Глава 14. 28 июля 1997 года. Часть 3. (TN) (1/2)

От усталости не хотелось ни шевелиться, ни думать. Просто лежать, пока есть на то возможность, и спать. Это могло быть опасно: почти наверняка дурманящий запах боли уже успел завладеть ослабевшим разумом, теперь подготавливая его к присоединению в общую массу пола, стен и потолка. Но пленница всё равно не пошевелилась. Ей было мягко, прохладно и спокойно - следовало наслаждаться таким моментом, пока его опять не отобрали. Пожалуй, нынешнее состояние тишины и безмятежности окружающего мира было довольно странным, сильно непривычным. Жаловаться не на что, но некоторое любопытство вынудило потратить силы и приоткрыть веки.

Новой причудой стало то, что над головой, вместо привычных оттенков алой плоти, откуда-то взялся белый цвет. Ровный и волнистый - его так много, что, кажется, он растянулся во все стороны, заместо арок потолка. Разбираться, какого содержания ей привиделось очередное творение исковерканного разума, девушка не стала. Погрузившись обратно в кромешную темноту, она быстро вернулась в сон.

*** Глаза снова приоткрылись, взгляд бездумно уставился вверх. Дикая сонливость постепенно прошла; картин, что успели промелькнуть в бессознательной голове, оказалось бессчётное множество, так что и внимания они не заслужили. Только одно блаженное ощущение явственно воспринималось вымотанным разумом: ничего не болело. Было просто мягко, тепло и, - как ни странно, - сухо. Амалия уже привыкла к вечной сырости своей гигантской клетки, так что изменение окружающих условий напомнило очередную тактильную галлюцинацию. Избегая реальности и хватаясь за кратковременный комфорт, пленница попыталась снова заснуть, но прибегнуть к этому спасению уже не удалось. Осталось только смириться да выйти навстречу мучительной неизвестности.

Первый шаг получился довольно странным. Всё началось с осознания образа той белизны над головой, что была замечена уже давно. Какая-то длинная бледная ткань свисала сверху; её волны неспеша покачивались на лёгком ветру. Чуть повернув взгляд вправо, можно было наткнуться лишь на непроглядную черноту. После того, как девушка собралась с мыслями и внимательно осмотрела все углы тёмного пространства, стало понятно, что этот вытягивающий свет мрак - не более, чем три стены и потолок. Она находилась в очень маленькой комнате, частично отгороженной белой шторой.

Проба подняться вынудила подтянуть к себе покрывало, и с этим действием пришло осознание того, что каморка оказалась всего лишь спальным альковом посреди стены. Опираясь локтями о подушку, Амалия села. Завернулась в одеяло, как пирожок. Осторожно дотронулась до шторы и бесшумно отодвинула так, чтобы можно было выглянуть.

За границами уютного угла оказалось пустое широкое помещение. Судя по всему, - жилое: здесь были длинные, не заставленные ничем шкафы, рабочий стол со стулом, множество книжных полок да ряд больших открытых окон. Свежий воздух прокрадывался в комнату, шевелил тонкий бледный тюль и иногда даже дотрагивался до тяжёлых занавесок из чёрного бархата - совсем не похожих на ту лёгкую пелену, что висела у кровати.

Это было странное, двухцветное место. Возле кровати стояла тумба из тёмного лакированного дерева, на которой лежала какая-то одежда со шляпой. Убедившись, что вокруг ни души, Лия осторожно высунула из-под одеяла руку и быстро погладила вещь, после чего скрылась обратно. Ткань, как ткань. Не укусила. Уже чуть смелее пленница взяла аккуратно сложенную вещь и осмотрела со всех сторон. Развернув, выяснила, что это - какое-то длинное, бесформенное платье или даже плащ с широкими рукавами. Чище домашней скатерти, одеяние напоминало то, во что были наряжены маленькие остроголовые человечки. Даже характерный узор из завихрений тянулся вдоль подола и по накидке на плечах. Сходного покроя штаны прилагались к комплекту.

Было ли это всё кошмаром? А если да, то что именно: нынешнее безмолвное помещение или нескончаемые вопли за стенами алой камеры? Взглянув на свои руки, девушка не нашла на них повреждений. Ощупав шею, не почувствовала никакой мучительной реакции. Внезапное осознание пронзило разум, и Амалия неуверенно пощёлкала пальцами рядом с ухом. Уронив вещь на кровать, обеими ладонями принялась тереть по ушам, наслаждаясь звучным, вызывающим мурашки шорохом. Закрыв лицо, но оставив глаза видящими, тихо, болезненно рассмеялась.

Что-то здесь было не так. Что-то здесь было очень не так. Спешно натянув на себя свободную одежду, узница залезла обратно на кровать и задвинула щель в шторине. Хотя прежде теснота тюремного помещения была невыносима, Амалия слишком привыкла к ней, чтобы спокойно выходить на открытое пространство. Вдобавок, всё это выглядело очень подозрительным.

Неуверенно высовывая нос из своего укрытия, девушка спустила ноги на белоснежный ковёр. Опираясь об угол алькова, поднялась с постели и огляделась. Обуви неизвестное пространство не оставило, зато на той же тумбе обнаружилась шляпа, похожая на прямой, широкополый колпак. Это и в самом деле было нарядом тех странных людей. Оставив головной убор нетронутым, пленница неспеша прошла через всю комнату до окна. Подоконник высокий, но опереться о него можно.

Выглянув на улицу, Амалия увидела лес. Настоящие стволы и ветки, покрытые густой зеленью. Некоторые деревья, правда, торчали из земли крупными, сухими корягами, но это не мешало красоте пейзажа. Впереди, под лучами оранжевого закатного солнца, блестело море - огромное, неохватное количество воды, в сотни раз больше реки, которая текла рядом с деревней. А если немного высунуться на улицу и посмотреть вправо, можно было различить, как дремучая роща сменялась открытым полем, где ленивыми волнами раскачивалась длинная, рыжеватая от освещения трава.Это было уже черезчур. Либо мозг научился создавать образы, ещё более невыносимые, чем прежде, либо она каким-то образом выбралась за пределы красного мира. Это невозможно. Оттуда нет дорог, ведущих на свободу. Глянув вниз, узница поняла, что находится в многоэтажном каменном строении. Его внешние стены были пятнами оплетены незнакомым ползучим растением. Девушка отвернулась, обхватила себя руками и прошла обратно в просторную комнату.В этот момент бесшумно отворилась белая дверь, плавным движением выделилась на фоне чёрной стены. На пороге стоял, - или, вернее уж сказать, висел, - один из этих странных остроголовых человечков в ярко-алом наряде и колдовской шляпе. Позади него обнаружился длинный монохромно-красный коридор.

Всё-таки камера пыток не была вымыслом. Странный посетитель неподвижно парил в воздухе и отличался от прежде виденных сородичей только тем, что его лицо было грубо замотано в белую ткань - через щель виднелся лишь один глаз. Из-за освещения было трудно рассмотреть, куда тот смотрит, но Амалия прекрасно понимала, что на неё. Чудаковатый волшебник отлетел чуть назад и остановился. Его хиленькая рука с неказистой ладонью без пальцев приподнялась, протягиваясь в приглашающем жесте. Долго она так не провисела: пока Лия раздумывала, хрупкая конечность принялась дрожать, будто бы столь простое движение требовало от колдуна огромных усилий, и, наконец, упала вниз, безвольно повисая вдоль тела.

Выбор небольшой. Пленница давно потеряла контроль над своей жизнью, а потому подошла к незнакомцу и, взяв его за руку, подавила лёгкое чувство отвращения. Было что-то соврешенно неправильное в его бесформенном окончании конечности, именуемым ладонью, - словно кто-то неумелый пытался сделать куриную котлету, не вынув мелких костей. Девушка держала мага легко: наполовину от необычности ситуации, наполовину от опасения причинить ему вред слишком сильным сжатием пальцев.

Человечек полетел по коридору, увлекая её за собой. Пришлось покинуть чёрно-белую комнату и выйти в красный проход. Разглядывая узоры из кривых полосок на стенах, узница дотронулась до этой гладкой поверхности - ощущение холодного камня подсказало, что всё это не настоящее. Этого не было. Хоть бы даже тоннель начинал шелестеть дыханием гигантского существа, а стены смазывались в ровную, гладкую плоть, которая тянулась на много метров вперёд. Кривые волны, длинные линии - всё выглядело так, будто и впрямь являлось частью алого пространства боли.

Чувствуя, как тяжелеют мысли, Лия огляделась по сторонам и задержала взгляд на своём сопровождающем. Будь она там, ему бы не позволили свободно разгуливать. Он бы не сумел совершить столь осознанный жест, как призыв пойти куда-то: не хватило бы здравомыслия. Это всё неправда, только галлюцинации.

Сфокусировав мысли на волшебнике, пленница принялась его разглядывать вблизи. Он был немного ниже - если бы стоял на земле, макушка продолговатой головы доставала бы Амалии до уровня глаз. Но, при этом, плечи бы оказались ниже её локтя: странное строение черепа искусственно добавляло роста. Он парил на небольшой высоте, что давало ему возможность смотреть на спутницу чуть сверху. Взгляд его был устремлён куда-то вперёд, сквозь далёкую стену в конце коридора. Полы длинной одежды скрывали ноги и колыхались при перемещении. На подоле и короткой накидке, наброшенной вокруг плеч, широкой лентой вышит узор из одинаковых символов - двух перекрещенных глаз, заключённых в круг.

Пленница отвернулась от этих картинок: было в них что-то неприятное. Опустив взгляд вниз, приподняла край своей, точно такой же накидки. По белоснежной ткани тянулись бесформенные волны и завитки. Ничего общего с рисунками на одежде незнакомца.

Тот провёл Амалию по длинному, неосвещённому коридору из красного камня с бесформенными барельефами, пока в самом конце не свернул в сторону лестницы. Здесь на стенах появились подсвечники в форме веток с дубовыми листьями, а также, на несколько этажей сразу, растянулось высокое и узкое окно. За ним густой лес начинался почти в паре шагов от дома - должно быть, здание очень старое, и роща придвинулась за многие годы, потому как, в ином случае, вокруг просто не хватило бы места на стройку.

Спускаясь по лестнице вслед за неторопливым сопровождающим, девушка крутила головой. Оранжеватый свет раннего вечера очерчивал естественные и искусственные узоры камня, из которого были сделаны помещение, ступеньки, а также перила (либо уж, скорее, просто украшены, ибо снаружи замок выглядел обыкновенно-серым).

Пришли они на этаж ниже, в точно такой же коридор, как и наверху, разве что освящённый долгим рядом стрельчатых окон. Красный цвет здесь преобладал так же, как и прежде. Несколько одинаковых чёрных дверей находилось на одном расстоянии друг от друга; они резко выделялись из мягкого, мясистого узора на стенах, словно вертикальные входы в пропасти. Спутник остановился перед последней дверью, куда, не стучась, уже через мгновение вошёл.

Пленница проследовала в то же помещение. Оно оказалось больше спальни, где недавно очнулась, и стены здесь были светлыми. Под высокий потолок тянулись книжные шкафы - хотя они сделаны из тёмного дерева, пробелы между навесными полками немного разбавляли давящее ощущение. Амалии почудилось, будто она забрела куда-то в логово великана.

Девушка быстро отступила назад, стоило взгляду обежать обстановку и добраться до рабочего места в самом центре комнаты. Дверь за спиной, как будто специально, успела захлопнуться. Что ж, такой вариант развития событий она вполне ожидала. Недаром он был последним её воспоминанием из красного мира. Глядя на то, как безликий демон встаёт из-за стола и чуть поворачивается в сторону посетителей, узница невольно провела аналогию с человеческими рабочими кабинетами, где всякие важные шишки работают с бумагами и принимают обращения низших по рангу людей. Несмотря на свою надменную манеру движений, разумный монстр соизволил подняться с места; но могло быть и так, что в этом жесте вежливости скрывалось простое стремление возвыситься над гостями. Хотя он не выглядел агрессивно, Лия не понаслышке знала, как легко и быстро его мирное поведение может измениться.

Вопрос, что же от неё вдруг стало нужно, напрашивался сам, но девушка не спешила что-либо говорить. Сам факт какого-либо взаимодействия с этим созданием по-прежнему казался неуместным, хоть бы даже обстоятельства встречи сильно изменились с последнего раза. Амалия не верила, что покинула красный мир. Скорее всего, это просто - другая зона, другой вариант существования. А значит, в своём будущем можно было не сомневаться и любопытствовать не о чем. Оттого пленница молчала, неподвижно ожидая, когда разъяснится её участь.

Не отрывая глаз от рядов потрёпанных книжных корешков на длинной полке, словно в них было что-то чрезвычайно интересное, Лия терпела на себе чужой невидимый взгляд. Хотелось отодвинуться, но дальше уж и некуда: стена, закрытая дверь и парящий в воздухе чародей не оставили путей отступлений. Чувство дежавю явственно нарисовалось в голове.

Маг отступил в сторону и неведомая сила потянула девушку вслед за ним. Выход в коридор открылся сам собой; большеголовый чародей плавно обогнул свой объект сопровождения и покинул комнату. Остановившись и обернувшись, он снова попытался приподнять свою руку навстречу Амалии. Этот приглашающий жест выглядел даже более беспомощным, чем в первый раз, так что узница невольно переключила на него внимание, отвлекаясь от тревоги, которую ей внушало безглазое существо. В спешке покинув неприятное помещение, она взяла волшебника за бесформенную кисть и побрела следом.

Летучий человечек провёл обратно на верхний этаж, через тёмный коридор, в конце которого ждала уже знакомая спальня. Пройдя внутрь, Амалия обняла себя за плечи. За прошедшие несколько минут кое-что успело измениться: на письменном столе возникла тканая салфетка, поверх которой расположилась тарелка. С неуверенным прищуром пленница подошла ближе. Обернулась к сопровождающему - тот ничем не ответил. Единственный глаз, на свету видневшийся между полосами ткани, был направлен куда-то в пустоту.

Похоже, ей определили эту комнату. Лия не представляла, чего ради произошли такие резкие изменения, и не хотела об этом думать. Наконец-то появилась передышка, о которой она строила мечты, теперь уже вытравленные из разума, как недостижимая фантазия. Раз волшебник не против, и в помещении больше никого не было, девушка отодвинула стул и села. На посуде лежали брусочки непонятного фиолетового овоща, запечённого в яйце, и филе неизвестной рыбы. Голода за собой узница не наблюдала и даже не помнила, когда ей в последний раз приходилось что-то есть. Вдобавок, находилась она вдали от дома, в крайне неблагоприятных условиях, которые не располагали к уютным трапезам. Разглядывая содержимое тарелки, Амалия заподозрила, что её могут отравить чем-то мучительней крысиного яда.

Взяв в руку вилку и отломив ей кусочек, она спокойно принялась за еду.

Могла бы назвать это вкусным, если бы не странное ощущение, будто во всём ужине есть сходство с привычным, что встречалось дома, но сходство неправильное - подобное речи иностранца, понимающего язык без владения им в полной мере, а оттого коверкающего слова. Вдобавок, окружающая обстановка начала давить сильнее прежнего. Положив металлический прибор в тарелку, девушка встала из-за стола. С некоторым недоумением задержала взгляд на пустой посуде, которая неожиданно научилась летать и уплыла к сопровождающему колдуну. Тот, притянув вещи своими чарами, развернулся и ушёл; дверь за ним закрылась сама по себе. Пожалуй, умение двигать предметы без прикосновения к ним впечатляло.

Вернувшись к кровати, Амалия стряхнула пыль с ног и забралась на неё. Постель осталась нетронутой - никакая прислуга не убрала, а значит никуда уходить не придётся. Забрав одеяло, пленница накинула его себе на плечи и села, спиной упираясь в стену алькова и руками обнимая колени.

Тихо-тихо. Только ткань штор шелестела от ветра. Соображая плохо работающей головой, Лия по кусочкам собирала полученные в этом месте воспоминания. Ответы на старые вопросы порождали новые. Человекоподобный демон, похоже, был не только надзирателем красного мира, но и владельцем. Его слуги-колдуны, некий порабощённый волшебный народец, вылечили все раны пленницы - либо чтоб подготовить к некой новой разновидности пытки, либо чтоб привести в приглядный вид и подержать рядом в качестве питомца. В конце концов, этот странный замок наверняка принадлежал ему же. Жил ли он здесь или только работал на кого-то ещё более страшного, Амалии пока было не понять. Может быть, её, как подарок, заворачивали в красивую ткань, чтобы передать какому-нибудь другому мучителю.

Гордость неприятно вцепилась когтями в рёбра: воспринимать себя чьей-то рабыней, безвольной вещью, которую могут передавать из рук в руки, было крайне неприятно. Незнание того, предпочла бы она вернуться в красный мир или осталась бы здесь, в краткосрочной безопасности на пороге чего-то невиданного, скребло в душе. В конце концов, узница опустила голову и заснула сидя.

*** Когда крошечная капля слетела на землю, несколько крупных чёрных жуков бросилось в сторону движения. Сердито пробежав пару кругов, они вернулись к своей привычной дорожке от одной стены кладовой до другой. Если бы кто-то захотел подобраться к широкой щели в полу, где земля осыпалась вниз, ему бы пришлось перешагивать через этих сердитых и, главное, голодных ребят. Напоминая собой скарабеев, они были чужды природе Британии. Причина появления хитиновой напасти посреди дороги очевидна: это был совсем не тот Уэльс, к которому все привыкли. Один из скрытных посетителей отеля провалился в параллельное измерение и теперь стоял на том же самом месте, что и пару секунд назад - разве что пространство вокруг резко изменилось.