О том, сколько Алис может танцевать на кончике иглы (1/2)
Николас замер, как сжатая пружина, готовый в любой момент перевести беседу обратно в мордобитие. Ни от него, ни от побледневшей Милли, естественно, не укрылось, что Шпигель быстро и внимательно пробежался взглядом по Вэшу, притормаживая на родинке под глазом, серьге в ухе и искусственной руке.
- Ну, я все-таки охотник за головами, а не благотворительная организация. Информация стоит денег. Как насчет бартера? Ответишь мне честно на пару вопросов?
Вэш нахмурился, затем округлил глаза, покраснел и протянул:- Ты ведь не будешь спрашивать ничего неприличного?Охотник глянул на него с любопытством, но без снисходительности, совсем не так, как смотрят на придурков, и ухмыльнулся. Вульфвуд чувствовал, что пора вмешаться, но Милли мягко коснулась его плеча.
- Ладно, пусть будет один вопрос. Эй, а ты куда собрался? - внезапно громко обратился Шпигель к "гонцу", который пытался изобразить неприметную гусеницу-переростка, мигрирующую в поисках лучшей доли. - Ты мне ответов куда больше задолжал. Есть где-нибудь поблизости более укромное местечко? Сейчас тут проходу не будет от зевак.В окнах, в самом деле, то там, то сям, появлялись лица. Некоторые высовывали нос лишь за тем, чтоб закрыть ставни, но были и такие, что неспешно набивали трубки, явно рассчитывая на любопытное представление.- Давайте зайдем внутрь? В кухне есть подсобное помещение, - предложила Милли.
- Думаешь, хозяин обрадуется, что в его заведении надрали зад помощнику шерифа? - с сомнением уточнил Николас, поднимая означенного субъекта за шиворот.- Значит, придумаем, чем другим можно его обрадовать, - тоном радикального дипломата отрезала Милли, распахивая створчатую дверь.
***В подсобном помещении могло разместиться максимум трое, впятером никак. Вэш хмурился и молчал, Николас расслабил узел галстука и играл желваками. Дэн переминался с ноги на ногу и блеял, что просто выполнял свою работу. Поскольку торчали они на кухне, повариха с чувством и расстановкой изложила им свою обиду на тесноту, и описала маршрут к тому месту, где их сборищу будут рады. Милли покраснела, но твердо заверила недовольную тетку, что разговор нешуточный и до обозначенного конца путешествия не терпит. В конце концов, Спайк полушепотом предложил кинуть жребий, чтобы определить, кому вести расспросы.- И я еще называл Ежа несерьезным... - пробурчал Николас.- Ник, в своем приходе ты явно привык быть за старшего, но мне бы поскорее закончить с этим делом. И хорошо бы без выяснений, кто стреляет лучше, мм?..- Послушай, ковбой, - вспылил Вульфвуд, - тебе не кажется, что...- Мальчики, ну, пожалуйста, там же Мерил... - Милли, жалобно закусив губу, переводила взгляд с одного на другого, пока не остановилась на Вэше, который все время молча маячил рядом с угрюмым коротышкой. Вэш встретился с ней глазами и, тяжело вздохнув, громко прокомментировал:- Ничего не поделаешь, нужно разделиться. Мы с Вульфудом пойдем искать Мерил, а мистер Шпигель и Милли освободят Алису. Раз помощник шерифа оказался ненастоящим, остается полагаться лишь на презумпцию невиновности!- А с этим что? - спросил Николас, кивая на неудачливого "помощника шерифа".- А он уже любезно согласился отвести нас туда, где держат Мерил. - Вэш почти улыбался. - Сначала освободим девушек, потом будем разбираться.
Шпигель лишь пожал плечами.
- Для начала я попробую найти шерифа. Через час встретимся возле гостиницы.
***Идти в одном темпе с мистером Шпигелем было не так уж и трудно, но вот его молчание Милли угнетало. Тревога за Мерил лишь усиливалась, а человек, имевший хоть какое-то представление о происходящем, двигался в непонятном направлении с видом целеустремленного одиночки.- Мистер Шпигель, откуда вы знаете того человека? Почему он забрал Мерил?Охотник за головами чуть замедлился и искоса глянул на нее.
- По крайней мере, еще вчера он был помощником шерифа. Предложил нам с напарником работу. Мы ее выполнили. Но он отказался платить, мол, разыскиваемую особу уже поймали. А через час притащился с сообщением, что "они взяли не ту" и упомянул Бернарделли. Это все, определенно, нужно обсудить с шерифом Сандерсом, но сначала его надо найти.
- То есть Мерил?..- Я уже говорил, крошка, что я не знаю Мерил.
- Если бы ее доставили к шерифу, и открылась бы ошибка, ее сразу бы отпустили, верно? Значит, Мерил сейчас у тех людей, которые ее похитили?..- Ты неплохо соображаешь для официантки. Сейчас налево, и мы почти на месте.- Я работаю только первый день. И последний, видимо. Спасибо, что согласились помочь нам, мистер Шпигель.- Не стоит. В этом деле мы попутчики.***Ни женщин с фамилией Айверс, ни любых других арестантов сегодня не приводили. Шерифа в конторе не было со вчерашнего вечера, так же, как не появлялся и его помощник Дэн, и новоиспеченная секретарша. Скучающий в одиночестве охранник даже безвозмездно показал ремонт в тюрьме (да чего уж там, похвастался, сам краску выбирал). В той самой, где за оскорбление общественной морали уже неделю проедал деньги налогоплательщиков один-единственный заключенный - пьяница, пропивший и штаны, и нижнее белье. "Сами понимаете, как его выпустить в таком виде? Улица - это же публичное место, только выйдет без штанов - сразу назад забирать. Чего туда-сюда зря гоняться? Вот как одежкой обзаведется, так и сразу."
- Ну, Дэна, мы, предположим, видели совсем недавно. - тихо сказала расстроенная Милли, когда они вышли на улицу. Поднявшийся ветер гнал мусор и щедро отвешивал грязный песок точнехонько в лицо, она прикрыла глаза рукой. - Секретарша утром была с шерифом, а куда они потом делись?- Не совсем так. - Спайк прищурился, высматривая нужный поворот. - Утром мы видели секретаршу. Откуда мы знаем, что шериф действительно провел ночь с ней? В комнате их нет, но сегодня никто не видел, чтобы шериф спускался. Это может омрачить торжество правопорядка и законности в ближайшее время... Ты слышала когда-нибудь об Алисе Покер?- Что-то слышала, кажется. Какое отношение это имеет к шерифу?- Говорят, женщина-легенда. Если садится за карточный стол, то непременно выиграет, причем честно. И, вроде бы, на турнир она уже зарегистрировалась.- Не понимаю, к чему... Ой... Вы хотите сказать, что это та самая Алиса, которая...
- Которую нам заказали. И явно не для нужд правосудия. Может быть, может быть... Посмотрим, с чем вернутся твои приятели."Хорошо бы с Мерил," - подумала Милли и прибавила шагу. Каким бы несерьезным не казался мистер Вэш, на ее памяти он всегда доводил до конца спасательные операции. А с подкреплением в виде Николаса...
Где-то в отдалении грохнул выстрел и почти сразу еще один. Шпигель остановился и сделал Милли знак рукой. Дальше послышалось пять одиночных. А потом разразилась настоящая канонада, и побледневшая Милли сбилась со счета.- Стрелять умеешь?
- Вообще-то я не ношу ору... - но охотник схватил ее за запястье и повлек за собой в переулок, на звуки стрельбы. Вот тут Милли за ним уже едва поспевала.***Колокол на башне Святой Магдалины отбивал четыре часа чуть менее противно, чем одиннадцать, потому как быстрее заканчивал.
Вэш Ураган с непроницаемым лицом шел к месту встречи. Мрачный, как грач под дождем, Николас отставал не более, чем на полшага. Генеральным спонсором его поганого настроения выступала дурацкая привычка Ежа использовать свой зад вместо щита для разных идиотов. "Каратель" размеренно покачивался за плечом.Прямо перед ними, метрах в пяти, из боковой улочки, вынырнул чертов ковбой, следом за ним Милли. Пытаясь не врезаться в остановившегося мужчину, она едва не упала.- Ой, как удачно мы... - девушка осеклась и тихонько охнула, прикусывая костяшку пальца. Ну да, на рукаве у Вэша чуть выше локтя красовалась дыра и расплывчатое темное пятно. Тот проследил ее взгляд и смущенно потупился.- Да ладно, Милли, не так уж сильно оно и болит... Не стоит беспокойства, правда."И с вежливой улыбочкой, ага. Чисто идиота кусок."- Вот и отлично. - процедил Вульфвуд вслух. - Вы шерифа-то нашли?- Как сквозь землю провалился. - грустно ответила Милли. - А Мерил?..
- Но у вас было явно интереснее. С кем стрелялись, куда Дэн сбежал? - спокойный голос и расслабленный вид мистера Шпигеля как-то не очень сочетался с пробежкой и общей ситуацией в целом. И Николас никак не мог понять - эта отвратная манера его выбешивает или просто в глаза бросается?- Сбежал, курицын сын. Так что шериф?!- Какой смысл идти к гостинице, если мы уже собрались? Давайте... - но охотника нетерпеливо перебил Вэш.- Мистер Шпигель, не могли бы вы, наконец, рассказать нам все по порядку? Бегать туда-сюда очень полезно для здоровья, но это можно наверстать позже. И мы ведь уже договорились об обмене информацией?
- Что-то я вас не понимаю, ребята, - хмыкнул Шпигель. - Сначала бегом туда, потом бегом сюда, упустили посредника... Как теперь будем искать вашу подругу?
- Да нашли уже. Проблема в том, что они отпустят Мерил только в обмен на Алису Айверс.- Да какого ж... - Шпигель оборвал себя. - Ладно. Предупреждаю сразу, мой напарник не в восторге от незваных гостей. Особенно с такими новостями. Поговорим с Айверс, на кой черт она сдалась этим... Кто б они ни были.- Так ты расскажешь, наконец, что-нибудь толком? - рявкнул Николас.
- Да расскажу, расскажу, пойдем уже, - кажется, впервые проявил раздражение охотник. - По дороге расскажу. Сначала распинался перед вашей подружкой, потом еще Джету все объяснять. Нам на северо-запад.