6. Почти как раньше (1/2)

Длинный коридор был безлюден и тих, но ярко освещён, невзирая на светлый полдень за окном. Узкие окна прорезали стены от середины до самого верха через каждые тридцать-сорок метров, а между ними, под потолком, едва слышно гудели длинные голубоватые лампы. В самом дальнем конце мерцал алый проблеск пропускного контура на стальной бункерной двери, и подмигивала из потолочного угла матовая линза видеокамеры. В противоположном - словно в насмешку - на разболтанной петле со скрипом прокручивалась дверь деревянная, запирающаяся обычно на навесной замок, но в разгар рабочего дня оставленная без присмотра. Выщербленные ступени лестницы за ней вели во внутренний двор и запирать её на сорок замков нужды не было. Всё равно находиться там могли только несколько человек, которых и охранять-то было смешно. Разве что от них. Флажок на бункерной двери мигнул зелёным и створки поползли в стороны, пропуская Винсента Валентайна в узкое чрево коридора. Звук мерных шагов тотчас заметался среди узких стен, рождая сбивчивое эхо, заставив турка внутренне поморщиться. Привычка к бесшумному передвижению сидела у него под кожей, и хотя таиться от недругов уже давно не было нужды, совсем игнорировать её не получалось. Одна из ламп под потолком вдруг погасла и снова зажглась, как-то неуверенно и тускло осветив свой положенный пятачок пола. Вновь мигнула с нездоровым гудением и погасла уже надолго, и очевидно, далеко не в первый раз. Винсент едва удостоил её взглядом. Если темней и стало, то весьма ненамного. Из продолговатых, забранных решётками, окон, лилось яркое зимнее солнце, освещая и помещение, и внутренний двор под ними, и быстрые силуэты, мелькающие под навесом из мелкоячеистой сетки, покрывающей этот самый двор подобием купола. Винсент замедлил шаг и бесшумно вступил в луч света, внимательно вглядываясь вниз. Их было восемь. Восемь фигур, разбившихся на три пары и двух одиночек, с разных сторон прохаживающихся вдоль спаррингов. Совершенно раздетых, если не считать тренировочных брюк, да и тех едва ниже колена, и шнурованных берц из плотной тяжёлой кожи. Несмотря на это, от полунагих тел на морозе шёл пар, а утоптанный снег был таким редким и плотно слежавшимся, что даже не прилипал к разгорячённой коже, когда кто-то из тренирующихся во дворе перекидывал партнёра через бедро или спину и укладывал на лопатки. Наверняка внизу раздавались звонкие оклики, подхваченные эхом, метавшимся внутри огородивших двор стен, или тяжёлое дыхание, вперемешку с глухими шлепками падений и ударов. До Винсента не долетало ни единого звука, но он вполне мог их себе представить. Особенно когда один из тренирующихся поднял высоко над головой раскрытую ладонь и что-то беззвучно крикнул, разом обратив на себя общее внимание. Разумеется, это был Сефирот. Винсент чуть улыбнулся, глядя на то, как стремительно изменяется расположение там внизу по одной только его команде. Семеро оставшихся выстроились напротив него. Налитые скрытым могуществом мышцы играли и перетекали под их кожей. Солджеры. Собственность Компании. Блудные сыновья, которые оказались никому не нужны, кроме взрастившей их "матери". Всё, что осталось от некогда непобедимой армии Шин-Ра – семеро молодых мужчин с глубоко затаённой тоской в одинаково сияющих, небесно-синих глазах. Винсент не знал их близко – они числились в Компании ещё до его появления, и не интересовался, чем они занимались до того, как в их жизнь снова вошёл неотвратимый, как осенний ураган, Сефирот. И чем бы занимался Сефирот в Компании, если бы не встретился в первые же дни со своими бывшими соратниками. Только Винсент знал Сефирота достаточно глубоко, чтобы понять, насколько важную роль сыграла эта встреча. И всё последующее, разумеется, тоже.

В первый же день Солджеры без колебаний отсалютовали бывшему командиру. Мгновенно и не раздумывая изъявили готовность служить и подчиняться вновь, как раньше. По одиночке и группами, только прослышав о его возвращении. Сефирот совсем не ждал этого, но... Не отказался. И с того момента переменился весь, выпрямившись и встряхнувшись морально, что для цепкого глаза было очень заметно после той апатии, что безраздельно владела им всего месяц назад. Короткий приказ – и воины бросились вперёд, через просвет в сетчатой ограде, к полосе препятствий, на мгновение скрывшись из виду наблюдателя. Сефирот проводил их взглядом, дав несколько секунд форы, и когда последний миновал разрыв – метнулся следом. Слишком быстро для того, чтобы человеческий глаз уследил за каждым его движением, но Винсент различал всё. Да и полоса препятствий была скорей детской забавой. Что-то посерьёзней строить было некому, да и незачем, а обратиться к программистам виртуальной реальности Сефирот пока не додумался. Трудно было сказать, что в бегущих внизу мужчинах настораживало взгляд. Помимо той лёгкости, с которой они перемахивали вертикальные трёхметровые щиты и запутанные лабиринты разновысотных перегородок, разумеется. Винсент не первый раз наблюдал за их тренировками, высматривая проявления сверхъестественной силы, присущей этому классу воинов, и пока ничего не находил. Они были быстры, сильны, тренированы видеть и реагировать гораздо быстрее обычных людей, а скрытая мощь объяснялась аномальной плотностью мышц и связок, привитой мужчинам во время мако-облучений. Всё это было известно и было прогнозируемо, так же, как и неуклонное спадание всех этих свойств со временем ввиду отсутствия поддерживающих процедур. Но Винсент искал что-то другое, скрытое, свойственное, быть может, не только Сефироту, но и кому-то ещё, просто не открывшееся в то же время, что и старшим Солджерам. Высматривал и понимал, что боится это узнать, и в то же время хочет этого. Потому что это бы означало, что Сефирот не одинок и не уникален в своих страхах, а значит с ними можно бороться привычными средствами. Забег внизу сменился лёгкой потасовкой. Сефирот нагнал одного из отстающих и попытался вытеснить с трассы. Тот уступать не пожелал. Винсент уловил стремительное сплетение рук, полуоборот, нырок под вскинутую руку, и Сефирот, спасаясь от жёсткого удара головой в лицо, был вынужден сделать полусальто назад. В последний момент он схватил соперника за плечо, использовав его одновременно как опору, и дёрнул за собой, заставив сбиться с шага и затормозить, но и сам едва удержал равновесие, припав на одно колено и вскинув руку для баланса. За его спиной трепыхнул смазанный контур пространства. Сефирот покачнулся, как от порыва ветра, и вскочил, преобразуя пришедший из ниоткуда импульс в стремительный бросок вперёд. Отставший Солджер мешкал лишь миг, но Сефироту хватило, чтобы уверенно сократить разрыв, поднырнув под натянутую на уровне коленей невидимую отсюда сетку. Винсент неуловимо сощурился. Невозможно было сказать, использует ли Сефирот эту энергию сознательно, или его тело само прибегает к скрытым способностям. Так человек удерживает равновесие на одном месте, не задумываясь об отдельной работе рук и ног. Но вот насколько он себя контролировал? Не случится ли так что в следующий раз, недополучив энергии, Сефирот взмахнёт полностью оформившимся, материальным крылом? И каковы будут последствия?

Флажок на бункерной двери снова мигнул зелёным, мелодичный звон возвестил об открытии стальных створок, и Винсент резко повернул голову. Оттуда слышались голоса. Чувства опасности не было, но Винсент не хотел, чтобы его видели. Да и отчитываться перед кем бы то ни было, он не желал, и дёрнув уголком рта, Турк шагнул назад, к противоположной окну стене. От погасшей лампы было немного тени, но ему хватило. Эхо шагов и голосов, вспышка смеха, тут же заполнила проходной коридор. Двое сотрудников, не скрываясь и не торопясь, прошествовали мимо, больше увлечённые разговором, чем разглядыванием теней на стенах. Со скрипом растворилась и хлопнула деревянная дверь, провернувшись на старых петлях. Голоса стали удаляться вниз. Винсент выступил из стены, скидывая иллюзию. Тени стекали с него, мерцая, точно водная рябь, собрались за спиной и не исчезли, но словно впитались в складки пиджака. Волосы качнулись и снова легли на плечи гладкой волной. К этой маскировке он никогда раньше не прибегал, но на службе от неё оказалось пользы гораздо больше, чем от агрессивных трансформаций, и с каждым разом растворяться в тенях получалось всё профессиональнее. Он прислушался и снова шагнул к окну, без труда выцепив интересующую его фигуру, в данный момент заканчивающую головокружительный пируэт и приземлившуюся в заснеженный песок после направленного падения с четырёхметровой высоты. Усмехнулся, тепло сощурив глаза. Губы дрогнули в полушёпоте: ― Позер...*** Гейб подставился слишком грубо, явно жертвуя собой в попытке задержать настигающего лидера. Сефирот ничем не выдал своего отношения к ситуации, но спихивать Солджера с дороги не стал, хоть тот и открыл ему бок. Он, в общем, и не собирался его обгонять сейчас. Уж точно не на неустойчивой, подвешенной в воздухе планке шириной с ладонь, ещё и отчаянно вибрирующей от топота многочисленных бегущих по ней ног. Но задержка обернулась ошибкой. Над их головами пронёсся ещё один соревнующийся, ещё и унизительно оттолкнувшийся в воздухе ладонью от макушки сильверхеда. Через мгновение планка гулко дрогнула где-то впереди – летун завершил прыжок, и не сбившись с шага, снова бросил себя вперёд. Гейб же напротив, притормозил ещё, и виртуозно развернувшись на крошечном пятачке, провёл грубый захват с подсечкой. Сефирот увернулся и сблокировал.

― Хороший приём, ― удовлетворённо кивнул он, обманчиво-открыто раскинув руки, как канатоходец. Гейб попытался провести захват-бросок, но Сефирот снова отпрянул назад, увлекая его за собой, и, воспользовавшись неустойчивой позой, пнул противника в голень. Едва достал, но этого хватило. Гейб неловко взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, вот только висячая планка, как живая, вырвалась из-под ног, и Солджер без звука полетел вниз. Конечно, в полёте он сгруппировался и встал на ноги, уже в боевой стойке, но драгоценные секунды были потеряны.

Сефирот, не удостоив поверженного противника взглядом, устремился за обогнавшим его нахалом. Волосы прилипли к потной спине, щекотали шею. Боги, как он вообще умудрялся терпеть рассыпанную по плечам гриву? Будь на нём хоть безрукавка – было бы легче, но к мокрой коже шёлк волос магнитился как живой, стягивая и скрадывая движение мышц. Теперь он потел гораздо больше, чем в былые годы: ещё одна сомнительная радость возвращения к человеческой физиологии. Сефирот досадливо мотнул головой, откидывая выбившуюся из хвоста чёлку, прищурил глаза. Нестерпимо яркое солнце слепило, заставляя зрачки сжиматься в щели. Впереди маячила белобрысая макушка Авеля, петлявшего, точно заяц, на финишной прямой. Оттолкнувшись от края планки, Сефирот рыбкой вошёл в плотный воздух, ускорившись, перекувырнулся в направленном падении, и с размаху пригвоздил обогнавшего его Солджера к земле коленями. Авеля швырнуло плашмя, из груди выбило короткий стон вместе с воздухом. Сефирот, забывшись, оскалил зубы в торжествующей ухмылке. ― Убит! Авель закряхтел под ним, очень натурально изображая предсмертный припадок. Сефирот поднялся на ноги и помедлив, протянул поверженному руку. ― У Солджера должны быть глаза и на затылке, ― нравоучительно бросил он, окидывая Авеля глазями. Вряд ли дело могло закончиться переломом или чем-то посерьёзнее синяка, просто этот малец был одним из последних, принятых в Солджеры и тренировался даже меньше года, соответственно, получив самую меньшую дозу облучения. Он и на Солджера-то был не похож, если бы не уже расцветившиеся призрачной синевой радужки глаз, да сверхъестественная лёгкость передвижения. ― Вы мне почки отбили, ― простонал Авель, поднявшись и потирая поясницу, куда воткнулись острые коленки Сефирота.

― Хорошо, ― безмятежно кивнул Сефирот, выпрямившись и заправив большие пальцы за ремень тренировочных брюк. - Увернуться было нетрудно. Всегда помни, что за спиной может что-то происходить. Авель тоскливо вздохнул, но спорить не стал. Сефирот скользнул взглядом над его плечом и увидел всех остальных, выбитых с трассы ещё раньше. По его мнению, отрабатывать здесь какие-либо навыки было бессмысленно, но ничего другого ему на ум не шло. Всё лучше, чем круги по стадиону нарезать.

Солджеры подошли ближе и остановились, с уважением и смешками отводя взгляды. Темноволосый Гейб взглянул на наручные часы.

― Четыре с половиной минуты.

И замолчал, шумно и сердито выдохнув. ― Плохо, ― хмыкнул Сефирот, отдирая прилипшие к плечам волосы. ― Передохните пару минут. И давайте напоследок без полосы. Гонки по периметру на выбывание. Авель ведущий. Белобрысый страдалец мигом позабыл свои отбитые почки, и чуть ли не подпрыгнул, вскидывая руки и расплываясь в улыбке. ― Я вода, юху-у!

От разгорячённого тела шёл белый пар. Старшие соратники усмехнулись, и принялись разминаться перед следующим забегом. Сефирот кивнул каждому, и отошёл к скамье, где лежали сваленные после тренировки боккены. ― Разрешите обратиться? ― бросил кто-то из-за спины Гейба. Эван и Шеймус расступились, выпустив вперёд ещё одного парня. Сефирот обернулся и вскинул бровь.

Говоривший Солджером не был. ― Слушаю, ― он нахмурился, окидывая его взглядом, и припоминая, что уже видел его рядом. Кажется, он был одним из учеников военной Академии Шин-ра. ― Дэн, верно? ― Дэн Сайборн, ― улыбнулся парень, восторженно вскинув глаза. ― Я курсант школы военного резерва. Такая честь наконец познакомиться с вами лично. Сефирот подавил вздох. Только ещё одного восторженного юнца ему не хватало. Как будто ему мало было их во времена повального стремления в Солджеры. Но проявлять своё недовольство было быневежливо, и он протянул руку для приветствия, бесстрастно и открыто, как равному.

― Да, я помню тебя. У вашего курса хорошие результаты, а ты, вроде бы ещё занимаешься дополнительно с безопасниками? ― У нас мало часов по специфике работы с огнестрельным оружием и взрывотехникой, ― нахально заявил Дэн, впрочем, без какого-либо негатива. ― А я хочу быть лучшим на курсе. ― Похвальное желание, ― Сефирот чуть не расхохотался, но ограничился поощрительной улыбкой, выглядевшей, впрочем, весьма злорадно для незнакомых с ним людей. ― И ты пришёл позаниматься ещё и с Солджерами? ― Ну... ― парень смутился и стушевался. Кажется, именно это он и хотел озвучить, но в исполнении сильверхэда, прозвучало предложение как-то невдохновляюще. ― Я не откажусь просто посмотреть и познакомиться с вашей техникой тренировок.

Сефирот смерил его взглядом куда внимательней, чем раньше. Дэну Сайборну было не больше девятнадцати, но выглядел он бледным и тонким. Сефирот не знал и знать не хотел, какое мнение о Солджерах сложилось за последние семь лет среди обывателей, а парень не был похож ни на фанатичного почитателя, ни на фанатичного же противоборца. Просьба эта могла быть присуща и тем, и другим. Раньше, в Мидгаре, за личными тренировками Солджерского состава наблюдать было запрещено даже сотрудникам Компании, кроме специально допущенных лиц. Общие тренировки проводились только вместе с Мидгарскими Полицейскими, к огромному неудовольствию последних, и наблюдать за подобным желающих не было вообще.

― Мой дядя был Солджером, ― со смесью гордости и зависти добавил Дэн, по-своему расценив испытующее молчание Сефирота. ― Сайлас Сайборн, Второй Класс. Погиб при зачистке Пятого сектора Мидгара от монстров. Сефирот медленно кивнул, принимая к сведению. Фамилия была знакомая, но подробному вспоминанию не поддавалась. Да, может и был такой. Сефирот никогда раньше не общался с личным составом настолько тесно, чтобы различать их хотя бы по именам. Он вскинул голову. Его маленький отряд был уже вдали, в начале трассы. Авель пружинисто подскакивал, обхватив себя за голые плечи: за две минуты отдыха мороз добрался до тела и принялся отстаивать свои права. Сефирот показал курсанту знак чуть обождать, засёк время, и махнул рукой.

Солджеры неторопливо, не давая особо веры младшему, повыскакивали сквозь проём в ограждении и рассыпались по трассе. Авель обиженно воскликнул что-то неслышимое отсюда, прочесал пятернёй короткие волосы цвета бледного золота, и взял разбег следом. Сефирот кивнул своим мыслям, сел на скамью, и показал Дэну взглядом сесть напротив. ― Смотри, ― мотнул он головой, чуть склонив к плечу и скучающе разглядывая телосложение собеседника. ― Тоже хотел быть Солджером в детстве? Парень только помотал головой. ― Я много болел. Даже на домашнем обучении сидел. Куда уж мне было хотеть в Солджеры? ― он самодовольно хмыкнул, и сильверхэду послышалось что-то неприкрыто-значительное. Почти вызов, если бы только ему было интересно копаться в тайных смыслах фраз случайных знакомых. ― Ну потом уж, когда смог, набор в Солджеры как-то прикрыли. ― То есть считаешь, что теперь сможешь, ― бросил Сефирот, провожая глазами силуэт Шеймуса, взлетавшего на самый верх отвесной стены с помощью едва заметных игольно-тонких штырей, кое-где вогнанных в кирпичную кладку. Уже наверху его начало заваливать в сторону, но остановиться было невозможно – только движение и держало тяжёлого человека, использующего вместо опоры полтора дюйма железного острия. Шеймус взмахнул руками, уже начал падать, но последний отчаянный рывок швырнул его на горизонтальную планку импровизированного турника из торчащей под окном арматуры. Солджер схватился за неё руками, стремительно подтянулся, встал на неё сперва коленом, затем подошвами ботинок, и оттолкнувшись, бросил себя ещё выше. ― Круто, ― согласился курсант, тоже оценив его ловкость, но не так восторженно, как ожидал Сефирот. ― Но вообще-то да, я тоже так умею. ― Сколько ты весишь? ― Я? ― Дэн с некоторым удивлением поймал на себе испытующий взгляд генерала, и слегка замялся. ― Фунтов сто пятьдесят наверное. Не помню. Сефирот прищурился сильнее, и вскинул голову. Сам он бы дал парню не больше ста десяти. Да и лет не больше пятнадцати, если оценивать по разуму. ― Шеймус весит триста восемьдесят, ― с удовольствием выговорил генерал, насмешливо глядя на реакцию собеседника, и оной дождался. Дэн обернулся и уставился на него недоверчиво. ― Авель – двести шестьдесят, но он неполноценно мутирован и в статистику не попадает. Должен весить не меньше трёхсот. Плотность мышц Солджеров утроена в сравнении с обычным человеком, так что прикидывая на глаз вес кого-то, смело умножай на три. Мой вес – триста девяносто шесть. Подумай ещё раз, ты точно готов потягаться с ними в умении управлять своим телом?

Дэн серьёзно задумался, пытаясь привести изумлённо вскинутые брови в изначальное положение. Сефирот просто-таки видел, как тот, слегка озадаченный, сортирует у себя в голове информацию с вопросами вперемешку, а вылезшие было наружу амбиции старательно прячет внутрь. ― Вообще-то я имел в виду, что тоже умею проходить эту полосу, ― осторожно, но с едва слышимой запальчивостью произнёс курсант. ― Осенью я здесь тренировался, правда один и никто не ставили цели во что бы то ни стало сбить меня на землю и затоптать насмерть.

Сефирот усмехнулся и кивнул головой, принимая информацию. В самом деле, ничего сверхъестественно сложного здешний плацдарм не представлял. Уж точно не для него самого и элитных воинов Шин-Ра. Он вспомнил, как десять (хотя уже семнадцать – чёртова вечная поправка на семь лет анабиоза) лет назад, они втроём устроили забег по окружной стене Мидгара. Чтобы оббежать весь город по периметру, Солджерам понадобилось четыре часа, и это стоило им десятка кровоточащих ушибов и сотрясения у Генезиса. Теперь отправляться туда было рискованно ещё и потому, что никто из обывателей пока не знал, что Солджеры вновь собираются вместе. Объяснять, что физическая нагрузка до предельного уровня для них жизненно необходима, он не видел смысла. Да и привлекать к себе внимания не хотелось. Опять пойдут недовольства, Руфуса могут обязать избавиться от Солджеров вовсе. Такого шила в мешке не утаишь. Скрежет и мат предварили глухой удар об утоптанный снег. В двадцати шагах от них сорвался и упал на землю недостаточно ловкий Солджер, а сверху на него, ощерившись, как волк, упал Авель. Звук был такой, словно с крыши скинули полутонный мешок с картошкой, снег вокруг взвился, подброшенный ударной волной. ― Убит! ― восторженно рявкнул Авель. И тут же вскочил на ноги, сменив довольный восторг на снисходительное изумление. ― Что такое? Неудачно приземлился? ― Руку выбил, ― буркнул сквозь зубы "убитый" и поднялся, припадая на левую ногу. ― Да убит, убит. Не задерживайся. Авель неестественно-хищно усмехнулся, нашёл взглядом следующую жертву, затаившуюся под стрехой крыши, и с места взлетел в воздух, оттолкнувшись от земли, как от батута. Коснулся ладонью крыши навеса над скамьями, упёрся одной стопой в балконную перегородку между вторым и третьим этажом и взбежал по вертикальной стене, как по лестнице. Скрытая тенью фигура перебралась из укромного места под крышей к ближайшей сточной трубе и заскользила по ней вниз, внезапно оказавшись Шеймусом, всего минуту назад вроде бы балансировавшим на стене с противоположной стороны двора.

Дэн глядел со всё возрастающим интересом, уважительно покачав головой, стоило Авелю исчезнуть из их плоскости. ― В момент единоразового усилия, соответствующие мышцы получают сигнал от мозга и сокращаются до критической плотности, ― продолжил Сефирот неторопливо, широко расставив ноги и глядя на хромающего в их сторону Эвана. Мельком взглянул на время. Хмыкнул. ― Отсюда способность вкладывать в единомоментное действие силу, превышающую возможности обычного человека с тем же мышечным объёмом. Рывок, группировка, удар, уклон – всё это разовое напряжение группы мышц, протяжённостью не более нескольких секунд, но позволяющее распоряжаться куда большим ресурсом, чем если бы мы замеряли силу, основываясь на долговременной выносливости. И чем больше и чаще мышцы работают на износ, тем сильнее уровень допустимой нагрузки. Именно поэтому Солджеры считались боевой элитой: дело не в секретных тренировках, а в приобретённых, благодаря Мако-облучениям, возможностях, которые эти самые тренировки позволяют держать на необходимом уровне. Дэн слушал, не перебивая, и о чём-то сосредоточенно думал, сощурив глаза против солнца. Сефирот снова взглянул на наручные часы. Прошло минут восемь, а кроме неудачно сорвавшегося с межэтажного перекрытия Эвана, выбывших из гонки не появилось. ― Я всё-таки хотел бы попробовать, ― решился курсант. ― Я отлично понимаю опасность, но думаю, я справлюсь. С полосой препятствий разумеется! ― уточнил он. ― Просто... Как я ещё узнаю, на что способен, если никто ни разу не оставит меня с носом? ― Не сегодня, ― снисходительно качнул Сефирот головой. ― И не с ними. Шеймус или Гейб может и приберегут силы, встретившись с тобой на узкой тропинке, а вот Авель не рассчитает, и тебя придётся отскребать с земли от одной его неосторожной отмашки. Но если ты так стремишься проверить себя, я проведу с вашим курсом здесь несколько занятий. Посмотрю на ваши результаты. Устроит? Дэн скривился, отвёл глаза, но всё-таки кивнул. Рыжевато-русые вихры качнулись у висков, выбившись из крохотного хвоста на затылке. Сефирот внутренне ухмыльнулся: вздумай парень спорить, и отскребать его пришлось бы уже от отмашки его собственной. Субординацию, в конце концов, никто не отменял, и Сефирот не забывал демонстрировать её необходимость с каждым, с кем сводила его работа. Тем более – с учениками, половина которых, без меры отягощённых юношеским максимализмом и бесшабашной недальновидностью (которую сам Сефирот предпочитал коротко характеризовать идиотизмом), до сих пор пыталась прогнуть своего знаменитого преподавателя морально. Дэн не был похож на идиота. Вот на упрямого идеалиста – вполне себе, но Сефироту и такие встречались не реже, и что с ними делать, он тоже знал. ― Можешь заглядывать на тренировки, если хочешь, ― равнодушно бросил он, поднимаясь на ноги. Разбежавшихся Солджеров, ведущих себя, точно студенты на большой перемене, даром, что состояли из тридцатилетних мужиков, пора было ловить и устраивать разнос. Сефирота начало познабливать, хоть он и стремился это скрыть. Нужно было либо снова разогреть кровь бегом, либо заканчивать и перебираться в тепло.

― Тяга к знаниям должна быть вознаграждена, Дэн Сайборн, ― добавил он, видя, что скупое приглашение не было встречено даже намёком на энтузиазм. ― Политика изоляции больше не проводится. Но ты должен помнить, что Солджеры не всегда владеют собой, и последствия этого могут быть плачевны.

Сефирот вышел из-под навеса, не дожидаясь продолжения беседы. К тому же, он не мог назвать её приятной. Если парень не глуп, он не полезет туда, где ему не место. С другой стороны, изоляция его соратников от остального мира была всё ещё ощутимой, и даже минувшие годы мало что могли изменить. Сефирот предполагал, что рано или поздно ему доведётся встретить Солджеров, с того самого момента, как вернулся к полноценной жизни, так что новая обязанность него не удивила. Куда большей заботой стало осознание, что бывшие элитные воины Континента так и не сумели полноценно влиться в социум. Как бы ни поддерживала их Компания, Солджеры были в первую очередь людьми. А человеческого в их жизни как раз-таки и не хватало. Особенно простого общения. Так что может этот курсант военного резерва вовсе не плохо поступил, попытавшись наладить мост между двумя мирами. Сефирот даже счёл, что можно было бы и позволить ему попытать свои силы на полосе препятствий вместе с его подопечными. Увы, время, отведённое на тренировку, плавно истекало: его ждали другие люди и другие дела, которые вовсе не считали Сефирота кем-то настолько исключительным, чтобы позволить ему опаздывать. Разве что в следующий раз, когда он и впрямь выгонит этот курс из тренировочного зала на этот полигон, где студентов будут ждать несколько негаданных высокоуровневых противников. Только отобрать нужно будет тех, кто действительно владеет собой и сведёт всё травмоопасное соседство к минимуму... Сефирот мотнул головой, откидывая могущие подождать размышления, и вскинул руку, привлекая внимание. Не свистнул, не подал ни единого звука, ожидая абсолютной внимательности от своих людей, даже увлечённых преследованием друг друга. Не прошло и минуты, как со всех сторон материализовались его подчинённые, шумно выдыхая после акробатических упражнений под стрехами. Запыхавшийся Авель ещё гнался за намеченной целью, но едва успел приблизиться к ней на расстояние руки, как эта же самая рука между ними и возникла. Преследуемый выметнул ладонь и снисходительно поймал Авеля за лицо, не позволив приблизиться к себе. Младший Солджер подпрыгнул, отдёрнул головой и попытался прожечь обидчика оскорблённым взглядом, но тот только заухмылялся и отвернулся, давая понять, что погоня окончена. ― Разбор полётов, ― коротко приказал Сефирот, выпрямившись и сложив руки на груди. Окинул взглядом собравшихся, сощурился, и мотнул головой в сторону Эвана. ― Эван: неуверенное ощущение пространства сказывается на просчёте энергии прыжка. Твои показатели не очень хороши. Нужно искать возможность чувствовать воздух под собой; тренировки в зале тебе ничего не дадут, пока ты сам не начнёшь гонять себя. Шеймус: медленно перестраиваешь ориентацию в пространстве. Смотришься неуклюже, теряешь равновесие, неаккуратен в приземлениях, ― кивок в сторону Шеймуса. Затем высмеивающая гримаса Гейбу. ― Габриэль, любого противника следует по умолчанию считать равным себе. Знание что ты лучший, не даёт тебе права его недооценивать. Ченс: не следишь за дыханием, твои драматичные хрипы слышны по всему двору. Остальные - нареканий нет. Он обвёл колючим взглядом собравшихся солдат и остановился на самом младшем, мстительно припечатав:

― Авель... Теперь знаешь, что чувствует кошка, погнавшаяся за шестью мышами сразу? ― Авель пасмурно кивнул. ― Твоя ошибка – растерялся. Взяв цель – паси её до конца, не перебивайся на тех, кто вдруг оказался ближе.

Он снова скользнул глазами поверх голов собравшихся. Мужчины молчали. Кто-то всё ещё кивал. Авель разглядывал носы своих ботинок. ― Можете идти, ― бросил Сефирот сухо. ― Прогулка закончена. Всех жду вечером в тренировочном зале.*** В это раз Винсент прятаться не стал. Поздоровался кивком со всеми, Солджеры вразнобой ответили, бросив друг на друга предостерегающие взгляды. Они плохо знали сменившего на посту Ценга Валентайна, и на всякий случай держались по сторонам. Их командир шёл позади, в сопровождении двоих курсантов, тех самых, что миновали Винсента несколько минут назад, не заметив в тенях узкого коридора. Сефирот что-то говорил одному из них, чуть склонив голову, чтобы не приходилось повышать голос, но заметив Валентайна, прервался. Винсент не стал прислушиваться к их разговору: мальчишка-курсант что-то напряжённо обдумывал, размышляя, вероятно, над сказанным. Сефирот же ничем не показал своего отношения к тому, что его ожидают. ― Мистер Валентайн, ― поздоровался он, поравнявшись с Турком. Винсент кивнул точно так же, как и всем остальным.

― Вас уже ждут, Сефирот, ― внутренняя этика предписывала обращение по фамилии, но именно её у Сефирота и не было. Сильверхэд кивнул с долей неприязни, на мгновение отразившейся на лице. Винсент внутренне усмехнулся. ― И вы пришли проследить, чтобы я не сбежал от обязанности присутствовать на заседании?

― Нельзя сказать, что мои опасения необосновательны, ― Винсент хмыкнул явственнее, но без какого-либо намёка на кокетство. Сефирот уже прославился тем, что всячески избегал официальных встреч – тем больше, чем важнее люди на них собирались. А нынешнее собрание обещало быть самым значимым среди прочих. ― Меня может заменить Габриэль, ― попытался уклониться Сефирот, впрочем, без особой надежды на успех. Винсент сделал вид, что не заметил этой попытки, и без труда подстроившись к его широкому шагу, пошёл внутрь комплекса вместе со всеми. ― Офицер Габриэль тоже будет присутствовать. Курсанты военной академии отстали, свернув в другую сторону. Замёрзшие и вспотевшие воины направлялись в душевые и раздевалки, откуда должны были вернуться к своим делам. Мальчишки скорее всего отгуливали перерыв между занятиями, и обязаны были успеть до его окончания. Винсент заметил, как Сефирот проводил их глазами. ― Кстати, некоторые наши общие знакомые хотели бы с вами пообщаться до собрания, ― продолжил он, не глядя на собеседника, но внутренне внимательно следя за его реакцией. Винсенту было в кои-то веки почти весело, и даже демонстративный официоз не портил ему настроения. ― Зайдёте в комнату отдыха без четверти два?

Сефирот, помедлив, кивнул. ― Хорошо. В таком случае, больше не буду досаждать своим присутствием. Увидимся на заседании. ― Всего доброго, ― нелюбезно отозвался Сефирот, несомненно, испытывая совершенно обратный перепад настроения.