Глава III. ДВУГОРСКОЕ (1/1)

Глава IIIДВУГОРСКОЕКогда карета Натальи Репниной въехала в Двугорские земли, княжна, не в силах усидеть более в душном полумраке, открыла окошко и высунулась наружу. Как же прекрасен и по-весеннему свеж был майский лес! Только в этот месяц можно ощутить живое пробуждение природы, когда снега давно сошли, и земля, просохнув и прогревшись, даёт новую жизнь растениям и цветам. Деревца, попадавшиеся по пути, уже могли похвастаться нежно-зелёными, едва распустившимися листочками. Наташа вдохнула полной грудью чистый и прозрачный лесной воздух и медленно выдохнула, словно отпуская из себя минувшие тяготы придворной жизни. Где-то вдали заливисто пел соловей. Она сделала новый вдох. От могучих елей с раскидистыми лапами, на которых висели прошлогодние шишки, пахло хвоей. Вдруг ей показалось, что меж ветвей мелькнул чей-то высокий силуэт в тёмном обличье. Скользящий плавно и бесшумно, словно призрак, он появился и исчез столь же внезапно. Натали на миг зажмурилась, после чего вновь открыла глаза, оборачиваясь, стараясь отыскать увиденное, однако все попытки были тщетны. Быть может, это был медведь? Но тогда почему она не услыхала хруст веток, ломающихся под тяжёлыми лапами зверя? Да и лошади непременно почуяли бы неладное. Видимо, ей попросту привиделось. Отмахнувшись от игры собственного воображения, принявшегося рисовать ведьм и леших, заманивающих путников в свои сети, княжна продолжила любоваться дорогой.Так проглядела она в окно всё время, пока карета не оказалась у ворот усадьбы Долгоруких. За оградой высился белый барский дом с бельведером, венчающим строение. По бокам усадьбы в своё время выстроили четыре двухэтажных флигеля, соединённых между собой и с главным домом продолговатой колоннадой. В одном из флигелей, как правило, Натали и останавливалась, когда гостила в поместье. Она велела кучеру затормозить у парадного входа. Поскольку ей было разрешено явиться без предупреждения, Репнина не знала, будет ли её кто-либо встречать: брат или Елизавета Петровна. Однако, едва дверца кареты открылась, и Наташа сделала шаг в сторону ступеней, как из дома ей навстречу вышел, да нет, даже скорее выбежал, князь Михаил.—?Наташа! Вот это подарок! —?радостно воскликнул Репнин, заключая сестру в объятия. —?А мы и не думали, что ты явишься так скоро. Мы с Лизой полагали, что ты не захочешь столь легко променять придворную жизнь на скромное существование в деревне!Натали засмеялась, крепко стискивая могучие плечи брата.—?Брось, Мишель, я давно должна была приехать к вам! А жизнь при дворе не столь романтична?— ты сам это прекрасно знаешь.Закончив с приветственными нежностями, Михаил, несколько посерьёзнев, пристально вгляделся в лицо сестры.—?Что-то случилось?—?Вовсе нет,?— невозмутимо ответила Наташа. —?Хочу поскорей увидеть Лизу?— соскучилась до невозможного! Отведи меня к ней.—?Ладно, позже обсудим,?— кивнул князь.Он слишком хорошо знал характер сестры. Если пожелает поделиться?— обязательно это сделает, ничего не тая. А ежели сочтёт, что её тайны его не касаются, тут уж хоть клешнями тащи?— ни за что не расскажет, в чём дело.—?Мы, по правде сказать, всё равно тебя ждали. Как и год назад, когда ты не соизволила почтить нас своим присутствием,?— продолжил беседу Миша, пока они поднимались по ступеням. —?Крайний справа флигель только твой. И комнаты готовы?— заезжай хоть сию минуту.—?Спасибо. О, если бы ты знал, как я рада, что приехала к вам!Репнин заинтригованно посмотрел на неё. Наташа оставила его взор без внимания. Они задержались ненадолго на крыльце, отдавая распоряжения насчёт вещей, а после отправились в дом. Миша проводил сестру в покои Елизаветы Петровны и перед дверью в будуар шепнул княжне на ухо: ?Сейчас для неё будет сюрприз!? Он пропустил Наташу вперёд, а затем вошёл следом. Лиза, уютно устроившись в кресле-качалке, сидела с книгой в руках. Заслышав скрип половиц, она оторвалась от чтения и подняла своё мечтательное, несколько отрешённое лицо, обрамлённое светло-русыми волосами, собранными на затылке по-простому в косу.—?Бог мой, Наташа! —?ахнула Лиза, просияв доброй, искренней улыбкой. Будто лучик весеннего солнышка озарил собою всех в комнате.Она с нескольким трудом поднялась из кресла, и Натали заметила, какой большой живот у её невестки. Срок и вправду был немаленьким. Подруги обнялись, едва не плача от долгожданной встречи.—?Как отрадно видеть тебя! А я гадала: отпустит тебя государыня или нет? Ты устала с дороги? Хочешь отдохнуть? Или мы с тобой поболтаем немножко? —?тараторила на радостях княгиня Репнина. —?Тебе придётся привыкнуть, что я сейчас не такая попрыгунья, как раньше. Всё больше сижу или лежу. Читаю, рукодельничаю. Доктор сказал, что мне нужен покой, дабы выносить своё дитя.—?Я нисколько не утомлена дорогой,?— ответила Натали. —?Но если можно, не отказалась бы от чая и чего-нибудь лёгкого, перекусить.—?Тогда пойду распоряжусь,?— сказал Миша, оставляя дам. —?У вас наверняка найдутся женские секреты, которые лучше не слушать мужчинам. Если понадоблюсь?— я у себя в кабинете.—?Он такой замечательный муж! —?прошептала Лиза, провожая Репнина взглядом. —?Чтобы я без него делала? Да ничего. Все дела поместья целиком и полностью на нём. Ещё он хочет купить суконную фабрику, расположенную неподалёку. Говорит, что это прекрасная возможность обеспечить местных крестьян работой с достойной оплатой, поскольку сукно хорошо продаётся. А ведь папенька перед отъездом не скрывал своего скепсиса по поводу того, как Миша станет здесь хозяйствовать.Натали, никогда не сомневавшаяся в способностях брата к тому или иному делу, улыбнулась в ответ.—?Да что же мы стоим? —?спохватилась хозяйка дома. —?Садись, дорогая, вот здесь, прямо напротив меня.Она устроила Наташу в такое же уютное кресло-качалку, какое предназначалось и для неё. Вновь в покои Елизаветы Петровны открылась дверь, и вошла девушка с подносом.—?Наташа, познакомься, это наша горничная Даша. Мы взяли её заместо Татьяны.Горничная поклонилась Репниной. Поставив на стол, стоявший между барышнями, поднос с чайником, чашками, конфетами и пряниками, Даша молча удалилась.—?Хорошая, покладистая девушка,?— отрекомендовала Лиза, разливая чай по чашкам. —?Всех слуг в доме тоже нанимает Миша, я ничегошеньки не касаюсь. И ещё говорит мне: ?Если что не так?— сразу сообщай, я не потерплю плохих работников?. Да только он таких набирает, что и придраться не к чему. И это при том, что я ни разу не слышала, чтобы на кого-нибудь из них он повысил голос или, не дай бог, кому-то грозил наказанием.—?Мишель?— достойный человек. И я безмерно рада, что он выбрал в жёны именно тебя,?— сказала Наташа, прихлёбывая чай. —?Лучшей золовки мне не найти.Они поговорили немного о погоде, о том, как устроились в своём Саратовском родовом поместье покинувшие здешние края князь Пётр Михайлович с Соней и Татьяной, о маменьке Лизы, княгине Марии Алексеевне, ушедшей в монастырь искуплять грехи, о здоровье самой Елизаветы Петровны?— словом, о том о сём, как любят болтать близкие по духу барышни после долгой разлуки. При этом Наташа старательно избегала темы, связанной со смертью Анны. Но Лиза, не имея подле себя ни матери, ни сестры, которым можно доверить женские горести, сама завела об этом разговор.—?Владимир Корф,?— начала она, качая головой. —?Я желала бы поговорить с тобой о нём. Видела бы ты, милая Наташа, его сейчас. Как он изменился после гибели дорогой Annette!—?У меня до сих пор не укладывается в голове, что Анна умерла,?— сокрушённо проговорила княжна Репнина.Их чаепитие завершилось, и они сидели друг напротив друга, практически одинаково сложив руки на коленях.—?Ты ведь практически сразу после нашей двойной свадьбы уехала в Италию. Я расскажу тебе эту историю, насколько смогу. Лучше тебе узнать всё от меня, чем от чужих, многие из которых при нынешних обстоятельствах рады наговорить небылиц. И потом, мне самой необходимо выговориться кому-то, а Миша… Не хочу бередить его раны. Думаю, ты понимаешь, о чём я.Натали ответила молчаливым кивком. Она понимала. Ведь её брат когда-то был пылко влюблён в Анну Платонову, делил девушку с Владимиром Корфом, стрелялся из-за неё с лучшим другом на дуэли.—?После свадьбы Анна и Владимир уехали в свой медовый месяц во Францию, а мы с Мишей сразу поселились здесь, в доме, где я выросла,?— начала рассказ Лиза. —?Анна часто писала мне письма. Они сперва остановились в Париже, где посещали музеи и театры, гуляли по городу и паркам. Она была просто в восторге! Столько красивых мест, столько впечатлений! Потом они направились в Прованс, где вдыхали аромат лавандовых полей, казавшихся моей новообретённой сестре просто бескрайними. И, наконец, путешественники доехали до Средиземноморского побережья, своей конечной точки маршрута. Владимир снял для них красивую виллу в Ницце, стоявшую недалеко от берега моря, на высоком и крутом обрыве. Всё было хорошо, просто прекрасно. Если верить письмам Анны, то они с Владимиром были счастливы, как никогда. В их семье царили мир, покой и взаимопонимание после долгой череды размолвок, предшествующих свадьбе. Они гуляли вдоль берега, наслаждаясь морскими пейзажами с лазурной водой, безоблачным небом и ярким солнцем, освещающим небосвод. Заводили знакомства с местным обществом, а по вечерам частенько отправлялись на балы. Как вдруг однажды Анна почувствовала недомогание, и прибывший доктор-француз объявил, что она ждёт ребёнка. Радости супругов не было предела.—?Как красиво всё начиналось. Отчего же их история закончилась столь печально?—?Дело в том, что Анна от природы имела хрупкое телосложение, не предназначенное для родов,?— ответила Лиза, водя пальцами по краю стола. —?Доктор сразу предупредил их, что роды для неё чреваты вопросом жизни и смерти, и посоветовал,?— тут она замотала головой, едва сдерживая подступившие слёзы,?— ах, Наташечка, посоветовал избавиться от ребёнка, пока не поздно! Благо есть какие-то снадобья. Но Анна ни в какую, хотя Владимир, желая сохранить её жизнь, пытался настоять на рекомендациях медика. Однако она твёрдо решила рожать, запретив впредь даже заикаться об избавлении от неродившегося дитя. Вскоре они вернулись в Двугорское и поселились в доме Корфа. Беременность протекала на удивление легко, за исключением обыденных недомоганий, свойственным всем женщинам в этот период. Казалось, опасения напрасны.—?Быть может, следовало показаться доктору в Петербурге? Возможно, он смог бы принять роды, когда подошёл срок, сохранив при этом мать в живых?—?Илья Петрович Штерн осматривал Анну и неоднократно. Увы, в приватном разговоре с Владимиром он подтвердил опасения врача из Франции. А что касается Петербурга, так однажды зашёл у нас с Анной разговор о столице, и она дала понять, что они с Корфом намеренно избегали житья там, поскольку Анну из-за её прошлого так и не приняло высшее общество. Император недвусмысленно намекнул однажды: при дворе бывшей крепостной делать нечего, какими бы талантами она не обладала.—?Это несправедливо,?— сокрушалась Натали. —?Бедная Анна! А Владимир? Для него, должно быть, случившееся тоже не прошло бесследно?—?Думаю, да. Ведь он не кто-нибудь, а Корф?— представитель одной из древнейших и знатнейших фамилий. Чьим предкам всегда благоволила монаршья семья. Полагаю, самолюбие Владимира было уязвлено, хоть он и не подавал виду. А при случае отшучивался, что ему плевать и на высший свет, и на всех, кто не согласен с его выбором. Как бы там ни было, а жизнь в поместье Корфов до самых родов Анны не запомнилась чем-либо примечательным. В конце декабря мы вчетвером встретили Рождество в их доме. Роды ожидались со дня на день, поэтому был накрыт скромный стол, за которым я, Миша, Анна и Владимир отобедали, вспоминая детство?— даже не знаю, почему именно эта тема занимала тогда наши умы? Помню, как Анна со смехом рассказывала про их детские проказы с Владимиром, про толстого и прожорливого котёнка, для которого они тайком таскали сливки с кухни, в результате чего регулярно получали нагоняй от поварихи Варвары. Я что-то говорила про наши с Соней, Таней и Андрюшей детские спектакли. Миша почти в каждом своём предложении вспоминал тебя и ваше с ним детство,?— Лиза подошла к самой горестной части рассказа. —?Словом, в тот день, когда я в последний раз видела Анну живой, мы так хорошо посидели. Расставаться не хотелось. Словно все чувствовали что-то.Она не выдержала и тихо заплакала. Натали вскочила со своего кресла и, опустившись на колени перед невесткой, взяла за руку. Елизавета Петровна достала платок и, промокнув глаза, заговорила вновь:—?Мы с Мишей уехали к себе в поместье. Перед отъездом я попросила известить нас, как только роды начнутся. Мне хотелось, в случае чего, оказать посильную помощь. Так прошла неделя в ожидании, а ребёнок всё не спешил появиться на свет. И вот, вечером пятого января начались схватки. Как оказалось, день накануне Анна не вставала с постели, мучаясь болями, и при этом не решаясь меня беспокоить! А когда всё началось, то было уже не до меня. Поэтому дальнейшие события я знаю из уст доктора Штерна, приехавшего к Корфам сразу, как только за ним послали. Каждое движение, даже совсем ничтожное, причиняло несчастной Annette невыносимую боль. Она ничего не ела?— кусок попросту не лез в горло, и только изредка просила воды. Владимир не отходил от неё, стараясь всячески поддержать и приободрить. Так продолжалось до самого начала схваток, с приходом которых его выставили за дверь. Потянулись долгие часы томительного ожидания, которые Корф, словно стражник, провёл в коридоре у дверей в комнаты своей дорогой жены. За окном, меж тем, сделалось темно, наступила ночь. А Владимир так видимо и сидел на стуле, поставленном им у дверей. Ближе к утру Анне сделалось совсем худо?— она перестала кого-либо узнавать и только металась на подушках, хрипя от боли. Доктор Штерн, как мог, облегчал её страдания, уповая на то, что если не удастся спасти женщину, то необходимо хотя бы попытаться спасти ребёнка. Спустя ещё совсем немного времени оборвалась одна жизнь, успев дать начало новой?— крохотной и хрупкой. У Владимира родился сын.—?Страшно представить, что сделалось с Владимиром, когда Илья Петрович сообщил ему о смерти Анны,?— прошептала Натали, глотая собственные слёзы.—?Как только новорожденного помыли и запеленали, доктор впустил в спальню Корфа. Владимир, ничего не видя перед собой, бросился к постели Анны, где та испустила свой последний вздох. Он тормошил её, требовал, чтобы доктор Штерн дал ей лекарств, и, казалось, не слышал весть о ребёнке. Каким образом доктору удалось его хоть немного успокоить?— для меня и по сей день загадка. Они с Варварой, для которой, если верить словам Ильи Петровича, смерть Анны стала не меньшим ударом, чем для Корфа, кое-как оторвали Владимира от покойной. А он при этом кричал: ?Лучше бы я умер! Почему не я на её месте?! Я заслужил это, а не она!?Лиза, не в силах продолжать повествование, снова расплакалась.—?Пожалуй, хватит на сегодня об этом,?— потрясённо проговорила Наташа, обнимая Елизавету Петровну.Услышанное сильно огорошило княжну. И пусть она совсем немного знала Анну, однако смерть столь юной девушки представлялась ей глубоко несправедливой. Да и Владимиру она не могла не сочувствовать, ведь сама несколько лет назад пережила гибель Андрея Петровича. Но Анну не вернуть. А вот Лиза, сидевшая перед ней, сама на сносях. И возможно, не следовало пускаться в столь горестные воспоминания.—?Я в порядке, ты не волнуйся,?— сказала Лиза, словно прочитав мысли Натали. —?Мне стало легче от того, что не держу это более в себе.—?И тем не менее, тебе надобно отдохнуть.—?Ты очень удачно приехала. Буквально на днях как раз собирается наш дамский кружок, о котором я писала в письме. Уверена, что имя Владимира Корфа так или иначе всплывёт в беседе моих гостий. Они непременно пожелают поделиться с тобой своим мнением касательно Владимира. Одно и тоже мы можем обсуждать бесчисленное количество раз, поскольку новостей в деревне не так уж много. А Корф, успевший после смерти Анны прославиться своим непредсказуемым поведением,?— излюбленная тема для разговора всех женщин: от совсем юного возраста до глубоких седин.—?Доживём до завтра?— а там посмотрим,?— заметила Натали, поднимаясь с колен, которые изрядно затекли. —?Обещай отдохнуть и ни о чём более сегодня не тревожиться. Давай я помогу тебе лечь.—?Ты лучше сходи к Мише?— он тоже соскучился, и ему хочется поболтать с тобой. А для меня позови Дашу, которая во всём мне поможет.Княжна Репнина оставила Елизавету Петровну и, выполнив просьбу последней, отправилась в кабинет, где должен был находиться Михаил. Подойдя к двери, она постучалась.—?Войдите! —?громко объявил брат. —?А, это ты,?— добавил он, отрываясь от своих бумаг.Обойдя кресло, на котором сидел Миша, Натали вновь обняла его.—?Работаешь? Лиза уже успела похвастаться твоими успехами,?— сказала княжна, целуя брата в щёку.—?Да вот, всё думаю насчёт покупки суконной фабрики. Провожу расчёты,?— пояснил Михаил, в то время как Натали отошла от него и стала прогуливаться вдоль полок с книгами. —?Дело в том, что здание находится в крайнем запустении. И если мы её все-таки купим, нужно будет сперва сделать ремонт. Не могу же я поставить работников в комнаты, где дует изо всех щелей! И оборудование, скорее всего, нужно будет если не заменить, то модернизировать. Паровые машины купить,?— пробормотал князь, вновь пробегая глазами по цифрам. —?Пытаюсь подсчитать, сколько денег мне необходимо. Возможно, придётся взять ссуду в банке.—?А родители? Может попросишь у них?—?Ну уж нет, у родителей брать не хочу,?— категорично ответил Репнин. И, помолчав, добавил:?— Корф уже предлагал свою помощь, но я отказался. Лучше банк.—?Это он посоветовал тебе купить фабрику? —?догадалась Наташа, вновь подходя к брату и пытаясь вникнуть в формулы, начерченные на листе.—?Ты абсолютно права: Владимир поспособствовал этому решению. Вот только не надо острить,?— сказал Миша, поднимая глаза на сестру, всегда относившуюся к Корфу, по мнению князя, не слишком дружелюбно. —?Ему от отца, между прочим, достался в наследство отменный конный завод, который, благодаря стараниям Владимира, процветает и по сей день. Дело, сестрёнка, вот что выручает в самые тяжёлые минуты. Оно помогает отвлечься от дурных мыслей, заставляет мозги работать. А если постараться, то ещё и послужит прекрасным вложением в будущность наших детей.—?Я и не собиралась тебя отговаривать,?— произнесла Натали, гладя брата по плечу. —?Хочешь купить фабрику?— покупай. Если вдруг родителям эта идея не понравится, знай, что я на твоей стороне, и поддержу также, как и Лиза.Михаил внимательно посмотрел на неё.—?А ты как будто выросла за три года, что минули после смерти Андрея. Или придворная жизнь вымуштровала твой характер? Как, кстати, твоя служба?—?Всё в порядке?— я же тебе уже говорила.Наташа вновь отошла от брата и сделала вид, что ищет какую-то очень нужную книгу на одной из полок. Нет, у неё решительно не лежала душа рассказывать Михаилу про объяснение с Александром, поскольку она догадывалась, какова будет реакция князя. Он будет злиться, недоумевать, возмущаться неподобающим поведением наследника. Но ей, во имя прошлой дружбы цесаревича с Репниным, не хотелось разрушать воспоминания брата о том хорошем, что было между молодыми людьми.—?Я пойду разбирать свои вещи, хорошо? —?молвила она, так и не найдя того, что искала.Михаил отпустил её без лишних слов.