

- Хорошая книга, - с улыбкой констатировал Хасард.

Мьюту задумчиво вздохнул и подозрительно взглянул ему в глаза: - Ты очень странный.

И тут неожиданно в разговор вступил Абраксас: - Ты тоже. Как со всеми твоими мыслями и воспоминаниями ты до сих пор не решился уничтожить Джованни Лучано? - У меня сейчас нет времени обсуждать это, - тут же отрезал мьюту, опустив голову и насупив брови, - меня уже ждут снаружи. Ты уж извини за кровопролитие. - Это ничего, - махнул рукой Юджин, – я сам напросился. - Понадобится медицинская помощь – обращайся, - мьюту незаметно вложил что-то в нагрудный карман его пиджака, после чего встал, накинул плащ и вышел из бара.

Ник принес лед. Хасард снял шейный платок, завернул в него несколько кубиков льда и приложил к кровавой ране на лбу. Холод принес облегчение, и Юджин решил рассмотреть прощальный подарок мьюту. Им оказалась визитка медицинского холдинга ?Ген. Супериор?. Под логотипом компании - черно-синим глазом над золотыми буквами ?ГС? - были напечатаны телефоны официальных представителей холдинга в Нью-Йорке. На обратной же стороне был дописан авторучкой телефон генерального директора компании – Максимилиана Твоми! - Хм, выходит, Твоми не так уж политически нейтрален… - кадабра задумался: - Твоми… это Ту-ми, наоборот Ми-ту…почти что… Мьюту! Ну да! Простейшая анаграмма! А ?ГС? - это Gyrucephalopsidus Superioris, или как там его называли ученые… Поэтому и холдинг он назвал ?Супериор?! Кто-то должен был догадаться! Че-ерт… Один Абраксас знал наперед, чем все это кончится. Разоблачение самого загадочного предпринимателя современности могло радикально сменить расстановку политических сил! Причем он сам открылся Хасарду! Значит ли это, что он будет готов сотрудничать с Сабриной Андерс? Отправляйся в НЦИЭС! - Хорошо, но с Сабриной я намерен говорить без посторонних! – поставил условие Юджин. - Понимаешь? - О, тебя привлекает эта человеческая женщина? – поинтересовался Абраксас. Кадабра промолчал. Его мысли все равно сейчас находились в полном распоряжении бога. Да и что изменится от того, узнает Абраксас о его тайных мечтах или не узнает? К спасению народа и изменению его участи это не имело никакого отношения. По крайней мере, Хасард уповал на это.

Освобожденный божественной волей Нико Старр лихорадочно пытался связать то, что видел, с обрывками воспоминаний, которые с таким трудом удавалось вытащить на поверхность из-за чудовищной головной боли. Мир, в котором он очнулся, был похож на дурной сон: необычайно высокие здания, соединенные тремя ярусами улиц, как мостами; две сочлененные пирамиды, парящие над городом; аэрокары и челноки повсеместно, как самый обычный транспорт, а не инновация, доступная лишь элите; проплывающая в воздухе огромная светящаяся надпись: ?Помогите: весь город болен! O*+SSS[]?. Символы, которыми заканчивалась фраза, нечто напоминали алаказаму… Круг, звезда, крест, три волнистые линии, квадрат. Карты Зенера! В прошлом Нико Старр подписывался символами с карт Зенера, именно в таком порядке. Кто же использовал его подпись сейчас? И зачем? На зданиях красовалась политическая реклама, предлагавшая голосовать то за Джованни Лучано, то за Сабрину Андерс. Алаказам смог вспомнить Лучано. Да, этот человек был связан с ненавистным логотипом ?Р-инкарнации?! Но кто такая Сабрина Андерс?

Может, он, Нико Старр, просто умер? Тогда почему так болит голова? Был бы у него пистолет, он всадил бы пулю себе между глаз, только бы страдания прекратились! С этой мыслью он машинально проверил карманы. В пиджаке оказались деньги – приличная сумма. Это тоже был выход, даже более рациональный, и Старр бросился искать ближайшую аптеку.Найдя то, что искал, он стал судорожно вспоминать название хоть какого-то обезболивающего. - Метадон, - выдала, наконец, его затуманенная память.

- За наркотой иди в ?ПсихоТоксин?, - послал экстрасенса фармацевт.

- Это что? И где? – пришел в замешательство Нико. - Не местный, что ли? Самая известная забегаловка в Шафран-Айленде! - В каком еще Шафран-Айленде?

- В Западном. Не видя смысла в дальнейшей беседе, алаказам удалился. Только уже уйдя на дюжину ярдов от аптеки, он осознал, что мог считать всю информацию о забегаловке в Шафран-Айленде из памяти фармацевта! Что же с ним было? И что с ним происходит сейчас? Почему так тяжело мыслить?