Глава V. ВСТРЕЧА (1/1)

Глава VВСТРЕЧАПока Натали вовсю обживалась в Двугорской усадьбе, наслаждаясь покоем в семейном кругу брата и Елизаветы Петровны, цесаревич Александр Николаевич, промаявшись некоторое время от недовольства тем, как сложилось его объяснение с Репниной, подозвал к себе своего адъютанта и велел тому скакать в поместье Долгоруких с письмом, адресованном мадемуазель Натали. Став женатым человеком, Александр уже не мог просто так, как раньше, выезжать к девушкам на свидания, пусть бы они носили исключительно дружеский характер. И хотя цесаревич прекрасно понимал, что в данном случае даже в дружбе ему упрямо отказывают, он по-прежнему лелеял надежду. Наследник престола не привык слышать нет. Кроме того, Александр Николаевич знал о том, что Наташа бывает вспыльчива, но она же и отходчива по своей натуре. Поэтому, когда она вновь вернётся во дворец, он примется за другую тактику. Как полководец, разрабатывающий стратегию военных действий, Александр строил планы на предмет Репниной, не отдавая себе отчёта в том, насколько глупо продолжать упорствовать.Адъютант наследника престола в усадьбе Долгоруких был встречен лакеем и предусмотрительно проведён к князю Михаилу Репнину, которому и вручил письмо от Александра Николаевича с просьбой передать его княжне. Михаил, отпустив гонца, задумчиво повертел в руках тоненький конверт, надёжно запечатанный вензелем их высочества. Кликнув Дашу, он велел позвать сестру в кабинет.—?Держи, тебе только что доставили письмо из Царского.Князь протянул послание вошедшей Наташе.—?Это наверное от Софи Дашковой, фрейлины принцессы и моей подруги! —?весело сказала Натали, беря письмо в руки.Репнин не стал опровергать её предположения, внимательно наблюдая за тем, как меняется в лице сестра, узнав вензель адресата.—?Александр Николаевич решил написать мне? —?пробормотала она, откашлявшись. —?Быть может, хочет сообщить новости о принцессе Марии?—?Которая, по твоему мнению, сама не в состоянии взять в руки перо?—?Миша, я правда не знаю, что в этом письме. И клянусь, мне не в чем перед тобой оправдываться,?— ответила Натали, глядя брату в глаза.—?Что ж, ступай. Тебе, очевидно, надо прочитать его,?— молвил князь, делая вид, что возвращается к своим бумагам.Наташа, ни слова не говоря, вышла и тихо прикрыла за собой дверь. Михаилу Репнину оставалось лишь теряться в догадках: что их высочеству понадобилось от сестры?А в письме, которое Наташа, уединившись в своей комнате, тут же вскрыла, было написано следующее:?Наталья Александровна!Если я сделался причиною вашего внезапного отъезда или, ещё хуже, наш с вами разговор тому виною, то знайте: сколько раз с момента вашего побега я проклял себя за несдержанность! Прошу, забудьте всё, что я вам сказал в Капризе! Уверяю вас, больше подобного не повторится?— даю честное слово. Вы больше никогда не услышите о моих чувствах к вам! Только с вашим отъездом я понял, насколько необдуманно поступил. Заклинаю, прошу, не держать на меня зла.Когда вы вернётесь во дворец, я желал бы искупить свою вину любым способом. Почему бы нам с вами не проводить больше времени втроём с Мари? Надеюсь, в этом предложении вы не увидите ничего компрометирующего? Вы могли бы помочь мне лучше понять мою супругу, поспособствовать укреплению нашей семьи. Станьте же добрым ангелом-хранителем наших отношений!Если бы это было возможно, я бы валялся у ваших ног, вымаливая прощение до тех пор, пока вы не смилостивились бы надо мной!Александр?Кончив читать, Наташа резкими движениями сложила письмо и спрятала его в ящичек своего бюро, закрыв на ключ. Она готова была принять извинения Александра?— по тексту письма он, вроде бы, и вправду раскаивался. Но ей совершенно не понятны были его просьбы, состоящие в том, чтобы она поспособствовала налаживанию более доверительных отношений между ним и Марией. ?Я что же ему, сводница или опытная сваха? —?размышляла она. —?И могу ли я вообще верить его словам? Вдруг он что-то задумал? Да нет, тем более, что государыня хотела попытаться вразумить его. Может это благодаря её словам он и одумался? А если всё же в его виноватом тоне кроется двойное дно? Кажется, я совершенно запуталась в своих предположениях!?Как бы там ни было, а полагалось написать ответ. Но каждый новый день Натали находила для себя множество дел, только бы не подходить к заветному письменному столу. Точно также она сознательно гнала от себя мысли об Александре. Но они, как назло, настойчиво роились в её голове, лишая душевного покоя, только-только восстановленного.Как-то раз случилось так, что Лиза, подле которой Репнина проводила большую часть времени, сама решила засесть за ответы на письма, скопившиеся на столике в будуаре, вследствие чего отпустила княжну. Миша отсутствовал дома с раннего утра. И Натали решила: сейчас или никогда. Она поднялась к себе в комнаты и села за письменное бюро у открытого окошка. Достала из ящика и ещё раз перечитала письмо Александра. Пододвинула к себе чистый лист бумаги, чернильницу. Покусав губы, обмакнула перо и аккуратно вывела в самом верху ?Александр Николаевич?. Но на этом её писательский запал кончился. Строчки у княжны Репниной никак не хотели складываться в хоть сколько-нибудь осмысленные предложения, и она то с отчаянием отбрасывала очередной начатый листок, то бессильно откидывалась на спинку стула и долго смотрела на кроны елей и берёз, обступавших дом Долгоруких со всех сторон.Наташа вдруг вспомнила его монолог в Капризе, что якобы она является помехой для счастья цесаревича с принцессой Марией. Наверное он сказал это не со зла. Но всё же сказал. С одной стороны, Натали не могла ему не сочувствовать, так как слишком хорошо знала, как одинок Александр, несмотря на кажущуюся кипучей жизнь в вечном окружении толпы людей. И, в тоже время, его слова задели её. Было крайне неприятно осознавать, что она может стать причиной чьих-либо страданий, тем более такого искреннего и доброго существа, как принцесса. А как же слова Александра о том, что теперь он хочет, чтобы Репнина стала ангелом-хранителем их брака с Марией? Сплошные противоречия!?Остановись,?— приказала Наташа самой себе. —?Довольно разбираться в его чувствах. Необходимо просто поблагодарить за беспокойство, отделаться общими фразами. Написать, отправить и забыть, как кошмарный сон! Пока я далеко от Царского, мне нечего изматывать себя тревогами?.Она взяла новый чистый лист, намереваясь, наконец, ответить Александру, но в дверь комнаты постучали. Вошла Лиза.—?Милая Наташа, ты очень занята? —?спросила с порога Елизавета Петровна.—?Не настолько, чтобы не принять тебя,?— Репнина отложила перо. —?Ты кончила со своими письмами? Я вот никак не могу справиться с одним, единственным.—?Миша только что вернулся. Да не один, а с Владимиром Корфом! —?выдала Лиза крайне волнительным тоном.—?Владимир здесь? —?переспросила Натали.—?Да. Я как раз писала папеньке с Соней, когда муж постучался ко мне и объявил, что они с Корфом направляются в гостиную,?— княгиня сделала пару шагов в сторону Наташи и добавила:?— Миша хочет, чтобы мы тоже явились. Наташечка, пойдём вместе, я, кажется, чего-то боюсь!—?Lise, по-моему, ты слишком впечатлилась местными пересудами насчёт Корфа,?— улыбнулась Наташа, вставая и подходя к невестке.—?Может, всё дело в моем положении, поэтому я стала слишком чувствительна? Однако визит Владимира внушает мне чувство тревоги. Знаешь, после того, как Миша ушёл, ко мне вбежала наша Даша и рассказала, как Корф напугал её в коридоре своим хмурым видом! Она аж отскочила от него с криком и выронила корзину с бельем из рук! А он даже не извинился?— прошёл мимо, сверкнув глазами.—?Вежливость, насколько помню, никогда не являлась отличительной чертой господина Корфа,?— пошутила Репнина, дабы хоть немного успокоить Лизу.—?Так ты пойдёшь со мной? Быть может, мужчины хотят что-то сообщить нам? Уж больно озабоченный взгляд был у Миши. Или он просто желает, чтобы мы с тобой составили им компанию? Но это появление Владимира уж больно внезапно!—?Конечно, пойду. Только накину шаль.Она подошла к шкафу и, достав оттуда платок кремового цвета с яркими цветами, набросила себе на плечи.—?Однако думаю, ты излишне нагоняешь страху. Владимир не так ужасен.—?Нет, моя дорогая, изменился он, другим стал. Впрочем, ты сама сейчас увидишь,?— молвила Елизавета Петровна, покидая комнату и увлекая за собой в коридор княжну.Когда они переступили порог гостиной, Наташа, памятуя о столь мрачных и нелицеприятных рассказах двугорских дам о Корфе, немедля отыскала глазами брата и нежданного гостя. Они сидели друг напротив друга в углу гостиной, там же, где на прошлой неделе царствовал женский кружок. Михаил, не услыхавший сперва шагов появившихся дам, наклонившись к Владимиру, что-то живо ему растолковывал. Натали, воспользовавшись моментом, принялась беззастенчиво разглядывать Владимира. И перемены, произошедшие в его облике, были столь очевидны, что их не заметил бы лишь человек, никогда не видевший Корфа ранее. Он осунулся и исхудал, от чего его и без того тонкие черты лица обострились более обыкновенного. Видимо не слишком заботясь о своём внешнем виде, Владимир позволил себе явиться к Репниным небритым, с отросшей щетиной. Его волосы были взлохмачены так, словно сильный ветер долго и безжалостно трепал их. И несколько глубоких морщинок залегли на некогда идеально гладком лбу. Корф был одет в простой серый сюртук и такого же цвета брюки. Ни галстука, ни шейного платка на белой рубашке гостя Репниной найти не удалось. Равно как не было на нём жилета, предписываемого этикетом. Несколько верхних пуговиц его рубашки были легкомысленно расстёгнуты, обнажая шею и пару свежих, продолговатых царапин бледно-красного цвета, взявшихся неведомо откуда. ?Однако, даже такой диковатый вид вовсе не портит его,?— размышляла про себя Наташа, подходя вместе с Лизой к сидевшим мужчинам. —?Скорее, придаёт ему ещё большей загадочности. Это, разумеется, если не знать причины, по которой он стал таким?. И её сердце сжалось от мысли о покойной Анне.В этот миг Владимир, словно почувствовав, что на него смотрят, повернул голову и встретился глазами с Репниной. Его прямой, немигающий взор обжог Наташу. Она невольно поплотнее закутала полы своей шали, но глаз не отвела.—?А вот и мои дамы пожаловали! —?воскликнул Миша, проследив за взглядом Владимира. —?Прошу! —?продолжил он, вскакивая и подходя к Лизе, чтобы подать той руку. Он довёл супругу до стула и посадил. —?Володя, кажется, я не говорил тебе: Наташа приехала к нам несколько недель назад. Право, такое счастье видеть сестру в стенах этого дома!—?Здравствуйте, Наталья Александровна,?— сказал Владимир, поднимаясь с места, своим низким, глубоким голосом. Он поклонился ей, не сводя пристального взгляда.У давно не слышавшей Владимира Натали создалось впечатление, будто голос Корфа словно и его, и нет. Он тоже изменился. Стал ещё более выразительнее, чем раньше. Ещё ниже. С явной хрипотцой.—?Здравствуйте, Владимир,?— ответила она, направляясь к единственному свободному стулу, стоявшему напротив Корфа. Пришлось сесть именно туда.—?Елизавета Петровна, чуть было не забыл вас поприветствовать,?— продолжил Владимир, переводя взгляд на Лизу и кланяясь ей. —?Как ваше здоровье?—?Добрый день,?— Лиза кивнула ему в ответ. —?Благодарю, я хорошо себя чувствую.Корф, меж тем, опустился на своё сидение и, сложив ногу на ногу, обратился к Михаилу, давая понять, что беседа с Репниным волнует его гораздо больше, чем дамы.—?Так на чём мы с тобой остановились?—?Я говорил о том, Володя, что разгуливать по нашим лесам в одиночку, как ты любишь это делать, стало небезопасно,?— произнёс Михаил недовольным тоном.—?А я в который раз повторяю тебе, что ничего со мной не сделается. При мне всегда ружьё или револьвер. Всё это глупости, Мишель,?— лениво отмахнулся от Репнина Владимир.—?Ты играешь с огнём, впрочем, как всегда. Только я бы посоветовал тебе подумать, что теперь ты несёшь ответственность не только за себя, но и за своего сына.Услышав последнее, Корф поджал губы, однако не нашёлся, что возразить Михаилу.—?А что такого случилось в двугорских лесах? —?подала голос Наташа.—?Собственно, для этого я вас сюда и позвал,?— ответил Миша. —?Мне до последнего не хотелось волновать вас обеих, особенно тебя, Лиза, однако ситуация, кажется, выходит из-под контроля. У нас третий месяц кряду орудует шайка разбойников. Кто они: беглые крестьяне, преступники или же ещё какие-либо тёмные личности?— мы не знаем. Но поймать их пока не удалось, поскольку они вооружены и действуют довольно профессионально.—?Неужели были случаи нападения на людей? —?спросила Натали, ожидая, что брат расскажет про то, как злодеи угоняют скот или крадут зерно из амбаров.—?И не единожды. До недавнего времени они нападали преимущественно на крестьян и мелких торговцев, переправляющихся через наши земли. Под страхом смерти отбирали деньги, тёплую одежду, еду?— всё, что имелось хоть сколько-нибудь ценного у жертв. Но последний случай?— просто вопиющий! —?Миша вдруг посмотрел на Лизу. —?Речь о твоих знакомых. Давеча поздно вечером, когда сумерки опустились на наши земли, эти мерзавцы обступили на лесной дороге, проложенной из столицы, карету графини Щегловой, возвращавшейся в свою усадьбу с дочерью из Петербурга. Они ездили на пару дней, повидать супруга Маргариты Павловны. Преимущество появившихся злодеев, по словам графини,?здоровых мужиков, оказалось столь очевидно, что не было и крохотного шанса оказать сопротивление. Поэтому дамам ничего не оставалось, как снять с себя все украшения и отдать все имевшиеся у них деньги. Лакей Щегловой, поначалу пытавшийся заступиться за свою хозяйку, получил серьёзное ранение. Графиня же после этого премерзкого случая вне себя от злости, ведь бандиты до смерти напугали Веру Сергеевну! Та теперь не встаёт с постели. Их сиятельство граф Щеглов, срочно прискакавший в уезд, требует от господина исправника немедленной поимки преступников, но пока все поиски шайки тщетны.—?Какой кошмар! —?заключила Наташа. —?Этих негодяев искали в лесу? Вполне возможно, что они прячутся где-нибудь в чаще, подальше от дорог и хоженых троп.—?Искали, сестра, только без толку.—?А я, возможно, видел брошенную стоянку разбойников,?— задумчиво проговорил Владимир. —?На границе моего леса, когда однажды забрёл туда. Там, по краю болота, очень удобно прятаться. Охотники редко заглядывают в те места, поскольку дичи там нет, а крестьянам и подавно в тех краях делать нечего. Место тихое и абсолютно необитаемое.—?И ты молчал об этом? —?напустился на Корфа Михаил. —?Необходимо срочно доложить исправнику! Пусть полиция обследует это место!—?Мишель, я там прогуливался около трёх недель назад?— да за это время разбойники уже раз десять сменили свою стоянку.—?И тем не менее, мы должны содействовать поимке мерзавцев! Намедни они не побоялись ограбить графиню Щеглову, а завтра захотят напасть на тебя! Или, не дай Бог, на присутствующих дам!Репнин с тревогой посмотрел сперва на Лизу, а затем на Наташу.—?У меня и брать-то нечего,?— скривился Владимир, недовольный тем, что Миша опять завёл свою песню об осторожности. —?А дамам просто не нужно никуда ездить после захода солнца, ведь, насколько я понял по твоим рассказам, преступники орудуют только в тёмное время суток?—?Пока это так. Но где гарантия, что они не осмелеют пуще прежнего и не нападут средь бела дня? Например, на тебя, совершающего очередной променад?—?Кроме моей паршивой жизни им всё равно ничего не достанется! —?отрезал Корф.Глядя на мужчин, Наташа отметила, что разговор начинает приобретать враждебные ноты.—?Володя, а я вернусь к тому, с чего мы начали: подумай о своём сыне, если на себя тебе плевать,?— Михаил стиснул пальцы в кулаки. Так он делал всегда, когда сильно нервничал или переживал. —?Ты хочешь оставить мальчика сиротой? Думаешь, Анна была бы рада подобной участи для своего ребенка?Владимир посмотрел на Михаила с таким видом, словно тот только что влепил ему знатную пощёчину.—?А вот это тебя не касается?— я сам разберусь со своей жизнью! —?рявкнул Корф, вставая.Следом начал подниматься Репнин, глядя на друга сурово, готовый защищать свои убеждения.—?Миша, Владимир, прошу вас! —?взмолилась Лиза, неловко вставая следом за мужем и пытаясь удержать того за локоть.Наташа тоже поднялась со своего стула, на ходу расправляя шаль. Она то и дело переводила взгляд с брата на Корфа и обратно.—?Ты уже разобрался, да так, что в итоге остался вдовцом и сделался пущим безумцем, чем был до этого,?— негромко процедил Михаил.—?Господа, господа! —?тщетно обращалась Лиза то к одному, то к другому.—?Да как ты смеешь? —?прошипел Владимир. —?Если бы не присутствующие здесь дамы, я бы напомнил тебе о собственных ?благородных? поступках. Например о том, как ты поступал с ней!—?А ты, значит, поступал с Анной замечательно? —?парировал Михаил, пытаясь отодвинуть Лизу, мешавшую подобраться вплотную к Корфу. —?Сам же мучил, унижал, пока не понял, что она?— не твоя вещь, а живое существо!Это было уже слишком. ?C'est déjà trop en dire!?,?как сказали бы французы.—?Довольно! —?вмешалась Наташа. —?Вы оба не в себе! Одумайтесь, что вы сейчас говорите? Хотя бы из уважения к памяти Анны немедленно прекратите!—?Именно из уважения к памяти Анны я прошу этого остолопа думать о своём сыне! —?настаивал на своём Михаил.—?Хватит, Миша,?— обратилась Репнина к брату. В её голосе зазвучал металл. —?Владимир Иванович волен сам распоряжаться своей судьбой и судьбой своего ребёнка. Если он полагает, что сможет себя защитить, и опасности никакой нет?— мы должны доверять ему!В гостиной стало тихо. Мужчины постепенно остывали. А дамы так и остались стоять подле горячих голов, при этом каждая заслонила собою противника: Лизе удалось-таки встать вперёд Михаила, в то время как Наташа неосознанно, инстинктивно, закрыла собой Владимира.—?Спасибо, Наталья Александровна,?— негромко откликнулся Корф.Наташа строго посмотрела на него через плечо и кивнула.—?А теперь пожмите друг другу руки в знак примирения,?— подытожила она. —?Ведь вы друзья, сто лет знающие друг друга, привыкшие помогать в трудные минуты. Вам должно быть стыдно за эту сцену и за свои опрометчивые слова. Обоим.Владимир первым протянул руку Михаилу. Тот, несколько помедлив, пожал ладонь Корфа.—?Вот и слава богу,?— успокоенно произнесла Лиза. —?Никто не возражает, если я пойду справлюсь насчёт обеда? Вы ведь останетесь, Владимир?—?С радостью приму предложение,?— ответил Корф, не сводя глаз с Репнина.—?Надеюсь, ты не будешь против? —?спросила Елизавета Петровна мужа.—?Нет. Конечно нет,?— пробормотал князь миролюбиво.Ему, по правде сказать, стало совестно за ссору с Корфом, да ещё и при дамах. Сколь бы много противоречий не находил Миша в поведении друга, он искренне любил его, переживая каждую утрату, как свою собственную. Но упрямство Владимира в некоторых суждениях иногда просто выбивало князя Репнина из равновесия!Тем временем Елизавета Петровна, бросив ласковый взгляд на супруга, покинула гостиную. Однако почти сразу воротилась обратно?— Наташа и стоявшие по обе стороны от неё мужчины не успели обмолвиться и парой слов. А пришла она для того, чтобы сообщить Мише, что его хочет видеть приказчик. ?Ах, да, с этими разбойниками я позабыл, что назначил ему встречу на сегодня! —?хлопнул себя по лбу Репнин. —?Я отойду ненадолго, только решу кое-какие дела касательно поместья?. И князь, вслед за Лизой, последовал прочь из комнаты, оставив Наташу в компании Владимира Корфа.