Глава 1. Наперегонки с дождём (2/2)

Спуск крутой и каменистый, мне пришлось двигаться осторожно. Не успел и спуститься на половину, как камни и земля покрылись влажными пятнами от капель. Птицы, что проиграли в гонке с темпоральным дождём, рухнули вниз, теряя тускнеющие перья в полёте. Если потороплюсь сейчас, то будет возможность перегнать его. Аккуратно скатившись вниз, я нырнул в туман.

Всё было так, как я и думал: видимость в долине ограничивалась примерно пятью метрами, ускориться в таком случае совершенно не получится, если, конечно, не хочу хорошенько навернуться на встречном булыжнике. Снизив скорость почти до человеческого шага, я тряхнул одрадек на плече, клешня тут же раскрылась, испустив неоновое свечение. Прибор дёрнулся, выставившись чуть вперёд, и отправил импульс, просканировав кусочек пространства вокруг. Я стал двигаться по загоревшимся точкам, обозначавшим для меня пригодную для езды поверхность. Со следующим импульсом специальным значком подсветился некий прямоугольный силуэт впереди. Подъехав поближе, я понял, что это была та самая забытая посылка. Горе-курьер хотя бы правильно указал место потери, на том ему спасибо. Мне пришлось остановиться.

Контейнер пробыл здесь несколько часов, на металлической поверхности уже образовались ржавые подтёки, но в остальном он был в полном порядке. Я слез с мотоцикла и попробовал его поднять, груз был большой, по ощущениям весил килограмм шестьдесят. По маркировке в нём лежали металлы, смолы и группа спецсплавов – материалы, используемые в постройке. Я решил погрузить его себе на спину, энергетические ленты тут же прижали его ко мне потуже. И всё же этот курьер странный. Я понимаю, что можно случайно обронить какой-нибудь маленький груз, вроде ампул с пробами или детских игрушек… Но как можно не заметить, что у тебя пропал довольно увесистый заказ, весом с хороший булыжник?! Ладно, кто я такой, чтобы судить. Моя работа доставить – и только.

Я вернулся на мотоцикл и нажал на педаль. Тем временем, дождь нагнал меня, и тяжёлые тучи теперь висели над моей головой. Уши заполнил беспокойный шум падающих капель, не прошло и минуты, как вода покрыла всё вокруг, словно надев на мир прозрачную вуаль. Её удары вынудили меня сдвинуться с места. Если не ускорюсь, то рискую остаться без транспорта, кто знает, сколько времени ему ещё осталось, а под таким потоком долго не продержатся даже самые стойкие материалы. Проехав несколько метров, я рефлекторно остановился. Так резко, что испугал сам себя. Не просто так говорят, что чувства опережают мысли. Несколько секунд я оглядывался, раздумывая о том, что заставило меня вдруг замереть и ожидать. Моё тело покрыли мурашки, и что-то подсказывало мне, что это вовсе не от перепада температур. Туман, поднимающийся из расселин, всё никак не рассеивался, а дождь бил всё сильней и сильней, за всей этой стеной воды я едва различал очертания камней и речного берега. Надо бы поскорей убираться отсюда, но я затаился, чувствуя, как мои лёгкие начинали тяжелеть, будто их наполнили камнями. Я положил руку на грудь, сжимая пустое крепление. Это чувство никогда не врёт. ДУМ – моя болезнь, проклятье и спасение одновременно, – вновь пытался меня о чём-то предупредить. Моё тело хотело сбежать, повернуть ручку газа и тут же умчаться, но моя душа приказывала затаиться, так я весь оцепенел, натянутый нитью между душой и телом, вглядывался в завесу тумана и вслушивался в шелест дождя.

Несколько секунд спустя в пяти метрах от меня туман разрезало тонкой полосой. Затем ещё и ещё. Полосы возникали всё ближе, и моё напряжение нарастало с темпом их приближения. Я перевёл глаза вниз: совсем рядом со мной вода и грязь взорвались брызгами. Они подошли вплотную, и тогда я увидел на земле знаки: отпечатки человеческих ладоней, вошедших глубоко в размытую глину и даже в твёрдые камни. Это была Тварь. Я крепко зажал себе рот и нос, задержав дыхание, только чтобы не издавать ни единого звука. Ладони всё шагали, и рытвины, что они оставляли, наполнялись чёрной смолой. След оказался прямо у моей ноги, и я поджал её, только бы не коснуться Твари.

Это был тупик, некуда бежать, нечем бороться. Да это и бессмысленно, Тварь ничем не убить, она уже мертва. Мне оставалось только сидеть и не двигаться, из последних сил удерживая дыхание в своей груди.

Ураган мыслей заполонил мою голову, я ошарашенно оглядывался по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы хоть как-то улучшить моё нынешнее положение. Но я, видимо, достиг точки невозврата. У меня не было ничего в руках, что можно было кинуть и отвлечь эту Тварь. Да даже если бы было, то я бы всё равно не успел пошевелиться, привлёк движениями её ещё больше. И поэтому я решил снова замереть, чувствуя, как ритм сердца пульсировал у меня в пальцах от напряжения. Отчего-то я подумал, что вовсе не злюсь на безответственного курьера и более чем понимаю его эгоизм и страх. Я бы тоже сюда не возвращался. Если бы только вообще мог потом вернуться. Даже смешно немного.

Следовало бы наконец сдаться, опустить руки и дать судьбе сделать задуманное, но я не сдавался. Я смотрел в глубину тумана и держал в себе вместе с дыханием не озвученное прощание. Хрен дождётесь, до самого конца буду упорствовать – только так я живу, и только живя так, я сам считаю себя живым. И тут – то ли судьба решила сжалиться перед моими стараниями, то ли поглумиться над моей твердолобостью – чуть поодаль показался голубой огонёк. Он подплыл в воздухе чуть ближе, и за ним образовался стройный тёмный силуэт. Сделав пару беззвучных шагов, мне показался некто в капюшоне. Незнакомец медленно приложил палец к лицу, к тому месту, где должны быть губы, но было видна лишь чернота, а затем указал куда-то надо мной. Я поднял голову и всмотрелся в то место. Мой уровень ДУМа не предполагал возможности наблюдать их невооружённым глазом, но расстояние было достаточно близкое, чтобы я смог различить подвешенные в воздухе серые частички хиралия. Они складывались в единую тень, отдалённо напоминавшую человеческую. От неё, замыкая пространство вокруг меня, вилась длинная пуповина, приковавшая мёртвую душу к земле.

И тут незнакомец вознёс руки к небу, сделал широкий замах и раздал звонкий хлопок. На моём мотоцикле продавились следы рук, они пошли дальше цепочкой по земле к источнику звука, разбрасывая вокруг брызги грязи. За неким в капюшоне понеслись ещё цепочки, целые караваны следов с разных сторон, и он тут же ринулся в сторону, приманивая шумом Тварей. Я наконец вдохнул, коротко откашлявшись, повернул ручку газа и рванул с места, не дав себе толком отдышаться. Такой момент нельзя потерять.

Не дожидаясь очевидной команды, мой одрадек испустил ряд импульсов, набросив неоновую сетку из точек на мокрую землю. В стороне щёлкал прибор того неизвестного, бегущего рядом скачками по камням и уступам. На бурление грязи под колёсами и рёв двигателя сбежались ещё Твари: брызги от следов поднимались столпами везде, где мог коснуться мой взгляд. Сколько же их тут?

Я лавировал между камнями, от паники не переставая наращивать скорость. В слепом стремлении поскорее уехать отсюда, я совсем перестал различать посылы ДУМа. Очередная Тварь успела подобраться слишком близко. За заднее колесо дёрнула рука, по воле случая ступившая именно на него. Мотоцикл занесло на повороте, я попытался затормозить, но глину полностью размыло, и меня понесло вперёд без возможности вернуть себе управление. В последний момент я смог наклониться и подставить встречному камню бок мотоцикла. Мою ногу чуть не зажало между ними, я успел лишь одёрнуть её, но полностью удара не миновал. Было больно, и я стиснул зубы, прорычав, чтобы не вскрикнуть.

Тем временем, Твари нисколько не медлили, буквально через мгновение я почувствовал холодное и противное касание, будто по кости ноги провели ногтями. И в этот же миг вокруг меня разлилось чёрное озеро, поднимающееся из-под земли. Из него вынырнули мёртвые души теперь материальные, такие же чёрные и тягучие, как и просачивающаяся из расселин вода. Твари вцепились в мотоцикл, карабкаясь по нему ко мне. Я попытался стряхнуть их, но рук становилось всё больше и больше, медленно меня вместе с транспортом начало затягивать в озеро. Они потянули за груз на спине так резко, что меня чуть ли не опрокинуло. Надо срочно повернуть ручку газа, но в таком положении я не мог до неё дотянуться.

Мой неизвестный спутник не мог больше мне помочь, ведь сам рисковал стать жертвой Тварей, после двух громких хлопков он прыжками взобрался наверх, уводя за собой часть мертвецов. Дальнейшая моя судьба зависела теперь только от меня. Самым разумным решением было сбросить весь груз. Ввязавшись ради него в такую авантюру, разве мог я его оставить? Нет, вторым, кто бросит его, я не стану. Это мой долг – донести его до места назначения, иначе я не могу звать себя курьером. Нет, я не собираюсь бросать его, но и так просто умирать – тоже. Чтобы спасти и себя, и груз, мне нужна была опора, поэтому я понадеялся и позволил им утащить меня поглубже. Моё чутьё не подвело, в чёрной воде я нащупал ногой небольшой выступ и пустил последние силы, чтобы оттолкнуться от него. Этот толчок помог достать до заветной рукоятки газа, и я дёрнул её от радости даже сильнее, чем нужно было, зажевав задним колесом пару Тварей и разбросав их грязевыми брызгами по округе. Они снова выплывали в других местах, но мой мотоцикл двинулся с места, разбрызгивая воду и поднимая сильные волны, отметнувшие их от меня. Я наклонился вперёд и вновь рванул газ, стремительно набирая скорость.

Туман расступился передо мной, когда я наконец чудом покинул долину. Дальше была только широкая равнина, расколотая пополам рекой. Я наклонился и ускорился, приблизившись к ней почти вплотную, и последовал за течением. Вдалеке, там, куда она впадала, виднелся небольшой город. Мой Город. Несколько полуразрушенных высоток торчали из раздробленного на мелкие потоки устья реки. Всё позади. И я обернулся, не веря, что мог выбраться из такой западни. Над холмами ещё висели густые тучи, пары долины разливались из её границ, будто ещё надеялись догнать меня, и постепенно рассеивались, наконец сдаваясь. Я взглянул наверх: на возвышенности сиял голубой огонёк. Он медленно и тоскливо отдалялся от меня. Мигнув пару раз, словно на прощание, свет пропал, проглоченный серой мглой уже далёкого дождя. Я кивнул ему в благодарность и повернулся обратно, глядя прямо в сторону пункта моего назначения. Он стремительно приближался ко мне.