Глава 12. 28 июля 1997 года. Часть 1. (TN) (1/2)

Три фигуры различной степени человекоподобности появились на лесной тропинке. Дорожка была широкой - автомобиль мог свободно проехать, однако ни здесь, ни вдали не слышно шума двигателей. Единственный путник шагал пешком. Этот высокий мужчина был одет в серые штаны и чёрный жилет поверх белой рубашки; он неспеша направлялся к большому пятиэтажному отелю.- Детектив, значит, да? - проговорил Безликий в тёмном пальто.

- Вроде того, - отозвался младший брат. - У правительственных агентов многозадачная работа.Человек добрался до парадных дверей, где его поджидал кто-то другой в официальном сером пиджаке. Двое солидных на вид людей завязали короткий диалог. С расстояния, что разделяло их и наблюдателей, нельзя было разобрать ни слова, но для телепатов это не было проблемой.

- "А этот внаглую врёт, смотри-ка," - прокомментировал Трендермен. - "О, вот это да. Может, стоит предупредить твоего Трилби, что он сейчас мило беседует с культистом?"

- Да не мой он! - в который раз задетый темой прокси, возмутился организатор поездки на природу. - Он - вообще трофей Короля, его ни Слендер, ни папа так и не забрали. По крайней мере, навсегда.

- Шутишь, - заинтригованно оскалился маньяк в шляпе. Сфокусировав больше внимания на сознании домушника, монстр принялся рыться в его памяти. - И хули тут такого особенного в отставном грабителе? Умение встроить электрошокер в зонтик или пропихнуться в форточку?

- Он сообразительный. Да и просто оказался в нужное время в нужном месте.

- "Хватит громко думать, я этого мутного типа понять пытаюсь!" - потребовал искусствовед. Двоюродные братья нехотя замолчали, уходя каждый в свои мысли.

Трилби и подозрительный член Ордена уже разошлись - первый направился в здание, чтобы зарезервировать себе комнату, а второй обошёл деревянную ограду отеля и там присел на какую-то мятую картонку. Кузен семьи Безликих собрался телепортироваться, как его остановил младший родственник. Тот положил ему руку на плечо, покачав головой.

- "Что? Здесь тоже никакой магии?"

- Нет. Извини, но тут ещё опасней, чем у особняка ДеФо. Тот дом, хотя бы, был под наблюдением отца, а этот принадлежит ему. Здесь находится самый короткий путь из мира Технологии в мир Магии. А сегодня - день, когда завеса между измерениями становится достаточно тонкой, чтобы через неё пройти. Он непременно будет здесь.

- И мы туда идём, да? Мне с каждым разом твои охуительные планы нравятся всё больше.

- Поверь, я тоже не в восторге, - неловко улыбнулся страшный клоун. - Но, раз уж так вышло, что мы обидели... ладно, что Я обидел здоровенного элементаля похоти, придётся прятаться от её жажды справедливости. Сама она сюда пройти не может, но вот её более слабая сестра - вполне способна.

- Отлично. Тогда почему бы нам не пойти домой и не спрятаться где-нибудь на чердаке? Если тебе так надо хранить свои путешествия во времени в тайне от наших молодых версий, можем прикинуться невидимками. Я раньше от себя не прятался, будет забавно попробовать.

- Там нас, конечно, никто не найдёт, но и мы никого не увидим.

- А за кем мы шпионим? - Оффендеру надоело стоять, так что он прислонился спиной к дереву. - Почему мы вообще должны вечно прятаться по кустам? Если что-то надо вытащить из мозгов этого умника Трилби, давай подождём, пока он во всём разберётся, и воспользуемся его воспоминаниями.

Существо в цилиндре сделало шумный вдох:

- Наш враг умеет читать мысли! - выдало оно. - Вся информация, какая есть в голове человека Министерства, не несёт для нас большой ценности, потому что она доступна Королю в той же мере, что и нам. Мы сюда пришли найти то, чего он не знает.

- Окстись. Ты чего такой нервный?Сплендор выдохнул. Хотя он даже не начал повышать голос, собеседник распознал подавляемые эмоции. Юный Безликий моргнул пару раз, прежде чем искоса посмотрел на старшего брата. Мысли о том, что уже неоднократно накосячил показались достаточно ярко, чтобы их можно было подслушать. Нежелание всё запороть в очередной раз было изображено ещё подробней.

- Так у тебя есть супер-план, где продуман миллиард ходов, не?

- Верно, - младший поставил руки в боки и нахмурился, принимая решительный вид. - У меня есть супер-план. Я помню его наизусть в мельчайших деталях. А то, что не помню, является ключами, которые мне теперь надо найти и подобрать, потому что кое-кто вырезал их из моей памяти до поры до времени, мол: "Ты слишком маленький, ты пока с этим не справишься".

- "Он защищает проход между мирами тем, что выстроил вокруг обоих концов моста своё карманное изменение," - неожиданно вклинился в разговор Трендер. - "И, поскольку он питается страхом, ты пытаешься избавиться от волнения, чтобы ненароком в этот самый карман не провалиться?"

Организатор вылазки ничего не ответил. Безликий в очках улыбнулся где-то в глубинах своего воображения, сделал шаг навстречу и приобнял высокого младшего братца, похлопав его по спине. Ободряющий жест быстро нашёл отклик в чужой душе - Сплендора два раза просить не надо, чтобы тот обнял кого-то в ответ. Кузен начинал понимать, каким хождением по лезвию будет этот поход в красивый старенький отель. Обоим родственникам было проще подавить тревогу в головах друг у друга, нежели самим себе.

- Ну, развели сопли, - громко прокомментировал правонарушитель. - Давайте реще. Вон там удобный холм возле забора, можно будет перелезть, чтоб не через главный вход под гром трубы заваливаться.

Глава немногочисленной компании отлип от одного верного союзника и прилип к другому. Маньяк-насильник похлопал доставучего сородича по спине. Тому пришлось поймать сползающий цилиндр и водрузить обратно на лысую голову.

- Всё, полегчало? Ну так отвали, малой, - Оффендермен оттолкнул страшного клоуна и развернулся к возвышающемуся вдали особняку.

- "Я, всё же, считаю, что с тем человеком что-то не так," - поправив пальцем очки, напомнил эстет. - "Он очень хочет помочь поскорее выстроить Мост для Короля и впустить его в этот мир, но... вы только гляньте."В сознании модника возникли воспоминания о состоянии рассудков Софии Браун (чем щедро поделился беловекторный Безликий) и неопытного культиста, в чью квартиру заявился Миноккульт. Хотя каждый сходит с ума по-своему, с разумом новоявленного члена Ордена было что-то не то. Словно он пережил гораздо более тяжёлый надлом, чем двое уже известных фанатиков, но каким-то образом сохранил адекватность.

Сколько троица ни изобретала ассоциации, ни одна так и не смогла объяснить странность этого подставного "агента Министерства" по фамилии Ленкманн. Значит, стоило понаблюдать за ним, не отрываясь от своих поисков. Сплендор призывно махнул рукой, и они пешком отправились к приветливому светлому зданию. Никакие посторонние элементали в здравом уме не сунутся в это место, а потому оставался всего один щекотливый момент.

Им предстояло подслушать мысли враждебно настроенного Принца.

*** С грохотом железное ведро полетело с деревянных ступенек. Послышался короткий вздох, и детские руки принялись ставить упавший предмет на место. Солнце только собиралось подниматься; за дурной серой погодой было не разобрать, когда же покажутся первые лучи. Из густого тумана торчали крыши невысоких домов, придорожная трава оставалась неподвижна - ни один листок не дрожал на ветру.

В безмятежности утра куры путались под ногами и негромко ворчали, словно требовали свой законный завтрак. Девочка принесла им еды в кормушку, приглашать птиц не пришлось. Важно восседавший на бочке петух спрыгнул вниз и поспешил присоединиться к общей трапезе. Пугливый и с бедным пером, он казался даже неказистей, чем обычно: наверняка недавняя рана на лапе обернулась какой-то заразой. Кормилица присела на корточки рядом с питомцем, приглядываясь к его состоянию.

- Что ж ты делаешь? Надо было тебе туда лезть? Теперь болеть вздумал.

Девочка протянула руку, чтобы дотронуться до крыла подопечного, но тот, как обычно, отбежал в сторону и продолжил стоять с другого края кормушки. Ждал, пока ему освободится место - сам не лез. Неприятный признак.

- Лия! Ты куда ушла? - Раздался новый голос под скрип входной двери.

Из дома вышла младшая сестра, спрыгнула со ступеней у порога и присела рядом со старшей, перехватывая направление её взгляда. Две юные наблюдательницы пристально смотрели на подозрительного петуха.

- Как бы не откинулся, - проговорила та, что явилась первой.

- Нового купим.

- На что? Мы на него не откладывали. Придётся вместо чего-то другого брать.

- Ну... может быть он ещё даст и как раз хватит.

Амалия недовольно глянула на свою родственницу. Меньшая сперва стушевалась, но потом решительно ответила:- Я знаю, что тебе это не нравится, но не ты же решаешь.

- Если мы все будем против, мать к нам прислушается, - со спокойным упрямством парировала девочка.

- Эмма не возражает. А её не переубедишь. Так что мы с тобой ничего не сделаем.

Старшая промолчала, поджав губы. Это верно - ничего они не исправят, и никто к ним не прислушается. Меньше пары лет назад отец пропал в лесу на охоте; с тех пор матери пришлось в одиночку растить четырёх дочерей. Хотя они дружно помогали ей (конечно, не считая самой младшей, что ещё и ходить не умела), жизнь без второго родителя стала заметно тяжелее. Женщина нашла решение проблемы - ответила симпатией своему давнему ухажёру. Не так давно его юная невеста умерла в болезни, и Георг предложил своей возлюбленной вести его хозяйство. Предложение было выгодным: его доходов вполне хватало на то, чтоб содержать жену и её детей - тем более, первая их них, Эмма, уже в скором времени могла покинуть дом. Мать согласилась, и её было не переубедить.

Лия не понимала, стоило ли той тогда вообще рассказывать про обязательства супругов перед Богом, если собиралась списать мужа в мертвецы после двух лет исчезновения и побежать скорей воссоединяться со старым любовником. Дочь могла понять привязанность родительницы к объекту воздыханий и желание жить с ним. Но для самой девочки мысль о том, что её любимого папу заменит неизвестный и безразличный к ней человек, была противна. Он не заслуживал места, на которое метил.

И его никак не прогнать.

- Эй. Может, не будем с утра пораньше день портить? - осторожно предложила младшая сестра, отвлекая от невесёлых мыслей. - Там ребята вчера собирались в лес пойти поиграть. В тумане, конечно, и потеряться легко, но зато много всякой нечисти можно найти.

Старшая отреагировала с лёгким интересом, на что девочка, чьи волосы были убраны в две короткие косички, заговорщически улыбнулась. Амалия потрепала её по шевелюре, чем вызвала ещё более самодовольный вид - так выглядят коты, сумевшие выпросить свою порцию ласки.

- Ладно, пошли. Когда собираемся? На пеньковой поляне, как всегда?

- Ага. Вроде бы, немного позже рассвета туда надо, - прозвучал короткий ответ.

- О, тогда как раз пора, а то опоздаем, - старшая поднялась на ноги и уже собралась подойти к калитке, когда внезапная мысль посетила её голову: - А ты... у мамы спрашивала?

- Ага! Ещё вчера. Я знала, что ты не откажешься. Нас не будут искать.

Девочка кивнула, довольная сообразительностью сестры, после чего отворила деревянную дверь в заборе. Выйдя на улицу, они закрыли за собой проход, чтобы куры не сбежали, и поспешили в сторону рощи. Сквозь полотно серой дымки было видно только далёкие и мутные очертания деревьев. Идти было не так уж далеко.

*** Перебирая руками по склону, искательница приключений по имени Ханна пыталась выбраться из оврага. Старшая сестра схватила её за ладошки, вытягивая наверх, как мешок картошки. Шумный и непрерывно ойкающий.

- Ты что, наш петух, что ли?

- Мне показалось, там что-то было.

- Синяки твои там были.

Спасательная операция прошла успешно; теперь две девочки сидели на земле. Их одинаково синие юбки запачканы сырой травой и старыми листьями, а на руках - ссадины от мелких камней, которые будто специально торчали так, чтобы их не было видно под густой растительностью. Амалия вздохнула, отряхнулась от налипшей земли, встала. Поправила чёрные волосы, собранные в низкий хвост.

- Идти можешь? - поинтересовалась, пока помогала родственнице подняться.

- А-ау, конечно могу. Только не очень.

- "Могу, но не очень".- Хорош смеяться! Это больно!