Глава 1. Наперегонки с дождём (1/2)
Грузовик ехал беззвучно, мягко наклоняясь в сторону на поворотах. Если закрыть глаза, может показаться, что вовсе сидишь на месте без движения, только дыхание десятка других курьеров рядом не давало погрузиться в это ощущение. И запах. На такой обращаешь внимание только спустя годы работы. Всепроникающий аромат темпорального дождя, преследующий всюду, где прокладывалась падающей водой тропа в иной мир. Они тоже его чувствовали? Наверняка. Снаружи бил ливень страшной силы, бомбардировал наш грузовик со всех сторон, но ни шума, ни вибрации не доходило до нас. Только запах, и его было достаточно, чтобы разговоры прекратились, сменившись напряжённым молчанием.
Судя по сбалансированному движению грузовика, мы были уже где-то на середине пути к следующему узлу – на участке, где дорога ещё не разложилась. Осталось ещё около четырёх часов, учитывая, что дорога не бесконечная и рано или поздно придётся снизить скорость, а может даже поменять маршрут. Мало ли что в планах компании может изменить внезапный ливень.
И тут нас хорошенько тряхнуло. Я рефлекторно схватился за поручень, чтобы меня не прибило к кому-нибудь, благо остальные сделали так же и отпихивать никого не пришлось. Я специально выбираю места с краю, сводя шансы на случайное прикосновение к минимуму, новой отметины мне ещё не хватало, уже и так весь, как документ, в печатях. Тишину нарушили щелчки одрадеков: клешни разных курьеров перемигнулись между собой, неуверенно раскрывшись, словно пасти хищных цветов. Обычная реакция на движение. Я повернулся к своему, тряхнув плечом, механический бутон сонно приоткрылся и обернулся на меня, будто спросив: ?Что такое??.
Снова тряска, вероятно, наткнулись на какой-то камень. Быстро же кончилась дорога, досадно. Это дождь постарался. Оставшиеся несколько часов пути обещали быть неспокойными, от тряски салон тут же наполнился детским плачем. Капсулы на груди нескольких курьеров загорелись жёлтым: ББ проснулись, а значит никому здесь уже не вздремнуть. Сидящий напротив меня раздражённо хлопнул по своему прибору, когда малыш внутри разрыдался на очередном повороте. Скромно вякнуло и у меня, приглушённо, как если бы мои уши заложило, вероятно из-за воды, в которой находился ББ.
Я опустил взгляд вниз, серая оболочка капсулы отступила и мне показался малютка, с интересом разглядывающий моё небритое, усталое лицо. Его внимательные глаза казались ещё больше в стеклянном изгибе водяной камеры. Прижавшись к краю как можно ближе ко мне, он напрягся, пустив караван пузырей из носа. Грузовик сильно занесло, люди беспокойно вздохнули, салон вновь заполнился плачем, а брови моего ББ свелись, образовав крохотную морщинку на лбу. Он такой маленький, положи я его голову себе в ладонь, тело младенца едва бы достало мне до половины предплечья. Малыш зажмурил глаза, раскрыл беззубый рот, и я выслушал его негодования. Всякий раз слушая крик ребёнка, мне становилось неловко. А ведь это прибор, Гэвин, не перепутай.
– Ты чего разревелся? – ББ, икнув пузырём, снова посмотрел на меня,– Знаешь, мне тут и без этого тошно, не хуже, чем тебе, уж точно.
Он прохрипел, скуксившись, будто в неуверенности, продолжать ли плакать. Тяжко вздохнув, я положил ладонь на капсулу. Одрадек приподнялся с плеча, покрутившись над младенцем, имитируя мобиль. Другой рукой я отцепил брелок с ремешка и покрутил над ним. Игрушка должна его успокоить.– Вот, ББ, видишь? Космонавт. Нравится? Только не плачь, тише, ББ, ш-ш-ш… Этот шёпот растворился в моей голове. Я поймал себя держащимся за стальное крепление на груди. Теперь пустое. Ничего не вернуть, Гэвин, нужно перестать жить прошлым. Только сколько себя не отговаривал, убеждал забыть, но так и не смог отпустить воспоминания о той вылазке.
Чуть постояв так, переводя дыхание, я проморгался, освобождаясь от пелены образов прошлого, и вновь прильнул к биноклю смотровой башни: на холмах впереди размыло землю, поставленный мной ранее альпинистский крюк снесло вниз вместе с нею. По верёвке теперь подняться не получится, да мне и не слишком хотелось добираться до города пешком. Хорошо, что кто-то любезно забыл мотоцикл на подзарядке. А может специально оставил, хотя в наши дни слабо верится в такую щедрость. Переведя угол обзора в сторону, я увеличил масштаб: земля дальше была ровней, открывался воодушевляющий вид на заросшее травой плато, на таком будет удобно проехать. Панель с картой рядом обещала, что оно продолжится вперёд где-то километра на три, а дальше можно спуститься в долину гейзеров между подножьем горы и холмами. Там простиралась мелкая река, но я подумал, что она не должна доставить мне проблем, снаряжения у меня в достатке, если что – смогу перейти.
Я похлопал по биноклю башни в благодарность и с тоской обнаружил, что с неё откололась поржавевшая облицовка. Долго не выстоит, уже знатно постарела. В нынешнем мире понятие старости несколько исказилось, раньше таковыми считались вещи, прожившие долгую жизнь, повидавшие не одно поколения, а теперь для всего от молодости до старости всего пару недель. Да и это уже много.
Чуть подумав, я сменил маршрут и отправил его в город по сети. Мой браслет тут же пропиликал, из него донёсся женский голос:– Гэвин, это Тина. Я смотрю, ты решил изменить маршрут. Этот путь немного длиннее твоего прежнего, придётся сделать крюк. Советую поторопиться, погода портится.
Сообщение с такого большого расстояния приходило с помехами, чем дальше я уходил, тем рассыпчатее она звучала, словно динамики засыпало песком. Паршивое соединение, что поделать, где-то связь вообще пропадала.– И кстати, раз уж решил там пройти, не мог бы поискать один контейнер и захватить его в город? Курьер потерял наш заказ, сказал, что мог обронить его у реки. Вероятно, там ты и сможешь его подобрать. Сам он возвращаться не хочет, а заказ мы всё ещё ждём.
Тяжело вздохнув, я согласился. Конечно, выполнять чужую работу неприятно, но доставлять грузы, даже брошенные, – долг каждого курьера. Последняя доставка произошла совсем недавно, на плечах заметно полегчало. В такие моменты неистово хотелось покурить, но Тина настояла на том, что нужно поторопиться. Так что я сразу двинулся к мотоциклу. Взвалив на него своё тело, я почувствовал, как недовольно проскрипели его пружины и крепления, очевидно, что транспорт далеко не новый и давно не был в ремонтном отсеке. Теперь понятно, почему его решили оставить.– Ничего, друг, папочка Гэвин отвезёт тебя домой. – Я похлопал его и посмотрел уровень заряда: должно было хватить на три с половиной часа. Разговаривать с приборами – дрянная привычка, нужно как-нибудь от неё избавиться.
Ехать по плато невероятно легко и приятно. С работой курьера, которая вынуждает изо дня в день рисковать жизнью и собственным здоровьем, доставляя тяжеловесные грузы хрен-знает-куда, получить удовольствие – большая удача. Рассекая воздух на скорости, я, кажется, впервые за месяц улыбнулся. Меня настолько завлекли свободные просторы и чувство стремления, что едва успел снизить скорость, когда плато неожиданно оборвалось, сменившись довольно крутым спуском в долину. Затормозив на повороте, я развернул мотоцикл и опёрся на одну ногу, чтобы оглядеться. Долина почти сплошь покрыта туманом – облаками сгустившегося пара из подземного источника, ветер пригладил их к земле, и только обрывками можно было разглядеть глинистый берег реки и редкую траву. Интересно, туман тоже загрязнён? Проверять его на временные аномалии самолично не хотелось, и я надел маску и капюшон для защиты. Не хочу состариться раньше времени, да и горячие пары могли обжечь лицо.
За спиной раздалось воронье карканье. Я тут же обернулся: из горных лесов вдалеке вылетела целая стая птиц и устремилась в мою сторону. Я прищурился, пытаясь разглядеть то, что их спугнуло. На тяжёлом сером небе показалась радуга – предвестница темпорального дождя.
– Чёрт, этого ещё не хватало! – Выцедив это сквозь зубы, я спустил педаль и последовал за воронами.