Пролог (2/2)
Гипно и кадабра синхронно обернулись. В нескольких метрах от них стоял операционный стол, накрытый простыней. Не желая приближаться, Хасард сбросил ткань, используя телекинез. На столе лежало маленькое мертвое существо, отдаленно напоминающее животное семейства кошачьих, но в то же время антропоморфное, покрытое короткой редкой шерстью белого цвета. Адельберт приблизился к трупу, и его передернуло. Тело выглядело крайне истощенным, все его кости проступали сквозь тонкую синюшную кожу. На животе существа имелся хирургический разрез, через который был извлечен плод.
- Это древнейший прародитель всей нашей расы, - продолжал считывать энергетику Старейшина. – Сейчас они практически вымерли. Это была последняя самка, но она не могла выносить столь сильно генетически измененный плод – его энергетика смешивается с какой-то другой… Что-то мешает мне… - алаказам напрягся, морщины на его лице стали еще глубже, чем обычно. - Информация больше не идет – думаю, ?темный излучатель? реактивирован. Надо уходить. Не успел он это произнести, как из соседнего помещения прозвучал голос, усиленный громкоговорителем: - Внимание! Говорит Координатор полиции ?Три-плэкс? Тайсон МакБи! Лица, незаконно проникшие на второй уровень в исследовательский блок, просим вас выйти из помещения с поднятыми руками и сдаться! В противном случае мы будем вынуждены применить силу!
- Я их задержу! – заявил гипно. C этими словами он отсоединил провод от своего искусственного глаза, вытащил механизм из глазницы, извлек карту памяти и вложил ее в ладонь Хасарда. – Я зафиксировал все. Сохрани эти доказательства. Ты ведь знаешь, как уйти, вот и уводи Старейшину. Кадабра тяжело вздохнул, но кивнул в знак согласия. Адельберт был весьма силен в рукопашной, потому такого решения следовало ожидать. Что же касалось пути к отступлению, он был один – лестница на 3-й уровень, в блок обслуживания оборудования. Хасард вытащил из кармана одного из ученых электронный пропуск и пистолет с транквилизатором. Затем он взял Старейшину себе на спину, держа его запястья, и поднялся по лестнице на 3-й уровень. Он очутился в помещении, напоминавшем машинный зал электростанции, в котором было возможно оставаться незамеченным довольно долго, пока только ?Три-плэкс? не кинется искать нарушителей здесь. Короткими перебежками, постоянно осматриваясь и прислушиваясь, Хасард двигался к пожарной лестнице, ведущей на крышу. Он уже ступил на нее, когда дежуривший в зале механик все-таки заметил его. - Стоять! – крикнул мужчина. У экстрасенса не было выбора – он выхватил пистолет и всадил в шею механика дротик с транквилизатором. Собрав все силы для последнего рывка, кадабра бросился бежать. Ему едва удалось добраться до крыши до того, как охранники центра вошли в машинный зал.
- Как ты, Вагош? – спросил алаказама Хасард, осторожно опуская его на стальное покрытие крыши.
- Я умираю, ты же знаешь, - из последних сил тихо отвечал старик. - За свою долгую жизнь я сделал для Братства Прорицателей все, на что только был способен – так что теперь спокойно могу уйти… Его мутные глаза были устремлены в небо. Снегопад с дождем прекратился, тучи рассеялись, в небе даже можно было различить звезды, что было огромной редкостью для промышленного города. Увы, Старейшина не мог этого видеть.
- Ты станешь следующим после меня, Хасард, - изрек он подобно приказу. – И вот, что ты должен знать. У тебя есть сын, и ты, наверняка, уже подозревал, что он особенный? Это так. Он будет говорить с богами, и этот город падет… Но пока он в Восточном Шафран-Айленде, на минус первом уровне, ему угрожает опасность. Лишь один шанс… Судьба сама придет к тебе, ее цвет красный. Ты сразу ее узнаешь, Хасард. Ты запомни это! Хасард не мог понять этого пророчества, но внимал каждому слову, силясь запомнить все. Кроме того, он никак не был готов сейчас стать преемником власти, но перечить Старейшине было немыслимо. - Должен ли я забрать твои амулеты, как доказательство, что ты выбрал меня? – несколько дрожащим голосом спросил он. - Они не имеют ценности, - ответил Старейшина, - кроме этого. Алаказам снял со своей шеи шнурок, на котором висел очень древний артефакт, немного напоминавший ложку, высеченную из блестящего желтого камня с темно-красными прожилками.
- Сохрани это любой ценой, - наказал он кадабре, слабея и закрывая глаза, - и передай сыну. После этих слов его хриплое дыхание затихло. Хасард преклонился перед ним в знак великого почтения и повязал артефакт себе на шею.
- Руки за голову! – внезапно прозвучала команда за его спиной. Он обернулся – ему угрожал пистолетом невероятно дебелый громила в грязных черных джинсах, саперных сапогах, синем джемпере и кожаной жилетке. Грубое лицо с квадратной челюстью и угловатыми скулами, стрижка флэттоп и животный взгляд – тупой, но жестокий – довершали образ головореза, в котором экстрасенс узнал второго Координатора ?Три-плэкса? Тайсона МакБи. За ним на крышу начали подниматься экстренно вызванные агенты ?Три-плэкса? - кто в униформе, а кто в штатском, как и сам МакБи. Кадабра начал отходить к краю крыши в надежде, что рядом пролетит вертолет или хотя бы аэрокар – другого пути к спасению у него больше не было. - Я сказал стоять! Руки за голову! – драл горло Тайсон, но Хасард не остановился. Тогда Координатор спустил курок. От ощущения резкого удара в левое плечо экстрасенс оступился на скользкой от снега крыше и сорвался вниз. Стремительно падая, он не мог смириться с тем, что происходило, инстинктивно пытался применить телепортацию, которая не действовала в ?темной зоне?…
Удар. Весьма слабый, как при падении с высоты своего роста. И боль. Резкая острая боль в левом плече… Значит, он не умер?
Открыв глаза, кадабра убедился, что был жив. Огнестрельная рана на плече кровоточила. Экстрасенс лежал на крыше соседнего здания – вероятно, отеля. Это было невозможно с точки зрения здравого смысла, но… телепортация сработала! Хасард встал, стряхнул снег с куртки и стал искать в карманах что-то, чем можно было бы перевязать рану. Джованни Лучано прибыл к центру ?Р-инкарнации? на личном вертолете, как только ему сообщили о случившемся. На посадочной площадке 2-го уровня его встретил Тайсон МакБи. Координатор ?Три-плэкса? кратко обрисовал боссу произошедшую ситуацию. - Хочешь сказать, Тайсон, инцидент исчерпан? – с недоверием спросил Джованни. - Я не могу так сказать. Пирса, конечно, ?починят?: заменить легкие – и будет как новый. Другим не так повезло. Многие сотрудники исследовательского блока на втором уровне убиты. Там сейчас… ужасное зрелище, - МакБи пытался предостеречь сенатора Лучано, но тот с полнейшим безразличием быстро устремился к проекту N0254М-150-02, переступая через кровавые трупы сотрудников центра, накрытые полиэтиленом.
- Профессор Фуджи жив? – спросил Джованни, едва войдя в лабораторию. - Да, босс, со мной все в порядке, - ответил сам профессор, выходя навстречу сенатору. – Объект также не поврежден.
Клайв Фуджи имел выразительные черты лица – крупные светлые глаза, орлиный нос, вытянутый выступающий вперед подбородок, форму которого подчеркивала козлиная бородка. Седеющие волосы мужчины были густыми и волнистыми, и весьма длинная челка спадала на круглые очки профессора.
- Это хорошо, - произнес Джованни так, будто ничего не случилось. – Пользуясь случаем: что нового в работе над проектом ?Глоб.Нэт-1?? Профессор Фуджи виновато отвел взгляд: - Я дорабатывал экспериментальную модель ?А-2?, босс. - Послушайте меня, дорогой Клайв, я прекрасно понимаю Вас чисто по-человечески: модель сознания Вашей трагически погибшей дочери – это для Вас очень важно. Но если бы Вы приступили к основной части проекта ?Глоб.Нэт-1?, сегодняшнего инцидента могло бы не быть - Вы это понимаете? - Да, сэр. Я возьмусь за это в ближайшее время.
Джованни прошел вперед к объекту в капсуле, как вдруг его ботинок уткнулся во что-то мягкое. Перед ним на полу лежал еще один труп, относительно целый по сравнению с другими. Лучано мог видеть кисть руки убитого, выставленную из-под полиэтилена. Выглядела она вполне по-человечески, если бы не желтая шерсть на тыльной стороне ладони.
- Это один из нарушителей, - объяснил Тайсон. – Большую часть времени их пребывания в центре камеры были отключены, но мы знаем, что их всего было четверо. Тело одного – кадабры – мы пока не нашли, но я его подстрелил и сам лично видел, как он упал с крыши здания… - И что, испарился? Или он, по-твоему, умеет летать? – разгневался босс. – Ты знаешь, чем чревата утечка информации?! - Успокойтесь, мистер Лучано, - пытался оправдаться МакБи. – Возможность выживания при таком падении исключена – скорее всего, кто-то просто забрал его тело. Но странно то, что там даже не осталось следов крови… - Ты издеваешься?! – криком перебил его Джованни. – Все, убирайся с моих глаз! Зови сюда Вивисектора – пусть он разберется.
- Вивисектор на крыше – уже в курсе дела, - резко выдохнув, сообщил Тайсон МакБи и покорно удалился.
Отставной офицер Вернон Вишес, ныне возглавляющий тройку Координаторов ?Три-плэкса? под кодовым именем Вивисектор, был крепким широкоплечим мужчиной в серой боевой униформе. В ходе военного конфликта, с которого он начинал свою карьеру, офицер получил тяжелые увечья – теперь всю верхнюю половину его лица скрывал металлический шлем, под которым находилось множество нанооборудования, поддерживающего работу поврежденного мозга и искусственных глаз. Также у него был заменен фрагмент перебитого позвоночника, а в грудную клетку встроена электронная система, обеспечивающая функционирование легких. Характер Вишеса после пережитого также изменился до неузнаваемости – доблестный офицер стал беспринципным живодером. Все, что осталось от него прежнего – манера носить неопрятную длинную бороду. Вивисектор сидел на крыше центра, как изваяние, и рассматривал труп алаказама.
- Вы знаете, кто это? – спросил Вернон, почувствовав приближение Джованни Лучано, но не поворачиваясь к сенатору. – Это Вагош Вайнайатт, их Старейшина! Остальные тоже были Ареопагитами Братства Прорицателей. Вы должны понимать, мистер Лучано, что если Ваш кадабра выжил – а шансы у него были: аэрокары, вертолеты, челноки, в конце концов – то, скорее всего, он и станет новым Старейшиной. А это, как Вы знаете, даст ему дипломатический иммунитет. Извините, босс, но в рамках закона Вы бессильны. - И? – потребовал продолжения сенатор. Вивисектор встал и, приблизившись к нему, ехидно произнес: - Интересуют обходные пути? - Вот почему ты так любишь, чтобы я тебя просил об услугах, даже когда я знаю, что у тебя есть личные мотивы?
- Хочу ощущать свою значимость, мистер Лучано, - Вивисектор самодовольно усмехнулся. – Дайте мне время выяснить подробности его биографии – и я найду способ взять его за яйца.
С первыми лучами рассвета Хасард на угнанном аэрокаре прибыл в Шафран-Айленд – разгромленное и покинутое людьми боро Нью-Йорка. Современное имя район Ричмонд обрел в конце прошлого века, когда правительство насильно переселило сюда практически всех экстрасенсов штата. На въезде в район над опорами разрушенного моста Верразано-Нэрроуз красовалась голограмма: ?Вход воспрещен! Опасно для людей!?. Проходя мимо нее, Хасард ударил кулаком по создававшему ее устройству, отчего буквы на время превратились в мерцающие помехи. Среди невысоких полуразрушенных зданий с черными окнами без стекол можно было встретить экстрасенсов, которые еще не спали в эту тревожную ночь. Кадабра не был настроен общаться с кем-либо из них. Он молча прошел в свои апартаменты в заброшенном отеле ?Арес Хилл Плаза? и присел на стул возле дивана у стены. На диване под теплым пледом мирно спал маленький абра, чуть заметно улыбаясь во сне. - Я бы смотрел на него вечно, - с горечью в голосе сказал сам себе Хасард, - и, когда все произошло, только его видел перед собой… Он не мог опомниться от случившегося. Через несколько часов должно было состояться собрание Ареопага – верховного совета Братства, – на котором его провозгласят Старейшиной, а затем он будет обязан вынести первое важное решение на поспешно занятом посту. У него уже возникли некоторые соображения насчет проекта N0254М-150-02, однако это был крайне авантюрный план. В этом уравнении было слишком много неизвестных. Вагош Вайнайатт сказал бы: ?Только терпеливый закончит дело, а торопливый упадет?. Да, следовало бы упорядочить мысли, успокоить разум, отдохнуть, но кадабра знал, что заснуть уже не сможет. В этот час он немного завидовал своему сыну.