Глава 14. 28 июля 1997 года. Часть 3. (TN) (2/2)

Чёрные пятна глаз неподвижно застыли за неимением нужды выражать эмоции. Совершенно спокойно, как нечто естественное, Сплендор разглядывал живую охрану. Жуки заняли в своё безраздельное владение большую часть погреба - самой нижней точки отеля, глубже которой находится только пещера со срубом гигантского дерева.

Окружение неприветливо: старая жёлтая лампа на стене, пара опорных столбов, спасающих первый этаж от участи рухнуть вниз при возможной осыпи, старые, обитые досками стены да пустующие полки для вина. Любоваться не на что - хоть и не за этим молодой Безликий сюда явился. Недолгие размышления над решением сложившейся ситуации завершились тем, что он снял с головы цилиндр и запустил руку в пространство карманного (или, точнее уж, "шляпного") измерения. Достав оттуда горстку воды в ладони, вылил на пол - маленькая тёмная клякса образовалась на гнилых досках, просочилась вниз, расползлась по неказистой древесине. Сплендормен выпрямился, прижал свой головной убор к груди и проследил за тем, как подозрительно быстро исчезает влага. Когда от лужицы не осталось ни следа, раздался едва различимый звук - в дальнем углу комнаты капли воды полились с потолка одна за другой. Постепенно они создали новую лужицу, что стала растворяться в земле с той же скоростью, что и наполняться откуда-то сверху. Стараясь не думать о том, что над подвалом есть не только обеденный с выставочным залы, но и санузел, посетитель плавно моргнул.

Лужа моргнула ему в ответ. Тёмный, глубоко синий глаз уставился на Безликого, пока жидкость лилась на веки да бесследно пропадала в бесконечном цикле замкнутой системы. Наступая на убеждённость в необходимости невмешательства в прошлое, путешественник во времени попусту вырезал из одного дня целого элементаля и принёс его, годами позже, в логово другого. Присаживаясь на корточки да играя в гляделки с воплощением горя, Сплендор бдительно следил за броуновским движением хищных жуков: по своему опыту знал, что палец им в рот лучше не класть.

Не объясняясь ни словами, ни считыванием эмоций, чужак зачерпнул немного воды на пальцы и поднёс ко рту, чтобы быстрым движением острого языка слизнуть холодные капли. Подозрительная жидкость имела странный, лёгкий привкус, свойственный чистым горным ключам. Синий глаз погрузился на дно лужицы, а затем исчез, словно провалившись куда-то в бездну; в то время как Безликий встал с полуприсяда и водрузил шляпу обратно на голову. С безмятежным видом изучая плотоядных наскомых у самых ног, Сплендормен шагнул навстречу опасности - в следующее мгновение, подошва его ботинок коснулась обыкновенного, чистого пола посреди убранного погреба. Тёплый свет лампы стал мягче, щели в дощатых стенах пропали - помещение вернуло свой привычный вид.

А вместе с кусачими жуками пропала и тревога. Не улыбаясь и не торжествуя, гигантский невидимка притворился частью обслуживающего персонала, покинул подвал и лёгким движением закрыл за собой проход. Никого тут никогда не было.

*** Второй день пребывания на новом месте начался со странностей, продолжая традицию за первым. Спокойно посидеть в одиночестве алькова не удалось: совершенно неуместное, острое и необъяснимое желание заставило Амалию беспокойно отодвинуть шторку, подняться с кровати да сделать пару кругов туда-сюда по комнате. Обнаружилось, что, пока она спала, слуга-колдун оставил возле тумбы пару лёгких туфель. Остроголовым летунам, в силу строения конечностей, обувь была не нужна - значит, здесь водились и нормальные люди, которые носили обычные вещи. Мысль о том, что чародей мог создать нужный предмет по выкройке, показалась разумной, но куда менее приятной. Желание вернуться в общество себе подобных, пусть даже на несколько секунд, всё ещё сохранилось где-то в подкорке сознания.

Надев недостающую часть гардероба, девушка решительно распахнула дверь в свою комнату и остановилась. Мрачный бордовый коридор уходил далеко вперёд, завершаясь тихим солнечным светом где-то в конце. Мысль немедленно захлопнуть проход была подавлена необоснованным стремлением вперёд. Что-то было нужно: найти, узнать, увидеть - Лия не могла разобрать конкретно. Абстрактная потребность, сильная и отвлекающая от любых мыслей, вынудила покинуть иллюзорно безопасную зону.

Сжимая руки в кулаки и удерживая себя от того, чтоб перейти на бег, пленница пересекла крайне неприятную часть здания. По освещённой лестнице сбежала вниз, игнорируя краски внешнего мира за окном. Целенаправленно устремилась к нужному месту.

Тонкая подошва её обуви с тихим шарканьем затормозила, и Амалия подняла руку, чтобы прикоснуться пальцами к ручке чёрной двери. Более всего это напоминало зов, от которого, при всём желании, нельзя отказаться.

Проходя в кабинет и встречаясь взглядом с белой пустотой, девушка растерянно огляделась. Ситуация получилась странная, а если ошиблась с догадкой, ещё инеловкая. Сейчас безликий демон стоял у переднего края своего письменного стола. Рыжеватый вечерний свет наполовину заливал комнату и её владельца - похоже, что Амалия проспала почти сутки и даже не заметила этого.

Объект ночных кошмаров плавно поднял руку и положил на небольшую стопку книг. Пристукнув пальцами по обложке верхней, неторопливо опустил, едва касаясь корешков с плотно закрытыми страницами.

Узница ждала каких-то объяснений или, хотя бы, более очевидных намёков на ожидаемые от неё поступки, а потому монстр (с явной неохотой и будто бы снисходя до столь простого действия) незаметно переместился назад на один шаг. Всё это начинало выглядеть, как приглашающий жест, отчего у Амалии дёрнулся глаз.

- А? Чт... что?

Вот переспрашивать, пожалуй, не стоило. Хотя во внешнем виде немого собеседника ничего не поменялось, девушка нутром почуяла неладное. Но как иначе? Всё это выглядело слишком ненормально, ибо какую пытку можно заготовить, передавая ей в руки несколько произведений литературы? Она ничего не поймёт, а у неё над душой будут стоять надзиратели и за каждое пропущенное слово примутся наказывать? Звучало бы разумно, если был бы вообще какой-то смысл внезапно давать ей такое разнообразие, после недавнего жёсткого распорядка "в камеру - из камеры". Нынешние события выглядели так, словно их куда легче пережить.

Не рискуя долгими сомнениями, Лия подошла и, лишь на мгновение бросив взгляд на предложенные вещи, аккуратно забрала их. Немало озадаченная происходящим, некоторое время она простояла на месте, разглядывая бессловесного собеседника. Ничего нового в его облике не обнаружилось - монстр явно был тот же самый, что сперва встретился в деревне, а позже - контролировал нескончаемый пыточный процесс. Руки пленницы похолодели, а сердце забилось чаще: наваждение начало спадать, вытесняемое естественным страхом. Отступив назад и прижав к себе четыре книжки, девушка спиной вперёд прошла к двери, чтобы спешно покинуть неприятное место.

Мысли расползались, цепляясь за мелкие детали окружения, изучали металл подсвечников и дикие природные узоры красного камня. Ноги сами привели обратно в персональную спальню, так что очнулась Амалия уже после того, как сложила полученные предметы на стол. Оглянувшись, поняла, что оставила дверь незакрытой и, уже никуда не торопясь, исправила этот недочёт. Задержала ладонь на холодном металле изогнутой ручки.

С коротким вздохом собрала мозги в кучу и переключила внимание на литературу. Тихо отодвинулся стул, зашелестели перебираемые страницы. Не сказать, что пленница была увлечённым читателем: дома у неё книг никогда не водилось, так что и навыки пользования этой кладезью информации хромали на обе ноги. Лия хорошо знала счёт - умение, весьма нужное на рынке, - но вот изучать длинные колонны букв у неё никогда не находилось ни времени, ни возможности. У кого-то из соседских ребят дома имелись книги, которые привёз из города родственник-врач, и эта диковинка, в своё время, собирала немало юных гостей, из любопытства разглядывавших картинки и даже пытавшихся запомнить, какие буквы что обозначают. Но надолго этой забавы не хватало: молодёжь убегала в поле или же к реке, где веселья было куда больше.

А теперь вдруг появился шанс где-то в преисподней полистать книги непонятного содержания. В одной из четырёх даже нашлись иллюстрации, хотя их вид вызвал только отторжение и массу вопросов. То были аккуратно нарисованные крылатые, шипастые и человекоподобные твари всевозможных размеров и форм. Свежие, яркие воспоминания толкнули Амалию быстро просмотреть образы неказистых тварей, несколько раз перепроверить на случай, если что-то упустила - и тем не менее, четвероногих паукообразных чудовищ с щупальцами в этой коллекции уродцев не обнаружилось. Было что-то похожее на них, но очень маленькое, - не больше кошки, - и видом своим напоминало скорее обыкновенного жука с лапками и панцирем, чем бесформенный хрящ, передвигающийся на острых скрипучих лезвиях.

В книге были изображены гигантские рукокрылые мыши с кривыми пастями, ширины которых хватит, чтоб проглотить ворону, шершни с жалом, выдвигающимся на длину почти с локоть взрослого человека, да гигантские деревья, чьи корни торчали из земли острыми пиками, пронзающими зазевавшихся путников. То, что выглядело ближе всего к человеческому облику, непременно не имело каких-нибудь частей тела или было деформировано настолько, что даже после всего увиденного в красном мире, девушка находила, отчего скривиться в отвращении.Закрыв неказистые картинки, она внимательней осмотрела три другие книги. Если напрячь память, удавалось разобрать палочки, ломаные острыми углами и загнутые полукругом, как знакомые звуки. Наугад подставляя те буквы, что выпали из памяти (или вовсе никогда там не задерживались), Амалия шёпотом прочитала слова, написанные на обложке. Это был рассказ какого-то путешественника - первые предложения с горем пополам сообщили о его намерении уехать на восток, чтобы расширить своё торговое дело. Испытывая дискомфорт от трудности выполняемого действия, узница ненадолго отложила это чтиво в сторону, чтобы осмотреть два других. Одно оказалось сборником стихов нескольких авторов, а второе вызвало совершенное недоумение, поскольку содержало бессмысленный и беспощадный набор звуков, которые ни в какие знакомые слова не соединялись. Вернувшись к повести о мореплавателе, девушка оперлась подбородком о тыльные стороны ладоней и принялась изучать этот огромный текст.

Всё равно лучше, чем сидеть в неизменном безделье.

*** Приоткрытая дверь в безлюдную комнату привлекла внимание: внутри оказался небольшой выставочный зал, полный антикварной рухляди различной степени ценности. Мебель из старинных домов, потёртые и выцветшие фотографии, серебряные столовые приборы и керамическая посуда. Внимание посетителя сперва охватило все безделушки, а после задержалось на одном предмете.

Трендермен встал напротив незастеклённой витрины, посреди которой расположился неказистый деревянный идол. Изготовленный человеком весьма неумелым, предмет умудрялся сохранять необычайную ценность - особенно для тех, кто знаком с разъярённым призраком поместья ДеФо. К сожалению, Безликий себя к таковым не причислял. Получив знания косвенно, через память побывавшего в поместье двоюродного брата, он не льстил себе мыслью о понимании полной картиной мира.

И было что-то очень знакомое, очень неприятное в этом маленьком кусочке дерева, сейчас безмятежно таящем разрушительную силу. Посетитель приблизился, перегнулся через ограждение из алой ткани и, словно действительно мог что-то увидеть, принялся разглядывать вещицу вблизи. Необоснованная потребность заскребла по внутренней стороне черепа, рука приподнялась вперёд, а пальцы чуть раздвинулись, готовые схватить идол.

Вовремя Безликий остановился: ещё чуть-чуть, и неизвестно к чему привело бы короткое наваждение. Плавно опустив руку, он выпрямился и отвернулся. Лёгкий оборот головы выдал интерес к проклятой деревяшке, волей подавляемое желание настойчиво потребовало вернуться.

Было в угрозе нечто стоящее того, чтоб с ней встретиться. По крайней мере, для Трендера.

*** Непростая задачка с книгами была осилена наполовину: хотя Амалия вцепилась в возможность занять свои мысли хоть чем-то, два тома со странными картинками и с чистым текстом были написаны явно не на её языке. В своих способностях распознавать напечатанные слова девушка уже не так сомневалась, как в начале работы, а потому понимала, что, при всём усердии, в этих произведениях ничего не поймёт.

Сидеть в абсолютной тишине, прерываемой шелестом ветра через открытое окно, и полумраке, созданном благодаря занавеске над кроватью, довольно приятно. Однообразие не угнетало: пленница знала, что в любой момент может отвлечься на расшифровку непонятных книг или перечитывание тех, с которыми уже ознакомилась. Ещё здесь можно было смотреть в окно, на невероятные просторы леса и моря, на тёмные камни стен замка и ползущие по ним плети растений. Помимо этого, временами прилетал совершенно мирный волшебник в красной одежде - он приносил предметы необходимости, но, похоже, был совершенно немым и не понимал речь Амалии. Её это не расстраивало: в конце концов, и в красном мире остроголовые колдуны тоже не слишком общительны, хотя там поводов для выражения эмоций хоть отбавляй.Вот и сейчас в чёрно-белую комнату явился чародей в своём ярком наряде. Как и недавно, - девушка не взялась бы сказать, сколько времени прошло с тех пор, - странный человечек остановился на одном месте, развернулся в её сторону и слека приподнял одну руку. Наблюдая за его действиями через щель между стеной и занавеской, Лия отодвинула преграду, спрыгнула с кровати, затем вышла навстречу и взяла протянутую руку в свою ладонь. Узница не отдавала себе отчёта в том, зачем это делает. Прикасаться к недоразвитой конечности волшебника было неприятно, но этот простой физический контакт, который не влёк за собой боли, приносил лёгкое успокоение.Одноглазый колдун в широкополой шляпе вывел Амалию из комнаты - на сей раз их путь лежал не в мрачный рабочий кабинет известной личности. Миновав его, сопровождающий довёл пленницу до конца коридора, где та отвлеклась на вид за окном. Словно поняв её намерение, маг остановился; и пока его пустой взгляд сверлил стену, девушка подошла к прозрачному стеклу.Был ясный день, но в этом непонятном месте небесное светило выглядело куда более тусклым, чем дома. Прищурившись и оперевшись о подоконник, Лия присмотрелась к рыжеватому кругу. Кайма лучей не причиняла такого дискомфорта глазам, как нормальное солнце. На ум сразу пришёл вопрос, не являлось ли нормой то, что она видела перед собой в этот момент, и не казались ли хранящиеся в голове "воспоминания" одной большой выдумкой. Отстранившись от окна, пленница снова мягко прикоснулась к руке чародея да побрела следом за ним.Уже знакомый коридор окончился не тупиком, а второй лестницей, ведущей вверх и вниз. Наверху было помещение, схожее расположением и мебелью с тем, в котором обитала пленница. Шагая рядом с летающим человечком, Лия пришла к выводу, что остроголовый зачем-то взялся показывать ей всё здание. В красном мире никто себя таким не утруждал: новых посетителей одинаково притаскивали в зал и разделывали на мягком полу, либо же закидывали в одиночные камеры, где запирали или навечно, или с постоянными "прогулками" до пыточной камеры и обратно. Обилие новых мест, предметов и даже цветов озадачивало Амалию. Она тихо радовалась массе впечатлений: даже если они окажутся порождением воспалённой фантазии, было славно всё это увидеть.Спустившись по лестнице ниже изученного пространства, двое пришли в новый коридор. Выглянув в очередное высокое окно с глубоким подоконником, девушка осмотрела широкий внутренний двор. Здание состояло из нескольких соединённых башен - отсюда было видно только четыре, но наверняка имелась и пятая, так что создавалась крепостная стена вокруг центральной. Имея четырёхугольную форму, главная башня значительно возвышалась над остальными, так что пленница невольно решила - если демон действительно здесь живёт, эта громадина должна быть его местом обитания. А то крыло, где оказалась сама Лия, лишь соединяло две соседние возвышенности и выглядело как гостевая зона: одинаковые пустые спальни тому доказательство.

Чародей привёл в зал с длинным столом посередине - видимо, здесь и обедали жители преисподней. Просторное помещение сильнее коридора искажало звук шагов, но было куда приятней на вид: панели из тёмного дерева с узорами уютно покрывали белые стены, поверх чего висело несколько картин с изображениями совсем даже не мрачных пейзажей. Окна, глубоко встроенные в стены, давали много света, и хотя они, вместе с потолочными балками, зрительно давили, в этом не было никакого дискомфорта. Красивое старое место с простой по форме, но примечательной резьбой мебелью. В дальнем конце комнаты расположился потухший камин с углями, ограждёнными частой решёткой. Забавное чучело небольшой хищной птицы сидело на одном из немногочисленных шкафов с посудой. Чёрные глазки пернатого создания с любопытством смотрели на обеденный стол, словно спрашивали, не перепадёт ли чего-нибудь съестного.

Колдун поманил дальше, и узница охотно поспешила за ним. Соседнее помещение оказалось таким же большим, как и предыдущее, но здесь во внимание попадало нечто совершенно странное - широкий ряд приставленных к стене вертикальных труб из блестящего металла в украшениях из тёмного дерева. Невиданное прежде зрелище спускалось к большому столу (или даже тумбе) с несколькими рядами блестящих двухцветных брусков. Возле самого пола вперёд выступали более крупные доски причудливой формы. Изучая непонятную громадину, но даже не приближаясь к ней, девушка лишь мимоходом осмотрела чёрную треногую коробку в стороне от металлической конструкции и несколько футляров на полках одинокого шкафа. Хотя столовая выглядела просторно, здесь было ещё того больше свободного места, и значительная часть пола оставалась не занятой ничем. Наверху не нашлось люстры - её заменило множество настенных светильников, сейчас потушенных. В Амалии проснулось любопытство и лёгкое желание узнать, на что похожа эта гигантская комната посреди ночи.Но сопровождающий полетел дальше, и пришлось оставить размышленья на потом. Одноглазый человечек повёл по нижнему этажу, остановился возле пустой кухни, где мебель занимала большую часть территории, а свободное место возле стен забирали непонятные металлические конструкции различных форм и размеров: часть была компактной, похожей на ящики, а часть выглядела, словно беспорядочный набор завитых прутьев.

Не задержавшись в этом странном месте, колдун отправился вперёд и остановился возле выхода в подвал. В противоположность размаху местных коридоров с помещениями, спуск вниз, скрывавшийся за очередной незапертной чёрной дверью, оказался узким и даже лишённым каких-либо перил. Здесь едва ли могла разминуться пара человек, так что, входя в лёгкую тень подземного сооружения, Лия внимательно смотрела под ноги: если споткнётся, а волшебник её не удержит, саму пленницу ждёт несколько переломов, а хрупкого остроголового летуна - мучительная гибель от расколотого черепа.

По мере движения вниз, лёгкий шум коснулся ушей, но разобрать его источник не представлялось возможным из-за эха. У девушки возникла ассоциация с тоннелем в бездну, которому нет конца: свет быстро померк, так что шагать пришлось медленней и почти наугад - благо ступеньки сохраняли одинаковую высоту, а сопровождающий никуда не спешил. Две полосы узоров: накидки на плечах и подола одежды мага во мраке засияли тусклым алым цветом. Хотя окружающая обстановка стала принимать нехорошие очертания, Амалия без тревоги следовала за чародеем, поскольку не чувствовала в нём никакой угрозы. А вечно отсутствующий взгляд его говорил о том, что разум был безвозвратно деформирован - так что и подлости от демонической прислуги ждать не было смысла.Но, всё же, в определённый момент узница остановилась. Сжав бесформенную ладошку своего летающего светильника, удержала его на месте, оперлась свободной рукой о стену и не дала пойти вперёд. Неизвестно, понимал ли этот чудак язык жестов, но, на всякий случай, девушка покачала головой. Громкий звук, искорёженный стенами пустого и длинного прохода, стал разборчивей. Неровный, прерывистый и протяжный, словно крик боли - Лия прекрасно его помнила. Это был звук ржавых шарниров паукообразных тварей.Уж непонятно, как они могли спуститься по такому узкому коридору, но в том, что внизу поджидали именно эти ходячие инструменты пытки, сомнений не было. Там наверняка - продолжение красного мира. Конец короткой передышки, новая клетка, новая бесформенная плоть, новые муки. Неужели одноглазый собирался пойти туда добровольно? Пленница затаила дыхание, ожидая реакции на свой отказ идти дальше.

Тени скользнули по стенам, и маг развернулся обратно. Пропихнувшись мимо своего объекта сопровождения, флегматично полетел обратно наверх, как если бы совершенно не возражал против изменения своих планов. В его скорости передвижения ничего не поменялось - не добавилось спешки, не проявилась нервозность. Выходя по длинной лестнице на поверхность, волшебник прикрыл дорогу до страшного места в той же спокойной манере, что и все предыдущие двери. Амалия сжала ткань своего наряда, огляделась по сторонам. Светлый холл показался прежним - ничто не выдало в нём исчезающей иллюзии. Выходит, пока ещё всё спокойно. Угроза не обволокла стены и не дышит со всех сторон.

Встряхнув головой от наваждения, Лия взяла колдуна за руку, и тот повёл её обратно в монохромную комнату на третьем этаже. Оставшись совершенно незамеченной за спинами непохожих друг на друга людей, кривая серая клякса вылетела через щель в подвале да унеслась сквозь ближайшее окно.