Глава 4. Объятые пламенем. (1/2)

Комнаты заполонило черным дымом. Он клубился везде, какую бы дверь Стикс не пытался открыть. Одно за другим разбивались окна. На первом этаже, на втором, крики, казалось, доносились отовсюду.

Их особняк был окружен.

Обнаружен охотниками, и теперь находился в оцеплении людей, вооруженных серебряными пулями и горючими смесями. Стикс успел выглянуть в окно прежде, чем подожженая бутылка полетела в его сторону. Пару мгновений хватило, чтобы заметить на каждом из прибывших лунницу. Полумесяц из кости животного не мог отогнать нечисть, как считали невежды, однако прок от них был. Правильно заговоренные амулеты жгли кожу, точно языки огня, и служили опознавательным знаком среди охотников.

— Их много, — сказал Стикс, оборачиваясь к Флегетону.

Тот выглядел растерянным, прикрывая глаза рукой, чтобы спастись от отсветов пламени. Едкий дым заполнил комнату, и Флегетон тут же зашелся кашлем.— Здесь дышать нечем, — прохрипел он.Стикс раздраженно передернул плечами, совершенно забывая в эти минуты, что Флегетон настолько ничего не понимает. Конечно, он ведь всего несколько дней как умер и стал одним из них.— Тебе и не нужно дышать с-с-с-совсем.Флегетон удивленно вскинул брови, замер, но кашлять перестал, кажется, сам пораженный этим открытием.

Стикс раздраженно нахмурился.

Не время для того, чтобы объяснять простые истины, однако Флегетон не понимал слишком многого. Ничего не знающий, ничего не умеющий. Обуза.

— Нам надо уходить, — сказал Стикс, но не двинулся с места. Голоса доносились не только снаружи, но и внутри дома, так что стоило быть осторожнее.

— Выглядишь обеспокоенным. Насколько это возможно, — Флегетон фыркнул, приподняв голову. — Разве это не просто деревенское ополчение?— Нет, — Стикс помотал головой. — Они из тех, кто знает, как нас-с убить навс-с-сегда.Флегетон снова удивленно посмотрел на него, но потом недоверчиво прищурился.— Они хотят нас сжечь?Стикс кивнул, не собираясь больше ничего объяснять. Они и так потеряли много времени, а уходить нужно было, как можно быстрее. С Флегетоном или без.Стикс замер на пару мгновений, прислушиваясь к шуму, и пытаясь понять, как будет быстрее покинуть дом.— Нам нужно оружие, разве нет? Здесь ведь наверняка оно есть?— Ес-сть.

Ружьями из них всех увлекался только Ахерон. Стикс не видел нужды в стрельбе, когда можно было полагаться на собственную скорость и силу. Сейчас же казалось этим обойтись не удастся.

Он быстрым шагом направился через коридор в мастерскую Ахерона. Оттуда можно было выйти на задний двор и, если повезет, то там людей будет меньше.Не нужно было оборачиваться, чтобы слышать, как следом бежал Флегетон. Голоса затихали, и это вселяло легкие проблески надежды, что путь выбран верно.

— Бери быс-стрее, — бросил Стикс, едва открылась дверь.

Флегетон присвистнул и сразу же бросился к стене, где висело несколько винтовок. Глянул, мотнул головой и схватил револьвер, что лежал на столе.— О, наган, просто великолепно, ты что-то берешь?Флегетон спешно посмотрел в кожаный футляр, где лежали патроны, и взял его тоже. Белые нечеловеческие глаза бегали по комнате, словно он хотел унести отсюда что-то еще.— Нет. Пошли отс-с-сюда,— Стикс мотнул головой, слыша чужие шаги и треск пламени совсем неподалеку.— Если нам нужно лишь сбежать, то что мешает нам сделать это? — Флегетон открыл барабан и начал вкладывать в него патроны, с такой скоростью, что сложно было уследить глазами за движением пальцев. — Даже если их много — мы быстрее.Губы Стикса сжались в одну тонкую линию. Его осточертели этим вопросы и предложения, разбираться с которыми не было никакого времени.Проще бросить.Проще, но ни Коцит, ни Ахерон не поверят, что Флегетон погиб случайно. Что у Стикса не было никакой возможности выбраться вместе.Белые глаза смотрели на него не отрываясь. В них тоже ни капли тепла, ответное раздражение, разбавленное юношеским высокомерием.— Нам нужно действовать сообща. Но это крайне сложно сделать, когда я ничего не понимаю.— Прос-сто с-с-слушайся меня, — прошипел Стикс.

Топот ног уже звучал отчетливее, а вместе с тем и звуки открывающихся дверей. Охотники обследовали комнаты. Планомерно, одну за другой, неумолимо приближаясь к ним.

— Послушание не мой конек, — Флегетон вздернул курок. — Маменька всегда так говорила.

Звуки доносились из конца коридора. Слишком близко, чтобы продолжать стоять здесь.— Разве ты что-то помнишь? — Стикс дернул за ручку и толкнул дверь на улицу.Та не открылась, только брякнул тяжелый замок с обратной стороны.

— Мне и не требуется помнить, чтобы быть в этом уверенным, — улыбнулся Флегетон. Его взгляд скользнул по замеревшему Стиксу, без слов понимая причину заминки. — Заперто?— Я с-сломаю.— Будет шумно. За нами начнется погоня со всех сторон.

Стикс обернулся, заметив, что Флегетон уже стоит с вытянутым револьвером на изготовку. Охотники проверяли соседнюю комнату и оставались считанные минуты, когда они окажутся в этой.— Давай избавимся хотя бы от части наших проблем.

Дверь распахнулась от удара ноги и ударилась о стену. Стоило в проеме появиться фигурам, как загремели выстрелы. Они заполнили собой комнату, оглушая небольшое пространство.

Крики и резкий запах крови.

Охотники стреляли вслепую, и увернуться от их выстрелов не составляло труда. Обежать комнату по периметру, краем глаза заметить, как Флегетон дал отмашку, что пули кончились, и рывком кинуться на оставшихся.

Зубы выдрали кусок горла и, вопреки желанию прижаться к ране, Стикс отпрыгнул в сторону. В коридоре остался один человек, который торопливо перезаряжал ружье.

Промедление стоило ему жизни.Стикс бросился вперед. Ладонь встретилась с занесенным прикладом, остановив удар. Вторая рука заострившимися когтями вспорола живот. Мягкость плоти и тепло внутренности согревали кожу. Такое знакомое ощущение. Преддверие еды.

Горло пересохло от жажды. Спазм боли сдавил все внутри, заволакивая глаза одной единственной мыслью — выпить все, что есть вокруг. Вылакать каждый оставленный труп, пока от всех них не останутся обескровленные оболочки с синеющей кожей.

Шумное с присвистом дыхание заставило поднять голову.

Флегетон стоял в проходе, поставив ногу на один из трупов. Руки была вытянута вперед, побелевшими от усилия пальцами сжимающая наган, пока вторая придерживала запястье. Дуло едва заметно дрожало, как и сам Флегетон.

Его глаза, точно глаза безумца, беспорядочно бегали по телам. Подобно животному учуявшему пищу, он жадно дышал, позабыв о том, что воздух заполнен копотью.Флегетону нужна была кровь.— Пей, — коротко приказал Стикс, отворачиваясь обратно к висящему в его руках мертвому телу юноши.Кожа легко поддалась острым клыкам, наполняя рот сладостным пойлом. Сама жизнь текла по его горлу. Нектар, от которого невозможно отказаться.Коцит и Ахерон считали, что голод можно перетерпеть. Но это чушь.Зверя внутри невозможно заглушить. Каждую ночь ему нужна новая жертва, чем больше, тем лучше. Стикс знал об этом лучше всех остальных. Его жажда была постоянной спутницей, что не покидала ни на час. Ее тень всегда была рядом, сколько бы людей не легло к ногам Стикса.

Чей-то голод слабел, но зверь внутри него не спал никогда. Даже сейчас, когда по лестнице к ним бежали новые охотники, Стикс не мог простой уйти, учуяв запах крови.В этом они с Флегетоном были похожи, пусть даже во всем остальном — нет.Останки из кожи и костей упала к ногам.

Стикс выпрямился, чувствуя, что зверь внутри перестал рычать так отчетливо. Сила самой смерти растеклась по телу, вселяя уверенность, что все это удастся пережить. Все эти охотники падут так же, как их покойные товарищи.

— О, дьявольские силы, какое наслаждение, — протянул Флегетон, полуприкрыв от удовольствия глаза. Вся нижняя половина его лица тонула в крови и ошметках мяса. Точно почувствовав чужой взгляд, Флегетон выдернул из кармана белоснежный платок и наспех провел им по лицу. — Во второй раз даже слаще, чем в первый.

— Нам пора, — заметил Стикс, но былое раздражение поубавилось вместе с сытостью.

Он и сам не смог бы устоять и уйти. Осуждать поздно.

Дверь на улицу пришлось вышибать.

Громко, но за треском рушащегося здания, уже не так слышно. Стиксу хотелось в это верить. Пожар разгорался с такой силой, что скоро грозился перекинуться на заросший сад.

— Беги, не ос-станавливаяс-сь, — Стикс вышел первым.

Снег падал плотным полотном и таял от языков пламени, что вырывались из разбитых окон. Северная часть здания была объята пожаром. Летняя пристройка уже истерлась и осела гурьбой неровных досок.

Воздух от поднимающейся вверх дымки рябил. Сквозь зыбкую пелену виднелись люди и слышались их неразборчивые голоса.

Стикс молча махнул в другую сторону и сорвался с места. Если повезет, то с обратной стороны будет меньше охотников.

За поворотом было пусто.

Свежие сугробы жалобно стонали, сопровождая путь к дороге. Вот уже виднеются кони их врагов. Боковым зрением Стикс видел, что к ним уже бегут. Далеко, слишком далеко, даже наган с такого расстояния не попадет. Улыбка скользнула по губам — успели. На дороге к Петербургу их уже не поймать.

— Стикс! — крик Флегетона был больше похож на визг. Надрывный, короткий, отчаянный.

Стикс обернулся.

Флегетон лежал, опрошенный снегом, а вокруг едва заметно мерцали линии рун.Ловушка для нечисти.Чтобы ее разрушить нужно стереть границы. Подбежать и потерять время.

Или уйти и забыть о Флегетоне.

Скрип снега послышался из-за деревьев. С противоположной стороны, откуда бежали охотники.

Среди раскидистых хвойных веток, припадая на одну ногу, двигалась женщина с взведенной двустволкой. Ее одежды выдавали дворянское происхождение, а множество украшений мерцали отражением пламени.

Нет, не украшения. Стикс прищурился, даже на таком расстоянии угадывая ведьмовские амулеты. Их было больше, чем у остальных охотников, только все тело подобралось не от этого. В оранжевых отсветах Стикс узнал женщину, которую давно считал мертвой.Княгиня Гашпарова была последней из этого проклятого рода охотников. Как долго и как планомерно они с Коцитом уничтожали это семейство. Столетие, никак не меньше, пока не осталась одна девица, едва вернувшаяся из пансионата. Высокая, с острыми чертами лица и гурьбой черных волос.

Лицо осунулось, в черноте появилась проседь, но этот взгляд было невозможно спутать.

В прошлый раз Стикс видел его, когда горело ее родовое поместье, и тогда еще девицу завалило обломками. Теперь история повторялась, только несколько иначе.— Знаю, месть должна быть холодной, но я решила ее подогреть, — дуло ружья целилось прямо в Стикса.

Он не стал медлить. Гашпарова тоже. Патрон пролетел совсем рядом, разодрав рукав пальто. Стикс уже несся к ней, петляя из стороны в сторону, если последует следующий выстрел. Ждать долго не пришлось.

Второй заряд задел волосы, едва ощутимо мазнув по щеке. Неудобное оружие. два промаха — и вот уже от него никакого толку.