Бог в алкоголе, дьявол в деталях (2/2)
- До Ньювембера около двух часов ходу. Вы не против отправиться прямо сейчас, мисс Айверс?
***Прикинув перспективы и последствия, Мерил сначала вернула браслет наручника на место, но заводить руки за спину не стала. Решительно нахмурившись, она громко и вежливо (насколько это возможно) постучала в дверь.- Простите, пожалуйста, за беспокойство, не могли бы вы открыть? Мне очень нужно по... пить!Сначала ей показалось, что ответа не будет, но, спустя несколько мгновений, замок скрежетнул, и дверь открылась.На пороге стоял высокий смуглый мужчина в хорошо сшитом черном костюме. Черные волосы с проседью были обильно смазаны каким-то средством для укладки, и выглядели как парик. Образ дополняли крупные золотые пуговицы, тяжелые золотые перстни и несколько толстых золотых цепей на шее. Он одобрительно кивнул и погладил бороду.
- Что ж, мисс, вижу, легенды о вашей ловкости не лгут.
- Спасибо, сэр. Но знаете, я буду бесконечно благодарна, если вы позволите мне воспользоваться уборной. Нос... чешется.- Такой вежливой и разумной молодой леди просто невозможно отказать. (Мерил возликовала - наконец-то сработало!). Я проведу.Туалет оказался в двух шагах, Мерил даже не успела толком осмотреться, заметила лишь, что на полу толстый ковер, ни одного окна, на стенах картины и канделябры, но освещение электрическое. Перед вожделенной дверью мистер Похититель остановился и достал из кармана пиджака ключ на цепочке.
- Давайте их сюда.
Мерил протянула руки. Он снял оба наручника и сунул их в карман.
После посещения туалета Мерил ощутила некий прилив уверенности в себе, несмотря на покрасневший и распухший нос (в золоченом зеркале он смотрелся как сигнальный маячок). Окон в уборной тоже не было, только электрические лампы. "Настоящий бункер. И похититель какой-то странный, ничего не требует. Может, это такой психологический прием?"Похититель ждал в коридоре.- Я не буду надевать наручники. Пообещайте только, что не будете пытаться сбежать. Во-первых, здесь охрана, а во-вторых, это на некоторое время омрачит наши отношения.- Честное слово. Только еще я бы хотела узнать, с какой целью меня... так неожиданно пригласили.- Честное слово Алисы Покер это ведь не пустой звук, верно?- Алисы Покер? Что вы имеете ввиду? Ничего не понимаю.- Пройдемте в мой кабинет, мисс Айверс, я все объясню.- Но я никакая не мисс Айверс! Вы меня с кем-то перепутали!- Ты мне эти шутки брось, не вздумай придуриваться! С Джейсоном Джонсом номер не пройдет, я такое сразу пресекаю! - Мужчина схватил Мерил за воротник рубашки и встряхнул. Вся вежливость с него разом слетела. - Слушай внимательно - сделаешь дело и пойдешь гулять на все четыре стороны. Будешь хвостом крутить - за карты еще долго сесть не сможешь, усекла?
- Но я Страйф! Мерил Страйф. Я страховой агент, работаю в компании Бернарделли, вы можете легко проверить, у меня есть...Мистер Джонс сказал несколько слов в таких сочетаниях, что Мерил даже захотелось их записать.- Я обычно женщин не бью, но хорошая порка тебе не помешает.
- Мистер Джонс, я понимаю, что угрозами вы хотите сэкономить время. Если бы я была этой Айверс, с моей стороны было бы крайне глупо морочить голову похитителям и злить их, верно? Но я страховой агент Бернарделли, в этом городе заключено больше пятидесяти контрактов с нашей компанией, спросите в офисе... - Мерил старалась говорить спокойно, но быстро.Мистер Джонс слегка поменялся в лице, перехватил страхового агента Бернарделли за шиворот и поволок по коридору, как тряпочную.
- Посиди пока в холодке. - И с силой втолкнул ее обратно в ту же беленую комнату.Мерил едва удержалась на ногах. За захлопнувшейся дверью она слышала затухающий рев: "Эй, вы! Где этот кретин..."- Кажется, я еще и попала под чужую раздачу. - пробормотала Мерил. - Не знаю, кто эта Айверс, но мистеру Джонсу точно место за решеткой...***- Что ж, приятель, если не случится наводнения, эпидемии кроличьей чумы или еще каких массовых потрясений, уже вечером тебе поменяют фильтры, зальют свежее масло... - Джет ласково протер замшевой тряпочкой приборное стекло "Бибопа". Нюхнувший пыли и пороху транспорт был создан по образу и подобию песчаных пароходов, только в сотню раз меньше. Пожалуй, единственным его недостатком была плохая звукоизоляция багажного отсека.Джет снова откинул задвижку, дверь теперь уже ожидаемо распахнулась. В первый раз он не сообразил, что раздражающий лязг - это звук, с которым девичий сапожок с металлической накладкой бьет железную дверь, и чуть не получил по носу. Растрепанная и покрасневшая мисс Айверс выглядела еще более недовольной.- Послушайте, это просто свинство, так обращаться с дамой! Зачем руки-то за спину? Я не могу даже платье поправить, вся грудь на улице!
- Мисс Айверс, просто посидите спокойно. Сейчас придет помощник шерифа, и возьмет на себя все заботы о вашем комфорте. - Джет уже был порядком раздражен.- Какого, к черту, шерифа! Меня не объявляли в розыск! Я не преступница! Я Фэй Валентайн! Да вы... Да вы просто пытаетесь устранить конкурентку!- Да хоть Святой Николай, - пробурчал Джет, захлопывая дверь багажного отсека. Он бы с удовольствием отвез ее в контору шерифа и сдал представителям власти, но награда, в самом деле, была объявлена неофициально. Лучше подождать, пока Спайк отыщет "заказчика", чтобы не будоражить любопытство и возмущение в стане конкурентов. Все и так прошло неправдоподобно гладко. Таких случаев в его карьере было не больше двух.
Конечно, жаль, что они упустили возможность побеседовать с парнем в красном плаще, но Алиса Айверс в руках вернее, чем Вэш Ураган в небе, а за двумя зайцами погонишься... Может, еще и представится случай.Металлический звон в ушах возобновился и усилился.***Николас, сидя прямо на лавке у входа, медленно, как только мог, тянул пиво, и немного жалел, что идея летней площадки в здешних краях не прижилась. "Каратель" отдыхал у стенки, на расстоянии вытянутой руки. Мерил где-то бегала, Милли на кухне давала указания Вэшу. Очень естественно и нежно у нее получалось. В каком-нибудь другом месте, возможно, она могла бы открыть маленький ресторанчик, в который приходили бы семьи на воскресный обед... Детские дни рождения...
А не вот это все.Погруженный в размышления о будущем Милли, он сразу не придал особенного значения тому, что один из парней, с которым ушла новая знакомая Вэша, вернулся. Только и подумал: "Так быстро отшила?"- У вас не найдется огоньку? - услышал он через некоторое время. Теперь Николас присмотрелся повнимательнее, уж очень этот расслабленный тип сейчас напоминал его самого. С другой стороны, где еще нынче ошиваться наемникам, как не в Тютре? Неужели приметил Вэша, и теперь разнюхивает?- Сколько угодно. - Вульфвуд щелкнул зажигалкой.- Благодарю. - Тот наклонился, прикурил, с наслаждением затянулся и протянул руку. - Спайк Шпигель.- Николас Вульфвуд. А с вашей зажигалкой что случилось?Спайк пожал плечами и сел рядом на широкую ступеньку крыльца.- Видимо, где-то обронил. А где ваш приятель?
- Драит кухню. - у охотника слегка вытянулось лицо. Ага, все-же клюнул на фронтон "придурка", и Вульфвуд решил для надежности дополнить образ. В случае Вэша и врать-то не приходится, чистая же правда, как есть придурок. - Повар перестарался с перцем и солью. Ну, Еж побежал за водой и врезался в тележку с немытой посудой. Отрабатывает стоимость согласно прейскуранту.- Не повезло. Вы местный?- Смотря, что считать местностью. Здесь проездом. Приходские дела, то-се. А вы?- Мы с напарником тоже по делам. Занятный инструмент, святой отец. - Шпигель кивнул на крест. - Индивидуальный заказ?- А у вас острый глаз. Охотник за наградой?- В основном, да.
- А сейчас?
- Прямо сейчас, в первую очередь, заядлый курильщик. Но, тем не менее. Вы шерифа Сандерса не видели, давно ушел?- Не видел, чтоб здесь проходил кто-нибудь со значком. - честно ответил Николас. - Ищете работу?- Нет.
Вульфвуд так и не решил, стоит ли дальше расспрашивать этого типа о деталях, подождать, пока сам расскажет или уронить на него крест, и на время запереть в укромном месте. В повисшей паузе треск работающего двигателя они услышали еще того, как сама коптилка нарисовалась в конце улицы. В считанные мгновения мотороллер домчался до бара. С него соскочил полноватый коротышка в форменной кепке, благодаря которой Николас догадался, что это помощник шерифа. Всем остальным тот ничем не отличался от мелкого преступника, образ удачно дополнял свежайший фингал под глазом, еще не набравший даже полноценной синевы.- Шпигель, ты это... Ну, ту бабу, Айверс!... Накладочка вышла... Перепутали. То не настоящая, короче, страховщица Бернарделли, говорит. Эту, вторую, вы куда дели?
Вульфвуд одним движением подхватился на ноги и расчехлил "Карателя". Правая рука Шпигеля была в кармане, оттопыренная ткань недвусмысленно намекала на готовность стрелять сквозь пиджак.
- Какая-такая страховщица? Зачем вам девушки?Охотник сделал вид, что не заметил оружия и обратился к оторопевшему коротышке.- Кто тебя так отделал, а, Дэн? Надумал меня подставить? Выкладывай по порядку.- Не переводи стрелки. - процедил Николас.
Шпигель неуловимым движением ушел с линии огня и ударом ноги выбил крест. "Каратель" улетел прямо в помощника шерифа и тот кулем свалился на землю. На заднице неудачника отчетливо темнел глинистый оттиск чьей-то подошвы.- Неплохо. - подытожил Вульфвуд и принял боевую стойку.- Да погодите вы драться! - умоляюще закричала Милли, наверняка прибежала из-за грохота. Да, "Каратель" звучно падает. - Ну, что за мальчишество, неужели нельзя уладить дело цивилизованно?
- Он похитил девушку, Милли. И, похоже, Мерил тоже в беде. - процедил Николас, ни на мгновение не отрывая взгляд от противника.Милли ахнула и отступила на шаг, врезавшись в возникшего за ее спиной Вэша.- Даже у охотников должны быть какие-то понятия о чести и законе, - тихо и серьезно сказал Еж. - Иначе чем они отличаются от бандитов, которых ловят? Отпустите девушек.- Отпустите Мерил, пожалуйста... Она никому не сделала ничего плохого... Это ошибка!... - Милли вцепилась в рукав охотника, в глазах у нее было полно слез. - Пожалуйста! Я отдам вам все деньги, что у нас есть!..Спайк Шпигель неожиданно мягко убрал ее пальцы и вытащил руку из кармана, продемонстрировав пустую ладонь.- Извини, детка, я не знаю, кто такая Мерил.- Тогда расскажите, что знаете. - попросил Вэш.