Дикая Охота (1/1)

Рабастан проснулся от запаха еды. Открыл глаза — и это оказался не сон. Пожиратель сел, чувствуя, как щекочет ладони трава. О Дискордия, да они же в лесу! И они вместе всего-то дня три-четыре, а ему кажется, что вечность. Или... или и впрямь прошло гораздо больше времени, это смена дня и ночи им соврала? Если вспомнить, что все в Федике было ненастоящим, такая версия событий имела место быть.— Я приготовила завтрак, — сказала Николина и отбросила волосы со лба. Рабастан моргнул. Девушка, как оказалось, пока он спал, расплела все свои косички и теперь ей на плечи ложилась мягкая темно-каштановая волна.— Поймала рыбу? — изумился Рабастан, — Но как?..— Позаимствовала твою палочку, только и всего, — Ника пожала плечами, затем снова попробовала завести за ухо непослушные волосы единственным оставшимся чистым пальцем — мизинцем.— По факту она, конечно, не моя, — пробормотал Пожиратель, но тут Ника оторвала взгляд от жарящейся на костерке рыбы и посмотрела на напарника.— Так зачем мы здесь?.. — лицо Николины было мрачным и сосредоточенным, — ты сказал, что у нас будет шанс. Я правильно поняла, что — чтобы получить назад душу Барти?Девушка встала, не обращая внимания на то, что завтрак начал подгорать. Сейчас ее волновал только ответ.— Да, — Рабастан спешно снял рыбу с огня и зашипел, обжегши пальцы, — не время для вопросов, я расскажу тебе после.Но Ника была неумолима.— Уже полдень, если не позже. Кто знает, как мало времени осталось до заката... я ведь правильно догадалась, ты намекаешь на Дикую охоту?Пожиратель смерти вздрогнул, его раскрытый было рот захлопнулся, так что зубы лязгнули.— Ты говоришь правильно, — наконец произнес Рабастан. И они с Николиной рассмеялись. Облегченно, но и — немного нервно.Они едва дождались вечера. Николина ходила взад-вперед по полянке, где они расположились с Рабастаном, крутила в руках пистолеты, накручивала на палец прядки волос, а время от времени останавливалась и принималась старательно разминать суставы и мышцы на руках и ногах, делала наклоны и приседания.— Ты нервничаешь? — спросил Рабастан. Он-то был спокоен, как никогда, — я думаю, не стоит... и, кстати, нам может понадобиться шар. Может быть.Ника с сомнением посмотрела на напарника.— Для чего?— В конце концов, мы же не можем подойти просто так и потребовать чью-то душу, — развел руками Пожиратель, подтянув к себе на колени рюкзак с шаром внутри, — мы должны отдать что-то взамен.Ника подошла ближе и опустилась на корточки.— Действительно. Но как тогда мы вернемся к Лорду?..И тут Рабастан, уже было запустивший руку в нутро рюкзака, достал оттуда найденную им в Нью-Йорке костяную черепашку. Николина ахнула, догадавшись, что за удача им перепала.— О Белизна, да это же сигул!*Рабастан и Николина скрылись в подлеске возле реки, в любой момент готовые выскочить оттуда наперерез Дикой охоте. Однако Ника заметно нервничала, и неудивительно — в конце концов, это, вреоятно, был ее последний шанс спасти своего возлюбленного.— А что, если мы ошиблись, и сегодня не полнолуние? Или они воспарят над землей, об этом говорилось во многих легендах?.. — девушка нервно размяла пальцы. Напарник ободряюще хлопнул ее по плечу, и в тот жен самый миг, когда последние лучи солнца погасли, Пожиратели услышали топот множества копыт, звуки рогов и пение. Ника стрелой рванулась вперед, оставляя Рабастана далеко позади, рукой уже нащупав в кармане черепашку-сигул.Она вылетела на тянущуюся вдоль берега тропу практически под копыта белоснежной лошади. Всадница, возглавлявшая процессию, охнула и натянула поводья. А Ника стояла прямо перед ней, вытянув руку с зажатым в ней сигулом. Из подлеска к напарнице спешил Рабастан.— Фух, я думал, они тебя растопчут, — с трудом переводя дыхание, сказал он, встав позади Николины.— И растоптали бы, если б не сигул, — откликнулась Ника, не поворачивая головы. И тут их прервала всадница на белоснежном коне.— Кто вы, смертные, и как посмели мешать Дикой Охоте? — красивое бледное лицо женщины было сурово, тонкие брови сдвинулись к переносице, розовые губы презрительно кривились, — И самое главное, как смогли? Пропустите нас, и я сохраню вам обоим ваши жалкие жизни.— Геката, — прошептал Рабастан, — богиня темной стороны луны. Она уничтожит нас и глазом не моргнет.— Не сможет, пока у нас есть сигул, — прошипела в ответ Николина. И тут в их разговор снова вмешались — на сей раз мужчина в старинном черном камзоле, ехавший позади Гекаты на крыше черной кареты.— Какая прелестная леди, как я вижу. И весьма могущественная. И способная распорядиться всеми этими силами, — мужчина спрыгнул с кареты и подошел к Нике. Девушка передала сигул Рабастану и присела в вежливом реверансе, расправляя пальцами воображаемый подол (ее настоящая юбка была узкой и слишком короткой, чтобы ее можно было как следует расправить и соблюсти приличия). Мужчина же галантно поцеловал ее руку.— И что такой милой леди надо от вечных странников дикой охоты? — с улыбкой поинтересовался он.— Френсис!** — окликнула спутника Геката, — мы должны ехать дальше, но из-за этих... людей не можем.Корсар улыбнулся Нике и громко сказал:— Я все улажу.Трудно было сказать, к кому он обращается в большей степени — к богине или смертной.— Мне нужна душа моего возлюбленного, — заявила Николина, опасаясь, что Дикая Охота найдет другой способ убрать их с пути.Френсис Дрейк округлил глаза.— Ах вот оно что. Не ново, конечно, но таких просьб у нас давно не было. Что скажешь, Геката? — мужчина повернулся к богине.— Если так, то мы можем, конечно, дать этой смертной то, что она просит, — произнесла женщина, — но взамен, как известно, она должна отдать что-то равноценное. Раз уж это душа — то пусть смертная сама присоединится к нашей кавалькаде, а душа ее возлюбленного освободится.— Но как же так? Ведь я жива, и он, по сути... находится на грани, — Николина сжала кулаки.— Нас не интересует тело, — с улыбкой пожал плечами бывший корсар.— Плоть тленна, — докончила Геката. И тут же вытянула вперед руки. Одну — требовательно, другую — благосклонно. На левой ладони богини находился маленький шарик, мелко расписанный какими-то рунами. Ника вздохнула, не зная, что делать, и тут из-за ее спины выступил Рабастан.— Я присоединюсь к кавалькаде вместо нее. Взамен на то, что вы даете.У Николины потемнело в глазах. Она только и сумела выдохнуть: "нет!"А потом лишилась чувств.__________________* Сигул — Опознавательный знак, значащий символ. В данном случае сигул-черепаха является также и магическим артефактом.** Подразумевается, что это Френсис Дрейк, бывший корсар, вице-адмирал, герой Англии времен Елизаветы I. По преданиям, он руководит Дикой Охотой (по другим преданиям, шествие возглавляют Геката, Артемида, Хольда или другие языческие богини, а также полумифические герои вроде Роланда или короля Артура).